Bầu trời hửng sáng nhuộm một màu xanh thẫm. Mặt đất được phủ lớp sương mờ mờ, đặc biệt yên tĩnh.

Eun Jung và Ji Yeon đứng bên cạnh một ngôi nhà nhỏ, xung quanh đều là rừng cây. Đối tượng tình nghi Choi Taec Suk cũng coi như sống tách biệt với thế giới.

Vị trí này tương đối hẻo lánh, Eun Jung lái xe rất nhanh nên đến trước đội hình sự. Do không gian vô cùng tĩnh mịch nên cô và Ji Yeon có thể lờ mờ nghe thấy tiếng còi hụ xe cảnh sát ở phía xa xa.

“Chúng ta đợi cảnh sát đến rồi cùng vào nhà?”

“No.” Eun Jung đeo găng tay, khóe mắt cô vụt qua ý cười vui vẻ: “Người đông sẽ không còn nguyên vị nữa.”

Ji Yeon cũng không cảm thấy bất ngờ trước thái độ của Eun Jung. Cô nàng này tuy chính trực và thông minh, nhưng gặp vụ án giết người, chị thường không che giấu sự hưng phấn xuất phát từ bản năng.

Vẫn là câu nói cũ, sao chị có thể vừa mạnh mẽ vừa ấu trĩ đến vậy?

“Ok, chúng ta vào trong đi.” Ji Yeon mỉm cười. Cô đương nhiên sẽ đi cùng chị.

May mắn là cánh cửa gỗ mỏng màu vàng không khóa, đẩy nhẹ liền mở toang. Một mùi hôi thối khó diễn tả xộc vào mũi bọn họ, làm Ji Yeon suýt nôn ọe.

Eun Jung giơ tay bịt mũi, chị không đổi sắc mặt đi thẳng vào nhà. Ji Yeon lấy lại tinh thần, cô cũng bịt mũi đi theo chị.

Ánh sáng bên ngoài ngôi nhà mờ mờ, trong nhà gần như tối đen. Cửa sổ đóng chặt, Ji Yeon mơ hồ nhìn thấy trong gian nhà nhỏ đặt một chiếc giường và một cái bàn. Mặt đất vứt đồ bừa bãi, cô không nhìn rõ thứ gì.

Đây là lần đầu tiên Ji Yeon đặt chân vào nhà tên biến thái giết người, còn trong tình trạng tối om. Chân cô đạp phải một vật gồ ghề. Ji Yeon thở hắt ra, không phải là miếng thịt người đấy chứ?

Cô vô thức giơ tay túm áo comple sau lưng Eun Jung.

Eun Jung đang lần mò trong bóng tối tìm kiếm, chị đột nhiên dừng bước, quay đầu về phía Ji Yeon. Tất nhiên cô vẫn nắm chặt áo chị không rời.

“Ừm.” Eun Jung tựa hồ than khẽ một tiếng.

Ji Yeon: “Unnie sao thế?”

Cô lờ mờ thấy chị quay đầu nhìn bàn tay đặt trên lưng chị.

“So cute (*).” Giọng nói trầm ấm đầy từ tính vang lên.

(*) So cute: Đáng yêu quá. (Ha ha, có ai như anh Ham……=))))))

Ji Yeon hơi đỏ mặt. Cô nàng này...

Dù không thấy rõ mặt chị nhưng cô cũng có thể tưởng tượng chị đang nhìn cô chằm chằm.

Vài giây sau, một tiếng tách vang lên, tầm mắt đột nhiên bừng sáng. Ngọn đèn vàng trên đỉnh đầu chiếu sáng cả ngôi nhà trong giây lát.

Ji Yeon hơi ngây ra. Eun Jung quả nhiên đang nhìn cô bằng ánh mắt thâm trầm, trong khi một tay chị đặt lên tường. Chị vừa mò thấy công tắc bật đèn.

