Allongée sur le sol, je suis en proie à une frustration grandissante. Je veux montrer que j'ai ma place dans l'escouade d'Aaron. Je refuse de céder à la défaite, même si mes muscles sont fatigués, même si chaque mouvement me coûte. Animée par une détermination nouvelle, je me relève d'un bond. Je ne laisserai pas à Aaron le plaisir de me voir échouer. Je fais face à nouveau au mannequin, brandissant mon épée.

Réfléchis Jihanna. Je perdais face à ce pantin car tandis que j'étais occupée à parer un de ses coups, une autre de ses trois épées s'abattait sur moi. Il faut que je sois plus rapide dans mes gestes pour que j'ai le temps de parer tous ses coups. Je le sais, c'est là mon principal défaut : je manque de force pour soulever mon épée et mes mouvements sont lourds. Il faut impérativement que je sois plus précise et rapide; je compte bien parvenir au bout de cet entraînement.

Le mannequin en bois émet un nouveau tressaut avant d'amorcer une nouvelle attaque. Je vois sa première épée se lever, d'un geste vif, je la pare. Mais en amortissant le coup sur ma droite, je laisse mon flanc gauche à sa portée, je repousse rapidement la première épée pour venir protéger le reste de mon corps avec ma lame.

Plutôt que de bander mes muscles pour stopper l'épée, je donne un grand coup pour la repousser, puis je protège ensuite les autres parties de mon corps qui sont exposées aux deux autres armes.

- Voilà, tu as compris. La voix grave d'Aaron me fait sursauter tant je suis concentrée.

Cet instant de distraction permet au mannequin mécanique de m'attaquer de nouveau. Surprise, je parviens tout de même à le repousser, mais encore une fois, en faisant cela je laisse mon côté droit complètement exposé. Une nouvelle série de parade s'enchaîne. Le souci avec tout ça, c'est que je ne parviens pas à placer une seule attaque. J'entame une danse défensive avec le mannequin d'entraînement, sous le regard imperturbable d'Aaron. Ce dernier finit par s'avancer derrière le mécanisme pour venir appuyer sur un bouton. Dans un soubresaut, le mannequin s'affaisse, et les épées tombent au sol. Interloquée, j'interroge du regard mon entraîneur.

- Tu en as assez fait aujourd'hui, tu dois être épuisée. M'explique-t-il. Je le regarde confuse, je pensais qu'il était implacable, que je n'avais pas le droit d'être fatiguée.

- Heu... D'accord, je réponds perplexe.

- Je pense que tu as compris où je voulais en venir, poursuit-il. Qu'as-tu remarqué ? demande-t-il en me fixant de son regard distant.

- Je ne suis pas assez rapide, je lui répond en soutenant son regard.

- Exact, il me répond. Lors du combat, l'Éthéré allait certes vite, mais il ne t'attaquait que par intermittence, c'est la seule raison pour laquelle tu t'en ai sortie. Me dit-il implacable. C'est sans doute la créature la plus faible que tu auras à affronter, c'est l'être le moins solide que puisse créer un alchimiste, alors il faut que tu sois davantage préparée.

Ses mots sont tranchants comme le rasoir, ce n'est visiblement pas dans son habitude d'être encourageant. Je ressens une pointe de découragement face à la dureté de ses paroles. Mais au fond de moi, je sais qu'il ne dit que la vérité. Les monstres que je devrais affronter ne seront pas aussi cléments que l'Éthéré que j'ai vaincu. Une vague de détermination monte en moi, chassant la frustration. Je suis ici pour m'améliorer, pour apprendre à maîtriser mes compétences, peu importe à quel point cela peut être difficile.

- Je comprends, Aaron, lui dis-je en le regardant droit dans les yeux. Je vais continuer à m'entraîner dur et à appliquer tes conseils. Je veux être prête pour affronter n'importe quelle situation.

Son expression reste impassible, mais je peux voir une lueur d'approbation dans ses yeux froids.

- C'est ce que je veux entendre, répond-il simplement. Si tu veux survivre, tu devras te pousser au-delà de tes limites, te forger une volonté d'acier et persévérer quoi qu'il arrive.

