Mùa thu lại đến, đã mấy tháng trôi qua kể từ khi các đại môn phái quyết đấu với Du Minh Môn.

     Tử Trúc Lâm trở lại vẻ tĩnh mịch như xưa.

     Trong sơn cốc mây khói lượn lờ không một bóng người, thảm hoa dại màu vàng chanh trải rộng mênh mông, làn gió nhẹ khẽ mơn man thổi qua, Tần Phong đứng một mình nhìn lên đỉnh núi, nhìn đám hoa vàng và lá úa bay theo gió, nghe tiếng chim hót vang vọng sơn cốc...

     Đứng trước cảnh đẹp thần tiên thế này mà trong mắt Tần Phong chỉ có cảnh hơn hai tram cao thủ võ lâm phơi thây ngổn ngang, những người chết không nhắm mắt, những vết máu đỏ thẫm văng lên những cánh hoa vàng tươi, tiếng quạ kêu quang quác...

     Tuy Đường Kiệt không nói trắng ra nhưng y vẫn hiểu. Cách duy nhất để đánh bại nữ ma đầu kia chính là nắm lấy cơ hội then chốt nhất, tung ra một kiếm trí mạng.

     Đương nhiên kết quả chỉ có một: cả hai cùng chết.

     Đối với y, như thế cũng đáng!

     Không biết suy nghĩ bao lâu, Tần Phong nghe thấy sau lưng mình có tiếng bước chân rất khẽ nên tay bất giác nắm chặt thanh kiếm. Nhưng y đợi một lát mà vẫn không cảm nhận được chút sát khí nào.

     Y từ từ xoay người lại và không sao ngờ được phía sau mình lại có một nữ tử xinh đẹp tuyệt trần.

     Nàng mặc bộ y phục bằng gấm màu tím nhạt. Màu tím nhạt ấy khiến nàng có vẻ mông lung, huyền ảo. Mái tóc nàng được búi lên lỏng lẻo, chỉ chừa một lọn nhỏ trước ngực tạo cảm giác thanh nhã làm rung động lòng người.

     Y từng gặp vô số giai nhân nhưng chỉ một người để lại ấn tượng trong lòng y, chính là cô nương tình cờ gặp gỡ trên đỉnh Hoa Sơn, từ đó không bao giờ quên được.

     Đã ba năm không gặp, nàng đã trưởng thành, càng xinh đẹp và ý nhị hơn trước.

     Tần Phong vui mừng hỏi: "Là cô nương ư?"

     Nữ tử ngạc nhiên nhìn y, hai tay đưa từ sau lưng ra phía trước, hỏi: "Sao... huynh lại ở đây?"

     Tần Phong chỉ về phía rừng trúc đối diện, nói: "Ta bị lạc đường, không ra khỏi khu rừng trúc này được, nàng có thể dẫn ta ra khỏi đây không?"

     Nữ tử do dự một lát rồi gật đầu, quay người bước đi. "Huynh đi theo ta."

     Tần Phong vội vàng bước theo. "Ta là Tần Phong..."

     Sau đó, y liền hỏi câu mà mình đã muốn hỏi từ mấy năm về trước. "Xin hỏi cô nương xưng hô thế nào?"

     "Ta... ta tên là Mạc Tình." Nàng nói rất nhẹ nhàng và chậm rãi.

     "Tình? Cái tên thật đặc biệt, rất hợp với cô nương..."

     Mạc Tình đưa mắt nhìn y, nhẹ nhàng nghiêng đầu qua, chớp đôi mắt đen nháy. "Tại sao?"

     Tần Phong nhất thời không biết nói gì. Y chỉ cảm thấy chữ "tình" viết thì rất đơn giản nhưng lại hàm chứa rất nhiều cảm xúc vui buồn tan hợp, hỷ nộ ái ố, là sự tốt đẹp mà con người luôn hướng đến nhưng lại không thể chạm tới. Nhưng vì sao chữ này lại hợp với nàng thì y không nói được lý do.