Eun Jung quay người, tiếp tục xem xét ngôi nhà.

Ji Yeon im lặng. Giáo sư Ham đúng là... phá án và yêu đương đều không bỏ lỡ.

Cảnh tượng trước mặt Ji Yeon giống một bãi rác.

Trên ga trải giường màu xanh nhạt đầy vết bẩn, chăn vứt bừa một bên. Trên bàn đầy bát ăn bẩn thỉu, mặt đất đâu đâu cũng xuất hiện hộp cơm bằng nhựa, túi rác, còn có quần áo, giày dép hôi mù. Ruồi nhặng bay vù vù, không khí thoang thoảng mùi nước tiểu.

“Đúng là một kẻ tâm thần chẳng có phong cách gì cả.” Eun Jung lẩm nhẩm một câu rồi bắt đầu bới lộn đống rác trên mặt đất. Là trợ lý kiêm người yêu của giáo sư Ham, Ji Yeon tự động đảm nhiệm công việc ‘sạch sẽ’ hơn. Cô kiểm tra từng ngăn kéo của chiếc bàn.

Ji Yeon nhanh chóng phát hiện ra manh mối. Đầu tiên là một tập phong bì màu vàng cất trong ngăn kéo. Cô đưa cho Eun Jung, phong bì trống không, bên ngoài viết ngày tháng bằng bút bi: ‘Tháng 1 năm 2003, tháng 2 năm 2003...’ đến ‘tháng 6 năm 2003’. Nét chữ ngay ngắn rõ ràng do cùng một người viết.

Eun Jung cầm tập phong bì giũ mạnh. Sau đó, chị lấy một cái phong bì, rút ra tờ một trăm nhân dân tệ đỏ chót.

“Đây là sinh hoạt phí hàng tháng.” Eun Jung lên tiếng: “Có người cho Choi Taec Suk.”

Ji Yeon gật đầu. Trước đó Eun Jung từng suy đoán, Choi Taec Suk do tinh thần rối loạn nên không thể làm việc nuôi sống bản thân, phải dựa vào sự cứu tế của người nhà. Những phong bì đựng tiền có thứ tự ngày tháng mà Ji Yeon vừa phát hiện càng chứng thực lập luận của chị.

Một lúc sau, Ji Yeon lại tìm thấy hai tờ giấy trắng bị xé rách trong ngăn kéo. Tuy không còn nguyên vẹn nhưng cô vẫn có thể đọc hàng chữ mực đen lớn trên tờ giấy:

“Đến giờ ăn cơm rồi.”

“Trời tối thì đi tắm rồi đi ngủ.”

Nét chữ trên tờ giấy giống hệt ở phong thư. Ji Yeon không nghi ngờ, chắc chắn cùng một người viết.

Lúc này, Eun Jung cũng tìm thấy mấy tờ giấy trắng bẩn thỉu từ đống rác đưa cho Ji Yeon. Ji Yeon cầm đọc, cũng có nét chữ tương tự, đều là những lời nhắc nhở như rửa tay ở nhà vệ sinh, đừng rời khỏi thị trấn... Hai tờ giấy có băng dính, chứng tỏ được dán ở đâu đó trong nhà.

“Đàn ông, học hành tử tế, điều kiện kinh tế bình thường, tuổi trung niên.” Eun Jung nhìn chằm chằm hàng chữ viết trên tờ giấy, đồng thời từ tốn mở miệng.

Khi hai người lục soát gần hết căn hộ, xe cảnh sát cũng đến nơi, vô số ánh đèn pha chiếu vào nhà.

