INTRODUCCIÓN DE LA TEMPORADA 1

Anne, Sasha y Marcy estaban en el patio de juegos por la noche, Jacob y Amelia detrás de ellos, mientras James miraba con curiosidad desde los arbustos. Anne abrió lentamente la caja de Calamity que sostenía y los niños y las niñas se vieron envueltos en un poderoso destello de luz.

Sasha, Anne y Marcy recuperan la conciencia... y ven que ahora están en Amphibia, con Jacob y Amelia aferrados a un árbol mientras James está acostado sobre unos hongos gigantes. Tan pronto como las chicas se ponen de pie, una tormenta de libélulas gigantes vuela sobre ellas, y las chicas las siguen con la mirada.

La escena se corta, mientras las chicas miran a su alrededor con expresión atónita, agrandándose para mostrar la isla gigante que es el continente de Amphibia.

La escena se traslada a Wartwood, donde se muestran varios ciudadanos ocupados con sus actividades cotidianas, mientras que el foco se desplaza a la granja de los Plantar. Anne, Sasha y Marcy salen de la puerta de la granja; Anne respira profundamente, Marcy está tomando nuevas notas en su libro, mientras que Sasha simplemente mira a un lado. Un par de libélulas gigantes vuelan sobre ellas, y Anne y Marcy las cubren, mientras Sasha intenta espantarlas.

Sprig se asoma desde una ventana con un telescopio pero se cae (vemos a Sprig caer desde adentro, mientras Hop Pop está ocupado leyendo un libro que no reconoce) y aterriza en el balde de Polly, lo que hace que el renacuajo lo golpee para alejarlo. Mientras tanto, se ve a Jacob y James cargando una caja llena de vegetales en el fondo, mientras Amelia está imitando un arte marcial (quedándose inconsciente en el proceso).

Sprig aterriza en la cabeza de Anne mientras ella se ríe, muy imitada por Sasha y Marcy.

Anne y Sprig corren juntos, saltando sobre hongos gigantes y evadiendo grandes criaturas monstruosas.

Marcy está en el bosque junto a Maddie, trabajando juntas en pociones mágicas; Marcy tropieza con unas pequeñas rocas y cae sobre Maddie, la rana deja caer las pociones de golpe y las hace explotar en una nube rosada en forma de hongo. Cuando la nube desaparece, la humana y la rana han sido rociadas con una nube rosada (Maddie tiene la piel rosada, mientras que Marcy tiene el pelo rosa): las dos se miran durante unos segundos antes de reír.

Sasha está sola en el bosque, blandiendo una espada de madera, mirando a su alrededor mientras espera ser atacada. Unos segundos después, Ivy salta del bosque, armada también con un arma de madera. Las dos sonríen y comienzan a practicar la lucha con espadas, cuando de repente aparece Amelia y pone su katana de madera entre sus armas, uniéndose a la pelea simulada.

Toadstool está paseando por Wartwood, criticando el respeto de sus ciudadanos, antes de darse cuenta de que se están riendo de él. Se da vuelta y ve una caricatura burlona de él pintada en la pared detrás de él, Jacob escondido en la esquina y tratando de no ser escuchado mientras se ríe.

James está recostado en el techo de la granja, mirando el cielo nocturno. De repente, las estrellas forman imágenes de él y sus amigos, dándose las manos. James sonríe.

Los Plantar, Anne, Marcy y James están pescando cuando son atacados por un gran monstruo parecido a un pez; Sasha, Jacob y Amelia se apresuran a salvarlos.

Amelia está practicando artes marciales simuladas por su cuenta: para su propia sorpresa, ve a las hermanas de Maddie, Rosemary, Lavender y Ginger Flour, copiar sus movimientos exactamente como ella lo hizo.

Marcy está huyendo de un gran escarabajo, hasta que el escarabajo se encuentra cara a cara con Jacob, el niño humano lo fulmina con la mirada. El escarabajo huye y Jacob sonríe, antes de notar la garza aún más grande justo detrás de él y salir corriendo aterrorizado.

Sasha sostiene una foto de ella, Anne y Marcy con la palabra “¡¡AMIGAS!!”, mientras mira a Anne y Sprig, luciendo arrepentida. Mientras tanto, Marcy está charlando alegremente con Maddie, pero luego nota la expresión de Sasha y sus ojos miran hacia la Caja de la Calamidad.

Anne ahora lleva una armadura dorada, su raqueta de tenis a su lado, mientras mira hacia el atardecer. Pronto se le unen sus aliados y amigos: Marcy lleva ropa de guardabosques con una capa larga, una ballesta en su brazo derecho y un cinturón de herramientas lleno de bolsas de hechizos en su cintura; Sasha lleva una armadura de caballero roja con una capa también, una tiara de metal alrededor de su cabeza y una espada de garza larga y rosada a su lado; Jacob lleva una gran armadura azul y tiene un martillo de guerra largo en su espalda; Amelia ahora lleva un atuendo de samurái adecuado y tiene una aterradora máscara de Oni azul en su flanco, soldando una katana real y metálica, y James ahora lleva un vestido de explorador / aventurero con una capucha en su espalda y tiene un sextante en sus manos.

Mientras miran al horizonte, se les unen sus amigos (los Plantar para Anne, Maddie para Marcy, Ivy y Felicia para Sasha, las hermanas trillizas de Maddie para Amelia, Loggle y Soggy Joe para Jacob, y Wally "el Tuerto" y la Sra. Croaker para James), además de Bessie, Toadstool y los demás ciudadanos, lo que los impulsa a sonreír a la cámara. Sin embargo, la escena se aleja y revela imágenes en una bola mágica, con una figura oscura (pero claramente humanoide) que lleva una corona mirándolos desde las sombras...

Amphibia, uno de los muchos mundos bendecidos por la magia. Un planeta exuberante y, sin embargo, peligroso, donde la combinación de una biosfera húmeda y una abundancia de poder mágico ha dado lugar a un mundo de criaturas grandes, fuertes y (a veces) feroces. Y, sin embargo, algunas especies encontraron el camino hacia la sensibilidad y evolucionaron de una manera que la mayoría de los mundos como la Tierra serían casi impensables.

Una característica común entre los mundos donde la magia estaba presente era el hecho de que existían multitud de especies conscientes viviendo en el mismo planeta, o incluso, en el mismo continente. Tal era el caso de Amphibia, donde actualmente prosperaban cinco especies conscientes, todas ellas de origen anfibio: Ranas, Sapos, Olmos, Axolotes y Tritones.

Criaturas que nunca se habían atrevido a imaginar el concepto de un mamífero sintiente.

Fue en una tarde tranquila y cálida en Frog Valley, una de las regiones habitadas principalmente por los seres epónimos, que el vagabundo tuerto Wally Ribbiton decidió que era hora de terminar su cena y regresar a casa.

Wally se levantó y, con una sonrisa avergonzada, siguió adelante. Pronto, había dejado atrás las risas y caminaba por un sendero en medio del bosque, tocando distraídamente su propia concertina. Claro, el bosque estaba oscuro por la noche, pero él sabía que, al menos por hoy, sería un paseo relativamente seguro.

O eso es lo que él pensaba .

Ya estaba empezando a pensar en su cama, cuando oyó una ramita romperse detrás de él.

—¿Hola ? —preguntó inseguro, esperando (y saltando) una respuesta .

No hubo respuesta. A su alrededor solo se oía el amenazador soplo del viento. Fue entonces cuando oyó pasos y, con el rabillo del ojo, vio una sombra que se movía detrás de él.

-¿Qué es eso ? -se dio la vuelta.

Otra ramita se quebró y escuchó más pasos, que ahora venían de una dirección diferente. Se giró de nuevo y, por un momento, vio otras dos sombras que se movían fuera de su vista.

“Si hay alguien… ¡ al menos deberías presentarte !”, gritó, esperando empujar a quien lo acechaba desde afuera.

Sintió que algo se movía de nuevo y se dio la vuelta para mirarlo. Vio tres figuras altas, oscuras y amenazantes con ojos brillantes que surgían de los arbustos. Algo que nunca había visto antes.

“ ¡AAAAAH ! ¡No, no, no, no ! ¡Nooo !”, gritó mientras salía corriendo.

