Sớm hôm sau thức dậy, tôi nặng nề nâng khóe mi. Cảm giác bên cạnh trống trải, đầu óc tôi liền thanh tỉnh, sau đó hốt hoảng bước xuống giường cất tiếng gọi nàng: "Thư Hân, ngươi đang ở đâu?"

Không có tiếng trả lời, tôi thật nhanh mặc lại y phục. Lại phát hiện ra vết thương đêm qua đã được băng lại cẩn thận, tôi biết nàng đã vì tôi mà chu đáo đắp thuốc. Tôi nâng vạt áo, chạy một lượt quanh phủ, rốt cuộc vẫn không thấy bóng dáng nàng đâu.

Quay lại căn phòng của chính hai chúng tôi, tôi phát hiện một phong thư vẫn còn chưa khô mực để trên mặt bàn. Lòng tôi đau đớn, bàn tay run run khẽ nâng niu từng nét chữ xinh đẹp.

"Tướng công, thực xin lỗi vì không thể tiễn ngươi được. Ta không đủ can đảm để nhìn ngươi rời đi, vĩnh viễn rời xa khỏi ta như vậy. Đừng lo lắng cho ta, ta chỉ tránh mặt một chút, rồi sẽ lại trở về phủ, về nhà của hai chúng ta.
Ta biết lần này ngươi đi sẽ không cần mang theo bên mình thứ gì nữa, nhưng ta vẫn chuẩn bị một ít kẹo lạc, ngươi trên đường nếu mệt hãy dùng nó. Tình yêu của ngươi, ta không trả nổi, xin hãy để ta giữ lại cho riêng mình ta. Đừng bận lòng nữa, vì ta biết, ngươi cũng yêu ta.
Dù ngăn trở cách mấy, dù ở hai thế giới không cùng thời gian, ta chỉ muốn ngươi biết rằng, ta chưa từng hối hận vì đã gặp ngươi.
Tiểu Đường, dù ngươi có là nữ nhi, thì ta vĩnh viễn mãi chỉ yêu một mình ngươi.
Dừng lại ở đây thôi, ta sợ lòng mình sẽ không muốn để ngươi rời khỏi. Ta không đủ can đảm nói lời ly biệt cùng ngươi, nên hãy để ta nói yêu ngươi thêm một lần nữa.
Triệu Tiểu Đường, ta yêu ngươi."

Mắt tôi nhòe đi vì lệ, trái tim như vỡ vụn thành trăm mảnh, cứa vào da thịt đau buốt. Tôi gấp gọn lá thư giữ lại trong người, rồi xoay người lặng lẽ rời đi.

Xe ngựa Giai Kỳ chuẩn bị sẵn đã đợi ngay trước cổng, tôi lần nữa đưa mắt nhìn phủ quận mã - ngôi nhà của tôi và Thư Hân. Biết là đã lựa chọn thì không nên hối hận, nhưng đôi mắt tôi vẫn nhỏ xuống những giọt nước mặn đắng.

Giai Kỳ ngồi trước xe, yên lặng chờ đợi tôi. Rốt cuộc không biết đã qua bao lâu, khi người trong phủ thức giấc, bắt đầu chuỗi ngày làm việc như mọi khi, tôi kiên định bước lên xe ngựa, hô một tiếng cho phu ngựa biết: "Khởi hành!"

Lần này Giai Kỳ không ngồi đằng trước, mà chui hẳn vào trong xe ngựa ngồi cùng tôi. Tôi dù quay mặt nhìn ra ngoài ô cửa nhỏ, nhưng vẫn không giấu nổi hai hàng nước mắt lăn dài. Bánh xe ngựa lăn ngày một nhanh, cũng như đưa con tim tôi lạnh băng mà dần rời xa khỏi nàng.

Giai Kỳ không nói gì, nhưng cô nàng đưa tay ôm lấy thân thể không ngừng run rẩy của tôi mà thì thầm: "Sẽ ổn thôi, Tiểu Đường, sẽ ổn cả thôi."

Tôi nhắm mắt lại, hộp kẹo lạc trong tay vẫn tỏa một mùi ngọt ngào thơm phức.

Rời khỏi nàng, cuộc sống của tôi đã chẳng còn ý nghĩa nữa rồi.