     Thấy y không trả lời được, nàng cũng không truy hỏi thêm, tiếp tục đi.

     Hai người lặng lẽ đi bên nhau, nghe tiếng thở của nhau, rõ rang là rất gần nhưng dường như lại có một khoảng cách không thể nào vượt qua được.

     Mạc Tình dẫn Tần Phong đi lòng vòng khá lâu trong rừng trúc, trăng đã từ từ hiện lên sau khóm trúc xanh, chiếu ánh sáng lành lạnh.

     Tần Phong lặng lẽ sờ những cây trúc mà mình vừa đánh dấu, làm như lơ đãng hỏi: "Mấy năm nay cô nương có lên Hoa Sơn ngắm mặt trời lặn không?"

     Mạc Tình quay đầu lại, yên lặng nhìn y một lát rồi mới trả lời: "Hai năm trước ta có đi nhưng không gặp được huynh."

     Tần Phong ngẩng đầu nhìn bầu trời sao lấp lánh. Ánh sao phản chiếu trong mắt y, hết sức dịu dàng: "Có lẽ bây giờ hoa vàng trên Hoa Sơn đã tàn hết rồi. Nếu mùa thu năm sau ta còn sống sót, ta sẽ dẫn cô nương đi ngắm mặt trời lặn, sau đó đàn cho nàng nghe khúc nhạc mà nàng thích, được không?"

     Mạc Tình nhìn sâu vào mắt y, đáp: "Được!"

     Nửa canh giờ sau, Tần Phong rời khỏi khu rừng trúc.

     Y đi được vài bước thì không kìm lòng được phải quay đầu lại nhìn nàng. Hôm nay, y đã gặp được người mà y từng thầm cầu mong tạo hóa cho mình gặp lại.

     Y không biết nàng là ai, có quan hệ gì với Du Minh Môn nhưng y biết, suốt dọc đường đi vừa rồi, rất nhiều lần nàng định giết y nhưng cuối cùng vẫn không ra tay.

     Sau hôm đó, Tần Phong thường xuyên đến Tử Trúc Lâm để đợi nữ ma đầu của Du Minh Môn xuất hiện nhưng hoa vàng và lá vàng đã ngừng rơi, chim nhỏ hót tới khàn cả tiếng mà nữ ma đầu ấy vẫn không hề xuất hiện.

     Một ngày nọ, y lại gặp được Mạc Tình. Nàng mặc chiếc váy màu vàng nhạt, đứng trong rừng trúc, nhìn y từ phía xa xa không đến gần, cũng không đi khỏi đó.

     Bọn họ cứ đứng cách xa nhau như thế mà chỉ nhìn nhau, khoảng cách chỉ có vài chục bước mà thôi, với khinh công của y, nháy mắt là có thể đến gần nàng.

     Nhưng y lại chọn cách từ từ bước đến, nhìn thấy nàng càng lúc càng gần...

     Đúng lúc đó, trên không trung bỗng xuất hiện một bóng người mặc y phục trắng. Nữ tử áo trắng không giao chiến với Tần Phong mà chỉ phóng một bức thư dính vào vách đá bên cạnh y.

     Y lấy thư ra xem thì trên đó chỉ viết vỏn vẹn mấy chữ: Mười ngày sau, quyết chiến tại đây, sống chết do trời!

     Nét chữ tung bay phóng khoáng, còn tỏa hương thơm dìu dịu.

     Tần Phong cất bức thư, sau đó nhìn Mạc Tình ở đối diện. "Mười ngày sau, nếu ta còn sống thì ta nhất định sẽ đến tìm cô nương. Nếu ta không thể đến thì nàng hãy giữ thứ này..."

     Y vươn tay ra, đưa nhạc phổ đã viết đêm qua cho nàng. "Cô nương có thể tìm một người tinh thông âm nhạc để người đó đàn cho mình nghe..."

     Mạc Tình cúi đầu nhìn nhạc phổ trên tay, không nói tiếng nào, chỉ lẳng lặng gật đầu với y. Không biết nàng đồng ý đợi y hay là đồng ý sau này sẽ đi tìm một người tinh thông âm nhạc để đàn cho mình nghe.

