Ataquen !" gritó el enorme Sapo Negro, agitando su puño en el aire mientras algunos de sus malvados secuaces se lanzaban hacia adelante.

" ¡Brisingha !" gritó Sasha moviéndose entre ellos, protegida de los golpes enemigos gracias a una cota de malla y una armadura de color rojo fuego mientras su espada llameante abría una brecha en el flanco del enemigo, " ¡Atreides ! ¡Morgana !"

—¡Retrocedan ! —gruñó Anne a su vez, vestida con una armadura de color bronce, corriendo al lado de su amiga mientras golpeaba a los enemigos con una maza—. ¡ No permitiremos que lastimen a los inocentes!

—¡Ah ! —gruñó el Sapo Negro en tono burlón—. ¡ No pueden hacer nada para detenerme ! Soy el Sapo Negro, el Devorador de Inocentes. ¡Muchas aldeas esperan ser devoradas !

Un golpe violento en la mandíbula del Sapo Negro anunció la llegada de Jacob. Él también vestía una armadura de color azul claro y blandía un pesado martillo de guerra de combate.

"Se las arreglarán sin ello", dijo sonriendo.

—¡Nyayo ! —intervino otra voz femenina, y rápidos movimientos de la espada interrumpieron la embestida del mook—. ¡Por mi honor y por mi espada, no pasarás ! —Era Amelia, con un vestido samurái amarillo y su katana de obsidiana firmemente en sus manos.

"¡ Pyrum Combacta Eclatus !" resonó la majestuosa voz de James (vestido con un atuendo de mago), seguida poco después por un rayo de fuego que alcanzó a los secuaces, aplastando sus últimas esperanzas. Golpeados de frente por Sasha y Anne, abrumados por Jacob, desorientados y desmoralizados por las acciones de Amelia y la magia de James, en poco tiempo su moral se derrumbó y emprendieron una huida al azar, abandonando todo propósito de conquista.

El Sapo Negro, al ver a sus guerreros en retirada, también intentó huir, pero no llegó muy lejos.

"¡ Tú !" Gruñó el Sapo Negro, viendo a la chica de cabello negro bloqueando su escape, " ¿Quién en nombre de la Rana eres tú ?"

"¡Soy Marcy la Ranger !" dijo antes de golpearlo con una violenta patada, haciendo que perdiera el equilibrio "¡Y nosotros, somos la Comunidad de Anfibios !" y desató una violenta puñalada en el hocico del sapo, haciendo que escupiera varios dientes.

—¡Bravo Mar-Mar! —dijo Sasha, corriendo a su lado tan pronto como terminó el enfrentamiento.

—¡Excelente como siempre, señor líder ! —Amelia inclinó la cabeza.

" ¡Viva la Comunidad de Anfibios !", gritó Jacob, " ¡Viva Marcy la Ranger , nuestra estimada líder!"

Los demás humanos rodearon a Marcy y la levantaron con sus brazos, mientras las ranas de la aldea que habían protegido comenzaron a animarla.

" ¡MARCY ! ¡MARCY ! ¡MARCY !"

“ ¡Marcy !” gritó Sasha una vez más, “ ¡Es hora de despertar !”

Marcy se despertó rápidamente de su hermoso sueño lleno de fantasía y vio los rostros de Anne y Sasha flotando justo encima del de ella.

“Aww... lo siento chicas. ¡Estaba teniendo el mejor sueño de mi vida! Estábamos en un mundo de ranas parlantes y ...”.

—Eh, ¿Mar-Mar ? —dijo la voz de Jacob.

Marcy se sentó y vio a Jacob y James sentados en su propio colchón… así como a Hop Pop, Sprig y Polly mirándolos.

Al instante, la cara de Marcy se torció en una enorme sonrisa. "¡Oh, Dios! ¿ No fue un sueño ?", dijo en un tono feliz, llevándose las manos a las mejillas.

—No —respondió Sasha con frialdad. Ella también creyó que todo había sido un sueño cuando se despertó, pero la verdad estaba a su alrededor.

“¡Hola, Anne, Marcy y Sasha!” las saludó Sprig. “ ¿Dormiste bien ?”

"V-"

“¡ Cuidado , muchacho!” exclamó Hop Pop mientras bloqueaba a su nieto con su brazo y miraba con cautela a las chicas humanas “¡ Todavía pueden tener hambre !”

—¡Por nuestras entrañas ! —añadió Polly, saltando hacia delante, sosteniendo un rodillo de cocina.

— ¿ En serio ? —James los miró fijamente— ¿Ustedes todavía creen que tendríamos algún interés en comer algo como ustedes?

—Sí —Sasha se le unió rápidamente—. ¿ No te hemos dado suficientes razones para tener fe en nosotros? ¿Incluido el hecho de que nunca podríamos comerte ?

—¿Ah, sí? —dijo Hop Pop—. ¡ Pruébalo !

—Punto uno —continuó Sasha, sin gracia—. Ningún humano de donde venimos comería una rana —dijo, olvidándose cuidadosamente de mencionar a los amantes de la cocina francesa... o extranjera .

—Punto dos —dijo Marcy—. En realidad, nos estás hospedando mientras estamos atrapados aquí; comer a quienes te dan comida y refugio sería... extremadamente grosero , ¿no crees?

“¡Además, punto tres!” Anne levantó las manos. “¡Absolutamente NO vamos a comer algo que claramente ni siquiera se baña !”

Eso fue un eufemismo, ya que Hop Pop no estaba muy limpio. Su piel y su ropa estaban cubiertas de suciedad y mucosidad, y desprendía un olor desagradable, con varias partículas volando por todo su cuerpo.

" Es un buen punto", admitió.

"¿Ves? Te lo dije: son inofensivos".

“Hmph. Por ahora .”

—¿Qué se supone que significa eso ? —protestó Jacob.

—No finjas que no lo recuerdas —lo regañó Hop Pop—. Estuve allí cuando peleaste con la turba de Toadstool. —Miró a Sasha, Jacob y Marcy—. Puede que ahora parezcas inofensivo, pero recuerdo cómo pateaste el trasero de nuestros compañeros de pueblo.

“Estábamos tratando de salvar a nuestro amigo y pensamos que USTEDES nos estaban atacando ”.

—Aun así, hasta que esté seguro de que puedo confiar en ti, te mantendré bajo mi vigilancia —respondió, moviéndose hacia arriba.

—¡Yo también lo haré ! —Polly saltó hacia abajo, mirándolos con enojo, antes de irse también—. Solo denme una excusa para usar a la vieja Doris aquí.

—Bueno, ahora estoy segura de que el pequeño quiere matarnos —dijo Sasha.

—¿Quién, Polly? —respondió Sprig—. Es inofensiva . A menos que la despiertes, o le quites su merecido, o le rompas el arco, o...

—¿Qué le pasa a Amelia? —preguntó Marcy señalándola. Ella seguía acostada en su colchón, durmiendo.

—Ella insistió en permanecer despierta tanto como pudiera durante nuestra guardia —respondió Jacob—. Voy a dejarla dormir unos minutos.

—Entonces… —intervino Sprig mientras miraba a Anne—, ¡deben estar todos muy emocionados por estar atrapados en otro mundo, ¿no?! Un poco celosos, en realidad.

