Những thành phố nhỏ ở phương nam như thành phố Chuncheon đến dịp giáp Tết đều rất rộn ràng và gấp gáp. Nhà nhà bận rộn chuẩn bị hàng Tết, chuẩn bị bữa cơm tất niên thịnh soạn. Phần lớn người đi làm ăn xa cũng tìm mọi cách trở về. Năm nào sự bận rộn cũng lặp đi lặp lại, nhưng phảng phất chỉ có vậy, trong lòng con người mới xuất hiện nỗi vấn vương. Mà nỗi vấn vương liên quan đến gia đình, lúc nào cũng khiến con người ta cảm thấy an ủi và thỏa mãn.

Mẹ của Ji Yeon là người phụ nữ chăm lo gia đình điển hình. Dưới sự sắp xếp của bà, hai chị em Ji Yeon cắm đầu lao động mất mấy ngày, cả nhà cuối cùng cũng đón chào năm mới.

Vào ngày ba mươi Tết, từ sáng sớm, toàn thành phố đã không ngừng tiếng pháo nổ. Cả gia đình Ji Yeon ăn bữa cơm tất niên vào buổi trưa rồi cùng nhau đến nhà bà ngoại cô.

Mẹ Ji Yeon có đông anh chị em. Người lớn tụ tập trò chuyện uống rượu, trẻ em chạy đi chạy lại hò hét nô đùa. Ji Yeon và Ji Eun đương nhiên chỉ chơi với lũ trẻ một lúc. Ăn cơm tối xong, hai chị em nằm trên giường trong phòng bà ngoại, mỗi người chiếm một đầu đọc tin nhắn.

Tin nhắn chúc mừng năm mới nhanh chóng lấp đầy hộp thư của Ji Yeon. Cô xem qua từng tin nhắn, rồi gửi lời chúc mừng tập thể. Qri cũng nhắn tin cho cô, chị ta viết: “Tiểu thư Ji Yeon đáng yêu, xin cho phép tôi biểu đạt niềm hân hoan của tôi và gửi đến em lời chúc phúc trong ngày lễ trọng đại này. Chúc em ngày càng xinh đẹp, luôn luôn vui vẻ.”

Cách sử dụng tính từ của chị ta thật khác người.

Ji Yeon mỉm cười, cô không để bụng, nghiêm túc gửi tin nhắn chúc phúc cho Qri. Ngẫm nghĩ thế nào, cô tìm số điện thoại của Eun Jung, bấm nội dung đơn giản nhất ‘Chúc mừng năm mới’ và gửi vào máy cô ta.

Lúc này trời đã tờ mờ tối. Bên ngoài cửa sổ ánh lửa chớp loà, tiếng pháo râm ran. Thỉnh thoảng còn có pháo hoa nở rộ trên bầu trời, cảnh tượng rất ấm áp. Ji Yeon đột nhiên nghĩ thầm: ‘Không biết Eun Jung trải qua đêm giao thừa như thế nào? Cô ta một mình ngồi ăn cá, dưới chân có con rùa như ngày thường? Hay là Qri từ Seoul quay về đây đón Tết cùng cô ta? Nhưng Qri cũng cần về bên người thân chứ?’

Ji Yeon đang chìm trong suy tư, điện thoại di động bất chợt đổ chuông. Là Eun Jung gọi tới.

Từ sau khi Ji Yeon từ chối lời đề nghị làm việc, hai người không liên lạc với nhau, cũng chẳng có chuyện gì cần liên lạc. Ji Yeon bắt máy: “Alo! Chúc mừng năm mới!”

Giọng nói vốn trầm ấm của Eun Jung lúc này hơi khàn khàn, nhưng ngữ điệu vẫn cao ngạo như thường lệ: “Em đang làm gì?”

Ji Yeon nhíu mày: “Tôi chẳng làm gì cả.”

Eun Jung: “Vậy em hãy tới đây đi. Nhà tôi có rất nhiều pháo hoa không dùng đến, em hãy mang hết đi.”

Ji Yeon cảm thấy kỳ lạ, tại sao Eun Jung lại có pháo hoa? Chắc chắn không phải cô ta tự mua mà là người khác tặng. Qri hay người của Cục Cảnh sát tặng cô ta nhỉ?

Ji Yeon mỉm cười, trả lời: “Không cần đâu, cám ơn unnie. Unnie có thể tự đốt.”

