Thái quân hậu khẽ cất tiếng hỏi:
"Ngồi bên cạnh Hoàng quý quân là ai? Xiêm y lựa chọn không tệ."

Cả điện im lặng như tờ, không ai dám thở mạnh.

Mục Miên Cẩn thầm than thở trong lòng. Nàng biết, mỗi lần phụ hậu khen ngợi ai, kẻ đó chắc chắn gặp xui xẻo.

Thiếu niên áo đỏ tiến lên, quỳ xuống hành lễ, đáp:
"Bẩm, thần thị họ Triệu, tên Vận Thanh, mẫu thân là Tổng đốc Lưỡng Quảng Triệu Hà."

Thiếu niên này tuy không gọi là tuyệt sắc, nhưng diện mạo cũng xem như thanh tú, mẫu thân lại làm đến Tổng đốc, từ nhỏ sinh sống ở Quảng phủ, trời cao hoàng đế xa, tự khắc có chút kiêu ngạo, không biết trời cao đất rộng.

"Thần thị?" Chỉ nghe Thái quân hậu cười nhẹ một tiếng, "Triệu đại nhân là đống lương của Đại Chu, bao năm trấn giữ Lưỡng Quảng, công lao không nhỏ. Có lẽ là quá bận rộn chính sự, dạy dỗ nhi tử có phần lơ là. Lý Vân, ngươi giảng giải cho Triệu tài nhân chút lễ nghi đi."

Lý Vân khom lưng vâng dạ, rồi hướng về phía thiếu niên đang quỳ giữa sảnh kia, dõng dạc nói:
"Triệu tài nhân chỉ là Tài nhân thất phẩm, không thể tự xưng "thần thị". Trước mặt bệ hạ và Thái quân hậu điện hạ, người phải tự xưng là "nô tài"."

Theo quy củ trong cung, phải từ bậc Tần thị tứ phẩm trở lên mới được làm chủ vị một cung, được xem là tiểu chủ - nửa chủ nhân của Tử Cấm thành. Dưới Tần thị, dù có danh hiệu, thực ra lại không khác cung thị bình thường là mấy, thân phận vô cùng thấp kém.

Sắc mặt của Triệu Vận Thanh tái nhợt đi, lúng túng nói:
"Nô tài... Nô tài biết lỗi... Xin điện hạ thứ tội."

Hắn từ nhỏ quen là đại công tử được chiều chuộng dung túng, nào ngờ vào cung lại nhiều quy củ như vậy, cũng không hiểu mình đã làm gì đắc tội với Thái quân hậu này. Trong lúc hoang mang, hắn lén ngước mắt nhìn nữ đế, mong nàng sẽ thương hương tiếc ngọc ra tay tương trợ. Đáng tiếc, Chiêu Hi đế luôn ngồi ngay ngắn chỉnh tề bên cạnh phụ hậu của mình, từ đầu đến cuối không liếc nhìn hắn lấy một cái.

Dung Nguyệt vuốt chuỗi Phật châu trong tay, cười hỏi:
"Triệu tài nhân thật sự biết mình phạm phải lỗi gì ư?"

Triệu Vận Thanh cúi đầu, đáp:
"Nô tài... Nô tài không rõ lễ nghi, xưng hô không đúng bổn phận..."

Dung Nguyệt ra hiệu, Lý Vân bèn chậm rãi cất tiếng nói:
"Thái quân hậu đã ra chỉ dụ, trên dưới hậu cung chỉ được mặc trang phục màu sắc nhã nhặn, nghiêm cấm những màu sặc sỡ diễm tục."

Triệu Vận Thanh không nén được uất ức, run run nói:
"Nô tài nhập cung hầu hạ bệ hạ, vốn chỉ nghĩ làm đẹp lòng người, không biết Thái quân hậu định ra nhiều quy củ, vô ý phạm lỗi, mong người thứ tội cho."