“¡Lo sé, esto es INCREÍBLE !”, gritó Marcy emocionada. “ ¡Tantas criaturas nuevas ; un camino completamente nuevo de selección natural y evolución para analizar y presenciar; diferentes especies sensibles, cada una de ellas con su propia cultura, características físicas y sociedad! ¡ Este mundo está lleno de maravillas! ¡Ojalá tuviera la oportunidad de explorarlo a lo largo y ancho! ”. Marcy abrió su cuaderno de bocetos y le mostró a Sprig sus notas. “¡Apenas llevamos una semana aquí y pude ver tanto !”.

“¡Vaya! Seguro que pareces alguien muy curioso…”

—Así es Marcy —dijo Anne sonriendo. Sólo Marcy podía estar tan emocionada por estar atrapada en otro mundo.

Ella miró hacia un lado y suspiró.

—Anne, ¿está todo bien? —preguntó Sprig, notando su momentánea tristeza.

“Sí, un poco fuera de lugar”, respondió ella, “no me malinterpretes: me alegro de que estemos todos juntos y no dispersos quién sabe dónde. Pero aún extraño mi hogar, a mis padres… y la vida que tengo en la Tierra ”.

“Lo que más echo de menos es el baño y la posibilidad de hacerme una manicura como es debido”, intervino Sasha: “¡Este lugar es frío, sucio, viscoso y está infestado de bichos gigantes !”.

—Sí, claro —admitió Sprig—. Es algo a lo que es muy difícil adaptarse, a menos que no hayas nacido en él… Sin embargo, eso no significa que este lugar sea tan malo. ¡Podemos hacer algo juntos, algo que te guste ! ¿Qué haces en tu mundo para divertirte?
Depende de a quién le preguntes”, respondió Jacob, “solía escuchar música a un volumen muy alto y jugar con amigos en línea, pero hasta donde puedo ver, en este mundo tales cosas están muy lejos de ser inventadas todavía”.

—No entendí nada de lo que acabas de decir —admitió Sprig—. ¿Y vosotras, chicas? ¿Qué habéis hecho juntas ?

“Oh, hicimos muchas cosas juntos”, sonrió Sasha, recordando los momentos felices que habían pasado. “Maratones de programas de televisión por la noche, beber boba hasta vomitar, pasar el rato en la playa en traje de baño…”

—¡Oye ! —exclamó Sprig, que de repente se sintió entusiasmado—. Hay un lago cerca . ¿ Ir allí conmigo te haría sentir menos nostálgico?

Sasha, Marcy y Anne intercambiaron miradas: " ¿Crees eso ?"

“¡Sí, será genial !”

—Bueno, me gusta tu coraje, chico rana; y me vendría bien un buen lavado... —Sasha lo pensó—. Aún así, es mejor que apestar.

—¡Tengo muchas ganas de ver cómo es este lago ! —Marcy se levantó de golpe, entusiasmada como siempre—. Me pregunto qué tipo de vegetación acuática crece allí...

—Entonces, ¡saquemos los trajes de baño, chicas! —Anne sonrió de nuevo—. Jacob, James, ¿podéis…?

—No hay necesidad de eso —dijo James, dirigiéndose hacia la escalera—. Planeo limitarme a los libros locales; mientras pueda leerlos, estaré bien .

—Y esta vez creo que lo haré —dijo Jacob—. Debo esperar hasta que Amelia se despierte y no tengo ganas de bañarme ahora mismo. De todos modos, no tenía mi bañador puesto.

—Aún así —Sasha lo miró con enojo—, gira la cabeza y no la muevas a menos que te digamos que hemos terminado. ¡ Tú también , niño rana!

—Eh, ¿qué se supone que significa eso ? —le preguntó Sprig.

—Lo siento, pequeña —se rió Jacob—, pero por donde sabemos, a las chicas no les gusta… mostrar más piel de la necesaria .

“¡ Ya lo he oído! ”, reprendió Sasha.

Jacob se ríe, pero aún así mira hacia otro lado (y se asegura de que Sprig no mire por curiosidad) mientras las tres chicas se cambian detrás de él.

“¡ Allá vamos! ”, dijo Marcy, las tres chicas listas para ir al lago. Las tres llevaban bañadores idénticos, trajes de baño negros con rayas de colores (azul claro para Anne, rosa para Sasha y verde oscuro para Marcy) y tenían chancletas en los pies. Marcy incluso tenía gafas de agua. “ ¡Listas para salir !”

—¿Puedes satisfacer mi curiosidad antes de irte? —preguntó Jacob con curiosidad—. ¿De dónde sacaste los trajes de baño, las chanclas y las toallas de playa?

"Ya los teníamos con nosotros cuando... terminamos aquí."

¿Ustedes llevan sus trajes de baño consigo todo el tiempo ?

" Aprovecha siempre cualquier oportunidad que puedas, Jacob", respondió Sasha, "Entonces, ranita, ¿ estás lista ?"

"Yo nací preparada. ¿Y tú?"

—¡Sí, ah! ¡Vamos a la playa ! —volvió a exclamar Marcy.

—Jacob, ¿estás seguro de que no quieres venir? —preguntó Anne volviéndose hacia él.

—No, ya te dije que no quiero ni puedo. Además —volvió la mirada hacia Amelia, que se estaba estirando y abriendo los ojos—, parece que nuestra bella durmiente acaba de despertarse .

-Sasha, Anne... todo fue un sueño, ¿no ?

—No, Amelia —respondió Sasha rápidamente—. Sí, realmente estamos en un mundo poblado por ranas parlantes.

" Maldita sea ", se quejó, cayendo nuevamente sobre su colchón.

“¡Hey, hey, hey! ¡Allá vamos a la playa!”

—¿Y adónde creen que van todos ? —gritó Hop Pop, poniéndose de repente entre las chicas y la puerta.

“¡Vamos al lago!”

"¿Quieres unirte a nosotros, HP?" dijo Sasha, sonriendo.

“Primero, ¡no me llames HP!”, respondió. “Y segundo: ¡ absolutamente no ! Mira, no quiero hacer algo de lo que no esté orgulloso, pero ustedes no son exactamente el tipo de ranas que pueden salir a caminar cuando quieran: son algo nuevo, inquietante, extraño, extraño , desgarbado , horroroso ...”

—Vaya al grano , por favor —Sasha hizo una mueca.

“ El caso es que las ranas de este pueblo pueden ser bastante mezquinas”, dijo, mirando hacia afuera. Aunque los habitantes del pueblo seguían siendo bastante amistosos con él y los niños, todavía había algunas ranas que seguían mirando su granja desde lejos, sabiendo que ahora vivían en su interior criaturas extrañas. “Y paranoicas. Sólo tenemos que darles tiempo para que se acostumbren a ti. Creo que es mejor que te quedes aquí”.

“¿ Quédate ahí ?”, preguntó Mercy.

“Eso significa que te quedas dentro, al menos por ahora”.

“ ¡Qué !”, casi gritó Sasha. “ ¡No puedes hacer esto ! ¡No somos prisioneras !”.

—No, pero por el bienestar de todos es mejor que te quedes dentro hasta que yo lo diga.

—No puedes quedarte frente a la puerta para siempre —dijo Sasha sonriendo.

Hop Pop le devolvió la sonrisa: "Es cierto, no puedo. Por eso hago esto ", respondió mientras cerraba la puerta con llave.

—Pero… —Anne empezó a protestar.

—Sin peros —repitió, guardándose la llave en el bolsillo—. Ahora voy a ir a mi estudio a leer un poco. Y antes de que intentes mirar hacia afuera, te digo que esa es la única llave para esa puerta.

