Más allá de las barreras del tiempo y del espacio, en el límite de lo que a la propia imaginación le resultaría difícil de creer, existe un mundo, la Tierra, donde inexplicablemente la magia nunca se ha desarrollado . Aquí, privada del benéfico aporte de los poderes mágicos, una única especie asumió el papel de raza dominante en todo el planeta. Eran extraños mamíferos, antaño criaturas arbóreas, que habían subyugado a todas las demás especies a su voluntad y habían establecido una civilización basada en la industria y la tecnología, moldeando inexorablemente el planeta a su antojo. Podían cambiar el curso de los ríos a voluntad o cavar otros nuevos para conectar mares separados; tenían carros capaces de moverse por sí solos, o algunos que incluso podían elevarse del suelo como las aves más poderosas. En verdad, tenían máquinas y herramientas para cualquier propósito.

Pero sobre todo, había un propósito que definía por encima de todo su existencia: la guerra .

Habían nacido en guerra y se regodeaban en ella; muchas guerras se habían librado en el pasado, entre facciones y bandos de su propia especie, y muchas más se librarían, cada una más poderosa, venenosa y mortal que la anterior. A la guerra dedicaron gran parte de su cultura y siempre se embriagaron con la violencia.

Y hoy, un joven macho de dicha especie se propuso volver a realizar los rituales bárbaros que sus compañeros realizaban para honrar la guerra, la violencia y el ruido...

(...)

"¡ Nórdico ! Un Drakkar rojo y orgulloso, liderado por el valiente guerrero..."

" ¡Jacob !", se escuchó una voz femenina enojada detrás de la puerta, acompañada de golpes en la puerta.

El niño hizo una pausa en la música y se dirigió a la puerta, giró la manija y luego se paró frente a una mujer de cabello castaño oscuro y con anteojos que lo miraba severamente.

"¿Qué pasa, mamá?"

" ¡Pones la música demasiado alta ! ¡Si sigues así te la confiscaré !"

"¡Pero son los nórdicos! ¡ Los guerreros de los fiordos! ¡Su música tiene que sonar fuerte!"

- Pero no a estas horas de la noche . Si realmente quieres escuchar música a estas horas, ¿por qué no escuchas algo más suave? ¿Música clásica, por ejemplo?

"¿Esas cosas son para gente mayor?"

"¡Eso no es para gente mayor ! ¡Es música, música de verdad, no esa cacofonía de ruidos ensordecedores que te quemarán los oídos!"

Jacob comprendió que no ganaría esta discusión con una confrontación directa, así que decidió negociar un acuerdo.

-Muy bien, mira, ¿qué tal si salgo a caminar? Así no tendrás que escuchar mi música.

"¿ A esta hora ?", preguntó su madre mirando el cielo que ya oscurecía fuera de la ventana.

-Tengo muchas ganas de tomar aire fresco -respondió sonriendo con picardía. Llevaba su móvil con toda la música de los nórdicos y unos auriculares, así que podía disfrutar de su música sin preocupaciones. Quizá pudiera encontrar a algún conocido mientras estaba fuera ...

-Está bien . Con dos condiciones : la primera, no vuelvas más tarde de las once; o al menos, si lo haces, llévate las llaves para no tener que despertarnos otra vez a altas horas de la noche para abrir.

-Ya te lo dije, no me había olvidado de ellos: ¡habían acabado en un agujero del bolsillo! -respondió con desprecio-. ¿Y el segundo?

"Amelia va contigo."

" ¿QUÉ ? ¿Por qué siempre tiene que ir conmigo cuando salgo? ¿Ya no confías en mí para salir solo?"

-Te digo que lleves a tu primo contigo -respondió su madre-, porque ya te han pillado escribiendo en una pared...

"¡Estaba expresando arte en rebelión!"

"...te peleaste con otros niños..."

"Eran unos matones y se lo merecían ..."

"...¡y trataste de comprar cerveza sin permiso!"