Xe ngựa chạy liên tục không ngừng nghỉ, mang theo bản mặt vô hồn của tôi đi. Chẳng biết đã qua bao nhiêu thời gian, khi chúng tôi đứng cạnh ngôi nhà lụp xụp của thầy Lưu thì dáng chiều đã buông xuống, phủ một màu đỏ óng ánh lên mặt sông Hoàng Liêu êm đềm.

Giai Kỳ ngồi thụp xuống mặt đất, không ngần ngại mà giật lấy ngọn cỏ đưa lên miệng ngậm: "Đợi đêm nay, chắc chắn cổng thời gian sẽ mở."

Tôi không đáp lời, chỉ lặng lẽ nằm xuống bên cạnh Giai Kỳ.

"Giả như không thành công, chúng ta bơi lại vào bờ nhé." Cô nàng tần ngần hỏi tôi, phá tan bầu không gian yên tĩnh chiều hoàng hôn.

Tôi vẫn nhắm mắt, nhưng khóe miệng đã kéo kéo lên để đáp lời: "Chắc chắn sẽ thành công."

Thầy Lưu đã làm được, thì chúng tôi không lý nào mà không thể. Nghe tôi khẳng định chắc nịch, Giai Kỳ mới yên tâm thở phào nhẹ nhõm. "Về nhà rồi tớ sẽ tắm rửa, rồi lăn lộn trên cái giường thân yêu..."

Tiếc rằng sự hào hứng của Giai Kỳ không tài nào xua tan được cơn mệt mỏi của tôi. Tôi nâng tay che lên mắt, trực tiếp gối đầu lên đùi Giai Kỳ mà tiến vào giấc ngủ.

Tôi chẳng muốn nghĩ, thực sự không muốn nghĩ gì nữa.

Chẳng biết đã qua bao lâu, khi tiếng gọi đầy phấn khích của Giai Kỳ vang lên bên tai, tôi mới hoàn toàn tỉnh táo. Chỉ nhìn thấy vầng trăng tròn vành vạch trên cao, nhưng bầu trời vẫn lóe lên những tia sấm sét rạch ngang trước mặt.

"Tới rồi, chính nó, Tiểu Đường."

Tôi kinh ngạc đứng bật dậy, lại phải nheo mắt vì thứ ánh sáng chói lòa phát ra mặt sông. Đúng như thầy Lưu miêu tả, nhưng giờ đây trực tiếp chứng kiến, tôi mới thấy "cánh cổng thời gian" này lớn tới cỡ nào.

Choán gần hết tầm nhìn cả con sông, vòng xoáy sáng bừng lên trong đêm tối, thỉnh thoảng một vài tia sét nện xuống, cánh cửa sẽ thu nhỏ lại một chút so với kích cỡ ban đầu. Tôi há hốc mồm vì cảnh tượng trước mắt, trong lòng thầm kinh hãi một phen.

"Tiểu Đường, nhảy thôi. Cánh cửa này đang ngày một thu nhỏ dần lại."

Tôi đưa tay cản bước nhảy của Giai Kỳ: "Khoan đã!"

Cô nàng nhìn tôi đầy khó hiểu. Dù tôi biết thầy Lưu đã tự mình kiểm nghiệm, thế nhưng vẫn không nén nổi lo sợ, cầm một tảng đá to ném xuống cánh cổng.

Tảng đá dường như không hề rơi xuống mặt nước, mà bị hút vào bên trong vòng xoáy sâu hun hút kia. Tôi biết thời điểm đã tới rồi, nếu không đi lúc này sẽ chắc chắn không kịp nữa.

Giai Kỳ nhạy lên một bước ngó xuống vòng xoáy, sau đó hô lên: "Đi thôi, cứ mỗi lần sấm sét nổi lên thì cánh cửa sẽ một thu nhỏ lại... Tiểu Đường?"

Tôi nhìn lại phía sau, nhìn lại một lần nơi mà tôi đã có một mối tình tuyệt đẹp.

Ngu Thư Hân...

-----

Trích đoạn suy nghĩ của quận chúa Ngu Thư Hân.

Rốt cuộc nàng ấy cũng rời đi, đem theo trái tim ta đã vụn nát. Ta đứng trông theo chiếc xe ngựa ngày một lăn bánh đi xa, không nén được mà bật khóc nức nở.

