Khánh Toàn mệt mỏi tựa lưng vào thành giường lòng buồn bã. Thái Hòa và Hạ Chi thì lấp ló trước cửa phòng một lúc sau đó mới đi vào.

Hai đứa nhìn mẹ rồi lại nhìn ba, Hạ Chi nhỏ giọng nói:

- Tụi con đợi lâu quá không thấy ba xuống nên chạy lên.

- Lúc ba lên phát hiện mẹ ngất xỉu bên phòng con.

- Mẹ có sao không ba? – Hạ Chi giật mình thảng thốt, giọng nói hơi run – Con... là do con sơ ý, đáng lẽ lúc chiều khi mẹ ăn xong con phải ở bên cạnh mẹ lâu hơn nữa.

- Có lẽ mẹ không sao đâu, em đừng có như vậy.

Thái Hòa đứng bên cạnh cố gắng trấn an khi nó lo lắng đến sắp khóc. Khánh Toàn làm sao nỡ trách phạt hai đứa nhỏ này nên cũng rất từ tốn nhẹ nhàng:

- Mẹ ổn rồi con đừng lo. Mẹ bị bệnh nặng, xảy ra chuyện ngoài ý muốn là điều tất nhiên. Nhưng mà bây giờ có ba ở đây rồi mọi chuyện sẽ không sao nữa.

Hạ Chi thút thít gật gật đầu:

- Dạ con biết rồi.

- Hai đứa về phòng ngủ đi.

- Ba vẫn chưa thay đồ, hay là ba đi tắm cho khỏe rồi Hạ Chi đem cơm lên cho ba ăn một ít. Chiều về ba đã có ăn gì đâu.

Vẫn là con trai trưởng chín chắn biết quan sát và hiểu chuyện. Thái Hòa đá mắt với Hạ Chi về câu nói vừa rồi. Nhưng Khánh Toàn đã vội xua tay.

- Để ba đi tắm cái đã. Con khỏi đem cơm lên, ba không ăn đâu.

Hạ Chi im lặng nhìn qua anh hai, anh hai không dám nói thì nó cũng không dám nói chỉ biết nghe lời.

- Vậy con về phòng, có gì ba cho tụi con hay với nha.

- Ừ, hai đứa về đi. Có lẽ hết chai nước này mẹ sẽ tỉnh.

Trong tình yêu khoảng cách xa nhất không phải là khoảng cách địa lí mà chính là còn yêu nhau còn ở cạnh nhau mà không thể nói với nhau câu gì. Im lặng, tự ái, kiêu ngạo, dùng dằng, chần chừ, và hàng trăm hàng ngàn nguyên nhân khác khiến khoảng cách ấy lớn dần lên, lớn đến mức không thể kéo gần lại được.

Người này đau thì người kia cũng không khá hơn mấy, người này khóc người kia cũng chẳng cười nổi, nhưng lại không thể mở lời không thể an ủi không thể vuốt ve xoa dịu.

Đêm nay không có trăng sao, bầu trời tối mịt, gió lớn từng cơn thổi rít qua cửa sổ. Tuy vậy Khánh Toàn vẫn cảm thấy ngột ngạt nên anh đã ra ngoài ban công để hút thuốc, chốc lát lại hướng về phía giường nhìn người đang nằm trên đó một cái. Đã là chai nước thứ hai rồi, cơn sốt cũng đã hạ nhưng Ngọc Kiều vẫn chưa tỉnh lại, khuôn mặt vẫn còn nhợt nhạt quá. Chỉ mấy ngày không gặp mà cô ấy ốm thấy rõ, vậy mà anh cứ nghĩ cô ấy sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi không có anh, không phải nhìn những trò ấu trĩ của anh làm. Con trai anh nói thật đúng, anh chẳng làm được chuyện gì ngoài gây rắc rối. Ngọc Kiều cũng vì anh ra nông nổi này, ngoài sức chịu đựng tốt và một trái tim chằng chịt vết thương ra cố ấy không giữ lại gì cho bản thân mình.

Không thể buông tay, thế nhưng đối diện thì lại không có dũng khí, lòng anh lúc này ngổn ngang trăm mối. Anh ngước mặt lên trời thở dài và thầm than thở.