—¡No, espera! ¡ Espera ! —dijo Anne, haciéndole señas para que se detuviera—. Maldita sea, se fue corriendo.

—Ya basta de pedir ayuda —murmuró Sasha—. ¡Bien hecho , Anne!

—¿Tal vez deberíamos seguirlo? Quiero decir, este es un camino —Jacob señaló a los desprevenidos—. Seguramente conduce a alguna parte; solo necesitamos encontrar a alguien dispuesto a ayudarnos... y que no huya una vez que nos vea. ¿No es así, Marcy? ¿ Marcy ?

Los tres se dieron la vuelta y vieron a Marcy haciendo un boceto en uno de sus libros, con un fuego familiar en sus ojos.

“¡Dios mío! ¡ Eso era una rana ! ¿Y podía mantenerse en pie sobre sus dos patas sin ayuda? ¿Podía tocar el acordeón? ¿O tal vez era una concertina? ¿Pero también podía hablar? ¿Y hablar inglés? ¡ Esto es increíble !”, gritó Marcy. “¿Son la vida dominante de aquí? ¿Qué tipo de rana son? ¿Se llamaban a sí mismos ranas? ¿Cómo se llama este lugar?”.

—Eso es lo que esperábamos preguntarle —respondió Ana—, pero se escapó.

—Entonces, volvamos a la cueva, muchachos.

“¿No seguimos el camino?”

—No, no sabemos qué podríamos encontrar allí. Y aún nos esperan tu primo y el invitado inesperado.

" Pero -"

—Tiene razón, Jacob —responde Anne—. Vámonos. No tiene sentido seguir pensando en ello.

Jacob se quedó quieto unos segundos, mirando el camino, preguntándose qué podría ver si lo seguía. ¿Sería de ayuda? ¿O incluso más peligroso?

Decidió que no quería descubrirlo ahora, mientras seguía a las dos chicas hasta su refugio temporal…

Al día siguiente, la vida transcurría con normalidad en el pueblo de Wartwood. Un enorme carnicero de sapos estaba cortando un ciempiés de un tamaño similar al suyo, y la cabeza se le escapó en cuanto empezó a cortarla; el momento romántico de una linda pareja se arruinó cuando una enorme libélula se acercó y se llevó al hombre-rana; los niños pequeños jugaban mientras los adultos estaban concentrados en sus asuntos cotidianos.

—Jo, jo —dijo una vieja rana, usando una hoja en un palo para guiar a un caracol amarillo gigante que tiraba de su mapa en la dirección que él quería—. Está bien, niños, voy a hacer algunas compras. Cuiden el carrito.

“¡Lo tienes, Hop Pop! ¡Defenderé este carro con mi vida !”

—Sprig, estaba hablando con Polly .

“¿Qué? ¡Pero Polly es una bebé !”

“¡ Eres un bebé !”, fue la respuesta del renacuajo.

“¡Polly tiene más responsabilidad en su pequeña aleta que tú en todo tu cuerpo!”

"Ridículo. ¿Qué te hace pensar que soy irresponsable ?"

—Oh, Dios. Déjame pensar.

(…)

Mientras Hop Pop estaba ocupado cortando algunas verduras, Sprig agregó algo a la olla detrás de su espalda, y la olla hizo erupción con su sustancia líquida verde.

“¡Ups!”, dijo, antes de que la tapa se le cayera en la cabeza.

(…)

Un gusano vaca se estrelló contra la pared y entró directo al dormitorio de Hop-Pop mientras Sprig lo montaba y los tres gritaban al mismo tiempo.

(…)

—Sprig, ¿qué te dije sobre dejar las luces encendidas?

Dos luciérnagas gigantes, atraídas por la luz, se estrellaron contra la casa mientras sus ocupantes comenzaron a gritar.

(…)

—Está bien. Ayer fue un mal día.

—Mmm... Polly, asegúrate de que Sprig se quede en el carrito —dijo antes de entrar directamente a la tienda—. Bueno, ¿cómo está, señora Jonkins?

La rana joven suspiró: "Ojalá hubiera una manera de demostrar que no soy tan tonto".

Fue entonces cuando, casi para responder a su deseo, un grito llenó el pueblo, atrayendo rápidamente la atención de todos.

“ ¡ MONSTRUOS !” gritó Wally, con el rostro lleno de terror y cansancio (por haber corrido en pánico ciego hasta ahora) “ ¡H-hay monstruos en el bosque ! ¡Los vi! ¡Los vi !”

—Tranquilízate, Wally —dijo el alcalde Toadstool, el líder actual del asentamiento, mientras todos se reunían alrededor de Wally—. Solo dinos lo que viste.

—Oh, fue horrible —gritó Wally una vez más—. ¡Tenían cabezas enormes, una especie de bulto extraño y rechoncho justo en medio de la cara y extremidades largas y delgadas!

La rana jadeó al escuchar la descripción de Wally.

“Y uno de ellos tenía cuernos en la cabeza. ¡ Cuernos !”

" Horrible !"

“ ¡ Obsceno !”

"¡Monstruoso!"

—Lo dije: ¡ monstruos ! —gritó Wally por tercera vez.

—Entonces, no podemos quedarnos de brazos cruzados: será mejor que atrapemos a estas bestias antes de que lastimen a alguien. ¡Porque para el alcalde Toadstool, su seguridad es lo primero!

La multitud comenzó a aplaudir a su alcalde, quien aprovechaba el alboroto para ganar algunos puntos de héroe con ellos.

“Bueno, es lo responsable que hay que hacer”.

“ ¡Responsable! ¡Responsable! ¡Responsable! ”, comenzó a corear la multitud, lo que le dio una idea a Sprig.

“Polly, acabo de tener una gran idea. ¡Voy a atrapar a esas bestias y salvar la ciudad! Así, Hop-Pop verá que soy lo suficientemente responsable como para merecer su confianza a partir de ahora”.

—¡Detente ahí ! —levantó una de sus aletas para detenerlo—. Hop Pop dijo que tenías que quedarte en este carro. ¡ Y sabes que no puedes llevarme ! —flexionó sus músculos, como para intentar intimidar a su hermano mayor para que obedeciera.

Aun así, ella aún no era un renacuajo desarrollado, y Spring la conocía lo suficiente como para tener una forma de convencerla de mirar al otro lado.

—Oh, oh, Polly, mira —dijo, sacando algunos caramelos de su bolsillo y dejándolos caer al suelo del carrito—. ¡ Caramelos !

Polly lo miró durante unos segundos mientras su cerebro y su estómago luchaban por reunir el apoyo de sus músculos. " ¡Soborno aceptado !" dijo finalmente, saltando sobre los dulces y comenzando a comérselos vorazmente como una bola amarilla comiendo piñas y fantasmas.

“ ¡Que comience la caza del monstruo !” declaró Spring, saltando del carro y corriendo hacia el bosque.

—¡No te mueras ! —fueron las últimas palabras que le dijo Polly, antes de centrarse nuevamente en los dulces.

Por desgracia, como dice un famoso dicho popular del valle: " Entre la rana y su estanque puede estar la garza ". Sprig estaba entusiasmado y decidido a demostrar lo responsable que era con su abuelo, pero una cosa era afirmar que había atrapado al monstruo y otra muy distinta hacerlo . Para complicar aún más las cosas estaba el propio bosque, que era tan intrincado y difícil de explorar que fácilmente ocultaba a miles de criaturas que vivían allí. Sprig conocía los miles de insectos y otras criaturas que rondaban por sus árboles, y ahora había nuevos monstruos que amenazaban a todo Wartwood.

Atrapar a los monstruos me costará mucho más que ganarme el respeto que merezco. Como mínimo, seré un héroe para todo el pueblo y Hop Pop ya no podrá enfadarse.

Apretó los dedos alrededor de su arma, su confiable honda. No tenía miedo, estaba armado y tenía suficientes balas para enfrentarse a todos los monstruos que se cruzara en su camino, sin importar cuántos fueran .

Finalmente, después de una larga patrulla, Sprig vio algo medio cubierto por hojas. Con una mano apartó las hojas y vio una huella que nunca había visto antes. Una que no pertenecía ni a un insecto ni a una rana.

Los monstruos , de eso no había ninguna duda.

