┏━━━━°⌜ 蓮花 ⌟°━━━━┓

-ˋˏ [ Lᴇs Sᴏᴜᴠᴇʀᴀɪɴs ] ˎˊ-

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Jimin se balança d'un pied sur l'autre, figé à l'entrée de la pièce. Hwasa, qui avait déjà fait quelques pas, se tourna légèrement dans sa direction et leva un sourcil inquisiteur. Elle lança un regard sévère à sa nouvelle recrue qui se reprit rapidement, finissant par suivre la kisaeng jusqu'aux souverains. Le garçon garda les yeux fixés sur le sol, s'installant sur le zabuton au pied de la la table, tentant de garder la même prestance que sa voisine bien qu'il se sentait à l'étroit dans ses vêtements. Mais lorsqu'il redressa finalement la tête et que ses iris croisèrent celles encore sous le choc de ses compagnons de route, il détourna le regard en se pinçant les lèvres. Il savait pertinemment qu'il avait fait une bêtise, et il espérait sincèrement que ces derniers n'en tiendraient pas compte. Il ne manquerait plus qu'il se fasse abandonner dans cette ville inconnue, loin de sa rizière, et que ses rêves d'aventures soient réduits à néant.

Bien que le silence fut maître de la pièce jusqu'à ce moment précis, la reprise de la conversation n'aida pas le paysan à se détendre. À vrai dire, il tentait de ne pas écouter ce que racontaient ses « clients » , se remémorant des mots de Hwasa quelques minutes plus tôt. Quoiqu'il entende dans cette pièce, il ne devait plus s'en rappeler en ressortant.

Le jeune homme lança un regard inquiet à sa voisine dont le visage s'était détendu en un expression douce et agréable. Il se demandait sincèrement si elle serait capable de voir s'il n'avait pas oublié ce qui se disait ici. Était-elle capable de lire dans ses pensées ?

Jimin manqua de frissonner en imaginant le visage tordu de colère de Hwasa, et prit finalement le courage de regarder les invités en question. Namjoon avait les yeux fixés sur lui, visiblement toujours sous le choc de cette apparition soudaine et imprévue. Le garçon voulu lui esquisser un petit signe mais se retint de justesse en se rappelant qu'il ne devait pas lui adresser la parole. Il ne savait pas ce que Hwasa serait capable de lui faire.

À son plus grand désespoir, le repas passait à une lenteur ahurissante. Si ses journées dans sa campagne isolée étaient ennuyeuses, cette entrevue l'était encore plus. Taehyung semblait discuter avec entrain des affaires de la capitale aux deux souverains qui s'amusaient de commenter les décisions de la reine. Jimin se demanda sincèrement comment ils pouvaient trouver un quelconque divertissement dans cette activité ; il avait essayé à plusieurs reprises de se prendre au jeu mais il avait bien vite abandonné, ne comprenant à peine que quelques mots dans les phrases qu'ils prononçaient. Et comme cela ne suffisait pas, ses longs cheveux le gênaient, et il se retenait de les toucher pour éviter de froisser la kisaeng à ses côtés. Finalement, avoir les cheveux courts était bien plus pratique et il se demandait comment ses deux compagnons de route pouvaient bien faire pour ne pas être gênés à longueur de journée.

Pour combler son ennui, il se prit alors à observer l'architecture de la salle et les meubles onéreux qui l'ornaient. Les coupes de fruits frais déposées dans un coin, les tapisseries qui semblaient venir d'une autre époque, les chandeliers dont le métal était d'une couleur dorée resplendissante. Il n'y avait pas de doute, jamais de sa vie le garçon n'avait vu quelque chose de si majestueux. S'il avait été autorisé à s'exprimer, peut-être aurait-il demandé d'où provenaient tous ces biens qui semblaient sortir d'un autre monde, ou peut-être bien aurait-il croqué dans un fruit parfaitement mûr pour se délecter de ces saveurs qu'il n'avait jamais goûtées auparavant. Pourtant, il s'agissait uniquement du palais de la capitale de Dollui-ttang. Comment pouvait-être celui qui se trouvait à Hanyang ? Dans quel luxe pouvaient bien vivre les monarques du pays tout entier ?

Il se prit à rêver des objets les plus somptueux qu'il pouvait imaginer, des mets les plus raffinés et des vêtements les plus splendides. Mais il n'avait jamais vu grand-chose pouvant avoisiner cette opulence, et il savait que ce qu'il pouvait imager était sûrement bien loin de la réalité. Comment était la vie à la capitale ?

Se perdant dans ses pensées fastueuses, le temps sembla passer légèrement plus vite, et l'ennui de Jimin s'amenuisa.

