Ji Yeon cùng Eun Jung đi xem thi thể của ‘hắn’.

Đó là nhà xác của một đơn vị trực thuộc Bộ Công an. Bốn bức tường trong phòng màu xám trắng, không khí lạnh lẽo, nghiêm túc và không có sinh khí.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi nhìn thấy xác chết, Ji Yeon vẫn cảm thấy một cơn buồn nôn dội lên cổ họng.

‘Hắn’ đã bị thiêu thành bộ xương đen sì, gương mặt hoàn toàn hủy hoại. Điều duy nhất có thể nhìn ra là thân hình của hắn cao lớn, hơi gầy, trùng khớp với đặc điểm người trong lời khai của Yang Ji Won. (*)

(*) Lúc hôn Ji Won ‘hắn’ giả Eun Jung, ngoại hình ‘hắn’ cao hơn Eun Jung nhưng vì ở trong bóng tối nên Ji Won không nhận ra.

Nghe nói, trong quá trình lái xe tháo chạy, ‘hắn’ đã đâm phải lan can bảo vệ trên đường quốc lộ. Xe ô tô rơi xuống vực, nổ tung nên hắn mới bị thiêu cháy.

“Có đúng là hắn không?” Ji Yeon hỏi Eun Jung.

Hôm nay dù thời tiết nóng bức nhưng Eun Jung không mặc áo sơ mi như thường ngày mà cô ta diện bộ comple, thắt cà vạt chỉnh tề, đến đôi giày da cũng bóng loáng. Ji Yeon hiểu tâm lý của cô ta. Điều này chứng tỏ cô ta coi trọng lần đầu tiên gặp ‘hắn’, tuy đối phương chỉ còn là xác chết cháy đen.

Eun Jung không trả lời câu hỏi của Ji Yeon, cô ta cúi đầu nhìn chằm chằm thi thể mấy giây, sau đó khóe miệng nhếch lên: “Hi.”

Giọng nói của cô ta trầm thấp ôn hòa, đáy mắt thấp thoáng ý cười rất nhạt.

Ji Yeon đã quen với tính cách của Eun Jung nên vẫn điềm nhiên như không. Người nhân viên của nhà xác đứng bên cạnh hết sức kinh ngạc: “Giáo sư quen biết người chết?”

Eun Jung đã quay người đi ra ngoài.

***

Tại một phòng hội nghị của trụ sở Bộ Công an. Đèn trong phòng sáng trưng, bàn gỗ đen thâm nghiêm. Mọi người ngồi xung quanh chiếc bàn, bầu không khí đặc biệt nặng nề.

Eun Jung cũng là một trong số đó. Cô ta ngồi cùng với đại diện của phía Hàn Quốc. Eun Jung lúc này hoàn toàn khác người phụ nữ hôm qua mỉm cười gọi Ji Yeon là ‘nữ hoàng’. Vẻ mặt cô ta lạnh lùng và tập trung, ánh mắt sắc bén bức người, giống một chuyên gia trẻ tuổi tài cao thật sự. Ji Yeon biết, đây chính là hình ảnh chân thật của cô ta trong trạng thái làm việc.

Với tư cách là trợ lý của Eun Jung, Ji Yeon cùng các nhân viên ngồi ở hàng ghế sau, yên lặng lắng nghe.

Một đầu của bàn tròn là mấy người Mỹ gốc Hàn, đại diện của FBI. Đầu tiên, bọn họ đưa ra kết quả giám định DNA: “Các vị, chúng tôi đã hoàn thành việc kiểm tra và đối chiếu với kho DNA, có thể xác nhận thân phận của người chết.”

Bọn họ mở đèn chiếu. Trên màn hình trắng ở phía trước xuất hiện hình ảnh một người đàn ông châu Á trẻ tuổi. Hắn mặc bộ comple, thân hình cao gầy.

“Người chết là Jang Kyu Jun, hai mươi bảy tuổi, kỹ sư IT, người Mỹ gốc Hàn.” Đại diện FBI đột nhiên quay sang Eun Jung, ngữ ký mang hàm ý sâu xa: “Eileen biết cậu ta.”

Đại diện FBI vừa dứt lời, tất cả mọi người đều cảm thấy bất ngờ, Ji Yeon cũng rất kinh ngạc.

