Tôi đang dỗ em.

Câu nói này lọt vào tai Ji Yeon, khiến trái tim cô rung lên một nhịp.

Một niềm vui sướng và ngọt ngào bất thình lình ùa vào lòng cô, nhưng dường như bị lý trí phủ định ngay lập tức. Thay thế là một chút cảm giác bất lực và chua chát.

Ji Yeon ngoảnh đầu nhìn Eun Jung: “Unnie dỗ em là vì muốn em làm trợ lý của unnie?”

“Ừ.” Eun Jung gõ ngón tay xuống bàn, nhìn cô chăm chú.

Ji Yeon cố gắng nở nụ cười, cô biết ngay mà.

“Cũng không hoàn toàn vì nguyên nhân này.” Eun Jung đột nhiên mở miệng.

Ji Yeon giật mình.

Cô ta nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén: “Tôi cho rằng chúng ta nên làm lành.”

Ji Yeon nhất thời không biết nói gì.

Qri ở phía đối diện đã sớm cúp điện thoại, hưng phấn quan sát hai người. Nghe đến đây, chị ta bất giác phì cười, nói xen ngang: “Bát thịt cá này không tồi.”

Ji Yeon chọc chọc đôi đũa vào cái đĩa không, cô vẫn lặng thinh.

Qri liếc Eun Jung, miệng cười vui vẻ: “Em cứ ăn đi, là cậu ấy cam tâm tình nguyện làm vậy, đâu phải có người ép buộc cậu ấy. Dù em chén hết cũng không có nghĩa em chấp nhận làm lành với cậu ấy, càng không có nghĩa bắt buộc làm trợ lý của cậu ấy. Tôi nói đúng không?”

Ji Yeon bị Qri chọc cười: “Vâng.” Eun Jung lạnh mặt nói với bạn: “Hình như cậu đã quên mất lập trường của mình.”

Qri: “Tôi đâu có quên! Tôi làm tất cả Ji Yeon mà.”

Trong lúc hai người phụ nữ nói chuyện, Ji Yeon gắp một miếng cá bỏ vào miệng. Thịt cá rất mềm. Vừa rồi cô ta cắm cúi bận rộn một lúc lâu, đến mức ngón tay cứng đờ, hóa ra để gỡ thịt cá cho cô.

Người phụ nữ này...

***

Ăn cơm xong, ba người đứng dưới bóng râm của bãi đỗ xe. Qri hỏi: “Tiếp theo em định làm gì?”

Ji Yeon: “Em định đi siêu thị mua ít đồ, em không đi cùng các unnie nữa.”

Eun Jung im lặng đứng bên cạnh cô.

Qri mỉm cười: “Được, vậy chúng tôi cũng đi siêu thị. Chẳng phải chúng tôi nói sẽ dỗ dành em hay sao? Hôm nay em là nữ hoàng. Nữ hoàng đi đâu, chúng tôi đi đó, đúng không Eun Jung?”

Ji Yeon bật cười: “Unnie nói gì chứ?” Kết quả Eun Jung ở bên cạnh cất giọng nhàn nhạt: “Ừ, chúng tôi đi cùng em.”

Ji Yeon đi siêu thị mua chút đồ dùng hàng ngày. Nhưng cô chưa bao giờ trở thành tâm điểm chú ý như hôm nay.

Cô đẩy chiếc xe mua sắm của siêu thị đi ở giữa. Hai người phụ nữ một trái một phải, từ tốn đi cùng cô. Những nhân viên siêu thị không ngừng liếc ba cô nàng xinh đẹp này.

Qri hôm nay rất hưng phấn, chị ta nhiệt tình đóng vai ‘kỵ sĩ của nữ hoàng’, luôn miệng hỏi: “Nữ hoàng, chúng ta đi lối nào?”, “Nữ hoàng, có lấy túi muối này không? Em không cần thì tôi lại để vào chỗ cũ.”...

Ji Yeon cảm thấy không tự nhiên. Bị Qri ‘hành hạ’, cô không nhịn được mở miệng: “Unnie đừng gọi em như vậy.”

