(tw: menções de abuso físico)

Seria bom ter amigas que sentissem sua falta na Califórnia. Teria sido bom ter amigos se eles não tivessem tanto medo do irmão dela. Alguns só fingiam gostar dela para chamar sua atenção, o que só piorava as coisas para ela quando essas falsas amigas deixavam Sophie para dormir com ele.

Esse é o problema de ser um Hargrove: não espere que alguém o ame de verdade. É a maldição da família deles. O pai deles só amou a mãe por pouco tempo, e ela deixou de amá-lo quando ele a machucou pela primeira vez. E Billy não amava nada nem ninguém. Ele fechou seu coração no momento em que pôde, e Sophie se esforçou para fazer o mesmo.

A parte de trás de seu pescoço formigava, exigindo sua atenção. Embora seus olhos permanecessem fixos no quadro, ela lentamente alcançou a parte que doía. Na noite anterior, seu pai havia se irritado novamente. A culpa era dela, e ela aceitava isso, mesmo que seu irmão não aceitasse. Então Billy tentou revidar, mas Neil ameaçou quebrar seu braço se ele tentasse alguma coisa, ordenando que ele levasse Max ao fliperama. Como sempre, ele obedeceu, e lhe doeu deixar sua irmã com aquele monstro.

Ele agarrou a nuca de Sophie, seus dedos pressionando a pele para deixar uma marca. Antes, ele costumava puxá-la pelos cabelos até que sua filha tomou a decisão inteligente de manter os cabelos soltos perto dele.
E tudo porque ela se esqueceu de desempacotar algumas caixas - Neil lhe deu um tapa por isso. -Neil lhe deu um tapa por isso.

A ardência em sua bochecha ainda permanecia pela manhã, e ela ainda podia sentir o toque do pai em sua carne pálida.
Sophie odiava aquela casa. Não o lugar em si, mas o mal que habitava dentro dela. Ela tinha que enfrentar isso todos os dias e ninguém saberia.

"Muito bem, como lição de casa." Sophie voltou a se concentrar na classe, observando a Sra. Sullivan distribuir folhas. "quero que vocês usem seus dicionários para encontrar o significado dessas palavras. Espero que estejam prontas até sexta-feira." Ela continuou pelo corredor, encontrando Sophie no final. "Você tem um dicionário de francês?"

"Hum, não, senhorita." Ela gaguejou sem jeito.

A professora assentiu com a cabeça, com os lábios finos apertados. "Você pode encontrar uma cópia usada na biblioteca. Mas eu recomendaria que você comprasse um."

"Vou tentar." A Sra. Sullivan lhe entregou a folha. "Obrigada."

Ao dar as costas para a adolescente, Sophie suspirou em sua cadeira. A sino tocou quando a Sra. Sullivan voltou para sua própria mesa. Em um instante, quase todos os alunos correram para guardar suas coisas em um esforço para escapar da aula o mais rápido possível.

A professora parecia quase indiferente, acomodando-se em sua cadeira. "Muito bem, lembrem-se: até sexta-feira! Sem desculpas!"

Sophie a viu abrir uma gaveta e retirar uma revista de moda. Ou, pelo menos, ela supôs que fosse uma revista de moda pelo ângulo em que estava lendo. Por outro lado, havia muitos homens sem camisa na capa.

A sala de aula se esvaziou rapidamente - exceto pela Sra. Sullivan, Sophie e alguns outros, incluindo a garota que a ajudou mais cedo. Esta última segurava seus livros junto ao peito, caminhando até a loira no fundo.

"Oi." Sophie olhou para a garota, segurando sua bolsa a tiracolo sob a escrivaninha. "Você está bem?"

"Estou um pouco envergonhada, para ser sincera. Normalmente não sou tão desastrada." Ela mencionou.

"Não, está tudo bem. A bolsa daquele cara não deveria estar no meio do chão." A garota não estava errada quanto a isso. Foi um ato descuidado que poderia ter sido muito pior para ela. "E você estava apenas tentando encontrar seu assento."

Sophie riu. "Sim, depois que levei dez minutos para encontrar minha classe."

