┏━━━━°⌜ 蓮花 ⌟°━━━━┓

-ˋˏ [ ʟᴀ sᴏɴʀᴀɴɢ ᴅᴇ́ᴄʜᴜᴇ ] ˎˊ-

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Le calme était retombé brutalement. Le silence presque écrasant assourdissait Jimin qui tentait de comprendre la source de cette mystérieuse voix. A l'entente de cette dernière, Namjoon s'était faufilé hors du champ de vision du garçon qui tenta tant bien que mal de le rattraper. Il pouvait observer le chapeau militaire légèrement au-dessus de la foule, et lorsqu'il réussit enfin à arriver à sa hauteur, il découvrit une jeune femme qu'il devait à peine dépasser de quelques centimètres.

Le soldat se courba légèrement face à la silhouette et Jimin essaya de l'imiter maladroitement, ne pouvant s'empêcher de ne pas quitter des yeux leur vis à vis. Qui était-elle ? Pourquoi Namjoon avait semblé attendre son arrivée ? Et pourquoi dégageait-elle cette aura autoritaire ?

Le visage de la jeune femme sembla se détendre lorsque Namjoon se redressa et un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.

« Il y avait bien longtemps que je n'avais pas croisé la route du Sonrang Kim Namjoon, dit-elle au milieu de leur audience silencieuse.

- Nous sommes de passage pour une mission de la reine Joohyung. »

Son interlocutrice marmonna quelque chose d'incompréhensible avant de jeter un regard vers la porte dont elle avait émané.

« Je suis en pleine négociation commerciale, je ne peux pas papoter plus longtemps avec vous. »

Elle fit une pause avant de reprendre finalement :

« Retrouvez-moi à la nuit tombée sur le pont au-dessus du bijoutier de la rue principale, je vous y attendrai. »

Pour toute réponse, Namjoon acquiesça avant de tourner les talons brusquement. Jimin cligna des yeux d'incompréhension pendant quelques instants, ne sachant comment réagir. Il finit par partir à la suite du soldat, sentant ses joues devenir rouges par les regards des bandits qui étaient toujours aussi silencieux.

Lorsque les deux compagnons se retrouvèrent en extérieur, Namjoon prit la peine de respirer un bon coup avant de regarder le paysan.

« Moonbyul est une ancienne Sonrang avec qui j'ai fait mon service, j'ai besoin de lui demander une faveur. »

Jimin acquiesça bien qu'il n'ait pas compris un mot de ce qu'il racontait. De par les informations qui étaient en sa possession, Namjoon était également un Sonrang, mais le garçon ne savait ni de quoi il s'agissait, ni ce que cela impliquait. Mais ne voulant pas paraître idiot et mal éduqué auprès de son vis à vis, il ne posa aucune question.

Ils firent le chemin inverse pour rentrer à l'auberge et alors qu'ils passaient devant quelques tables qui étaient placées en extérieur, ils retrouvèrent leur dernier compagnon en train de s'enfiler une cruche de makgeolli d'un air renfrogné. Devant la mine intriguée des nouveaux venus, Taehyung tourna la tête avant de marmonner dans sa barbe :

« J'ai juste perdu mon temps, personne n'a entendu parlé d'elles.

- On devrait peut-être se rendre au palais demain pour parler aux souverains de Dollui-ttang, proposa Namjoon. Il serait étonnant qu'ils ne soient au courant de rien. »

Taehyung acquiesça avant de juger qu'il était l'heure de rentrer. Durant ses recherches infructueuses, il avait découvert qu'un festival se tenait en ville cette nuit-là et qu'un marché nocturne était prévu à l'occasion.

Les trois compagnons décidèrent de se reposer le temps de quelques heures avant de ressortir plus tard dans la soirée. En arrivant dans la chambre qu'ils partageaient, un soupir de mécontentement traversa Taehyung tandis qu'il passa une main sur son front.

« Je leur avais pourtant demandé de séparer les chambres, grinça-t-il en jetant un regard en coin à Jimin.

- On est en itinérance, on devrait déjà s'estimer heureux d'avoir un toit sur la tête, répondit simplement le soldat. Je propose qu'on abandonne cette idée de classes sociales et de ce qu'on peut ou ne peut pas faire le temps du voyage. »

L'envoyé de la reine ne répondit pas, s'occupant simplement de déplier ses draps sur le plancher. Namjoon reprit alors, s'occupant à son tour de préparer son lit.

« J'ai retrouvé Moonbyul, elle nous a donné rendez-vous ce soir pour qu'on s'entretienne. »

Un souffle méprisant s'échappa des lèvres de Taehyung tandis qu'il s'arrêta dans sa besogne pour observer son compagnon.

