Le couteau se plante en plein dans le centre de la cible avec un bruit sec. Sa lame est émoussée, mais cela ne l'a pas empêchée de s'y enfoncer sur au moins cinq centimètres. Concentré, Jason arque à nouveau son bras, tenant fermement un nouveau canif par la lame. D'un geste vif, il projette le couteau vers l'avant. Sa position est stable, précise. Dès que ses doigts se détachent de la lame, l'arme tournoie sur elle-même avant de se planter dans la cible qui orne le buste du mannequin d'entraînement.

- Tu vois Ji', il faut que tu envoie le couteau avec force. Et lorsque tu le lâches, veille bien à ce que ton bras ne bouge pas, il doit être perpendiculaire à ton corps, comme ça tu vois. m'explique Jason en accompagnant ses dires par un mouvement de bras sec. Je ne peux m'empêcher de penser que ce simple geste pourrait m'être difficile. Des courbatures parcourent mon corps suite aux nombreux entraînements d'escrime avec Aaron. Le jeune lampade ne m'a pas fait de cadeau : je suis couverte de bleus et d'équimoses.

Cela fait presque une semaine que j'ai commencé mon entraînement au camp. Grâce aux explications de Néra, j'ai compris comment utiliser mon don aquatique, mais cette technique ne semble pas fonctionner lorsque je m'entraine avec Livia. J'ai beau avoir passé mon enfance entourée de dryades, et avoir appris dès petite à ressentir l'énergie vitale des plantes, mes pouvoirs refusent de se révéler. J'ai passé des heures à essayer de contrôler mes émotions, à ressentir les plantes, mais à chaque fois, le bourgeon sur lequel je m'entrainais refusait de germer. D'après Livia, certains de nos pouvoirs restent en sommeil durant des années, il peut y avoir différents facteurs, mais ils finissent toujours par apparaître.

Les entraînements avec Aaron sont les plus épuisants, je me suis légèrement améliorée, mais je n'ai toujours pas un niveau suffisant. Malgré cela, je ne peux que remarquer les changements sur mon corps, je me sens beaucoup plus solide, et la légère couche de graisse qui se logeait au bas de mon ventre a presque disparue.

Mes pensées reviennent sur le mannequin en bois devant moi. Je tente de prendre en compte les conseils de Jason et m'approche du stand d'entraînement. J'attrape un couteau et le pèse dans ma main, tentant de me familiariser avec son poids. Mon regard se fixe sur la cible, et je m'efforce de rassembler toute mon énergie pour la projeter dans le lancer. Mon bras se tend, mes doigts lâchent le couteau avec intention, mais le résultat est loin d'être ce que j'avais espéré. Le couteau tournoie de façon erratique avant de s'écraser sur le sol, à quelques mètres de la cible. Je lâche un soupir de frustration, agacée par mon manque d'habileté. Jason s'approche avec un sourire encourageant.

- Ce n'est pas si mal pour un début, Ji'. Laisse-moi te montrer à nouveau.

Il reprend un couteau et se place en position, cette fois-ci prenant un moment pour ajuster sa posture et sa prise. D'un geste fluide, il envoie le couteau en direction d'un autre mannequin, et celui-ci s'enfonce dans le cercle central avec précision.

- Tu vois, c'est une question de concentration et de pratique. Ne te décourage pas, tu vas y arriver.

Je hoche la tête, déterminée à m'améliorer. Je reprends un couteau et m'efforce de suivre les conseils de Jason. Après plusieurs essais, je parviens enfin à faire en sorte que le couteau atteigne la cible, bien que ce ne soit pas encore au centre. C'est un petit pas en avant, mais cela me donne un regain de confiance.

- Bravo, Ji' ! Tu progresses rapidement, me félicite Jason en tapotant amicalement mon épaule.

Je lui offre un sourire reconnaissant et me prépare à tenter à nouveau.

- Tu sais, j'ai vu sur mon emploi du temps que c'est mon dernier cours avant mon test hebdomadaire avec Marcus. J'annonce cela sur un ton qui se veut léger avant de lancer le couteau. Ce dernier se plante dans le dernier cercle de la cible. Je grimace, au moins je l'ai atteint.