     Tiêu Dao Các chính là tửu lâu nổi tiếng nhất Du Ly trấn. Loại rượu lâu năm do Tiêu Dao Các tự ủ vừa thơm vừa nồng, sau khi uống vào miệng thì để lại dư vị khó quên. Tần Phong không phải người thích uống rượu, càng không phải là người nhàn hạ, rảnh rỗi nên lý do y đến nơi này cũng chỉ là vì muốn tìm thứ gì đó lót dạ.

     Vừa từ Tử Trúc Lâm về, Tần Phong cảm thấy mệt mỏi nên gọi một món ăn thanh đạm.

     Món ăn thanh đạm tỏa ra mùi dầu hành thơm lừng, cộng thêm hương rượu nồng nàn, quả là khiến người đang đói như Tần Phong cảm thấy rất ngon. Thật ra y là người chẳng dư dả gì nên trước nay không thường xuyên ăn uống ở những tửu lâu xa hoa, tốn kém này, nhưng bây giờ đối với người không còn sống được bao lâu nữa thì ngân lượng không còn quan trọng.

     Tần Phong đang định cầm đũa lên thì bỗng nghe thấy trong tửu lâu có người nói: "Các huynh đã nghe tin gì chưa? Du Minh Môn đã gửi chiến thư cho Nam Cung Hoành Nhạc của Nam Cung thế gia rồi đấy. Nghe nói hôm nay sẽ quyết đấu tại Phi Hồng Phong."

     "Ai mà không biết tin tức này chứ!" Có người khinh thường nói.

     Vài người thoạt nhìn chỉ là những kẻ vô danh tiểu tốt bắt đầu xì xầm bàn tán.

     "Các huynh nói xem ai sẽ thắng? Ta rất muốn đi xem."

     "Nếu không muốn sống nữa thì cứ đi đi. May mắn thì có thể được toàn thây.

     "Thôi đi..."

     Có người nói chen vào: "Nam Cung Hoành Nhạc được mệnh danh là võ lâm chí tôn, nếu ông ấy cũng thua thì chính phái không còn ai có thể chống lại được nữ ma đầu đó rồi."

     "Chẳng phải còn Long Bảo chủ của Long Gia Bảo sao?" Lại có người phản bác.

     "Đường Môn đã tiêu tùng rồi, nếu Nam Cung thế gia cũng thất bại nữa thì e là một mình Long Gia Bảo không có năng lực chống chọi với Du Minh Môn, từ nay võ lâm sẽ bị một nữ ma đầu thao túng."

     Những người đó vẫn đang say sưa bàn luận thì Tần Phong đã bỏ lại những món ăn còn chưa kịp động đũa, vội vàng rời khỏi Tiêu Dao Các.

     Chạy bang bang suốt mấy trăm dặm, cuối cùng thì hôm sau, Tần Phong cũng đến được Phi Hồng Phong trước khi mặt trời lặn.

     Vừa đến chân núi, Tần Phong liền nhìn thấy Mạc Tình đứng đối diện y. Nàng đứng trong gió, tay áo tung bay theo gió, hệt như một tiên nữ vừa đặt chân xuống cõi này. Y không kịp dừng chân, lướt qua người nàng, bay thẳng lên sườn núi.

     Trận quyết đấu đã kết thúc, chỉ còn lại những cành cây bị chặt đứt, những ngọn cỏ bị giẫm nát, đá vụn và lá úa trải ngổn ngang khắp mặt đất.

     Thi thể dưới đất vẫn còn ấm, vẻ mặt Nam Cung Hoành Nhạc vẫn hiền hòa như khi còn sống.

     Tần Phong vẫn còn nhớ như in lần đầu tiên gặp mặt Nam Cung Hoành Nhạc, ông cười hiền hậu vỗ vai Tần Phong, nói: "Đúng là anh hùng xuất thiếu niên... Chàng trai trẻ, đừng quá vội bộc lộ tài năng của mình. Kiếm càng sắc thì càng dễ gãy."