Mấy người cảnh sát nhanh chóng đi vào nhà. Thấy Ji Yeon và Eun Jung, bọn họ hơi ngạc nhiên, nhưng mở miệng hỏi ngay: “Giáo sư Ham, cô có phát hiện gì không?” Ji Yeon quay sang Eun Jung, chị ra hiệu cô đưa phong bì và tờ giấy cho cảnh sát, đồng thời lên tiếng: “Có người chăm sóc đối tượng tình nghi, hơn nữa rất chu đáo. Nhưng người này đã một thời gian không tới đây, bằng không ngôi nhà cũng chẳng biến thành bãi rác như thế này.” Ngừng vài giây, chị nói tiếp: “Hắn đã bị bỏ rơi.”

Mọi người đều im lặng.

Đây chính là nguyên nhân khiến Choi Taec Suk suy sụp tinh thần?

Những người cảnh sát tản ra tìm kiếm chứng cứ khác. Ji Yeon đứng bên cạnh Eun Jung, hỏi chị: “Chúng ta làm thế nào để xác định thân phận của người đó?” Trực giác mách bảo cô, đích đến của Choi Taec Suk rất có khả năng liên quan đến người chăm sóc hắn, thậm chí có khả năng... Nhưng trong ngôi nhà này không hề có manh mối khác về người đó.

Eun Jung liếc cô, gương mặt xinh đẹp ẩn hiện ý cười cao ngạo: “Đương nhiên Jung có cách.”

Giọng nói trầm thấp tự tin của chị khiến trái tim Ji Yeon rung lên một nhịp. Lúc nào chị cũng có cách.

Bây giờ, liệu chị có phải ‘bóc từng lớp’ của ngôi nhà bừa bộn này để tìm ra chân tướng sự việc?

Ji Yeon nhìn Eun Jung bằng ánh mắt mong chờ và khâm phục. Chị mỉm cười, nhưng không mở miệng đưa ra suy đoán như thường lệ, mà đi đến trước cái bàn, giơ tay gạt đống rác trên mặt bàn. Một chiếc điện thoại bàn màu đỏ cũ kỹ hiện ra trước mặt Ji Yeon.

“Jung từng nói, Jung thích đi đường tắt trong lúc điều tra vụ án.” Eun Jung mở loa ngoài, tiếng ‘tút tút’ vang lên. Chị lại bấm vào nút ‘replay’.

Ji Yeon yên lặng dõi theo cử chỉ của chị. Phương pháp này đúng là đơn giản hiệu quả hơn suy đoán nhiều.

Chị quả nhiên... rất biết chọn ‘đường tắt’.

Những người cảnh sát thấy vậy cũng đứng vây quanh, nín thở chờ đợi. Không ngờ sau khi Eun Jung ấn nút gọi lại, điện thoại vang lên tiếng phụ nữ máy móc: “Thuê bao của quý khách ngừng hoạt động vì nợ tiền cước...”

Đây là điện thoại kiểu cũ, không có màn hình hiện số gọi đến và gọi đi. Một người cảnh sát lập tức rút máy di động: “Để tôi gọi điện về Cục, kiểm tra số máy này.” Mọi người đều gật đầu tán thành.

Eun Jung: “Làm vậy chậm quá.”

Mọi người ngây ra, chị cầm ống nghe, liếc qua rồi đưa cho Ji Yeon.

Ji Yeon nhận lấy ống nghe, trên đó có miếng băng dính nhỏ dán số điện thoại bàn. Cô nhanh chóng dùng máy di động lên mạng đóng một trăm won cho số máy bàn này.

Ji Yeon thầm nghĩ, không ngờ trong cuộc đời cũng có lúc cô phải thanh toán cước phí điện thoại cho tên giết người hàng loạt.

Phương pháp điều tra vụ án của Eun Jung đúng là không ai bì kịp.

Cuối cùng điện thoại cũng hoạt động. Sau vài hồi chuông, một người đàn ông bắt máy. Ông ta nói rất khẽ, ngữ điệu tựa hồ chưa tỉnh ngủ: “Taec Suk, chẳng phải tôi đã nói với chú đừng gọi điện cho tôi, tôi sẽ gọi cho chú rồi hay sao? Cả nhà tôi đi ngủ rồi.”