- Ah oui ? Me demande Jason en me lançant un regard en coin. Honnêtement, ne panique pas trop, généralement les premiers tests sont plutôt simples. Ajoute-il en voyant ma main trembler.

- Si tu le dis... Je réponds en lançant un nouveau couteau. Il atteint le bras du mannequin d'entraînement. Je souffle, agacée. Je suis beaucoup plus douée avec un arc, je bougone. Cette réflexion arrache un petit rire à Jason.

- Bon, alors tu envoies encore un couteau dans la cible et je te laisse me montrer tes prouesses à l'arc, me dit-il en riant.

- C'est de la triche, je suis sûre que tu y arrives uniquement parce que tu utilises tes pouvoirs célestes ! je l'accuse avec une pointe de frustration. Néanmoins, je choisis un nouveau couteau dans le lot. Cette fois, je décide de me concentrer davantage. Je prends une profonde inspiration, laissant l'énergie s'accumuler en moi. Puis, d'un geste puissant, je projette mon bras en avant,lançant le couteau avec force. L'arme effectue un mouvement de rotation en l'air avant de se figer solidement dans le bas de la cible. Bon. Après tout, le marché passé avec Jason était clair : planter le couteau dans la cible. C'est chose faite. Je lui lance un regard presque suppliant.

- Bon, on va dire que c'est bon, tu peux passer au tir à l'arc. En disant cela, il se dirige vers le stock d'armes.

Je l'observe en silence pendant qu'il fouille dans l'arsenal, à la recherche des arcs et des flèches. Mon regard se pose sur les différentes armes suspendues aux murs, chacune d'entre elles portant les marques d'entraînements intensifs. Jason revient finalement avec un arc élégant en bois sombre et un carquois rempli de flèches. Il me tend l'arc, ses yeux perçants évaluant silencieusement ma réaction. Je prends l'arme avec précaution, sentant le poids agréable du bois dans ma main. L'arc est parfaitement équilibré.

- Tiens, essaye de tirer une flèche en te concentrant sur la cible, me conseille-t-il avec un geste de la main.

Je me positionne face à la cible, l'arc en main. Mon souffle est calme et ma main ne tremble pas, mes yeux sont rivés sur la cible. Les paroles de Jason résonnent dans ma tête, bien que je n'aie pas besoin de conseils pour cette tâche que je maîtrise déjà.

Mes doigts glissent avec aisance sur la corde de l'arc, la tension familière de l'arc me procure un sentiment de sérénité. Mes sens sont aiguisés, chaque détail autour de moi est clair et précis. Je ferme les yeux un instant, m'imprégnant du calme qui m'entoure.

Quand j'ouvre les yeux, je fixe intensément la cible. Mon bras se tend avec assurance, guidé par une habileté que j'ai affinée au fil des années. Je lâche la corde, sentant la flèche partir avec une fluidité naturelle.

Le temps semble ralentir alors que la flèche fend l'air en direction de la cible. Je retiens mon souffle, observant avec une certaine satisfaction le vol précis de la flèche. Elle atteint finalement la cible, se plantant avec précision dans le cercle central.

Un sourire de satisfaction étire mes lèvres. Jason me regarde avec une expression mêlée d'admiration et de surprise.

- Très bien tiré, Ji', commente-t-il. Tu es vraiment douée avec un arc.

Je hoche la tête avec un sourire modeste. Même si je suis contente de réussir ce tir, je sais que mes compétences en matière d'arc sont le fruit de nombreuses heures d'entraînement acharné. Malgré tout, je ressens une pointe de fierté pour ce que j'ai accompli. Enfin une chose que je réalise parfaitement dans ce camp.

Je continue à m'entrainer avec Jason toute la matinée, sentant la pression monter à mesure que le test approchait. Mes bras qui étaient déjà courbaturés par les nombreux entraînements à l'escrime le sont davantage dorénavant. Épuisée et en sueur, je me dirige avec Jason au réfectoire.

Au milieu de la plaine où étaient disposées des tables en plein air il y a quelques jours, se dresse désormais une grande tente. En effet, le ciel a commencé à se couvrir légèrement, il est donc devenu difficile de manger dehors en toute sérénité. Jason et moi entrons dans la grande tente où les repas sont servis, nos visages rougis par l'effort et nos corps empreints de l'énergie de nos séances d'entraînement.