Sprig miró a su alrededor y notó otras huellas, similares a la primera, pero demasiado dispersas para ser de una sola criatura. Evidentemente, fuera lo que fuese, tenía que haber al menos una manada.

"Parece que las bestias deambulan por estos lugares", reflexionó, "Este es probablemente un buen lugar para una trampa " . Gritó, cuando se dio cuenta de que ya había una trampa, y simplemente cayó en ella.

—¡Maldita sea! ¿Qué rana pone una trampa y luego se olvida de ella?

Casi inmediatamente escuchó un sonido que provenía de los arbustos y se movió para ver qué podía ser. Y entonces, seis figuras altas emergieron de los arbustos.

“ ¡Te atrapé !” dijo el del medio, sosteniendo un palo puntiagudo como si fuera una lanza. “Pensabas que habías vencido a la vieja Anne, ¿eh? ¡Pues no fue así !”

—Bueno —respondió otro, con cuernos visibles sobre la cabeza y agarrando en sus manos un palo grande y resistente parecido a un garrote—. Parece que éste no se escapará.

Sprig jadeó cuando sus ojos vieron a las criaturas frente a él.

“ ¡Cabezas gigantes ! ¡Miembros delgados ! ¡Golpes en la cara ! ¡ Ése tiene cuernos ! ¡¡¡LA ABEJAAAAA !!!”

“ Hola ”, dijo el de pelo negro en la cabeza, caminando hacia él sonriendo y sosteniendo un libro en sus manos. “Soy Marcy: ¿eres una rana ? ¿Las ranas son la especie dominante de este mundo? ¿Cómo se llama este planeta? ” Ella lo tocó con su dedo. “Eh, su epidermis es muy similar a las ranas de la Tierra, probablemente debido a la similitud del entorno…”

—Marcy, da un paso atrás —le advirtió otro, de pelaje amarillo—. No sabemos qué es esta cosa, o incluso si no pueden entendernos en absoluto .

—Aun así, en el caso de que así sea —dijo la que había hablado primero, bajando la cabeza hacia él—. Tengo algunas preguntas que hacerte …

“¡Tengo malas noticias para ti, bestia! ¡Tengo un sabor horrible ! Mi carne es mala, muy mala. ¡Podría ser venenosa para ti !”

—¿Qué? —Anne levantó una ceja.

—¿Es real ahora ? —Jacob hizo una mueca.

“¿Está insinuando que …?” añadió Marcy, mientras poco a poco se daban cuenta.

“ ¡Qué asco !”, dijo Sasha con disgusto, apenas conteniendo su estómago. “ ¿Estás loca ?”, dijo Sasha, y Anne acudió en su ayuda.

“No te vamos a comer.”

“¡Intentaste comerte a Wally!”

—Eh, ¿este « Wally » es un tipo azul con un solo ojo y un sombrero de mal gusto? —preguntó Jacob.

" Sí !"

“ No estábamos tratando de comérnoslo ”, dijo Anne. “Nos encontramos perdidos en este bosque y lo vimos venir por ese camino e intentamos detenerlo y pedir ayuda. Sin embargo, salió corriendo gritando en cuanto nos vio y no se detuvo a escuchar cuando le dijimos que no éramos peligrosos”.

"Eso suena como Wally..." reflexionó sobre ello, dándose cuenta de que sonaba mucho más realista de lo que había imaginado.

De repente, un chillido monstruoso resonó en el bosque, y Anne y Sasha vieron algunos árboles cayendo mientras algo grande se acercaba a ellos .

“ ¡ Entrando !” gritó Amelia, corriendo hacia adelante. “¡Escóndanse! ¡ Escóndanse ! ¡Escóndanse !”

—¿Qué pasa? —preguntó Sprig, repentinamente asustado una vez más.

“¡ Está volviendo ! ¡Date prisa, escondámonos antes de que llegue !” Sasha la siguió, agarrando a Anne y Marcy por las muñecas.

—¡Oye! ¡Todavía estoy atrapada aquí! —gritó Sprig.

—Espera, ¿qué pasa con él? —objetó Anne, señalando a Sprig.

—Olvídense de él , déjenlo a su suerte —gritó Sasha mientras Jacob y James pasaban corriendo junto a ellos, siguiendo el camino de Amelia.

Por un segundo, Anne estuvo dispuesta a escuchar la voz de Sasha una vez más y abandonarlo al depredador que se aproximaba. Pero entonces, giró la cabeza y lo vio tratando desesperadamente de liberarse mordiendo la cuerda que lo aprisionaba. Inútil , ya que se dio cuenta de que no podría liberarse a tiempo... a menos que tuviera ayuda .

—Lo siento Sasha… pero no puedo permitir que me haga el cebo —dijo, liberándose de las garras de Sasha.

“ ¡ANNE !”, gritó Sasha detrás de ella, mientras Marcy casi lloraba de la sorpresa. En ese momento, un nuevo rugido atronador las convenció de apresurarse a buscar un lugar donde esconderse.

Ana no perdió tiempo y con un rápido movimiento de su lanza improvisada, cortó la cuerda que aprisionaba a la rana rosa y la llevó hasta un tronco viejo y vacío, donde ya estaban escondidos los otros, entrando al interior con un tobogán.

Los humanos permanecieron en silencio mientras una gran sombra pasaba sobre el tronco y una gran garra roja de insecto se movía frente a sus ojos. Jacob, cuyos ojos estaban más cerca de un pequeño agujero, siguió observando mientras la gran mantis roja se alejaba nuevamente, alejándose de la vista y adentrándose en el bosque más profundo.

“Está bien”, dijo cuando estuvo seguro, “ se fue ”.

“Creo que me va a dar un infarto”, añadió James. “¡ Demasiadas emociones para un solo día !”.

—Sasha… —comenzó a hablar Anne, antes de que la chica rubia le diera una palmada en la mano.

—¡Anne , eres idiota ! —gritó con rabia inducida por el miedo—. ¿Te das cuenta de que si hubieras sido un segundo más lenta, esa cosa podría haberte matado ?

“Lo sé y lo siento…”

—¿Perdón? ¿ Perdón ? —gritó Sasha una vez más, con lágrimas amenazando con brotar de sus ojos—. ¡No te atrevas a asustarme así nunca más! Si algo malo te hubiera pasado… ¡Nunca me lo habría perdonado ! —exclamó antes de apretarla con sus brazos.

“¡Ah, abrazo grupal !” dijo Marcy, uniéndose rápidamente a los abrazos de sus amigas.

“ ¡Guau! ” Con esa palabra, los humanos recordaron que el joven anfibio también estaba allí. “Tú… tú me salvaste ”.

—¿Ah, sí ? —dijo Anne con una sonrisa avergonzada en su rostro.

“ Me salvaste… ¡Me salvaste ! ¡No eres ningún monstruo en absoluto! ¡ Eres un héroe! ” Los miró a todos antes de continuar: “¡Unos héroes feos, feos, feos !”

Sasha, Jacob, Amelia y James lo miraron al mismo tiempo.

—¿Qué ? —preguntó, notando las miradas extrañas.

—Mira, no me importa si estás feliz de estar viva, pero si nos llamas feas una vez más —Sasha entrecerró los ojos— te comeremos .

La rana simplemente se rió en respuesta. “Ja, no me vas a comer. Vi lo disgustada que te pusiste cuando te pregunté eso”.

—Anne —dijo Jacob—, fue lo más valiente que te he visto hacer en mi vida… y también lo más estúpido . Arriesgaste tu vida contra esa enorme mantis para salvar a esta cosa en la que todavía no sabemos si confiar o no.

- ¡Oye, tengo un nombre ! - respondió la rana - ¿Y vosotros no?

—¡Claro que sí! —Anne volvió a sonreír—. Me llamo Anne. Anne Boonchuy.

—¡Soy Sprig Plantar! ¡Ponla ahí , héroe! —le ofreció un apretón de manos. Anne sonrió y le estrechó la mano, pero sólo después se dio cuenta de la baba que la cubría.

“ Urk ... tu mano acaba de vomitar en mi mano.”

“Como dije antes, soy Marcy, Marcy Wu. ¡Es un placer conocerte , Sprig!”

“Yo también estoy feliz de conocerte. Vi antes que tienes muchas preguntas que hacerme…”

“¡Por ​​supuesto que lo he hecho!”