     Lúc ấy, y chưa hề biết đến danh tiếng của Nam Cung Hoành Nhạc, chỉ coi ông là lão tiền bối nhân hậu, dễ gần. Hôm ấy, Nam Cung Hoành Nhạc mời y uống rượu, kể cho y nghe rất nhiều chuyện trên giang hồ. Đó là lần đầu tiên Tần Phong nếm thử mùi vị của rượu, kết quả là say bí tỉ.

     Bọn họ vốn đã hẹn với nhau lần sau gặp lại sẽ không say không về... Vậy mà khi gặp lại đã cách xa nghìn trùng.

     Tần Phong loạng choạng bước tới một bước, đưa tay chạm vào thi thể của Nam Cung Hoành Nhạc. Y cảm thấy tức ngực, một búng máu trào lên miệng.

     Y gắng sức cắn răng nuốt xuống, đứng dậy ngẩng đầu nhìn Mạc Tình lúc này đang đứng trước mặt mình.

     Y đoán được Mạc Tình là người của Du Minh Môn, vì quá oán hận nên căm phẫn nói: "Ta nhất định sẽ giết chết ả ta, nhất định..." Còn chưa nói xong thì y đã cảm thấy trước mắt tối sầm, máu từ trong miệng phun ra.

     Khi ngã xuống, Tần Phong ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. Một cơ thể mềm mại ôm chặt lấy người y.

     Đó là cảm giác tuyệt diệu khó có thể tả được. Tuyệt diệu đến nỗi khiến y quên hết mọi đau đớn, giống như được trở về thời thơ ấu nằm trong lòng mẫu thân.

     Y rất muốn ôm chầm lấy cơ thể mềm mại ấy, đáng tiếc là không có sức lực!

     Khi Tần Phong khôi phục ý thức, mở mắt ra được thì nhìn thấy ánh nến đang chập chờn nhảy múa trên gương mặt tái xanh của nàng, ánh mắt nàng sáng như ánh nến.

     Nàng đang nhìn y, gần trong gang tấc...

     Dưới ánh nến lay động, dung nhan khuynh thành ấy làm y phải thất thần.

     "Huynh... vẫn ổn chứ?" Mạc Tình nhẹ nhàng hỏi.

     "Đây là đâu?" Tần Phong quan sát căn phòng một vòng, xoa xoa ngực mình rồi yên lặng ngồi dậy.

     "Khách điếm. Huynh bị ngất nên ta đưa huynh đến đây nghỉ ngơi một chút."

     "Đa tạ cô nương!"

     Mạc Tình im lặng lắc đầu, Tần Phong cũng không nói gì nữa mà đi đến bên cửa sổ nhìn bầu trời đêm đen kịt, sau đó lẳng lặng sờ lên kiếm của mình.

     Hai người cứ ngượng ngùng im lặng, Mạc Tình lại e dè hỏi: "Huynh sẽ đi... quyết đấu ư?"

     "Đi chứ!"

     "Huynh nắm chắc phần thắng sao?"

     "Không có."

     "Vậy... huynh đừng đi, có được không?" Mạc Tình cắn môi, những sợi tóc trên trán che đi ánh mắt nàng.

     Tần Phong bất giác đưa tay lên vuốt lại những sợi tóc rối cho nàng. Khi những ngón tay chạm vào làn da mịn màng mềm mại, máu nóng như dồn lên đầu ngón tay.

     Mạc Tình thoáng cứng người, sau đó đột nhiên gạt tay y ra. "Đã không còn sớm nữa, ta còn có việc, sau này sẽ gặp lại."

     Nói xong, nàng vội vàng chạy ra ngoài, cửa phòng đóng lại tạo thành tiếng vang lớn.

     Tần Phong ngẩn ngơ nhìn những ngón tay mình, sau đó chỉ biết cười khổ: Nếu đã không có duyên thì hà tất phải gặp nhau? Nếu đã không có tình thì hà tất phải gặp lại?

