Chương 33

Thành trấn dưới chân núi ngập trong tiếng pháo nổ, Trầm Giác mở mắt ra, hắn mê man nhớ lại hôm nay cũng là đêm giao thừa.

Từ khi cha đi thì đây là đêm giao thừa thứ ba rồi.

Trầm Giác xuống núi trở lại Trầm phủ. Tòa nhà vẫn luôn rộng lớn, đình đài lầu các, lan can chạm trổ và mái hiên cong cong, lương đình duyên dáng soi mình bên ao sen... Chẳng qua ao hồ đã hoang tàn từ lâu, mặt nước kết tầng băng mỏng, một trận gió ngẫu nhiên quét qua cuốn theo vài chiếc lá úa cành khô rải trên lớp băng. Chỉ mới ba năm mà tòa nhà hiu quạnh rất nhiều. Trước kia khi Trầm Thanh Hiên còn sống, y thường đốc thúc hạ nhân quét tước trang hoàng. Trầm Thanh Hiên qua đời, năm sau lão quản gia cũng không còn, tòa nhà lại càng lạnh lẽo hơn.

Trầm lão gia cũng đã tạ thế.

Chỉ trong ba năm mà liên tục tiễn bước ba người. Trầm Giác đến Phật đường, Trầm lão phu nhân không gặp hắn, ai cũng không gặp. Từ khi Trầm Thanh Hiên mất đi, Trầm lão phu nhân nhốt mình trong Phật đường, lúc Trầm lão gia qua đời bà cũng không rời khỏi.

Trầm Giác đứng thật lâu ở nam viện nhìn nơi chốn hắn lớn lên, vài đoạn ký ức chạy ngang qua đầu. Hồi ức càng đẹp càng khiến lòng người chết lặng. Nơi lương đình kia, cha hắn từng tươi cười giảo hoạt, từng nằm mê đắm trong lòng phụ thân, từng cầm thước gõ tay hắn, say sưa ngồi họa ảnh phụ thân... mà tất cả biến mất rồi. Nụ cười và giọng nói của cha giờ chỉ có thể tìm trong ký ức, nếu khi hắn chết đi, ngoại trừ phụ thân thì còn ai nhớ rõ người đây.

Chẳng có ai đâu, Trầm Giác nghĩ.

Tuyết lại rơi. Bông tuyết bay lả tả hòa vào không trung, Trầm Giác kéo chặt áo choàng.

Trầm Trinh đã trở về từ năm trước, có lẽ vì trong nhà lại xảy ra tang sự nên hắn bệnh nặng, được chuẩn cho hồi hương tĩnh dưỡng. Đây là lần giao thừa đầu tiên sau nhiều năm hắn xa nhà. Trên bàn rượu hâm nóng, thức ăn nghi ngút khói nhưng không khí lại lạnh buốt. Đây vốn nên là đêm đoàn viên của những người thân xa nhà. Trầm Trinh vẫy lui hết hạ nhân, tự rót rượu cho mình.

Trầm Giác đẩy cửa, thúc điệt hai người đối mắt lẫn nhau, có hơi bất ngờ. Bọn họ chỉ mới gặp nhau hai lần, Trầm Trinh còn chưa quen thuộc với người cháu này, thậm chí còn không thân bằng Y Mặc, ít nhất Y Mặc đã cùng hắn trò chuyện đôi ba câu. Hắn không nghĩ đêm nay Trầm Giác sẽ trở lại, mà Trầm Giác cũng không biết thúc thúc hắn đã quay về. Một lúc lâu sau, Trầm Trinh vẫy tay ý bảo Trầm Giác ngồi xuống cạnh hắn.

Trầm Trinh quan sát đứa nhỏ huynh trưởng đã lưu lại, mặc dù không phải con ruột nhưng vẻ mặt có vài phần tương tự, đều là dáng vẻ lãnh đạm điềm tĩnh.

Trầm Trinh im lặng một lát thì nói: "Nếu ta nhớ không lầm thì ngươi đã đến tuổi làm lễ gia quan[1]."

Trầm Giác đáp: "Vâng."

"Lễ gia quan tổ chức ở từ đường Trầm gia, được không?"

"Được." Trầm Giác đáp lời.

Hai người không nói chuyện.

Lại qua một lúc lâu, Trầm Trinh nói: "Đợi đến lúc thân thể khỏe lại ta sẽ quay về biên nam, ngươi làm lễ gia quan thì cũng trưởng thành. Thế đã bao giờ nghĩ chuyện sau này chưa?"

Trầm Giác không đáp.

Trầm Trinh lại nói: "Tuy ngươi không phải huyết mạch Trầm gia nhưng cũng là người Trầm gia, ta hi vọng ngươi sẽ lưu lại xử lí sự vụ Trầm gia... Ta ở biên nam không thể lo liệu được."

"Thúc thúc muốn giao gia nghiệp cho ta sao?" Trầm Giác lẳng lặng hỏi.

"Đứa nhỏ mà ca ca giáo dưỡng hẳn sẽ không kém, giao cho ngươi thì ta cũng yên lòng."

"Cha nuôi ta không phải vì để ta kế thừa gia nghiệp." Trầm Giác liếc về phía hắn, khẽ cười nói. "Huống chi ta cũng không phải con ruột của cha, tương lai nếu thúc thúc đến biên nam, điệt nhi tuổi nhỏ, làm sao có người bằng lòng để điệt nhi làm tộc trưởng?"

"Sợ bọn họ ức hiếp ngươi sao?" Trầm Trinh hỏi.

"Không sợ." Trầm Giác đáp: "Cha từng nói sau này ta làm gì cũng được, nhưng đừng làm tộc trưởng."

Trầm Trinh tò mò hỏi: "Vì sao?"

"Cha nói những chuyện đục trong giả tạo nơi trần gian không phải là việc mà nhi tử người nên làm." Trầm Giác nói xong thì cười khẽ, gương mặt đượm vẻ nhớ nhung. Những khi đàm luận chuyện về người thân thiết nhất sẽ chẳng ai nén được tâm tình.

Trầm Trinh thấy vậy thì thoáng im lặng, đoạn nói: "Vậy ngươi muốn làm gì?"

"... Tạm thời chưa nghĩ đến." Trầm Giác đáp, dừng một chút lại nói: "Có lẽ sẽ theo phụ thân tu luyện."

"Tu luyện?" Trầm Trinh nói: "Vì sao? Trong nhà không tốt sao? Mọi người không tốt với ngươi?"

"Không phải, trong nhà rất tốt, dù là gia gia nãi nãi hay người khác cũng không xem ta như người ngoài." Trầm Giác thoáng ngập ngừng. "Nhưng mà... ta muốn tu luyện, ta không muốn thọ mệnh quá ngắn."

"Tuổi như ngươi sao lại nói mấy chuyện thế này." Trầm Trinh nói tiếp. "Năm mới, điềm xấu."

"Sống lâu một chút thì có thể ở cùng với phụ thân." Trầm Giác đáp, đáp vô cùng bình tĩnh, vẻ mặt hắn não nề. "Người đã không còn cha, nếu qua vài thập niên nữa lại không còn ta, năm tháng sau này người sẽ trải qua thế nào đây." Rồi nói tiếp: "Nên ta không muốn tiếp quản gia nghiệp, ta muốn sống cùng phụ thân."

Trầm Trinh nghe vậy thì đau xót không thôi, tuy hắn ở ngoài nhiều năm nhưng mọi chuyện trong nhà đều có người thuật lại, ban đầu hắn cũng không hiểu được lựa chọn của huynh trưởng, thậm chí còn tức giận. Dù sao gia phong Trầm gia nghiêm chính bao đời, lại là danh môn vọng tộc lẫy lừng một phương, từ trước đến nay luôn được người tôn kính, mà hành động của ca ca rành rành là bôi nhọ gia tộc nên hắn tức giận, đã từng viết thư mắng y. Nhưng thời gian dài, tức giận dần phai nhạt. Hắn hiểu rõ tính tình huynh trưởng, thầm nghĩ dẫu là yêu quái cũng chẳng có gì không tốt. Mãi đến ngày chôn cất Trầm Thanh Hiên hắn mới gặp được người kia, năm chữ trên phiến bia mộ hắn thấy rõ ràng, bảo rằng khắc cốt ghi tâm cũng không hề ngoa. Thậm chí hắn lại sinh ra một loại cảm giác lạ lùng, chính ca ca hắn mới là kẻ kéo "người" xuống nước.

Trầm Trinh uống một chén rượu, thở dài: "Nay phụ thân ngươi thế nào? Lễ tân niên, hẳn nên gọi hắn đi cùng."

"Tính tình phụ thân lãnh đạm, cha mất rồi thì người sẽ chẳng đi đâu." Trầm Giác nói.

Trầm Trinh nghe vậy thì gật đầu. "Thôi vậy."

"Những năm thúc thúc vắng nhà, cha thường kể về người." Trầm Giác thấy không khí nặng nề nên đổi đề tài, cười nói: "Cha nói thúc thúc mang vinh quang về cho Trầm gia."

"Vậy sao ngươi không mưu cầu công danh?" Trầm Trinh nghe kể về mình thì cười rộ lên, "Ngươi không có cái lí tưởng này thì có thể thấy cha ngươi ngoài miệng nói vậy nhưng lòng cảm thấy khinh thường."

"Không phải." Trầm Giác vội vàng thanh minh. "Bởi cha cảm thấy thúc thúc tận trung vì nước, còn người sẽ xử lí sự vụ trong nhà, có vậy thúc mới không phân tâm."

"Vậy còn ngươi? Ngươi không cầu công danh, xem chừng cũng không màng tiền tài..." Trầm Trinh có chút hứng thú hỏi: "Ngươi muốn như thế nào?"

Trầm Giác thoáng im lặng. "Ta muốn trở thành người như cha vậy."

"Sao?" Trầm Trinh ngồi thẳng người.

"Bởi vì... cả phụ thân và ta, gia gia và nãi nãi đều không hiểu rõ người. Mặc dù gia gia không nói nhưng vẫn luôn bất hòa với cha, tộc nhân xem thường cha, mỗi người trong thương trường đều kỳ thị cha, nha đầu tiểu tư không muốn hầu hạ cha, mỗi khi đi trên phố, mọi người luôn tránh né cha, thế nhưng cha... không bao giờ khuất phục."

"Bất kể người khác cười cha khi cha, ở phương diện làm ăn thì gạt bỏ, trữ hàng với cha, rồi phá cửa hàng, thậm chí còn phóng hỏa đốt kho lương của Trầm gia... Nhưng cha chưa bao giờ khuất phục, cũng chưa bao giờ nhắc đến trước mặt chúng ta."

"Ta muốn trở thành người như cha vậy, vì mục đích mà không màng mọi thứ, bất luận sinh tử."

"Vẫn luôn đội trời đạp đất, không thẹn với lòng."

Trầm Giác cúi đầu lấy ra con chó nhỏ bằng bùn đất, cầm trên tay ngắm nghía, giọng nói trầm xuống: "Lúc cha chết, có người nói cả đời cha luôn sống tiêu sái, sống phong lưu. Thật ra bọn họ sai rồi, cả đời cha chưa từng tiêu sái, một ngày cũng không có."

Trầm Trinh không nói gì.

Thúc điệt hai người ngồi một hồi, Trầm Trinh lên tiếng: "Vậy còn ngươi? Chuyện của ngươi đã truyền ra ngoài từ lâu? Ngươi lớn như vậy, có từng bị ức hiếp hay không?"

Trầm Giác lắc đầu: "Cha chăm sóc ta tốt lắm, không ai dám ức hiếp ta."

Trầm Trinh thở dài: "Đối với người thân ca ca luôn hết mực che chở." Hắn không kiềm được nhớ lại chuyện xưa, cười rộ lên. "Cha ngươi lúc trước cũng bắt nạt ta."