“Soy Jacob, Jacob Matthews. Me alegro de que al menos hayamos encontrado a alguien dispuesto a escucharnos”.

“¿Cómo es que tú tienes cuernos y los demás no?”

“¿Qué? ¡Oh, esos no son cuernos de verdad, es mi sombrero! ” dijo, sacándolo para mostrárselo a Sprig.

—Guau… —dijo Sprig—. ¿ Puedo tocarlo ?

—Todavía no —dijo rápidamente Jacob, poniéndoselo de nuevo en la cabeza—. Esto es precioso para mí y no quiero que lo ensucies como las manos de Anne…

“¡Ups, lo siento !”

Soy Amelia Matthews, prima de Jacob. Es un honor conocerte.

“También tienes un sombrero extraño…” dijo Sprig,Además, ¿qué es esa cosa que tienes en tu costado?”

“¿Esto? Oh, esta es mi katana de madera”, dijo, desenvainándola rápidamente como para demostrar que “¡Esta es mi arma y una reliquia familiar!”

—Amelia, ¡esa no es tu reliquia! Tu padre la compró durante uno de sus viajes y te la regaló.

“¡Para mí es una reliquia !”, dijo rápidamente haciendo pucheros, guardando la katana de madera en su estuche.

“Me llamo James Blueingham y soy de Worcester. Ni siquiera debería estar aquí. ¡No tengo nada que ver con todo esto!”

“Bueno, hay un viejo dicho al respecto: una vez en el agua, hay que nadar ”.

“Cuando pienso que todo empezó sólo porque quería ver las estrellas en paz...”

Sprig se volvió hacia la última chica, la rubia, que miraba a lo lejos con expresión molesta, y suspiró una vez que se dio cuenta de que era su turno.

"Sasha Waybright."

“¡Un placer conocerlos a todos!”, declaró Sprig, antes de volverse hacia Marcy. “Ahora, sobre esas preguntas…”

Sin embargo, las palabras de Sprig se vieron interrumpidas cuando los estómagos de todos los humanos gruñeron al mismo tiempo. Habían pasado días desde la última vez que habían podido comer y ahora sus cuerpos demandaban nuevos alimentos para producir energía.

—Está bien, Sprig —preguntó Anne—. Como puedes suponer, estamos perdidos y hambrientos. ¿Tienes algo para comer?

“¡Claro que sí, está en todas partes!” dijo, levantando una sección del tronco y mostrando los insectos que se arrastraban debajo.

“¡ Qué asco !” Amelia se tapó la boca.

—Por favor —continuó Anne—, algo que no sea...

—Hmm, no están nada mal —Anne, Sasha y Jacob se dieron vuelta y vieron a Marcy recogiendo algunos de esos bichos y comiéndoselos—. ¡Éste sabe a… gelatina ! ¡Y éste —tomó otro— sabe a pollo !

—¡Qué asco, Marcy ! —Sasha se cubrió los ojos antes de que la imagen llegara a su estómago y la hiciera vomitar. Jacob simplemente miró hacia el otro lado y cerró los ojos.

“Por favor, Sprig, ¡algo, cualquier cosa que no sean insectos! ¿Hay frutas o verduras o pescado o…”

—Entonces, mientras no haya bichos, ¿está todo bien? —reflexionó—. Puede que sepa dónde encontrar algo, pero tendremos que buscarlo un poco. ¡Vamos, sígueme! —Salió corriendo del tronco.

—¡Espera un segundo! —dijo Jacob, inseguro de si salir o no—. ¿Cómo puedes garantizar que podemos confiar en ti?

Esa era una pregunta clave para él. Claro, el pequeño parecía amigable ahora, pero aun así, cuando lo conocieron, los llamó “monstruos”. Además, el hecho de que los estuviera cazando era algo que valía la pena considerar.

“ ¿Quéeé ? ¿Acaso esta cara parece la de alguien que podría engañarte?”, dijo, poniendo ojos de cachorro.

Jacob intercambió una mirada con Sasha, eso era algo que diría alguien que planeaba engañar a otra persona. Aun así, su estómago necesitaba comida y si él era un local, podría llevarlos allí antes y con menos esfuerzo; y los dos deberían ser más que suficientes para mantenerlo bajo vigilancia.

—Quizás tengas razón —dijo Jacob sonriendo. Pensara lo que pensara, hasta el momento no alarmarlo era la mejor opción.

—Supongo que eso lo resuelve todo —Anne sonrió a su vez.

—¡Bueno, entonces vamos! ¡ Es hora de comer ! —les indicó a los humanos que lo siguieran.

—¡Dirige el camino, Sprig! —dijo Marcy con entusiasmo.

(…)

Mientras tanto, de regreso a Wartwood, el abuelo de Sprig y Polly, Hop Pop, había terminado de comprar alimentos y ahora estaba saliendo de Grub and Go... justo a tiempo para presenciar el entrenamiento de la turba enfurecida blandiendo equipos agrícolas y antorchas. Esa era una vista que haría temblar de miedo a cualquiera... si no fuera algo que ocurría con regularidad en Wartwood .

"Ahora", dijo el alcalde, "cuando yo diga que mates, tú lo dices, ¿de acuerdo? Mata".

" ¡Matar! "

—No, yo digo matar. ¡Tú lo dices!

“¿Qué decimos?”

" Él !"

"¿Qué?"

El alcalde se quejó mientras Hop Pop simplemente suspiró ante la visión poco interesante. "Je. Otro día, otra multitud enojada. Vamos, niños, es hora de... ¡ ¿Qué diablos?! "

Fue entonces cuando vio a Polly tendida en medio de varios papeles de caramelos, con cara de quien ha tenido una indigestión abundante de azúcar. Sprig no estaba a la vista.

—¡Yo no tengo ningún problema con los dulces! ¡Tú sí tienes un problema con los dulces! —gritó a la defensiva.

—Polly, ¿dónde está Sprig?

—Uh... aquí no —trató de pensar en algo—, algo... algo monstruo, algo... algo bosque...

—¡Oh, no! —exclamó Wally, que lo había oído todo—. Si tu hijo realmente se fue solo al bosque, es como si se lo hubieran comido. ¡Esas bestias lo devorarán a él, a nosotros y a todo lo que se les cruce en el camino!

—¡No mientras yo esté de guardia! —respondió la vieja rana con determinación, agarrando a Polly—. ¡Ánimo, muchacho! ¡Viene Hop Pop!

“ ¡Sí !”, rugieron los distintos aldeanos (y el alcalde) tras él, siguiéndolo.

“¡Recuerde recolectar las uñas de los pies con fines medicinales!”

(...)

—Debo admitirlo, Sprig: ¡ has sido de gran ayuda ! Sin tu ayuda, todavía estaríamos hambrientos a estas alturas —dijo Jacob mientras tomaba otro hongo asado.

Sprig sonrió. A su alrededor, las seis criaturas se dedicaban a alimentarse, cada una según sus gustos. Sasha y Marcy compartían una generosa ración de setas y raíces de color rosa, cocinadas durante unos minutos en la pequeña hoguera que habían encendido en medio del claro. Jacob y Amelia habían encontrado un extraño árbol lleno de frutos rojos y, tras dejar caer unos cuantos, los pelaban y comían su pulpa agridulce, compartiéndola con James.

"Hongos, frutas, raíces dulces... no es una mala comida , considerando todo." Jacob sonrió.

—Quizás para ti —respondió Sasha mirando con poco apetito lo que tenía delante—, no sé qué daría por una hamburguesa con doble tocino.

"¿Qué es una hamburguesa?" preguntó Sprig.

"Es un alimento de donde venimos", respondió Anne antes de volverse hacia su amiga: "Sasha, entiendo el sentimiento, pero no creo que podamos permitirnos ser exigentes en este momento".

—¡Así es, Sash! —intervino Marcy—. Vamos, prueba las raíces amarillas: tienen un sabor crujiente y salado, como las patatas fritas. ¡Vaya , tengo que apuntarlo en mis notas !

Sasha miró las raíces aparentemente poco apetitosas durante un par de segundos, antes de oler una y probar un pequeño trozo.

"No está tan mal", fue su juicio final.

