CAPÍTULO NOVE

"Já faz quinhentos anos, mas parece que aconteceu ontem."

A primeira coisa que Joong-gil percebeu quando ele andou pela massa negra foi que ele inconscientemente fechou os olhos e prendeu a respiração. Quando ele os abriu, ele se viu parado no meio de uma rua. Eles estavam em uma vila. Olhando ao redor para as casas ali, Joong-gil se viu pensando que não era muito diferente da vila que ele estava vendo em seus pesadelos recentemente.

Se seus pesadelos eram algo real ou não, Joong-gil tinha pelo menos esse entendimento para descobrir que o passado dele e de Chae-yeong são tão diferentes quanto o dia e a noite. Ela era aproximadamente cem anos mais velha que ele.

Ele olhou para a esquerda, onde Chae-yeong estava parada. Se, antes de entrarem em suas memórias, Joong-gil era capaz de distinguir algum tipo de emoção em seu rosto, então agora seu rosto estava mais uma vez impassível. Seus olhos tinham um brilho estranho neles. Não aquele tipo de brilho que se tem quando se está feliz ou animado. Era diferente. E Joong-gil percebeu que isso a incomodava, sem saber o que significava.

Depois de um momento, Chae-yeong começou a andar. Eles se moviam pelas ruas como fantasmas, o que eles eram, de certa forma.

"Deve ser depois da meia-noite." Joong-gil olhou para Chae-yeong que estava olhando para o céu escuro, apenas a lua os iluminando. "Aqui em Yangdong ninguém ousava sair de casa depois da meia-noite. Era como uma lei não escrita."

"Por quê?"

Chae-yeong deu de ombros antes de seguir em frente.

"Ninguém sabe, era como um mito; ninguém sabia de onde vinha, embora ninguém fosse corajoso o suficiente para realmente verificar o que acontece quando alguém fica do lado de fora." Joong-gil notou Chae-yeong vacilar no final, embora ele não tenha dito nada.

Ela olhou para ele para notar que ele já estava olhando para ela. Ela então rapidamente voltou sua atenção para a estrada.

"Você verá em breve."

Eles caminharam o que pareceu uma eternidade pelas ruas estreitas de Yangdong. Se Joong-gil estivesse aqui sozinho, ele certamente teria se perdido nos primeiros minutos. Embora para Chae-yeong isso não tenha causado nenhuma dificuldade.

Eles estavam andando por outra rua quando Chae-yeong parou de repente, fazendo Joong-gil fazer o mesmo. Ela se virou para olhar para a direita, onde ele estava, mas quando Joong-gil se virou para olhar para ela, ele percebeu que a mulher estava olhando para algum lugar além dele.

Ele seguiu a linha do suspiro dela para ver o que havia capturado a atenção da ceifadora.

Era a única casa nesta rua com uma luz acesa por dentro. Todo o resto estava em completa escuridão. As portas estavam ligeiramente entreabertas, e Joong-gil conseguiu ver o que acontecia lá dentro.

Um homem e uma mulher estavam sentados no chão perto de uma pequena mesa. A mulher tinha um embrulho diante dela que ela estava tentando desempacotar com um grande sorriso no rosto.

"Oh, Chae-yeong ficará tão feliz com este vestido novo. Nunca conseguimos comprar algo bonito para ela, mas ela nunca reclama disso." A mulher idosa finalmente desamarrou o embrulho para revelar a vestimenta.

"Nossa filha nunca reclama de nada." O homem mais velho, o pai de Chae-yeong, sentou-se mais perto de sua esposa. "Ela está sempre feliz e sorridente, não consigo imaginar o que teríamos feito sem ela."

A mãe de Chae-yeong derramou uma lágrima enquanto olhava para o marido. "Ela é nosso pequeno milagre."

Os dois pais continuaram falando sobre o vestido e o quanto a filha iria gostar dele, enquanto Joong-gil se virou para olhar para Chae-yeong. Ela ainda estava olhando para os pais, mas o que o surpreendeu foi que ela ainda não demonstrava emoções.