Je hoche la tête, absorbant chaque mot. Je sais que je suis loin d'avoir atteint mon plein potentiel, mais c'est précisément pour cela que je suis ici.

- Maintenant, retourne te reposer, me dit-il d'un ton plus doux que précédemment. L'entraînement reprendra demain matin, et tu auras besoin de toute ton énergie.

Je le remercie silencieusement d'un signe de tête et retourne vers le camp, mêlant mes pas à ceux des autres nymphes qui s'entraînent.

***

Deux semaines ont passé depuis mon entretien avec Aaron. Deux semaines d'entraînement intensif qui m'ont poussée au-delà de mes limites. Chaque jour, dès l'aube, je me lève pour commencer ma journée d'exercices épuisants. Je commence par les séances avec Livia qui sont axées sur le renforcement de mon agilité et de ma force. Je me retrouve à escalader des arbres, à sauter de branche en branche, à courir à travers la forêt en évitant les obstacles naturels. Les muscles de mon corps se raidissent sous l'effort constant, mais je m'accroche, m'efforçant de ne pas flancher.

Ensuite, Livia m'aide à être plus agile au tir à l'arc. Nous installons des cibles improvisées, des rondins de bois fixés sur des troncs d'arbres. Je dois désormais m'entrainer à viser des cibles tout en étant essoufflée et désorientée, sans avoir le temps de viser avec précision. Mes premières flèches manquent souvent leur cible, s'égarant dans les buissons ou frôlant le bois. Mais avec le temps, ma coordination s'améliore, et je parviens à toucher le cœur de la cible avec plus de régularité.

Les séances d'entraînement avec Néra restent axées sur le contrôle de mes pouvoirs aquatiques. Nous nous installons sur l'îlet du bassin, où elle m'apprend à manipuler l'eau avec délicatesse. J'apprends à projeter des jets d'eau puissants, à créer des tourbillons pour désorienter mes ennemis. Chaque geste, chaque mouvement, demande de la concentration, de la précision, de la maîtrise.

Avec Néra, nous explorons aussi des techniques offensives. Elle me montre comment utiliser l'eau pour former des lames tranchantes, comment créer des bulles d'eau géantes pour immobiliser mes adversaires. Ces techniques nécessitent une précision et une rapidité accrues, et chaque séance d'entraînement me pousse à me dépasser.

Avec Jason, les séances sont intenses et demandent une coordination parfaite. Il me montre comment combiner ses pouvoirs au miens. Avec ses pouvoirs célestes et mes pouvoirs aquatiques, nous parvenons à créer des sphères d'eau que je projette sur lui. Il leur insuffle ensuite son pouvoir ce qui crée des projectiles extrêmement rapides qui détruisent toutes les cibles qu'ils atteignent. Les sphères d'eau et de vent atteignent leur objectif avec une précision saisissante. L'eau amplifie le mouvement de l'air, créant un spectacle visuel éblouissant et puissant. L'aura aérienne de Jason renforce la fluidité et la portée de mes attaques aquatiques. Mais le plus impressionnant, c'est quand il m'a montré comment unir mes pouvoirs aquatiques à ses pouvoirs de lampade. Nous projetons tous deux nos éléments respectifs dans la même direction, et à ce moment-là, quelque chose d'extraordinaire se crée. Au moment où l'eau entre en contact avec les flammes, une scène impressionnante se déroule. Les flammes embrassent l'eau, mais au lieu de l'éteindre, elles la guident, la faisant tourbillonner en une danse hypnotique de vapeur et de lumière.

Des colonnes de vapeur s'élèvent, projetant des reflets chatoyants sous la lueur du feu. Les flammes prennent des nuances éclatantes de bleu et de vert, dansant en harmonie avec l'eau. Le spectacle est captivant, une fusion parfaite de deux éléments en apparence contradictoires. Les vapeurs s'élèvent, se mêlent et se dissipent dans l'air, créant un tableau éphémère de beauté et de puissance. Jason m'a expliqué que lorsqu'il utilise ce genre d'attaque avec Aaron, elle atteint directement sa cible en créant une sorte d'explosion de vapeur à cause de la pression. Ils ne l'utilisent qu'en dernier recours car cela peut tuer l'adversaire et tel n'est pas leur objectif.