"Ta biết, cha có nói qua." Trầm Giác cũng cười.

"Vậy có kể lúc nhỏ chỉ mỗi y mới bắt nạt ta, chưa bao giờ để người khác bắt nạt ta?" Trầm Trinh nâng chén rượu. "Nhất định y chưa kể đâu, ta vẫn nhớ rõ lúc sáu tuổi, thằng nhóc nhà biểu thúc vì chặn đường đánh ta mà bị ca ca trói lại, đánh một canh giờ, nửa năm không thể ngủ ngon." Trầm Trinh kể xong thì mặt mày cong cong. "Tuy rằng lúc ấy y vẫn hận ta."

Trầm Giác không biết những chuyện cũ này. Lúc Trầm Thanh Hiên tại thế, y chỉ nói với Y Mặc, ngoại trừ Y Mặc thì không ai biết.

Trầm Giác cũng không mạo muội nói tiếp vì khi kể chuyện ấy, thúc thúc dùng đến chữ "hận". Chữ này dù đặt trong trường hợp nào cũng khiến người nghe kinh ngạc, dùng vào lúc này lại càng nặng nề hơn. Trầm Giác không còn là nhóc con ngang bướng, Trầm Thanh Hiên sẽ không giáo dưỡng ra một kẻ lỗ mãng. Thếnên hắn chỉ gật đầu cười, không nói một lời.

Trầm Trinh có thâm ý khác nên vẫn luôn quan sát Trầm Giác, hắn cố ý nói những lời như vậy, nghĩ sẽ phải nhận một câu đáp trả, cuối cùng lại bất ngờ vì thiếu niên trước mắt chẳng sợ ba đào, đáy mắt trầm tĩnh tựa hồ chưa nghe qua điều gì. Trầm Trinh chắc rằng hắn nghe thấy nhưng không muốn đáp. Trầm Trinh không biết Trầm Giác không muốn nói là bởi vì hắn không biết chuyện cũ, càng bởi vì hắn vốn cho rằng những chuyện này không quan trọng. Trầm Trinh không thể hiểu được tâm tư của Trầm Giác ngay cả khi hắn lớn hơn Trầm Giác hai mươi tuổi. Trầm Trinh nhớ đến ca ca, huynh ấy mang bí mật chôn vào mộ phần, cả đời không nói. Đến tận cùng phải có bao nhiêu khí phách mới có thể làm được như vậy.

Trầm Trinh nhìn thiếu niên ngũ quan tuấn lãng trước mắt, hắn thở dài: "Cha ngươi nuôi được một nhi tử tốt."

Trầm Giác cười, có phần ngại ngùng. "Thúc thúc quá khen."

"Ở lại cùng ta gác đêm, đợi qua năm hãy về."

"Không thể." Trầm Giác nhẹ cự tuyệt. "Phụ thân đang ở trong núi, nếu ta không quay về, người sẽ lại vào mộ của cha mà ngủ qua đêm."

Trước mắt Trầm Trinh hiện lên mấy chữ... vị vong nhân, phải có bao nhiêu thâm tình thì một yêu quái ngàn năm mới nguyện ý tự xưng – vị vong nhân?

Hắn phất tay, bảo: "Uống nốt chén này hãy đi. Ta không xem ngươi là nhóc con, càng không xem ngươi là người ngoài, ngày sau có về thì đến gặp ta một lát, cùng ta uống chén rượu."

Trầm Giác uống cạn rồi đứng lên cáo từ. Cánh cửa gỗ vừa mở ra, gió đêm kéo theo bông tuyết tràn vào, Trầm Trinh nhẹ giọng nói: "Sống chết có mệnh, bảo phụ thân ngươi đừng quá đau lòng. Ca ca ta, cầu người được người."

Trầm Giác thoáng ngừng bước, đoạn khép cửa rời đi.

Trầm Giác giẫm lên từng mảng tuyết đọng trở lại biệt viện trong núi, trong phòng không một bóng người. Hắn đốt chậu than, hâm nóng ít rượu, bày sẵn trên bàn rồi đóng cửa đi tìm phụ thân.

Đêm giao thừa, tuyết rơi trắng trời, Y Mặc hóa rắn quấn quanh phiến bia mộ của Trầm Thanh Hiên mà ngủ say sưa. Khi Trầm Giác tìm được thì bông tuyết đã phủ khắp thân hắn, một khối tuyết trắng lặng lẽ bao lấy tấm bia đá, ngay cả tiếng bước chân cũng chẳng thể đánh thức hắn. Cách đây ba năm, mỗi lần vào đông Trầm Thanh Hiên thường ôm Y Mặc hình rắn vào lòng, sưởi ấm hắn, vuốt ve hắn, giống như sợ hắn bị đông lạnh vậy. Mà nay Trầm Thanh Hiên qua đời, cái người mỗi khi rét cóng ôm chặt hắn đã không còn, Y Mặc quấn chặt tấm bia mộ nhưng chẳng thể ấm hơn, chỉ có lạnh, càng ngày càng lạnh.

Trầm Giác hóa sói, khắp thân phủ một bộ lông đen bóng, bộ dáng oai phong lẫm liệt. Hắn cẩn thận đến gần, chân trước co lại rúc vào bên người Y Mặc, đầu tựa vào thân rắn đầy tuyết, khẽ nhắm mắt.

.

Khi hắn tỉnh lại thì đã nằm trên giường, trên người đắp một chiếc chăn. Hỏa than cháy rực khiến căn phòng trở nên ấm áp. Trầm Giác nhảy xuống giường, Y Mặc đang ngồi trước bàn, tự rót cho mình những chén rượu nóng.

Trên bàn bày ba bộ bát đũa.

"Phụ thân." Trầm Giác tiến lên cung kính hành lễ, ngồi sang một bên, cạnh hắn có một chỗ trống không ai ngồi.

"Chờ ngươi làm xong lễ gia quan, ta sẽ xuống núi." Y Mặc nhàn nhạt nói: "Ngươi muốn lưu lại trong núi tu luyện hay muốn về nhà?"

Trầm Giác giật mình: "Con do cha và phụ thân nuôi lớn, cha mất, phụ thân ở đâu thì nơi đó là nhà của con."

"Ta muốn đến một nơi, ngươi không theo được." Y Mặc nói.

"Phụ thân muốn đi đâu?" Trầm Giác nhìn hắn, nghĩ một lát liền nói: "Chẳng lẽ muốn đi tìm cha sao?"

Y Mặc không đáp.

Trầm Giác đứng dậy bước đến, đột nhiên quỳ xuống bên chân hắn, nét mặt ngưng trọng. "Cha đã dặn sau khi người chết, nếu phụ thân muốn tìm thì con phải ngăn cản. Cha nói, kiếp sau cha không nhận ra người, cũng không muốn nhận ra người, cha phải thay đổi cách sống."

Y Mặc hạ mắt, nhìn đỉnh đầu hắn. "Ngươi cản được ta?"

Sắc mặt Trầm Giác khẽ biến: "Không cản được." Lại nói: "Nếu phụ thân khăng khăng muốn đi, con phải đi theo."

"Ta cũng không biết y ở nơi nào, chuyển thế lại chưa đến, nếu muốn tìm phải mất mấy trăm năm. Ngươi theo như thế nào?"

"Con do lang yêu sinh hạ, còn nhận được yêu đan, chỉ cần chăm chỉ tu luyện thì sống thêm mấy trăm năm cũng không vấn đề. Con không cản được phụ thân, người cũng đừng hòng bỏ rơi con." Giọng nói vang vang, Trầm Giác kiên định: "Nếu tìm được cha thì có thể xem như đoàn tụ. Ngộ nhỡ trên đường có bất trắc, tốt xấu gì con cũng giúp được chút ít." Trầm Giác nói xong thì quỳ rạp trên đất, dập đầu nói: "Cầu phụ thân thành toàn."

Y Mặc không đáp chỉ lặng lẽ uống rượu, uống cạn chén rượu thì gật đầu: "Sau khi kết thúc lễ gia quan thì sẽ khởi hành."

"Vâng ạ." Trầm Giác nhoẻn cười, đứng dậy ngồi lại ghế, mọi chuyện đã ổn thỏa, không khí dần thả lỏng. Hắn nhìn quanh bốn phía, hỏi: "Phụ thân gặp cha ở nơi này sao?"

Y Mặc chỉ tay về phía mộc lan[2] ngoài cửa sổ, gương mặt không lộ rõ cảm xúc, thờ ơ nói: "Nơi đó, y hất một chén trà lên người ta."

Vì thế hắn quay đầu cắn y, độc tố nhanh chóng lan khắp cơ thể gầy yếu, từ da thấm vào huyết mạch, huyết mạch thấm vào tạng phủ, cuối cùng kịch độc xâm cốt.

Mà, hắn lại bị cắn trả.

Độc tố tên là Trầm Thanh Hiên len sâu vào xương tủy hắn.

Từ đó về sau, vạn kiếp bất phục.

Trầm Giác nhìn mộc lan phủ đầy tuyết dưới ánh trăng khuya, khẽ cười nói: "Cha từng nói ngươi không hề nghĩ đến hất một chén trà lại gặp được mỹ xà."

Y Mặc thả bầu rượu trống không. "Ngủ thôi."huơ

Chương 34

Một trăm năm mươi ba năm sau.

Đỉnh Hương Lâu đêm nay tấp nập người, tiểu nhị mồ hôi nhễ nhại vội đến vội đi, khăn lau khoát lên vai không biết nên dùng để lau bàn hay lau mồ hôi mới tốt. Hắn vừa vất vả tiễn một nhóm khách nhân thì ngoài cửa lại tiến vào thêm một nhóm khác, y phục lộng lẫy, gấm lụa dưới nến ánh lên một lớp sáng xanh, vừa nhìn đã biết không phải dân thường hay thương nhân. Tiểu nhị nghênh đón, mắt liếc đến đôi hài quan gia dưới lớp áo điện lam[1] thì vội ngẩng mặt, cười nói: "Quan gia, xin mời lên lầu hai."

Một nhóm bảy người thản nhiên lên lầu, vào một căn phòng dáng vẻ thanh nhã rồi lần lượt ngồi xuống, kế đến có người lấy bạc vụn thưởng cho tiểu nhị, không nói thêm gì, chẳng qua là khen hắn nhãn lực hơn người.

Tiểu nhị lĩnh thưởng rồi phấn khởi lui ra, hắn vừa bận rộn chạy việc trong sảnh vừa trông ra cửa. Không biết bao lâu, ngoài cửa có một người thong dong đi tới, mặt mày thanh liêm tuấn lãng, khóe môi mang theo ý cười. Người nọ bước đến bậc cửa, không đợi người chào đón đã thẳng bước lên lầu.

Tiểu nhị rướn cổ nhìn, cảm thấy thanh niên kia sao mà quen mắt, dáng vẻ thanh tao như đã từng gặp qua, thế nhưng chẳng tài nào nhớ nổi.

Bảy người đương đợi trong nhã gian nghe tiếng bước chân đến gần thì lần lượt đứng lên. Trong tức khắc cánh cửa bị đẩy ra, Quý Cửu quan sát mọi người một lượt rồi cười nói: "Mời ta uống rượu mà sắc mặt các ngươi còn khó coi hơn trên chiến trường là cớ làm sao?"

Tiểu nhị lúc trước được khen thưởng cười xuề xòa, vừa mời y ngồi vừa nói: "Không phải vì sợ tiểu tướng quân dùng bữa xong thì mất hết cả năm lương bổng của họ sao?"

Quý Cửu xùy cười, nói: "Không sao, lương bổng cho binh sĩ còn nhiều lắm, nhưng để xem lá gan các ngươi nhiều ít ra sao, nếu như gan lớn, chớ nói một bàn tiệc này mà ngàn vạn bàn tiệc cũng xem như cát trên sa mạc[2]."