Sprig la miró: Anne y Marcy, fueran lo que fueran, eran muy simpáticas y divertidas, pero Sasha... ella era diferente . No sabía en qué, pero tenía la impresión de que bajo su aire tranquilo y solitario se escondía una gran hostilidad.

—Oye, James —dijo Anne, volviéndose hacia él—, ¿cuál es el voto sobre las frutas misteriosas?

"Tienen un sabor entre manzana y tomate", respondió James. "No son los mejores para comer frescos, pero son comestibles y eso es suficiente para mí. Aún así... Si tuviera los ingredientes adecuados a mano, podríamos hacer una excelente salsa con ellos ".

"¡Lo anotaré también !" dijo Marcy emocionada, escribiendo frenéticamente: "Puede que me resulte útil en el futuro".

" Marca especialmente los lugares donde podemos encontrarlos", sugirió Amelia, limpiándose la cara con el dorso de las manos, "mientras sepamos dónde podemos encontrar algo para alimentarnos, el futuro parece menos sombrío".

"Lo haré de inmediato... Sasha, ¿recuerdas dónde estaba el lugar? ¿ Alguna señal en particular? "

-No lo creo. ¿Por qué lo preguntas?

"Es vergonzoso tener que decir esto pero... como todavía no conocemos este lugar, lo mejor será apuntar algunos puntos de referencia, los mismos para todos, para poder orientarnos si es necesario. Será mejor que volvamos a los puntos para que pueda tomar notas precisas de la ubicación y de cómo llegar".

—Mar-Mar, espero que no quieras ir sola —dijo Sasha mientras levantaba una ceja— ¿Has olvidado las mantis gigantes que deambulan por la zona?

"Pero aún tenemos que estar seguros de nuestras fuentes de alimentos", respondió Anne, "si no pudiéramos encontrarlas de nuevo, eso sería un gran problema".

—En ese caso, no necesito ir sola, Anna-Banana— sonrió Marcy, casi como si acabara de descubrir el fuego— ¿ Quién quiere ir conmigo ?

—Me voy —dijo Sasha poniéndose de pie—. Necesito calmar mi mente y caminar sólo me puede hacer bien.

"¡Yo también iré!" intervino Amelia. "¡Seré tu guardaespaldas, seré tu Zheng He!"

—¡Zheng He era un almirante , no un guerrero ! —repitió Sasha con irritación.

"¿En serio? Te pido perdón."

—Jacob —dijo James acercándose a él—, ¿puedes venir conmigo? Lamento preguntarte, pero necesito... liberarme un poco y no confío en mí mismo para irme solo.

Jacob miró a Anne, luego a Sprig, luego de nuevo a Anne. "Anne, ¿está bien si te dejamos sola con Sprig? ¡Por un par de minutos como máximo!"

—No hay problema, Jacob: puedo sobrevivir un par de minutos solo. Además, estoy seguro de que Sprig tiene algunas preguntas para nosotros y me gustaría empezar a responderlas...

Jacob asintió y siguió a James pasando por unos árboles mientras Sasha, Marcy y Amelia se alejaban en dirección opuesta. Pasaron unos segundos de silencio incómodo antes de que Anne volviera a hablar.

—Entonces... supongo que tienes algunas preguntas para mí, ¿verdad?

“¿ Unos cuantos ? Yo diría más bien un millón”, respondió Sprig. “Pero la primera pregunta que quiero hacerte es absolutamente… ¿QUÉ DIABLOS ERES Y DE DÓNDE VIENES ?”

“Espera, espera, cálmate pequeño”, respondió Anne. “Entonces, para responderte, somos seres humanos y venimos de…” respiró profundamente “¡ OTRO MUNDO !” gritó tan fuerte como sus pulmones le permitieron. “O eso, o esto es solo una mala pesadilla y tú eres un fragmento de mi imaginación”.

—Estoy bastante seguro de que soy muy real —dijo Sprig—. ¡Otra pregunta! ¿Cómo es el lugar de donde vienes?

“Es… bastante diferente de aquí, y sin embargo, no tan diferente como para que no puedas entender nada de lo que hay allí. También tenemos insectos, pero no son tan grandes como los que vemos aquí. De hecho, la mayoría de las especies de insectos son tan pequeñas que podrías sostener uno en tu mano y sobraría espacio”.

“También tenemos pequeños bichos. ¿Algo más? ¿Hay otras bestias? Por ejemplo, ¿qué tipo de criaturas son los hummuns?”

“ Humanos ”, le corrigió ella. “Y nosotros somos mamíferos”.

“ ¿Mamíferos ?”

“Es uno de los cinco tipos principales de criaturas que viven en nuestro mundo: nosotros, los humanos, somos solo una especie entre todas, pero somos los únicos que podemos pensar, hablar y… no sé, ¿ cocinar ?”

"Espera, ¿entonces ustedes son las únicas criaturas inteligentes de su mundo? ¿No hay otras razas que los esperen?"

—Bueno, depende: hay algunas especies que creemos que pueden ser más inteligentes que otras, como algunos monos o delfines, pero hasta ahora no hemos conocido a ninguna otra que pudiera respondernos. ¿Y tú?

—¡Ah, sí! ¡Te sorprenderías! —dice Sprig con sarcasmo—. Entonces… ¿sabes cómo regresar a este mundo del que vienes? ¿O incluso cómo llegaste aquí?

“No tengo idea”, admitió Anne. “Un minuto estábamos hablando de mi cumpleaños y esas cosas con Sasha, Marcy, Jacob y su primo; y de repente estamos todos aquí, en medio del bosque, con bichos gigantes que nos devorarán si les damos la oportunidad. Y lo peor de todo es que no sabemos cómo llegar a casa o si podemos volver a casa”.

“Eso es triste… espera, ¡¿dijiste que era tu cumpleaños ?!”

“Sí, desde mi punto de vista, fue hace unos días”.

“Oh… lamento mucho que hayas tenido que soportar todo esto en tan poco tiempo y además en tu cumpleaños”.

—No tienes por qué preocuparte. Así que, sí, esta es mi historia, y la de Sasha, y la de Marcy y… la de todos los que están conmigo ahora, atrapados en un mundo de ranas parlantes. ¿Qué tal si te hago una pregunta antes de continuar?

—¡Claro! ¿Qué quieres preguntarme?

“¿Qué estabas haciendo en el bosque? ¿Y por qué nos estabas siguiendo?”

“¡Estaba demostrando que soy responsable y confiable!”

“Ah, sí, ¿y cómo?”

“Al capturar a los enormes y peligrosos monstruos con cabezas gigantes, extremidades delgadas y protuberancias en la cara que amenazaban nuestra aldea y…” se detuvo de repente, dándose cuenta de que tal vez había dicho demasiado .

Anne lo miró con los ojos muy abiertos. Recordaba que él la había llamado a ella y a sus amigas “bestias” cuando se conocieron… y que creía que querían comérselo… y que había hablado del otro al que intentaron pedir ayuda…

Espera, ¿eso significaba que había todo un pueblo de ranas parlantes que creían que ella y sus amigos eran una especie de monstruos hambrientos?

“ ¿Qué ?”, dijo rotundamente.

“ ¡ALLÍ ESTÁN !” resonó una voz detrás de Sprig.

De repente, de entre los arbustos apareció una multitud furiosa de ranas, armadas con antorchas y horcas.

"¡Aquí vienen nuestros muchachos!"

"¿Qué? ¡Aléjate de mí!" Anne intentó retroceder, pero las ranas saltaron sobre ella y la envolvieron en capas apretadas de cuerda mientras ella gritaba de miedo.

" ¡Ahhh !"

(…)

-¿Qué fue eso ? -preguntó James.

“ ¡Soy Anne !”, se dio cuenta Jacob, agarrando su robusto bastón y comenzando a correr, “¡Ánimo, Anna-Banana : ya voy ! ”

James se dispuso a seguirlo cuando notó unas piedras de tamaño mediano a pocos centímetros de su pie. Fuera lo que fuese lo que había atacado a Anne, no era prudente presentarse desarmado.

Y James tenía un buen historial de lanzar objetos y golpear… donde quería .

Rápidamente, agarró un par de piedras más pequeñas y las puso en su bolsillo, tomó un par de más grandes en sus manos y corrió tras Jacob, esperando que su colega llegara a tiempo.