À l'intérieur, l'ambiance était animée. Les conversations joyeuses et les rires éclatent de partout, créant une atmosphère chaleureuse et conviviale. Les tables sont dressées avec une variété de mets délicieux. Il y a plus de choix que le premier jour, c'est apparemment ainsi les vendredi.

Je me sers un plateau, remplissant mon assiette de légumes frais, de pain croustillant et de fruits. Même si mes muscles sont fatigués, je sens une faim familière se réveiller en moi, nourrie par l'effort physique de la matinée.

Rejoignant mes amis à une table, je m'installe avec un sourire. Néra, Livia, Aaron et les autres sont là, partageant des histoires de leurs propres séances d'entraînement et échangeant des plaisanteries.

Alors que nous savourons notre repas, nos discussions vont bon train. Les lampades partagent des anecdotes sur leurs découvertes en matière de lumière et d'énergie, tandis que les dryades racontaient des histoires de leurs expériences avec la nature et les plantes.

Malgré la bonne ambiance qui règne, je sens l'angoisse peser dans le creux de mon estomac. Chaque rire, chaque échange semble teinté par l'ombre du test qui m'attend dans quelques heures. Mon regard se perd dans le paysage du camp, alors que je me demande ce que Marcus a prévu pour moi cette fois-ci.

Néra, remarquant mon état d'esprit, pose doucement sa main sur mon bras. "Tout ira bien, Ji'," murmure-t-elle avec un sourire rassurant. "Quel que soit le test, tu es prête. Tu as travaillé dur et tu as la détermination nécessaire pour réussir."

Je lui adresse un sourire tendu en retour, appréciant ses paroles de réconfort. Les mots de mes amis m'apaisent quelque peu, mais l'anticipation de l'inconnu reste présente. J'essaie de chasser mes pensées anxieuses en me concentrant sur les histoires de mes camarades, en écoutant attentivement leurs expériences et en partageant des rires sincères.

Le repas touche à sa fin et, doucement, nous nous levons de nos places. Alors que nous quittons la tente, nos pas nous guident vers le centre du camp. C'est à cet endroit qu'aura lieu le test d'aptitude. Le soleil est au zénith, et juste devant les armes et les mannequins, Marcus m'attend.

- Alors Jihanna, prête pour ton test ? Me demande mon père. Bien que Jason m'ait affirmé que les premiers tests étaient très simples, la peur me tenaille le ventre. Je ne me sens pas prête du tout, mais malgré tout, je hoche la tête en guise de réponse.

- Très bien, je vais t'expliquer dans ce cas. poursuit Marcus. Tu as le droit de choisir les armes que tu souhaites. Il accompagne ses paroles d'un geste vague en direction de l'arsenal. Tu peux également utiliser tes pouvoirs à ta guise, tu dois seulement vaincre l'adversaire que je t'aurais choisi.

Un adversaire ? Je comprends un peu mieux en quoi consiste le test. Je prie simplement pour que ce ne soit pas Aaron que Marcus ait désigné : je serais incapable de le battre avec mon niveau actuel. Suivant les dires de Marcus, je choisis mes armes. Je n'ai appris le lancer de couteau que ce matin, je ne me hasarde donc pas à en faire mon arme. En revanche, j'ai la sensation de m'être un peu améliorée à l'escrime. Je saisis l'épée la plus proche. Elle ressemble à celle avec laquelle j'ai l'habitude de m'entraîner, à la différence que la lame n'est pas émoussée. Le manche est en bronze, forgé assez grossièrement, mais la lame est fine et légère, d'un acier brillant et solide. Je pèse l'arme dans ma paume, elle me semble correspondre parfaitement à ma taille. D'un geste sûr, je la glisse dans son fourreau et l'accroche à ma ceinture.

Je prends l'arc avec lequel j'ai tiré ce matin. Je me suis habituée à son poids, je ne prends donc aucun risque. Je regarde les couteaux avec hésitation. Peut-être que j'en aurais besoin en dernier recours. Je tâte la cuisse de ma tenue de combat, il m'avait semblé qu'il y avait un étui à couteau. Je le sens sous mes doigts. Sans plus d'hésitation, je saisis le couteau le plus proche et le range dans le petit fourreau qui pend à ma cuisse.

