Gần trường trung học 79 có một khu nhà xưởng cũ kỹ. Đó từng là nhà máy dệt may của Seoul. Sau khi nhà nước tiến hành cải cách xí nghiệp quốc doanh ở đầu thế kỷ 21, những doanh nghiệp kiểu này bị phá sản hàng loạt. Bây giờ khu vực đó điêu linh hoang tàn. Rất nhiều công nhân thất nghiệp đều sống dựa vào việc buôn bán nhỏ ở khu thắng cảnh quang ngọn núi. Con cái họ phần lớn là học sinh của trường trung học 79.

Lee Hyo Sun, bạn thân của người chết Kang So Na là một trong số đó.

Ji Yeon và Eun Jung ngồi một bên, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa một điều tra viên của đội hình sự và Lee Hyo Sun.

Lúc này trời đã tối mịt, sân trường bật đèn sáng choang, nổi bật giữa khu vực núi non, tạo cảm giác trống trải cô tịch. Trong văn phòng được cảnh sát tạm thời trưng dụng, thiếu nữ vừa mất đi người bạn thân không che giấu nỗi bi thương và đau đớn.

“Kang So Na có nói với cháu tối hôm qua cô bé hẹn ai không?” Điều tra viên hỏi.

Hyo Sun mắt ngân ngấn nước, lắc đầu: “Không ạ.”

Xét về ngoại hình, Hyo Sun là nữ sinh bình thường. Cô bé mặc áo phông và quần jeans giản dị, có thân hình gầy gò, gương mặt nhỏ, trên sống mũi còn xuất hiện mấy nốt tàn nhang. Tuy nhiên, ánh mắt của cô bé trong trẻo và sáng ngời.

“Kang So Na có người yêu không?” Điều tra viên hỏi tiếp.

Hyo Sun lại lắc đầu: “Đương nhiên không có.”

“Cô hãy kể lại tỉ mỉ một lượt chuyện xảy ra tối hôm qua.” Eun Jung đột nhiên mở miệng: “Cô nhìn thấy những gì, gặp người nào, làm những việc gì?”

Ji Yeon quay sang nhìn cô ta.

Hyo Sun cũng ngẩng lên, đưa mắt về phía người phụ nữ trầm mặc từ đầu đến giờ. Khi ánh mắt giao nhau, Hyo Sun phảng phất được khích lệ, cô gật đầu nhè nhẹ.

“Lúc đó khoảng tám giờ tối, So Na thu xong tiền ăn của các bạn, bọn em cùng rời khỏi lớp học, đi sang tòa nhà văn phòng. Em nhớ trên đường không gặp ai. Khối lớp mười hai đã được nghỉ học, các khối khác đang trong giờ tự học buổi tối.” Cô nghẹn ngào: “Bọn em tới phòng tài vụ. Lúc đó cửa mở toang, trong phòng bật đèn sáng nhưng không có người. Bọn em đợi ở cửa một lúc. Có mấy thầy cô giáo đi qua nhưng bọn em mải nói chuyện nên không để ý.”

Điều tra viên nói xen ngang, giải thích với Eun Jung: “Chúng tôi đã xem camera quan sát.”

Hyo Sun kể tiếp: “Sau đó khoảng tám giờ rưỡi, bụng em đột nhiên đau âm ỉ. Em đoán chắc đến... tháng, nên về ký túc xá trước.”

“Ký túc xá có người không?” Điều tra viên hỏi.

“Không ạ. Tuy lớp em đã được nghỉ nhưng mấy bạn cùng phòng đều ở phòng tự học.” Hyo Sun đáp.

“Sau đó thì sao? Cô làm gì ở ký túc?” Eun Jung hỏi.

Hyo Sun: “Em đi nhà vệ sinh, quần áo bị dính bẩn nên em đi giặt. Sau đó, em pha một cốc đường đỏ, nằm trên giường đọc sách rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.”

Cuối cùng, điều tra viên hỏi: “Kang So Na có dây dưa tình cảm với bạn nam nào? Ví dụ như yêu thầm hay theo đuổi? Không nhất thiết phải là người yêu.”

Hyo Sun ngẩn người, cắn môi không trả lời.

Ji Yeon cất giọng dịu dàng: “Chi tiết này rất quan trọng với việc phá án. Nếu có, em hãy nói ra đi.”

Hyo Sun: “Có ạ, có một người.”

***

Người thứ hai tiến hành thẩm vấn là Shin Hyun Yeon, một người bạn thân khác của Kang So Na.