"Eso... vale , fue mi culpa."

" El caso es que estoy muy preocupada por el efecto que esto pueda tener en tus notas", continuó. "He visto tu boletín de calificaciones, todavía te va bien, ¡pero estás al límite! Si vuelves a cometer alguna travesura, ¡ podrías poner en juego todo tu futuro !"

Hermoso, cómo sólo te preocupas por mi futuro cuando existe el riesgo de que las cosas no salgan como TÚ dices.

"¿Y entonces tu solución es conectarme con un espía personal que, cuando regresemos, te dará un informe preciso de todo lo que he hecho, dicho o incluso visto ?"

"No voy a correr ningún riesgo contigo, jovencito. Y tu prima es mucho más cuidadosa y atenta de lo que crees".

Jacob no pudo evitar apretar los dientes. Amelia era una plaga para su existencia, pero tal vez podría arrojarla en medio de una carretera. Por supuesto, su madre se enojaría mucho cuando regresara, pero valdría la pena .

-Está bien -dijo finalmente-. Dame unos minutos para cambiarme.

-Iré a avisarle: te estará esperando en la puerta -respondió su madre-. ¡Y ten por seguro que le daré órdenes precisas de que no te quite nunca los ojos de encima!

Una vez que su madre cerró la puerta de nuevo, Jacob le dirigió una mirada envenenada durante unos segundos más a través de la puerta cerrada antes de centrarse en cambiarse. De la silla, recogió sus pantalones largos marrones, que había usado para ir a la escuela, y se los volvió a poner en lugar de sus propios pantalones deportivos; se metió la camiseta azul claro debajo de los pantalones y se volvió a poner la sudadera verde. Después de "ordenar, no reordenar" estratégicamente su propia ropa, se sentó en su cama y se ató los botines negros sobre los calcetines blancos.

Junto a él, apoyada en la pata de la cama, había una mochila negra, la que usaba para ir a la escuela. No miró lo que había dentro ni se le ocurrió aligerarla sacando algo que seguramente no necesitaría: los libros ya estaban fuera y la mochila no pesaba, así que lo que todavía quedara dentro podía quedarse allí por la noche.

Se disponía a marcharse cuando vio algo sobre su escritorio: un casco de hojalata con dos cuernos de toro de plástico adheridos a él. Era una reliquia (¡ su reliquia !) de un concierto de The Norsemmen y, aunque a su madre le parecía ridículo, lo lucía con orgullo siempre que podía. Si el director no se arriesgaba a informar a sus padres, también lo usaría en la escuela.

Salió de su habitación y se dirigió a la entrada. Como le habían predicho, su prima ya estaba allí, vestida con una camiseta blanca con una chaqueta negra y un pantalón rosa, en los pies unas medias blancas dentro de unas zapatillas de tenis color rojo fresa. Y en la cabeza, un sombrero de modelo vietnamita en forma de cono, a juego con la espada katana de juguete que llevaba en el cinturón.

Abrió la puerta y se dirigió a la entrada: como le habían predicho, su prima ya estaba allí, vestida con una camiseta blanca, una chaqueta negra y un pantalón rosa, en los pies unas medias blancas dentro de unas zapatillas de tenis color rojo fresa y en la cabeza, un sombrero de forma cónica, modelo vietnamita, a juego con la espada katana de juguete que llevaba en el cinturón.

"Estoy listo."

-¿Aún llevas ese sombrero ? -preguntó su madre en tono condescendiente.

En respuesta, Jacob señaló con los ojos el tocado vietnamita de Amelia.

" Está bien ; sólo trato de mantenerte fuera de problemas".

"No soy yo quien busca problemas: son ellos los que vienen a mí".

"Razón de más para ser cautelosos. Amelia, quédate al lado de tu prima y recuerda: si ves que algo anda mal..."

"... ¡ Te lo advertiré ahora mismo, tía !" respondió ella con una sonrisa.