Ánh mắt Eun Jung vẫn trầm tĩnh như nước, khóe miệng cô ta nhếch lên, để lộ nụ cười mỉa mai: “Thật vinh hạnh. Anh ta là một trong những nạn nhân may mắn được tôi cứu thoát khỏi bàn tay của tên ăn thịt người ‘hoa tươi’.”

Bây giờ sự thật là thế nào?

Xét từ mọi phương diện, Jang Kyu Jun, cũng là thi thể được phát hiện trong chiếc xe ô tô của nghi phạm đều phù hợp với chân dung tội phạm do FBI phác họa.

Đầu tiên là hình dáng tương tự. Từ kết quả xét nghiệm những vật thể còn sót lại trên người chết, có thể thấy lúc đó hắn cũng mặc comple, trùng khớp với những gì Ji Won nhìn thấy.

Jang Kyu Jun là người có IQ cao, gia đình giàu có. Hắn lặng lẽ về nước từ nửa năm trước. Hắn hoàn toàn có thời gian và năng lực lén lút theo dõi Eun Jung, thực hiện hành vi khiêu khích.

Vậy động cơ của hắn là gì? FBI đưa ra hai suy đoán:

Thứ nhất, hắn là một nạn nhân bị tên biến thái giam giữ. Sau khi bị tổn thương tạo thành chướng ngại, khiến tâm lý của hắn không thể khôi phục bình thường. Do đó, hắn tưởng tượng bản thân thành kẻ đã hành hạ hắn, mới có một loạt hành động quái lạ như vậy.

Thứ hai, suy đoán này tương đối táo bạo. Có lẽ ngay từ đầu, Jang Kyu Jun là đồng bọn của tên biến thái ăn thịt người. Lúc bị Eun Jung và FBI phá vụ án, hắn đóng giả làm nạn nhân, thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Bây giờ, hắn tìm Eun Jung trả thù.

Cuộc họp kết thúc, Ji Yeon đứng dậy đi đến bên Eun Jung. Cô ta vẫn đứng cạnh bàn, cúi đầu đọc tài liệu về Jang Kyu Jun.

Lúc này, đại diện công an Hàn Quốc đã rời khỏi phòng hội nghị. Đại diện FBI từ phía đối diện tiến lại gần, bắt tay Eun Jung: “Eileen, cô làm rất tốt.”

Ý bọn họ khen ngợi Eun Jung đặt bẫy ngược lại, dụ đối phương rơi vào vòng vây của cảnh sát, cuối cùng cũng không thoát khỏi cuộc truy bắt.

Ji Yeon vui mừng nhìn Eun Jung. Cô ta chỉ nhếch miệng cười rất nhạt, vẻ mặt không một chút hưng phấn hay xúc động.

Lúc hai người lái xe rời khỏi Bộ Công an đã là buổi chiều.

Eun Jung nghiêm mặt, lặng lẽ lái xe. Ji Yeon dò xét cô ta vài giây rồi lên tiếng: “Vụ án này coi như kết thúc rồi phải không?” Ban nãy cô nghe thấy mấy nhân viên FBI thương lượng đặt vé máy bay về nước.

Eun Jung: “Kết quả chính thức là như vậy.”

Câu nói này hơi nhiều tầng ý nghĩa, Ji Yeon hỏi: “Lẽ nào unnie nghi ngờ Jang Kyu Jun không phải là người đó?”

Eun Jung cất giọng dứt khoát: “Tôi không biết.”

Ji Yeon im lặng. Đúng là mọi chứng cứ đều chứng minh người chết chính là Jang Kyu Jun, khiến tâm trạng nơm nớp thấp thỏm nhiều ngày của cô trở nên nhẹ nhõm không ít. Tuy nhiên, cái chết của hắn quá đột ngột, khiến cô có cảm giác không mấy chắc chắn.

“Làm thế nào bây giờ?” Ji Yeon hỏi. Hiện tại người đã chết, bọn họ không còn cách nào nghiệm chứng.

Eun Jung để lộ nụ cười cao ngạo quen thuộc của cô ta: “Chờ mấy vụ án tiếp theo là biết ngay.”