Sua testa se enrugou. "Eles não lhe deram um mapa ou algo assim?"

"Não, eles esperavam que eu encontrasse meu caminho. Meio que queriam se livrar de mim o mais rápido possível." Ela se levantou, colocando a bolsa no ombro direito.

"Você tem seu horário, pelo menos?"

"Ah, sim. É claro."

"Posso ver?" pediu a garota.

"Claro." Sophie abriu o zíper da bolsa e vasculhou o conteúdo. Por fim, ela encontrou o papel mais amassado. Ela o entregou à garota, cujos olhos examinaram o papel com fascinação.

"Ah, temos algumas aulas juntas." Ela inclinou a cabeça e encolheu levemente os ombros. A garota estendeu o braço, devolvendo a agenda. "Eu poderia lhe mostrar a escola, se quiser. Tenho tempo."

"Sim, por favor!" ela deixou escapar com um tom abrupto de alegria, assustando a outra garota. Ela limpou a garganta, balançando a cabeça com uma leve risada. "Desculpe, eu sou Sophie."

"Nancy." A garota respondeu com um leve sorriso.

As duas saíram da sala de aula, e Sophie seguiu Nancy como um cachorrinho perdido durante um período de transição entre as aulas. Os alunos andavam de um lado para o outro em seus pequenos grupos e panelinhas, embora alguns estivessem sozinhos. Era um ambiente diferente para uma adolescente de San Diego como Sophie; a atmosfera de cidade pequena a deixava completamente desnorteada.

Nancy acenou para algumas pessoas, deixando transparecer sua personalidade doce e de boa moça. "Então, de onde você era?"

"San Diego, Califórnia." E ela sentia muita falta de lá.

Ela se animou um pouco. "Uau, isso é..."

"A pouco mais de dois mil quilômetros de distância." concluiu Sophie. "Não que eu esteja contando ou algo assim."

Seu tom se suavizou. "Então, por que você se mudou para cá?"

"É uma área melhor - é o que meu pai diz."

"Eu não diria isso, mas..."

Sophie ergueu as sobrancelhas. "Por quê?"

Nancy se conteve. "Você não entenderia. É uma..." A insegurança permaneceu por trás de seus olhos brilhantes e seu sorriso diminuiu, apenas aumentando a curiosidade de Sophie. "... coisa local." Ela piscou os olhos, voltando à sua personalidade mais alegre. "Enfim, continuemos com a turnê."

As meninas seguiram por vários corredores, dando a volta na escola. Sophie se agarrava a cada palavra que saía dos lábios de Nancy, mas podia perceber que havia algo em sua mente. Algo insignificante, como um armário ou um troféu, a tirava da realidade - só por um momento. Depois, as coisas voltavam ao lugar, e era como se ela nunca tivesse saído.

Más lembranças seguiram seu rastro, atormentando a pobre garota em silêncio. Até mesmo Sophie, cujo trauma sempre flutuava ao seu lado, podia perceber que algo horrível havia acontecido com Nancy, embora ela parecesse deixar isso de lado como se fosse um problema casual.

"E aqui está..." Nancy fez uma pausa, seu olhar mudando da porta azul diante da qual estavam para um adolescente desgrenhado no fim do corredor. "Jonathan!

Em um instante, ela abandonou Sophie, correndo em direção a quem ela presumia ser o namorado de Nancy. Não querendo perder sua guia turística, ela rapidamente foi até a mesma.

No momento em que a viu, seu rosto se iluminou. "Oi, Nancy. Você está bem?"

Um pouco sem fôlego, ela respondeu. "Sim, e você?"

"Tudo bem, sim." Seus olhos se voltaram para o estranho ao lado dela. "Quem é sua amiga?"

"Esta é a Sophie, ela é nova." A loira fez um pequeno aceno e Jonathan retribuiu com um sorriso. "Estou mostrando a escola, ninguém deu um mapa pra ela."

Ele se inclinou para Sophie, baixando a voz. "Você sabe que as recepcionistas não estão nem aí para nós?"

Sophie deu uma risadinha. "Ah, já imaginava."