Nhà cô cũng sống trong khu chính phủ như Kang So Na. Nhắc đến chuyện xảy ra tối hôm qua, hai hàng lệ chảy dài xuống gò má Hyun Yeon: “Nếu biết So Na xảy ra chuyện, cháu nhất định sẽ ở bên cạnh bạn ấy.” Cô sụt sùi: “Sau khi tan học cháu liền ra về. Trước khi xảy ra sự cố, bạn ấy không hề có dấu hiệu bất thường, sao lại có người giết bạn ấy chứ?”

“Sau khi rời khỏi trường học, cô làm gì?” Eun Jung hỏi.

Hyun Yeon im lặng vài giây, đáp: “Cháu... cháu cùng bạn trai đi chơi đến hơn mười giờ mới về nhà. Cô cảnh sát, cô đừng nói với bố mẹ cháu chuyện này.”

Eun Jung đặt hai tay lên đầu gối, gương mặt xinh đẹp vụt qua ý cười nhạt: “Đương nhiên, bất cứ người nào cũng có quyền tự do yêu đương.”

Ji Yeon nhướng mắt nhìn Eun Jung. Lời nói này thốt ra từ miệng cô ta có vẻ kỳ quái. Cô không ngờ cô ta cũng có quan niệm yêu đương.

Điều tra viên ở bên cạnh ho khan một tiếng, hỏi tiếp: “Cháu cùng bạn trai làm gì?”

“Không làm gì cả... Bọn cháu chỉ ngồi tán gẫu. Thật ra chúng cháu ở trong vườn cây bên ngoài trường học chứ không đi đâu xa.” Hyun Yeon nói tên bạn trai, cũng là một nam sinh cùng lớp.

Kể đến cuối cùng, viền mắt Hyun Yeon đỏ hoe: “Cháu thật sự không ngờ, So Na bị... Hôm nay cháu thật sự bị shock khi nghe tin này. Sao lại có người giết bạn ấy... Sang năm thi đại học, vậy mà bạn ấy...”

Người cảnh sát đưa một tờ giấy ăn cho Hyun Yeon: “Câu hỏi cuối cùng, Kang So Na có quan hệ tình cảm dây dưa với nam sinh nào? Vấn đề này rất quan trọng, cháu phải kể tỉ mỉ cho chúng tôi biết.”

Hyun Yeon ngẩng đầu nhìn bọn họ: “Kim Yong. So Na thích Kim Yong. Nhưng Kim Yong không thích bạn ấy. Quan hệ giữa hai người không tốt lắm...” Cô lộ vẻ không tin nổi: “Lẽ nào liên quan đến Kim Yong?”

***

“Kim Yong.”

Nữ sinh thứ ba tên Song Hyun Na, là con của một giáo viên trong trường. Cô cũng đưa ra cái tên tương tự.

Hyun Na có vẻ là một nữ sinh rất thẳng thắn. Bởi vì dù khóc đến mức hai mắt sưng húp, nhưng giọng nói của cô vẫn kiên định rõ ràng: “So Na thích Kim Yong hai năm, nhưng Kim Yong ghét bạn ấy. Bây giờ quan hệ giữa bọn họ rất tệ. So Na là ủy viên đời sống, Kim Yong là ủy viên thể thao, nhưng hai người chẳng thèm nói chuyện với nhau.”

“Dù không thích đi chăng nữa, tại sao quan hệ của họ lại tệ hại như vậy?”

Hyun Na ngập ngừng vài giây mới trả lời: “Bởi vì trước kia So Na từng nói, Kim Yong có khả năng là gay, nguyên nhân bởi vì cậu ta thường đi cùng người của đội bóng rổ. Thật ra lúc bấy giờ trong lòng So Na bực bội mới thốt ra câu này. Nhưng không ngờ lời của bạn ấy lan truyền khắp nơi, có lẽ Kim Yong cảm thấy mất mặt.”

Eun Jung cười nhạt: “Kang So Na có tính cách tiểu thư đúng không? Người khác không thích cô ta, cô ta liền nói là đồng tính?”

Hyun Na gật đầu: “Hơi hơi. Hình như Kim Yong cho rằng So Na quá cao ngạo. Nhưng Kim Yong cũng chẳng phải người tốt. Cháu nghe nói... mấy bạn nam của đội bóng rổ dường như còn cá độ bóng đá. Gần đây cậu ta thua suốt.”

Kim Yong chơi cờ bạc? Vậy khoản tiền bốn ngàn won không cánh mà bay...

“Bây giờ Kang So Na còn thích Kim Yong không?” Ji Yeon hỏi.

“Thích.” Hyun Na đáp khẽ: “Bạn ấy vẫn rất thích.”