Mais joindre mes pouvoirs à ceux de Jason n'est pas une tâche facile : je dois anticiper ses mouvements, synchroniser mes propres pouvoirs avec les siens. Nous travaillons sur des enchaînements complexes, créant des attaques surprenantes qui désarçonneraient nos ennemis.

Au fur et à mesure que les jours passent, je sens mon corps s'endurcir, mes compétences s'aiguiser. Les moments de repos sont rares, mais précieux. Chaque nuit, je m'endors épuisée, mais satisfaite de ma progression. Les défis et les obstacles sont nombreux, mais je sais que chaque séance d'entraînement me rapproche de mon objectif : devenir une membre à part entière de l'escouade d'Aaron.

De ce que j'ai compris, cet entraînement pourrait me permettre d'atteindre cet objectif en un mois. Mais, en vérité, je ne veux pas intégrer cette escouade pour porter secours aux créatures d'Agartha qui ne peuvent pas se défendre face aux ténèbres. La vérité est que je veux devenir plus forte pour pouvoir retourner à Nymphéa pour libérer ma mère. Peu importe ce que dit cette prophétie, je n'accomplirai rien sans elle. La-bas, j'avais très peu d'amis, à croire que toutes les Nymphes sentaient que j'étais différente, j'avais beau ressembler à une dryade de sang pure d'après Marcus, il n'empêche que mes yeux étrangement bleutée et ma peau plus pâle. Seul Phèdre m'adressait réellement la parole, mais je ne suis même pas certaine qu'il me considérait comme une amie : il semblait bien s'entendre avec tout le monde, néanmoins je lui en suis reconnaissante. Je me sentais très seule, mais ma mère était là, c'était ma meilleure amie et ma confidente, elle me manque énormément. Il faut absolument que je la fasse sortir.

Pour l'heure, je suis allongée près du bassin dans lequel je m'étais baignée au début de la semaine. Cet endroit est devenu mon refuge, je me sens sereine lorsque je m'y trouve. Je profite de la rare pause que ce nouvel emploi du temps m'accorde. Dans quelques minutes, Livia viendra pour que l'on commence l'entraînement.

Alors que je suis allongée sur l'herbe, les doux murmures de l'eau qui coule et le chant des oiseaux environnants me bercent. L'endroit est un havre de paix au milieu de toute cette rigueur d'entraînement. Je laisse mes doigts effleurer la surface de l'eau, observant les reflets dansants de la lumière solaire qui filtrent à travers la canopée des arbres.

Mes muscles sont endoloris, chaque mouvement me rappelant l'intensité des séances d'entraînement que j'ai traversées. La sensation de bien-être que m'offre le bassin est un réconfort bienvenu. L'eau fraîche caresse mes doigts, apaisant étrangement les tensions accumulées au fil des jours. C'est comme si chaque goutte d'eau avait le pouvoir de dissiper la fatigue et la pression qui m'habitent.

Dans cette quiétude, je prends un moment pour me recentrer, pour rassembler mes pensées éparpillées par l'intensité des dernières semaines. Je me redresse finalement, sentant que le moment de l'entraînement approche. Mon corps est toujours un peu raide, mais je me sens prête à relever le défi.

Alors que je me lève, je remarque Livia qui s'approche à travers les arbres. Son visage s'éclaire d'un sourire amical en me voyant prête pour l'entraînement. Les rayons du soleil qui filtrent à travers les arbres accentuent son aura lumineuse, créant une atmosphère presque magique autour d'elle.

- Tu es prête ? me demande-t-elle de sa voix résolue.

- Oui, je suis prête, réponds-je avec conviction, sentant ma détermination s'intensifier à mesure que je parle.