Ngọc Kiều bên giường giật mình tỉnh giấc bởi một cơn ác mộng, vừa động đậy, cánh tay trái truyền đến cảm giác đau đớn. Cô nhăn mặt, xoa xoa trán, rồi nhắm mắt lại lần nữa để sắp xếp một số ký ức mờ nhạt. Nhớ lúc chiều tối sau khi ăn được vài muỗng cháo cô đã phải vào phòng tắm nôn ói mấy lần, cuối cùng thì kiệt sức gục trên bồn rửa mặt và bây giờ tỉnh lại thì đang nằm trên giường, còn truyền nước.

Cô mệt mỏi đưa mắt nhìn quanh phòng, đèn sáng chói, cửa ngoài ban công mở toang để gió lùa vào khiến màn cửa bay phất phới. Bên ngoài trời tối đen, có một bóng lưng cô độc giữa màn đêm và thoảng trong gió là mùi thuốc lá lượn lờ. Khánh Toàn đã về. Ngọc Kiều bất giác cắn chặt đôi môi khô khốc, trong lòng trào dâng lên cảm giác tủi hờn uất ức.

Người đàn ông này còn về đây lúc này là để chứng kiến dáng vẻ xấu xí tệ hại của cô hay sao? Vậy chắc anh đã nhìn thấy và cũng đã vừa lòng rồi phải không?

Cô khẽ vuốt hàng mi, hình như có một giọt nước mắt vừa rịn ra vươn lại trên đầu ngón tay ươn ướt. Không nghĩ mình đã mạnh mẽ, kiêu ngạo và lạnh lùng bao nhiêu năm cuối cùng chỉ vì người đàn ông này mà để bản thân sa sút đến đáng thương. Thảm hại còn gì bằng!

Cây kim bị giật phăng ra khỏi cánh tay có vài giọt máu theo đó trào ra ngoài, Ngọc Kiều nhăn mặt cắn chặt răng. Cô định ra khỏi phòng trước khi anh trở vào, nhưng ống dây vừa bung ra đã đụng trúng cái ly trên bàn khiến nó rơi xuống đất vang lên tiếng động. Khánh Toàn hoảng hốt chạy vào đã thấy tay của cô loang ra màu đỏ. Anh có vài phần tức giận nhưng không thể nói lời gì quá nặng.

- Em làm gì vậy? Có biết đang truyền nước hay không? Em nằm xuống đi để anh gắn lại kim truyền cho xong chai nước này. Em cần gì anh lấy cho!

Ngọc Kiều thể hiện rõ thái độ bài xích:

- Không cần.

- Trong người thế nào rồi?

- ...

- Có đau lắm không?

- ...

- Em biết mình đã ngất xỉu trong phòng tắm không?

- ...

Khánh Toàn vẫn hỏi cho dù thái độ của người kia rất hững hờ lạnh nhạt và không hề trả lời câu nào. Người bệnh nên khó chịu trong người. Anh hiểu và anh cũng không để tâm. Anh là bác sĩ công việc của anh là chữa bệnh, đối với mỗi bệnh nhân anh đều vậy huống hồ gì bệnh nhân này rất đặc biệt với anh.

Mới vừa tỉnh lại vẫn còn cảm giác nhức đầu vậy mà người này cứ ở bên tai nói mãi khiến Ngọc Kiều bực dọc. Chưa bao giờ cô chán ghét anh như lúc này, chán ghét luôn cả mấy cái đụng chạm của anh. Cô hừ một tiếng quay mặt đi.

- Em quyết định không nói chuyện với anh hả? Em lớn rồi mà bướng như con nít. Các con lo cho em lắm, lúc nãy tụi nó có vào nhưng em chưa tỉnh lại nên tụi nó về phòng hết rồi.

- Anh bớt nói lại vài câu anh chết hả? Để tôi yên được không?

Ngọc Kiều định sẽ không mở miệng nói nửa lời, nhưng cuối cùng vì không chịu nổi ồn ào cô buông lời gắt gỏng sau đó giật tay mình ra khỏi tay anh mặc kệ cây kim có làm cho cánh tay chảy thêm nhiều máu.