"Pero Hop Pop…" Sprig intenta intervenir, pero su abuelo lo ignora.

“ ¡No hagas ninguna estupidez !” dijo antes de cerrar la puerta de su estudio.

“¡Uf! Adultos …”

“No importa en qué universo estés, ¡ todos son iguales ! Toques de queda, reglas , ¡ viejo !”

—Vamos chicas —Marcy intentó animar a sus amigas—. ¡Estoy segura de que podemos encontrar algo divertido que hacer incluso si tenemos que quedarnos adentro!

“Sí, ¿qué te parece si pruebas algunos de los chiles picantes de Hop Pop? ¡Son tan picantes que te harán desear estar muerto !”

—¿En serio ? —le preguntó Sasha mientras la joven rana agarraba un barril y lo abría, revelando varios pimientos en un extraño y picante líquido rojo.

—Veamos… —Sprig tomó uno de los pimientos y lo tocó con su larga lengua.

Mal movimiento.

“ ¡Aaah ! ¡ Aaagh !”, gritó, corriendo hacia el grifo y echándose agua en la boca. “¡Que alguien me mate, por favor !”. Corrió alrededor, antes de caer al suelo, aparentemente muerto… y ponerse de pie unos segundos después. “¿Quieres intentarlo?”.

Sasha se rió: “Vamos, ranita: probé comida picante del mejor outlet de Los Ángeles”, se acercó al barril y tomó otro pimiento, “ ¿Qué tan malo puede ser ?” lo mordió.
Durante casi un segundo no pasó nada, luego, tanto Anne como Marcy vieron que sus ojos se agrandaban, que salía humo de sus oídos y que gritaba mientras una columna de fuego salía de su boca.

" ¡AGUA! ¡AGUA !"

Anne se apresuró a ayudar mientras Marcy y Sprig tomaron más agua y la vertieron en su garganta.

“No hizo nada: ¡más , más !”

Las chicas corrieron a ayudarla, pero tardó bastante tiempo antes de que Sasha lograra ponerse de pie y hablar.

“¿Qué diablos le puso Hop Pop a estos pimientos? ¿Napalm puro ?”

“¿Qué es el napalm?”, preguntó Sprig.

—Huh… algo de nuestro mundo. No te molestes en preguntar. —intervino Anne—. De todos modos, hacerle esto a una chica que logró dominar toda la comida picante que encontró en nuestra casa, estos deben ser unos pimientos.

"¿Quieres intentarlo tú también?"

“Gracias, pero no, prefiero mantener mi lengua intacta ”.

“ Hola , hermosas chicas”, el trío se giró para ver a Jacob y Amelia llegando a la habitación. Ambos parecían vestidos y listos para una larga caminata, y Amelia tenía una gran mochila sobre sus hombros. “ ¡Diviértanse en el lago !”

"Gracias pero me temo que no podremos ir."

" ¿Qué ?", ​​preguntó Jacob con sorpresa. " ¿Por qué ? ¿Tienes algún cambio de planes?"

"Hop Pop ha decidido que, como piensa que somos raros y aterradores, todos debemos quedarnos encerrados en la casa hasta nuevo aviso".

—Eso no se aplica a nosotros, ¿verdad?

—Sí, por desgracia: también cerró la puerta con llave.

—¡Oye , no puede hacer eso! —dijo Jacob agitando el puño—. Amelia y yo tenemos que salir.

- ¿No dijiste que no tenías ganas de ir al lago ?

—En efecto, pero Amelia y yo lo discutimos y… Pensamos que quizá sería una buena idea conseguir un pequeño suministro de alimentos. Queríamos volver al bosque, donde estaban esas frutas extrañas, y recolectar todas las que pudiéramos. Ya sabes, por si acaso sucediera algo …

" Un suministro constante de alimentos en reserva nunca es una idea desperdiciada ", agregó Amelia, en tono de guerrera oriental.

—No fue tan mala idea —intervino Marcy, pensándolo—. Desafortunadamente, Hop Pop se llevó la llave y no hay otras.

- ¿ Es eso cierto ? - preguntó Jacob, mirando a Sprig.

“Afirmativo”, respondió, “es para asegurarnos de que nadie pueda abrir la puerta sin su conocimiento”.

Jacob sonrió " Hasta ahora ".

"¿Qué quieres decir?"

Sin darles respuesta alguna, Jacob se acercó a la puerta y se arrodilló frente a ella, mirando por el ojo de la cerradura. Luego, tomó un pequeño trozo de metal y comenzó a palpar el interior.

—Sí —dijo con una sonrisa—. ¡ No es una cerradura complicada! Creo que puedo abrirla sin demasiados problemas.

" Ábrelo ?" preguntó Ana con asombro. "Dime, ¿dónde aprendiste a abrir cerraduras?"

"¡Todo por mí mismo y con la ayuda de Internet! Es mucho más fácil abrir la puerta por ti mismo que tener que robarle la llave a tus padres cada vez".

—¡Jacob ! —dijo Amelia enfadada—. ¡Así es como siempre salías! ¡Tu madre creía que tenías una copia de la llave escondida !

"¡Un momento! Hop Pop dijo..."

“Sprig” Sasha lo miró “¿Quieres saber lo mejor de la amistad?”

“ Cuando tienes a tus amigos a tu lado, todo es posible ”, continuó Marcy.

“ Sea lo que sea que quieras, un verdadero amigo te ayudará a conseguirlo ”, concluyó Anne. “¿Y sabes lo que queremos ahora mismo ?”

“¿ Vas al lago ?”

—Sí, ahora Jacob, abre esa puerta .

—Un momento —dijo—. Antes de empezar, tal vez alguien debería comprobar que Hop Pop no regrese y nos pille en el acto…

Sasha asintió, así que ella y Marcy se dirigieron rápidamente a la puerta que conducía al estudio de Hop Pop y miraron dentro. Al principio, nada parecía fuera de lo normal; pero luego, se dieron cuenta de que estaba roncando... mientras seguía sentado, con el libro en las manos y los ojos bien abiertos.

" ¿Qué diablos - "

—¿Está todo bien? —preguntó Amelia.

“¡Él… él está durmiendo ! ¡Está durmiendo con los ojos abiertos !”

“ ¿Qué ?”, preguntó Anne, moviéndose para verlo ella misma. “Está bien, esto podría ser la cosa más espeluznante que he visto en mi vida”.

"Apoyado."

—No, eso pasa todo el tiempo —respondió Sprig—. Es un gran espantapájaros.

Sasha asintió en silencio antes de cerrar la puerta. "¡Está bien, Jacob, haz lo tuyo !"

Sonrió y abrió rápidamente la cerradura. Unas cuantas presiones aquí y aquí, un pequeño movimiento allí, y la puerta se abrió, tal como habían usado la llave.

“ ¡Libertad !” saltó Sprig.

—Normalmente no aprobaría nada de esto, Jacob. Pero teniendo en cuenta que nos facilitó la elección y la situación en la que nos encontramos, lo dejaré pasar... por ahora .

—Recuerda, no debemos arriesgarnos a que Hop Pop se despierte y descubra que todos nos hemos ido. —Marcy dijo—: Sprig, ¿cuánto tiempo suele dormir Hop Pop?

“Depende”, respondió. “Durante al menos tres horas a partir de ahora deberíamos estar a salvo”.