Lời này tuy là xin tội, nhưng ngầm ý trách Thái quân hậu can thiệp quá sâu vào hậu cung của nữ đế cũng rất rõ ràng.

Các quân thị trong điện chẳng ngờ hắn ta cả gan như thế, tất thảy đều im thin thít không dám nói lời nào, trong lòng chỉ mong họa không lan đến mình.

Bấy giờ, vị Thái quân hậu trên đài cao kia chỉ thong dong nhấp một ngụm trà Long Tỉnh thơm ngát, bên môi vẫn giữ ý cười ôn tồn, từ tốn nói:
"Bệ hạ tuổi còn trẻ, đương lúc nên chuyên tâm lo việc triều chính, quân thị ở hậu cung vốn phải an phận thủ thường, giữ đúng bổn phận. Thân là tài nhân lại phục sức không đúng mực, rắp tâm mê hoặc thánh tâm, ý đồ khiến hoàng nhi xao nhãng chính sự. Ngươi nói xem, đây là tội gì?"

Người hỏi Triệu Vận Thanh, mắt lại liếc nhìn nữ tử bên cạnh.

Mục Miên Cẩn vốn định giả câm giả điếc an ổn ngồi một bên uống trà, bắt gặp ánh mắt lơ đễnh của phụ hậu, trà trong miệng bỗng thấy đắng lạ thường.

Nàng cảm thấy, da mặt của phụ hậu hẳn là phải rất dày mới nói ra được những lời này.

Luận về mê hoặc quân chủ, ở hậu cung này ai có thể vượt qua người chứ?

Không, chính xác hơn là, bọn họ thậm chí còn không có cơ hội để mê hoặc, bởi người đêm đêm đều bá chiếm long sàng.

Nàng rõ ràng rất ngoan ngoãn, chưa từng liếc nhìn quân thị nào, suốt buổi đều chỉ chăm chăm nhìn tách trà trong tay, kết quả vẫn dính phải tên bay đạn lạc. Mục Miên Cẩn thầm nuốt nước mắt vào lòng, cảm thấy oan thấu trời xanh.

Tất nhiên, người cảm thấy oan uổng không chỉ có nàng.

Triệu Vận Thanh hốt hoảng nói:
"Nô tài không hề rắp tâm mê hoặc thánh thượng... Nô tài bị oan... Bệ hạ, bệ hạ, xin người minh xét..."

Hắn biết Thái quân hậu chỉ muốn tìm cớ trừng phạt mình, bèn thôi không cầu xin người, dời mắt sang nữ đế.

Mục Miên Cẩn thấy đầu mình đau nhức vô cùng, tự trách hôm đó không nhìn kỹ càng, chọn phải một kẻ ngốc như thế vào cung. Hắn nên biết rằng, giờ khắc này cầu xin nàng chỉ càng khiến người kia tức giận.

Quả nhiên, Dung Nguyệt đã nhíu mày, đang định cất giọng nói điều gì, Hoàng quý quân đã tiến lên trước, quỳ xuống nhận lỗi:
"Thần thị quản lý lục cung không nghiêm, phụ lại trọng trách được giao, tội đáng trách phạt. Triệu tài nhân vừa nhập cung, còn chưa hiểu lễ nghi, xin Thái quân hậu niệm tình khoan dung."

Giọng chàng ôn nhuận như nước, nghe vào tai cảm thấy dễ chịu tựa dòng suối ấm chảy vào lòng, như gió xuân mơn man phả vào mặt, vô cùng thư thái.

Dung Nguyệt đặt tách trà sứ trắng xuống bàn gỗ trầm hương, thong thả nói:
"Triệu tài nhân vi phạm cung quy, nghĩ tình Hoàng quý quân xin tội thay, chỉ phạt năm mươi trượng, giáng xuống hàng Ngự thị."