Ta không biết chính mình đã đứng bao lâu dưới cái nắng gay gắt, chỉ khi nghe tiếng Tiểu Trạch hốt hoảng bên tai, ta mới ý thức rằng, Tiểu Đường đã vĩnh viễn rời xa ta rồi.

"Quận chúa, người sao lại đứng ngẩn ngơ ở đây như vậy? Hại nô tì tìm người suốt thôi!" Tiểu Trạch nâng cánh tay vô lực của ta, dìu ta chậm rãi bước vào trong phủ.

Nơi đây đã từng là nhà của hai chúng ta.

"Quận mã gia đâu rồi ạ? Từ sớm đã nô tì đã không thấy ngài ấy và Hứa công tử..."

Lòng ta quặn đau, chỉ miễn cưỡng ngắt lời: "Tiểu Trạch, ta muốn về phòng nghỉ ngơi."

Có lẽ đứa nhỏ này theo ta đã lâu, cũng nhạy cảm nhận ra lòng ta bất ổn. Sau đó liền không nói gì mà lặng lẽ đưa ta trở về phòng.

Ta khép cửa lại, như cũng chính thức khóa chặt lại trái tim. Nàng ấy đi rồi, nhưng hình bóng vĩnh viễn lưu lại trong lòng ta.

Ngả lưng trên chiếc giường nàng thường ôm ta vào mỗi tối, cho ta gối lên đầu tay và dựa vào lồng ngực ấm áp, hương thơm nhàn nhạt của nàng vẫn còn lưu lại đây. Ta biết mình không nên khóc, nhưng nước mắt vẫn cứ rơi thấm đẫm chiếc gối trắng.

Ta biết mình đã quá yêu nàng, yêu nàng ấy đến phát điên.

Tiểu Đường đã rời đi được bốn ngày.

Ta lặng lẽ như người mất hồn mà thả bước trong sân. Gia nhân đi ngang khẽ kính cẩn cúi chào, ta cũng chỉ vô thức mà gật nhẹ một cái.
Giờ này chắc nàng đang ở nơi đó, cách ta hàng trăm năm, đã đoàn tụ cùng gia đình, người thân. Ta thở dài, trái tim khẽ nhói đau. Ta nhớ nàng ấy, nhớ nụ cười lấy lòng, nhớ ánh mắt nhìn ta trìu mến...

Nơi này như trước vẫn là phủ quận mã, nhưng thiếu đi bóng hình nàng, ta đã không còn cảm giác đây là nhà, nhà của chúng ta.

Không ai dám hỏi ta quận mã gia đang ở nơi nào, đã đi đâu mấy ngày qua, nhưng ta biết chính là nhìn vào biểu hiện của ta, mọi người sau lưng chắc cũng già non bàn tán. Thực sự ta không quan tâm, dù cả đời còn lại sống một mình tới già, ta vẫn chỉ như cũ, đem bóng hình nàng mà khóa chặt trong tim.

Ta biết bọn Tiểu Trạch rất lo cho ta, nhưng ta không thể nào mở lời. Chỉ là ta tự nhiên cũng không muốn nói chuyện, không muốn cùng người khác dây dưa. Ta muốn được quan tâm, nhưng là ham muốn ấy từ nàng.

Đem bước chân mình định rời về phòng nghỉ. Ta thực sự mệt quá, chỉ muốn nhốt mình ở nơi lưu giữ đầy ắp bóng hình nàng.
.
.
.
.
.
.

"Nương tử!"

Chắc chắn ta nằm mộng, vì nhớ nàng nhiều quá nên mộng tưởng tới giọng nói ấm áp ấy. Ta lắc đầu, lần nữa đem sự hoang tưởng vừa rồi cất đi, không xoay lưng mà tiến về phía trước.

"Thư Hân..."

Lần này ta thực sự nén không nổi nữa. Dù cho là ảo giác, ta vẫn muốn được nhìn thấy nàng, dù chỉ một khắc thôi, cũng sẽ đủ rồi.

Ta xoay người, đôi mắt không biết từ lúc nào đã nhòa lệ. Hình bóng người con gái mà ta nhớ mong từng ngày, như vì dòng lệ của ta mà càng thêm mơ hồ, mờ ảo. Ta chớp khóe mi, vẫn không dám tiến lại, mà chỉ đứng nguyên một chỗ nhìn nàng ấy.