—Entonces, ¡volvamos a encontrarnos aquí en tres horas! —dijo Sasha, retomando su papel de líder—. Asegúrate de no perder el tiempo en el camino.

“ ¡Toma !” Marcy le pasó su cuaderno a Amelia. “Allí anoto la posición de todas las fuentes de alimentos que encontramos hasta ahora, así como también cómo reconocerlas. ¡ Ten cuidado de no coger algo venenoso !”

—No lo haremos —respondió Jacob, antes de darse la vuelta y comenzar a caminar hacia el bosque—. ¡Tomen un buen baño, niñas!

“ ¡Zattenayo !” dijo Amelia, siguiéndolo “¡Adelante, mi Samsara!”

“¡ Samsara ni siquiera es el nombre de una persona, idiota !”

El paseo hasta el lago fue considerablemente más largo de lo que las chicas esperaban, pero por primera vez desde que llegaron allí, no importó. Marcy estaba demasiado ocupada contemplando la vegetación salvaje y las criaturas más pequeñas que las rodeaban, una parte de ella todavía deseaba tener su cuaderno para hacer algunos bocetos y descripciones de ellas; Sasha disfrutaba del lujo de poder moverse al aire libre sin tener que preocuparse de que apareciera un gran insecto carnívoro y comenzara a perseguirlas; y Anne, simplemente respiraba el aire fresco y disfrutaba el momento.

“Esto es genial”, dijo, tomando aire nuevamente, “Tres amigas de toda la vida y nuestra nueva amiga local, superando las probabilidades para divertirse juntas”.

“¡Sin duda, la naturaleza de por aquí es increíble !”, gritó Marcy. “Me gustaría tener una cámara para tomarles fotos sin mi álbum de recortes… espera, ¡ tengo mi teléfono !”, volvió a brillar, quitándose el teléfono y empezando a tomar fotos.

—¿Qué diablos es esa rana ? —preguntó Sprig con asombro, mirando a Marcy tomando fotos.

“Es una cámara”, sonrió Sasha, tomando su propio teléfono como respuesta. “Lo que me recuerda… ¡ es hora de tomarme un selfie ! ¡Sonríe !”

Sasha y Anne sonrieron, Marcy apareció detrás de escena y Sprig, tomado por sorpresa, apenas tuvo tiempo de sonreír antes de que una poderosa luz artificial lo cegara temporalmente.

"¿Cómo ha llegado? ¡A ver, a ver !", dijo Marcy emocionada.

Sasha abrió la foto y vio que a pesar de todo había salido bien: "Muy bien, diría yo".

"¡Oye, esto salió genial !" anunció Anne.

"Nuestra primera foto selfie juntas en Amphibia. ¡Guau !", intervino Marcy.

“No sé qué es más loco”, Spri miró la foto, asombrado de que pudiera suceder algo así, “que ustedes tres me hayan robado el alma en una cajita diminuta… ¡o que nos veamos tan increíbles !”

—No te robamos el alma —le corrigió Anne—. La cámara del teléfono nos permite tomar fotografías de lo que queramos.

“ ¿Fotos ?”

“Imagina una forma de crear una imagen de algo visible, y que te permita ver esa escena exacta cuando quieras…”

" Eh ?"

“Es como pintar un cuadro”, se apresuró a ayudar Marcy a Anne, “pero en lugar de llevar varios días, se hace en unos segundos”.

“ ¡Vaya ! ¿Existen cosas así en tu mundo?”

“Sí; cada teléfono tiene uno, y cada uno tiene el suyo ”, sonrió Sasha.

“Nunca me hubiera imaginado que algo así pudiera existir, y mucho menos que fuera tan común”, admitió Sprig. “¡Tengo que decir que este negocio de los amigos es increíble !”

—¿Por qué ? —Anne lo miró—. ¿No tenías amigos antes de que llegáramos aquí?

" Bien …"

(…)

Dos ranas jóvenes estaban jugando entre ellas a un pequeño juego.

"Tu turno."

—¡Chicos, chicos, chicos, chicos, chicos! —anunció Sprig, saltando de entre los arbustos—. ¡Miren esto!

—¡Aaah ! —gritaron los dos con miedo cuando Sprig sacó los huesos secos de una criatura carnívora más grande.

“¡Aaah! ¡Socorro! ¡Me está devorando vivo!”

“ ¡Ah !”

“¡Jaja! Estoy bromeando , chicos”.

Derrotar.

“ ¡Ah !”

“ ¡Ah !”

(…)

“Digamos que los niños de aquí… realmente no me entienden ”.

—Bueno, se lo están perdiendo —le aseguró Anne, dándole un empujoncito amistoso—. ¡ Vamos !

—Sólo para preguntar —Sprig miró a Sasha—, ¿la amistad siempre es así de física ?

“ ¡Sí !”, respondió Sasha. “Eso fue un codazo : básicamente, es una bofetada amistosa que puedes usar solo con amigos, para alentarlos o tratar de mantenerlos pensando positivamente. O para alejarlos si corren el riesgo de revelar algo vergonzoso sobre ti”.

“Considéralo algo que sólo puedes hacer con amigos”, añadió Anne.

“Bueno, eso suena ... ¡oye, hemos llegado ! ¡Está justo detrás de estos arbustos!”

Las niñas siguieron a Sprig y salieron a contemplar una vista asombrosa que las dejó atónitas. Agua tranquila, reluciente, tan clara que se podía ver hasta el fondo; árboles verdes que rodeaban su playa; nenúfares gigantes (casi tan grandes como árboles ), con flores de diversas formas y de los cromos más asombrosos.

" Lo logramos ."

“ ¡Guau ! ¡Es tan hermoso !”, dijo Anne con la boca abierta.

“¡ Mira este lugar !” Marcy sonrió mientras sus ojos se llenaban de brillos.

—Ok Amphibia, un punto a tu favor —murmuró Sasha, mirando hacia arriba mientras sonreía, antes de volverse hacia sus amigas—. Ahora, ¿están listas ?

" Sí !"
Guau!”

“¡El último que caiga al agua es un huevo podrido!”

Sin embargo, su entusiasmo se vio truncado cuando las chicas se encontraron con un gran cartel con un mensaje corto pero conciso: “ NO NADAR ”.

—Eh, esto no estaba aquí la semana pasada … —Sprig comenzó a disculparse.

“Me pregunto por qué pusieron este cartel aquí”, preguntó Marcy. Por la forma en que estaba escrita la última letra, parecía que quien lo hizo tenía prisa o se dejó llevar antes de terminar el trabajo.

—¿No está claro ? —le respondió Sasha con hostilidad en su mirada—. ¡Algún idiota solo quiere tomar este hermoso lago para sí mismo, sin compartirlo con los demás !

—Bueno, ¡olvídate de eso! —añadió Anne con énfasis, dando otro paso hacia adelante.

—¿Qué? —preguntó Sprig estupefacto.

“Vamos, ¿qué podría haber de malo en nadar aquí ? El agua está demasiado limpia para estar contaminada y, como he visto que a Amphibia todavía le queda mucho tiempo antes de experimentar una revolución industrial, ¡está claro que algo huele mal !”

“¿Cómo puede apestar si recién te diste cuenta de lo transparente que es?”

—¡Sprig ! —Sasha se volvió hacia él—. ¡Lo que Anne está tratando de decir es que podemos irnos sin preocupaciones !