***

Vụ án như con tằm nhả tơ, từ từ nổi lên mặt nước.

Sau khi hỏi chuyện một số học sinh khác và các giáo viên, cảnh sát đã chứng thực lời khai của ba người bạn thân của Kang So Na. Nam sinh duy nhất có dính dáng tình cảm với nạn nhân chính là Kim Yong.

Kim Yong năm nay mười tám tuổi, bố mẹ là công nhân nghỉ việc ở nhà máy dệt may. Từ tài liệu do nhà trường cung cấp, có thể thấy cậu ta là một nam sinh cao lớn đẹp trai, gương mặt tỏa ra khí chất ngạo mạn. Ji Yeon thấy cũng dễ hiểu. Loại nam sinh như Kim Yong dù thành tích học tập bình thường, gia cảnh không tốt nhưng nhờ vào ngoại hình và tài chơi bóng, vẫn có thể thu hút các nữ sinh như thường.

Ngoài ra, Kim Yong đúng là cùng vài người bạn học tham gia cá độ bóng đá, thua mất mấy ngàn won.

Động cơ phạm tội đã có. Điểm đáng ngờ rõ ràng nhất là tối qua Kim Yong không biết rời khỏi trường học từ lúc nào, đến bây giờ cậu ta vẫn biệt tăm biệt tích, điện thoại di động tắt máy. Bố mẹ Kim Yong đi làm thuê ở Chongju, nhà chỉ có ông nội già nua, nói cháu trai thường mấy ngày liền không về nhà, ông cũng chịu, không rõ thằng bé đi đâu.

Lúc này đã chín giờ tối, một tiếng rưỡi trôi qua kể từ lúc Eun Jung tuyên bố phá án trong vòng bốn tiếng đồng hồ.

Tại mấy phòng làm việc, cảnh sát vẫn tiếp tục thẩm vấn học sinh và nhân viên trong trường học. Eun Jung cho rằng không cần thiết, cô ta và Ji Yeon xuống dưới, đứng ở sân thể dục đèn đóm sáng trưng.

Bây giờ đã tối muộn nhưng ngôi trường này không yên tĩnh như mọi ngày, mà có thể nói, bầu không khí căng thẳng và hỗn loạn.

Phía cảnh sát vẫn chưa hủy bỏ lệnh phong tỏa. Tất cả mọi người không được phép rời khỏi trường. Bên ngoài cổng trường vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt. Không ít phụ huynh nghe tin dữ vội đến trường, sốt ruột muốn đón con cái họ về nhà.

Trong khi các điều tra viên đi đi lại lại bận rộn, Eun Jung và Ji Yeon đứng yên lặng ở sân thể dục, bộ dạng như chờ đợi sự việc nào đó xảy ra.

Mùa hè sắp qua đi, ngọn gió đêm mang theo khí lạnh. Ji Yeon chỉ mặc áo phông mỏng và quần lửng. Làn da lộ ra bên ngoài run run trong cơn gió. Cô liền giơ tay ôm vai mình.

“Phải thù hận đến mức nào mới khiến một học sinh cấp ba quyết tâm sát hại bạn học của mình?” Ji Yeon hỏi nhỏ.

Eun Jung đứng bên cạnh cô như một thân cây thẳng đứng. Cô ta dõi mắt về phía trước, thản nhiên trả lời: “Có lúc, đối với bọn họ, giết người chỉ là tìm kiếm một lối thoát.”

Trái tim Ji Yeon rung lên một nhịp. Cô quay đầu nhìn gương mặt nghiêng xinh đẹp của Eun Jung.

Từ trước đến nay, Ji Yeon biết Eun Jung là người lạnh lùng. Dù đối diện với cả chục thi thể trong vụ án ‘Cỗ máy giết người’, sắc mặt cô ta vẫn không một chút xao động. Nhưng cô ta là người hiểu bọn họ nhất, bất kể hung thủ hay nạn nhân. Chỉ một câu nói nhẹ nhàng của cô ta, đều có thể nhìn thấu nội tâm của tội phạm, dù bọn chúng giỏi che giấu đến mức nào.

“Unnie vẫn còn hai tiếng rưỡi đồng hồ.” Ji Yeon mỉm cười, chuyển sang đề tài khác.

Eun Jung liếc cô: “Ờ.” Vẻ mặt cô ta thoải mái như muốn nói: Em sốt ruột làm gì?

Đúng lúc này, sau lưng hai người vang lên tiếng bước chân. Là Hwang Min, anh chàng cảnh sát trẻ tuổi ban ngày mời Ji Yeon đi xem phim. Anh ta rảo bước nhanh đến chỗ hai người, sắc mặt tương đối nặng nề: “Giáo sư Ham, chúng tôi xuất phát ngay bây giờ, đến những nơi Kim Yong thường hoạt động. Cô có đi cùng chúng tôi không?”