Ta sợ khi mình tới gần, nàng sẽ lập tức tan vào hư không.

"Sao mới có mấy hôm mà trông ngươi lại gầy đến thế này?"

Liệu có đúng không? Ta thấy giọng nói nàng quá mức chân thật, thanh âm không che giấu được nỗi đau xót. Nàng đứng đó, vẫn trong bộ y phục màu trắng giản dị như lúc rời đi, dưới ánh nắng nụ cười kia lại càng thêm ấm áp. Ta ngờ nghệch hỏi, mặc cho giọng mình đã nghẹn lại: "Tiểu Đường, là Tiểu Đường đấy ư?"

Khóe mắt nàng hoe đỏ, nhưng thanh âm dịu dàng như khẳng định với ta: "Là ta, tướng công của nàng đây."

Ta bật khóc nức nở, vội chạy thật nhanh tiến vào vòng tay của nàng.

Hơi ấm quen thuộc bao phủ, hương thơm nhàn nhạt bủa vây, ta biết mình không hề nằm mộng. Cánh tay nàng ôm lấy ta không ngừng vỗ về an ủi, giọng nói thật ấm áp như sưởi ấm trái tim ta: "Đừng khóc Thư Hân, là ta đây, ta đã trở về nhà rồi."

Ta mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của gia nô chiếu tới, tựa vào lồng ngực vững vàng kia mà nở nụ cười: "Tiểu Đường, ngươi đã về, đã về với ta thật rồi."

"Thư Hân, ta thực xin lỗi."

Ta nhận ra trong ánh mắt nàng vô cùng đau đớn, nhưng ta lại quan tâm đến vẻ ngoài nàng vô cùng bơ phờ mệt mỏi. "Đừng nói như vậy nữa. Ta không biết, Tiểu Đường... Ngươi ôm ta lúc này cứ như một giấc mơ. Ngươi mệt lắm không, vì sao nhìn người lại hốc hác thế này?"

Lúc đó ta nói mà không quan tâm chính mình bộ dáng cũng vô cùng đáng thương.

Nàng lắc đầu, bàn tay ấm áp liền đưa lên vuốt ve mái tóc ta. Nàng thì thầm: "Ta đã đi liền mấy ngày đêm, chỉ mong muốn về thật nhanh để ôm lấy ngươi. Thư Hân, ta không hối hận."

Ta bật khóc nức nở, trong lòng như có một chút gì đó vỡ òa. Ta nâng cằm, cướp lấy lời nàng mà hôn xuống môi.

Bên nàng, chỉ cần là một chút, ta cũng mãnh liệt cảm thấy mình là nữ nhân hạnh phúc nhất thế gian.

Khóe môi nàng khẽ cong lên thật tuyệt đẹp, ta ngơ ngẩn ngắm nhìn không bao giờ muốn chán. Chỉ thấy nàng nhẹ rút trong ngực áo một phong thư gấp làm bốn, ta chợt nhận ra do chính mình viết cho nàng trước khi nàng rời đi. Nàng không quan tâm tới ánh nhìn của ta, liền trực tiếp đem bức thư đó xé vụn.

Ta kinh ngạc không thốt nên một lời. Đổi lại người kia đã kịp ôm lấy ta rồi cười rạng rỡ: "Bức thư này không cần đọc nữa. Vì từ giờ khắc này, ta vĩnh viễn ở bên ngươi, mãi mãi chẳng xa rời."

"Vậy Hứa tỷ, tỷ ấy..."

"Đã đi rồi, ngươi đừng lo lắng."

Ta không đáp lời, chỉ cảm thấy nàng ấy đã khó khăn như thế nào khi lựa chọn trở về bên cạnh ta.

Rất lâu về sau, khi ta hỏi lại rằng, nàng có muốn biết nội dung trong bức thư ngày đó hay không. Nàng vẫn một mực lắc đầu, sau đó chính là lại đem ta ép xuống giường mà làm loại chuyện biến thái kia.

Thực ra cũng không cần thiết, vì ước nguyện trong thư của ta đã hoàn toàn thành hiện thực.