Eun Jung mở miệng: “Xin chào! Anh là anh trai của Choi Taec Suk?”

Người đàn ông ở đầu kia điện thoại sửng sốt: “Phải, cô là ai? Tại sao lại dùng điện thoại của chú ấy?” Giọng nói ông ta đột nhiên trở nên căng thẳng: “Có phải Taec Suk đã xảy ra chuyện?”

Eun Jung nhanh chóng đáp: “Một lời khó nói hết. Anh hãy đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, đừng ra khỏi nhà. Em trai anh đang trên đường đến giết anh.”

Người đàn ông thở hắt ra: “Cô nói gì vậy?”

Đám cảnh sát ở bên cạnh cũng vô cùng kinh ngạc.

Eun Jung quay sang một người cảnh sát: “Lấy địa chỉ của anh ta rồi gửi cho tôi ngay.” Nói xong, cô nhìn Ji Yeon: “Chúng ta đi thôi.”

Ji Yeon đi theo Eun Jung. Đến cửa ra vào, cô bất giác quay đầu, thấy một người cảnh sát đang giải thích với anh trai của Choi Taec Suk qua điện thoại. Những người khác lại tiếp tục công việc.

Lưới trời lồng lộng đã bắt đầu được giăng để tóm Choi Taec Suk. Nếu nhà của người anh trai đúng là điểm cuối cùng trong cuộc hành trình hoang tưởng của hắn.

***

Buổi sáng sớm, đường ở khu vực ngoại ô đặc biệt thông thoáng. Ánh mặt trời ẩn hiện sau tầng mây. Ji Yeon ngủ gà ngủ gật ở ghế lái phụ. Lúc cô tỉnh lại, xe ô tô đã tiến vào khu vực nội thành.

Eun Jung vẫn tập trung lái xe, gương mặt chị trắng trẻo sạch sẽ dưới ánh ban mai, ngón tay dài gõ gõ lên vô lăng. Tâm trạng của chị có vẻ rất tốt, bởi vì chị đang tiếp cận chân tướng cuối cùng.

“Không có điện thoại gọi đến à?” Mặc dù không nghe thấy tiếng điện thoại nhưng Ji Yeon vẫn hỏi một câu.

“Không.” Eun Jung đáp.

Ji Yeon hơi yên tâm. Điều này có nghĩa xác suất Choi Taec Suk tiếp tục gây án rất nhỏ.

“Rõ ràng hắn đã đến khu vực phụ cận.” Eun Jung nói tiếp: “Khoảng thời gian từ lúc hắn lên xe buýt đến giờ đủ để hắn đi ba vòng quanh Seoul.”

Nghĩ đến tên giết người tàn nhẫn tinh thần hỗn loạn đang ở nơi nào đó gần nhà anh trai hắn, Ji Yeon lạnh toát sống lưng. Biển người mênh mông nên cho tới thời điểm này, cảnh sát vẫn chưa bắt được hắn.

“Phía cảnh sát đã tìm thấy bệnh án của Choi Taec Suk.” Ji Yeon lên tiếng: “Anh trai hắn từng quan tâm đến hắn như vậy, tại sao không đưa hắn vào bệnh viện điều trị?”

Sau khi bọn họ rời đi không bao lâu, cảnh sát đã tìm thấy bệnh án trong đống rác ở nhà Choi Taec Suk. Thời gian khám bệnh là đầu năm nay.

Eun Jung: “Jung không biết. Tuy nhiên căn cứ vào số liệu thống kê của cơ quan chức năng, ở Seoul mỗi năm có ít nhất một nửa số bệnh nhân tâm thần mức độ nặng không nhập viện điều trị.”

Ji Yeon hết sức kinh ngạc: “Tại sao chứ?”

Khóe miệng Eun Jung ẩn hiện ý cười chế nhạo: “Bởi vì không đủ giường bệnh.”

