— Pois não.

     — Príncipe Laerte. — Ouviu-se uma voz masculina.

     Em seguida o rapaz estendeu os braços e movimentou a cabeça, em agradecimento.

     Laerte fechou a porta com o pé direito, carregava algo nas mãos, era um baú maior que uma caixa de sapato. Exibia linhas douradas e traços em vermelho, contendo as iniciais dos dois sobre a tampa.

     — O que é? — ela questionou.

     — Eu não sei. — Ele ergueu uma sobrancelha e levou o objeto para junto da princesa, sentou-se na cama e posicionou o baú ao meio dos dois.

     Aveta apressou-se em erguer a tampa do receptáculo. Os olhos dos dois tiveram contato primeiramente com as duas esferas brilhantes, envoltas e presas em duas correntinhas douradas. Junto delas repousava um envelope preto, com as bordas onduladas suavemente e uma fita dourada transpassada nas duas extremidades da largura.

     A princesa fez questão de abri-lo, retirou dele um papel da mesma cor que trazia consigo letras douradas, escritas à mão, tão perfeitas que pareciam desenvolvidas por cálculos milimétricos.

     Os dois começaram a ler em silêncio:

     Prezados, ou devo dizer, digníssimos. Esta carta foi escrita e envelopada por minhas próprias mãos. Eu, Homero, o conselheiro real de Salazar Dellonio, tenho a honra e o prazer de anunciar que, se receberam o presente documento, significa que estão oficialmente na grande final do Jogo da Realeza. Pedimos que usem os pingentes como prova de aliança e compromisso com o reino, até o momento em que saberão se irão deixar o castelo ou ascender ao trono. Terão os próximos dias para descanso e preparação, ou seja, nenhuma prova será aplicada. Com os meus melhores cumprimentos.

     Homero de Salazar.

     Aveta não parava de encarar o papel em suas mãos. Laerte, pelo contrário, deu um salto da cama e esfregou o rosto, soltando o ar pela boca em seguida. Era como se um peso saísse de suas costas.

     A princesa não parecia comovida com a notícia. Sua cabeça vagava por outro lugar, era perceptível como sua expressão demonstrava aquilo lhe tinha outro significado.

     — Não está feliz? — perguntou Laerte, voltando o olhar a ela.

     — Não é o momento de ficarmos felizes. É hora de pensar.

     — Quer dizer que não podemos comemorar a nossa pequena vitória? — retorquiu o rapaz, incomodado pela frieza esboçada pela moça.

     — Fique feliz, Laerte. Pule, cante, dance com uma vassoura. Mas não baixe a guarda. — Aveta dobrou o papel e o voltou para dentro do baú.

     O príncipe desfez a expressão de felicidade e caminhou na direção da janela. Ele não queria compartilhar sua euforia com uma pessoa que não estava na mesma sintonia.

     A princesa levantou-se e, andando depressa, foi até o espelho. Soltou os cabelos e começou a passar os dedos pela extensão dos fios.

     — Vista-se — disse ela.

     — O quê? — ele respondeu.

     — Vamos sair do quarto. Precisamos saber quem foram os selecionados — ela explicou, voltando para perto de sua cômoda.

     O príncipe revirou os olhos. Sabia que ela não mudaria de ideia, mas, de certa forma, tinha razão. Eles precisavam ter ciência de quem partiria e quem ficaria.

     Depois de devidamente vestidos e alinhados, Aveta e Laerte deixaram os seus aposentos e seguiram para a parte lateral direita do castelo, onde havia uma horta tão bem cuidada que mais parecia um jardim imenso.

     — Por que viemos para cá? — Laerte olhou em volta, não havia ninguém.

     — Oras, não quero parecer desesperada e ficar nos corredores. Pelo menos, não agora.

     — Por que você é tão difícil?

     — Ai, Laerte. Por Deus. Pare de fazer perguntas. Sabe que tudo que eu faço tem um motivo que nos carrega para o trono.

     — Fugir daqui no meio da noite não me parece nada disso — ele retrucou com uma certa implicância proposital carregada na fala. Ela o encarou de volta com um ar nada agradável. — Me perdoe. Eu sei que quer me ajudar. É que eu não controlo algumas coisas que saem da minha boca.

     — Pois controle-se. — Aveta virou o pescoço na direção de uma das janelas, que ficava ao longe. — Ei — Apontou com a cabeça —, aquela é Romana? — Semicerrou os olhos.

     Laerte pôs os olhos na figura branca que destoava das pedras do exterior do castelo, vista pelo vidro. O clima não parecia nada agradável, era possível ver que a princesa movimentava-se com raiva, as mãos estavam na cabeça, e seu companheiro, Kayo, bradava coisas inaudíveis àquela distância, também alterado.

     — Acho que não teremos mais a companhia tão agradável da boneca de louça com problemas de autoconfiança e amor não-correspondido. — Aveta deu um sorriso com o canto dos lábios enquanto cruzava os braços e voltava a olhar para as alfaces espalhadas em retas quase que infinitas aos olhos.

     — Essa sua implicância com ela desde sempre, é ciúme? — perguntou Laerte, admirando a figura imponente e ao mesmo tempo graciosa da princesa ao seu lado, com o nariz arrebitado e os lábios um tanto esticados para frente.

     — Não. Eu só não encontrei nada relevante nela. Só tem potencial para ser uma mimada. Não pensa, não sabe agir com esperteza, não tem visão ampla de jogo. — Aveta olhou para a janela, percebendo as duas pessoas se afastarem lentamente, afundando-se no breu do quarto. — Claramente entregar um reino inteiro nas mãos desse tipo de criança crescida não seria nada prudente.

     — E Kaya? — perguntou Laerte. — Ela também é mais nova que você, escolheu John por uma espécie de paixão que sentiu ao primeiro momento. Se parece com Romana em muitos aspectos, por que a vê de forma diferente? — Ele levou as mãos aos bolsos e encarou o horizonte.

     — Não existe nada de comum entre Kaya e Romana senão a idade. Eu odeio dizer isso em voz alta, então guarde bem porque é a última vez — disse —, ela é a única pessoa daqui que agiu com os sentimentos de forma coerente desde o princípio. Foi forte para continuar aqui mesmo depois de matarem a prima diante dos seus olhos. Teve discernimento em suas escolhas, ousadia ao escolher o príncipe mais cobiçado por todas as princesas. Ela é inteligente, apesar de não demonstrar muito, porque ela mesma não sabe o potencial que tem. Se eu quisesse fazer alguma amizade com alguém, coisa que eu não costumo, ela seria uma ótima candidata — completou Aveta. — Agora chega de falar, venha. Vamos para um lugar onde possamos confirmar nossas suspeitas.