Eun Jung lắc đầu, khóe miệng ẩn hiện ý cười như có như không: “Khỏi cần.”

Hwang Min không nói thêm một lời nào. Vừa định quay người bước đi, ánh mắt anh ta chợt dừng lại ở Ji Yeon. Dưới ngọn đèn của sân thể dục, gương mặt cô hơi nhợt nhạt, hai tay ôm vai, bộ dạng trông rất yếu ớt. Hwang Min lập tức cởi áo ngoài: “Nơi này gần núi nên ban đêm nhiệt độ xuống thấp. Em phải mặc nhiều hơn một chút.”

Đúng là Ji Yeon cảm thấy hơi lạnh, nhưng cô xua tay: “Không sao đâu ạ. Anh cứ mặc đi.”

Eun Jung đứng bên cạnh, bộ não bắt đầu hoạt động, đối chiếu anh chàng cảnh sát trẻ tuổi đẹp trai ở trước mặt với tay ‘Hwang Min’.

Hừm... chính là cậu ta, người hẹn Ji Yeon đi xem phim? Người khiến cô không tập trung tinh thần làm việc, còn nổi nóng với cô ta? Cuối cùng làm cô ta phải đặt hai tấm vé xem phim vô vị.

Bây giờ cậu ta ân cần như vậy làm gì? Cậu ta nhìn trúng cô trợ lý nhỏ của cô ta, muốn tán tỉnh cô?

Cái áo khoác cảnh sát bụi bặm không biết dính bao nhiêu mồ hôi và bốc mùi nặng đến mức nào, trong khi da của Ji Yeon… Eun Jung đảo mắt qua cánh tay trắng ngần của cô. Làn da cô sạch sẽ như vậy, thằng đàn ông vớ vẩn chui từ đâu ra muốn khoác áo của hắn lên người cô? Hắn định truyền hoóc môn cho cô chắc?

Đúng là hành động thừa thãi.

Lúc này, Hwang Min đã cởi áo khoác, tự tay khoác lên vai Ji Yeon. Ji Yeon cảm thấy không cần thiết kiên quyết từ chối. Cô vừa định mỉm cười nói cám ơn, bên cạnh đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lẽo: “Cô ấy không mặc áo của người lạ.”

Hwang Min và Ji Yeon đều ngây ra. Hai người đồng thời ngoảnh đầu, thấy Eun Jung đã cởi áo khoác comple của cô ta.

“Cô ấy mặc đồ của tôi.” Cô ta đưa áo comple cho Ji Yeon, mắt liếc Hwang Min: “Cậu có thể đi rồi.”

Gió đêm mát lạnh. Ji Yeon khoác áo của Eun Jung, khóe mắt âm thầm ngắm gương mặt nghiêng bình thản của cô ta.

Hwang Min lập tức bỏ đi, chỉ là thần sắc của anh ta hơi ngượng ngập. Ánh mắt nhìn hai người như chợt hiểu ra vấn đề.

Nhưng Ji Yeon không rõ vấn đề anh ta tỉnh ngộ có phải là chuyện đó hay không?

Trong lòng cô dâng tràn cảm giác ngọt ngào. Nhớ đến lúc mới quen nhau, Eun Jung lạnh lùng từ chối yêu cầu mượn áo của cô, suýt nữa làm cô chết cóng. Cuối cùng, cô ta mới miễn cưỡng đưa áo của Qri cho cô.

Có điều, ngọt ngào thì ngọt ngào, Ji Yeon vẫn mở miệng ‘dạy dỗ’ Eun Jung: “Hwang Min chỉ quan tâm đến em. Unnie nói như vậy, trong lòng người ta chắc chắn không dễ chịu.”

Eun Jung: “Tại sao tôi phải bận tâm đến cảm nhận của cậu ta?”

Ji Yeon hết nói nổi. Được rồi, thôi không nhắc đến chuyện này nữa. Nhìn Eun Jung chỉ mặc độc cái áo sơ mi mỏng, cô hỏi: “Unnie có lạnh không?”

Eun Jung dõi mắt phía trước, không trả lời Ji Yeon, bởi vì một bác sĩ pháp y và một cảnh sát hình sự đang đi về phía bọn họ.

“Nhằm nhò gì?” Cô ta trả lời lãnh đạm: “Lẽ nào em cho rằng tôi không đủ mạng khỏe?”

***

Cảnh sát mang đến tin tức mới.