Jacob sintió que le hervía la sangre. Había sido hijo único y siempre le había gustado el hecho de contar con toda la atención de sus padres, por pequeña que fuera. Pero desde que su prima se había mudado a vivir con ellos, era como si ya no contara: era casi como una sanguijuela .

"Vámonos, mientras aún haya luz."

"¡Cuídense muchachos y regresen a tiempo!"

"¡ Te lo prometo, tía !"

"...si vamos a la tienda de conveniencia, mamá dijo que compráramos leche. Se nos está acabando..."

"Dime, plaga, ¿cómo es que todavía estás pegada a mi trasero ? Normalmente ya te he dejado en algún lugar..."

Amelia sonrió: "He estado practicando, ¡y ahora no podrás escapar de mí! ¡Soy un ronin del Dojo de Los Ángeles, invisible como un ninja y silencioso como el viento !"

"¡Bien, primero! Un ronin es un samurái sin maestro, no una niñita que juega a ser guerrera con una katana de madera . Segundo ! Un dojo es una escuela de artes marciales, así que ¿qué diablos es el "Dojo de Los Ángeles" ? Tercero! ¡La única forma de que seas más silencioso que el viento es que todos estén ciegos, sordos y en estado vegetativo !"

"¡Eso no cambia el hecho de que es mi trabajo vigilarte y cuidarte! Tu mamá ..."

Jacob se detuvo de repente, por lo que ella se estrelló contra él, haciéndola dejar de hablar.

"¡Oye, avísame cuando frenes!"

Él no respondió: su mente estaba en otra parte.

-¡Oye, te estoy hablando a ti! ¿Qué hay que decir...?

Fue entonces cuando vio lo que llamaba la atención del chico. A poca distancia de ellos, en un parque infantil del barrio, un pequeño grupo de tres niñas esperaban algo, en silencio.

Tres chicas a las que Jacob conocía personalmente. Y, por desgracia, Amelia también.

La chica rubia de la derecha era Sasha Waybright, animadora, reina de la escuela y mujer alfa en prácticas. Una chica fuerte y de lengua afilada, que combinaba un fuerte carisma personal, excelentes habilidades para mentir, la personalidad de una diva... y un puño derecho letal. Jacob y Sasha se habían conocido hacía mucho tiempo, y desde entonces había existido entre ellos una pequeña guerra de insultos velados, puyas y desafíos traviesos.

A su derecha, sentada en un banco de madera, estaba una chica de tez oscura y espeso cabello castaño: Anne Boonchuy, hija de una familia tailandesa cuyos padres eran dueños de un restaurante en la calle Sexta. Una chica decidida y rebelde a la que no le gustaban las responsabilidades, como Jacob, pero que, a sus ojos, era poco más que una secuaz de Sasha.

Finalmente, al otro lado del banco, había una chica con un jersey verde claro: Marcy Wu, también hija de una familia de ascendencia oriental (sus padres eran taiwaneses-estadounidenses). Es una chica dulce y simpática, pero que se encontraba carente de relaciones sociales y de actividad física, y cuyo entusiasmo a veces la metía en grandes problemas. Al igual que Anne, era amiga de Sasha y le era igualmente leal.

"¿Son Anne y Marcy? ¡Vamos a saludarlas !"

"¡Espera un momento, sanguijuela! No son nuestros amigos, son sólo conocidos, y para ser precisos, MIS conocidos".

"¡Ya conocí a Marcy y a Anne también!"

"¡Y cada vez que tu conocimiento aproximado de Oriente me hacía estremecer como un loco!"

"¡No, no lo hizo!"

"¡Sí, lo hizo!"

"¡No, no lo hizo!"

"¡Sí, lo hizo! "

"¡Pruébalo!"

"A ver, ¿te acuerdas cuando ..."

(...)

"Marcy, te dejo mi regalo: ¡un cuadro enmarcado de la Gran Muralla China! Así podrás sentirte más cerca de casa".