Ela estava simplesmente olhando para o casal de idosos, antes de virar a cabeça e seguir em frente.

"Você sabia? Que seus pais-"

"Eu já estive aqui antes." Chae-yeong interrompeu o ceifador. Ela parou e olhou para o homem. "Uma vez. Quando acabei de receber a chave, voltei para cá. Foi assim que descobri."

Ela se virou para a frente. "Embora depois daquela vez, eu desejasse nunca ter feito isso." Então continuou andando.

A cada minuto o céu escurecia ainda mais, dificultando para eles verem para onde andar. Se não fosse pela lua iluminando as ruas, eles poderiam muito bem fechar os olhos e seguir em frente usando o outro sentido.

Chae-yeong de repente estendeu o braço, fazendo Joong-gil parar. Ele deu meio passo para trás, certificando-se de que seu corpo não estava tocando o braço de Chae-yeong.

Ele olhou primeiro para a mulher, mas depois de vê-la olhando para algum lugar à sua direita, ele mais uma vez se virou para seguir sua linha de suspiro.

Ele a ouviu antes de vê-la. A risada que soava como a melodia mais linda que Joong-gil já tinha ouvido. Tão agradável, alegre e melódica. Joong-gil estava convencido de que sua risada poderia curar os feridos e acabar com todos os conflitos no mundo.

Ele agora percebeu que Chae-yeong deve ter escolhido um corpo mais velho ao se tornar uma Ceifadora. Porque ele ainda podia ver a personalidade infantil na garota diante dele, algo que estava ausente na mulher parada ao seu lado.

Joong-gil olhou brevemente para sua esquerda, onde Chae-yeong estava olhando para seu eu mais jovem. Ele simplesmente não conseguia acreditar que essas duas eram a mesma pessoa. Elas eram tão diferentes.

Sua atenção mais uma vez se voltou para a mais jovem Chae-yeong. Ela estava passando por eles, bem na rua. Quando ela estava bem na frente dele, Joong-gil não conseguiu deixar de encarar o grande sorriso em seu rosto. E de repente ele se lembrou de algo.

Naquele dia, quando conheceu Kim Chae-Yeong pela primeira vez, Joong-gil pensou em algo enquanto olhava para a expressão estoica que ela tinha naquele dia.

E ele estava certo. Um sorriso combinava muito melhor com ela. Era como se o conceito de sorrir tivesse sido feito especificamente para ela e somente para ela.

Muito cedo, a mais jovem Chae-yeong desapareceu na escuridão. Por um segundo, a mulher ficou ali, seus olhos grudados no lugar onde ela se viu desaparecendo.

"Eu tenho que perguntar. Você ainda quer saber o que aconteceu?" Seus olhos mais uma vez continham aquele olhar estranho, e pela segunda vez desde que entraram nas memórias de Chae-yeong, Joong-gil percebeu que não tinha ideia do que isso significava. "Esta é a última chance de voltar atrás."

Joong-gil considerou suas opções. Seria tolice voltar atrás agora, depois de ter perguntado sobre isso por meses. Por outro lado, se a verdade é tão horrível quanto Chae-yeong a faz, Joong-gil pensou se ele queria que isso o assombrasse. Afinal, ele tinha seus próprios demônios para perseguir.

Joong-gil assentiu enquanto olhava para a mulher diante dele.

Soltando outro suspiro, Chae-yeong assentiu brevemente antes de caminhar pela rua onde minutos atrás, seu eu mais jovem desapareceu.

Eles não precisaram andar muito quando ouviram uma comoção mais à frente. Joong-gil notou a leve parada nos passos de Chae-yeong. Mas ela logo se recuperou e continuou andando. E depois de dar apenas alguns passos para frente, o luar iluminou a cena que provavelmente ficará gravada na mente de Joong-gil para sempre.

Park Joong-gil tinha visto horrores em seus quatrocentos anos como um Ceifador. Ele tinha visto a morte em suas muitas formas e neste ponto ele pensou que tinha se acostumado com isso, que nada mais poderia surpreendê-lo. Mas agora, parado no meio da rua e observando como o eu mais jovem de Chae-yeong estava sendo espancada e abusada, sofrendo na mão de um homem bêbado, isso fez o estômago de Joong-gil revirar.

