Marlon Shipka:

Anos depois......

Otto e eu dedicamos nossas vidas a aprimorar e expandir o império, trabalhando incessantemente para garantir que ele florescesse. Meus pais, que decidiram se mudar permanentemente para este mundo, passaram a nos visitar frequentemente no castelo imperial. Não foi uma adaptação fácil para eles, mas, com o tempo, encontraram um novo lar aqui e se ajustaram à nossa realidade.

Ao longo dos anos, construí uma reputação como um dos melhores imperadores que já governaram. Alguns dizem que meu nome será lembrado por séculos. Também me empenhei em transformar a imagem dos usuários de atributos das trevas, lutando para que fossem vistos de forma positiva. Claro, isso exigiu tempo, paciência e um esforço contínuo para mudar percepções profundamente enraizadas.

Conforme Otto e eu envelhecíamos e o povo já não dependia tanto de nós, passamos o fardo da liderança para nossos filhos. Eles continuaram a guiar o império com sabedoria, preservando as mudanças que introduzimos. Mas essa é uma história que eles mesmos deverão contar.

No entanto, percebo que o verdadeiro legado que deixei não foi uma fortuna ou os troféus das minhas conquistas, muito menos as poções e encantamentos que desenvolvi. O que realmente deixei para meus filhos e netos foi minha gentileza, meu senso de justiça e meu coração humilde — valores que meus pais, tanto desta vida quanto da outra, me ensinaram desde muito jovem.

Otto, por sua vez, deixou seu humor afetuoso e um amor incondicional por aqueles que lhe eram caros. Ele foi um pai extraordinário, um verdadeiro protetor que uniu as pessoas e demonstrava seu amor pela família a cada gesto, a cada dia que passava.

Uma das memórias mais especiais foi quando assistimos ao casamento de Milena e Lancelot. Foi encantador ver como ambos se esforçaram para encontrar uma decoração que agradasse a ambos, refletindo a harmonia que buscavam. Algum tempo depois, os trigêmeos deles nasceram, e Lancelot se transformou em um pai completamente coruja, arrancando risadas de mim sempre que vinham nos visitar ou quando eu ia ao reino dos espíritos. Milena era o pilar de equilíbrio, mantendo a família espiritual em sintonia, mas ambos sempre se apoiavam nos desafios que surgiam.

Posso dizer com sinceridade que estou em paz com o que construí e com a vida que levei. Vivi como alguém que lutou para sobreviver e prosperar em um mundo cheio de perigos e maravilhas. Anos mais tarde, testemunhei Denis assumir o trono ao lado da pessoa que realmente amava. Embora tenha sido difícil para o povo aceitar que uma criança adotiva do imperador herdasse a coroa, com o tempo, Denis provou estar à altura da responsabilidade, demonstrando que merecia o peso da coroa.

Alice e Lídia seguiram o caminho da alquimia e, ocasionalmente, auxiliam nas relações internacionais para garantir que Denis não fique sobrecarregado ou comprometa o que Otto e eu construímos. Já Ártemis e Rachel decidiram trilhar uma vida de aventuras, explorando o império e terras vizinhas. Recebemos cartas de ambas, cheias de relatos emocionantes de suas jornadas. Quando Otto ouviu pela primeira vez sobre essa escolha, quase desmaiou! Mesmo assim, eu sabia que elas estariam bem e permiti que seguissem seus caminhos. Mas foi doloroso vê-las partir, deixando o ninho para descobrir o mundo por conta própria.

Agora, entendo melhor o que meus pais diziam sobre a dor de ver um filho partir para construir sua própria vida. Quando chegou a hora, meus pais expressaram o desejo de serem enterrados no outro lado, e me disseram que estavam imensamente felizes em ter testemunhado a família que construí. Foi devastador vê-los dar seus últimos suspiros. O vazio que isso deixou em mim é profundo, e anseio por reencontrá-los em outra vida, se isso for possível. A tristeza pesou em nossos corações por dias, mas, com o tempo, aprendemos a conviver com a ausência. Sempre lembrarei dos ensinamentos deles e da sorte que meus filhos tiveram em conhecer seus avós e absorver os valores que eles me transmitiram.