- C'est bon j'ai fini, j'annonce à Marcus.

- Très bien, me répond ce dernier.

Il fait un large geste avec ses mains, comme pour signifier à toutes les Nymphes de s'écarter. Elles s'éloignent sans hésitation, comme si elles savaient exactement ce qui allait se produire. Un mouvement de foule se crée, et bientôt, le centre du camp est complètement dégagé. D'un geste ample et assuré, Marcus appuie la paume de ses mains sur le sol. Un cercle de transmutation se matérialise, grandissant rapidement jusqu'à atteindre une vingtaine de mètres de diamètre. Il se forme à l'endroit que les Nymphes ont libéré. Sous mes yeux ébahis, un dôme translucide apparaît, empreint d'une énergie magique.

- Voilà, grogne Marcus en se relevant. Ceci est l'arène dans laquelle tu vas combattre, tu ne pourras pas sortir de ce cercle une fois que tu y seras rentré, ça sera comme un mur. En revanche, si tu utilises tes pouvoirs, les éléments pourront passer au travers pour venir à toi. Tu as compris ? me demande-t-il.

- Oui, je réponds fermement.

- Dans ce cas, vas-y, avance jusqu'au centre, me dit Marcus en tapotant mon épaule d'un geste qui se veut probablement rassurant.

Je prends une grande inspiration pour me calmer et me dirige vers le cercle de transmutation. Lorsque je passe à travers le dôme, une vague de froid me traverse le corps. J'avance de quelques pas pour arriver au centre de l'arène. Autour de moi, les Nymphes se sont rassemblées en cercle, comme elles l'avaient fait lors de mon affrontement avec Aaron. Je sens la peur me tenailler à nouveau le ventre.

"allez Jihanna !" Je me retourne pour identifier l'origine de cet appel. Derrière moi, Néra, Livia et Jason m'encouragent. Je leur adresse un signe de tête reconnaissant, sentant leurs encouragements me traverser et raviver ma détermination. A côté d'eux, Aaron reste de marbre comme à son habitude, avec le même regard froid qui s'attend à me voir échouer. Un soupir de soulagement passe mes lèvres : ce n'est pas lui que j'aurais à affronter.

Alors que je me tiens au centre de l'arène, la tension dans l'air est palpable. Mes yeux scrutent le dôme translucide, anticipant ce qui va se produire. Soudain, une distorsion dans l'énergie magique attire mon attention. L'air semble devenir flou, comme déformer par un poids conséquent. Une forme vaporeuse commence à prendre forme au sein du dôme, une créature aux contours flous et aux teintes sombres. Mon cœur s'emballe tandis que je réalise qu'un cercle de transmutation lui entrave le front. Marcus n'a jamais eu l'intention de me faire combattre une Nymphe : c'est un monstre créé par l'alchimie que je vais devoir affronter. Les spectateurs murmurent, également surpris par cette apparition.

Je recule instinctivement d'un pas, mes doigts se resserrant autour du manche de mon épée. La créature achève sa matérialisation, ses yeux incandescents se verrouillant sur moi. Son apparence est terrifiante, une ombre vivante faite de ténèbres tourbillonnantes. Mes mains tremblent légèrement, mais je me rappelle que je ne peux pas fuir. Je suis là pour affronter cette créature, pour montrer que je suis prête pour le test.

Sa silhouette est sinueuse et fluide, presque insaisissable. Ses contours sont flous, comme si elle était constituée d'un voile d'obscurité en constante mouvance. Ses dimensions semblent changer et se rétrécir, comme si elle pouvait manipuler son apparence à volonté.

Ses yeux, ou du moins les points lumineux qui évoquent des yeux, sont l'unique élément distinctif dans ce maelström d'ombre. Ils émettent une lueur inquiétante, une lueur d'un bleu profond mêlé à des reflets violacés. Ces yeux incandescents sont fixés sur moi, m'observant avec une intensité dérangeante.

Lorsqu'elle se déplace, la créature semble glisser sur le sol, presque comme une brume sombre en mouvement. Ses mouvements sont fluides et désorientants, semblant défier les lois de la gravité. Elle tourbillonne et se contorsionne de manière surnaturelle, évoquant l'image d'une ombre dansante.