     Đêm đã khuya, Tần Phong đang vận công điều tức để làm tan máu bầm tụ trong ngực thì bỗng nghe có tiếng gõ cửa khẽ khàng. Y vừa nghe đã đoán được là ai nên chỉ nhíu mày, ngồi trên giường không nhúc nhích.

     "Là ta đây." Trong đêm thanh vắng, giọng của Mạc Tình càng trở nên êm ái, đầy quyến rũ.

     Tần Phong do dự một lát rồi vẫn ra mở cửa. Nhưng vừa nhìn thấy Mạc Tình ở ngoài cửa thì bàn tay đang đặt trên cảnh cửa lập tức bấu chặt lại.

     Mạc Tình chỉ mặc một bộ quần áo bằng voan mỏng, màu đỏ trong suốt, hoàn toàn không che được gì.

     Y dùng tốc độ chậm nhất trong đời để kéo nàng vào phòng.

     Sau khi đóng cửa lại, y bắt đầu cảm thấy hối hận. Đêm nay, Mạc Tình tô son điểm phấn nhẹ nhàng, ánh mắt đong đưa đa tình, làn môi đỏ vô cùng rực rỡ và quyến rũ khiến y không kìm được, rất muốn nếm thử xem nó có hương vị thế nào. Điều khiến y càng bất an hơn chính là vừa bước vào phòng, nàng liền nhìn y bằng ánh mắt và nụ cười hết sức ám muội. Dưới ánh nến, đôi mắt nàng như câu hồn đoạt phách, khiến y cảm thấy trái tim mình loạn nhịp.

      Thật ra y không muốn nhìn nữa nhưng đáng tiếc, đôi mắt đã không còn nghe theo lệnh y, cứ lướt từ trên mặt xuống cơ thể nàng. Làn da trắng nõn được lớp voan mỏng che chắn càng khiến người ta mê mẩn tâm hồn. Đối với đàn ông, những đường cong như ẩn như hiện ấy còn mê hoặc hơn cả gương mặt xinh đẹp kia.

     Chẳng phải có câu không ai là hoàn mỹ sao? Sao khi ông trời tạo ra nàng lại không cho nàng khuyết điểm nào thế?

     Tần Phong nuốt nước miếng, đang định mời nàng ra ngoài thì Mạc Tình lại không cho y cơ hội ấy. Nàng nhẹ nhàng đưa hai tay lên vòng qua cổ y, sau đó cả người nàng cũng tiễn sát. Hơi thở nóng ấm từ miệng nàng khẽ phả vào sau tai y, cơ thể yểu điệu kia cũng kề sát cơ thể y.

     Khoảnh khắc ấy, Tần Phong có một dự cảm chẳng lành. Y tiêu đời rồi, nữ tử này sẽ hủy hoại y.

     Y cúi đầu nhìn gương mặt đang ngửa lên nhìn mình, định nói: "Nàng mau buông tay" nhưng khi bắt gặp ánh mắt mong đợi của nàng thì sự tự chủ mà y vẫn lấy làm tự hào kia bỗng tan biến sạch sẽ. Y ra sức ôm chặt lấy cơ thể yêu kiều của nàng, cúi đầu hôn lên cánh môi ấy, bắt đầu nhấm nháp hương thơm mà mình đã khát khao từ lâu kia...

     Đây là lần thứ hai y hôn nữ nhân. Cảm giác mà Lam Lăng mang lại cho y là sự lạnh lẽo, thậm chí khiến trái tim của y trở nên buốt giá. Hôm nay, y mới hiểu được thế nào là nụ hôn thật sự. Nó ngọt ngào, nồng nàn, khiến cả người y đê mê.

     Nữ tử trong lòng y cũng mềm nhũn hai chân, dựa sát vào người y...

     Tay y siết chặt người nàng, ngón tay lần vào bên dưới làn voan mỏng. Bỗng nhiên y cảm nhận được Mạc Tình khẽ run rẩy, người co lại đôi chút.