Lời vừa nói ra, cả phòng yên tĩnh.

Quý Cửu bấy giờ mới ngồi vào chỗ, vươn tay lấy bầu rượu trên bàn, tự mình rót rượu. Động tác này khiến cổ tay áo bị kéo nhẹ lên làm lộ ra một mảng da thịt, tuy trắng hơn các võ tướng thông thường nhưng cơ bắp săn chắc, mà ở bên cổ tay có thêm một dấu vết giống như hai lỗ nhỏ sẫm màu, thật có ý tứ. Đây là vết bớt từ nhỏ của Quý Cửu, sanh ra đã có, nó nằm bên hông cổ tay, lớn lên cùng tuổi tác của y. Có người nói là nốt ruồi, chẳng qua màu sắc hơi nhạt thôi, có người lại nói giống như vết tích bị rắn cắn. Những khi rảnh rỗi Quý Cửu thường nhìn chằm chằm nó, cũng nghĩ rằng là dấu rắn cắn, nhưng y chưa hề bị cắn thì làm sao gọi là vết cắn? Cũng chỉ là cái bớt thôi, thế nhưng nó chưa từng phai nhạt.

Quý Cửu chậm rãi rót đầy rượu rồi chậm rãi uống, dáng vẻ thoải mái nhàn nhã giống như trong chén rượu kia là tiên cam mật lộ vậy.

Mấy người còn lại không lên tiếng, chỉ nhìn y uống, điệu bộ ngượng ngùng khó nói.

Kỳ thật có gì khó nói đâu? Nội tâm Quý Cửu đầy phản đối, nếu dám cắt xén quân lương, há có thể không nghĩ tới một ngày bị người phát hiện. Kết quả sau đó là lấy thân phạm hiểm, có thể thấy được họ chẳng thiết mạng sống.

Một bầu rượu tự rót tự uống cho đến cạn, Quý Cửu lắc lắc chiếc bình trống không, chậm rãi nói: "Hảo tửu. Nếu các vị có thể sống đến mùa này sang năm, tại chỗ này, ta xin bày tiệc thết rượu." Y không màng những lời níu kéo mà quay đầu rời đi dưới ánh mắt phức tạp của bọn họ. Ở lại, cũng chẳng ý nghĩa.

Dọc trên phố xá, Quý Cửu nhìn những gian hàng bày bán hai bên đường, đèn lồng treo lủng lẳng trên không rọi xuống từng ô hàng hóa, đa phần là hàng thủ công, thô ráp mà tinh xảo. Đèn lồng kết từ những sợi chỉ đỏ khiến cả dãy phố ngập trong không khí ồn ào náo nhiệt. Phía sau có người gọi: Tiểu tướng quân, tiểu tướng quân dừng bước!

Quý Cửu dừng một chút, quét mắt bốn phía định tìm chỗ trốn cho xong chuyện, nhưng phát hiện không nơi nào để trốn, đành phải đứng tại chỗ để người ta tóm được.

Quý Cửu nói: "Lại đây làm gì? Ngại hôm nay hại ta không đủ sao?"

Người đến là kẻ cùng y nói chuyện trong tiệc rượu ban nãy, Thường Ân, hắn thở dài. "Ta biết hôm nay không nên mời huynh đến. Ai bảo quân hầu kia quen biết với ta, tìm ta muốn nói chuyện, ta nói huynh chắc chắn không tha thứ, hắn không tin... Ực, hôm nay huynh và ta đều bị hãm hại, huynh cứ vậy mà phủi tay bỏ đi thì bảo ta làm sao lo liệu đây?"

"Thế nào, chẳng lẽ ngươi muốn ta tha cho hắn?" Quý Cửu khiêu mi. "Hóa ra ngươi có ý định này?"

Thường Ân ấp úng: "Số lượng không lớn, hắn cũng biết sai rồi, huynh tạm tha cho hắn một lần thì có sao?"

Thoạt tiên nét mặt Quý Cửu còn ba phần cười rồi đột nhiên lạnh xuống, con ngươi đen lay láy nhìn thẳng hắn, hiện lên ít nhiều sát khí.

Thường Ân biết đại sự không ổn, cúi đầu không lên tiếng.

"Thường Ân." Sau một lúc lâu Quý Cửu cất lời, điệu bộ ung dung, chầm chậm nói: "Từ nay về sau, ta và ngươi không còn cái tình hữu nghị của bạn đồng môn. Tốt nhất đừng gặp nhau nữa."

"Cái gì?" Thường Ân vội vàng nói: "Làm sao lại nghiêm trọng như vậy?"

"Không nghiêm trọng?" Quý Cửu cười lạnh. "Ta thấy ngươi là quân tử mới cùng ngươi tương giao, cùng chung vinh hiển. Nào biết ngươi lại là tên ngốc không phân rõ đạo lí! Một năm không gặp, thế mà ngươi lại tiến bộ như vậy, đối nhân xử thế thì thích bao biện cho kẻ khác, ngươi từ đó được những lợi lộc gì?!"

"Quý Cửu!" Thường Ân cũng nổi giận, đỏ mặt quát: "Huynh chớ nói càn! Ta được lợi nơi đâu? Vì thấy bộ dạng đáng thương của hắn khi đến cầu ta..."

"Hắn van cầu thì ngươi liền đáp ứng, hắn tham vạn lượng bạc, ngươi muốn giúp hắn bù vào?!"

Thường Ân sửng sốt, há to miệng. "Hơn vạn lượng?"

"Vốn không phải vấn đề về ngân lượng." Quý Cửu nhíu mày, không kiên nhẫn. "Thôi, ngươi không hiểu đâu. Sau này lo làm tốt chuyện của ngươi, chuyện kẻ khác chớ nhúng tay vào."

"Không được." Thường Ân nhắm mắt đuổi theo, lớn tiếng nói: "Hôm nay huynh phải nói rõ vì sao ta hồ đồ? Vì sao ta lại thành tiểu nhân? Huynh còn muốn tuyệt giao với ta."

Quý Cửu phớt lờ hắn, thẳng hướng về phía trước. Thường Ân cũng không chịu bỏ qua, hắn bám riết theo, giẫm lên bóng dáng ba chân bốn cẳng bỏ chạy của y.

Quý Cửu bước nhanh đến một đoạn đường, chạy cũng không thoát, vì không kiên nhẫn bị bám theo nên xoay người nói: "Chúng ta là quân sĩ!"

"Cái gì?!"

Quý Cửu nhìn hắn, nói: "Ta và những tướng quân kia đều là quân sĩ, do triều đình và bách tính nuôi, vì quốc gia tận trung. Nhưng vì quốc gia tận trung không chỉ có tướng quân và quân hầu mà còn có hàng ngàn hàng vạn binh sĩ! Bọn họ mới là những người xông lên phía trước, là máu của bọn họ nhuộm đỏ sông ngòi, tưới nuôi đất đai, bảo vệ thái bình cho thân nhân trong nhà và bách tính trong thành! Thế mà có kẻ không bằng cầm thú cắt xén quân lương của binh sĩ! Ngươi còn có mặt mũi đến biện hộ cho hắn?! Ngươi về đi..." Quý Cửu chỉ một ngón tay ra sau hắn, trầm giọng: "Ngươi đi hỏi hắn, nếu ngày sau chiến tranh khốc liệt, khi hắn bị trọng quân vây khốn thì ai là những người che chở cho hắn? Ngươi hỏi hắn, hắn có mặt mũi nào mà nói với những binh sĩ vì bảo vệ tướng lĩnh mà ngã xuống sa trường rằng – Là ta cắt xén quân lương của các ngươi. Nếu hắn nói được như thế, hôm nay ta sẽ vứt đi mặt mũi mà tha cho hắn!"

Thường Ân sững sờ tại chỗ, ngây ngốc như gỗ cây.

Đêm se lạnh, một làn gió khoan khoái thổi qua, Thường Ân cảm thấy sau lưng ướt đẫm, hắn ngẩng đầu lên, Quý Cửu đã rời đi từ lúc nào.

Gương mặt Thường Ân tràn đầy hổ thẹn, vung tay tát thẳng vào mặt, tiếng bốp giòn tan vang lên, hắn vực dậy tinh thần rồi quay đầu rời khỏi.

Quý Cửu không giữ trong lòng những chuyện như vậy, nhưng vì Thường Ân không sáng suốt mà hơi thất vọng. Một người có thể vì tâm nguyện bản thân mà làm bất cứ chuyện gì, trở thành bất kể người nào, chỉ cần một điều là phải sáng suốt. Tự cho là thiện tâm nhưng thực chất là vô tâm hại người, người tốt cũng vậy người xấu cũng thế, đều do người ngoài đánh giá cả thôi. Tự bản thân cần phải biết mình rốt cục đang làm gì, là ai trên đời này.

Quý Cửu rất rõ ràng, y biết mình là ai. Y là Quý Cửu, con trai độc nhất của Quý đại tướng quân, năm nay hai mươi bảy, tòng quân đã được tám năm, là danh tướng thiếu niên tiền đồ vô lượng, nhưng ngược lại, y càng phải cẩn thận.

Quý Cửu thầm thở dài, cất bước trở về phủ.

Trong phủ thanh tịnh an bình, nhóm nô bộc y phục tươm tất, lời nói nhỏ nhẹ. Quý Cửu về đến nhà thì tâm tình dần thả lỏng, mới vừa ngồi ở thư phòng một lát thì phu nhân đã bưng trà đến, tự tay dâng lên. Quý Cửu cười rộ, nói: "Sao nàng lại tự mình châm trà, hài tử đã ngủ rồi?"

"Đã ngủ, nghe nha đầu nói chàng trở lại, thiếp liền đến xem." Nữ nhân khẽ mỉm cười. "Pha một ấm trà không khiến thiếp gãy tay đâu."

"Tuy tay không gãy, nhưng ta không nỡ." Quý Cửu nói.

"Học những lời này từ đâu?" Vẻ mặt nàng ửng đỏ. "Ba năm không về nhà lại học những lời này trở về."

"Ta thật lòng muốn học." Quý Cửu cười xấu xa: "Gom hết lại trong bụng để khi về nói cho nàng nghe."

Nàng ngượng ngùng gắt y vài câu rồi đi sang một bên. Quý Cửu nhẹ cười, bước đến ôm người vào lòng, ngửi mùi thơm thoảng trên tóc nàng, khẽ nói: "Có nhớ ta không?"

Quý Cửu biết nàng sẽ không trả lời nhưng vẫn hỏi: "Nhớ ta không?"

Gương mặt ửng hồng tựa mây chiều thắm đỏ, phu nhân khẽ nói. "Không ba hoa nữa, chàng sớm nghỉ ngơi đi."

"Ấy, đêm qua đã nghỉ ngơi rồi." Quý Cửu thổi nhẹ vào bên gáy có đôi khuyên phỉ ngọc, nói nhỏ: "Nàng chuẩn bị giường cho tốt, ta lập tức tới. Một tháng này ta đều đã nghỉ ngơi."

Phu nhân vùng đứng lên toan né tránh cánh tay của y, nàng che mặt muốn chạy. Quý Cửu ở đằng sau cười khúc khích, tiếng cười mang theo vài phần đắc ý. Phu nhân càng giận, nhịn không được quay lại khẽ mắng: "Thiếp không phải mới gả vào Quý gia."

Quý Cửu vẫn cười: "Trước nàng gả cho ta thì là nữ nhân gia, nay thì đã làm nương."

Phu nhân trừng mắt liếc khẽ y, sóng mắt lưu chuyển, vừa thẹn thùng lại vừa quyến rũ. Quý Cửu nhìn nàng, lòng tràn đầy ấm áp thoải mái, chỉ vào những lúc như vậy y mới có chút dịu dàng thắm thiết hiếm có.

