Trời gần tối, Hạ Miên mới rời khỏi Vân Lục viện, Lục Tuyết đứng ở cửa tiễn nàng.

Đại phu nói tình trạng của Lâm Nha có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra chỉ cần hạ sốt thì không sao. Chỉ là về sau cần tránh bị lạnh, cuối cùng dù sao cậu ấy cũng là nam tử, tránh để lại di chứng.

Cống Mi đã sai người nấu thuốc, lát nữa sẽ đưa tới. Sợ đám hạ nhân làm việc không tận tâm, Cống Mi tự mình đến giám sát.

Lục Tuyết đợi đến khi Hạ Miên đi xa mới trở về.

Căn viện nhỏ vốn hiu quạnh, lúc này cửa đã được che chắn bởi một tấm rèm dày màu tím, ngăn gió hoàn toàn. Góc tường đặt bốn chậu than, đều dùng loại than bạc tốt nhất, khi đốt không hề có khói. Chỉ sau nửa canh giờ, nhiệt độ trong phòng đã hoàn toàn khác biệt.

Lục Tuyết vui vẻ, ôm khuôn mặt nhỏ bị gió thổi đau, bước vào nhà, bước chân nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Thấy Lâm Nha vẫn dựa vào đầu giường, Lục Tuyết bước đến nói, "Thiếu gia, để tôi đỡ ngài nằm xuống. Đại phu nói ngài chỉ cần ra chút mồ hôi sau khi uống thuốc là sẽ ổn thôi."

Lục Tuyết tiến lại gần, thấy Lâm Nha đang cầm lò sưởi tay tinh xảo, ánh mắt rơi vào đó mà thưởng thức, không kiềm được lại cảm thán: "Miên chủ tử thật tốt, nếu không nhờ nàng, tôi cũng không biết phải làm sao bây giờ."

Lâm Nha mỉm cười, có lẽ vì chăn quá ấm, nên độ ấm của lò sưởi tay giờ cũng không quan trọng như lúc trước nữa.

"Miên chủ tử tốt như vậy, thiếu gia, sao lúc đầu ngài không muốn tôi đi tìm nàng?" Lục Tuyết thắc mắc.

Trước đó thiếu gia vì sốt mà mê man, còn dặn dò hắn không nên quấy rầy Hạ Miên – người còn đang dưỡng bệnh, vì chủ quân không có mặt trong phủ.

Lúc đó, Lục Tuyết mới nhớ trong phủ ngoài Hạ Miên ra không còn ai, nhưng hắn nhút nhát, không dám vào viện, chỉ dám ngồi ở góc tường khóc.

Lâm Nha đặt lò sưởi tay lên gối, để Lục Tuyết đỡ mình nằm xuống.

Lục Tuyết chỉnh góc chăn, thấy Lâm Nha nhắm mắt thoải mái, mới có can đảm hỏi với giọng nửa đùa, "Thiếu gia, đã lâu lắm rồi tôi mới thấy ngài nói nhiều như vậy với ai đó, xem ra ngài thật sự rất quý Miên chủ tử!"

Lâm Nha nghe vậy, chậm rãi mở mắt, liếc nhìn hắn, khóe mắt dài khẽ nhếch, như mang theo ý cười: "Tỷ tỷ tốt như vậy, ai mà chẳng quý nàng."

Hạ phủ rộng lớn, người có thể chở che cho hắn chỉ có Miên tỷ tỷ này.

Lò sưởi tay trên gối thoang thoảng mùi trà nhạt, Lâm Nha không phân biệt được loại trà gì, chỉ thấy dễ chịu và an thần.

Trong chăn ấm áp, hắn dần ngủ thiếp đi, trước khi ngủ còn dặn dò Lục Tuyết: lấy cánh hoa khô để thêm mùi thơm mới lạ cho lò sưởi tay, như là một món quà cho tỷ tỷ.

Lục Tuyết khẽ đáp lại.

Hắn thấy thiếu gia của mình thực sự rất tốt, nhưng có phần quá để tâm đến người khác, ngay cả khi bệnh cũng sợ làm phiền đến Hạ Miên.

Thiếu gia không chỉ chu đáo, mà còn đặc biệt tốt với những người thân cận.

Nhớ lại khi còn ở Lâm gia, trong tiểu viện chỉ có duy nhất một cây táo, thiếu gia mỗi lần nhờ người hái đều tự chọn quả to nhất, mang tới cho Hạ chủ quân – cũng chính là thúc phụ của hắn.

Sau khi chủ quân qua đời, thiếu gia hiếu thuận như vậy khiến Hạ chủ quân mãi mãi nhớ đến cậu.