Los diversos estudiantes permanecieron en silencio, mientras Marcy mostraba una sonrisa avergonzada.

"¿Qué?"

"Amelia, soy de origen taiwanés , no chino".

-¿No son lo mismo?

"Además, ella no es de Taiwán, nació aquí en California, ¡idiota !", respondió Sasha enojada.

En el fondo, Jacob sólo podía llevarse la mano a la cara para ocultar su vergüenza...

(...)

- Oye, Ana, ¡mira lo que me trajo mi padre de sus viajes!

"Hola Amelia, bonito sombrero."

"Lo sé, ¿verdad? ¡ Ya casi somos hermanas !"

"... ¿Me disculpa ?"

"Es un sombrero de Indochina: ahora parecemos haber nacido en el mismo lugar".

"Amelia, mi familia es de origen tailandés ".

-Pero Tailandia es parte de Indochina: la que limita con Vietnam al oeste, sin salida al mar... ¿No?

-¡Amelia ! -resonó horrorizada la voz de Jacob.

(...)

"Buen día..."

"Buenos días, señora Boochuly-dono", dijo Amelia haciendo una reverencia, el sombrero en forma de cono cubría su cabeza "Mi nombre es Amelia-san y soy amiga de su hija. Por favor, cuídeme bien".

El señor y la señora Boochuly permanecieron en silencio con la boca abierta, mientras Anne (que regresaba de lavar los platos) en el fondo se cubría los ojos.

(...)

"¿Y cuál es tu punto?"

"¡ Es que deberías pensar bien lo que dices o haces ! Los padres de Anne casi te prohíben entrar en su restaurante ".

"Jacob, en la cultura oriental es un signo de bondad quitarse los zapatos al entrar-"

-¡Pero no en un restaurante público ! -susurró Jacob-. ¡Y ni siquiera tenías medias !

Por unos segundos, los dos primos se quedaron quietos, cada uno mirándose con malos ojos al otro. Entonces, Jacob volvió a hablar.

"¿Quieres venir conmigo a saludarlos? Bien , pero quédate callado y no hables más de lo que debes, y antes de decir algo, por favor, revisa mis señales."

-Vamos, Jacob: el responsable soy yo , no tú.

"Estoy segura de que tanto los padres de Anne como Marcy no estarían de acuerdo, especialmente si les doy el número de teléfono de mamá".

" Está bien . Vamos a movernos."

-¡Ahí estás, Casiopea! -dijo una voz masculina, sonriendo burlonamente al cielo estrellado que lo cubría-. Te tengo.

A pocos metros del patio de recreo, tumbado en un banco en medio de una pequeña zona verde, un joven de pelo teñido de plata observaba atentamente el cielo nocturno.

James Blueingham, aunque podía expresarse bien con los lugareños, no había nacido en California: era de Inglaterra, de Worcester para ser precisos, y se encontraba en Los Ángeles sólo porque sus logros deportivos eran lo suficientemente buenos como para permitirle acceder a una beca.

Las escuelas californianas eran muy diferentes a las antiguas a las que asistía en Inglaterra: aquí el uniforme era mucho más ligero y menos formal; las clases eran más largas, pero también menos agotadoras de seguir. Aquí también tenía una elección mucho más amplia de cómo pasar su tiempo libre, entre tiendas, restaurantes, salas de juegos y áreas comunes. Y podía aprender muchas cosas, incluido el idioma japonés, con más facilidad que en casa.

Sin embargo, había algo de lo que carecía Los Ángeles y que James echaba en falta: la capacidad de ver las estrellas sin esfuerzo por la noche. Para ver las estrellas en Los Ángeles, y debido a la fuerte contaminación lumínica, tenía que buscar las zonas más oscuras y, en cualquier caso, estar equipado con binoculares o telescopios.

O una buena dosis de experiencia en la localización de las estrellas a simple vista, de la que James tenía mucha.