Mười bảy tuổi y lấy nàng, phu thê từ thuở thiếu thời đến nay cũng xem như cầm sắt. Nhưng y cưới nàng rồi lại quanh năm suốt tháng xa nhà, để nàng một mình phòng không lẻ bóng, Quý Cửu cảm thấy nếu sinh thêm vài đứa nhỏ thì sẽ bớt cho nàng chút cô đơn lạnh lẽo.

Ban đêm, ngọn lửa trên giá nến đã được thổi tắt, Quý Cửu cầm nến nhỏ đi về phía giường, màn giường buông rũ, mành rèm màu phấn hồng thêu một bức cá lượn ao sen. Quý Cửu vén màn, cố ý hỏi: "Ngủ rồi?"

Không ai đáp lại.

Quý Cửu đợi một lát thì nói: "Ngủ rồi sao, ta không quấy nàng nữa, đành đến thư phòng ngủ vậy." Nói xong thì xoay người trở đi, liền bị người kéo áo không cho đi.

Quý Cửu cúi đầu nhìn cánh tay níu chặt phía sau, nhịn không được bật cười thành tiếng, cười đến khi đôi tay nắm chặt áo bào chuyển thành nắm tay, đấm liên tục vào người y. Y cười đủ rồi thì buông nến ngồi sang bên nhìn nữ tử e lệ trốn trong chăn, trầm ngâm một lát lại nói: "Ngày ấy dạo xuân, nàng trốn sau gốc đào trộm nhìn ta cũng là bộ dáng thế này." Quý Cửu nhắm mắt, thoáng hồi tưởng: "Khi đó ta chỉ muốn vòng qua nhìn nàng một cái, nếu như đẹp ta liền cưới về nhà. Nếu mà không đẹp..."

"Không đẹp thì thế nào?"

"Ta cũng mang về nhà, giữ nhà cho ta." Quý Cửu nói, nói xong liền bị phu nhân nắm tay giả bộ cắn vào vết bớt tựa rắn cắn kia. Quý Cửu ngăn lại, nắm chặt đôi tay ấy vào lòng bàn tay, nói tiếp: "Sau đó ta lại nghĩ, hay là không nhìn mà dứt khoát cưới về, đợi ngày sau sẽ thỏa thê nhìn..."

Y nói xong, ngữ điệu càng lúc càng thấp, phủ lên đêm dài chút ái muội xa xôi.

Màn giường lại được hạ xuống, nam tử đương ngồi nói chuyện cũng tiến theo vào. Ánh nến lờ mờ sót lại cũng bị thổi tắt.

Quý Cửu mới vừa cởi xiêm áo thì màn giường đột nhiên bay lên, tựa hồ bị gió quét qua. Thoáng cả kinh, Quý Cửu phi thân nhảy xuống, rút ra bội kiếm. Mũi kiếm sáng loáng, vô cùng chói mắt trong đêm đen, ngân quang lóe sáng, thanh kiếm chui ra khỏi vỏ chỉ thẳng về phía trước.

"Người nào?" Quý Cửu híp mắt, màn đêm chập chờn, ánh nến đằng trước đã bị thổi tắt, y chỉ có thể dựa vào ánh trăng chiếu từ khung cửa mà phân biệt, cạnh bàn thấp thoáng một bóng người đang ngồi. Đường nét vai lưng rộng lớn, là một nam nhân.

Quý Cửu nghĩ không hẳn. Lúc y đứng chỗ này thì cạnh bàn chẳng có ai khác, không khí cũng không có cảm giác lưu chuyển, dường như người này vẫn luôn ngồi tại đó. Mà, y vừa trông thấy hắn rồi vội vàng nhảy xuống thì không thấy đâu nữa.

Đang lúc ngập trong phỏng đoán do dự thì ánh nến đột nhiên sáng choang. Hơn mười ngọn đèn trên giá nến liên tục sáng lên, rõ như ban ngày.

Quý Cửu tự dặn mình không nên suy đoán quái dị, y lo lắng cho thê tử đang ngủ trên giường, do dự hỏi: "Trả thù?"

Người nọ quay lưng về phía y, áo bào đen thẫm cùng mái tóc rối loạn, như không nhìn thấy y, hắn lắc đầu.

"Tiền tài?" Quý Cửu lại hỏi, thanh kiếm trong tay vẫn kiên định chỉ vào không hề buông lỏng, thấy hắn lắc đầu đành phải tiếp tục hỏi: "Vậy chuyện gì?"

Người nọ thật lâu không đáp.

"Vị huynh đài." Giọng nói Quý Cửu chậm lại mang theo ý cười: "Vào nhầm phòng sao?"

"Không phải." Người nọ đáp.

"Vậy tìm ta?" Quý Cửu nói. "Ngươi đến gần đây."

Người nọ xoay người đứng lên, vừa mới quay sang thì đập vào tầm mắt là mũi kiếm băng lạnh, không hề báo hiệu mà đâm thẳng đến.

Quý Cửu nhìn thanh kiếm gần đâm vào ngực hắn rồi chợt phát hiện y không thể đẩy mạnh về trước dù chỉ một ít. Người nọ rõ ràng không hề di chuyển nhưng phía trước như bị chặn bởi một vách tường không nhìn không sờ được, nó ngăn cản thế công của y, dù y dùng bao nhiêu khí lực cũng đều uổng phí.

Quý Cửu ngẩng đầu, tầm mắt nhìn thẳng vào đôi con ngươi của đối phương. Người nọ vẫn đang đứng, không hề nhúc nhích, đáy mắt tràn u ám. Quý Cửu cảm thấy chính mình như rơi vào đầm sâu không đáy.

Đường nét lạnh lùng trên mặt đối phương không có bất kỳ cảm xúc, hắn chỉ nhìn y, sau đó thì cúi đầu nhìn thanh kiếm đang đặt trước ngực.

Không hiểu sao Quý Cửu lại thấy hắn có chút khổ sở. Trong một thoáng, thậm chí Quý Cửu nghĩ nên thu hồi kiếm, ngồi xuống cùng hắn nói chuyện.

Nhưng suy nghĩ trong đầu chưa kịp chạy đến điểm cuối thì Quý Cửu cảm thấy thân thể nhẹ bâng, cả người bị nhấc lên, giống như trái dưa bị ném thẳng lên chiếc giường phía sau.

Trước khi rơi xuống y nghĩ đến thê tử bên cạnh, không nói được vì nhanh nhẹn hay bản năng, y nghiêng người, sít sao đập vào trụ giường bên chân thê tử.

Tầm mắt thoáng chốc tối lại, Quý Cửu hoàn hồn, lớn tiếng: "Ngươi là người hay quỷ?"

"Yêu quái."

Người nọ đáp rồi chậm rãi đến gần, bước thẳng lên giường. Quý Cửu thấy thê tử vô sự, nàng vẫn đang ngủ, y cuốn chăn đắp lên người nàng. Sau đó không trốn tránh, y đón lấy tầm mắt của người kia, trầm giọng nói: "Ta vốn không tin có yêu ma quỷ quái tồn tại trên đời, xem ra hôm nay không thể không tin. Ta với ngươi có khúc mắc gì sao?"

Y Mặc dừng trước người y, đáp: "Có."

"Có?" Quý Cửu thoáng sửng sốt. "Cái gì?"

Y Mặc nhìn y không đáp, hắn cúi người vây người đã tìm hơn trăm năm dưới thân.

Hắn càng lúc càng tiến gần, thân thể kia đã hoàn toàn nằm gọn dưới thân hắn, hơi thở họ phả vào lẫn nhau, Quý Cửu mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng y không tin. Tuy trong quân đội có nghe đến nam phong nhưng chỉ là nghe mà thôi, y vẫn chưa tận mắt chứng kiến, càng chưa tự mình thử qua. Thế mà lúc này, y phục trên người bị cởi hết không còn một thứ, Quý Cửu hoảng hốt. "Muốn làm gì?"

"Làm ngươi." Người nọ đáp rồi cúi đầu hung ác hôn xuống.

Đầu Quý Cửu nổ tung, phẫn nộ rồi hoảng sợ, tuy khó kìm được lửa giận nhưng trong đầu âm thầm khuyên y phải nên bình tĩnh, không được để cục diện rơi vào địa thế rối loạn, nghĩ ra biện pháp thoát thân mới là quan trọng. Tứ chi đều bị khóa chặt, không biết người này dùng biện pháp gì khiến y không thể động đậy mà chỉ có thể trơ mắt nhìn ánh mắt sâu thẳm của hắn không ngừng nhìn chằm chằm y, môi lưỡi điên cuồng càn quét bên trong khoang miệng. Y đành bất lực với thế cục trước mắt.

Quý Cửu thầm nghĩ đêm nay trốn không thoát tai vạ này, y dời tầm mắt, khóe mắt quét đến thê tử nằm trong chăn bông bên cạnh, nàng đang khép mắt an tĩnh ngủ. Dù nàng không hề nhìn thấy nhưng vẫn không thay đổi được việc nàng đang hiện hữu nơi đây. Nơi này là giường của bọn họ, màn giường do thê tử tự tay thêu, chăn do nàng tự tay khâu, phòng ốc cũng do nàng cẩn thận bày trí... Thế nhưng hắn muốn y làm trò này trước mặt thê tử. Quý Cửu nhận ra điều này thì cả người phát run, trán nhễ nhại mồ hôi, cuối cùng bắt được chút rỗi rãi, y nói khẽ: "Đến chố khác đi."

Người nọ nắm mạnh tay y, Quý Cửu vốn tập võ từ thuở thiếu niên, giương cung bắn tên, lực cánh tay phi phàm, nhưng lúc này y lại mềm nhũn chẳng thể động đậy, gân cốt bị hắn siết chặt phát ra đau đớn. Thế nhưng da thịt đau không bằng nỗi đau cuồn cuộn trong ngực, Quý Cửu kiên trì: "Đến chỗ khác đi."

"Không." Người nọ đáp, chỉ một chữ thôi mà như đinh đóng cột, không cho y cơ hội thương lượng. Một chữ bật ra khiến đầu óc Quý Cửu giống như bị chày nện phải, từng đợt âm u.

Có thứ gì lạnh lẽo chạy khắp người y, Quý Cửu biết đó là tay hắn, có môi và cả răng nanh... giống như vì oán hận mà không ngừng đay nghiến chà xát thân thể y, lại giống như khao khát gấp vội mà không ngừng nức nở cắn mút.

Sau cùng, đôi tay lạnh lẽo trượt xuống phần xương cụt, Quý Cửu thấy sao mà đau quá, thậm chí còn sinh ra cảm giác hôn mê, giống như quay trăm vòng rồi đột nhiên dừng lại, giống như... khiến người ta không ngừng muốn nôn mửa.

Quý Cửu nói: Đừng.

Ngay sau đó liền bị người lật lại, đau đớn vì bị xé nát khiến y từ trong hôn mê tỉnh táo.

Hai mắt Quý Cửu mở to chăm chăm nhìn màn giường không ngừng đong đưa, cuối cùng y dừng tất cả chống cự giãy giụa, như cái gì cũng nhìn không thấu, y đờ đẫn nhìn phía trước đang chuyển động lắc lư rồi cảm thụ từng đợt bị người xỏ xuyên phía sau.

Khuất nhục.

Đau đớn.

Hủy diệt hung ác khiến y yên lặng cắn chặt cổ tay, vết bớt rắn cắn uốn lượn chảy xuống từng vệt máu tươi.