“Ý unnie là...”

“Nếu hắn chưa chết, hắn nhất định sẽ quay lại. Trò chơi vô vị của hắn mới bắt đầu, làm sao hắn nỡ bỏ đi?”

***

Buổi tối mát rượi, trăng sáng trên bầu trời, Ji Yeon ngồi trong thư phòng của Eun Jung đọc sách.

Một khi đã quyết tâm đi theo Eun Jung, cô muốn tranh thủ thời gian bổ sung thêm kiến thức chuyên ngành.

Có điều, ‘quyết tâm đi theo’ đương nhiên ám chỉ công việc, còn về con người cô ta...

Nghĩ đến đây, Ji Yeon không nhịn được ngẩng đầu, nhìn Eun Jung đang ngồi ở đầu kia giá sách. Cô ta mặc áo sơ mi đơn giản, gương mặt thanh tú, yên tĩnh và tập trung.

Cô phải làm thế nào để nhìn thấu trái tim Eun Jung?

“Em nhìn tôi làm gì?” Eun Jung không ngẩng đầu, đột nhiên mở miệng hỏi.

Ji Yeon đỏ mặt nhưng cô vẫn bình thản trả lời: “Em tùy tiện quan sát thôi.”

Eun Jung không tiếp tục đề tài này. Cô ta buông quyển sách, nhìn cô bằng ánh mắt mang hàm ý sâu xa: “Tối nay em hãy dọn xuống đây. Sau này em sẽ sống ở thư phòng.”

Ji Yeon: “... Em không dọn.”

Eun Jung nheo mắt: “Lẽ nào trợ lý của tôi không nên ở bên cạnh tôi hai mươi tư tiếng đồng hồ?”

Đối với yêu cầu không phân biệt phải trái, tự theo ý mình của cô ta, Ji Yeon đã quen từ lâu nên tâm trạng cô không hề xao động hay kinh ngạc. Cô chỉ cười nhạt: “Em thích có không gian riêng. Khi nào unnie cần, có thể gọi em xuống nhà bất cứ lúc nào.”

Eun Jung không lên tiếng, sắc mặt cô ta tương đối khó coi. Cô ta đứng dậy, tháo cà vạt, cởi cúc áo ở cổ, xem ra chuẩn bị đi tắm.

Cô ta vừa đi hai bước, Ji Yeon ngập ngừng vài giây, lại mở miệng: “Hơn nữa... sau này nhỡ em có bạn trai, nếu tình cảm tiến triển tốt đẹp, em cũng sẽ sống cùng anh ấy, không thể ở bên unnie 24/24.”

Lời nói vừa thốt ra miệng, hai má cô lập tức nóng ran.

Câu này có hiệu quả ngay tức thì, bởi Eun Jung dừng bước. Cô ta rõ ràng ngẩn người, sau đó quay sang Ji Yeon.

Bốn mắt nhìn nhau, tròng mắt đen của cô ta từ từ trở nên sắc lạnh, khiến trái tim Ji Yeon hơi loạn nhịp.

“Hừ...” Eun Jung thốt ra một tiếng rất nhẹ. Cô ta lạnh nhạt quay người bước đi.

Đây là... phản ứng kiểu gì thế?

Nghe tiếng cửa phòng ngủ khép lại, Ji Yeon không nhịn được cười.

Mặc kệ phản ứng của cô ta. Mấy hôm trước chính cô ta bảo cô tìm bạn trai, bây giờ cô cho cô ta biết, thế nào gọi là bạn trai.

Ji Yeon đọc sách một lúc, nhớ đến chuyện xảy ra ban ngày, đầu óc cô chợt vụt qua một ý nghĩ. Cô ngẩng đầu quan sát giá sách chứa hồ sơ vụ án ở bên tường.

Hộp hồ sơ lớn nhất, nổi bật nhất hiển nhiên là tên ăn thịt người ‘hoa tươi’ California. Ji Yeon đứng lên ghế, lật xem hồ sơ trong hộp.