Triệu Vận Thanh bị kéo ra ngoài, vẫn luôn miệng kêu oan. Sau đó, tiếng kêu nhỏ dần, cuối cùng không còn nghe thấy nữa.

Dung Nguyệt đưa mắt nhìn Hoàng quý quân Dung Âm vẫn điềm nhiên quỳ giữa điện, thần sắc trấn tĩnh tựa mặt hồ phẳng lặng, không hề có chút dao động, từ đầu đến cuối vẫn giữ dáng vẻ đoan trang đúng mực.

Người mỉm cười, nói:
"Nếu Hoàng quý quân đã tự biết lỗi của mình, ai gia cũng không làm khó ngươi. Quay trở về Cảnh Dương cung chép một trăm bản kinh là được."

Dung Âm rõ ràng không có lỗi gì, bỗng dưng bị vạ lây, vẫn không tỏ ra oán trách, cúi đầu đáp:
"Tạ ân điện hạ nương tay trách phạt."

Dung Nguyệt cúi nhìn cháu trai của mình, sâu kín buông một câu nhẹ như gió thoảng:
"Nếu cảm thấy trọng trách quản lý lục cung quá nặng nề, Hoàng quý quân có thể trả lại phượng ấn, ai gia tự có sắp xếp ổn thỏa."

Mục Miên Cẩn lẳng lặng ngồi bên cạnh, nghe thấy câu này, bỗng chợt hiểu ra mục đích người làm lớn chuyện hôm nay.

Ngay cả với cháu trai cùng họ với mình, Dung Nguyệt cũng không tin tưởng.

Bấy giờ, Dung Âm vẫn bình tĩnh như thường, chắp tay hành lễ, đáp:
"Thần thị cẩn tuân lời điện hạ dạy bảo, về sau nhất định không dám phụ kỳ vọng."

Dung Nguyệt gật đầu, tay nhẹ lần xâu chuỗi phỉ thúy xanh biếc, cười nói:
"Vậy thì tốt."

Mục Miên Cẩn ngồi im lặng nhìn mấy nam nhân ngoài mặt nói nói cười cười, nhưng trong lòng ai cũng giấu dao găm. Nàng nhấp một ngụm trà, bỗng cảm thấy trà hôm nay không có mùi vị gì, nhạt nhẽo như nước lã.

....

Lúc Mục Miên Cẩn đến Cảnh Dương cung, trời đã ngả bóng về chiều.

Bấy giờ, Dung Âm đang ở ngoài vườn, chuyên tâm chăm sóc mấy chậu lan của mình. Chàng vô cùng chăm chú, cẩn thận nâng niu từng cành nhánh, tưởng chừng như đối đãi với tình nhân. Mục Miên Cẩn cũng không nỡ phá vỡ bầu không khí êm đềm ấy, bèn ra hiệu cho Lưu thúc im lặng.

Mãi một lúc sau, Dung Âm quay người lại, trông thấy nàng, vội quỳ xuống hành lễ:
"Thần thị tham kiến bệ hạ."

Nàng mỉm cười, đưa tay đỡ chàng dậy, nói:
"Chớ đa lễ."

Dung Âm cũng khẽ cười, hỏi:
"Sao bệ hạ đến mà chẳng báo trước để thần thị ra cửa cung nghênh đón?"

Mục Miên Cẩn cười tự giễu, đáp:
"Nếu ầm ĩ thông báo trước, e rằng trẫm chẳng thể đến đây được."

Hai người bước vào một lương đình, ngồi xuống hóng mát.

Cảnh Dương cung tuy vắng vẻ chật hẹp, qua bàn tay khéo léo của Dung Âm lại biến thành một vùng đào nguyên hoa nở chim hót, mỗi cây mỗi cảnh đều tinh tế nhã trí vô cùng. Mục Miên Cẩn đến đây, tâm hồn cũng chợt thấy tĩnh lặng hơn.