Eun Jung cất giọng lãnh đạm: “Thật ngại quá, tôi không có hứng thú với hoạt động đốt mấy thứ có hình thù kỳ quái lại khó ngửi, đồng thời tạo ra thể khí càng khó ngửi đó.”

Ji Yeon: “... Được, tôi và Ji Eun sẽ đi lấy ngay. Cám ơn unnie.”

***

Trước khi nhận được tin nhắn của Ji Yeon, Eun Jung ngồi trước lò sưởi ấm áp đọc sách một mình, người cô cuộn tấm thảm dày. Tivi màn hình tinh thể lỏng treo trên bức tường bên cạnh đang phát chương trình liên hoan chào đón năm mới nhưng không có ai xem.

Sau khi cúp điện thoại, Eun Jung ném tấm thảm sang một bên, đứng dậy đi lên phòng chứa đồ trên tầng hai, miệng cô khe khẽ huýt sáo. Mấy ngày qua, cô nhận được rất nhiều pháo hoa từ Qri, Cục Cảnh sát thành phố Chuncheon và chủ nhiệm một văn phòng thuộc Bộ Công an... Pháo hoa chất đầy trong hai cái thùng lớn, Eun Jung ném cả hai thùng ra ngoài cửa. Sau đó, cô mở toang cửa ra vào.

Làm xong những việc này, Eun Jung lại quay về ghế sofa, trùm tấm thảm lên người, tiếp tục đọc sách.

Ji Yeon và Ji Eun mượn xe ô tô của chú tự lái đến nhà Eun Jung. Còn chưa tới ngôi biệt thự, bọn họ bắt gặp vô số thanh niên đang bắn pháo hoa bên bờ sông rộng lớn dưới chân núi. Cả bờ sông chói lòa ánh lửa.

Đi đến cửa nhà Eun Jung, nhìn thấy hai thùng pháo hoa rất lớn trên mặt đất, hai chị em Ji Yeon đều sững sờ. Ji Yeon dõi mắt về phía Eun Jung, nhưng cô ta không để ý đến cô.

Ji Yeon đành lên tiếng trước: “Nhiều như vậy, chúng tôi không cầm nổi. Chúng tôi chỉ lấy một ít thôi.”

Eun Jung: “Em không cầm thì bỏ đi, để lại cho tôi làm gì?”

Ji Eun phì cười, lập tức phản đối: “Không được! Làm vậy quá lãng phí, cũng không an toàn. Chi bằng để em chơi hết.” Nói xong, cô nhìn Ji Yeon bằng ánh mắt nôn nóng.

Ji Yeon hỏi Eun Jung một câu mang tính thăm dò: “Unnie có thể giúp chúng tôi chuyển ra ngoài không?”

Bởi vì là đêm giao thừa nên càng về khuya, càng đông người ra ngoài bắn pháo hoa. Bờ sông tối đen như dải lụa sáng lấp lánh.

Hai chị em Ji Yeon bê một thùng pháo đi trước, Eun Jung ôm một thùng đi theo sau. Ji Yeon hơi bất ngờ trước việc cô ta chịu động đậy chân tay nhưng cô nhanh chóng có đáp án, trước đây cô ta cũng thường ra bờ suối xách cá cô câu được.

Hai chị em Ji Yeon lấy một quả pháo to nhất đặt xuống bãi đất trống trước mặt. Sau khi châm lửa, họ lập tức chạy về chỗ cũ. Lúc này, Ji Yeon mới phát hiện Eun Jung đã đeo khẩu trang, chỉ để lộ đôi mắt đen nhánh.

Pháo hoa của bọn họ đẹp nhất ở khu vực đó, nở rộ như bông hoa lửa, thỉnh thoảng còn hiện ra hình mặt cười rất rõ ràng và đáng yêu. Nhiều người ở bờ sông đều ngẩng đầu ngắm nhìn, đám trẻ con hò reo vang dội. Ji Eun vui mừng, chắp tay trước ngực, luôn miệng xuýt xoa: “Đẹp quá! Thích thật đấy!”

Ji Yeon cũng cười tủm tỉm. Đang định lên tiếng, cô bất chợt nhìn thấy Eun Jung chau mày liếc Ji Eun, tựa hồ muốn nói điều gì đó.

Nhớ đến ‘định nghĩa’ về việc bắn pháo hoa của cô ta trước đó, Ji Yeon lập tức nghiêm giọng: “Unnie đừng nói gì cả.”