Nhìn cô như vậy Khánh Toàn cảm thấy buồn bã, bất lực và đau lòng, anh cố gắng giữ tay cô lại nhỏ giọng van xin:

- Anh thua rồi, anh đầu hàng. Chỉ cần em muốn gì anh đều thực hiện, xin em đừng dùng cách này để hành hạ anh. Người bị thương là em nhưng người đau là anh.

- Anh mà biết đau hả? Tôi nghĩ anh sẽ thấy hả hê mới phải chứ.

- Anh đâu phải gỗ đá. Có ai nhìn thấy vợ mình bệnh mà không đau lòng.

- Thôi, đủ rồi! Anh dẹp ngay tiếng vợ đó đi. Là anh quên hay cố tình không nhớ tôi và anh đã ký vào đơn ly hôn. Để tôi nhắc lại cho anh rõ, tại phòng này anh là người đề nghị và kêu tôi ký tên, giấy trắng mực đen cũng là do anh chuẩn bị, tôi chỉ thuận theo. Sau đó anh dọn ra khỏi nhà, tôi nghĩ trong nhà này có xảy ra chuyện gì anh cũng không cần quan tâm tới. Nhất là tôi. Tôi cấm anh quan tâm đến tôi!

Khánh Toàn đành phải giơ tay đầu hàng, cố gắng ngồi im lặng nhìn từng giọt nước chậm rì chảy qua đường ống nhỏ xíu, trong lòng mơ hồ suy nghĩ. Sau đó gục mặt xuống thú tội:

- Hôm đó là anh say xỉn nên làm bậy, đơn đó anh cũng xé rồi em bỏ qua cho anh được không?

- Tôi không nghĩ anh dám nói với tôi mấy lời này. Cho dù anh làm bậy rồi ăn năn hối hận xé bỏ nó tôi cũng không quan tâm, tôi có thể viết tờ khác và ký vào. Nếu anh không ký tôi không ngại viết mười tờ hay hai mươi tờ để trước mặt anh.

- Kiều, anh xin lỗi! Anh sai rồi! Tha thứ cho anh đi?

- Không! Tôi muốn ly hôn. Càng sớm càng tốt.

- Còn các con thì sao? Hạ Chi nó sẽ như thế nào nếu biết chuyện?

- Anh không cần lo. Tôi sẽ có cách nói cho con hiểu. Khánh Toàn, tôi chỉ muốn ly hôn trong hòa bình để giữ lại cho anh một chút mặt mũi. Đừng để sức chịu đựng của tôi vượt quá giới hạn.

Ngọc Kiều tức giận gằn giọng, sự kiên quyết của cô khiến anh giật mình hoảng sợ. Mọi chuyện bắt đầu từ sự ngu si của anh bây giờ có trách ai được chứ. Khuôn mặt anh lúc này méo mó trông thật thảm.

- Anh không nhắc chuyện này nữa, chờ em khỏe lại rồi mình nói chuyện nha. Bây giờ em nằm yên cho ống nước này chảy hết. Em cũng đừng lớn tiếng như vậy, tụi nhỏ nghe được sẽ chạy qua.

- Vậy anh ra khỏi đây đi, đừng để tôi thấy bộ mặt đáng ghét trơ trẽn của anh nữa.

- Em có ghét anh thì cũng giữ sức khỏe để còn chửi anh nữa chứ. Em đuổi anh đi thì ai chăm sóc cho em đây, em còn yếu lắm, đừng để sức khỏe tệ hơn nếu không em phải nhập viện. Mà vào trong đó thì sẽ không thoải mái như ở nhà và chắc chắn em sẽ phải nhìn thấy cái mặt đáng ghét của anh.

- Anh...

Mấy lời nói này đúng là chỉ có người đàn ông này mới có thể nói ra. Đề nghị ly hôn xong bây giờ lại muốn làm hòa. Có điên lắm mới tin lời anh nói.

Ngọc Kiều liếc mắt nhưng lòng lại trào lên cơn chua xót, cô thấy môi lưỡi mình khô khốc khó chịu, chỉ có thể xoay mặt đi vờ nhắm mắt lại để xua tan cái cảm giác này. Một lúc sau cơn buồn ngủ ập đến cô mệt mỏi thiếp đi.

