┏━━━━°⌜ 蓮花 ⌟°━━━━┓

-ˋˏ [ ʟᴇ ᴄʜᴇᴠᴀʟ sᴀɴɢʟᴀɴᴛ ] ˎˊ-

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Ils s'étaient réveillés au petit matin pour ranger le campement avant de reprendre la route sur leurs chevaux. Avant d'entrer dans sa tente la veille au soir, Jimin s'était pris à regarder le ciel étoilé et avait enfin décidé du nom de sa jument. Il voulait l'appeler Lune. Alors qu'ils remontaient le sentier forestier, le garçon s'empressa de le dire à Namjoon qui eut un sourire en coin en lui disant qu'il avait bien choisi.

Pour le déjeuner, ils ne se nourrirent que d'un peu de gruau qu'ils avaient récupéré dans les réserves de Jimin avant de quitter sa bicoque. Taehyung et Namjoon débâtirent du chemin qu'ils devaient prendre pour se rendre à destination et après une conversation échaudée, ils finirent par se mettre d'accord. Selon eux, ils devaient arriver à Gungnae en début d'après-midi et il ne leur restait plus que quelques heures à cheval au plus grand soulagement de Jimin qui commençait à avoir des courbatures.

Au cours de leur petit périple, Jimin s'était à peine rendu compte qu'ils avaient pénétré la région de Dollui-ttang, le pays des pierres. Ils étaient bien longtemps resté sur les sentiers verdoyants de Yeonghon et bien que le paysage était devenu légèrement plus aride, cela n'interpela pas le garçon plus que ça. Bientôt, ils aperçurent les portes de la ville de Gungnae, mastodonte fortifié autour duquel se dessinait quelques rares maisons.

De par l'absence d'arbres sur ce territoire, il était habituel que les habitants de Dollui-ttang se rassemblaient plutôt dans grandes les villes en pierres pour éviter les foudres incendiaires qui s'abattaient régulièrement sur la région.

Jimin s'émerveilla en voyant le mécanisme du pont-levis s'actionner lorsqu'ils arrivèrent à proximité de celui-ci. Les sabots de leurs montures frappèrent le fer de la porte avant d'arriver dans l'artère principale de la ville où le monde grouillait comme dans une fourmilière. Les boutiques et maisons étaient à plusieurs étages, et lorsqu'on regardait en l'air, on pouvait même apercevoir des petites allées de pierres qui traversaient le ciel de la ville de part en part.

Cela n'avait rien à voir avec le petit village de Hwando égaré au milieu des rizières. Ici, on sentait l'odeur des épices flotter dans l'air, avec une légère âcreté qu'il ne réussissait pas à identifier. Les gens s'écartaient sur leur passage, et bien qu'il fut sur une monture, Jimin se sentit gêné par son rang de cultivateur de riz. Ses vêtements de mauvaise facture ne laissaient aucun doute sur son statut et voyager avec deux envoyés royaux devait faire un drôle d'effet aux passants.

Il tenta de chasser ses pensées négatives, ses yeux se posant sur les grandes murailles de la ville. Comment faisaient-ils lorsqu'il y avait trop d'habitants ? Agrandissaient-ils les murailles ou bien empilaient-ils les gens les uns sur les autres ?

« On reste ici combien de temps ? finit par demander le garçon.

- Entre deux et trois jours, cela dépendra de combien de temps on met à rencontrer les souverains de la région. Allons à l'auberge, juste ici. »

Les trois se dirigèrent vers la petite échoppe sur le bord de l'artère principale. Ils mirent pied à terre, confièrent leurs montures aux palefreniers qui se tenaient là, puis se rendirent à l'intérieur pour demander des chambres.

Son satgat toujours enfoncé sur sa tête, Jimin observa les silhouettes des locaux qui dévisageaient le drôle de cortège. Il était vrai que ce n'était pas courant de voir un pauvre paysan avec un envoyé du palais et un Sonrang. Le garçon baissa légèrement la tête, sentant de nouveau la gêne grimper dans ses joues.

Mais Taehyung se retourna peu de temps après, un fin sourire satisfait se dessinant sur ses lèvres.

« Ils monteront directement les affaires dans nos chambres une fois que les chevaux seront dessellés. Je dois aller chercher des informations concernant la mission, je vais vous laisser jusqu'à ce soir. »

Jimin acquiesça doucement avant de jeter un oeil par une fenêtre. Le soleil était encore bien haut dans le ciel, et il lui restait toute l'après-midi pour visiter cette ville dont il voulait connaître les secrets. Il confia son satgat à l'aubergiste pour qu'il soit déposé dans leur chambre, ne souhaitant pas prendre risque de le perdre parmi la foule qui vagabondait dans la grande rue.