Après ce qui sembla être une éternité, Hwasa s'attela à servir le thé à l'ensemble de l'attablée. Le garçon observa le liquide ambré, regrettant de ne pas pouvoir en profiter aussi. Son expérience avec la boisson lors du festival l'avait drôlement marqué et si l'occasion se représentait, il n'hésiterais pas à s'en délecter une nouvelle fois. Une fois que tout le monde, à part eux deux, fut servi, la kisaeng revint finalement s'assoir à genoux près de Jimin sans prononcer un mot. Un léger sourire effleurait ses lèvres et adoucissait son visage soudainement plus harmonieux. Le paysan l'observa avec une certaine incompréhension, se demandant sincèrement s'il s'agissait toujours la même jeune femme sévère qui l'avait presque kidnappé quelques heures plus tôt.

Un silence régna dans la pièce tandis que tous appréciaient le breuvage chaud, puis, enfin, le souverain de Dollui-ttang reprit la parole.

« La reine Joohyung semble vous avoir envoyé dans une mission de grande envergure, bien que les circonstances de celle-ci demeurent bien mystérieuses. Nous ne pouvons vous apporter beaucoup de soutien pour votre périple et ne disposons pas d'informations votre égard, mais nous pouvons cependant vous accorder une escorte pour traverser la région jusqu'à ses frontières.

- Nous considèrerons la proposition, cependant nous devons avant tout consulter notre dernier compagnon de route avant de prendre une décision.

- Ça ne me dérange pas. »

Jimin écarquilla brutalement des yeux et pressa ses mains sur sa bouche comme s'il pouvait ravaler les mots qu'il avait échappé. Il observa la petite assemblée, sentant son cœur louper d'innombrables battements tandis que son estomac tanguait fortement. Il n'avait qu'une seule tâche, qu'une seule règle à suivre et il avait réussit à l'enfreindre avant même de s'en rendre compte. Il avait répondu sans réfléchir en entendant Taehyung le mentionner et n'avait pas pensé à l'éventualité que les souverains n'étaient pas au courant du lien qu'il avait avec les deux autres.

Lentement, Jimin tourna la tête en direction de Hwasa dont le fin sourire s'était transformé en grimace et dont les sourcils s'étaient imperceptiblement froncés, mais suffisamment pour intimider le garçon.

Soudain, un rire retentit, suivit d'un autre. Ce n'était pas simplement un ricanement, mais bien des éclats de rires qui résonnèrent dans la petite pièce. Le reste de l'attablée tenta de rire à son tour bien qu'ils furent par moment étranglés.

« Je me demande bien où vous avez pu trouver un jeune homme avec autant d'humour, Kisaeng Hwasa. On en fait plus des comme ça, vous devriez le promouvoir. »

La kisaeng fit un commentaire humoristique tandis que Jimin s'enfonçait dans ses riches vêtements lorsqu'il capta les regards sévères de Namjoon et Taehyung. Il avait bien failli ruiner leur entretien tant attendu.

Jimin tenta de garder son sang froid jusqu'à la fin du repas bien qu'il croisa plusieurs fois le regard de la souveraine qui esquissa un sourire en coin lorsque le garçon la surprenait. Il en avait presque oublié qu'il était là pour la divertir par sa présence et tenta tant bien que mal de se redresser bien que la honte lui faisait courber l'échine.

Mettant enfin fin au supplice, Hwasa se leva et Jimin la suivit instantanément. Ensemble, ils s'inclinèrent aussi bas que leurs dos leur permirent avant de finalement tourner les talons et quitter la pièce de réception. Alors qu'ils descendaient les quelques marches pour retourner au palanquin qui les attendait plus bas, la kisaeng commença à parler mais en voyant la mine déconfite de son apprenti d'une journée, elle se retint de faire un commentaire.

Un soupir la traversa avant qu'elle ne reprenne la parole, un sourire s'installant finalement sur ses lèvres.

« Merci pour aujourd'hui. Ils ont beaucoup apprécié ta présence, c'est tout ce qui compte. Je...»

Elle s'arrêta en bas des marches, fit une pause de quelques secondes tout en observant le visage du garçon qui attendait la suite de sa phrase.

« J'espère sincèrement que cette expérience pourra te servir à l'avenir, tu n'as pas l'air bien éduqué mais je sens que tu es plein de bonne volonté. J'espère que les esprits veilleront sur toi pendant ton voyage. »

Jimin cligna des yeux à quelques reprises avant de prendre son courage à deux mains pour répondre à la jeune femme.

« Comment savez-vous que je suis en voyage ? s'enquit-il, ahuri.