Người phụ nữ này hễ mở miệng liền phá tan bầu không khí.

Eun Jung quay đầu nhìn cô, quả nhiên im lặng.

Trên bờ đê có rất đông thanh niên, mọi người nhanh chóng hòa thành một nhóm chơi đùa vui vẻ. (Tất nhiên không bao gồm Eun Jung.)

Một người đàn ông trẻ tuổi đề nghị xếp pháo hoa thành hàng, mọi người đều cảm thấy ý kiến này không tồi, liền xếp pháo hoa thành một dãy dài để mấy người đồng thời châm ngòi. Trong lúc phân công nhiệm vụ, người đàn ông thấy Eun Jung đứng cô độc một mình, liền nói với Ji Yeon: “Bạn cô trông chất thật đấy.” Bên cạnh anh ta có một bé gái tầm năm sáu tuổi, cô bé cất giọng lanh lảnh: “Unnie ơi, sao unnie kia không đốt pháo? Có phải unnie ấy sợ pháo như em không?”

Tất cả mọi người đều phì cười, Ji Yeon cũng cười. Cô ngoảnh mặt nhìn Eun Jung, trong đầu vụt qua ý nghĩ, cô lập tức cao giọng: “Eun Jung, unnie có thể lại đây giúp tôi đốt mấy quả pháo hoa không?”

Năm người đồng thời châm lửa vào hai mươi quả pháo hoa rất lớn. Việc đốt pháo hoa chú trọng động tác chính xác và nhanh chóng. Ji Yeon và những người khác tay cầm bật lửa hoặc que hương ngồi xổm trước hộp pháo, bộ dạng rất khẩn trương. Sau khi châm ngòi, bọn họ sẽ lập tức chạy mất.

Eun Jung mặc áo khoác gió ngồi trước mấy quả pháo hoa, một tay cô ta đặt ngay ngắn trên đầu gối, bàn tay còn lại cầm cái bật lửa, ngọn lửa nhảy nhót trên ngón tay cô ta. Cô ta cúi thấp đầu, thong thả châm ngòi từng quả pháo.

“Unnie nhanh lên một chút!” Ji Yeon vừa đốt pháo vừa thúc giục Eun Jung.

Cô ta nhướng mắt nhìn cô, khóe mắt ẩn hiện ý cười nhàn nhạt: “Trò này cũng có thể khiến em căng thẳng?”

Ji Yeon lập tức ngậm miệng.

Cả đống pháo hoa được châm ngòi. Đám con trai kêu lên một tiếng, co giò chạy mất. Ji Eun vừa cười vừa chạy ra xa. Eun Jung cũng làm xong, Ji Yeon kéo tay cô ta, cô ta mới thong thả đứng dậy. Thấy các sợi dây dẫn tóe lửa, Ji Yeon mặc kệ Eun Jung, tự mình bỏ chạy.

Chạy vài bước, Ji Yeon liền nghe thấy tiếng ‘bụp bụp bụp’ cực lớn, sau đó là quả pháo bay vút lên bầu trời. Cô quay đầu, pháo hoa như vô vàn ngôi sao đang rơi xuống, như đóa hoa lửa nở rộ, xán lạn đẹp đẽ vô cùng. Tất cả mọi người đều tránh ra xa, chỉ duy nhất thân hình cao gầy của Eun Jung vẫn ở đó, cô ta sải bước dài từ trong ánh sáng nhiều màu sắc đi ra ngoài.

“‘Đẹp trai’ quá!” Bên cạnh có cô gái cảm thán.

Eun Jung không để ý đến một ai, cô ta ném cái bật lửa cho Ji Yeon: “Tôi xong rồi.”

Ji Yeon dồn toàn bộ sự chú ý vào pháo hoa rực sáng trên bầu trời, cô tùy tiện đáp: “Được, unnie vất vả nhiều. Cám ơn unnie.”

Một lúc sau, pháo hoa cháy gần hết, Ji Yeon đột nhiên nhớ đến Eun Jung, cô quay đầu ngó nghiêng tìm cô ta. Eun Jung ở cách cô không xa, cô ta ngồi xổm xuống trước mặt bé gái. Ji Yeon tiến lại gần, nghe thấy cô ta nói với bé gái: “Cháu bé, cháu cho rằng tôi sợ hỗn hợp lưu huỳnh, bột than củi và kali nitrat đó hay sao? Trên thực tế, tôi đã từng tập gỡ trái bom có lượng thuốc nổ gấp một trăm lần thứ này...” (Vãi anh Hahm =))))))

Ji Yeon lập tức kéo Eun Jung đứng dậy, đồng thời nói với phụ huynh bé gái: “Xin lỗi, mọi người đừng bận tâm đến unnie ấy...”

Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, chị em Ji Yeon đã đốt hết hai thùng pháo hoa, đám đông ở bờ sông cũng dần giải tán. Lúc này, mẹ Ji Yeon gọi điện thoại, dặn hai chị em ban đêm đừng ở bên ngoài quá lâu.

Ji Yeon cúp điện thoại, quay sang nói với Eun Jung: “Chúng tôi về trước đây, hôm nay rất cám ơn pháo hoa của unnie.”

Ji Eun cũng nói: “Cám ơn unnie.”

Eun Jung: “Khỏi cần cám ơn, tạm biệt.” Dứt lời, cô ta liền quay người đi về nhà.

Nhìn thân hình cao gầy của cô ta nhanh chóng biến mất trong đêm tối, Ji Eun cảm thán: “Unnie, unnie ấy một thân một mình đón giao thừa, đáng thương thật đấy.”

Ji Yeon dõi mắt về phương hướng có Eun Jung, mỉm cười đáp: “Tin unnie đi, chắc unnie ấy không cảm thấy bản thân đáng thương. Ngược lại, unnie ấy cho rằng buổi tối hôm nay quá ồn ào và vô vị ấy chứ.”

Mấy ngày Tết trôi qua rất nhanh. Trong khoảng thời gian này, Ji Yeon đi chúc Tết người thân và bạn bè, tụ họp với bạn học cũ. Cô không gặp Eun Jung một lần.

Hôm nay là rằm tháng giêng, cũng chỉ vài ngày nữa Ji Yeon sẽ phải quay về trường học.

Buổi chiều, nhà Ji Yeon xuất hiện một vị khách bất ngờ, đó là lão Choi và cậu con trai may mắn sống sót của ông ta.

Bọn họ đến để cám ơn Ji Yeon.

Choi mang theo một túi quà đặc sản quê nhà rất lớn, Ji Yeon không nhận nhưng họ cứ khăng khăng để lại. Mẹ Ji Yeon nhiệt tình mời hai bố con lão Choi cùng ăn tối và xem chương trình văn nghệ Tết.

Mẹ Ji Yeon bận rộn trong bếp, Ji Eun dẫn con trai lão Choi về phòng chơi game. Bố dượng Ji Yeon là chú Kim, lão Choi và Ji Yeon ở phòng khách uống trà trò chuyện. Nhắc đến tai họa xảy ra trước đó, lão Choi vẫn chưa hết sợ hãi: “May nhờ có giáo sư Ham. Tôi có nghe mọi người nói, giáo sư Ham đọc vanh vách tên súc sinh đáng chết cứ như thầy bói.”

Nói đến đây, lão Choi kể chuyện đi thăm Eun Jung mấy ngày trước. Hóa ra ông cũng xách túi đặc sản tương tự mang đến ngôi biệt thự để tặng Eun Jung. Kết quả cô ta không mở cửa cho bố con ông, chỉ nói vọng ra ngoài: “Cám ơn, nhưng tôi không cần, tạm biệt.” Khi ông kiên trì gõ cửa, cô ta buông một câu: “Xin đừng làm phiền.”

Lão Choi thở dài: “Thật ra chúng tôi chỉ muốn cám ơn cô ấy. Cô ấy cứu con trai tôi, ân tình lớn như vậy, tôi không biết làm thế nào để báo đáp.”

Chú Kim kính lão Choi một chén: “Anh cũng đừng để trong lòng. Phàm là chuyên gia cao thủ đều có tính cách kỳ quặc. Anh biểu đạt tâm ý là được rồi.”

Ji Yeon gật đầu tán thành.

Lúc này, mẹ Ji Yeon thò đầu ra khỏi nhà bếp: “Ji Yeon, con nói giáo sư Ham sống một mình ở trên núi đúng không? Hay là mời cô ấy đến nhà mình cùng ăn cơm và đón Tết?”

Nghe bà nói vậy, lão Choi nhìn Ji Yeon bằng ánh mắt mong chờ. Ji Yeon đành lên tiếng: “Con sẽ thử xem sao. Mẹ làm thêm món cá nữa đi ạ.”