Les trois compagnons se séparèrent sans réellement s'adresser un mot, se dirigeant chacun vers un côté différent de la ville. Jimin avait décidé d'aller se promener dans le petit marché extérieur pour découvrir les spécialités du coin, et il n'eut pas besoin de marcher très longtemps pour en trouver un. Il s'arrêta un instant devant l'étal d'un bijoutier forgeron, s'émerveillant face à la beauté des pierres et du travail minutieux des métaux. Bien que le bijou de sa grand-mère qu'il gardait précieusement contre lui était de bonne facture, il n'atteignait certainement pas les prix de ceux-ci.

L'oeil du garçon fut attiré par les tenues des citadins qui flânaient dans le petit marché post-méridien. Des voiles de mousseline recouvraient les cheveux et les épaules des femmes tandis que tous les hommes étaient coiffés de pièces de tissus serrées autour d'un chignon. Il pouvait apercevoir tout de même quelques hanbok comme il était de coutume de porter aux alentours de Hwando mais jamais de sa vie il n'avait aperçu d'autres styles vestimentaires.

La ville semblait être cosmopolite, peut-être était-ce de par son imposant marché qui remontait tout le long de la rue principale de Gungnae. Les marchands ambulants de tous horizons s'y agglutinaient et offraient un air d'exotisme aux murs ternes et au sol pavé. Jimin tapa doucement son pied contre les blocs de pierre avec admiration, cela devait être drôlement pratique lorsque la pluie s'abattait dans la région. Combien de fois s'était-il retrouvé recouvert de boue après avoir dévalé la pente qui menait jusqu'à sa bicoque lorsque la terre était trop humide.

Alors qu'il était en pleine contemplation, une voix forte sur la gauche attira l'attention de Jimin. Il tourna la tête pour observer un petit attroupement qui s'était formé un peu plus loin. Une tête semblait sortir de la foule, comme si cette dernière flottait au-dessus des passants.

Le garçon s'approcha de quelques pas, écoutant d'une oreille distraite le discours de l'homme tout en observant un étal rempli de porte-bonheurs en tout genre. Le vieux monsieur qui semblait tenir l'échoppe était assis à même le sol, les jambes croisées en tailleur sous sa tunique et les mains dissimulées dans ses manches.

« Prenez garde au vieux sage maudit de la montagne d'Argent ! hurlait celui qui semblait raconter des contes pour enfants. Les légendes racontent son aspect monstrueux, ses dents qui sont de la taille de celles d'un tigre et ses yeux perçants qui transperceront le cœur de ceux qui ne sont pas purs d'âme. »

Le regard du paysan s'arrêta sur une petite breloque à la pierre rouge. Mais alors qu'il s'apprêtait à la prendre pour l'observer, le marchand s'adressa à lui et l'arrêta dans son geste.

« Vous n'avez pas l'air du coin, fit-il remarquer.

- C-Comment... Comment vous savez ? s'enquit Jimin avec surprise. »

Pour toute réponse, le vieillard montra du menton la tenue de deux passants qui arrivaient à leur hauteur.

« Les cendres qui traînent dans l'air font tomber les cheveux, il est coutume de porter un couvre-chef pour éviter de devenir chauve prématurément. »

Le garçon couvrit sa chevelure de ses mains, réalisant subitement qu'il avait laissé son satgat à l'auberge. Une mine inquiète se dessina sur ses traits tandis qu'il se demandait s'il n'était pas trop tard pour courir chercher son chapeau. Il ne voulait pas devenir chauve !

Le marchand rit doucement avant de reprendre :

« Vous n'avez pas à vous inquiétez, jeune homme, si vous n'êtes là que pour quelques jours, cela ne pourra pas vous faire de mal. »

Jimin sentit un soupir de soulagement le traverser tandis qu'il fit un sourire à l'homme. Ses yeux se posèrent de nouveau sur le porte-bonheur mais alors qu'il s'apprêtait à en demander le prix, une main vint se poser sur son bras.

Lorsqu'il tourna la tête, le jeune homme aperçut le visage sympathique de Namjoon. Il lui fit signe de le suivre et tandis qu'ils s'éloignaient de l'étal, le garçon fit un geste de la main au vieux marchand.