- Je t'ai préparé un nouveau parcours ce matin, je vais te montrer ! s'exclame-t-elle avec un sourire. Cette réaction m'arrache un petit rire. Livia ressemble à une version féminine d'Aaron, mais pourvu d'émotions. Dès qu'elle parle d'entraînement, elle est enthousiaste et ses yeux s'illuminent d'une lueur passionnée : il ne m'a pas fallu très longtemps pour comprendre qu'elle adore dépasser ses limites. De premier abord, elle peut sembler intimidante : son physique respire la force et la détermination. Dès le premier regard, on peut sentir la puissance qui émane d'elle, comme une aura protectrice. Ses épaules qui sont marquées par les cicatrices de nombreux combats, témoignent de son expérience. Ses yeux, d'un vert intense, observent le monde avec une acuité saisissante, comme si rien ne pouvait lui échapper.

Cependant, lorsqu'on apprend à la connaître, on découvre une facette plus subtile de sa personnalité. Malgré son apparence intimidante, Livia est calme et réfléchie. Elle parle avec une assurance tranquille, ses mots choisis avec soin. Son regard pénétrant en dit souvent bien plus que ses paroles. Dès qu'elle parle de technique de combat, ou d'entraînement, elle me fait beaucoup penser à Néra : un immense sourire naît sur ses lèvres et elle parle avec passion.

Ce qui frappe le plus, c'est la manière dont Livia sait encourager et guider ceux qui l'entourent. Elle comprend l'importance du dépassement de soi et de la persévérance, et elle transmet ces valeurs avec une bienveillance sans pareille. Chaque fois que j'ai été au bord de l'abandon, chaque fois que la fatigue et la frustration menaçaient de m'engloutir, c'est la voix de Livia qui résonnait dans ma tête pour m'encourager.

Elle me guide à travers la forêt, sa démarche vive et déterminée. L'atmosphère est chargée d'énergie alors que nous avançons entre les arbres majestueux et les rayons du soleil filtrant à travers le feuillage. Je la suis, m'efforçant de garder le rythme, mes muscles encore légèrement endoloris par l'entraînement précédent.

Bientôt, nous arrivons à un point où le terrain commence à se complexifier. Des rochers forment un chemin escarpé, et des troncs d'arbres abattus jonchent le sol. Livia m'explique le parcours avec une précision méticuleuse, montrant chaque obstacle, chaque défi que je devrais relever. Des sauts précis entre les rochers, des esquives habiles pour éviter les troncs et des montées abruptes pour tester ma force et mon agilité.

- Tu vas devoir parcourir ce circuit en un temps record, me dit-elle avec un sourire taquin. C'est un moyen de mettre en pratique les techniques que nous avons travaillées, de les appliquer dans des conditions réelles. Cette fois-ci, j'ai prévu des cibles mouvantes pour affûter ton talent à l'arc, ajoute-t-elle en me tendant l'arme.

Je hoche la tête en fixant l'arc dans mon dos. L'adrénaline monte en moi alors que je me prépare à commencer. Livia s'écarte, me laissant l'espace dont j'ai besoin pour me lancer. Je prends une grande inspiration, focalisant mon esprit sur le parcours devant moi.

Dès que je démarre, chaque muscle est tendu, chaque mouvement est calculé. Les rochers deviennent des points de repère que je saute avec précision, les troncs d'arbres tombés sont des opportunités pour pratiquer des esquives rapides. La forêt devient une extension de moi-même, chaque détail enregistré dans mon esprit alors que je me déplace avec détermination.

Puis, je me retrouve face à quelque chose d'inattendu : d'énormes rondins de bois sont attachés aux arbres par une corde et effectuent des mouvements de va-et-vient de façon irrégulière. Je dois passer à travers ce piège ? Je me retourne vers Livia, en quête de conseils ou d'indications. Evidemment, c'est elle qui fait mouvoir les troncs d'arbres avec ses pouvoirs. Je ressens une pointe d'appréhension. Comment vais-je réussir à me frayer un chemin à travers ce dédale mouvant sans perdre mon équilibre ?

- Vas-y Jihanna ! Le courage ce n'est pas de ne pas avoir peur, c'est la capacité à la vaincre ! me dit-elle en me voyant hésiter devant l'obstacle.