"Tiểu Đường, nếu thực sự có một điều ước, ta chỉ nguyện cầu được vĩnh viễn ở bên cạnh ngươi..."

-----

Tôi vừa bốc thuốc, miệng vừa rống lên gọi: "Hoàng Anh, huynh để ô mai của ta ở đâu rồi? Vì sao ngăn tủ của ta lại không có lấy một viên nào thế này?"

Có lẽ người dân trong làng cũng quá quen với việc đôi co giữa chủ tớ hai người chúng tôi, liền yên lặng chờ đợi đến lượt xem bệnh.

Một lát đã thấy kình phong quét tới, Hoài Anh nhíu nhíu khóe mày, vô cùng kinh hãi mà bẩm báo với tôi: "Cái này, ta cũng không rõ, hình như ta trộn lung tung vào đâu đó mất tiêu rồi. Thiếu gia, hay để ta nói Tiểu Trạch..."

Tôi hận không thể vung một quyền tới mặt tên đầu gỗ này.

"Thôi dẹp!" Tôi khoát khoát tay, sau đó quay lại nói với vị đại nương đang chờ đợi, "Thực ngại ngùng quá. Thuốc ho mấy ngày nữa đại nương hẵng quay lại lấy, giờ dùng tạm chút dược cho khỏe thân thể."

Xem mạch kê đơn cho hết những người dân đang ngồi trong căn nhà nhỏ cũng đã hết cả buổi sáng. Tôi đấm đấm vai, thong thả bước ra ngoài sân.

Mặt trời đã lên cao, rọi những ánh nắng nhàn nhạt xuống lũy tre xanh đầu làng. Tôi nheo mắt, lặng lẽ tận hưởng không khí bình an của cuộc sống chốn làng quê.

Từ cái ngày dứt khoát trở về bên quận chúa, chúng tôi đã lui về một làng quê nhỏ ở ngoại thành Đông Kinh để sinh sống. Ban đầu không được tướng quân Tư Hoàng chấp thuận, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Tinh Kiệt, rốt cuộc chúng tôi cũng được rời phủ quận mã mà tìm đến cuộc sống giản dị bình an.

Chỉ là Hoàng Anh cùng Tiểu Trạch một mực đòi theo, tướng quân cũng không hề phản đối, tôi hết cách liền mang theo hai người họ.

Thư Hân thực sự thích nghi rất nhanh với cuộc sống của một người dân bình thường. Nàng sớm dậy quét tước nhà cửa, cùng tôi chăm vườn rau, rồi lại nhận dạy học miễn phí cho trẻ em nghèo...

Tôi trông theo dáng người mảnh khảnh của nàng đang cầm sách, dịu dàng chỉ từng con chữ cho đứa nhỏ đọc theo, không kiềm được mà nhoẻn miệng cười. Thế mà nàng cũng đã cùng tôi thành thân được ba năm rồi.

Tôi ôm thùng nước nhỏ, đứng ngoài vườn lặng lẽ tưới cây. Thẩn thơ nghĩ lại chuyện cũ, khóe miệng cứ cong dần lên, rốt cuộc lại trở thành nụ cười toe toét. 

Không biết từ bao giờ lũ nhỏ đã ùa ra ngoài sân chơi đùa nghịch ngợm, nàng cũng đã tiến đến bên cạnh tôi, nghi hoặc nhìn nụ cười ngớ ngẩn của tôi mà hỏi: "Tiểu Đường, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Tôi nheo mắt, khe khẽ hỏi lại chuyện mà chính mình ngày đó cũng còn ngờ vực: "Ngươi ngày đó đã biết ta là nữ nhi, sao vẫn quyết định..."

Quyết định đâm đầu vào vậy?

Thư Hân đảo mắt nhìn quanh, hạ giọng để lũ trẻ hoặc người dân xung quanh không nghe được: "Vì sao tướng công là nữ nhi, ta lại không thể cưới? Nếu không phải ta làm vợ của ngươi, thì đừng hòng là người khác."

"..."

"Còn chuyện gì thắc mắc?"

Bất quá, khóe miệng tôi chỉ có thể vương lại nụ cười ngọt ngào. Tôi hôn nhẹ lên mi mắt nàng, cúi đầu khẽ thì thầm vài tiếng.

"Nương tử, ta yêu em!"

-Hoàn-