“ ¡Espera !”, entró en pánico. “No sé, chicas… Quien haya escrito esto, lo hizo a toda prisa, como si tuviera miedo de estar aquí ”.

“Lo más probable es que simplemente tuvieran mala letra. ¡Vamos, no seas aguafiestas !”

Las chicas se movieron, pero Sprig saltó delante de ellas y trató de empujarlas lejos del agua.

—¡Chicas, deténganse! —dijo, con una preocupación notoria en su voz—. Algo no está bien aquí. Siento que... hay una buena razón por la que la playa está cerrada. Regresemos .

—Ugh, bájate, chico rana. —Sasha lo hizo a un lado, pero luego él usó su larga, larga lengua para agarrar su brazo—. Oye, ¿qué estás haciendo ?

“No puedo… dejarte… hacer eso.”

—Sprig, ¿por qué actúas así ? —Anne se apresuró a ponerse entre ellas, con Marcy a su lado—. Pensé que estabas tratando de ser nuestra amiga.

" Lo soy ", respondió él, sin saber por qué ella decía eso.

—Pero no te comportas como tal.

Cuando esa frase tuvo un impacto crítico, la lengua de Sprig soltó la mano de Sasha, mientras Anne y Marcy continuaron entre ella y Sprig.

- ¿ Qué quieres decir ? - preguntó.

—Sprig —continuó Anne—, esto es lo que hacen los amigos entre sí. ¿Recuerdas ? Se ayudan mutuamente a conseguir lo que quieren.

“Tiene razón”, asintió Marcy. “Si a un amigo le gusta un estuche de lápices, se lo compras ; si quiere ver un espectáculo para el que ya tienes la entrada, le ayudas a unirse ”.

"Eh…"

“Si a tu amiga le gustan tus zapatos nuevos, se los regalas . Si está triste porque tienes un sombrero nuevo, lo compartes con ella”.

Sasha no dijo nada, simplemente se mostró divertida mientras Anne y Marcy le explicaban qué era la amistad. Claro, desde un punto de vista externo, sus palabras podrían haber parecido un poco malcriadas, incluso maleducadas, pero ella misma estaba bastante orgullosa de que sus amigas le explicaran a la recién llegada qué significaba una verdadera amistad.

“Y si un amigo quiere que robes una caja de música loca de una tienda de segunda mano …”

De repente, tanto Sasha como Marcy agarraron a Anne mientras ella era empujada por sus propias palabras y le indicaron que se detuviera; pero era demasiado tarde .

“… HAZLO , aunque no quieras hacerlo, ¿vale ? Porque si no lo haces, ¡ puede que ya no quieran ser tus amigos !”

Durante unos segundos, nadie dijo nada y las tres chicas humanas intercambiaron rápidamente una mirada. Anne, que se había dado cuenta de que tal vez había dicho demasiado para su propio gusto y esperaba que la reprendieran o se enojaran. Pero Sasha simplemente no dijo nada, con una expresión ininteligible, mientras Marcy miraba a un lado, sin querer enfrentarlas.

Eso fue hasta que Sprig suspiró.

“ Está bien ”, dijo simplemente, antes de salir corriendo.

—Está bien —repitió Anne, visiblemente herida.

“Lo siento por eso, Anna-Banana”

“Pequeño muchacho seguramente…”

“ ¡WOO-HOO !”, gritó Sprig y saltó como un trueno al lago.

La expresión de las chicas cambió rápidamente a la felicidad, eclipsando el triste momento.

—¡Sabía que eras uno de nosotros, ranita ! —gritó Sasha— . ¡Cowabunga !

“ ¡Ah, sí !”, gritó Anne también de felicidad. “¡De eso es de lo que estoy hablando! ¡ Bala de cañón !”.

“¡El último en mojarse es un elefante rosa! ¡Guau !”

(...)

"Cuarenta y dos, cuarenta y tres y cuarenta y cuatro. ¿Es suficiente o debo añadir más?"

"Yo diría que es suficiente, es más de lo que podemos usar en el inmediato... primo ."

Lejos del agua salpicada y las risas felices de Sprig, Sasha, Marcy y Anne, Jacob y Amelia estaban abasteciéndose de ingredientes comestibles (estrictamente no insectos) para sustentarse a sí mismos y a sus compañeros de desventura.

Es como el supermercado; solo que con más árboles trepando o cavando para conseguir lo que quieres", dijo Jacob mientras bajaba del árbol, teniendo cuidado de no romperse el tobillo.

"Pero tiene una pequeña ventaja: aquí no es necesario pagar en la caja ".

—Es cierto, pero con gusto pagaría lo que tengo en el bolsillo por una chocolatina o incluso un sándwich. Dime, por curiosidad, ¿qué tenemos?

"En cuanto a raíces saladas y dulces, diría que ya nos hemos llenado", dijo Amelia, revisando las distintas partes de la mochila llenas de los llamados comestibles, "Y también tenemos suficientes tomates-manzana. Todavía nos quedan algunos espacios por llenar y luego habremos terminado".

"En ese caso, echemos un último vistazo antes de regresar. No quiero correr el riesgo de que el viejo Hop Pop se despierte cuando no estemos cerca. Al menos, si las chicas aún no han vuelto, podríamos intentar distraerlo o hacerle creer que no nos hemos ido hasta que regresen".

—En cualquier caso, debo ofrecer mis felicitaciones a Marcy —dijo Amelia, sosteniendo en sus manos el libro lleno de notas de la muchacha, ya lleno, a su manera, de información invaluable en su opinión—, puede parecer extraña a veces, pero su forma de resumir la información es ejemplar .

"Lo sé, ella siempre sacó buenas notas en la escuela. Aunque a veces tiene tendencia a concentrarse tanto en algo que pierde de vista todo lo que sucede a su alrededor..."

(…)

"Mira, la corola se está abriendo! Ahora las abejas podrán hacer contacto con el pistilo y el estambre..."

—¡Marcy, pásame el repelente de mosquitos, por favor ! —gritó Jacob, intentando defenderse (inútilmente) con las manos desnudas de la bandada de mosquitos tigre que lo atacaba.

(…)

"¡Awww, qué cachorro más lindo! Hola, lindo osito, ¿tienes padres que cuiden de ti?"

" ¡Mar-Mar !" dijo Jacob mientras él y Sasha daban un paso más hacia atrás para distanciar al oso enojado, "Si te das la vuelta, pronto descubrirás la respuesta..."

(…)

"¡Estos insectos son realmente hermosos!"

" ¡Marcy ! ¡Cierra el grifo del gas !" gritó Sasha horrorizada mientras Jacob intentaba desesperadamente evitar que el cilindro explotara...

(…)

"El peor cuatro de julio de mi vida".

—Entonces, ¿por qué aceptaste venir cuando Sasha y Marcy te invitaron?

"Anne estaba enferma en casa, tenía paperas; y yo no sabía que yo también tendría que pasar una semana en cama a mi regreso para recuperarme".

"Bueno, quiero señalar que tú también has estado haciendo algunas cosas bastante buenas".

—¿Qué se supone que significa eso ? —respondió Jacob, irritado—. ¿Cuándo he hecho algo que no haya hecho reír a mis amigos?

"Bien..."

(…)

"¡ Señorita Pehsen !"

"¡Señor director!"

"¿Me podrías explicar por qué tu ropa interior y mis bragas están colgadas en el asta de la bandera?"

"Bueno, déjeme explicarle, señor director..."