Il tenta de rester près du soldat qui marchait à pas vifs, un bout de papier entre ses doigts. De là où il se trouvait, le garçon ne parvenait pas à décrypter ce qui était inscrit dessus, et alors qu'il réussit enfin à arriver à sa hauteur, il se décida à demander à Namjoon où ils se rendaient.

« J'ai besoin que tu m'accompagnes quelque part, répondit-il sans plus d'information. »

La discrétion de son interlocuteur intrigua Jimin mais il ne fit pas de remarque supplémentaire et le suivit. Après tout, s'il ne souhaitait pas lui dire où ils se rendaient exactement, il allait bientôt le découvrir par lui-même.

Au détour d'une ruelle, le panneau branlant d'une auberge attira l'oeil de Jimin.

Le Cheval Sanglant. Quel drôle de nom, pensa le garçon.

Namjoon poussa la porte de fer de l'auberge, faisant signe au paysan de le suivre à l'intérieur. L'ambiance y était étouffante. Les rares fenêtres avaient été condamnées et l'obscurité n'était combattue qu'avec quelques lampes à huile qui pendaient du plafond. Jimin plissa les yeux, ayant du mal à se faire au manque de lumière.

Il y avait plusieurs tables rondes autour desquelles des silhouettes buvaient et riaient de plein cœur, certaines même chantaient au son d'un instrument à cordes que le garçon ne reconnaissait pas. Namjoon se rapprocha de lui, élevant la voix pour qu'il puisse l'entendre au-dessus du brouhaha ambiant.

« Tu penses que tu pourrais me faire une faveur ? »

Jimin acquiesça, se demandant ce que le soldat pouvait bien lui demander.

« Il faudrait que tu joues aux osselets avec ces gars-là, ajouta-t-il en montrant d'un geste de la main un petit groupe attablé au fond. C'est important. »

Les lèvres pincées, Jimin s'approcha du groupe désigné non sans déglutir difficilement. Il était un peu inquiet à l'idée de se retrouver face à un groupe d'ivrognes bruyants qui avaient tout l'air d'être des bandits. Mais alors qu'il hésitait à s'assoir, Namjoon lui attrapa de nouveau le bras et lui fit un sourire rassurant avant de lui révéler discrètement l'épée à sa taille.

Le jeune homme inspira longuement avant de s'assoir parmi les autres joueurs, tentant d'ignorer les regards qui s'agglutinaient sur lui. Il fit quelques parties, sentant une boule se former dans sa gorge lorsqu'il entreprenait les figures les plus complexes. Mais sans grande surprise, il les réalisait toutes à la perfection, provoquant un élan d'excitation et de mépris dans la petite foule qui s'était formée autour d'eux.

Ses opposants, un homme aux cheveux hirsutes et au profil maigre, un autre à la bedaine bien rebondie et aux ongles étrangement acérés, et un dernier aux joues rouges et au front suintant, fronçaient les sourcils de mécontentement au fur et à mesure des parties, s'enrageant lorsqu'ils manquaient de réussir une figure. Jimin se sentait un peu coupable et hésita même à faire semblant de perdre, mais la silhouette de Namjoon auprès de lui lui rappelait ce qu'il faisait ici. Il fallait qu'il gagne ces parties, c'était une faveur qu'il faisait à son compagnon.

Plus le temps passait, plus il gagnait de parties, plus les autres joueurs étaient échaudés. La pile de muns devant Jimin commençait à s'affaisser tant elle était imposante. Pourquoi Namjoon voulait-il qu'il joue aux osselets ? Était-ce la manière pour eux de financer leur voyage ? Après tout, c'était une demande plutôt étrange qu'il lui avait faite.

Au détour d'un jet d'osselet, un homme se jeta en hurlant sur un autre, et bientôt, se fut l'entièreté de l'auberge qui commença à se bagarrer. Les insultes fusaient à toute vitesse et avant même qu'il s'en rende compte, Jimin fut mis à l'écart au fond de la pièce par Namjoon qui dissuadait les autres de s'approcher.

Devant tant de violence, le garçon sentit ses yeux s'écarquiller et ses mains attraper le bord de sa tunique crème. Comment la situation avait-elle pu déraper ainsi ? Il avait en plus oublié de récupérer son butin avant que Namjoon ne le prenne à part, allait-il se faire remonter les bretelles ?

La mêlée générale ne semblait pas vouloir se calmer, puis brutalement, une porte qui se trouvait à proximité des deux compagnons s'ouvrit, laissant une silhouette se dessiner dans l'encadrement de celle-ci.

Une voix autoritaire, féminine, ordonna le calme, et bientôt, se fut le silence total.