(…)

“Y cerca del árbol frutal hay un pequeño manantial de agua que podemos utilizar en caso de emergencia, si los otros que encontramos hasta ahora no están disponibles”, escribió Marcy en su cuaderno: “¡ Allí ! Ahora tenemos un mapa de la zona y sabemos dónde se encuentran todos los...”.
AAHHH !" se escuchó un grito desgarrador en dirección al campamento.

—¿Qué demo-? —dijo Sasha, dándose cuenta de quién era el grito, sintiendo que su propia sangre se enfriaba por el miedo—. ¡Esa era la voz de Anne, algo debe haberle pasado! —Agarró una rama caída cercana—. ¡ Vamos !

“¡Estoy detrás de ti!”, respondió Amelie, sacando su katana de madera, “ ¡BANZAI !”

—¡No te preocupes, Anne! ¡ Te salvaremos! —gritó Marcy, corriendo detrás de ellos.

“¡Jaja! ¡Has atrapado al monstruo! Sprig, estoy impresionado”.

—¡No! ¡Ustedes se equivocaron por completo!

—Amigo, ¿qué demonios pasa ? —le gritó Anne—. ¿ Me has tendido una trampa ? ¡Pensé que nos estábamos conectando !

—¡N-no, no, no! Este no era mi plan .

“¡ ANNE !”, se escuchó una voz desde el bosque y unos segundos después, Jacob y James salieron corriendo, enfrentándose a la turba de ranas.

“¡ Allí están !” gritó una rana con un sombrero extraño: “¡Esa es la que tiene cuernos!”

—¡Suéltala ahora mismo ! —gritó Jacob enojado, blandiendo su bastón—. ¡O te obligaré a hacerlo !

“ ¡ANNE !” resonó otra voz, mientras Sasha, Amelia y Marcy aparecieron a la izquierda de los chicos.

“ ¡ CHICOS !” respondió Anne, ahora realmente aliviada de volver a ver a sus amigos.

"¡Oh, rana!" jadeó el alcalde Toadstool, contando las criaturas frente a ellos, "¿Cuántas de ellas hay ?"

—¡La bestia debe haber convocado a su manada! ¡Estamos condenados ! —gritó Wally.

“¡ ATRAPARLOS ! ” gritó Toadstool, y los dos bandos se atacaron entre sí.

Fue una pelea desigual: las ranas superaban en número a los humanos, pero estos eran mucho más altos, robustos y fuertes, y un par de ellos tenían algo de experiencia en lucha. Sasha fue atacada por una rana armada con una horca, pero ella se defendió con su rama y luego le arrebató la horca de la mano y contraatacó, abriendo una brecha en el despliegue.

—¡Atrás , pervertidos ! —gritó enojada.

Mientras tanto, Jacob atacó en dirección a Anne, usando una rama grande y resistente para abrirse paso y liberarla de las ranas. Amelia balanceaba su katana de madera de izquierda a derecha, cubriendo el flanco de su prima, incluso golpeando al sapo gordo, que decidió que sería más prudente retroceder temporalmente. James estaba lanzando piedras hacia los anfibios, desarmándolos y obligándolos a huir. En cuanto a Marcy...

"¡ Esto es genial !", gritó la chica taiwanesa-estadounidense, haciendo malabarismos con los dos grupos en lucha mientras se defendía con un palo. "Es como en el juego, Edwuyn, el arquero-guardabosques de Elvenwood , donde justo después de empezar eres atacado por una horda de duendes malvados ..."

" ¡Mar-Mar !" la regañó Sasha, mientras mantenía a raya a Hop Pop y Polly, "¡Menos fanatismo y más guerrera!"

—¡Ah, sí, claro! —respondió ella, dando grandes saltos hacia Anne mientras los demás mantenían ocupadas a las ranas que las rodeaban—. Anne, ¿estás bien ?

—Ah, sí, está bien: sólo que está un poco relacionado con el suceso actual…

Sin embargo, mientras ambos lados estaban tan concentrados en luchar entre sí, ninguno notó que el sonido de su choque había atraído la atención de algo más .

Eso fue hasta que un chillido voraz resonó en el bosque, deteniendo a ambos bandos en medio de la lucha, mientras una figura vestida de verde apareció.

—¡Oh, no ! ¡Es una mantis ! —gritó Wally horrorizado.

“¡Apúrense!”, dijo el alcalde Toadstool, saliendo de su escondite, “¡Todos! ¡ Formación de mantis !”

Las ranas se movieron en formación, trepando unas sobre otras y formando una pirámide de ranas, dando espacio libre para que los humanos pudieran llegar hasta Anne y reunirse a su alrededor.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Anne, todavía atada.

" Interesante ", señaló Marcy, "están tratando de impresionar e intimidar a la mantis luciendo más grandes de lo que son".

—¿Estás bromeando ? —se burló Sasha.

—¡Hyah ! —el forjador superior desafió a la mantis a avanzar.

La mantis miró la formación durante unos segundos y luego… se alejó chillando.

“¡Jaja! ¡Lo asustamos!”, dijo Hop-Pop con tono orgulloso.

“¡Lo asustaron!” añadió Marcy en tono entusiasta.

“¿ Lo asustaron ? ”, preguntó Sasha, incrédula.

“¡ Tenemos poder !” anunciaron las ranas… justo un segundo antes de que otra mantis mucho más grande y de color rojo aterrizara justo frente a ellas.

—No, eso lo asustó —dijo Polly.

—Ah, eso es todo —respondió Sasha en tono de pánico.

"Sí, eso tiene más sentido", admitió Hop Pop.

" Muy bien ", dijo Jacob en voz baja.

La mantis roja rugió, atacando la formación de ranas con sus garras, disipándola y provocando que las ranas en pánico huyeran en segundos.

“ ¡NOS VA A COMER LAS ENTRAÑAS !” gritaron las ranas del pueblo mientras huían en pánico, con la mantis gigante pisándoles los talones.

—¡Necesitamos tiempo, maldita sea! —se dio cuenta Jacob— . ¡ Sasha ! Tú, James y yo vamos a distraerlo mientras Marcy y Amelia liberan a Anne. Luego ...

Sin embargo, Anne sintió que las cuerdas que la ataban se aflojaban, y Sprig deshizo los nudos que la bloqueaban.

“¿Qué es esto?” Ella lo miró fijamente, “¿ Otro truco ?”

—No —dijo simplemente—. ¡Yo distraeré a esa cosa! Tú y tus amigos, salid de aquí .

Con esa última palabra, Sprig corrió hacia la mantis roja y con un grito de guerra sacó su honda y comenzó a dispararle. No lo suficiente como para dañarla seriamente, pero sí lo suficiente para que dejara de perseguir a los aldeanos y se concentrara en él.

“¡ Está distraída !”, dijo Sasha, mientras ella y Marcy ayudaban a Anne a ponerse de pie. “¡Tenemos que irnos ahora !”.

"¡No, no podemos dejarlo solo contra esa cosa !", respondió Anne, señalando al insecto colosal que ahora cazaba a Sprig.

“¡Te mintió y te contó el motivo por el que te tenían atada!”, insistió Sasha.

Sin darle una respuesta adecuada a su amiga, Anne agarró su palo puntiagudo: "¡Deberían irse, los alcanzaré lo antes posible!"

—Estás a punto de hacer algo loco, estúpido y totalmente imprudente, ¿no? —dijo Jacob, con las manos en el palo.

“¡ Puedo ganarle unos minutos si le doy a esa cosa algo más en lo que concentrarse! ”, gritó Anne antes de intentar moverse, pero entonces Marcy y Jacob la agarraron por los hombros.

—Entonces, podemos multiplicar ese tiempo —le dijo Marcy sonriendo. Anne miró a su alrededor y vio que Jacob, Amelia y James también le sonreían: no iban a dejarla sola otra vez .

—Vamos a pelear, amiga —dijo Sasha, preocupada, pero aún dispuesta a estar al lado de su amiga.
Anne sonrió y luego se dio la vuelta, lista para enfrentar a la gran mantis.

—¡Vamos, cara de insecto! ¡ Aquí !