« Je pense que c'est une erreur, je suis persuadé qu'elle est complètement tarée, qui irait se faire passer pour un mec à la caserne des Sonrangs ?

- Elle n'est pas "tarée", comme tu le dis si bien, elle voulait simplement devenir guerrière et montrer qu'elle avait autant de valeur qu'un homme. Sa seule erreur a été de penser qu'ils finiraient par la garder lorsque ça se saurait.

- Le plus anormal c'est qu'elle n'ait pas reçu de sanction. »

Jimin observait le débat, interdit. Bien qu'il commençait à comprendre ce qu'était un Sonrang, il n'avait toujours aucune idée de ce qu'une fille Sonrang pouvait impliquer. Était-ce interdit ? Pourquoi donc ? Il n'avait connu que sa grand-mère dans sa vie et cette dernière était bien plus capable que lui dans les tâches agricoles quotidiennes, alors pourquoi cela ne serait pas autorisé de compter des filles dans les Sonrang ?

« Pourquoi tu tiens tant à la revoir ? marmonna Taehyung en s'allongeant.

- Elle pourrait nous être d'une grande aide dans la mission. Pour traverser les steppes de Dollui-ttang on aura besoin de quelqu'un de la région. »

L'envoyé de la reine soupira en amenant ses paumes à l'arrière de son crâne, annonçant la fin de la conversation. Jimin, qui observait la scène assis en tailleur sur son futon à l'autre bout de la pièce, hésita à intervenir mais se ravisa au dernier moment. Peut-être ne désiraient-ils pas être dérangés. Namjoon avait rangé son casque militaire et s'était lui aussi allongé. Alors, sans un bruit, le garçon tenta de s'allonger à son tour.

Il se sentait tout étrange à l'idée de dormir dans la même pièce que des personnes aussi haut placées dans la pyramide sociale. Peut-être était-ce aussi leur cas. Comme Namjoon avait pu le dire plus tôt, oublier leurs rangs pendant leur périple était peut-être la meilleure chose à faire.

En se retournant, Jimin pinça légèrement des lèvres. Il n'appréciait pas particulièrement Taehyung, bien qu'il ait été généreux de lui proposer de les accompagner durant leur escapade. Ses airs hautains et ses mots tranchants le rendaient menaçant, et Jimin n'avait jusqu'alors jamais osé s'adresser à lui directement. Il ne savait pas combien de temps leur voyage allait durer, mais il espérait pouvoir réussir à parler avec lui avant la fin de ce dernier.

Lorsque la lumière commença à décliner à l'extérieur, le petit groupe décida de quitter l'auberge. Cette fois-ci, Jimin ne manqua pas de prendre son satgat avec lui, l'enfonçant sur sa tête dès qu'il posa un pied dehors.

On ne sait jamais, pensa-t-il.

Mais alors qu'il redressa la tête, ses yeux s'illuminèrent en voyant les stands qui s'étalaient à perte de vue. Des lanternes avaient été accrochées en hauteur et créaient des petits halos de lumière dans le ciel, on pouvait y voir comme en plein jour. Des enfants hurlaient et riaient en courant dans les rues, et Jimin ne pu s'empêcher de remarquer leur visages noircis par ce qui semblait être de la suie.

Tandis que sa tête balançait au rythme de la musique au loin, le garçon suivit ses deux compagnons qui se faufilaient un chemin dans la foule. Au détour d'une rue, ils prirent des escaliers en pierre dont les marches avaient été agrémentées de petites bougies à l'occasion du festival. Les trois compagnons empruntèrent alors les passages qui serpentaient au-dessus des rues en contrebas.

« Ils ont réhabilité les anciennes murailles après avoir agrandi la ville, expliqua Namjoon. »

Jimin hocha doucement de la tête en observant le festival en contrebas. Les lanternes qu'il avait observées plus tôt ressemblaient à de petites lucioles de là où ils étaient. Bientôt, ils trouvèrent le pont qui passait au-dessus du bijoutier dont Moonbyul leur avait parlé plus tôt. En arrivant sur celui-ci, ils furent surpris de la trouver en tenue de guerrière, adossée au pont de pierre de manière nonchalante.

Un sourire fin se dessina sur les lèvres de la jeune femme lorsqu'ils arrivèrent à sa hauteur, son regard fixé sur Jimin qui osait à peine l'observer.

« Je tenais à te féliciter personnellement pour avoir réussi à déplumer avec brillo tous les malfrats de ma taverne, dit-elle d'une voix claire. »

Sans attendre une réponse du garçon, Namjoon s'avança vers son ancienne camarade.