Sau đó Khánh Toàn cũng tháo gỡ chai dịch truyền đã hết, rút kim và xử lý vết thương. Người bệnh là cô ấy nhưng anh lại thấy bản thân mình cũng rã rời, hôm nay mệt rồi, ngủ thôi. Bao lâu rồi chưa được ôm cô ấy trong vòng tay như thế này. Có lẽ đã lâu rồi. Khánh Toàn gối đầu Ngọc Kiều lên cánh tay mình, nhẹ hôn lên trán một cái, rồi kéo cô vào lòng để truyền hơi ấm. Nghe từng nhịp thở yếu ớt của cô mà anh nghe mắt mình cay nồng, có một giọt nước khẽ lăn ra, anh không cho rằng đó là sự yếu đuối mà chỉ cảm thấy đau lòng xót dạ. Đêm nay cùng nhau ngủ thôi, mặc kệ ngày mai núi lửa có phun trào anh cũng chấp nhận.

Mặc dù hôm qua là một ngày vô cùng tồi tệ nhưng sáng nay Ngọc Kiều vẫn dậy rất đúng giờ. Phải nói đồng hồ sinh học của cô chuẩn hơn cả báo thức. Cô lười biếng cựa mình, tay trái hơi đau, vai và tay phải tê rần. Hình như suốt đêm chỉ nằm một tư thế, lẽ nào cô lại ngủ say đếm vậy? Nhưng cảm giác này cũng rất dễ chịu, êm dịu mà ấm áp, đặc biệt có một mùi hương quen thuộc cứ vờn quanh chớp mũi khiến người khác muốn ngủ thêm chút nữa. Ngọc Kiều thở nhẹ, thả lỏng cơ mặt, sau đó trở mình.

- Còn sớm lắm em ngủ thêm lát nữa đi.

Đột nhiên có tiếng thì thầm nhựa nhựa bên tai và một cánh tay vòng sau gáy kéo cô ngược trở vào khiến cô giật mình mở mắt. Mọi cảm giác thoải mái ban nãy gần như biến mất hoàn toàn, bây giờ chỉ có sự buồn bực nóng giận từ đâu kéo tới. Mặc kệ sự đau nhức của cơ thể Ngọc Kiều nhanh chóng lật góc mền định ngồi dậy nhưng đầu lại nhức quá, hai bên thái dương giật liên hồi. Cô cảm thấy mình bắt đầu mất kiểm soát khi nhìn người đàn ông kia với vẻ mặt an nhiên thư thái, anh không mở mắt nhưng khuôn miệng sớm đã vẽ nụ cười, đã vậy còn ôm lấy mình rất chặt chẽ.

Lúc nãy cô còn cho rằng cơ thể mình sau một đêm ngon giấc đã phục hồi rất nhiều. Nhưng cô sai rồi, mọi thứ chỉ là suy nghĩ chỉ là cảm giác nhất thời. Giấc mộng đẹp đẽ dường như đã bị người đàn ông này phá nát. Cô đưa tay lên xoa xoa trán, cố gắng đè lại tâm tình để không phải phát tiết vào sáng sớm, nhẹ nhàng buông một câu:

- Buông ra.

- Em nói buông cái gì anh nghe không rõ?

- Buông tôi ra.

- Là em ôm anh cả đêm không rời mà. Cả người anh tê cứng rồi nè.

- Tôi nói lần nữa...

- Thôi, thôi được rồi, anh buông. Nhưng mà sao em dậy sớm vậy? Còn mệt không?

- Tôi khỏe rồi. Nếu anh bước xuống khỏi giường thì tôi sẽ khỏe hơn rất nhiều.

Khánh Toàn đột nhiên bật cười vì nét giận dỗi trẻ con này. Anh chép miệng:

- Tối qua có người như cọng bún trong nước lèo, sáng ra nói đã khỏe. Là giả bệnh hay do anh mát tay chăm sóc tận tình quá nên mau khỏi?

Mới sáng ra nhìn thấy anh coi như cô xui đi, đêm qua không chết vì bệnh mà sáng nay chết vì tức. Mấy chục năm, bây giờ cô mới biết mặt khác của Khánh Toàn, không những mồm mép mà còn đê tiện. Cô lừ mắt ngồi bật dậy, sắc mặt thay đổi thấy rõ, tiện tay quăng cái gối về phía anh. Khánh Toàn giật mình không kịp phòng bị mà xoay người tránh né nên ngã lăn xuống sàn nhà.