Ainda me ajusto aos poderes da minha alma completa, mas, olhando para trás, vejo que o maior poder que herdei foi o amor que me rodeou desde sempre.

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Olhei para Jam, que resmungava sobre o sermão incessante de Drake. Ele reclamava sobre como era frustrante ouvir Drake falando de como os filhos deles são incompetentes para obedecer ou ajudar, enquanto ainda precisam lidar com o papel de secretários do imperador e, ao mesmo tempo, procurar potenciais pretendentes para o casamento.

— Ele exige demais! Eles já fazem muito ajudando o Imperador Denis, e questões de casamento podem esperar — Jam resmungou, colocando alguns frascos sobre a mesa diante de mim. — Eu permiti que eles recusassem todas as propostas.

— Que generoso de sua parte, dando essa liberdade para suas crianças. — Falei com um sorriso. — Imagino que Drake deve ter surtado com isso.

— Talvez ele tenha ficado um pouco contrariado, mas ele não se opôs. Quero que meus filhos se casem por amor, assim como nós. As propostas que recebemos geralmente vêm de pessoas interessadas em usar o casamento para se aproximar da família real ou ganhar um pouco de poder no império. — Jam disse, desviando o olhar com um toque de culpa. — Minha lealdade e amizade com você são maiores. Eu protejo tudo o que você construiu, e meus filhos entendem e seguem esses ideais.

Não consegui evitar uma risada sincera.

— Aposto que até o Drake tem esses pensamentos de vez em quando, mas não se preocupe, as coisas vão se desenrolar naturalmente — falei com um sorriso tranquilo.

Nesse instante, a porta se abriu com um baque, e Otto entrou na sala, seguido de Drake. Meu marido tinha um olhar exasperado, e logo atirou o jornal para o outro lado da sala, claramente irritado.

— Como o Denis não nos contou imediatamente que seremos avós? Descobri pelo jornal! — Otto exclamou, arrancando outra risada minha.

— Bem, ele está atarefado nos últimos dias. Seria difícil encontrar tempo para isso. — Expliquei, tentando acalmá-lo. — Além disso, estamos morando longe da capital, e não dá para esperar que o imperador venha ao campo toda vez que tiver uma novidade para compartilhar com os pais.

— Lila ou os outros poderiam ter nos avisado com uma carta! — Otto resmungou, fazendo bico. — Qualquer um deles, até mesmo Alice ou Lídia, poderia ter nos dado essa informação.

Lila, Lopes e os demais se tornaram grandes cavaleiros, devotados a proteger o império com suas vidas. Quando Sofia decidiu pendurar a espada devido à idade, ela escolheu Lila como sua sucessora.

No fim, Otto, eu, Sofia, Dimitri, Jam e Drake decidimos nos mudar para fora da capital imperial, buscando uma vida mais tranquila. Mesmo assim, nossos amigos moram nas casas vizinhas neste vilarejo, e praticamente todos os dias acabam passando por aqui.

Hoje, Sofia e Dimitri não vieram porque estavam ocupados com a educação do filho que adotaram há quatro anos. O garoto já é um adolescente e se adaptou perfeitamente à nova família, que o ensinou tanto a cozinhar quanto a manejar uma espada.

— Ainda assim, uma carta seria muito bem-vinda para nos informar que seremos avós. — Otto continuou a resmungar. — Sofia e Dimitri têm sorte; o Gael conta tudo para eles.

Contive uma risada ao vê-lo andando de um lado para o outro, esbravejando, claramente inconformado.

— Tenho certeza de que o Imperador Denis nunca esqueceria de informar algo tão importante para vocês. Ele só deve estar sem tempo — Drake tentou apaziguar, adotando um tom de razão. — Logo ele fará um anúncio formal.

— Ele vai ver só quando formos ao palácio para discutir isso como família! Vai ficar de castigo — Otto disse, apontando com firmeza para Drake, claramente decidido.