« On a besoin de toi, on doit traverser le pays à la recherche de quatre personnes qu'on doit ramener au palais pour la reine. Je connais tes techniques d'interrogatoire, je sais qu'on y arrivera si tu te joins à nous. »

Du coin de l'œil, Jimin aperçut Taehyung grincer des dents, les bras croisés sur son torse. Mais bientôt, il fut tiré de sa contemplation par la voix de Moonbyul qui résonna de nouveau.

« Vous devriez vous méfier des véritables intentions de la reine, marmonna-t-elle. Je suis bien placée pour savoir qu'une femme au pouvoir a dû faire tomber quelques têtes pour y parvenir, je n'ai pas envie de servir celle qui a assassiné son mari.

- Je te demande cette faveur en tant qu'ami, et tu m'en dois une en plus, je sais que tu as horreur de ne pas tenir tes promesses. »

Le regard de la jeune femme s'éteignit quelque peu tandis qu'elle détourna la tête. Il y eut un silence de quelques secondes, un instant de flottement presque lourd qui s'abattit sur le petit groupe. Moonbyul finit par acquiescer en soupirant, reprenant sans hésitation :

« Je vous escorterai tant que vous resterez dans la région de Dollui-ttang. Je ne peux pas m'éloigner trop longtemps puisque j'ai mon commerce ici que je dois faire tourner. »

Namjoon la remercia silencieusement tandis que l'envoyé de la reine marmonna dans sa barbe quelque chose qui ressemblait à "... vois pas... une femme... peut nous aider." Mais avant même qu'il n'eut le temps de finir sa phrase, la lame d'un sabre se retrouva dangereusement proche de sa gorge.

Effaré, Jimin observait la scène à quelques pas, déglutissant difficilement en s'apprêtant à voir une tête rouler au sol. Il était si proche, que de là où était, il pouvait discerner le tranchant de l'épée tâché de sang à peine séché. Quand avait-il servi pour la dernière fois ?

« Je te conseillerai de ne pas dire un mot de plus, tonna Moonbyul. »

Le soldat se tourna vers Taehyung, prenant une voix suppliante bien que ses sourcils demeuraient froncés.

« Elle connait les routes et la région bien mieux que nous, et il serait idiot de refuser une protection supplémentaire surtout après ce qui est arrivé à Hwando.

- Je suis tout aussi capable de mettre une épée sous la gorge de quelqu'un, le contredit Taehyung. Et je viens aussi de cette région, j'en connais aussi les routes. »

Un silence s'ensuivit avant que Moonbyul ne reprenne la parole, un léger rire moqueur s'entendant dans sa gorge.

« En attendant vous n'ayez pas été suffisamment réactif pour m'éviter, je crains que vous ne finissiez dans un fossé à la merci des bandits si vous vous baladez aussi insoucieusement, Seigneur Kim. »

Elle avait raison. Et bien que cela ne l'enchantait pas, Taehyung n'eut d'autre choix que d'accepter sa défaite en grinçant des dents. La jeune femme rangea son arme dans son fourreau, lançant un regard en coin à l'envoyé de la reine.

« Quel est ton rang ? s'enquit-elle de manière familière. »

Jimin sursauta presque en l'entendant s'adresser de manière si libre. Taehyung était pourtant bien plus haut placé qu'eux, avait-elle seulement le droit de le tutoyer ?

« Jungin, prononça l'intéressé. »

La jeune femme acquiesça avant de marmonner un "Je comprends mieux". Elle se reprit et regarda son ancien camarade, ayant retrouvé une certaine détermination dans son regard froid.

« Allez profiter du festival tant qu'il est en ville. Je dois encore régler mes affaires, je ne pourrais partir que dans trois jours. »

Apercevant du coin de l'œil que Taehyung s'apprêtait à faire un commentaire, le soldat s'empressa de lui couper le sifflet :

« C'est parfait. On doit se rendre au palais d'administration régional pour s'entretenir avec les souverains de Dollui-ttang de toute manière. »

Moonbyul hocha simplement de la tête tandis que le groupe commençait à s'éloigner pour retourner dans la rue en contrebas. L'effervescence du festival se faisait ressentir même à cette distance. La musique rugissait toujours dans les rues que le brouhaha de la foule couvrait à peine. La lune déjà bien haute dans le ciel ainsi que les lanternes dessinaient leurs silhouettes contre les pavés de la ruelle aérienne. Mais alors qu'ils avaient fait quelques pas, Jimin se retourna, souhaitant observer une dernière fois la silhouette de la guerrière sur le pont. Il se rendit compte qu'en l'espace de quelques secondes à peine, elle avait déjà disparu, ne laissant derrière elle que quelques gouttes de sang qui avaient glissées de la lame son sabre sur la pierre froide.