[1] điện lam: màu chàm

[2] nguyên văn "cửu ngưu nhất mao": chín trâu mất một sợi lông, ý chỉ chuyện nhỏ nhặt

Chương 35

Quý Cửu tỉnh lại, màn vải đong đưa, thê tử nằm bên cạnh dung nhan như trước, lẳng lặng ngủ say. Y chòng chọc nhìn, thầm nghĩ chẳng qua là ác mộng mà thôi, y thở phào một hơi rồi chuẩn bị rời giường. Mới vừa hơi chuyển động thì phía sau truyền đến đau nhức, mặt y đột ngột trắng nhợt, mất hết huyết sắc.

Nhìn quanh bốn phía, đêm qua tựa một hồi cảnh còn người mất. Quý Cửu hốt hoảng đứng lên như muốn trốn chạy, y đứng trong phòng sai người mang đến nước nóng cùng bồ kết rồi điên cuồng tẩy rửa bản thân, lực tay nắm khăn trắng càng lúc càng lớn, dường như muốn đem từng nơi bị đụng chạm qua mà hung ác khoét xuống. Nhưng dù thịt da có cọ xát, máu tươi rướm ra đến đâu thì loại cảm giác nhục nhã cùng đường này không tài nào mất được, nó – khắc cốt ghi tâm.

Thậm chí lúc này y có thể hồi tưởng lại mỗi một động tác, mỗi một tư thế của đối phương, khi tới đỉnh người nọ gặm cắn tai y rồi quyến luyến thủ thỉ: Ta nhớ ngươi.

—— Ta nhớ ngươi. Lúc đó Quý Cửu không ngớt kinh sợ, y vốn không biết được sau ba chữ ấy là trăm năm trằn trọc mỏi mòn, ngày qua ngày xoắn xuýt, liều chết giẫm trên con đường linh hồn huyết nhục hòng tìm kiếm y. Biết rõ không nên đến mà vẫn đến, biết rõ không nên tìm mà vẫn tìm. Biết rõ sẽ thất vọng lại không ngừng ôm hi vọng.

Kiếp này y là Quý Cửu, đã uống Mạnh bà thang, bước qua cầu Nại Hà, không còn là Trầm Thanh Hiên nữa.

Rõ ràng như vậy, cũng đã tận mắt thấy được, Quý Cửu trước mặt hắn từng dáng vẻ từng nụ cười hệt như lúc xưa, mà Y Mặc trông thấy y cùng một nữ tử khác thắm thiết bên nhau, lòng hắn đầy chua xót. Hắn nghĩ tới rất nhiều cảnh tương phùng, tưởng tượng ra vô số hoàn cảnh, nhưng hắn thế nào cũng không đoán được y sẽ cầm kiếm, mũi kiếm bén nhọn chỉ thẳng vào ngực hắn.

Dẫu chưa đâm đến nhưng lòng đau xót không thôi.

Biết không nên đến tìm, hắn vẫn tìm. Biết không nên làm những chuyện như vậy với chuyển thế của Trầm Thanh Hiên, Y Mặc biết không kịp nữa rồi.

Sự tình, hắn đã làm.

Hắn ẩn thân đứng cạnh bình phong nhìn người nọ ngồi trong dục dũng cắn răng chà xát da thịt trên người, lúc máu tươi loang ra khắp người thì Y Mặc nhắm nghiền hai mắt. Hắn nhớ y. Xa cách đã hơn trăm năm, đến khi tương phùng nhìn thấy gương mặt như tạc kia, hắn liền nhớ lại mỗi khi đông đến, người ấy yêu thương ôm hắn vào lòng. Thế nhưng người ấy đã không còn.

Cửa phòng bị đẩy ra, cánh cửa được tượng sư đích thân chọn nguyên liệu cùng phác họa, trên đó khảm mộc bản được cẩn thận mài gọt không tiếng động mở rộng. Ánh nắng từ ngoài lùa vào, Quý Cửu cách bình phong quát to một tiếng, "Ai?!"

Nữ tử đứng ngoài bị dọa sợ, giọng nói pha nét lo lắng, nàng thận trọng nói: "Phu quân?"

Quý Cửu phía sau bình phong không lên tiếng, nữ tử ngoài phòng cũng không dám tiến vào, phu thê đã nhiều năm, đây là lần đầu nàng gặp phải tình cảnh như thế.

Một lát sau giọng nói Quý Cửu lại vang lên, khôi phục chút nhu hòa dành riêng cho nàng, y nói: "Ta hơi mệt mỏi, nàng đi nấu cho ta một bát canh."

Nữ tử biết ngay cả người nhà cũng không muốn nói thì nhất định là chuyện tồi tệ, nàng không khó dễ y, vội đáp: "Hôm qua còn sót chút canh gà hầm, để thiếp thêm chút dược liệu rồi mang tới cho chàng." Nói xong thì đóng cửa lại, vội vàng rời đi.

Quý Cửu vẫn còn trong dục dũng, cả người tím đỏ, nơi nào có thể chà xát y đều cố sức lau chùi qua, da thịt bị rách ngâm trong nước nóng lại càng đau đớn, mỗi lỗ chân lông đều chìm trong cảm giác đau rát. Nhưng dường như y chưa từng phát giác rằng đáy mắt lóe lên lửa giận, y hung hăng cọ xát khắp người.

Nếu tắm gội có thể khoét đi khuất nhục cả đêm thì dù lột da róc xương y cũng sẵn lòng. Nhưng y lại rõ ràng đây chính là có rửa cũng không sạch. Người nọ đã từng ra vào bên trong cơ thể, tiến vào cái nơi mà y nghĩ cũng chưa từng nghĩ, dùng loại tư thế như cẩu mà quan hệ, sử dụng y như một ả đàn bà.

Vừa nghĩ như thế, cả người y đều run rẩy, ngực phập phồng dữ dội, loại thù hận này y chưa bao giờ trải qua, dẫu khi giao chiến trên sa trường có đối đầu tướng lĩnh phe địch thì cũng chỉ là thù địch mà thôi.

Mà giờ phút này y lại học được thù hận.

Quý Cửu đứng dậy mặc lại y phục, nhìn bóng người tái nhợt phản chiếu trong gương rồi cẩn thận buộc tóc. Y đội vào phát quan, trước mũ cài một cây hồng trâm huyết ngọc. Ngày thường y vốn có thói quen đơn giản, nay gặp phải tai họa càng không muốn để người khác nhìn thấy vẻ mặt suy sụp. Nhưng không biết rằng phía sau y có một người luôn lẳng lặng nhìn, nhìn y trong dục dũng có bao nhiêu căm hận, nhìn y mạnh mẽ không để bản thân lộ ra dấu vết bị quật ngã, tính tình như vậy lại càng giống Trầm Thanh Hiên kiếp trước. Vốn không cúi đầu, lại càng không khom lưng với bất kể ai, ngoại trừ hắn.

Quý Cửu ra cửa ngồi vào nhuyễn kiệu, kiệu phu nâng y thẳng về hướng bắc, rời cổng thành phía bắc thì tiến vào đường lớn trong rừng. Y Mặc biết ở giữa đường lớn có một con đường mòn, đường mòn nối thẳng đến sơn đạo, mà cuối sơn đạo là một ngôi miếu nổi danh lâu đời. Tòa miếu ẩn hiện quang hoa.

Vậy ra y muốn trừ yêu quái.

Y Mặc không đuổi theo mà trở lại thư phòng của Quý Cửu, ngồi vào chiếc ghế mà y thường ngồi để xem công văn. Mấy phần công văn, một ít là giấy trắng chưa được viết qua, còn có vài quyển trục xếp bên cạnh.

Y Mặc mở ra xem, là những bức họa Quý Cửu vẽ trong lúc nhàn chuyện. Ngòi bút mạnh mẽ, nét vẽ cao ngạo. Cao sơn dị thạch, rặng trúc trùng điệp, không còn chút mềm mại kiều diễm của liên trì dưới trăng, hoa đào ngàn dặm ở kiếp trước nữa. Lạc khoản một chữ "Cửu", chẳng còn gì khác.

Cửu[1], tựa như mặc ngọc vậy. Ngón tay Y Mặc nhẹ vuốt lạc khoản như đang vuốt ve gò má ái nhân. Thế nhưng, cảm giác lạnh lẽo.

Y Mặc thầm nghĩ cuối cùng ngươi cũng muốn trừ ta.

Thiên hạ này còn chưa đến lượt ngươi phiên vân phúc vũ.

Kiếp trước nho sinh, kiếp này nho tướng, bất quá chỉ là hạt bụi nho nhỏ giữa thiên địa mênh mông mà thôi. Muốn trừ hắn cũng không đến lượt y. Hắn là Y Mặc, không phải hồ nữ, nếu có chết cũng do hắn cam tâm tình nguyện, bị người loạn côn đánh chết không phải kết cục của hắn.

Y Mặc thu tay, thi pháp khiến quyển trục kia khôi phục nguyên trạng, hắn hiện thân ngồi trên ghế, lặng yên chờ đợi. Chờ xem người nọ thế nào thất vọng cùng không cam lòng, giống như chính hắn bây giờ vậy.

Quý Cửu vội vã đi, lại vội vã chạy về, y đem về một thân thể không khoẻ cùng một tăng nhân theo vào. Phu nhân nghe tin chạy đến cửa, nhìn thấy hòa thượng thì có hơi sửng sốt, hỏi Quý Cửu: "Muốn làm pháp sự trong nhà sao?"

Quý Cửu hơi cười, đã chuẩn bị trước một lí do thoái thác thật tốt, y nói: "Hàng năm ta chinh chiến, từng có một đạo nhân nói trên người ta sát khí quá nặng, dễ dàng gọi đến tà phong. Hiếm khi trở về nhà, ta tìm một pháp sư đến bảo hộ, không có gì không ổn. Nàng vào trong nghỉ ngơi đi, đợi pháp sự xong xuôi ta sẽ gọi nàng."

Phu nhân nghe vậy cũng hiểu được không có gì hệ trọng, huống hồ đêm qua chẳng biết tại sao nàng lại đột nhiên thiếp đi, lúc tỉnh lại thì tính tình phu quân trở nên thô bạo, lại còn kỳ quái tắm gội vào ban ngày, đúng thật là có chuyện. Hiện tại mời pháp sư đến hẳn là muốn trừ tà phong. Nàng dặn đôi ba câu rồi lui sang một bên. Quý Cửu thấy nàng đi về hướng phòng ngủ liền vội gọi lại, đoạn nói: "Phòng đó cũng cần thanh tẩy một chút, nàng mang bọn nha đầu đến thiên phòng mà đợi."

Gia quyến cùng hạ nhân đều rời khỏi, Quý Cửu đứng trong đình viện nhìn gian phòng đêm qua, tăng nhân bên cạnh cũng theo nhìn, nhìn một chốc rồi thở dài nói: "Người xuất gia không nói dối, lần này chỉ sợ thí chủ phí công mời bần tăng rồi."

Quý Cửu quay người lại, ngũ quan thanh tuyển dưới ánh nắng hiện lên từng nét xanh trắng, y giảm âm lượng, một mực không tin: "Lão không chế trụ được hắn."

"Thí chủ không nhìn thấy trong yêu khí kia hiện lên kim sắc, chính là yêu quái sắp thành tiên, có lẽ hắn đã tu luyện ngàn năm hoặc thậm chí lâu hơn. Tuy tiểu tăng có chút pháp lực nhưng sao có thể hàng hắn đây? Huống hồ hắn sắp thăng tiên, công đức cơ dày, không có khả năng gây họa nhân gian, làm sao bần tăng có thể hàng hắn chứ?"

"Nói xằng!" Quý Cửu không cho rằng hắn chưa từng gây họa nhân gian, y thuyết pháp: "Hiện ta bị hắn bức bách, cớ sao lại không gây họa?"