Thứ nhất, theo kết quả giám định sơ bộ của bên pháp y, vết thương trên người Kang So Na gần như được tạo thành trong quá trình tử vong. Nói một cách khác, trong lúc nạn nhân bị cắt cổ họng, máu phun ra ngoài, hung thủ còn điên cuồng chém lia lịa vào người cô.

Thứ hai, theo lời khai của ông chủ siêu thị nhỏ cách trường học hai cây số, ngày hôm trước Kim Yong từng đến siêu thị mua một con dao găm lưỡi sắc. Bởi vì Kim Yong thường qua lại với đám côn đồ ở khu vực gần đó nên ông chủ nhận ra cậu ta.

Thứ ba, đây cũng là phát hiện quan trọng nhất, các trinh sát đã tìm ra chiếc ba lô bị lá cây che lấp trong căn hầm ở trên sườn núi. Qua xác nhận của học sinh, đó chính là ba lô Kang So Na đeo vào ngày hôm qua.

Eun Jung cầm chiếc ba lô. Mặt ngoài của ba lô làm bằng vải cotton đã nhuốm máu, bên trong cũng đầy vết máu khô.

“Số tiền đều ở đây.” Người cảnh sát đưa ra túi đựng vật chứng trong suốt: “Hung thủ không lấy tiền mà giấu trên núi. Chúng tôi sẽ kiểm tra vân tay ngay, nhưng cần một khoảng thời gian mới có kết quả.”

Dưới ánh đèn sáng, phong bì màu vàng trong túi vật chứng bị nhuốm đầy máu. Eun Jung rút mấy tờ tiền, tiền cũng bị dính máu.

Cô ta mỉm cười, trả lại vật chứng cho cảnh sát. Ji Yeon lặng lẽ quan sát thần sắc của cô ta.

Các điều tra viên nhanh chóng rời đi.

“Tại sao hung thủ không lấy tiền?” Ji Yeon hỏi.

Eun Jung chắp hai tay ra sau lưng, dõi mắt về phía cổng trường: “Nó không dám.”

Ji Yeon nghĩ cũng phải. Tiền dính đầy máu mang trên người, đúng là tương đối mạo hiểm.

Lúc này, các trinh sát đã đi về phía cổng ra vào. Cảnh sát huy động một lực lượng lớn đi tìm đối tượng tình nghi Kim Yong. Hiện tại, mọi manh mối đều hướng về phía cậu ta, từ động cơ, hung khí, thời gian gây án đến chuyện cậu ta đột ngột mất tích.

Các tòa nhà sau lưng Ji Yeon vang lên tiếng bước chân dồn dập, từng tốp học sinh đi ra ngoài. Trường học đã hủy bỏ lệnh phong tỏa, mọi người được phép về nhà.

Ji Yeon quay sang Eun Jung: “Xem ra cảnh sát hình sự chỉ cần hai tiếng đồng hồ đã có thể xác nhận hung thủ.” Tuy phương hướng là do Eun Jung chỉ ra nhưng các trinh sát cũng rất lợi hại.

Ai ngờ Eun Jung chau mày, cười nhạt: “Thật sao?”

Ji Yeon giật mình.

Eun Jung cất giọng lãnh đạm: “Đương nhiên cần bắt cả Kim Yong, bởi cậu ta cũng dính dáng đến vụ án. Vì vậy cứ để bọn họ đi tìm cậu ta. Có điều...” Cô ta đưa mắt về phía khu lớp học. Nơi đó lại xuất hiện một nhóm học sinh sắc mặt tái nhợt đang đi ra ngoài.

Đột nhiên đầu Ji Yeon bị Eun Jung vỗ nhẹ một cái. Cô ta đứng kề vai cô, khoanh tay quan sát bọn họ, đồng thời cất giọng trầm trầm như dòng nước: “Em thử đoán xem... là người nào?”

Ji Yeon nhìn ba nữ sinh ở phía trước. Bọn họ đều khóc sưng mắt, để lộ vẻ mặt thê lương, nhưng hình như cũng có điểm khác biệt.

Một người thần sắc yên tĩnh, một người tâm trạng vẫn còn hơi xúc động. Người còn lại có ánh mắt trong suốt toát ra vẻ bướng bỉnh.

Ánh mắt của Ji Yeon cuối cùng dừng lại ở người thần sắc yên tĩnh.

“Lee Hyo Sun?” Ji Yeon chậm rãi hỏi.

Eun Jung liếc cô, khóe miệng cô ta nhếch lên: “Có tiến bộ, bông hoa ngành tâm lý tội phạm của chúng ta cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề.”