Lục Tuyết tìm ra hộp hoa khô được bảo quản kỹ, cúi đầu ôm vào ngực, không kìm được xúc động và thương cảm cho Lâm Nha.

Thiếu gia là người tốt như vậy, nhưng tại sao lại không có số phận tốt. Khi còn nhỏ, rõ ràng ăn mặc sang trọng, nhưng lại bị bỏ rơi bên đường. Sau này, dù vất vả mới có người thân, chủ quân lại qua đời.

Hiện giờ, dù đã đến Hạ phủ, tương lai vẫn chưa rõ sẽ thế nào.

Lục Tuyết cắn môi nghĩ, nếu Hạ Miên có thể luôn đối tốt với thiếu gia như vậy thì thật tốt biết bao.

Sau khi trở về từ Vân Lục viện, ăn uống xong, Hạ Miên xem qua vài trang sách rồi chuẩn bị đi ngủ.

Theo thói quen, nàng đưa tay ra bên cạnh tìm lò sưởi tay để giữ ấm, nhưng lần này không chạm được gì cả.

"Sớm biết vậy thì đã mang nó về rồi," nàng thầm nghĩ đầy tiếc nuối. "Lâm Nha được ấm áp như vậy, chắc không cần đến lò sưởi tay của mình."

Hạ Miên gọi Thúy Loa thổi tắt đèn, định ngủ sớm hôm nay.

Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng nói chuyện – thì ra Hạ phụ đã trở về từ chuyến dâng hương.

Nghe tin Lâm Nha bị bệnh, Hạ phụ đến thăm cậu trước và mắng Từ thị một trận, dùng khăn chấm nước mắt.

"Miên Nhi," Hạ phụ vẫn chưa vào nhà đã cất tiếng gọi nàng với giọng trìu mến, "Xem cha mang gì về cho con."

Nghe tiếng gọi của Hạ phụ, Hạ Miên khẽ cau mày, kéo chăn che đầu, có vẻ không muốn gặp.

Khi nàng vừa đến thế giới này, cảm giác bài xích rất rõ ràng. Lúc mở mắt, thứ đầu tiên nàng thấy là khuôn mặt trang điểm đậm của Hạ phụ, khiến nàng sợ hãi.

Ban đầu, nàng tưởng đó chỉ là ngoại lệ, nhưng khi nhìn thấy Từ thị cũng trang điểm lộng lẫy, nàng nhận ra đây là điều bình thường với đa số nam tử trong thế giới này.

Hạ Miên không mấy hứng thú, đơn giản là nằm im, giả vờ ngủ.

Nhưng Lâm Nha lại khác hẳn. Buổi chiều, cậu nửa ngồi tựa đầu vào gối, mái tóc đen mượt xõa sau lưng, hàng mi dài rủ xuống, vẻ mặt thoáng nét cười nhẹ nhàng, đẹp như một bức tranh.

Cậu không giống những người trang điểm đậm khác, mà giống như một chồi non vừa nhú lên từ đất, mang đến cảm giác thanh thuần, sạch sẽ.

Hạ phụ bước vào, Cống Mi giúp ông ngồi xuống ghế cạnh giường, nhẹ nhàng kéo chăn Hạ Miên, khoe khoang như một phụ huynh khoe con: "Miên Nhi, cha cầu được cho con một lá bùa trường sinh."

Hạ Miên không mấy quan tâm, nàng thấy mình chẳng cần gì từ lá bùa này. Nàng cứ nằm im, đắp chăn tiếp tục giả vờ ngủ, chờ Hạ phụ nói xong rồi tự đi ra.

Người bên mép giường tiếp tục lẩm bẩm, giọng nói đã trở nên nhẹ nhàng chậm rãi hơn, "Mọi người nói lá bùa này rất linh. Cha còn đặt nó trước tượng Phật, tự mình quỳ niệm một ngày kinh. Đêm nay vốn không nên về, nhưng nghĩ đến con ở nhà, cha không yên tâm."

Nghe vậy, Hạ Miên cảm thấy lòng như thắt lại, bỗng nhớ đến cha mẹ mình, lòng trào dâng nỗi niềm xa vắng.

Ông yêu thương con gái, nhưng không thể trở về. Còn cha mẹ của nàng, họ cũng không thể quay lại bên nàng.

Hạ Miên mở chăn ra, ngồi dậy nhìn Hạ phụ, khẽ nói, "Trong phủ có thể có chuyện gì chứ?"

Hạ phụ nghe vậy, chợt nhớ đến điều gì đó, nét mặt trầm xuống: "Ai bảo không có việc gì! Ta vừa đi thăm Nha Nhi, thấy cậu ấy vừa mới hạ sốt, nhưng trong mắt lại đầy nước mắt, khiến ta xót xa không chịu nổi."