En medio de la vergüenza y la consternación generales, nadie se dio cuenta de que Jacob, de diez años, ocultaba su risa...

(…)

“Gracias por el tiempo que pasaron juntas, chicas”, dijo Jacob, de 12 años, saltando sobre sus pies y caminando hacia la puerta. “¡Nos vemos!”

—¡Espera! —Anne lo miró—. ¿Y la bebida que compraste?

—Estoy un poco golpeado, ocúpate de ello, por favor —salió sin dudarlo y le entregó la cuenta…

(…)

Jacob estaba caminando por el pasillo de la escuela cuando vio a Sasha, Anne, Marcy y Amelia mirándolo como si fueran a darle el regaño de su vida.

—Jacob, tenemos que hablar —dijo Sasha con frialdad—, ahora .

“¡ Estas chicas dan iPhones gratis !”, gritó inmediatamente, provocando que todos los demás estudiantes se abalanzaran sobre ellas mientras él escapaba.

—¡No, espera! —dijo Sasha con horror— ¡ NOOOOO !

(…)

“Está bien, tuve una racha cruel y mezquina”, admitió Jacob, “pero estoy mejorando”.

—Uh -uh —Amelia lo miró con enojo—. Una vez que creas problemas, siempre crearás problemas . Y el hecho de que hayamos terminado aquí es la prueba de ello, Jacob. Toma, toma la mochila.

“ ¿Qué ? ¿Por qué trajiste la mochila cuando estaba vacía y ahora que está casi completamente llena tengo que devolverla?”

—Porque soy la más joven —lo bromeó—, y siempre te gusta recordarme lo fuerte que eres en comparación conmigo, ¿no es así ?

Jacob la fulminó con la mirada, pero aún así tomó la mochila (ahora más pesada) sobre sí.

"Te odio."

—Lo sé . Y yo... ¡Vaya ! ¿Qué es eso? —preguntó, brillando sobre algo a lo lejos. Jacob se giró y vio lo que parecía una fruta dorada, un plátano o una pera, colgando sola en medio de un árbol.

“Parece una fruta”, dijo, “¿Cómo le puso Marcy?”

—No lo sé. Al parecer Marcy no escribió nada al respecto.

“¿ No tienes nada ?” Jacob estaba nervioso. “Eso significa que o bien ella no lo vio… o bien no estaba allí cuando estuvimos aquí la primera vez…”

“¡ Ahora tengo curiosidad !” dijo Amelia, olvidando toda prudencia y precaución y corriendo rápidamente hacia el árbol, saltando sobre algunas rocas para alcanzar la rama de la fruta.

“Podría ser una especie completamente nueva… Tal vez una fruta que crezca y madure en una sola noche…”

Sus dedos “casi” tocaron las frutas… e inmediatamente, la fruta se movió hacia atrás mientras dos grandes ojos rojos se enfocaban en ella, y una figura grande e hinchada apareció ante su vista.

“… o podría ser un cebo biológico desarrollado por un enorme monstruo escarabajo ”.

—¡Corre ! —gritó Amelia, corriendo hacia Jacob y su seguridad, mientras el gran escarabajo corría tras ellos .

“ ¡¿Por qué no fui con las chicas al lago ?!” gritó Amelia, “ ¡Podría estar trabajando en mi bronceado ahora mismo !”

(…)

Mientras tanto, en las brillantes aguas del lago, las niñas (y Sprig) estaban concentradas en disfrutar de su tiempo juntas, lo mejor que podían. Es decir, jugando en el agua, salpicándose, nadando, haciendo pequeños retos para ver quién era capaz de aguantar más tiempo la respiración y cosas así.

Sin embargo, después de un tiempo, el enfoque de Marcy cambió una vez más hacia la increíble naturaleza que los rodeaba y, con el permiso de sus dos viejos amigos, pasó a los lirios gigantes, tomando notas mentales de todo para escribirlas en su cuaderno más tarde.

Mientras tanto, Sasha y Anne estaban ocupadas presentándole a Sprig su juego favorito, que ayudó a ambos a fortalecer su amistad y demostrar su valentía: el juego de los retos.

—¡Está bien, Sprig! —dijo Sasha, señalándolo con el dedo—. ¡Te reto a que… nades hasta esas rocas y regreses aquí lo más rápido que puedas!

“¡Ja, es más fácil hacerlo que decirlo !” sonrió, corriendo inmediatamente hacia las rocas y alcanzándolas en menos tiempo que los humanos hubieran necesitado, incluso llegando solo a la mitad. “ ¡Hecho y hecho !”

“¡Eres genial, Sprig!”, le felicitó Anne, cogiendo rápidamente su teléfono de nuevo y sacando una foto para recordar su victoria. Pero tan pronto como sus ojos se centraron en la foto, su felicidad desapareció una vez más cuando notó que había algo más en la imagen.

—¿Qué, Sprig ? —dijo Sasha, con los ojos llenos de terror y de comprensión al descubrir por qué esta playa estaba cerrada.

—Estaba parpadeando, ¿no ? —dijo la rana, sin darse cuenta de la serpiente gigante que estaba justo detrás de él. Pero no por mucho tiempo.

La serpiente permaneció inmóvil por unos segundos más, antes de levantar la parte superior de su cuerpo, elevándose sobre ellos como un kaiju de esas películas que tanto le gustaban a Amelia y rugió.

“ ¡Waah !” gritaron aterrorizadas las dos niñas y una rana. Tan fuerte que hasta Marcy se dio vuelta para ver a la serpiente y el horror puro se dibujó en su rostro.

“ ¡Sash ! ¡Mar-Mar ! ¡Corre !”, gritó, y los cuatro comenzaron a nadar tan rápido como podían para evitar a la gigantesca y monstruosa serpiente. Sin embargo, los humanos se dieron cuenta rápidamente de que nadaban más lento que Sprig. La serpiente les estaba ganando terreno rápidamente.

—¡¿Por qué se acerca tanto ?! —gritó Sasha llena de miedo.

“¡ Está más adaptado al medio acuático !”, respondió Marcy, también aterrorizada hasta los huesos, “ ¡No somos lo suficientemente rápidos para alejarlo !”.

“ Estúpidas manos humanas sin membranas …” Anne miró hacia atrás y vio que la serpiente se acercaba demasiado para su gusto. Unos minutos más y estaría justo encima de ellos.

"¿Por qué no fuimos con Jacob y Amelia a recoger setas?"

(…)

" ¡Hi-Yaa !" gritó Amelia, golpeando nuevamente al escarabajo gigante con su katana, " ¡Vete !"

Huyendo del monstruoso insecto, ella y Jacob se habían refugiado en una gran roca, lo que los había puesto momentáneamente fuera del alcance de la mandíbula del escarabajo. Lamentablemente, este no impidió que este los atacara haciendo uso de sus antenas y cuerno, y los dos adolescentes se enzarzaron en una lucha hasta el último aliento para lograr que se rindiera y los dejara en paz.

—¡Toma esto, cara de cucaracha fea ! —gruñó Jacob, lanzando otra piedra hacia el ojo del escarabajo. Esta vez, el golpe fue más afortunado que los anteriores y, en lugar de golpear ineficazmente su enorme armadura natural, lo atravesó y chocó contra su gran ojo derecho, hiriéndolo y provocando que gimiera de dolor, antes de salir corriendo.