Ces mots résonnent en moi, réchauffant ma détermination. Je prends une profonde inspiration, me centre sur l'objectif devant moi, et je m'élance. Tandis que j'esquive au mieux les rondins, j'essaye de percevoir leur énergie pour tenter de deviner leur trajectoire. Au fur et à mesure, je deviens plus confiante, mes pieds martèlent le sol avec précision, mes mouvements s'ajustent instinctivement aux mouvements des rondins de bois. Chaque saut est minutieusement calculé pour éviter la collision avec les troncs oscillants.

Mes sens sont aiguisés, mon esprit est focalisé. Le bruit des rondins qui s'entrechoquent, le vent qui caresse ma peau, le battement frénétique de mon cœur, tout contribue à créer un rythme auquel je m'adapte avec grâce. Je me faufile à travers les espaces étroits, je bondis par-dessus les troncs qui menacent de me barrer la route.

Finalement, je franchis le dernier obstacle avec un souffle court mais un sourire triomphant. Je poursuis ma progression, me rappelant que le temps m'est compté.

Soudain, je marche sur une liane qui active alors un mécanisme, instinctivement, je sors mon arc, prête à dégainer. Une cible en bois apparaît alors rapidement devant mes yeux, me suivant que mon instinct, je décoche une flèche. Dans la précipitation, je n'ai pas eu le temps de viser avec précision, s'appuyant simplement sur mes sensations et mon entraînement. Pourtant, contre toute attente, la flèche trouve sa cible et se loge presque au centre du cercle tracé à la peinture. La cible pend tristement à la corde à laquelle elle était fixée. Je reste un moment surprise par ma propre compétence.

Un mélange de surprise et de fierté m'envahit. Je fixe la cible, presque incrédule de la réussite de mon tir instinctif. Livia esquisse un sourire satisfait en me rejoignant.

- Eh bien, Jihanna, il semble que tes réflexes soient plus aiguisés que tu ne le pensais, commente-t-elle, ses yeux brillants d'admiration. Même dans des situations imprévues, tu parviens à utiliser ton instinct pour réussir. C'est une qualité essentielle pour un guerrier.

Je baisse mon arc, laissant retomber le souffle que je n'avais pas réalisé retenir. L'excitation de ce moment se mêle à une nouvelle vague de confiance en moi. Chaque petit succès comme celui-ci renforce mon estime de moi et mon assurance dans mon rôle au sein de l'escouade.

- Merci, Livia, réponds-je enfin, un sourire éclatant sur mon visage.

- Les filles ! La voix de Néra nous interrompt. Elle court vers nous avec une expression indéchiffrable.

- Qu'est-ce qu'il t'arrive ? Lui crie Livia en mettant ses mains en porte-voix. Sans pouvoir lui répondre en même temps qu'elle court, Néra arrive finalement à notre portée. Haletante, elle pose ses mains sur ses genoux pour reprendre son souffle.

- Il y a une urgence ! Toutes les autres escouades sont parties en mission, il ne reste que la nôtre, et un appel de détresse a été envoyé à Marcus. Il faut absolument que l'on parte en mission au plus vite ! Néra nous dis tout cela d'une traite. Le visage de Livia devient grave et ses sourcils se froncent.

- D'accord, je rentre prendre mes affaires et je vous rejoins. Dit-elle de sa voix devenue davantage dure et déterminée.

- Mais j'ai tout de même une bonne nouvelle ! déclare Néra en affichant un immense sourire.

- Quoi donc ? Lui demande Livia intriguée.

- Marcus veut que tu nous accompagnes ! s'exclame la jeune Nymphe en s'adressant à moi. D'après lui c'est une mission de rang 2, il n'y a qu'une seule créature ténébreuse à combattre, c'est donc l'occasion parfaite pour toi d'apprendre sur le terrain, tu ne feras que nous observer bien sûr, mais tu pourras mieux comprendre les enjeux !

Je reste bouche bée face à cette déclaration. Je pars en mission ?