Eun Jung im lặng đi bên cô. Ji Yeon có thể cảm thấy, thỉnh thoảng ánh mắt sắc bén của cô ta lại dừng ở gương mặt cô. Điều này khiến cô càng không muốn nhìn cô ta. Hai người chẳng ai nói với ai một lời.

Đến khu vực đồ ăn vặt, Ji Yeon chọn mấy gói đồ. Một nhân viên tiếp thị trẻ tuổi đứng gần đó lập tức tiến lại gần chào mời sản phẩm bánh quy mới của công ty cô ta.

Eun Jung đương nhiên không thèm để ý, Ji Yeon mỉm cười nói không cần. Từ trước đến nay, Qri chưa bao giờ nhẫn tâm từ chối người đẹp, chị ta nếm thử một miếng rồi trò chuyện với cô tiếp thị xinh đẹp dăm ba câu. Sau đó, chị ta đi theo người ta sang giá để hàng ở bên kia mua bánh.

Lúc này chỉ còn lại Ji Yeon và Eun Jung. Ji Yeon giả bộ chuyên tâm chọn đồ ăn vặt, coi cô ta như không tồn tại.

Một lúc sau, cô đột nhiên phát giác bên cạnh không có người. Ji Yeon quay đầu, chỉ thấy chiếc xe đẩy ở sau lưng, Eun Jung đã biến mất từ bao giờ.

Cô vô thức ngó xung quanh tìm kiếm nhưng vẫn không thấy bóng dáng cô ta.

Trong lòng Ji Yeon bỗng có cảm giác mất mát. Cô nhìn chằm chằm giá để hàng, đến mức thất thần.

Đột nhiên bên tai Ji Yeon vang lên giọng nói trầm ấm đầy từ tính quen thuộc, mang theo ý vị trêu chọc: “Nữ hoàng, kẹo gum đây này.”

Ji Yeon ngẩn người. Vừa ngoảnh đầu, cô liền nhìn thấy Eun Jung đứng ngay bên cạnh cô, tay cô ta cầm một hộp kẹo gum, khóe mắt ẩn hiện ý cười nhàn nhạt.

Kẹo gum là một trong những thứ nằm trong danh sách mua sắm của cô ngày hôm nay. Không ngờ Eun Jung chủ động giúp cô đi lấy.

Ji Yeon cố cất giọng thoải mái và tự nhiên: “Sao unnie cũng gọi linh tinh theo Qri unnie?”

Eun Jung ném hộp kẹo gum vào xe đẩy: “Không sao, là tôi cam tâm tình nguyện, không cần em báo đáp.”

Nghe câu nói của cô ta, Ji Yeon muốn mỉm cười. Cô lắc đầu: “Em không lấy vị táo, em thích vị cam.”

Eun Jung liếc cô một cái, giơ tay cầm hộp kẹo: “Tuân lệnh nữ hoàng.”

Ji Yeon dõi theo Eun Jung sải bước dài đi về một bên. Cô ta hơi cúi người chăm chú tìm kiếm. Dưới ánh đèn sáng trưng, thân hình cao gầy của cô ta xinh đẹp như tượng điêu khắc, diện mạo tuyệt mỹ tựa dòng nước. Đây chính là người phụ nữ cô thích.

Eun Jung nhanh chóng chọn xong, cô ta từ tốn quay về bên Ji Yeon.

Ji Yeon giơ tay ra nhận: “Cám ơn unnie.”

Eun Jung lập tức đưa cho cô. Ji Yeon cầm lấy cái hộp nhưng cô ta đột nhiên không buông tay. Cô bất giác nhướng mắt nhìn Eun Jung, còn cô ta bỗng dưng tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách với cô. Ánh mắt cô ta ngời sáng bức người.

“Chúng ta làm lành rồi phải không?” Eun Jung cất giọng trầm thấp, pha lẫn ý cười.

Ji Yeon đỏ mặt, cô cúi đầu, không lên tiếng. Cô ra sức kéo hộp kẹo nhưng Eun Jung cô, mang lại cảm giác mát lạnh nhồn nhột. Eun Jung vẫn thản nhiên nhìn Ji Yeon, tay nắm chặt hộp kẹo.