“¡Míranos, insecto tonto !” intervino Sasha, “ ¡Aquí! ¡Aquí! ”

Mientras tanto, la gran mantis había logrado acorralar a Sprig y estaba a punto de atacarlo con una de sus guadañas… antes de que una roca la golpeara en uno de sus ojos, haciéndola gritar de dolor.

—¡Oye, invertebrado ! —se burló James—. ¿Por qué no eliges a alguien de tu tamaño?

La mantis volvió a rugir y se lanzó hacia él, lo que le dio a Sprig una oportunidad para atacar. Pero mientras estaba concentrada en James, Anne atacó por el lado derecho con su bastón, mientras que por el otro lado Sasha saltó sobre ella y la golpeó con una rama en la espalda.

—¡Waaagh ! —gritó Jacob, golpeando a la mantis con su garrote, haciéndola chillar de nuevo y girarse hacia él, dándole a Amelia la oportunidad de atraparla también por detrás.

—Tus amigos… —dijo Sprig acercándose a Marcy—. Están luchando .

“Parece que no puede concentrarse en más de un enemigo a la vez” analizó Marcy, “Eso significa que, si tuviéramos alguna forma de atraparlo, podríamos neutralizarlo mientras está demasiado ocupado luchando para ver hacia dónde se mueve…”

—¿Hay alguna forma de atraparlo, eh? —dijo Sprig, recordando lo de la cuerda—. Puede que tenga una idea ...

(…)

Trabajando juntos y atacando por turnos, los humanos pudieron enfrentarse a la gran mantis, pero ésta era aún más grande que ellos, y como tal, era más fuerte y más poderosa; y los humanos podían empezar a sentirse cansados.

“¡No podemos seguir así!”, dijo Sasha, “¡Tenemos que movernos antes de que nos aplaste !”

“¡ Eso no será necesario !” gritó Sprig mientras saltaba una vez más a la batalla, tirando de la cuerda detrás de él, saltando y atrapando a la mantis cada vez más, haciéndole imposible moverse.

—¡Marcy , ahora ! —gritó Sprig cuando la mantis quedó completamente envuelta e inmediatamente Marcy tiró de su propio extremo de la cuerda. Sasha y Anne, al ver su acción, corrieron a darle una mano, mientras que Jacob, Amelia, James y Sprig tiraron del otro extremo, atrapando permanentemente a la mantis e inmovilizando sus extremidades. 

La mantis volvió a rugir al atragantarse, antes de caer al suelo, incapaz ya de liberarse ni de seguir luchando.

“ ¡Guau !” exclamaron los habitantes de la aldea, que eran ranas.

“¡Se cayó! ¡Se cayó !”, exclamó el alcalde Toadstool, levantando los brazos en señal de victoria.

“ ¡Lo logramos! ” dijeron los seis humanos (más Sprig) al unísono.

“¡Choca esos cinco, Amelie!”

“¡Choca esos cinco, primo!”

"¡Choca esos cinco, Sash!"

“¡Choca esos cinco, Mar-Mar!”

—¡Choca esos cinco, Sprig! —dijo Anne, pero el niño rana le chocó los cinco con la lengua—. Oh, Dios, eso es asqueroso.

“Anne” Sasha caminó hacia ella. “Déjame decirte: eso fue tan estúpido que casi rozaba el suicidio…”

"Lo sé, y estoy s-"

“ ¡Pero nunca me había divertido tanto ! ”, gritó de alegría, abrazándola.

“ ¡Abrazo grupal !” dijo James, mientras los humanos se abrazaban, felices por su victoria.

—Bueno, ahora que eso está resuelto —dijo Toadstool arruinando el momento, mirándolos fijamente—, ¿qué diablos vamos a hacer con estas cosas ?

—¿Qué ? —dijo Sasha apretando el puño .

—¿Hablas en serio ? —preguntó Amelie estupefacta.

—Tal vez… —continuó Toadstool, y las ranas que estaban detrás de él recogieron sus antorchas (quemadas) y sus horcas—, deberíamos echarlas de la ciudad para estar seguros. ¡ Dejemos que sean un problema para otros !

—¡Por si no te has dado cuenta, acabamos de salvarte de ser devorado vivo ! —respondió Jacob con enojo.

“¡ Tienen razón !” respondió Sprig, estirando los brazos para detener a la turba recién reunida, “No son monstruos. Simplemente están perdidos, muy lejos de casa y necesitan nuestra ayuda. Deberíamos encargarnos de ellos, al menos como agradecimiento por derrotarlos ” , señaló a la mantis.

Jacob sonrió al oír a Sprig defenderlos con tanto fervor: cuando vio a Anne atada de esa manera, había asumido que sus peores temores eran ciertos y que Sprig estaba tratando de engañarlos. Pero ahora que estaba escuchando esas palabras, se dio cuenta de que la rana no quería que nada de esto sucediera. Al menos, alguien que fuera amigable con nosotros...

“¿Qué?”, jadeó el alcalde, “ ¿Estás loco ?”

—Sí —añadió Wally señalando con el dedo acusador—. ¿Qué pasa si mañana por la mañana se vuelven locos y empiezan a comerse a la gente?

—No va a pasar, amigo.

"Uf, qué asco ."

“No como porquería”.

“En serio, no tenemos intención de comerlos: ¡ todos nos parecen repugnantes !”

—No os preocupéis, tonto. —Hop Pop se acercó a su nieto y le puso una mano en el hombro, con Polly sobre su cabeza—. Los vigilaré. A todos .

Toadstool lo miró con aire de complacencia: no confiaba en esas criaturas, pero como el viejo Hop Pop quería cuidarlas con tanta urgencia (y considerando que vivía lejos del pueblo), dejó que él se encargara de ello.

—Hmm. Hazlo como quieras, Hopediah Plantar —habló como un rey que absuelve a un sirviente—, pero no me gusta . Está bien, muchachos —miró a las ranas que tenía detrás—, ¡ a dejarlo todo !

Gruñendo, pero con firmeza, las ranas se reunieron alrededor de la mantis y comenzaron a alejarla, comentando lo rico que sabía con mantequilla.

"Parachoques", dijo Marcy, mirando como la mantis gigante era alejada de ellos. "Tenía la esperanza de estudiarla yo misma ".

—Seguro que tendrás muchas más ocasiones de ver cómo luce esa cosa desde dentro —respondió Sasha con amargura.

—Entonces… —Sprig bajó la cabeza, preparándose para otro regaño—. Parece que he vuelto a causarle problemas a la familia, ¿eh?
Problemas ?” Hop Pop le sonrió, “Sprig, enfrentarse a esa multitud enojada para ayudar a estas extrañas criaturas fue... ¡ Una de las cosas más valientes y responsables que he visto en mi vida !”

—Sí, eso fue genial, Sprig —agregó Polly—. ¡También fue muy tonto !

—Sí. Es muy, muy , muy tonto.

Sprig jadeó: "¿Pero crees que soy el responsable ?"

—Bueno, sí. Bueno, digamos que sólo esta vez. ¡Pero no lo hagas más !

—¡Sí! ¡Guau! —gritó Sprig, iniciando un pequeño baile de la victoria y haciendo que Jacob le sonriera por simpatía.

“Bueno, no te dejes llevar...”

“ ¡Gran victoria !”

“Supongo que también tenemos que presentarnos”, dijo Anne, “Soy Anne, estos son mis amigos Sasha y Marcy, este es Jacob, ese es su prima Amelia y el último es James”.

—Soy Hopediah Plantar, pero aquí todos me llaman Hop Pop —respondió—. Y ésta es Polly, la hermana menor de Sprig.

“¡Hola!” dijo Marcy.

—Entonces… ¿qué tipo de criaturas son ustedes ? —preguntó Polly—. No les gustan las ranas ni los sapos.

—No lo son. Son mamíferos extraños e inteligentes que vinieron de otro mundo —anunció Sprig.

“¿ De verdad ?”, les preguntó Polly.

—Sí —asintió Jacob—. Es una larga historia…

"Bueno, ha sido genial poder ayudarte, pero solo necesitamos un mapa y nos iremos de aquí. Tenemos que encontrar la manera de salir de este lugar loco", intervino Sasha, todavía mirando nerviosamente el bosque que los rodeaba.

—Oh, un mapa no será suficiente —dijo Hop Pop, sacando un papel dibujado de su ropa y mostrándoselo a los humanos.