Tăng nhân cẩn thận đánh giá y một lượt, nhìn y từ đầu đến chân, dù không đoán được yêu quái này tại sao lại bức bách y nhưng cũng hiểu được mọi sự luôn có nguyên nhân, lão suy nghĩ một lát thì nói: "Khi thí chủ sanh hạ có mang theo vật gì không?"

"Vật gì?" Quý Cửu nhíu mày suy nghĩ một lát, trả lời, "Không có."

"Vậy còn ấn ký?" Tăng nhân lại hỏi.

Trong đầu Quý Cửu thoáng hiện lên vết rắn cắn trên cổ tay kia, trong lòng hơi giật mình, y đáp bừa: "Không có."

"Thế thì thật kỳ quái. Nếu kiếp trước thí chủ có vướng mắc với hắn thì kiếp này tìm đến là lẽ đương nhiên. Chi bằng bần tăng đến hỏi một chút, nếu thật có vướng mắc thì bần tăng cũng có thể hòa giải, thí chủ thấy thế nào?"

"Hắn không có ở đây." Quý Cửu nói: "Làm sao lão có thể hỏi hắn."

"Hắn ở đây," Tăng nhân đưa tay chỉ về phía trước, ngón trỏ chỉ vào thư phòng phía tây phòng ngủ, nói: "Chính là nơi đó, nơi đó dày yêu khí, nếu không tiểu tăng cũng khó mà nhìn ra."

Rõ ràng Quý Cửu biết không nên lộ ra bất cứ dấu vết gì nhưng vẫn không tự chủ được mà lùi về sau, không giấu được vẻ sợ hãi.

Bình thường y cái gì cũng không sợ.

Yêu cũng tốt ma cũng vậy, nếu có thật cũng chỉ là chết rồi! Y là người được tôi luyện trong quân doanh, từ nhỏ đã được phụ thân một tay chỉ giáo, ra trận giết địch nhiều vô số kể, hàng ngày đều nhìn thấy xác chết chân tay đứt đoạn chất thành một tòa núi.

Từ lâu y đã biết chết vốn là số mạng của y. Dẫu vị quốc vong thân, da ngựa bọc thây thì vẫn còn gia phủ, nhi lang[2] vinh hiển, có gì sợ!

Chẳng qua hiện giờ y đối mặt không phải là chết, mà so với chết càng nhục nhã đáng sợ hơn. Y không có một chút sức lực để phản kháng, không có bất kỳ cơ hội để trở mình, chỉ vì... đối phương không phải người.

Y không sợ yêu quái, mà y sợ sự bất lực khi phải đối mặt với yêu quái. Y căm hận loại bất lực này, dẫu biết không thể kháng cự nhưng cứ phí công giãy dụa chống trả, không ngừng tàn phá tâm thân y.

Quý Cửu đứng lại, yên lặng thật lâu rồi khẽ nói: "Đại sư một đường bôn ba cũng mệt mỏi, ta cho người thu xếp khách phòng, đại sư trước nên nghỉ ngơi, chúng ta lại bàn bạc kỹ hơn, như thế nào?"

Tăng nhân nghi hoặc: "Không cần tiểu tăng tiến lên hỏi?"

"Hắn đang ở thư phòng, chắc hẳn là đang đợi ta đến." Quý Cửu cắn răng nói: "Để ta tự mình hỏi thăm, đợi có kết quả sẽ cùng đại sư bàn bạc. Chẳng qua mong pháp sư đừng nói chuyện này ra ngoài, thê nhi trong nhà tính tình mềm yếu, chịu không nổi kinh sợ."

Tăng nhân đáp ứng, Quý Cửu gọi hạ nhân dẫn lão rời khỏi.

Chỉ còn lại Quý Cửu đứng trong đình viện, dưới ánh nắng chói chang nhìn thật lâu về hướng cánh cửa thư phòng đóng chặc kia, y có suy nghĩ muốn mang đuốc đốt sạch sẽ nó. Đốt hắn! Phá hủy hắn! Để cho mọi chuyện đêm qua theo bó đuốc kia mà thiêu hủy hết, cả đời không muốn nghĩ đến nữa.

Cố tình bên trong lại là một yêu quái. Dù y có hàng ngàn hàng vạn thủ đoạn cũng vô pháp xuất sử trên người yêu quái đạo hạnh cao thâm kia, một trận vũ lực tỷ đấu đêm qua đã thấy được cao thấp ra sao.

Thậm chí y còn không có tư cách đối lập với hắn.

Cho dù Quý Cửu muốn nghiền hắn thành tro nhưng cũng không làm được.

Mà quả thật chỉ có nghiền nát người trong phòng thành tro thành xương mới có thể giúp y trút hận!

Quý Cửu đứng bên ngoài, mãi đến khi cánh cửa đóng chặt tựa như không đợi được y mà mở rộng ra. Ý ẩn dụ không nói cũng hiểu, Quý Cửu nắm tay thành quyền, tuy là chậm chạp nhưng không hề chần chừ, y dần dần bước đến cánh cửa hắc ám kia.

Quý Cửu nghĩ, cho dù vạn kiếp bất phục cũng phải biết đến cùng.

Nhưng suy nghĩ này nhanh chóng bị phá hủy, người nọ không ở trong sảnh mà là cách bình phong, nghiêng người dựa vào mộc tháp, một tay chống trán nhìn y, ánh mắt kia thăm thẳm lạnh lẽo tựa như vực sâu vạn trượng chực chờ y rơi xuống.

Quý Cửu nhìn ánh mắt kia, trong đầu liền hiện lên cảnh tượng đêm qua bị người đặt dưới thân, tràn đầy tuyệt vọng, nhớ tới lời nói của tăng nhân kia thì tâm tàn hơn nửa.

Quý Cửu nói: "Ta không hàng được ngươi."

Lại tiếp tục: "Mặc kệ kiếp trước ta với ngươi có khúc mắc hay không, nhưng kiếp này ta chưa từng trêu chọc ngươi, ngươi buông tha cho ta, được không?"

Quý Cửu cúi đầu, cười khổ một tiếng: "Ta cầu ngươi, được không?"

Đầu y cúi xuống, chưa từng nhìn đến ánh mắt của nam nhân cạnh mộc tháp, ngay cả khi đáy mắt kia tràn lên từng đợt đau thương cũng chưa từng nhìn thấy.

Sau một lúc yên lặng ngắn ngủi, Quý Cửu nghe giọng nói của người nọ vang lên, hỏi: "Cầu như thế nào?"

Quý Cửu dằn lòng, do dự một lát rốt cục hạ quyết tâm, hai đầu gối đồng loạt cong lại, cứng rắn quỳ xuống.

Quý Cửu nói: "Cầu ngươi buông tha cho ta."

Quý Cửu nói: "Ân đức khắc trong tâm khảm, ngày sau thay ngươi lập bài, ngày đêm dâng hương phúng bái."

Quý Cửu nói: "Van cầu ngươi buông tha cho ta."

Y nói, vừa nói vừa dập đầu.

Phần trán đập xuống nền đất lạnh lẽo vang lên âm thanh chói tai. Quý Cửu nghe, đếm, một cái, hai cái, ba cái, bốn... Đếm được càng ngày càng nhiều, con số càng ngày càng lớn, đếm đến cuối cùng mọi thứ dần mờ mịt, y cứ máy móc dập đầu, dập từng cái từng cái. Đem tất cả tôn nghiêm khuất nhục vò thành một khối, rúc thành một mảnh nhỏ bé, mặc cho đáy lòng mênh mông trống rỗng.

Y Mặc nghe, nhìn, tiếng dập đầu chói tai vang lên, từng cái từng cái nện vào ngực hắn, còn ngại hắn chưa đủ đau đớn, trong tiếng rên thổn thức ứa ra vài giọt máu, đến cuối cùng gương mặt người nọ đều là máu tươi.

Giống như trái tim trong ngực hắn cũng đầm đìa máu tươi vậy.

Y Mặc đứng dậy đến bên cạnh y. Quý Cửu vẫn quỳ nhưng đã dừng dập đầu.

Y Mặc không nói gì chỉ lướt qua thân thể cứng ngắc của y, biến mất.

[1] Quý – 玖 : cũng có nghĩa là loại đá đen nhạt như hạt ngọc.

[2] nhi lang: lang là một chức quan thời xưa, nhi lang là con của quan lại.

Chương 36

Người nọ biến mất, không khí dường như loãng ra, khí lưu chập chờn.

Quý Cửu biết hắn đi khỏi nhưng trong lòng không thoải mái, ngược lại càng khẩn trương cùng bất đắc dĩ. Đó là một loại bất đắc dĩ không cách nào nắm trong tay thế cục, ngồi trên chức vị cao đã lâu khiến y có thói quen nắm giữ quyền thế, điều kiêng kị nhất là không thể nắm rõ nguyên do tình hình. Tai vạ này bất ngờ xảy ra, lòng y thân y đều là một loại hành hạ.

Quý Cửu cứng ngắc đợi thật lâu, chắc chắn người nọ hoàn toàn rời đi mới từ từ đứng lên, lúc đứng dậy y còn quơ loạn tựa hồ cảm thấy không yên. Y đứng thẳng, nét mặt không chút thay đổi, chỉ cúi đầu nhìn vũng máu trên đất, vết máu đỏ tươi chính là màu sắc sỉ nhục nhất. Ánh mắt y sắc bén, tàn bạo như lưỡi đao. Không phải quân thần không phải thành thân, thế nhưng y phải khuất nhục quỳ, cúi người dập đầu chỉ vì cầu xin. Đối với Quý Cửu mà nói đây là chuyện chưa bao giờ xảy ra, lúc sinh thời càng không nghĩ có một ngày y phải hèn mọn như thế.

Hận thù trong lòng giống như hồng thủy ngập trời, nhưng thủy chung xen lẫn một loại bất lực. Trừ bỏ như vậy y còn có thể thế nào? Đối nghịch với một yêu quái không phải nhân loại, y không thể tự chọn đường sống cho mình, nếu có biện pháp thì dứt khoát lựa chọn phương thức giải quyết dễ dàng nhất đi.

Hiện giờ người nọ đi rồi, mặc dù đi nhưng cũng không đáp ứng y. Quý Cửu xoay người, gương mặt đầy máu nhìn vầng dương chói lọi ngoài hiên, không biết cuối cùng chuyện này có thể kết thúc không. Y nghĩ, tốt nhất là kết thúc đi.

Nếu không kết thúc thì sẽ như thế nào? Quý Cửu khó tránh nghĩ đến điều này, thế nhưng y không nghĩ ra đối sách. Bầu trời cao rộng ngập nắng, thế mà thân thể y chỉ toàn lạnh lẽo.

Liên tiếp bị vũ nhục cùng tranh đấu tự tôn, cuối cùng đêm đó Quý Cửu ngã bệnh. Quý Cửu nằm trên giường, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn, tràn ra mọi lỗ chân lông, y bọc chăn, cả người ướt đẫm, khớp hàm run rẩy kịch liệt, từng đợt rét lạnh.

Thầy lang đại phu tới hết mấy bận nhưng đều không xem được bệnh trạng, chỉ kê vài toa thuốc an thần, chén thuốc uống hết lại không mấy hiệu quả. Quý Cửu thật sự tỉnh táo, thuốc an thần chẳng có tác dụng với y, con ngươi đen láy vẫn mở to chòng chọc nhìn nóc nhà. Người trong nhà gấp đến độ xoay xung quanh y, không biết bệnh này vì sao mà đến, hỏi y, y giống như chẳng nghe thấy gì, hồn phách đã bay đến đâu rồi. Tăng nhân được mời đến thấy vải trắng đắp trên trán y ngược lại đoán được vài phần, nhưng đã hứa với y nên cùng không tiết lộ tin tức gì. Mặc kệ người nhà Quý Cửu bức bách thế nào, lão không thể làm gì khác hơn chỉ đành ngậm miệng, chắp tay niệm Phật. Cuối cùng phu nhân ôm ấu nữ hai tuổi đến, đặt bé con trăng trắng mềm mềm lên người Quý Cửu, nàng nhìn bé con bò tới bò lui trên người phu quân cũng không hề ngăn cản.