Cả anh và Ngọc Kiều đều không lường được tình hình như vậy. Nhìn thấy anh té xuống đất ánh mắt cô gần như ngưng đọng vài giây, nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi cô liền xoay mặt đi nơi khác, kệ.

Khánh Toàn xoa xoa thắt lưng lòm còm ngồi dậy, mặt mày nhăn nhó khó coi. Từng tuổi này gặp chấn động mạnh cũng không phải chuyện tốt. Anh buộc miệng than thở:

- Lớn tuổi xương khớp đâu còn dẻo nữa mà em đành lòng để anh rớt đất như vậy hả Kiều!

- Tôi thấy anh còn tự đứng dậy được mà.

- Nhưng mà rất đau, lỡ anh có chuyện gì thì sao?

- Tôi gọi thằng Hòa qua đưa anh đi viện.

- Ai lo cho em?

- Không có anh thì tôi cũng không đến nổi chết đâu.

- Con cái chăm cha mẹ đâu bằng vợ chồng chăm nhau.

- Anh mà nói thêm một câu nữa tôi tát anh đó.

Bị Ngọc Kiều dội ngược cho mấy câu anh chỉ đành im lặng lủi thủi rời giường đi lánh nạn. Còn cãi với anh được thì chắc là không sao nữa rồi, dù cho có bị đau một chút anh cũng thấy lòng mình nhẹ đi.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong trở ra, Ngọc Kiều cũng đã ôm gối ngủ lại nét mặt hồng hào hơn rất nhiều. Anh lắc đầu mỉm cười. Suy nghĩ một lát anh quyết định hôm nay nghỉ làm để ở nhà làm một người chồng tốt, cũng tiện thể gọi ra ngoài viện hủy luôn lịch làm việc để cô có thể nghỉ ngơi. Dù sao sức khỏe vẫn là trên hết.

Thức dậy lần nữa nắng đã lên cao, ánh nắng chiếu qua rèm cửa lấp lánh, Ngọc Kiều ngồi dậy xoa xoa hai vai rồi xuống giường. Trong phòng không có ai ngoài cô, có lẽ Khánh Toàn đã đi làm, cô nghĩ vậy.

Lúc xuống nhà, trong phòng khách và bếp đều vắng lặng không có ai. Cô có gọi Hạ Chi vài tiếng nhưng cũng không nghe trả lời.

- Con bé vào trường làm hồ sơ rồi.

Tiếng nói từ ngoài sân vọng vào mỗi lúc một gần. Ngọc Kiều nhìn theo thì Khánh Toàn đã đi vào mang theo mấy cành hồng vừa cắt để xuống bàn. Cô liếc nhìn, hoa cô bỏ công chăm sóc lâu nay vừa ra được mấy cành anh lại cắt đi. Có phải là anh cố tình chọc tức cô vào lúc sáng sớm không vậy.

Dường như anh hiểu ý qua ánh mắt nên tỉnh bơ trả lời:

- Mấy cái bông này nó đã nở rực rỡ rồi anh cắt đem vào cắm trong bình để cho mấy cái nụ kia phát triển tốt lên thôi, em nhìn gì chứ. Coi như hoa anh tặng em đi!

- Anh muốn tặng sao không biết bỏ tiền ra mua mà lấy hoa của tôi tặng cho tôi?

- Anh...

- Thôi bỏ đi! Tôi không muốn cãi nhau nữa, anh muốn làm gì thì làm đi. Xong thì dọn dẹp sạch sẽ rồi đi làm đừng có ở nhà làm chướng mắt tôi nữa.

- Hôm nay thấy không khỏe nên nghỉ một ngày.

- Anh mà cũng bệnh hả? Vậy ở nhà dưỡng bệnh đi, tôi đi.

Ngọc Kiều nói xong xoay bước lên lầu, Khánh Toàn vội vàng chạy theo giữ lại:

- Em ăn sáng và uống thuốc cái đã.