" ¡Lo logramos ! ¡Lo logramos !", gritó Amelia con alegría, abrazando a su prima. Pero incluso su alegría duró poco cuando Jacob escuchó un ruido parecido a un crujido. Pronto le siguió la impresión de que veía que los árboles y el suelo a su alrededor se movían .

—Amelia …—dijo, llamando su atención .

-Jacob, ¿por qué la piedra se mueve sola ?

"Supongo que los golpes del coloso han desestabilizado su equilibrio. En resumen... ¡ agárrate a mí !"

Los adolescentes gritaron cuando, con un crujido final, la roca gigante se desprendió del suelo en el que estaba incrustada antes, corriendo pendiente abajo a gran velocidad con dos humanos gritando y una mochila llena de frutas, hongos y raíces...

—¡No sirve de nada ! —gritó Marcy, volviendo a mirar a la enorme serpiente— . ¡SE ESTÁ ACERCANDO !

“ ¡Dios mío, vamos a morir !”, gritó Sasha, intentando nadar lo más rápido que podía, pero todavía demasiado lento para marcar la diferencia.

—¡Chicas ! —Sprig saltó sobre ellas desde un costado y aterrizaron en uno de los lirios—. Bueno, supongo que ahora sabemos por qué cerraron el lago...

—¡Sprig ! —Anne lo agarró—. Solo te estamos retrasando, amiguito. Sal de aquí. Debería haberte escuchado : de todos modos, esto fue culpa mía …

“ ¡Ponche de amigo !” Ponche de ramitas Anne

“ ¡ Sprig ! ¿Qué estás ...?”

“ ¡Golpe de amigo ! ¡Golpe de amigo !”, gritó de nuevo, golpeando también a Sasha y Marcy. “ ¡Nunca ! No voy a permitir que se coman a mis primeros amigos de verdad. ¡ Estamos juntos en esto !”.

Fue entonces cuando apareció la gran serpiente, rodeándolos por completo.

Alguna idea ? —preguntó Sasha, realmente aterrorizada.

“ ¡Eeeeeeeeh !”

—Sí; usaré pimienta Hop Pop para... —se revisó el bolsillo, antes de darse cuenta de algo que deseaba no ser: los había dejado en casa .

“ ¡Eeeeeeeeh !”

—¡Oh, este es el fin ! —gritó Ana.

“ ¡Eeeeeeeeh !”

“¡ Ha sido un honor ser tu amiga !” Marcy abrazó a Sasha, Anne y Sprig, con los ojos cubiertos de lágrimas, mientras esperaba que la serpiente atacara.

“ ¡Eeeeeeeeh !” gritaron Jacob y Amelie mientras la enorme roca en la que estaban a bordo se deslizaba por encima del lirio donde se encontraban Sprig y las chicas, chocando justo con la cara de la serpiente gigante . La roca se desintegró, la serpiente cayó y simplemente se hundió, mientras que Amelia y Jacob cayeron al agua del lago.

—¡Jacob , Amelia ! —gritó Ana al reconocerlos, saltando para alcanzarlos y llevándolos con los demás al lirio.

—Ugh… —logró decir Jacob, demasiado sorprendido para notar lo que sucedía a su alrededor—. He inventado un nuevo deporte: el esquí alpino sobre piedras .

“ Kami-kaze …” Amelia simplemente gimió.

—Vaya —dijo Anne, dándose cuenta de que Jacob y Amelia habían salvado de alguna manera, aunque involuntariamente, sus vidas—. Ustedes sí que saben cómo hacer entrar en razón a los grandes...

Las chicas se rieron, y Sprig también, antes de escuchar nuevamente el estruendoso rugido de la serpiente y darse cuenta de que la serpiente no estaba inconsciente, solo alejada ... por ahora.

" Correr !"

“¡Alcanza la playa!”

“¡La muerte se acerca!”

—¡Estoy despierto ! —jadeó Hop Pop, dejando de dormir—. ¡ Estoy despierto ! Soy plenamente consciente de lo que ocurre a mi alrededor. Y la llave... —comprobó—. ¡Espera! ¡ Se ha ido ! Oh, no: ¿han salido? ¿Hay disturbios en la ciudad ? ¿Están muertos ? ¿Se han comido a los niños? ¿A TODO EL PUEBLO ?

Se apresuró a comprobar la cerradura de la puerta: “¿Qué es esto ahora ? Sigue cerrada ”. Y entonces, oyó que rodaban unos dados y regresó al sótano.

Sentados alrededor de un juego de mesa, Sprig, Anne, Marcy y Sasha estaban jugando juntos, mientras Amelia se relajaba acostada en su cama, Jacob estaba jugando con algún instrumento hecho a mano y James estaba leyendo un libro.

—¡Vamos, vamos ! —dijo Anne, mirando ansiosamente el tablero—. Mamá necesita un par de zapatos nuevos. En serio, necesito zapatos nuevos... —añadió, recordando su zapatilla perdida.

—Habéis estado aquí todo el día, ¿eh? —les preguntó Hop Pop.

"Sí, amigo", dijo Anne orgullosamente, "¡Estoy en una verdadera racha ganadora!"

—Créele —asintió Sasha—. Nos está estafando .

“Incluso le debo mi primogénita”, añadió Sprig.

“¡P-pero la llave !” dijo Hop Pop “Cuando me desperté, había desaparecido y…” y justo en ese momento, como para responder a sus propias palabras, la llave se cayó de su ropa.

—¿Te refieres a esa llave, eh? —señaló Jacob, mirando hacia arriba divertido—. ¡Evidentemente, entró en un agujero del bolsillo y quedó atrapada dentro de la ropa sin que tú lo vieras! —Miró hacia otro lado, refunfuñando en voz baja—. Maldita llave y agujero del bolsillo ...

“Malditos bolsillos”, dijo Hop Pop, volviendo a ponerles la llave. “Bueno, obtienes lo que pagas…”

—Espere, señor Plantar —Marcy levantó la mano—. Antes de que se vaya, ¿puedo decirle que tuve tiempo de leer algunos de los libros que hay en la casa y debo decir que me siento muy honrada de que un miembro de la comunidad agrícola nos reciba como anfitrión. A juzgar por lo que pude aprender sobre la historia de los anfibios hasta ahora, la cultura agrícola está muy subestimada en mi opinión: ¡Ustedes son la columna vertebral de la sociedad y no reciben el crédito suficiente por ello!

“ Hub, bub, bub, bub. Hub, bub, bub, bub …” jadeó, agarrándose el corazón mientras el esperado reconocimiento le llegaba a la mente. “ Gracias , gracias . Ahora, si me disculpan, tengo una felicidad reprimida por mucho tiempo que expresar …”

Salió nuevamente y, unos momentos antes, un renacuajo familiar saltó a la vista.

—¡Ajá ! —dijo Polly, con Doris en la mano , con el rodillo en la mano.

—¿Qué pasa, Polly?

“¡Hola Polly!”

"¿Cómo estás?"

"¿Quieres unirte a nosotros?"

—No nos vas a comer, ¿verdad? —Bajó el alfiler y su expresión se tornó decepcionada—. No estás haciendo ningún intento: ni siquiera vas a intentarlo . ¡Decepcionante !

—¡Oye, Polly! —le preguntó Marcy—. ¿Qué tal si en lugar de pelearnos, te decimos algo que te gustaría más?

“¿Ah, sí?”, preguntó ella, “¿Y qué ofreces?”