Bé con cong cong khóe môi chảy nước dãi, hết ngơ ngác nhìn mẫu thân một tý lại ngó qua nhìn phụ thân một tẹo, nó ngây ngô đưa cánh tay mũm mĩm lên mặt Quý Cửu, miệng bi bô nói mấy chữ chưa tròn, hết bắt chiếc khăn trên trán Quý Cửu lại bắt đến cái mũi y, ngọ nguậy đôi ba cái. Quý Cửu ướt đẫm mồ hôi, hồi thần nhìn chăm chăm bé con trước ngực, bé con nhìn y rồi đột nhiên toét miệng cười, nước dãi tích đầy trên mặt Quý Cửu. Cuối cùng Quý Cửu cũng nở một nụ cười.

Trận bệnh này đột nhiên ập tới, lại cứ vậy mà đột nhiên kéo đi.

Phu nhân thở phào nhẹ nhõm, không đề cập điều gì mà ở một bên bưng trà rót nước, nàng không hề gặng hỏi phu quân nguyên nhân của trận bệnh này, tuy là phận nữ tắc nhưng lại tiến lui có độ, rất là khí phái.

Chẳng qua sau năm ba ngày bị bệnh Quý Cửu liền gầy một vòng cùng có chút cổ quái, điều đầu tiên là y không vào cư phòng kia nữa. Kia từng là phòng tân hôn nghênh thú giá nương, chính ở nơi đây phu nhân từ một thiếu nữ trở thành thiếu phụ, thấm thoát mấy năm, phòng ốc được cẩn thận bố trí, khí cụ đồ dùng vô cùng quen thuộc, ngay cả khi nhắm mắt cũng có thể lưu loát đi khắp phòng. Ngay cả nhất tử nhất nữ cũng là trên giường này sinh hạ. Mà giờ Quý Cửu lại sai người khóa căn phòng kia.

Phu nhân kinh ngạc không thôi nhưng cũng không nói gì, kỳ thật nàng biết trong lòng phu quân tất có chuyện nhưng không thể nói ra, nếu không thể nói vậy cứ khóa lại đi thôi.

Cánh cửa kia bị chiếc khóa đồng hoàn toàn đóng chặt, cả cửa sổ cũng bị mộc điều phong kín. Động tĩnh vốn không nhỏ, nhưng vì Quý Cửu là gia chủ nên chẳng ai dám tiến đến hỏi một câu. Huống hồ đây là chốn quan gia, bọn hạ nhân đều đã được quản giáo, biết cái gì nên nói cái gì không nên nói, trong lòng sáng tỏ như gương. Già trẻ toàn gia mấy mươi cái mồm chỉ đành thành thật ngậm lại, ngay cả thầm nghị luận bọn họ cũng không dám.

Quý Cửu dưỡng thêm hai ngày thì khôi phục tinh thần, sắc mặt lại trở nên hồng nhuận. Hôm đó rỗi chuyện, Quý Cửu ôm bé con ngâm sách trong viện, y dựa trên băng đá, một tay cầm sách, một tay ôm bé con, đương đọc đến《gián trục khách thư》"Thái sơn bất nhượng thổ nhưỡng, cố năng thành kỳ đại; hà hải bất trạch tế lưu, cố năng tựu kỳ thâm; vương giả bất khước chúng thứ, cố năng minh kỳ đức..."[1] Bé con nằm trong lòng ngoan ngoãn lắng nghe, tuy nghe không hiểu nhưng lại cảm thấy phụ thân ngâm hay lắm. Giọng y êm dịu, thần thái ấm áp khiêm nhường, vừa như thấp giọng nỉ non nhưng lại rõ ràng từng chữ. Điệu ngâm ung dung nhàn tản tựa như một cơn gió miên man trong ngày nắng hạ, gió từ sông thổi đến mang theo chút hơi nước cùng mùi hương cỏ cây mát mẻ, thấm sâu vào lòng người.

Y say sưa ngâm, dung nhan ôn nhuận sóng mắt lay cười, nhưng nào biết rằng trong bóng tối dưới tàng cây kia luôn có một người say mê nhìn y. Thời gian tựa như quay về hơn một trăm năm mươi năm trước, Trầm Thanh Hiên của hồi ức sẽ ôm Tiểu Bảo vào lòng rồi dựa lương đình ngâm sách, mà khi đó, hắn ung dung tiêu phí thời gian trong tiếng ngâm này. Có lẽ vì mất đi mới biết từng có qua những tháng ngày tươi đẹp. Nếu nhân sinh chỉ như lần đầu gặp gỡ, ấy cũng chỉ tầm thường vậy thôi.[2]

Y Mặc khép mắt, ngồi xếp bằng dựa vào thân cây, trên khoảnh sân ấy, hắn dựa vào gốc hòe trăm năm lẳng lặng nghe từng tiếng ngâm vang, thân thuộc biết bao. Thế nhưng hắn không tiến lên gặp y, không thể nhìn càng không thể chạm đến.

Quý Cửu đọc một hồi, phát hiện trong ngực không có động tĩnh, y cúi đầu nhìn xuống đã thấy bé con nhắm mắt lim dim ngủ, cánh mũi hơi phập phồng, say sưa ngủ, ngón cái ngậm trong miệng thường hay nhấm nháp. Quý Cửu nhìn thấy bộ dáng ngốc nghếch như vậy liền bật cười, y buông sách, nhẹ nhàng bắt lấy ngón tay trong miệng, dường như trong mộng bé con thiếu cái gì đó, bất an khẽ nhíu mày, khóe miệng mêu mếu muốn khóc. Quý Cửu toan dỗ bé, thế nhưng bé con vẫn không chống nổi cám dỗ của mộng đẹp, tiếp tục ngủ.

Phụ tử đang lúc an tĩnh thì hạ nhân chạy tới bẩm báo, có Trương công công đến.

Quý Cửu nâng nha đầu lên rồi đưa cho hạ nhân, vội vàng đi đến nội viện. Lần này về nhà, ngoài báo cáo công tác thì là thăm người thân, bất quá sau một tháng thì sẽ hồi quân cùng các tướng sĩ ngày đêm tương thủ. Sau khi trở về y có tiến cung vài lần, đều là đi nhanh về nhanh. Gần hai năm nay biên cương không có đại sự, man tộc phương nam đã bị hàng phục từ năm năm trước, chỉ còn lại tộc Hung Nô ở bắc cương. Binh lính Hung Nô mãnh liệt quả cảm, thiện kỵ xạ[3], thủ đoạn vừa tàn ác vừa chuẩn xác, thật sự là mối họa lớn nhất của triều đình. Nhưng ba năm trước đây, du thương phương bắc truyền về tin tức rằng nội bộ Hung Nô nổi lên phân tranh, hai đại gia tộc lo ẩu đả lẫn nhau nên không để ý đến việc xâm phạm biên cương. Quý Cửu bí mật cho thám tử đi tìm hiểu, chứng minh tin tức là thật, vậy nên bắc cương mới được vài năm thái bình như hiện nay.

Thái bình chỉ là tạm thời, Quý Cửu biết, tướng sĩ trong quân biết, đại thần trong triều biết, thiên tử lại càng biết.

Quý Cửu đổi quan phục theo Trương công công vào cung. Trong ngự thư phòng chỉ có hai người, một người vận minh hoàng trường bào, tầm mắt hướng vào bản đồ bắc cương, người còn lại vận nho sam xanh lam, tay cầm chiết phiến, quay lưng với Quý Cửu. Lúc y đến, bọn họ đang thầm thì nghị luận.

Quý Cửu quỳ xuống, dập đầu: "Vi thần tham kiến Hoàng Thượng."

Thiên tử mỉm cười gật đầu, đến trước mặt y nói: "Quý Cửu." Giọng nói ôn thuần nhưng đầy uy nghiêm, Quý Cửu cúi đầu nói: "Có thần."

Hoàng đế nâng y đứng dậy, hỏi: "Thân thể Quý lão tướng quân gần đây thế nào?"

Quý Cửu đáp: "Thân thể gia phụ khỏe mạnh, trước lúc vi thần trở về, người vẫn cùng bằng hữu uống rượu, khi ăn còn có thể ăn hai phần."

Hoàng đế nở nụ cười, nói rất tốt.

Quý Cửu biết đây chẳng qua là trải chiếu trước chính sự, y đứng một bên chờ hoàng đế nói tiếp.

Không ngờ hoàng đế lại chậm chạp không nhắc đến chính sự, hắn chỉ cùng y hàn huyên, hỏi việc trong nhà, việc trong quân, việc mộ binh, việc luyện binh, lại đột nhiên vòng đề tài, một lần nữa hỏi chuyện trong nhà y, tỷ như trưởng tử của Quý Cửu giỏi lĩnh vực nào. Quý Cửu đáp lại từng cái, trong lòng vẫn không ngừng phỏng đoán.

Một hồi lâu, hoàng đế cầm lên một phần tấu chương trên án đưa cho Quý Cửu: "Đây là một trong số quân tình khẩn cấp, ngươi xem qua một chút."

Quý Cửu hơi sửng sốt, hai tay tiếp nhận, mở ra cẩn thận xem, càng xem thì thần sắc lại càng ngưng trọng, không khí chung quanh giống như ngưng trệ theo lúc tấu chương mở ra. Hoàng đế quan sát ánh mắt y từ đầu đến cuối, người vận thanh sam cũng đứng một bên, bên ngoài thì bộ dạng mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, bên trong lại không hề bỏ sót từng chuyển biến trong phòng.

Cuối cùng Quý Cửu khép tấu chương, hít một hơi thật sâu, nói: "Ba đời Quý gia trung lương, tất cả tử tôn đều dốc sức trong quân đội, chưa bao giờ phát sinh chuyện cắt xén quân lương, xin Thánh Thượng minh xét."

Hoàng đế cười bí hiểm, cầm tấu chương trong tay y đặt sang một bên giống như tiện tay vứt bỏ, nói: "Sao ta lại hoài nghi ngươi?" Lời này thật sự vượt qua thân phận hiện giờ của bọn họ.

Quý Cửu giật mình, theo bản năng nhìn về người vận thanh sam đứng bên kia, thấy người nọ bình tĩnh như chưa hề nghe gì, trong lòng hơi căng thẳng, Quý Cửu im lặng không lên tiếng.

Hoàng đế nhìn thư đồng bên y từ thuở nhỏ, trên mặt vẫn một vẻ bí hiểm, dừng một lát thì nói: "Không muốn lưu lại trong kinh thì ngày mai hãy trở lại quân đội đi."

Từ lúc Quý Cửu vào cửa thì đây là lần đầu y ngước mắt nhìn vào đế vương trước mặt. Hoàng đế đã trở nên thành thục, mặt mày cũng âm trầm đi rất nhiều, hắn đã không còn là hoàng tử lạc thế u phiền mà y có thể dễ dàng thân cận như trước, hắn giờ đã chân chính là quân vương thiên hạ. Quý Cửu biết từ lúc Quý gia hợp lực nâng đỡ vị hoàng tử tầm thường này đăng cơ, y đã từ một thư đồng trở thành thần tử của hắn.

Quý Cửu lại quỳ xuống, nói khẽ: "Vi thần cáo lui."