Dung Âm rót cho nàng một tách trà hoa cúc, lại bảo Lưu thúc mang lên bánh hoa quế, nói:
"Vừa khéo thần thị vừa làm chút bánh, bệ hạ nếm thử xem mùi vị ra sao."

Nàng thích ăn bánh ngọt, chàng vẫn nhớ rõ.

Mục Miên Cẩn nâng tách trà lên, khẽ ngửi hương trà hòa với hương hoa cúc thơm dịu, hỏi đùa:
"Lẽ nào Dung Âm có thuật tiên tri, biết trẫm sẽ đến nên chuẩn bị sẵn trà bánh?"

Lưu thúc ở bên cạnh không nén được, buột miệng nói:
"Bẩm, tiểu chủ mỗi ngày đều làm sẵn bánh, pha sẵn trà, chỉ chờ bệ hạ đến..."

Ông ta chưa nói dứt câu, Dung Âm đã nhẹ giọng quát:
"Lưu thúc, đừng nhiều lời. Lui ra đi."

Lưu thúc không cam lòng thay chủ tử của mình, nhưng cũng chỉ đành tuân lệnh lui ra ngoài.

Mục Miên Cẩn áy náy nhìn nam tử trước mặt, khẽ nói:
"Khổ cho chàng."

Dung Âm cũng không oán trách nửa lời, lắc đầu đáp:
"Bệ hạ là vua một nước, ngày bận trăm công ngàn việc, thần thị vốn không nên làm phiền. Chỉ cần người thi thoảng đến đây uống chút trà, thần thị đã thấy mãn nguyện."

Chàng dường như là một người rất dễ mãn nguyện. Bởi vì chưa từng kỳ vọng quá nhiều, nên cũng không quá mức thất vọng.

Mục Miên Cẩn cười khổ, nói:
"Trăm công ngàn việc ư? Lời này hình dung trẫm có vẻ không hợp cho lắm. Có lẽ trẫm chính là hoàng đế nhàn rỗi nhất của Đại Chu."

Dung Âm cũng khẽ cười, nửa đùa nửa thật đáp:
"Nếu bệ hạ là hoàng đế nhàn rỗi nhất, thần thị cũng có thể xem là hoàng quý quân nhàn rỗi nhất vậy."

Mục Miên Cẩn bật cười, nói:
"Phải, trong cung này chỉ có phụ hậu là bận rộn nhất."

Dung Âm nghe nàng nhắc đến phụ hậu, dè dặt hỏi:
"Bệ hạ đến đây, Thái quân hậu sẽ không..."

Nàng lắc đầu, nói:
"Phụ hậu còn đang bận tiếp kiến mẫu thân của chàng, không rảnh để ý đến trẫm đâu."

Nói tới đây, nàng cắn một miếng bánh hoa quế, lơ đễnh nói:
"Nghe nói gần đây phụ hậu và Dung Quốc công có chút mâu thuẫn."

Dung Âm không nói gì, chỉ lẳng lặng lắng nghe nàng.

Nàng nhìn chàng, khẽ hỏi:
"Nếu có một ngày, bắt buộc phải chọn giữa phụ hậu và mẫu thân chàng, chàng sẽ chọn theo ai?"

Dung Âm mỉm cười, đáp:
"Thần thị chọn bệ hạ."

Nàng bật cười, cho rằng chàng nghe nhầm, nói:
"Trẫm chẳng có chút quyền lực trong tay, chọn trẫm làm gì chứ? Ý trẫm là nếu phụ hậu và mẫu thân chàng đối đầu với nhau, chàng sẽ chọn ai?"

Dung Âm nhẹ nắm lấy tay nàng, lẳng lặng nhìn vào mắt nàng, chậm rãi lặp lại:
"Thần thị chọn bệ hạ."

....

Dung Quốc công: Sinh con trai mát lòng mát dạ ghê. (￣ヘ￣;)
Phụ hậu: Ai cho chọn? (•‿•)