Ji Yeon gọi điện thoại, người bắt máy lại là Qri. Không biết chị ta đến thành phố Chuncheon từ bao giờ.

“Cậu ấy nhốt mình trong phòng, không rõ đang làm trò gì, máy di động cũng không cầm theo... Đến nhà em ăn cơm? Ji Yeon, em đúng là rất tuyệt. Được, lát nữa bọn tôi sẽ đến. Em yên tâm đi, kiểu gì tôi cũng lôi cậu ấy ra ngoài.”

Tầm chạng vạng tối, Qri và Eun Jung xuất hiện ở cửa nhà Ji Yeon. Qri cầm chai rượu vang và mấy hộp bánh. Eun Jung đi sau Qri, cô ta vẫn diện comple giày da chỉnh tề như thường lệ, gương mặt thanh tú toát ra vẻ lãnh đạm. Cô ta liếc Ji Yeon qua đám đông rồi sải bước dài đi vào nhà.

Gặp giáo sư Ham trong truyền thuyết, chú Kim và mẹ Ji Yeon hơi kinh ngạc. Có lẽ bọn họ không ngờ cô ta còn trẻ như vậy.

Mọi người ngồi vào bàn ăn. Qri khéo léo trong giao tiếp, chào hỏi thân thiết: “Cô chú, lão Choi, tiểu Choi.” Mọi người đều cười vui vẻ. Trong khi đó, Eun Jung tỏ ra rất bình thản, cô ta chỉ gật đầu: “Xin chào!” Rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế.

Là chủ nhà, chú Kim mở miệng trước tiên. Thật ra chú cũng chỉ muốn khách sáo hàn huyên vài câu để không khí thoải mái hơn. Chú nói với Eun Jung: “Nghe nói bên Mỹ xét duyệt giáo sư rất khó. Eun Jung còn trẻ như vậy đã là phó giáo sư, thật không đơn giản chút nào.”

Eun Jung ngẩng đầu, thản nhiên trả lời: “Thật ra với thành quả của tôi trong công việc, hoàn toàn có thể được phong làm giáo sư trở lên. Chỉ vì tuổi tác không đủ nên bọn họ từ chối.” (khiêm tốn quá =))))

Chú Kim: “... Vậy à? Cháu còn lợi hại hơn sự tưởng tượng của chúng tôi.”

Eun Jung mỉm cười: “Cám ơn.”

Qri quay sang Ji Yeon, bày ra vẻ mặt ‘tôi biết ngay mà’. Ji Yeon cười tủm tỉm, không lên tiếng.

Một lúc sau, lão Choi đỏ mắt, kéo con trai, cầm ly rượu đứng dậy: “Giáo sư Ham, chúng tôi sẽ không quên ơn cứu mạng của cô. Cha con chúng tôi uống cạn ly này, cô tùy ý.”

Eun Jung đáp: “Tôi chỉ làm đúng bổn phận của mình, không tồn tại thứ tình cảm cá nhân như ‘ơn cứu mạng’ mà chú nói. Vì vậy, chú không cần cám ơn tôi.”

Ji Yeon lập tức cầm ly rượu đặt trước mặt Eun Jung nhét vào tay cô ta. Qri ở bên cạnh pha trò: “Eun Jung là người khiêm tốn. Cậu ấy nói thế, chính là không muốn chú để chuyện đó trong lòng...”

Qri rõ ràng là cao thủ điều tiết không khí. Chị ta nhanh chóng dẫn dắt đề tài sang hướng khác, ví dụ công việc của Ji Yeon.

“Kỳ sau không có tiết học. Quay về trường là em đi thực tập ngay, cũng chẳng khác gì đi làm.” Ji Yeon cười nói. Bởi vì trong lòng có sự chờ mong nên gương mặt cô vô cùng rạng ngời.

Con gái sắp bước ra xã hội, người mẹ khó tránh khỏi lo lắng. Bà Park cất giọng hiền từ với Ji Yeon: “Con sống ở bên ngoài, mẹ cũng không thể chăm sóc con. Con lại sắp thuê nhà ở Seoul, mọi sự nên cẩn thận.”