Ji Yeon thầm thở dài. Cô ngẩng đầu mỉm cười: “Em sợ unnie rồi. Làm lành thì làm lành, em không tránh mặt unnie nữa. Sáng ngày mai unnie muốn ăn gì?”

Cô vừa dứt lời, đôi mắt Eun Jung sáng rực, thần sắc cô ta phảng phất nhẹ nhõm trong giây lát: “Tôi nghe theo nữ hoàng.”

Ji Yeon mỉm cười: “Đi thôi!”

“Ừm.”

Cô quay người đẩy xe đi trước, còn Eun Jung thong thả đi sau lưng cô.

Mới đi vài bước, Ji Yeon bất chợt cảm thấy một xúc cảm mềm mại trên đỉnh đầu. Eun Jung đột nhiên giơ tay vuốt tóc cô.

Ji Yeon thẫn thờ. Đúng vậy, tuy chúng ta đã làm lành, nhưng nếu unnie không thích em, em chẳng có cách nào tiếp tục ở bên cạnh unnie, dù với tư cách một người bạn.

***

Về đến nhà trời đã tối đen, bởi vì hôm nay đã chấp nhận ‘làm lành’ nên Ji Yeon về nhà tắm rửa sạch sẽ rồi cầm túi đồ ăn vặt và hoa quả xuống nhà dưới tìm Eun Jung và Qri.

Eun Jung đang tắm trong phòng ngủ chính, còn Qri đang ngồi dưới mái hiên màu trắng bên ngoài phòng khách. Chị ta tươi cười vẫy tay với cô: “Lại đây.”

Bầu trời trong vắt, ánh trăng bàng bạc. Hai người ngồi trên hai chiếc ghế nằm, ngắm cây cỏ trước cửa, vừa thư thái vừa dễ chịu.

Qri tự rót cho mình một cốc rượu vang, đồng thời đưa một cái ly cho Ji Yeon: “Em uống một chút không?”

Ji Yeon lắc đầu. Cô không có thói quen của tiểu tư sản đó. Ji Yeon đứng dậy đi vào bếp, cầm một túi sữa ra ngoài: “Em uống cái này.”

Qri mỉm cười: “Ngoan quá.”

Hai người im lặng uống đồ một lúc, Qri đột nhiên mở miệng: “Em thích Eun Jung phải không?”

Nghe câu hỏi của chị ta, Ji Yeon bị sặc sữa trong cổ họng. Cô đỏ bừng mặt, ho sặc sụa.

Qri không nhịn được cười. Chị ta vừa vỗ nhẹ lưng cô vừa lên tiếng: “Không việc gì phải vội, unnie đứng về phía em. Unnie thấy hai người khả quan đấy.”

Ji Yeon đã khôi phục vẻ mặt bình thường: “Unnie nói gì thế?”

Qri: “Em đừng giả bộ nữa.”

Ji Yeon không lên tiếng. Cô là người thẳng thắn, tuy chuyện thích Eun Jung khiến cô không khỏi ngượng ngùng, nhưng một khi bị bạn bè nhận ra, cô cũng không phủ nhận.

Yên lặng một lúc, Ji Yeon mở miệng: “Unnie đừng nói cho unnie ấy biết.”

“Tất nhiên unnie không nói.” Qri sờ cằm: “Nhưng muốn Eun Jung chủ động quả thực hơi khó.”

“Không cần thiết. Unnie ấy không thích em.” Ji Yeon nói nhỏ.

Qri nhướng mày: “Làm gì có chuyện đó.”

Ji Yeon do dự vài giây rồi kể lại vụ Eun Jung bảo cô ‘khi nào có bạn trai’ cho Qri nghe. Chuyện này khiến trái tim cô bị tổn thương mấy ngày nay. Bây giờ có người trút bầu tâm sự, cô cảm thấy đỡ hơn nhiều.

Ai ngờ Qri không hề tỏ ra bất ngờ hoặc đồng tình, mà chị ta để lộ vẻ mặt ‘biết ngay là như vậy’. Chị ta cười nói: “Chỉ vì lý do đó mà em khẳng định trong lòng cậu ấy không có em?”