Bình thường, những câu mỉa mai châm biếm của Eun Jung luôn khiến Ji Yeon cảm thấy buồn cười, nhưng hôm nay cô không cười nổi.

Trên đường đi, bọn họ nhanh chóng gặp tình trạng thứ hai mà Eun Jung vô cùng khinh bỉ, đó là tắc đường.

Lúc này, bọn họ đã ở trên đường hơn hai tiếng đồng hồ, gần tiếp cận mục tiêu, chính là tòa kiến trúc ở ngã rẽ phía trước. Hai người thậm chí nhìn thấy xe cảnh sát phóng vụt qua. Trên vỉa hè thỉnh thoảng có thể bắt gặp một hai người cảnh sát tuần tra. Ai cũng cảm thấy, không khí trên đường phố buổi sáng sớm đột nhiên trở nên căng thẳng và nghiêm túc.

Nhưng tắc đường vẫn cứ là tắc đường. Chỉ còn lại hai cây số cuối cùng, Eun Jung lái xe mất mười mấy phút đồng hồ.

Ji Yeon cúp điện thoại, nói với Eun Jung: “Bọn họ sẽ lập tức thực thi kiểm soát giao thông, để giải phóng một con đường cho xe cảnh sát.”

Eun Jung cất giọng nhàn nhạt: “Tuyệt quá, vậy những người khác ở trên con đường này sẽ bị chết dí một chỗ.”

Biết chị chỉ chế giễu theo thói quen nên Ji Yeon cũng không để ý. Dòng xe di chuyển chậm chạp, Ji Yeon ngoảnh đầu dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Cô đờ người trong giây lát.

Cách năm sáu mươi mét ở phía trước xuất hiện một người đàn ông đang cúi đầu ngồi bên mép bồn hoa trên vỉa hè. Hắn mặc áo khoác đen và quần đen, đầu tóc rối bù bẩn thỉu. Người đi bộ thấy hắn liền tránh sang một bên. Hắn đi đôi giày màu xám cũ kỹ, bên trên có nhiều vết thẫm màu. Hai bàn tay hắn nhuộm màu đỏ mờ mờ.

Đối tượng tình nghi đến đây từ lúc nào? Vừa rồi rõ ràng bên bồn hoa không có người.

Tim Ji Yeon như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực: “Eun Jung unnie, người đó...”

“Jung thấy rồi.” Giọng nói vô cùng lạnh lẽo vang lên bên tai cô.

Tiếp theo, Eun Jung đánh tay lái, rời khỏi lòng đường, phóng sang làn dành cho xe thô sơ. Chị thắng gấp, ô tô dừng lại.

“Good boy.” Eun Jung lẩm bẩm một tiếng, dõi mắt về phía trước.

Tâm trạng của Ji Yeon trở nên căng thẳng trong giây lát.

Đúng lúc này, đối tượng tình nghi ở phía trước bất chợt đứng dậy, đi vào ngõ nhỏ ở bên cạnh.

Không thể để mất dấu vết của hắn. Ji Yeon lập tức gọi điện thoại cho đội hình sự.

“Em hãy ở nguyên trên ô tô.”

Ji Yeon vội ngoảnh đầu, Eun Jung đã đẩy cửa xuống xe. Thân hình cao gầy của chị nhanh chóng hòa vào dòng người đi bộ trên hè phố.

Tim Ji Yeon đập thình thịch.

Hai người đã thỏa thuận khi điều tra vụ án, cô ở bên cạnh chị hai mươi bốn tiếng đồng hồ không rời xa. Bây giờ đối tượng tình nghi có dao, giết người không chớp mắt. Vậy mà chị bảo cô ở lại ô tô, tự mình chạy theo hung thủ.

Ji Yeon vội vàng cúp điện thoại, vừa vặn nhìn thấy Eun Jung cũng chạy vào con ngõ nhỏ đó.