Khánh Toàn kéo cô ngồi xuống ghế, tay chân nhanh nhẹn vừa múc cháo vừa pha sữa và lấy thuốc. Cô có một chút ngạc nhiêm lườm mắt. Anh cười cười giải thích:

- Sáng sớm con gái em đã dậy nấu cháo rồi mới vào trường, không phải của anh nấu đâu em yên tâm ăn đi. Nó chỉ quan tâm mẹ nó, còn anh cũng bệnh mà nó đâu có hỏi han gì. Cả hai đứa sáng ra thấy anh liền hỏi "mẹ đã ổn hơn chưa ba". Anh nghe mà còn ganh tỵ.

- Vậy thì đi vào bệnh viện kêu thằng con anh nó quan tâm, đừng có lởn vởn trước mặt tôi nữa.

- Em sợ anh làm gì em hả, sao đuổi anh đi hoài vậy?

- Nhìn thấy mặt anh là tôi nổi máu điên lên rồi.

- Còn yêu mới còn để ý. Nếu em không còn yêu thì coi anh như người vô hình đi.

Nghe mấy lời này Ngọc Kiều nắm chặt cái muỗng trong tay, tức đến không thể nói lại mà im thì anh sẽ làm tới. Y như rằng, vừa im được một chút anh lại bày ra cái vẻ mặt tội nghiệp than thở bâng quơ:

- Anh chăm sóc em cả đêm, sáng dậy em cảm ơn anh bằng cách cho lăn giường, lưng đau gối mỏi, hai chân run rẩy đi còn không nổi mà em còn bắt anh đi làm.

Cái gì "lăn giường", cái gì "lưng đau gối mỏi" rồi "hai chân run rẩy" ... Ngọc Kiều trợn mắt nhìn lên, muỗng cháo chưa kịp đưa vô miệng đã bị dằn mạnh xuống. Người đàn ông này đúng thật ngày càng quá đáng, cái miệng nói không có câu nào ra hồn. Cô hừ lạnh một tiếng, ghét bỏ đứng dậy.

- Nếu anh không khỏe như vậy thì ăn hết chén cháo và uống đống thuốc này đi đừng kêu ca phiền hà gì nữa. Cũng đừng làm mấy chuyện vô bổ trước mặt tôi, tôi không có kêu anh làm.

Khánh Toàn biết cô đã giận nên không dám trả treo thêm nữa. Anh bước thêm một bước nắm tay cô kéo lại, trở về dáng vẻ nghiêm túc.

- Anh không nói lung tung nữa, em ngồi xuống ăn đi, rồi uống thuốc cho mau khỏe. Sáng trước khi Hạ Chi đi đã nhờ anh chăm sóc em, một lát con về anh sẽ đi làm. Con bé lo cho em lắm, khóc suốt tối hôm qua. Nếu anh có nói gì làm em giận thì bỏ ngoài tai, chỉ cần chú ý sức khỏe của mình là được.

Cuối cùng Ngọc Kiều cũng chịu ngồi xuống im lặng ăn hết cháo rồi nuốt cho trôi hết mấy viên thuốc trên bàn. Ngày hôm đó cô không hề nói với Khánh Toàn một câu nào nữa. Cô mệt rồi, mấy chục năm nay cô biết mệt rồi.

Ba ngày nằm nhà không ra văn phòng cũng thật sự buồn bã, cô lại cảm thấy nhớ công việc. Dù sao khi làm việc đầu óc cũng bớt suy nghĩ linh tinh, tâm trí cũng không tù túng như bây giờ, cũng nhiều lần định đi nhưng đều bị tụi nhỏ cản lại cô bất lực lắc đầu. Không ai biết cô đã trông đợi mau hết ba ngày này như thế nào đâu, vậy mà mọi thứ dần sụp đổ chỉ vì một cú điện thoại, cô biết được công việc của mình trong một tuần đều bị hủy bỏ. Sau đó cô gọi ra viện xác nhận.

- Dạ, con nghe nè cô!

- Hôm trước cô có nhắn con hủy lịch làm việc của cô mấy ngày thôi mà.