Đầu tiên là tài liệu chung về toàn bộ vụ án. Ji Yeon xem lướt qua, hiểu đại khái tại sao tên ăn thịt người Tommy lại trở thành kẻ giết người hàng loạt khó bắt giữ nhất trong lịch sử FBI những năm gần đây. Bởi vì hắn chọn nạn nhân không có quy luật, từ độ tuổi, màu da, giới tính đến nghề nghiệp khác nhau. Hơn nữa, hắn có điều kiện kinh tế tương đối khá. Tuy xuất thân từ gia đình tan vỡ nghèo khó nhưng nhờ đầu óc thông minh, dựa vào đầu tư tài chính nên Tommy đã đổi đời. Người như hắn, muốn che giấu tội ác cũng dễ dàng hơn người bình thường.

Sau đó, Ji Yeon xem đến tập hồ sơ về từng nạn nhân cụ thể. Tập hồ sơ rất dày, cô giở vài trang, cảm thấy khó có thể xem tiếp vì những tấm ảnh trên đó quá tàn nhẫn. Ji Yeon vô ý giở đến tài liệu nạn nhân cuối cùng. Vừa nhìn thấy tên in trên hồ sơ, Ji Yeon sững sờ trong giây lát.

Eileen, Ham Eun Jung.

***

Eun Jung tắm rửa xong đi ra ngoài, cô ta mặc áo sơ mi mới, đầu tóc vẫn còn ướt rượt.

Nghĩ tới câu ‘nếu có bạn trai’ Ji Yeon vừa nói, trong lòng cô ta rất không hài lòng. Đương nhiên mỗi người kiểu gì cũng sẽ đi tìm một nửa của mình, nhưng trong lòng Ji Yeon, cô ta không quan trọng bằng một người đàn ông tầm thường không biết từ đâu chui ra. Buồn cười thật đấy!

Eun Jung đi đến phòng khách, thấy Ji Yeon đã từ thư phòng đi ra ngoài, đang ngồi ở ghế sofa. Trong tay cô là tập hồ sơ về tên biến thái ăn thịt người, trên đó có tên cô ta.

Nghe tiếng bước chân, Ji Yeon ngẩng đầu nhìn Eun Jung, đôi mắt cô ánh lên tia phức tạp.

Eun Jung liếc Ji Yeon, tiến lại gần ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh cô. Cô ta mở tivi, tự xem chương trình ‘Tường thuật pháp trị’.

Một lát sau, Eun Jung cảm thấy có người kéo tay áo cô ta. Cô ta ngẩng đầu, liền bắt gặp đôi mắt trong veo sáng ngời của Ji Yeon.

“Cho em xem vết thương của unnie.” Ji Yeon cất giọng nhẹ nhàng.

Eun Jung liếc cô bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Từ trước đến nay chưa có người phụ nữ nào nhìn thấy cơ thể của tôi.” Cô ta trả lời cứng nhắc, sau đó quay đầu tiếp tục xem ‘Tường thuật pháp trị’.

“Em muốn xem.” Ji Yeon nắm tay cô ta, ngữ khí rất kiên quyết: “Em là trợ lý của unnie, vết thương của unnie liên quan đến vụ án, đương nhiên em có quyền được xem.”

Lúc này, Eun Jung mới quay sang nhìn Ji Yeon. Trầm mặc một giây, cô ta giơ tay cởi cúc áo, nhưng mắt cô ta lại quay về màn hình tivi.

Trong khi thần sắc Eun Jung vẫn điềm nhiên như không, tâm trạng của Ji Yeon dần trở nên hồi hộp vô cùng.

Hàng cúc áo cởi hết, hai vạt áo sơ mi mở ra, nửa thân trên của Eun Jung hoàn toàn hiện ra trước mặt Ji Yeon.

Lần trước Ji Yeon đã nhìn thấy vết thương trên lưng Eun Jung. Đây là lần đầu tiên cô ngắm từ phía chính diện.

Vết thương ở thân trước không nhiều nhưng trông rất đáng sợ. Phía trên lưng có một vết sẹo rất dài. Dưới bụng cô ta cũng xuất hiện vết sẹo hồng hồng.

Đầu óc Ji Yeon chợt hiện lên hình ảnh máu me đáng sợ của Eun Jung trong tập hồ sơ, viền mắt của cô đột nhiên cay xè.