     Tần Phong giật mình, tìm lại được chút lý trí còn sót lại.

     Không phải chưa từng có nữ nhân chủ động lao vào lòng y nhưng y tuyệt đối không tin được người như Mạc Tình lại chủ động quyến rũ đàn ông, trừ khi nàng bị ép buộc.

     Y đẩy mạnh Mạc Tình đang dựa vào người mình ra, cố buộc phải quên đi ánh mắt đau buồn cùng cơ thể mê hồn của nàng.

     "Tại sao?" Tần Phong cố gắng bảo trái tim đang đập loạn của mình phải bình tĩnh lại, dùng giọng nói lạnh lùng, tàn nhẫn để nói với nàng. "Ta không phải là quân tử như cô nương đã nghĩ. Nếu nàng là một người đàn bà phóng đãng, đêm nay ta có thể cho nàng biết thế nào là nam nữ ân ái. Còn nếu nàng muốn dùng cách này để đạt được mục đích nào đó thì ta nói cho nàng hay, ta sẽ không chịu bất cứ trách nhiệm nào với những chuyện sắp xảy ra."

     Mạc Tình như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mơ, cứ ngẩn ngơ nhìn y, ánh mắt tràn ngập vẻ u sầu.

     "Mời cô nương ra ngoài cho!" Tần Phong nắm chặt hai tay, buộc mình phải lạnh lùng tàn nhẫn nhưng cuối cùng, vào giây phút Mạc Tình bước ra khỏi cửa thì y vẫn cởi áo của mình choàng lên người nàng.

     Cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại ánh nến chập chờn. Tần Phong khom người ôm lấy ngực, chân khí vừa được điều tức lại bắt đầu chạy tán loạn.

     Đương nhiên y biết Mạc Tình đến quyến rũ mình không phải là do nàng tình nguyện. Rốt cuộc Du Minh Môn phái nàng đến làm việc này là có mục đích gì, y nghĩ không ra cũng không muốn nghĩ nữa. Nhưng y càng thấy căm hận ả môn chủ làm việc mập mờ, thủ đoạn độc ác, đê tiện bỉ ổi kia. Không bằm thây ả ra thành ngàn mảnh thì khó mà giải được mối hận trong lòng y.

     Hai canh giờ sau, Tần Phong lại bắt đầu đứng ngồi không yên. Trong đầu y không ngừng suy nghĩ đến những vấn đề không đâu vào đâu.

     Nàng không thể hoàn thành nhiệm vụ, liệu có bị trách phạt không?

     Có khi nào ả môn chủ ấy sẽ giết nàng không?

     Nàng bị cự tuyệt như vậy liệu có đau buồn không?

     Nàng luôn đứng từ xa nhìn y, vậy phải chăng nàng đã thích y, dù chỉ là một chút thôi...

     Càng nghĩ càng thấy rối, càng thấy sốt ruột. Lúc trời sắp sáng, Tần Phong không thể kiềm chế được nữa, đi tìm kiếm khắp các góc đường, các con phố nhỏ trong sương mờ buổi sáng.

     Trong làn sương mờ mịt, cuối cùng y cũng tìm thấy hình bóng nhỏ nhắn, yếu ớt mình mong nhớ.

     Nàng đang ôm gối ngồi dưới một gốc cây, vùi đầu vào chiếc áo rộng thùng thình của y.

     Tần Phong quên hết tất cả, vội vàng chạy qua đó ôm chặt nàng vào lòng, không ngừng lặp lại: "Xin lỗi... Xin lỗi nàng!"

     Mạc Tình ngơ ngác ngẩng đầu, hàng mi còn đượm hơi sương đang run run, đôi môi đỏ mọng còn in dấu răng lờ mờ. "Tại sao lại nói xin lỗi?"

     "Ta... Nàng ăn mặc phong phanh như thế, chắc là rất lạnh phải không? Theo ta về đi!"

     Nàng gật đầu, để mặc y nắm tay nàng, dắt nàng về phòng mình.