Lúc này, Qri đã uống không ít rượu, gương mặt chị ta đỏ bừng. Chị ta cười hì hì: “Em định thuê nhà đấy à? Chuyện này dễ giải quyết thôi.” Chị ta quay sang mẹ Ji Yeon: “Cô ơi, gần đây cháu cũng giúp Eun Jung tìm nhà ở Seoul. Cháu đã đi xem mấy căn hộ, hoàn cảnh không tồi, lại ở gần Bộ Công an, nơi đó an ninh rất tốt. Để cháu nhân tiện tìm giúp Ji Yeon.”

Ji Yeon ngẩn người, nhìn Eun Jung. Cô ta cũng đi Seoul?

Dường như phát giác ra nghi hoặc của cô, Eun Jung từ tốn mở miệng: “Tôi đi làm.”

Ji Yeon nghĩ cũng phải, cô ta là chuyên gia do Bộ Công an đặc biệt mời về, không thể ở Chuncheon mãi.

Trong lúc hai người trò chuyện, Qri đã hoàn toàn chinh phục bà Park và chú Kim. Bà Park vui vẻ mở miệng: “Qri, cám ơn cháu chăm sóc Ji Yeon nhà chúng tôi.”

Qri xua tay: “Cô chú đừng khách sáo. Vừa vặn cơ quan cô ấy thực tập cách Bộ Công an không xa. Việc thuê nhà cứ giao cả cho cháu.”

Ji Yeon không tán thành: “Mẹ, không cần làm phiền unnie ấy...”

“Để cậu ta tìm.” Eun Jung cắt ngang lời cô: “Cậu ta thích lo những chuyện kiểu này.”

Ji Yeon: “... Vâng.”

***

Cả chủ và khách đều trải qua bữa cơm tối trong không khí vui vẻ. Qri và Eun Jung hơn chín giờ tối mới ra về. Bố con lão Choi cũng cáo từ trong tình trạng no say.

Ji Yeon ở dưới bếp giúp mẹ rửa bát đĩa. Bắt gặp ý cười nhàn nhạt trên gương mặt hiền hậu của mẹ, cô hiếu kỳ mở miệng: “Mẹ, hình như tâm trạng mẹ rất tốt.”

Bà Park liếc cô một cái: “Yeonnie, mẹ phát hiện... cô gái tên Lee Qri không tồi.”

Ji Yeon ngẩn người, thảo nào thái độ của mẹ cô hôm nay bất thường, còn nhờ Qri ‘chăm sóc’ cô. Cô cười cười: “Mẹ, mẹ nghĩ đi đâu thế. Con và unnie ấy chỉ là bạn bè bình thường.”

“Mẹ biết. Bây giờ con chuẩn bị tốt nghiệp đại học. Nếu gặp đối tượng thích hợp thì có thể phát triển tình cảm.”

“Vâng ạ.”

Bà Park vừa bận rộn dọn dẹp vừa nói: “Qri là bác sĩ, từng du học ở nước ngoài. Tính cách con bé ấy cũng rất vui vẻ cởi mở, mẹ thấy rất thích hợp với con. Thời buổi bây giờ không dễ kiếm đứa trẻ tốt như vậy...”

Bà Park đang nói chuyện, Ji Yeon đột nhiên nhớ ra một vấn đề: “Mẹ thấy Eun Jung thế nào? Con không có ý gì khác, chỉ là unnie ấy và Qri cùng đến nhà mình, nhưng sao mẹ chẳng nhắc đến Eun Jung gì cả.”

Bà Park ngẫm nghĩ, trả lời: “Thật ra cô ta cũng không tồi.” Bà nhướng mắt nhìn Ji Yeon: “Có điều... cô ta là chuyên gia phá án hình sự, hơn nữa vừa rồi nghe mọi người nói, còn là loại tội phạm biến thái tàn bạo nhất. Công việc của cô ta rất nguy hiểm. Thật ra lần này con làm trợ lý của cô ta, trong lòng mẹ rất lo lắng. Nhưng vì bọn trẻ, mẹ mới đồng ý để con đi... Tuy nhiên, về chuyện đại sự của con, mẹ thật sự không muốn con tìm người làm nghề này.”

Ji Yeon nắm chặt tay mẹ, không lên tiếng.

***

Buổi đêm trăng thanh gió mát, bước chân Qri nhẹ bẫng, cô ta loạng choạng đi đằng trước, Eun Jung bỏ hai tay vào túi quần, nhàn nhã đi theo sau. Hai người đi dọc theo bờ sông về ngôi biệt thự.