Bien que son apparence soit désincarnée et évasive, la créature émane une aura glaciale et oppressante. Lorsqu'elle s'approche, un frisson me parcourt, et j'ai l'impression que l'air autour de moi devient étouffant. Son aura est presque palpable, une sensation à la fois inquiétante et captivante.

La créature éthérée se rue vers moi avec une agilité déconcertante. Elle semble glisser sur le sol, sa silhouette traversant l'air avec une grâce inhumaine. Mes muscles se tendent, et sans réfléchir, j'active mon pouvoir aquatique, faisant jaillir une fine lame d'eau de l'extrémité de mon épée. D'un geste vif, je l'envoie vers le monstre. C'est une des seules techniques d'attaque que j'ai apprises avec Néra, mais ça ne suffit pas :  la créature évite mon premier coup en se contorsionnant de manière surnaturelle, puis elle me charge à nouveau.

Je bloque son attaque avec mon épée, mais le choc est plus puissant que prévu, me faisant reculer sous la force de l'impact. Mon dos heurte le dôme tandis que mes muscles se bandent pour repousser la bête avec mon épée. Son aura ténébreuse est glaçante, et je sens sa présence m'envahir, comme si elle voulait me submerger. Ma respiration s'accélère, et je m'efforce de repousser cette étrange sensation. Avec rage, j'appuie de plus en plus fort sur l'épée, jusqu'à ce que j'ai assez d'espace pour respirer. Je projette rapidement mon corps sur le côté dans une esquive désespérée. Je roule sur le sol, puis me relève le plus rapidement possible sous le coup de l'adrénaline, le souffle saccadé.

Reprenant mon équilibre, je lance un regard déterminé à la créature. Si je veux réussir ce test, je dois me montrer capable de maîtriser la situation. Je serre mon épée dans ma main, mes doigts serrés sur le manche. La créature éthérée attaque à nouveau, ses mouvements sont rapides et désorientants. Je me concentre sur mes mouvements, utilisant la fluidité de l'eau pour esquiver ses assauts.

Tout en combattant, j'aperçois des éclairs d'énergie obscure se déplacer à travers son corps, créant des motifs mystérieux à l'intérieur de sa silhouette mouvante. Ces éclairs sont en parfaite harmonie avec l'ensemble sombre de la créature, ajoutant une touche encore plus mystique à sa présence.

La créature se déplace à toute vitesse, elle apparaît et disparaît de façon frénétique, comme pour me désorienter. D'un geste presque désespéré, je donne un coup d'épée à l'endroit où elle vient d'apparaître, mais avant que je puisse l'atteindre, elle s'évapore à nouveau dans les airs pour apparaître quelques mètres plus loin.Ses mouvements sont imprévisibles, déconcertants. Je tente de suivre sa trajectoire chaotique, mais la sensation d'instabilité et d'incertitude m'envahit.

Soudain, une idée me traverse l'esprit. Pour la toucher, pour l'atteindre, il faudra que j'utilise à nouveau mes pouvoirs aquatiques. Je ferme les yeux et tente de me connecter à l'élément qui réside en moi. Je puise dans mes émotions, je ressens l'énergie de l'eau qui s'accumulent dans l'air.

Cependant, alors que je me concentre pour rassembler l'eau nécessaire à l'utilisation de mes pouvoirs, je réalise que la créature ne me laisse pas de répit. Elle continue de se mouvoir de manière erratique, me forçant à rester en alerte constante. Chaque fois que je crois déceler sa position, elle s'évanouit dans l'obscurité, ne laissant que des reflets résiduels de son aura ténébreuse.

Mon front est perlé de sueur, mes muscles tendus à l'extrême. Alors que je lutte pour me concentrer et accumuler l'eau nécessaire, la créature fantomatique semble comprendre mes intentions. D'un mouvement soudain, elle se rapproche de moi à une vitesse ahurissante. Ses yeux luisent d'une lueur sombre et malsaine, et son aura ténébreuse se déploie comme une ombre menaçante.

Avant même que j'aie le temps de réagir, la créature se jette sur moi. Sa vitesse est déconcertante, son attaque est brutale. Je me retrouve au sol, à sa merci.