Su madre le había introducido al mundo de la astronomía cuando era pequeño y su amor fue instantáneo. En el colegio, en los torneos de balonmano o incluso en los momentos más difíciles (cuando se sentía solo y cansado), observar las estrellas le ayudaba a recuperar la compostura.

Estaba a punto de dedicarse a buscar la siguiente estrella (Alfa Centauri) cuando escuchó voces que provenían de un punto cercano a él, e instintivamente levantó la cabeza para ver a un par de figuras discutiendo en voz alta. No podía entender de qué hablaban, pero podía notar que había mucha animosidad entre ellos.

Un escalofrío le recorrió la espalda: antes de irse, sus padres le habían aconsejado que tuviera cuidado cuando saliera solo, sobre todo de noche, por miedo a que acabara encontrándose con matones u otros peligros. James aún no se había topado con ninguno, pero eso podía significar que hasta ahora había tenido suerte.

Su primer impulso, al no haberle visto, fue salir corriendo y marcharse. Pero algo le frenó: no sabía si realmente era lo que temía y, aunque así fuera, hasta que le vieron ya se había adelantado. Si hubiera conseguido averiguar de qué se trataba y hubiera hecho una llamada anónima, la policía habría intervenido y los malhechores habrían tenido que huir o habrían acabado detenidos.

En cualquier caso, no se habría visto obligado a renunciar a su pequeño espacio personal para observar las estrellas.

En silencio, James se acercó para averiguar qué actividad criminal estaba ocurriendo a solo unos pasos de él...

-Vamos, Anne; vamos...

"Hola, hermosas damas " .

Al oír de repente una voz masculina, las tres chicas movieron la cabeza hacia el recién llegado. Sasha frunció el ceño, Marcy sonrió y Anne simplemente se quedó allí parada.

-Jacob -dijo Sasha con voz llena de ira-. ¿ Qué estás haciendo aquí ?

"Podría decir exactamente lo mismo de ti, pom-pom ".

-¡Si me vuelves a llamar pompón, te haré escupir todos tus dientes! -respondió Sasha.

-Jacob -dijo Marcy, acercándose y abrazándolo-, ¿cómo estás?

"Como todos los días, ¡ vivo a lo grande y estoy dando patadas !", dijo Jacob, feliz de ser abrazado por la niña, "Estaba escuchando música en casa, pero mamá no entiende lo que es el verdadero arte, así que decidí salir y tomar un poco de aire fresco. Y aquí me encontré con todos ustedes".

-Y estás solo, ¿verdad ? -le preguntó Sasha.

"Bueno, en realidad..."

" ¡No! " dijo Amelia, apareciendo detrás de Jacob "¡Soy yo , el samurái americano , listo para luchar con honor! "

" Tuve que traer a mi primo."

" Genial : el idiota con el sombrero de vikingo y su primo, el mocoso que no puede recordar ni un solo dato sobre Japón ".

-¡Chicas, por favor ! -dijo Jacob-. No queremos causarles problemas. Y aunque admito que Amelia es una molestia...

" Ey !"

-Pero teniendo en cuenta que ella solo está aquí porque mi madre le pidió que me informara, ¿quizás podamos olvidarnos de ello? Sus errores no son tan graves ...

"Bien dicho, como el emperador Nobunaga".

-¡Nobunaga nunca fue emperador, idiota !

"¿Qué? Voy a limpiar mi honor haciendo ikebana ".

"Eso es seppuku : ¡ikebana es el arte del arreglo floral !"

Fue entonces cuando Jacob notó algo extraño en el regazo de Ana: una caja extraña, finamente decorada, con gemas que brillaban intensamente.

-Oye, ¿qué es eso? ¿ Una antigua reliquia familiar ?

-No, lo encontramos en una tienda de antigüedades, ya sabes, Thrift Stop.

-Lo sé -dijo, recordando el momento en que pasó frente a su escaparate-. Y sé que una tienda así no es barata, y mucho menos para un artículo así. ¿Cuánto te costó ?