Đến nơi có đèn đường, Qri đột nhiên quay đầu. Gương mặt cô ta đỏ bừng, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Eun Jung: “Cậu thử nói xem có phải mẹ Ji Yeon nhìn trúng tôi, muốn tôi làm con rể hay không? Tôi thấy bà cười với tôi từ đầu đến cuối.”

Eun Jung dừng bước, nhướng mắt nhìn bạn.

Qri thở dài, lắc đầu: “Đáng tiếc, dạng con gái trong sáng dễ thương như Ji Yeon không phải khẩu vị của tôi. Tôi thích những cô gái trưởng thành nóng bỏng...”

“Không thể nào.” Eun Jung để lộ ánh mắt ngạo mạn: “Điều này không logic, chắc là ảo giác của cậu.”

Mặc dù Eun Jung nói ngắn gọn, đầu óc Qri còn đang lơ mơ nhưng hai người là bạn bè lâu năm, Qri lập tức lý giải nhận định của bạn. Đúng vậy, hai người đồng thời xuất hiện, ngoại hình Eun Jung ăn đứt cô ta, mức lương cũng cao hơn cô ta, mẹ Ji Yeon sao có thể nhìn trúng cô ta mà không phải Eun Jung chứ? Điều này quả thực không logic, nhất định là ảo giác của cô ta.

Qri gật đầu: “Cậu nói đúng. À, tôi còn muốn cho cậu xem thứ này.” Nói xong, cô ta rút một tập tài liệu từ túi áo khoác đưa cho Eun Jung.

“Cậu định tuyển Ji Yeon làm trợ lý của cậu. Tất nhiên chẳng ai ngờ cô ấy sẽ từ chối, tôi cũng cảm thấy đáng tiếc. Theo thủ tục thông thường, tôi đã mượn danh nghĩa cậu lấy được hồ sơ cụ thể của cô ấy.”

Eun Jung nhanh chóng mở ra xem, ánh mắt cô hơi trầm xuống. Qri ở bên cạnh cất giọng đầy cảm khái: “Cậu cho rằng tại sao tôi lại lo chuyện bao đồng giúp cô ấy tìm nhà trọ? Đó là tôi thương xót cô ấy, hóa ra bố cô ấy qua đời năm cô ấy sáu tuổi. Lúc bấy giờ, bố Ji Yeon là đội phó đội cảnh sát hình sự. Ông bắt được một tên trùm xã hội đen nên bị chúng trả thù. Vụ án xảy ra ở nhà ông nội cô ấy. Bố và ông bà nội cô ấy đều bị chém chết ngay tại phòng khách. Khi đó Ji Yeon và em gái ở phòng ngủ ngay bên cạnh. Bố cô ấy đã khóa trái cửa. Nếu không phải cảnh sát kịp thời đến nơi, hai chị em cô ấy chắc cũng không thoát chết.”

***

Câu chuyện nhỏ số 2

Ngày Tết đầu tiên, Qri gọi điện cho Eun Jung.

“Chúc mừng năm mới. Cậu trải qua đêm giao thừa thế nào?”

“Bình thường.”

“Ừm... Vậy cậu làm gì? Lẽ nào đọc sách hay nghiên cứu hồ sơ vụ án?”

“Tôi đi bắn pháo hoa.”

Qri chấn động ngay tức thì. Cô ta không nghe nhầm đấy chứ? Tuy cô ta có đặt pháo hoa ở Chuncheon gửi cho Eun Jung, nhưng mục đích chỉ là... trêu chọc Eun Jung, khiến bạn buồn bực. Không ngờ Eun Jung thật sự đi bắn pháo hoa.

Đầu óc Qri xoay chuyển rất nhanh: “Cậu đi cùng ai?”

“Ji Yeon, Ji Eun và một đống người không quen biết.”

Qri càng kinh ngạc, cô ta thật sự không ngờ tới. Cuối cùng, muôn vàn tâm trạng biến thành một câu hỏi: “Tại sao? Tại sao cậu đi bắn pháo hoa?”

Eun Jung lên tiếng, ngữ khí đầy khinh bỉ: “Không đi thì sao? Ở nhà xem chương trình văn nghệ chào mừng năm mới?”

Qri chợt hiểu ra vấn đề. Hóa ra là vậy.

Hóa ra chuyên gia thần thám chẳng có việc gì làm trong đêm giao thừa, cuối cùng chọn thứ có lợi hơn giữa ‘chương trình văn nghệ’ và ‘bắn pháo hoa’...