Ji Yeon trầm tư trong giây lát, cô không trả lời mà hỏi ngược lại: “Nếu unnie thích một người con gái, liệu unnie có bảo cô ấy đi tìm bạn trai không?”

“Unnie đương nhiên không làm vậy, nhưng Ji Yeon à, quan trọng ở chỗ cậu ấy là Ham Eun Jung.” Ánh mắt của Qri chỉ hận ‘sắt không thể rèn thành thép’: “Tuy cậu ấy có IQ rất cao nhưng EO chỉ bằng 0. Cậu ấy hầu như không tiếp xúc với con gái, nhưng lại tự đề cao bản thân một cách cực đoan.”

Ji Yeon mỉm cười: “Em tán thành.”

Qri cũng cười: “Vì vậy, cậu ấy nói nếu sau này em có bạn trai vẫn chưa là gì cả. Dù bây giờ em thông báo với cậu ấy, ngày mai em lấy chồng, cậu ấy cũng sẽ nói câu chúc mừng một cách cao ngạo, thậm chí thoải mái rút tờ chi phiếu làm tiền mừng cho em. Đợi một ngày nào đó, em khoác tay người đàn ông khác xuất hiện trước mặt cậu ấy, có lẽ lúc bấy giờ cậu ấy mới phát giác: “Ừm, không đúng, tại sao Ji Yeon không phải là người phụ nữ của mình?”

Ji Yeon rất muốn cười, nhưng trong lòng cô trào dâng nỗi chua xót và ngập ngừng do dự. Có đúng như vậy không? Unnie có thể ngốc nghếch trong vấn đề tình cảm đến mức này?

Hình như... có thể.

Thần sắc và ngữ khí của Qri trở nên ôn hòa và chắc chắn: “Ji Yeon, tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy quan tâm một người phụ nữ như đối với em.”

Ji Yeon không lên tiếng.

“Con người cậu ấy vốn là vậy. Cậu ấy rất xuất sắc, luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng cậu ấy cũng vô cùng chậm hiểu, tự cho mình là nhất. Đúng rồi, cậu ấy còn lập dị, không hòa đồng. Vì vậy, bất kể em làm bạn bè hay là người yêu của cậu ấy, đều có số trở thành ‘bà mẹ’.” Qri ngẩng đầu nhìn bầu trời, khóe miệng chị ta nhếch lên: “Ji Yeon, Eun Jung không hiểu gì về tình cảm, chúng ta phải tiến nhiều hơn một bước. Ban đầu, unnie cũng bước rất nhiều bước mới có thể trở thành người bạn duy nhất của cậu ấy. Bây giờ, với tư cách bạn thân, unnie hy vọng em cho cậu ấy thêm một chút cơ hội và thời gian. Unnie không muốn cậu ấy đánh mất em.”

Bầu trời đêm đẹp đẽ, cơn gió mùa hạ nhè nhẹ thổi qua mặt, tựa hồ vỗ vễ nỗi bứt rứt và mất mát trong lòng con người.

Ji Yeon ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Qri. Cô vừa định mở miệng, khóe mắt bất chợt nhìn thấy Eun Jung từ phòng ngủ đi ra ngoài.

Ji Yeon lập tức ngậm miệng. Qri quay đầu, khóe miệng ẩn hiện ý cười nhàn nhạt. Chị ta nâng ly rượu vang, chạm vào cốc sữa trong tay cô: “Liên minh thành lập.”

Eun Jung đi đến sau lưng bọn họ: “Liên minh gì cơ?”

Cô ta vừa tắm xong, trên người chỉ mặc bộ đồ ngủ quần short và áo phông cotton màu trắng, càng tôn nước da trắng của cô ta. Ánh mắt cô ta dừng lại trên mặt Ji Yeon: “Sao em đỏ mặt?”

Qri chỉ cười cười, không lên tiếng.

Ji Yeon đứng dậy: “Không còn sớm nữa, em về đây, chào hai unnie.”