Vừa nhấc mắt liền thấy trụy ngọc bên hông long bào thoáng lay động, một chiếc ngọc trụy phi hồng[4] hình cửu quy. Năm năm trước, lần đầu y làm tướng chỉ huy hai vạn binh xuôi nam, bình định nam man, sau khi khải hoàn hồi kinh, cũng tại ngự thư phòng này, hoàng đế thật lòng tươi cười rồi tùy tay cầm chặn giấy hình sư tử trên long án đưa cho y. Khi đó y tuổi trẻ khinh cuồng, tuy biết không ổn nhưng cũng lấy ngọc bội bên hông đưa qua. Đúng là phi ngọc khắc hình chín cái đầu rùa.

Quý Cửu không biết hôm nay là hắn cố ý đeo vào bên người hay còn vì điều gì khác nữa. Nhưng y tình nguyện tin rằng, đế vương uy nghiêm thâm trầm trước mặt chỉ vì tâm huyết dâng trào mới đeo vào ngọc bội kia.

Quý Cửu thối lui, hoàng đế ở phía sau vẫn nhìn bóng lưng y khuất dần trong tầm mắt, dừng một chút lại quay sang nhìn bản đồ quân sự. Lát sau, hắn đột nhiên nói: "Ngươi cảm thấy người này thế nào?"

Người vận thanh sam tươi cười, đáp: "Bẩm bệ hạ, quân tử như liên." Chỉ có thể nhìn, không thể khinh nhờn.

Hoàng đế lại im lặng, "Nếu trẫm để y càn quét tộc Hung Nô thì thế nào?"

"Bẩm bệ hạ," Người nọ chần chờ một chút, đoạn nói: "Quý tướng quân trời sinh là tướng tài."

"Vậy sao?"

"Năm năm trước y cùng hai vạn binh sĩ viễn chinh đến vùng hoang dã, vượt núi băng đèo, băng sông vượt biển, đánh thẳng vào lòng địch, đánh một trận mà vang danh. Lại không ai ngẫm rằng, quân tốt phương bắc làm sao chịu được khí hậu phía nam, làm sao có thể trót lọt truy được tung tích của quân địch mà không bị tướng địch bố trị cạm bẫy dụ hoặc. Có đánh đến được sào huyệt quân địch hay không thì trận này hoàn toàn cậy vào quyết định của tướng lĩnh, đi con đường nào đều phải tính toán kỹ lưỡng mới có thể lập kỳ công, nếu đi nhầm một bước, hai vạn binh lính cùng các tướng lĩnh đều khốn đốn tuyệt vong. Lần đầu Quý tướng quân lãnh binh xuất chiến đã thể hiện được thiên phú võ tướng của y. Nếu phái y xuất binh đánh Hung Nô, nhất định sẽ không phụ phó thác."

Hoàng đế vẫn nhìn tấm địa đồ, nghe vậy thì quay lại, "Nếu đã như thế thì vừa rồi sao ái khanh lại chần chừ?"

"Bệ hạ," Người nọ đành cười khổ, nói: "Thần chỉ muốn biết, bệ hạ muốn y trở thành tướng quân vào sinh ra tử, công lao hiển hách... Hay là muốn... giữ y ở bên người."

Một lời nói thẳng ra tâm tư hoàng đế, hắn không lộ hỉ giận mà chỉ nhìn người nọ một lát, thong dong hỏi: "Nếu trẫm muốn y vì trẫm bình định thiên hạ, vừa muốn y lưu lại bên trẫm?"

"Quân tử như liên." Người nọ quỳ xuống, khẽ nói: "Hoặc bóp chết tương lai, hoặc triển lộ phong hoa."

Hoàng đế lặng yên một lát, nói: "Lui ra đi."

.

Quý Cửu cưỡi ngựa vội vàng rời cung, lúc trên phố chợ vô ý thoáng thấy một người tại khúc quanh, nhìn từ xa đến gần, người nọ vận trang phục đạo sĩ, bạch phát đồng nhan[5], có vài phần tiên phong đạo cốt. Trong lòng nhảy dựng, Quý Cửu siết chặt cương, con ngựa dưới thân khẽ tê một tiếng ngừng vó. Tiếng ngựa hí khiến đạo nhân chú ý, vốn lão đang mãi chọn hàng không chú ý đến người đi đường, lúc lão ngẩng đầu đối mặt cùng Quý Cửu, cả hai người đều kinh ngạc.

Đạo nhân hoảng sợ hô lên: "Trầm Thanh Hiên!"

Quý Cửu hoảng sợ khi thấy trong mắt lão đầy vẻ kinh ngạc cùng vui phát cuồng vì gặp cố nhân xa cách nhiều năm. Quý Cửu vô cùng chắc chắn y chưa hề gặp đạo nhân này, tuy đạo nhân hô lên một cái tên xa lạ nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm y, không hề có dáng vẻ nhận lầm người.

Suy nghĩ Quý Cửu nhanh chóng chuyển động, y cúi đầu nhìn cổ tay của mình, cái bớt rắn cắn nhiều hơn một vòng dấu răng, Quý Cửu giật mình, y không muốn nhớ lại sự kiện kia. Y ngẩng đầu toan cùng đạo nhân nói chuyện mới phát hiện trước mặt đã không người.

Quý Cửu ngồi trên cao đầu đại mã để thượng triều nhìn thấy bóng dáng đạo nhân điên cuồng chạy trong ngõ hẻm, làm sao còn dáng vẻ tiên phong đạo cốt vừa rồi. Nhưng lão mới chạy vài bước, nhoáng một cái đã chạy rất xa, Quý Cửu biết, đạo nhân này thật sự có pháp thuật trong người. Đáng tiếc, người đã không thấy.

Quý Cửu thầm than một tiếng, giục ngựa hồi phủ.

Đạo nhân kia đúng là Hứa Minh Thế, lão dùng thuật pháp một đường chạy như điên, chạy nhanh đến một tiểu điếm, sau khi lên lầu liền đẩy mạnh cửa khách phòng, lão hét to với người thanh niên đang đợi bên cửa sổ: "Ta tìm được cha ngươi!"

Người thanh niên nhanh chóng đứng lên: "Thật sao?"

"Thật, mặt mày giống như đúc, quyết không nhận lầm. Đi mau đi mau, hắn cưỡi ngựa không nhanh bằng chúng ta, hiện tại đuổi theo vẫn còn kịp." Hứa Minh Thế nói xong toan chạy đi, bước ra bậc cửa mới phát hiện người sau lưng chẳng hề di chuyển, hắn đứng tại chỗ kia tựa hồ đang suy nghĩ.

"Tại sao không đuổi theo?" Lão hoài nghi hỏi.

"Ngươi đi thăm hỏi, hiện giờ cha là người nào, tuổi tác bao nhiêu, đã có gia thất chức quan hay chưa, tìm hiểu rõ ràng thì đến báo ta." Trầm Giác lẳng lặng nói: "Còn không mau đi!"

Hứa Minh Thế có hơi sửng sốt, lão lập tức tuân mệnh chạy mất dạng. Chẳng qua lão thầm than thở lúc tuổi trẻ bồng bột hại chết phụ mẫu người ta, hiện tại thì tốt rồi, sói con chết tiệt này giống như đúc Trầm Thanh Hiên, đầy bụng tính toán cũng không biết rốt cục là tính toán cái gì, ân oán này khi nào mới có thể chấm dứt đây? Hiện tại hắn cứ xem lão như người hầu mà sai sử.

Lão nhịn không được oán trách Y Mặc sao lại đem sói con chết tiệt bỏ cho lão rồi cứ vậy đi tìm Trầm Thanh Hiên, kết quả là hại lão chịu khổ.

Hứa Minh Thế oán thầm thì oán thầm, nhưng một chút biện pháp cũng không có, lão đành đàng hoàng vì người bôn ba.

Thật ra cũng làm khó hắn, Y Mặc đi tìm Trầm Thanh Hiên, Trầm Giác không nên theo cùng. Y Mặc luôn quen làm theo ý mình, dẫn hắn theo bên người trăm năm đã là cực hạn, nói cho cùng không phải huyết thống, cứ đi theo hắn như thế thì thành ra dạng gì? Trầm Thanh Hiên hi vọng Tiểu Bảo có thể độc lập, nên một tối nọ Y Mặc bỏ hắn lại rồi tiếp tục đi. Trầm Giác một thân một mình, cuối cùng gây họa, đấu đá cùng một lão quỷ trên cô sơn. Lão quỷ tu hành ngàn năm, sói con chẳng qua chỉ mới trăm năm, cao thấp lộ rõ, sói con bị trọng thương gần như mất mạng. Y Mặc nghe tin tìm đến cứu hắn một mạng, mặc dù sống nhưng vẫn hôn mê bất tỉnh. Y Mặc mất hai mươi năm đi Nam Hải linh sơn trông coi một gốc tiên nhị, lúc hoa nở liền hái xuống đút cho hắn. Trông coi mấy ngày đến khi sói con tỉnh lại, Y Mặc cũng biết hắn đã chậm trễ canh giờ chuyển thế của Trầm Thanh Hiên. Y Mặc gọi Hứa Minh Thế đến chăm sóc Tiểu Bảo, còn hắn rời núi tiếp tục đi tìm Trầm Thanh Hiên.

Phụ tử hai người cứ vậy phân tán, sau khi Trầm Giác tỉnh lại biết bản thân phạm sai lầm, không có mặt mũi đi tìm Y Mặc, hắn chỉ có thể túm Hứa Minh Thế đòi lão đi tìm chuyển thế của cha.

Hiện tại tìm được cha rồi, nhất định phụ thân cũng ở gần đây, Trầm Giác tràn đầy xấu hổ thầm nghĩ, nếu vì giúp hắn chữa thương mà chậm trễ hai mươi năm, khiến hai người lỡ mất cơ duyên kiếp này thì hắn phải làm gì mới có thể bù đắp đây?

Nếu bù không được, hắn còn mặt mũi nào gặp phụ thân?

Trầm Giác chỉ có thể yên lặng khẩn cầu phần cơ duyên này không mất đi, nhưng hắn cũng hiểu được đã hai mươi năm, người bình thường nào không phải đều đã cưới vợ sinh con rồi? Huống hồ cha hắn kiếp này là người đại quý, chỉ sợ... không còn kịp. Ngước mắt nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, ánh mặt trời xán lạn, vài cơn gió bất chợt phất qua, lo lắng trong lòng cũng bay biến một phần, mặc kệ thế nào, hắn đã tìm được cha rồi.

Vừa nghĩ như vậy, gương mặt Trầm Giác nhoẻn một nụ cười. Nụ cười trong vắt, ngây thơ hồn nhiên, giống như nhóc con nũng nịu dựa vào lòng cha những khi còn bé vậy.

[1] Trích từ bài Tào tín phu: (tuy khác mấy chỗ nhưng mình nghĩ ý vẫn vậy)

Hà hải bất cự tế lưu cố năng thành kỳ đại. Học giả bất hạn thư quyển cố năng thành kỳ bác. Đạt giả bất vong thi trợ cố năng đắc kỳ lạc...

Dịch nghĩa:Thái sơn chẳng quản gom từng hạt đất nhờ vậy mà cao. Sông biển không kén dòng to nhỏ nên càng lớn. Người học chẳng quản lượng sách nên biết rộng...[2] Ý của Y Mặc là: Nếu cuộc đời cứ vui vẻ tốt đẹp như lần đầu gặp gỡ thì chỉ là tầm thường. Câu này làm ta nhớ lại 2 câu thơ,

"Nhân sinh nhược chích như nhất kiến

Hà sự thu phong bi họa phiến..."

Nếu nhân sinh chỉ như lần đầu gặp gỡ, thì sao có chuyện gió thu làm chiếc quạt đau lòng... :(((

[3] thiện kỵ xạ: giỏi cưỡi ngựa bắn cung

[4] phi hồng: đỏ rực

[5] bạch phát đồng nhan: tóc trắng, mặt mày hồng hào như trẻ con.