“¿Es este un mapa del lugar donde estamos?”, preguntó Marcy con una mirada radiante.

“Sí. Actualmente, estás en una región llamada Frog Valley y está rodeada de montañas que son impenetrables en esta época del año”.

—¿Impenetrable ? —preguntó Jacob dubitativamente .

“Si intentas cruzar esas montañas en ese período”, explicó Polly, “ morirás ”.

“Debería aclararse en un par de meses”.

“Cuando dices en un par de meses”, Anne levantó la mano, “¿te refieres a dos meses y luego podemos irnos, o a que dos meses es el mínimo pero podría ser incluso más tiempo?”

“Sólo dos.”

“ ¿QUÉ ?”, gritó Sasha, mirándolos como si estuvieran locos. “¿Nos están diciendo que estaremos atrapados en este lugar loco durante los próximos dos meses? ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Dónde nos vamos a quedar? ”

Más tarde, por la noche, los seis humanos estaban reunidos en la Granja Plantar, donde Hopediah les había ofrecido hospitalidad durante el tiempo que necesitaran. Si bien Sasha y James todavía se sentían extraños por el entorno que los rodeaba (así como por su casi total falta de limpieza), el hecho de que ya no estuvieran obligados a vivir en una cueva con grandes insectos y ahora tuvieran un techo adecuado sobre sus cabezas fue una mejora importante considerando su situación.

—Muy bien —dijo Hop Pop, mostrando a los humanos un sótano hecho de paredes de piedra e iluminado por hongos bioluminiscentes de dimensiones inusuales, conectado al resto de la casa por una escalera de madera—. La cocina está arriba. El desayuno es al amanecer, en punto.

—Está bien —respondió Anne mientras los demás revisaban el área a su alrededor—. Gracias por dejarnos quedarnos aquí, amigo.

“No me importa nada. Pero para que lo sepas, esto es una granja y, en una granja, todos contribuyen ; así que, mientras estés aquí, agradeceríamos que al menos alguno de ustedes nos diera una mano”.

“No tendría nada en contra”, dijo Jacob mientras intentaba decidir dónde colocar su propio colchón, “sin embargo, no tengo experiencia en trabajos agrícolas”.

“Eso no es un problema, siempre y cuando puedas trabajar y ponerle determinación. Nadie nace siendo granjero…”, dijo Hopediah mientras se marchaba.

—Vaya desastre en el que hemos acabado —dijo Sasha haciendo una mueca.

—Aún es mejor que la alternativa —respondió Jacob finalmente colocando su colchón en el suelo—. Voy a poner mi colchón y el de James aquí, cerca de la escalera; solo para estar seguros.

—Por cierto, ¿James todavía está afuera? —preguntó Anne.

“Sí, dijo que quería observar un poco las estrellas antes de acostarse”.

“Estos hongos grandes y brillantes ofrecen algún tipo de luz biológica interna”, dijo Marcy, agregando otro boceto en su libro. “Me pregunto si esas plantas también podrían prosperar en la Tierra…”

“Oye Sash, ¿qué tal si ponemos nuestros colchones aquí ?”, señaló hacia el área trasera de la habitación. “Si unimos los colchones, podemos dormir mejor que cada uno por separado”.

“¡Sí!” dijo Marcy, “¡Novias que se quedan a dormir!”

—Está bien —asintió Sasha—. Este sótano es asqueroso y huele mal, pero al menos no está demasiado sucio. Y estamos dentro .

—¡Hola, amigos! ¿ Se ponen cómodos ? —dijo Spring, tirando algunos peluches al suelo—. Traje algunos juguetes para que les hagan compañía. De todos modos, soy demasiado mayor para estos. O-oh, excepto este. Ah, y este. Ups, este también. Lo siento. Este también. —Se detuvo, recogiendo todos los peluches en sus manos—. Todavía me alegro de que todos vivan con nosotros ahora, monstruos.

“ NO somos monstruos”, dijo Sasha.

“Pero aún así, agradecemos el gesto”, añadió Marcy.

—Sí. Nos alegra que tu familia nos haya dado hospitalidad, pequeño y raro niño ranita. —Anne le sonrió.
Bueno, buenas noches. Duerme bien. Pero no dejes que las chinches te piquen. En serio, pueden drenar un cuerpo en segundos”.

Las chicas se miraron entre sí: “Estaba bromeando, ¿verdad?”

“¿Eh, tal vez?”

“Genial: ahora lo imaginaré durante toda la noche”.

—Amelia, ¿no bajas el colchón? —le preguntó Jacob a su prima.

—No, no voy a dormir esta noche.

-¿No estás durmiendo ? -le preguntó desconcertado.

—¡Alguien debe permanecer despierto y estar en guardia, con chinches o sin ellas! —Puso su mejor cara de samurái—. ¡Mientras yo esté de pie, tú puedes descansar !

—Amelia, estoy segura de que eso fue solo para asustarnos. No hay nada aquí que quiera hacernos daño...

—¡Eh , tú ! —dijo Polly, asomándose por la escalera—. Por si acaso estás pensando en comernos mientras dormimos... ¡pruébalo ! ¡La vieja Doris y yo lo estamos deseando ! —Le lanzó otra mirada fulminante antes de desaparecer una vez más.

“…Pensándolo mejor, quizá sea mejor que nos turnemos ”. Jacob se volvió hacia su primo. “Cubrir toda la noche solo puede ser bastante difícil. ¿Qué tal si James y yo te ayudamos?”

—¡Chicos, chicos ! —dijo James bajando la escalera a gran velocidad—. ¡Hay algo que debéis saber!

“Hola de nuevo James, ¿no estabas ocupado buscando a Casiopea?”

“Eso es lo que te iba a decir: las estrellas… ¡no son las mismas que tenemos en la Tierra !”

—¿Qué ? —preguntó Sasha mirándolo.

—Esto… ¿tiene algo de lógica? —dijo Marcy, pensándolo—. Si este lugar no es solo una Tierra alternativa, sino un planeta diferente, en otro lugar del universo, el nuestro o uno paralelo, tiene sentido que las estrellas que puedes ver no sean las mismas a las que estamos acostumbrados en la Tierra. Por lo tanto, las constelaciones a las que estamos acostumbrados probablemente no existan aquí .

Los humanos comenzaron a reunirse para pasar la noche, pero entonces, las manos de Anne se movieron hacia su mochila y sacó algo de ella.

La caja que los trajo a todos aquí la primera vez.

—Anne, ¿qué estás haciendo? —preguntó Amelia.

"Voy a intentar activarlo una última vez."

—No quiero ser pesimista —dijo Jacob sentándose en su colchón—, pero ¿no hemos probado esto antes y no ha funcionado otra vez ?

"Lo sé, quizá esta vez funcione y volvamos a casa".

“Muy bien”, dijo Marcy, “Aún así, ten cuidado ”.

Anne asintió mientras ponía una mano abajo y otra arriba, sopló y luego lo abrió lentamente.

"¡Vamos, vamos !"

La abrió y la cerró, esperando volver a ver las luces destellantes y la magia interdimensional que las llevara de regreso a casa, pero no pasó nada. La realidad se hundió cuando se dio cuenta de que su último intento desesperado no iba a funcionar.

"Parece que vamos a estar aquí por un tiempo."

—Esa estúpida caja ya ni siquiera funciona —Sasha se apoyó en su colchón, bostezando.

—Bueno, sí —dijo Marcy—, pero al menos todavía estamos a salvo, ilesos y todos juntos. Podría haber sido peor .

—¡Marcy tiene razón ! —dijo Jacob—. No había garantía de que termináramos en el mismo lugar. Si no, nunca habríamos sabido si todos habíamos sido transportados aquí, o solo los solteros.

“Yo por mi parte estoy feliz de que al menos estemos juntas en esto”, sonrió Anne, mirando a Sasha y Marcy, “Los amigos hacen que las dificultades sean menos difíciles de vivir”.

—Bueno… yo también —admitió Sasha—. Ni siquiera me atrevo a pensar qué habría pasado si me encontrara aquí sola .

-¡Yo también ! -Marcy abrazó a ambos- ¡Buenas noches, amigos!

“¡Buenas noches, Marcy!”

“Buenas noches a todos…”