Suas roupas estavam rasgadas, a pele machucada, o lindo sorriso radiante em seu rosto há muito desaparecido. Em vez disso, lágrimas escorriam por suas bochechas, seus olhos implorando para que o estranho parasse.

Joong-gil se surpreendeu ao fechar os olhos e virar a cabeça para longe. Não sendo mais capaz de lidar com isso.

"Eu esperava muito mais de você." Seu olhar ainda estava preso na comoção. "O grande Ceifador Park Joong-gil, não consegue nem segurar o olhar." Ela finalmente se virou para olhar para ele.

"Eu poderia te chamar de patético, mas aí não seria justo." Chae-yeong abaixou o olhar antes de se virar para olhar para frente mais uma vez. "Eu tive a mesma reação da primeira vez que estive aqui. Pensei que seria um pouco mais fácil simplesmente assistir, mas..."

Joong-gil queria dizer algo, qualquer coisa. Ele não sabia o que fazer. Deveria confortá-la? Dizer que sente muito? Ele sabia o quão inútil seria, então optou por não dizer nada.

"Você queria saber por que estou usando luvas o tempo todo. Bem, essa é a razão." Joong-gil observou Chae-yeong enquanto ela falava. "Sempre que alguém está me tocando, ou apenas apertando minha mão. Eu sinto ele. Abraços não me confortam; eu sinto repulsa por eles."

Joong-gil podia sentir as emoções da mulher aumentando a cada palavra. Ela virou a cabeça para olhar para ele e ele viu seus olhos queimando com ódio misturado com mágoa. Sua voz caindo para um mero sussurro.

"Já faz quinhentos anos, mas parece que aconteceu ontem. Ainda sinto o toque dele na minha pele como se tivesse sido chamuscada ali."

Uma comoção diante deles chamou a atenção dos dois ceifadores. O homem, sentindo-se satisfeito com suas ações, levantou-se e caminhou em direção a eles. Deixando o corpo inconsciente da jovem Chae-yeong deitado no chão. Ela não estava morta ainda. Mas bastou um minuto para a jovem dar seu último suspiro.

A princípio, Joong-gil pensou que Chae-yeong não iria se afastar, ela estava no caminho do homem. Mas então, no último minuto, ela se virou de lado, permitindo que ele passasse. Seus olhos seguiram a figura do homem até que ele estivesse fora de sua vista. Quando ele já tinha ido embora. Chae-yeong se virou para olhar para si mesma.

A morena então se virou e foi embora, deixando Joong-gil ali sozinho por um segundo. E depois de dar uma última olhada na cena diante dele, Joong-gil também se virou e seguiu a ceifadora.

Logo eles chegaram ao lugar onde entraram nas memórias da mulher. Nenhum deles falou uma única palavra. A mulher abriu a porta e revelou a mesma massa negra que os levaria de volta a Jumadeong. Quando estavam prestes a caminhar, o grito estridente de uma mulher ecoou por toda a vila. Grito cheio de mágoa e dor agonizante.

Joong-gil arregalou os olhos e olhou para a rua de onde vieram, mas quando ele deu uma olhada rápida para Chae-yeong, ele foi forçado a olhar duas vezes. Ele estava olhando para as mãos dela. A luva preta estava esticada agora, ela estava segurando a maçaneta com uma mão. A outra estava fechada em um punho apertado. Antes que ela caminhasse pela massa negra, Joong-gil podia jurar que viu um único azul-petróleo rolar por sua bochecha.

Dando uma última olhada para a rua, ele então olhou para o céu e viu que ele estava começando a ficar mais brilhante novamente. O amanhecer estava sobre eles. E como sempre, é o amanhecer que revela os horrores da noite anterior.

Antes de atravessar a porta e fechá-la, Joong-gil ouviu outro grito de angústia. E ele percebeu que já tinha ouvido esse grito antes.

Era o grito de uma mãe que acabara de perder sua filha.