Hồ sơ còn có lời ghi chú: ‘... Eileen mất tích khoảng nửa năm. Lúc được giải cứu, cô bị thương rất nặng, mất máu quá nhiều, các cơ quan nội tạng trong cơ thể suy kiệt, đồng thời hôn mê bất tỉnh. Sau bốn ngày đêm nằm ở phòng cấp cứu bệnh nặng, cuối cùng cô cũng thoát khỏi cơn nguy kịch... Cũng dựa vào tin tức tình báo mà Eileen bí mật cung cấp cho FBI trong thời gian bị giam cầm, tên ác ma ăn thịt người trứ danh mới bị bắt giữ. Eileen còn cứu mười hai người dân vô tội cũng bị giam giữ ở dưới tầng hầm giống cô...’

Eun Jung từng bị tàn phá cơ thể, để đổi lại mười hai sinh mạng. Những chuyện này...

Ji Yeon ngẩng đầu, ngắm gương mặt nghiêng lãnh đạm và ánh mắt tỏ ra hơi mất kiên nhẫn của cô ta. Cô ta chưa bao giờ nhắc đến chuyện này, lúc nào cũng chỉ tỏ thái độ ngạo mạn và ấu trĩ...

Nghĩ đến đây, viền mắt Ji Yeon bắt đầu ươn ướt.

“Em đã nhìn đủ chưa?” Tiếng Eun Jung đột nhiên vang lên trên đỉnh đầu cô.

Ji Yeon mặc kệ cô ta. Cô giơ tay, nhẹ nhàng sờ lên vết sẹo trên bụng cô ta. Từ đầu ngón tay truyền đến xúc cảm mát lạnh và lồi lõm. Cô nghĩ thầm: ‘Không biết lúc đó, unnie bị rạch sâu đến mức nào?’

Eun Jung đột nhiên nắm chặt ngón tay cô.

Ánh mắt Ji Yeon dừng lại ở bàn tay của Eun Jung, sau đó di chuyển lên mặt cô ta. Gương mặt xinh đẹp dường như hơi ửng đỏ. Cô ta cất giọng trầm trầm: “Rất nhột, em đừng sờ nữa.”

Ji Yeon vốn không ngờ cô lại rơi lệ trong hoàn cảnh này. Lúc câu nói của Eun Jung lọt vào tai cô, cô còn mỉm cười. Nhưng trái tim cô mềm nhũn, một giọt nước mắt trào ra khóe mi.

Eun Jung rõ ràng cũng không lường trước tình huống này. Cô ta ngẩn người, nhìn Ji Yeon chăm chú.

Ji Yeon hơi ngượng ngùng, cô quay đầu sang một bên, rút tờ giấy ăn trên bàn uống trà lau nước mắt.

Eun Jung mở miệng: “Nếu biết trước làm em khóc, tôi sẽ không cho em xem.” Vừa nói cô ta vừa giơ tay cài cúc áo.

Ji Yeon vốn đã ngừng rơi lệ, ai ngờ cô ta lại đột nhiên buông ra một câu hết sức dịu dàng, viền mắt cô lại nóng bỏng, từng giọt nước mắt chảy dài xuống gò má.

Cô không nhìn Eun Jung, liên tục rút giấy ăn lau nước mắt. Mặc dù vậy, cô vẫn cảm thấy ánh mắt sáng quắc ở bên cạnh chiếu vào mặt cô.

“Đừng nhìn em, xem tivi của unnie đi.” Ji Yeon nói nhỏ.

“Ừ.” Eun Jung phát một tiếng từ cổ họng. Sau đó cô ta thật sự quay đầu chăm chú xem tivi.

Ji Yeon ngồi bên cạnh Eun Jung, viền mắt vẫn ướt đầm đìa. Cô tiếp tục lau nước mắt và khụt khịt mũi, cho đến khi hồi phục tâm trạng.

Bờ vai đột nhiên nặng trĩu, Eun Jung đã đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Ji Yeon cứng đờ người trong giây lát.

“Em đừng khóc nữa.” Giọng nói từ miệng cô ta nhẹ như cơn gió thoảng.

“...Vâng.”