Nancy começou a caminhar ao lado de Jonathan. "Ei, preciso falar com você sobre aquele trabalho de química porque eu estava pensando que deveríamos estudar juntos..."

Sua nova amiga ficou em segundo plano, percebendo que o interesse de Nancy agora era outro. A maneira como eles se olhavam - era óbvio que estavam apaixonados um pela outro. Sophie não se importou com a conversa, cruzando os braços sobre o peito e abaixando ligeiramente a cabeça. Ela não era tão impaciente quanto o irmão, então não se importava em ficar em silêncio por enquanto.

Mas, à medida que continuavam pela escola, era como se Nancy tivesse se esquecido de que estava ali. Ela se sentiu invisível novamente, andando pelos corredores como uma espécie de fantasma.

Uma garota de cabelos escuros estava em uma porta, distribuindo panfletos laranja para quase todos que passavam. "Esteja lá." Ela disse com um sorriso tímido antes de Nancy se aproximar dela. "Oi, Nancy."

"Ei..." Ela recebeu um panfleto, mas Jonathan se afastou dela. Nancy torceu o lábio, voltando a girar em seu calcanhar. "Você poderia me dar mais um?"

A garota acenou com a cabeça, concordando. "Sim, claro."

Elas seguiram em frente, e Sophie tentou passar por elas, mas foi impedida pela mesma garota.

"Ei, garota nova." A garota estourou o chiclete dentro da boca, empurrando um folheto em sua direção. "Você deveria vir."

"Oh, obrigada." O folheto laranja dizia: "Festa de Halloween da Tina. Venha e bla bla bla..." Uma festa, legal. Sophie mastigou o interior de sua bochecha. "Vou pensar nisso."

Quando ela começou a se afastar, Tina comentou. "Não se esqueça de trazer seu irmão."

É claro que queriam o Billy. Ele sempre teve uma frieza radiante que fazia com que as pessoas gostassem dele. Na maioria das vezes, isso fazia com que as garotas se apaixonassem por ele. Era uma característica irritante que ele provavelmente herdou do pai deles. Há muitas coisas que ele aprendeu com o pai.

Seus olhos estavam grudados no folheto quando ela ouviu um grito. Ela olhou para cima e viu Nancy nos braços de alguém novo, mas ela parecia satisfeita com quem quer que fosse.

A garota se virou, dando um tapa de brincadeira no braço do garoto enquanto ele ria. "Oh, meu Deus! Tire essa coisa estúpida!"

Ele tirou os óculos escuros, mal mexendo em seu cabelo bem cuidado. O rapaz estava com uma expressão presunçosa. "Senti sua falta."

Sophie olhou para Jonathan, perplexa, enquanto o observava se afastar. Sua suposição anterior foi provada errada em um único momento e, ainda assim, a atmosfera entre Nancy e seu aparente namorado parecia diferente - quase errada.

Ela deu uma risadinha. "Passou apenas uma hora."

O rapaz colocou a mão na nuca dela e
olhou profundamente em seus olhos.

Ele a puxou para um beijo longo e carinhoso, que Nancy pareceu retribuir por alguns segundos. Ela colocou uma mão em seu ombro, tentando se afastar. "Está bem. Está bem, está bem. Deus."

Sophie se aproximou desajeitadamente do casal. "Isso faz parte da turnê ou algo assim?"

Finalmente, ela reconheceu sua presença. "Oh, meu Deus. Sinto muito." A nova garota olhou para o namorado de Nancy por um momento, e este a encarou com sutil perplexidade. "Steve, esta é a Sophie. Nós a vimos mais cedo, lembra?!"

Steve acenou com a cabeça sem convicção, olhando para ela com um leve reconhecimento. "Certo, sim. Prazer em conhecê-la."

Claramente, ela não era desejada, pelo menos não pelo namorado de Nancy. Ele a olhava como se ela fosse apenas um obstáculo, alguém interferindo na vida amorosa deles. Sophie sabia como entender uma dica. "Por que não deixo vocês sozinhos? Eu deveria encontrar o Billy. Ele precisa do horário de qualquer maneira."