“Por ejemplo, ¿qué tal si sabemos cuándo recuperaremos las piernas? ”

Los ojos de Polly se llenaron de entusiasmo. “Espera, ¿ en serio ?”, preguntó, sus ojos se llenaron de luz esperanzadora.

—Seguro —Marcy se puso de pie y caminó hacia ella, moviéndola para poder ver y examinar el interior de su cuerpo usando la luz de los hongos luminosos y luego, agarrando una lupa para enfocar las piernas en desarrollo de Polly—. Hmm. Yo diría que esas piernas deberían estar saliendo en aproximadamente... cinco meses , como máximo.

Polly jadeó: " ¿Puedo tenerlo por escrito? "

“ Oh, sí, por supuesto ”, dijo Marcy, escribiendo una nota y entregándosela. Polly vio que tenía escrito “ PIERNAS EN 5 MESES – MARCY ”.

“ ¡Sí !” dijo el renacuajo, saltando afuera “¡Hop Pop, mira lo que tengo! ”

—Entonces… Sprig —dijo Anne, una vez que estuvieron a salvo nuevamente—, lamento que casi nos maten a todos hoy.

—Bueno, supongo que la próxima vez lo pensaré mejor antes de ignorar otra señal —admitió Sasha.

"Y haré planes para llevar algo útil ante cualquier amenaza cada vez que salgamos", añadió Marcy.

“¿Estás bromeando?” dijo la ranita, “¡ Eso fue lo más emocionante que me pasó en la vida ! Mi corazón latía más rápido que una libélula en un subidón de azúcar. De hecho, me siento un poco… somnoliento …” dijo, antes de dejarse caer, ya que el cansancio lo venció.

—Por cierto, James —Marcy lo miró—, gracias por contarme sobre los libros que leíste hoy: me los habría perdido si no fuera por ti …

“¡Encantado de poder servirle!”

—Y estoy feliz de que ustedes dos hayan llegado justo a tiempo para salvarnos —Anne miró a Jacob y Amelia—. Incluso si probablemente no tenían esa intención.

—Bueno, fue un día bastante agotador, pero salimos vivos y juntos de él. Además, conseguimos algunas reservas de comida útiles, por si alguna vez las necesitamos —Jacob miró el paquete escondido, dentro de uno de los barriles previamente vacíos—. Y debemos admitir que el cuaderno de Marcy también fue bastante útil. Casi se podría decir que estabas preparado para quedar atrapado en otro mundo...

Marcy se rió nerviosamente: “Bueno, supongo que mi conocimiento de Vagabondia Chronicles dio sus frutos, ja, ja … Anna-Banana, ¿puedo revisar la caja de música ?”

—Claro, pero ¿por qué quieres revisarlo otra vez? —preguntó Anne, sacándolo de su escondite.

-Sí, está roto, de lo contrario ya nos hubiéramos ido de aquí -dijo Sasha-.

“ Hum …”, pensó Marcy mientras revisaba la caja y las seis gemas que había por todas partes, “no era así cuando la encontramos… ¿Ves las gemas aquí ? Ya no son coloridas, sino grises y opacas ”.

“ ¿Y entonces ?”, preguntó Sasha.

“Quizás estoy pensando demasiado, pero… ¿y si son, por ejemplo, unas pilas o algo parecido? Eso explicaría por qué ya no funciona: ¡hay que recargarlo!”

De repente, las cabezas de los otros cinco humanos se levantaron bruscamente y se concentraron en ella. ¿Marcy acababa de descubrir cómo volver a casa?

-¿Estás segura de ello? -preguntó Sasha.

“No exactamente, pero sería lógico que la energía de la caja simplemente se agotara después de traernos aquí. Eso explicaría por qué ya no funciona…”

—Entonces, para poder regresar a casa —dijo Jacob—, ¡ solo necesitamos descubrir cómo recargarlo y cargarlo de regreso !

“ ¡ Increíble !” Amelia lo abrazó, “¡Ya sabemos el camino a casa!”

“¡ Nuestra primera misión !”, dijo Marcy con un puñetazo en el aire. “¡Esto es increíble !”.

—Y el señor Plantar tiene muchos libros sobre anfibios —James chasqueó el dedo mientras su propio cerebro se iluminaba con una idea—. ¡Podríamos encontrar información sobre lo que tenemos que hacer para recargarlo !

—Entonces, supongo que debemos darle prioridad a nuestras actividades de lectura de libros … —Marcy sonrió, ya saboreando el desafío de inteligencia que tenían frente a ellos.

—De todos modos —intervino Jacob—, deberíamos intentar mantener esto en secreto para Hop Pop, Polly o Sprig —miró a su compañero dormido— o cualquier otra persona. Los Plantar nos hospedaron, sí, pero no estoy seguro de que podamos confiarles una revelación tan importante.

" Estoy de acuerdo ", asintió Sasha

Supongo que podemos evitar decírselo, ¿al menos por ahora? —concedió Anne.

—Sin embargo, todavía tengo una pregunta pendiente —preguntó Amelia, pensativa—. ¿Crees que somos los primeros humanos atrapados allí? Quiero decir, ¿y si la caja ya envió a otros humanos aquí también ?

“Supongo que nunca lo sabremos, probablemente …”

Lejos de Wartwood y del Valle de las Ranas, en una gran ciudad dominada por un hermoso y antiguo castillo, tan antiguo que nadie recordaba cuándo fue construido ni por quién, un tritón gigante de piel azulada y vientre más claro, con una corona en la cabeza, entró en un pasillo oscuro justo detrás de una estatua y caminó hasta llegar al piso más bajo.

Allí puso su corona y la tierra, y se arrodilló.

—Mi señor —dijo—, finalmente tengo la prueba de que, después de tanto tiempo de espera incansable, la caja ha regresado a Amphibia y ha traído consigo nuevas criaturas.

Con un sonido mecánico y siniestro, unos ojos rojos gigantes y brillantes se abrieron frente a él, por lo que su mano derecha se movió hacia un lado y agarró un pequeño objeto que uno de sus exploradores le había traído ese mismo día.

Un objeto tan extraño e ininteligible para ellos, que no podía ser otra cosa que algo venido de otro mundo.

Un objeto cuya mera presencia era prueba, para el tritón gigante y su señor, de que el antiguo camino para viajar entre los mundos se había abierto una vez más.

El zapato perdido de Ana.

Los ojos rojos se centraron en él, mientras una voz oscura hablaba sin sonido.

—Ya lo he escaneado y he encontrado rastros compatibles con la energía de la Caja —continuó el tritón gigante—. Mi señor, el momento de la profecía ha comenzado ; pronto nuestros planes volverán a ponerse en marcha . Y… tendremos nuestra venganza …

Sin embargo, tanto el tritón como la entidad desconocida no se dieron cuenta de que la zona había sido cableada y un pequeño dispositivo de escucha estaba llevando imágenes y sonido a otra persona, aún más lejos de la ciudad.

—Entonces, una vez más, el pasaje se había abierto —dijo la figura encapuchada, escuchando atentamente la conversación—. El solo hecho de que la caja esté aquí nuevamente significa una oportunidad para acelerar mis planes . Sin embargo, si la caja trajo a alguien más con él también... —permaneció en silencio, el tictac mecánico de engranajes y ruedas lo rodeaba—… entonces supongo que tengo el deber de reunirme con mis compañeros de la Tierra ...

Y el humano solitario rió, con un odio tan grande que podría ahogar los océanos …