"Nosotros... no lo sabemos."

"¿No sabes cuánto pagaste por ello? ¿Usaste una tarjeta de crédito ?"

"No, yo... ¿no lo pagué ?"

Al escuchar estas palabras, Jacob sonrió: "Anne... ¿ lo robaste ?"

" Fue un reto , Jacob", dijo Sasha, quien acudió en apoyo de Anne. "Y yo fui quien le pidió que lo hiciera. Después de todo, la niña necesita aprender a vivir con más valentía: ¡ es su cumpleaños !".

-Anne, ¿es tu cumpleaños ? -dijeron Jacob y Amelia al mismo tiempo.

"Eh... sí ..."

" ¡Oh, feliz cumpleaños niña !" Amelia se apresuró a abrazarla "¡Vamos a un lugar de sushi y te invitamos a una buena comida!"

"Gracias, Amelia, pero ya comí. Y no me gusta el sushi como a ti..."

-De todos modos, feliz por tu cumpleaños -dijo Jacob, sonriendo, dándole una reverencia-. Ojalá me hubiera acordado antes, para poder tener un regalo preparado para ti.

"Gracias, pero no es necesario", respondió ella. "Ya fue un buen día".

"Y también te regalaron una bonita caja. ¿Te la vas a quedar?"

" ¿Qué ? ¡ De ninguna manera ! ¡Esa caja no es tuya: debes devolverla a su lugar!"

-Vamos, Amelia -la bromeó Sasha-. ¡Ser una buena persona no es divertido ! Además, podemos devolverlo más tarde ...

-Sólo quería preguntar -preguntó Jacob-: ¿Has visto si hay algo dentro?

"En realidad no lo hicimos ", admitió Marcy. "Íbamos a abrir y ver cuándo llegaste".

"¿Tal vez contenga algo valioso?" Los ojos de Jacob brillaron. "Si el dueño de la tienda no lo sabe, ¿crees que podemos conservarlo ?"

" ¡De ninguna manera, prima ! Estoy dispuesta a permanecer en silencio por las niñas y porque es el cumpleaños de Anne, pero debemos volver a ponerlo en su lugar antes de que se den cuenta de que no está".

-Muy bien, chicos, escuchen -dijo Anne, captando la atención de todos-. Hagamos un acuerdo: yo lo abro, vemos qué hay dentro y luego decidimos si lo devolvemos.

"Sigo pensando que deberíamos traerlo de vuelta ahora , sin comprobarlo ", dijo Amelia.

-¿Estás loco ? -respondió Jacob-. Podría haber algo interesante dentro: déjanos echar un vistazo .

-Por una vez estoy de acuerdo con Jacob -añadió Sasha con su propia voz-. Ahora que lo tenemos, al menos echémosle un vistazo antes de devolverlo.

Amelia hizo pucheros. "... bien ".

Jacob se volvió hacia Anne, y también lo hicieron Marcy y Sasha cuando su mano se movió sobre la tapa de la caja. Y luego, la abrió con un movimiento rápido. Al principio, Jacob pudo ver los colores del arco iris brillar en el interior, luego, en un segundo, estalló un destello y su visión se quedó en blanco...

...y así, cinco humanos, más uno que no tenía nada que ver y simplemente se había acercado demasiado, fueron absorbidos juntos por un torbellino de luz y color.

Cuando James recuperó la conciencia, lo primero que sintió fue un fuerte olor, parecido al de un cosmético. Solo cuando abrió los ojos de nuevo, unos segundos después, descubrió su origen.

-¡Oh, le pido perdón! -dijo, al darse cuenta de que de alguna manera había caído encima de una chica rubia, que lo miraba muy mal-. ¿Me temo que perdí el equilibrio?

-¡Será mejor que lo recuperes rápido, si no quieres perder algo más también ! -gruñó Sasha, sacudiéndolo.