"Tem certeza?" perguntou Nancy ao abrir seu armário.

"Sim, acho que vou conseguir encontrar minha próxima aula por conta própria. Quero dizer, você já me mostrou todos os lugares para onde preciso ir." Mesmo que ela tivesse que adivinhar metade do tempo. "Foi um prazer conhecê-la, Nancy. Obrigada por me mostrar o lugar."

Um sorriso seguro cruzou seu rosto. "Bem, espero que seu primeiro dia seja melhor".

"Espero que sim." Ela respondeu, seus pés já se movendo pelo corredor. "Tchau."

Os olhos de Nancy a seguiram enquanto ela se afastava. "Tchau, Sophie."

A nova garota passou por uma multidão de alunos, indo em direção à saída principal. Enquanto ela deixava o prédio, Steve se perguntou. "Desde quando você mostra o lugar para as pessoas?"

Nancy deu de ombros. "Só estou sendo uma boa samaritana. Isso é tudo."

Ele não pensou mais no assunto. Afinal, por que ele deveria se preocupar com uma garota que mal conhece?

***

Ela encontrou o irmão perto do carro, de alguma forma mantendo-se fiel à sua palavra. Mais uma vez, um sopro de fumaça saiu da boca de Billy. Ele se encostou no capô do carro. O cigarro aceso balançava entre seus dedos enquanto ele virava a cabeça, observando a irmã se aproximar. "Por que você demorou tanto?"

"Desculpe, eu me perdi. Eles não deram um mapa." mencionou Sophie, balançando a bolsa a tiracolo sobre o peito.

"Você pegou os horários?" Em segundos, o papel estava em sua mão. Ela o enfiou na cara estúpida dele com um leve ar irritado. Billy, sem dizer um único obrigado, arrancou-o de seus dedos. Seus olhos se voltaram para as matérias que ele tinha, soltando uma bufada de escárnio. "Oh, ótimo. Agora já sei o que devo pular."

Sophie copiou as ações do irmão, encostando-se no capô do carro à sua direita. "Você não vai realmente faltar a todas as aulas que odeia, certo?"

"Não vou faltar à educação física." Billy mexeu no cigarro aceso em suas mãos, tentado a colocar fogo no jornal. "Eles têm um time de basquete aqui."

"Outra desculpa para você competir com os outros." Ela pegou o cigarro, jogando-o fora antes que ele tivesse a chance de queimá-lo. "E para você andar por aí sem camisa."

"Eu suo muito." Ele fez uma careta.

"Você não." argumentou Sophie com uma risada suave.

Ele cruzou os braços. "Oh, desculpe, não é minha culpa se eu não consigo sentir o frio que você está imaginando."

Sua irmã balançou a cabeça. "Não estou imaginando. Está muito frio aqui. Tenho que usar camadas de roupas."

"Realmente não está tão frio assim." insistiu Billy.

"Pra mim, está." mas não havia motivo para discutir, especialmente quando eles tinham aulas para ir. "Você vai para a nossa próxima aula?"

"Qual foi a desculpa da primeira?" ele perguntou.

Sophie ergueu a bolsa de volta sobre o ombro. "Que você estava na sala da enfermeira."

Pelo modo como ergueu as sobrancelhas, ele pareceu apreciar a desculpa. "Bem, diga isso de novo."

Sua feição caiu e Sophie soltou um suspiro pesado. "Billy."

"Vá, vai pra aula. Talvez eu vá em alguma, sei lá." Ele declarou, afastando-a com uma das mãos, enquanto a outra estava enfiada no bolso da calça jeans enquanto ele procurava outro cigarro.

"Como uma participação especial?"

"Sim, talvez!"

Ela não conseguiria persuadi-lo a não fazer isso, mesmo que tentasse; seu irmão não podia ser forçado a nada. "Eu o verei no almoço, pelo menos?"

Billy assentiu brevemente com a cabeça. "Sim, claro."

Às vezes, ela queria bater na cabeça do Billy com algo, mas aí ela seria igual ao pai deles. Não, ela seria pior.

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Não revisado.
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