Ông đưa khăn chấm nước mắt, giọng căm giận nói, "Từ thị đó, khi ta còn sống đã dám kiêu ngạo, nếu sau này ta mất, không biết hắn sẽ hành hạ các con thế nào."

Hạ Miên cảm thấy tính cách của Hạ phụ là như vậy, tiếp theo chắc ông sẽ lại mắng Từ thị là hồ ly tinh không biết xấu hổ, năm đó chưa vào cửa đã mang thai.

Hạ phụ mắng một hồi, rồi nắm lấy tay Hạ Miên, đặt lá bùa trường sinh vào tay nàng: "Cha không trông chờ vào mẹ con, con phải sống tốt, con là tất cả của cha."

Hạ Miên cảm nhận lá bùa nóng ấm trong tay, ánh mắt thoáng run rẩy.

"Con ngoan, con mau ngủ đi, cha về trước." Hạ phụ cười mãn nguyện, được Cống Mi dìu đứng lên, chậm rãi bước ra ngoài.

Hạ Miên siết chặt lá bùa trong tay, khẽ gọi: "Cha."

Hạ phụ dừng lại, quay đầu nhìn nàng: "Có chuyện gì không?"

"Không, không có gì." Hạ Miên lắc đầu, ánh sáng ấm áp từ ngọn nến khiến nàng thấy gương mặt trang điểm của Hạ phụ bỗng trở nên dễ chịu hơn.

Nàng mỉm cười, đặt lá bùa dưới gối, ấn xuống hai lần như lời hứa: "Con sẽ giữ cẩn thận."

"Được." Hạ phụ rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Thúy Loa đóng cửa quay về, thấy Hạ Miên nằm trên giường, tay vẫn cầm lá bùa, ngón trỏ nhẹ nhàng xoay nó.

Lá bùa mang theo mùi đàn hương nhàn nhạt, xoay một vòng lại một vòng trên mặt nàng.

"Chủ tử, có muốn tắt đèn không?"

Hạ Miên dừng tay, nắm chặt lá bùa, đáp nhẹ: "Ừ."

Thúy Loa tắt đèn, nhưng Hạ Miên vẫn chưa ngủ.

Nàng vốn định lặng lẽ sống bình yên, tránh xa thư viện và các nhân vật chính trong truyện. Nhưng hôm nay nàng nhận ra cần có sự chuẩn bị để có thể sống theo cách mình muốn.

Dù là tiểu thư gia tộc, được nuông chiều từ nhỏ, nhưng sự sủng ái của mẹ đã phai nhạt dần theo thời gian. Hạ mẫu chỉ mong Hạ gia có thể sản sinh một người đọc sách danh giá, và gánh nặng đó đặt lên Hạ Miên.

Đáng tiếc, nàng không có năng khiếu học hành. Hạ mẫu từng tốn không ít tiền mời các thầy giỏi đến dạy, nhưng vô ích, thậm chí còn có ý định mua danh hiệu tú tài cho nàng để tránh xấu hổ.

Năm ngoái, Hạ mẫu gửi nàng vào thư viện trong huyện, như thể muốn từ bỏ, đặt kỳ vọng vào em gái mười tuổi của nàng, Hạ Phán.

Hạ Miên khẽ thở dài, có lẽ nàng khó tránh khỏi cốt truyện. Nếu nàng cứ lấy lý do dưỡng bệnh để tránh đi, sớm muộn gì Hạ phụ cũng sẽ bị Từ thị lấn át, còn đệ đệ nhỏ sẽ không có kết cục tốt.

Khi Thúy Loa đến sửa lại chăn cho nàng, thấy nàng thở dài, bèn hỏi: "Có chuyện gì sao, chủ tử?"

"Không có gì." Hạ Miên nhét lá bùa dưới gối, nhắm mắt nói nhẹ nhàng, cảm giác trong lòng đã yên ổn hơn, như thể lần đầu tiên đứng trên mảnh đất chắc chắn. "Chỉ là ta nghĩ đến lò sưởi tay của mình. Không có nó, ta không ngủ được."

"... Chủ tử cũng thật keo kiệt." Thúy Loa lẩm bẩm khi đi ra ngoài, "Tặng người rồi còn nhớ tới lấy lại."

Hạ Miên mỉm cười, nghĩ đến lá bùa dưới gối. Dù có người nguyện ý, nàng cũng không dám lấy.

Đã tới đây rồi, chi bằng sống thật tốt.

Dù sao, nơi này vẫn còn hai người thật lòng yêu thương nàng.