"Ups, Marcy ¿estás bien?" dijo Amelia al ver que estaba debajo de ella.

-Todo bien, pero por favor bájate.

"¿Ana?"

"¿Jacob?"

-Sé que soy muy guapo, pero ¿no crees que ya es hora de levantarte antes de que tus amigos se hagan una idea equivocada? -dijo con una sonrisa.

-Ugh -dijo mientras se levantaba bruscamente, dándose cuenta de que sus rostros habían estado muy cerca, demasiado cerca .

"Umm, amigos, ¿alguien tiene alguna idea de dónde estamos ?"

Jacob miró a su alrededor y vio que ya no estaban en el patio de recreo, ni en Los Ángeles, ni en ningún lugar que pudiera reconocer. En cambio, el área que los rodeaba parecía un bosque denso, húmedo, frío y nada hospitalario.

-Por favor -dijo Anne-, si esto es una broma de cumpleaños, no me hace gracia .

"No, es la pura y brutal verdad".

"¿Cómo me metí en esto? Ni siquiera tuve nada que ver con eso... "

"Mira niño, no es momento de empezar a llorar..."

" Tengo un nombre: James Blueingham . ¡Y estoy seguro de que si estoy aquí es culpa tuya !"

"¿ Es culpa nuestra ?", replicó Sasha agresivamente. " Escúchame ..."

"¡Chicos!" dijo Marcy llamando su atención "¡ La caja !"

Los seis muchachos vieron la caja decorada, que hasta unos momentos antes había estado en el regazo de Anne: de alguna manera, había viajado con ellos.

"Las gemas ya no brillan. Y... ¿han aumentado en número ?"

Jacob dio un paso adelante y vio que era cierto. Las gemas de la caja parecían ahora desprovistas de sus colores, como vulgares portaobjetos de cristal, y ya no eran sólo tres: ahora eran seis , dos en los lados más largos de la caja y una en el lado corto de la derecha.

"¿Quieres decir que fue esta cosa la que nos trajo aquí?"

"Entonces, ¿qué estamos esperando?" dijo James en pánico "¡Abre esa cosa de nuevo y salgamos de aquí !"

"¡Sí, hazlo ahora!"

Marcy abrió la caja, pero esta vez no pasó nada. La cerró y la abrió una y otra vez, hasta que la horrible verdad quedó clara ante los ojos de todos.

No pudieron regresar a casa.

-¡Perfecto , maravilloso ! -rugió James enojado-. ¡Terminamos en un bosque húmedo y frío! ¡Lo que nos trajo aquí está roto y no tenemos idea de cómo funciona ni cómo arreglarlo! El único punto positivo es que no puede empeorar ...

Casi en respuesta, un grito inhumano rasgó el aire y algunos árboles se derrumbaron con fuerza, revelando un insecto gigante, una mantis religiosa roja rugiendo hacia ellos.

"... excepto que tal vez pueda ."

" ¡CORRE !" Sasha fue la primera en reaccionar, agarró a Marcy y salió corriendo, seguida de cerca por Jacob, Anne, Amelia y James. La mantis gigante volvió a rugir y la persiguió.

" ¡Más rápido ! ¡Más rápido !", gritó Ana con voz llena de pánico.

Sin embargo, la mantis era rápida y seguía ganando terreno. Jacob notó una grieta a la izquierda.

"¡ Abajo !", gritó, lanzándose hacia la izquierda y hacia Sasha, provocando que ella (y por asociación, todos los demás) cayeran en la grieta apenas visible.

"Jacob, eres feo ..."

Puso su mano sobre su boca y les hizo una señal a ella y a los demás para que guardaran silencio. La mantis, afortunadamente para ellos, no había notado la grieta y creyendo que solo los había perdido de vista, continuó corriendo hacia adelante, alejándose cada vez más.

Sólo cuando los rugidos de los insectos se hicieron distantes, Jacob volvió a hablar.

" Esto es una pesadilla ..."