- Je m'en suis doutée en voyant que tes cheveux étaient aussi courts. Il y a très peu de paysans à la ville, je me suis dis que tu étais probablement en diaspora. »

Les deux rentrèrent à la villa où les jeunes kisaengs aidèrent le garçon à se dévêtir et à reprendre son accoutrement d'origine. Elles retirèrent une à une les extensions de ses cheveux et Jimin soupira de soulagement en sentant le poids des mèches s'amenuiser au fur et à mesure. Il n'arriverait jamais à s'habituer à la sensation des cheveux longs dans sa nuque et aux mèches venir chatouiller ses paupières.

Au moment de quitter la grande maison, le paysan se fit rattraper par Hwasa qui portait désormais ce qui semblait être une longue tunique blanche, ses cheveux détachés et parfaitement lisses reposant dans son dos. À deux mains, elle tendit un objet en direction de son vis à vis, un fin sourire sur ses lèvres démaquillées. Jimin prit entre ses doigts la longue épingle pour cheveux, observant les fins détails gravés sur sa surface de jade où quelques feuilles d'or agrémentaient le tout.

« Ce n'est pas grand-chose, mais le jour où tu auras les cheveux plus longs, tu pourras la porter, elle te portera chance. Et si un jour tu as besoin d'un service de ma part, vient me voir avec cette épingle à cheveux et je te reconnaitrais. »

Sentant son cœur louper un battement, le garçon se courba respectueusement tandis que la jeune femme fit de même. Pour la première fois de sa vie, quelqu'un lui montrait un signe de reconnaissance et de respect. Certes, Namjoon et Taehyung lui avaient proposé de les accompagner dans leur mission, mais ils lui accordaient plutôt un faveur qu'autre chose.

Touché par cette entrevue, le garçon retourna en direction du cœur de Gungnae, tenant fermement son épingle contre son torse. Il n'avait pas été convaincu de son expérience avec les cheveux longs, mais il souhaitait désormais qu'ils poussent suffisamment pour qu'il puisse porter ce bijou en honneur à la plus grande kisaeng du pays.

Il n'eut pas besoin de longtemps pour retrouver ses deux compagnons de route dans l'artère principale de la ville. Ils lancèrent un regard étrange au garçon avant que Taehyung ne prenne la parole.

« Mais qu'est-ce que tu foutais là-bas ? »

Semblant redescendre de son petit nuage, Jimin sursauta et commença à raconter son récit avec ferveur. Comment il s'était fait presque kidnapper à la boutique de tissus, comment il s'était retrouvé entouré de jeunes filles qui l'habillaient... Mais bientôt Taehyung ne l'écoutait plus et partit sans un mot en direction de l'auberge.

Le paysan se vexa de se faire couper dans ses explications de la sorte, et alors qu'il marmonnait avec contrariété dans sa barbe, Namjoon le rassura avec un sourire.

« Taehyung a beaucoup à réfléchir après notre rencontre avec le souverain de Dollui-ttang, ce n'est pas contre toi. Tu peux me raconter si tu veux. »

Le garçon s'attela alors à la tâche, déblatérant ses aventures de l'après-midi sous l'oreille attentive du soldat qui marchait lentement les mains liées dans le dos. Par moment il glissait quelques onomatopées pour ponctuer le monologue mortifié de Jimin qui racontait qu'il avait été littéralement mis à nu par des jeunes filles.

Namjoon écarta in-extremis le jeune homme qui manqua de se faire renverser par un groupe d'enfants qui jouaient sur les pavés avec ce qui semblait être un ballon en peau de buffle. Rattrapant de justesse l'épingle à cheveux qu'il gardait précieusement contre lui, Jimin soupira en observant une nouvelle fois l'orfèvrerie onéreuse de ce cadeau.

Par dessus son épaule, le militaire observa le bijou avec une expression impressionnée, puis ils reprirent doucement leur marche dans la rue.

« C'est une très belle parure, commenta-t-il. Tu ferais bien de la garder précieusement pour ne pas te la faire voler. »

Jimin nota l'information tandis qu'ils continuèrent leur route vers l'auberge en silence. Ils finirent par traverser le marché, qui avait considérablement diminué depuis le festival de la veille, observant les quelques stands d'artisanats qui restaient.

C'est un peu déçu que le garçon constata que le vendeur de portes-bonheur était déjà reparti, s'étant probablement rendu à la prochaine grande ville pour vendre ses breloques. Il regrettait d'avoir hésité à se payer une de ses fabrications avec ses maigres économies et d'avoir loupé l'occasion. Un peu contrarié par la nouvelle, le garçon continua à suivre Namjoon qui poursuivait sa route dans la grande rue de Gungnae. Avec un peu de chance, peut-être qu'ils croiseraient de nouveau le vendeur au cours de leur voyage, et cette fois-ci, Jimin n'allait pas laisser l'hésitation lui faire perdre cette opportunité.