Bên ngoài cửa sổ bầu trời vẫn tối đen như cũ, tivi vẫn tiếp tục chương trình, tay Eun Jung vẫn đặt trên vai Ji Yeon. Hai người ngồi tựa vào nhau một lúc lâu, Ji Yeon dường như có thể ngửi thấy mùi xà phòng thơm dìu dịu trên thân thể của cô ta, và hơi thở ấm nóng tỏa ra từ người cô ta... Bàn tay Eun Jung ôm vai Ji Yeon rất nhẹ nhàng, nhưng cô cảm thấy có sức mạnh ngàn cân. Mỗi tế bào trên bề mặt cơ thể phảng phất cảm nhận được trọng lượng của cô ta, nhiệt độ trong lòng bàn tay cô ta.

Không biết bao lâu sau, có thể là nửa tiếng đồng hồ, hoặc giả chỉ mười mấy phút, điện thoại di động trong túi Eun Jung đột nhiên đổ chuông.

Eun Jung rút tay về, Ji Yeon thở phào nhẹ nhõm, nhưng hình như cô có chút... không nỡ.

Eun Jung chẳng hề để ý đến tâm trạng của Ji Yeon, cô ta bắt máy: “Qri.”

Hai người phụ nữ nói chuyện về vụ án Jang Kyu Jun ngày hôm nay. Ji Yeon càng ngồi càng mất tự nhiên, thế là cô đứng dậy: “Em về đây.”

Eun Jung liếc cô một cái: “Chúc em ngủ ngon.”

“Chúc unnie ngủ ngon.”

Ở đầu kia điện thoại, Qri cười cười: “Muộn như vậy rồi, Ji Yeon vẫn ở chỗ cậu sao?”

“Ừ, cô ấy vừa khóc, tôi đang dỗ cô ấy.” Eun Jung đáp rất tự nhiên.

Ji Yeon đang mở cửa ra vào, nghe câu nói của Eun Jung, cô nhăn mặt: “Không được nói với unnie ấy.”

Ji Yeon về nhà, tắm rửa, thay bộ đồ ngủ rồi thư thái nằm lên giường. Lúc này đêm đã về khuya, bên ngoài cửa sổ không một tiếng động. Cô nhắm mắt một lúc rồi lại ngồi dậy, rút một thứ từ túi xách.

Đó là một tấm ảnh chụp Eun Jung mà cô photo từ tập hồ sơ vụ án tên biến thái ăn thịt người. Có lẽ tấm ảnh này được chụp khi cô ta bị nhốt dưới tầng hầm. Mặt đất vừa đen vừa bẩn thỉu. Eun Jung nằm trên mặt đất. Ji Yeon không rõ cô ta mặc đồ gì, bởi toàn thân cô ta nhày nhụa máu tươi. Tuy nhiên, gương mặt cô ta vẫn bình thản, hai mắt nhắm nghiền, giống như đang ngủ say, cũng phảng phất đã từ giã cõi đời.

Ji Yeon nằm xuống giường, giơ tấm ảnh lên cao. Yên lặng một lúc, cô đưa tấm ảnh lên miệng, nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên má Eun Jung.

***

Ji Yeon rời đi không bao lâu, Eun Jung về phòng đi ngủ.

Dưới ngọn đèn dịu dàng, cô kéo rèm cửa sổ, đứng trước gương cởi áo sơ mi.

Khi da thịt lộ ra bên ngoài, Eun Jung quan sát vết sẹo qua chiếc gương. Cô đột nhiên nhớ đến sự đụng chạm vừa rồi của Ji Yeon.

Cô cũng giơ tay sờ vết thương trên bụng nhưng không thấy ngứa, cũng chẳng có cảm giác gì khác.

Đầu óc cô hiện lên hình ảnh ngón tay thon thả mềm mại của Ji Yeon. Lúc ngón tay Ji Yeon chạm vào làn da cô, cảm giác đó giống một sợi lông nhẹ nhàng sượt qua, khiến cô ta thấy ngưa ngứa, tê tê.

Ngón tay của người phụ nữ này...

Một cảm giác khô nóng khó diễn tả đột nhiên trào ra từ vết thương ở vùng bụng. Eun Jung đứng bất động trước gương một lúc, cuối cùng cô quyết định vào nhà vệ sinh tắm nước lạnh, sau đó mới lên giường đi ngủ.