***

Sáng sớm ngày hôm sau.

Lúc tỉnh dậy, Eun Jung hơi buồn bực, bởi vì tối qua tuy Ji Yeon đồng ý làm lành với cô nhưng Ji Yeon bỏ về mà chẳng nói một câu nào.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô rơi vào tình cảnh bị người khác lựa chọn. Từ trước đến nay đều cô tùy ý chọn, từ nơi công tác, chức vụ, trợ lý...

Có lẽ hôm nay cô nên tiếp tục dỗ dành Ji Yeon? Để xem hiệu quả thế nào?

Đang ở trong nhà vệ sinh đánh răng, Eun Jung chợt nghe thấy tiếng động ở bên ngoài.

Cô chau mày, bỏ bàn chải. Ừm... đã đến giờ ăn sáng.

Eun Jung đi ra ngoài phòng khách, quả nhiên thấy Ji Yeon ngồi ở ghế sofa. Trên bàn đặt hộp sủi cảo tôm da cá thơm phức.

Hôm nay Ji Yeon mặc bộ váy màu ngó sen, trông rất mát mẻ. Cô ngẩng đầu mỉm cười với Eun Jung.

Ừm, cô gái nhỏ rất vừa mắt. Nếu sáng nào cũng như hôm nay, chắc chắn cả ngày sẽ thư thái dễ chịu.

Đúng lúc này, Ji Yeon mở miệng hỏi: “Công việc của chúng ta ngày hôm nay?”

Khóe mắt Eun Jung ẩn hiện ý cười: “Tạm thời chưa có việc gì.” Ngừng một lát, cô ta nói tiếp: “Vậy... tôi đi thay quần áo, sau đó chúng ta ăn sáng.” Có lẽ do tâm trạng vui vẻ, ngữ khí của cô ta đặc biệt ôn hòa.

“Được.” Ji Yeon bình thản cúi đầu, né tránh ánh mắt cô ta. Tuy nhiên, khóe miệng cô cong lên, hai má nóng ran.

Eun Jung à, em đã tiến thêm một bước. Nếu unnie muốn đi về phía em, em sẽ đứng ở nơi này đợi unnie. Nếu unnie vẫn không chịu cất bước, lần sau, em sẽ không quay đầu.

Eun Jung huýt sáo, đứng trước gương thay áo sơ mi và quần âu, sau đó gọi điện cho Qri.

Qri tươi cười chúc mừng bạn: “Tôi sẽ bảo người chuẩn bị hợp đồng. Cậu vẫn ký ba năm như thường lệ?”

Eun Jung im lặng vài giây, cất giọng nhàn nhạt: “Sửa thành mười năm.”

Qri đờ ra vài giây, lắc đầu phì cười. Cuối cùng cô ta nói một câu: “Chị gái cậu chắc buồn lắm, vụ đoạt người không thể vượt mặt cậu.”

Câu nói của Qri nhắc nhở Eun Jung, cô ta lập tức nhắn tin cho Ji Won: ‘Rất đáng tiếc, Ji Yeon là của tôi rồi.’ Ký tên: ‘Ham Eun Jung thật.’

Ji Won không trả lời.

Khi mở cửa phòng ngủ, Eun Jung nhìn thấy Ji Yeon đang cầm một quyển sách ngồi ở ghế sofa. Tên cuốn sách là ‘Đại cương phân tích chứng cứ hành vi’.

Cô ta mỉm cười. Vừa định đi ra ngoài, điện thoại di động đổ chuông.

Eun Jung vẫn nhìn Ji Yeon chăm chú, đồng thời bắt điện thoại: “Xin chào!”

“Giáo sư Ham, tôi là Gong Si Wan.” Người cảnh sát phụ trách vụ án Yoo Sun Hwa ở khu nghỉ mát và hành động bắt ‘hắn’ cất giọng nghiêm túc.

“Anh nói đi.” Ngữ khí của Eun Jung lạnh hẳn.

“Chúng tôi đã tìm thấy ‘hắn’.” Ngữ khí của Si Wan có phần nặng nề: “Thi thể của hắn.”