— Acho difícil alguém conseguir colocar o imperador de castigo — Jam sussurrou para mim, segurando o riso.

— Pais sempre podem colocar seus filhos de castigo, mesmo que sejam imperadores — respondi baixinho, vendo que Otto não se acalmaria tão cedo.

A situação era tão cômica quanto reconfortante. Afinal, mesmo em meio ao caos e responsabilidades do império, ainda éramos apenas uma família, preocupada com os pequenos detalhes da vida cotidiana.

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Quando finalmente ficamos a sós, uma carta chegou, interrompendo o silêncio.

— Denis enviou uma carta — falei, notando que Otto ainda estava com aquele olhar emburrado. Rasguei o envelope com cuidado e comecei a ler em voz alta. — "Meus queridos pais, convido vocês para o baile em que anunciaremos ao mundo nosso primeiro filho. Será uma celebração para toda a família imperial, e eu faço questão que estejam presentes."

Espiei Otto, que ainda mantinha a expressão fechada. Decidi me aproximar e, sem cerimônia, sentei-me em seu colo, envolvendo-o com um abraço.

— Vamos, dá um desconto — murmurei com um sorriso. — Vamos ter um neto ou uma neta! Poderemos ser avós corujas e mimar essa criança de todas as maneiras possíveis.

Vi, então, um sorriso tímido começando a se formar nos lábios dele, suavizando sua expressão. — Está vendo? Você só estava sendo dramaticamente exagerado.

O sorriso que ele me deu foi uma combinação encantadora de timidez e malícia. Com um gesto carinhoso, ele beijou a ponta do meu nariz antes de encostar nossas testas.

— Eu te amo — sussurrou com uma voz cheia de emoção. — Obrigado por me dar essa família... e, acima de tudo, por entrar na minha vida. Meu amor.

A sinceridade em suas palavras fez meu coração aquecer. Naquele momento, não importava o peso das coroas ou as responsabilidades do império. Éramos apenas nós dois, dois corações que haviam encontrado abrigo um no outro, celebrando o simples e belo milagre de construir uma família juntos.

Otto deslizou seus braços ao redor de mim, puxando-me para mais perto. Pude sentir o calor do seu corpo e o ritmo suave de sua respiração enquanto nossos olhares se encontravam em um silêncio repleto de sentimentos. A luz suave da sala parecia envolver-nos, tornando o momento ainda mais íntimo.

— Você é a melhor coisa que já aconteceu na minha vida — murmurei, minhas palavras saindo quase como um suspiro, preenchidas com toda a verdade que meu coração carregava.

Otto sorriu novamente, dessa vez com uma expressão de completa ternura. Ele ergueu uma das mãos, deslizando os dedos pelo meu rosto, como se quisesse guardar cada detalhe. Lentamente, seus lábios se aproximaram dos meus. O mundo ao redor desapareceu, e tudo o que restou foi o toque suave e caloroso de seus lábios nos meus.

O beijo começou gentil, como um sussurro de carinho, mas logo se transformou em algo mais profundo e intenso, repleto de amor e gratidão. Era como se naquele instante estivéssemos reafirmando tudo o que havíamos construído juntos — as lutas, as vitórias, as alegrias e as tristezas que nos moldaram como parceiros e como família.

Quando nos afastamos, nossas testas permaneceram unidas, e um sorriso cúmplice surgiu em ambos os rostos. Não eram necessárias mais palavras. No calor daquele abraço, no sabor daquele beijo, estava a certeza de que, independentemente dos desafios que a vida nos trouxesse, enfrentaríamos tudo juntos, lado a lado.

Finalmente, depositei um último beijo leve em seus lábios e, com um toque de brincadeira, murmurei:

— Acho que agora você está pronto para ser um avô coruja.

Otto riu baixinho, abraçando-me ainda mais forte, enquanto o som suave da sua risada ecoava pela sala. O futuro aguardava com suas surpresas, mas ali, naquele momento, éramos apenas dois corações apaixonados, prontos para viver mais um capítulo da nossa história juntos.

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Até a próxima 😘