- Dạ? Nhưng mà bác Toàn nói với con cô bệnh nặng nên cần nghỉ ngơi nhiều, bác kêu con hủy hết lịch trong một tuần. Mọi kế hoạch tiếp khách, công tác, tiệc gì đó chuyển qua cho bác hết ạ. Nếu cô có tới cũng không được để cô làm việc.

- Con làm việc cho cô hay làm việc cho người khác?

Ngọc Kiều thấy tức giận nên giọng nói có thay đổi qua điện thoại. Con bé My ở bên kia hoảng sợ trong lòng, tay chân đổ mồ hồi lạnh, giọng nói run run ngập ngừng:

- Dạ! Tại... bác ra lệnh nên con không dám cãi.

- Cô trực tiếp trả lương cho con hay bác Toàn?

- Dạ...

- Sắp lại lịch làm việc ngày mai cô ra.

- Nhưng... nhưng mà cô đã khỏe chưa ạ?

- Con chỉ cần làm đúng việc của mình là được. Mấy chuyện khác con không cần biết nhiều.

Chưa nghe câu trả lời của bên kia cô đã thẳng thắn cúp điện thoại trong sự bực tức của mình. Lần đầu tiên nhân viên của cô lại dám cãi lời cô. Tháng này trừ lương từng đứa.

My cũng biết cô giận nên vừa buông điện thoại xuống liền khóc như mưa. Nó tức. Nó làm ở đây mấy năm làm sao không biết trên danh nghĩa cô Ngọc Kiều là chủ nhưng bác sĩ Khánh Toàn lại là người quyền lực phía sau lưng, tuy ông ấy không có mặt thường xuyên nhưng đến định kỳ mỗi tháng đều có kiểm tra sổ sách. Nó chưa bao giờ dám không nghe lời của hai người, dù có sai có phi lý nó cũng phải cố gắng nghe. Dạo gần đây cô Kiều đổi tính khí hay khó chịu với nhân viên nó cũng biết, nhưng thân là nhân viên đứng ở giữa làm sao dám cãi lời một trong hai người. Chắc là hai người này đang chiến tranh nữa rồi, mỗi lần như vậy tất cả mọi người ngoài viện đều chịu chung cảnh khổ. Coi như xui đi. Ráng cắn răng chịu đựng cho qua ngày qua tháng.

Ngọc Kiều buông điện thoại xuống giường dáng vẻ chán nản. Mấy ngày nay ở nhà chịu sự kiềm kẹp quản lý của anh đã đủ mệt mỏi rồi vậy mà bây giờ anh lại dám quản luôn cả công việc của cô. Anh tưởng anh là ai?

Mấy cái gối trong phòng đều bị cô đem ra trút giận. Miệng không ngừng mắng chửi mà không hay Khánh Toàn đã vào đứng trước cửa khoanh tay. Anh thản nhiên nói:

- Lệnh là do anh đưa ra, có trút giận thì trút giận lên người anh đồ vật không có tội.

- Anh muốn như thế nào mới để tôi yên đây Khánh Toàn?

- Ở nhà dưỡng bệnh đủ thời gian qui định.

- Ai qui định?

- Anh.

- Anh có quyền gì?

- Chồng.

- Đừng có nói từ chói tai đó.

- Vậy em muốn vào bệnh viện với anh không? Phòng VIP 1, một giường nhưng hai người ngủ xem coi ở nhà thoải mái hơn hay bệnh viện thoải mái hơn.

Khánh Toàn so vai cười cười nói, vẻ mặt bình lặng ánh mắt dịu dàng nhưng nhìn thế nào vẫn không thể để vào mắt. Ngọc Kiều nghiến chặt răng kiềm chế:

- Coi như tôi thua anh lần này. Đúng số ngày nghỉ anh đưa ra tôi muốn anh ra khỏi nhà này đừng bao giờ xen vào cuộc sống của tôi nữa. Nếu anh còn cố chấp làm theo ý mình tôi không ngại nói cho Hạ Chi biết chuyện ly hôn, sau đó người dọn ra ngoài là tôi, anh cứ việc ở lại đây muốn làm gì tùy ý.

- Ừm, cũng được. Để xem lúc đó em có xa anh được nữa không. Anh không tin một tuần này anh không làm em mềm lòng.

"Mềm cái đầu anh!" có một tiếng chửi rủa thầm trong miệng. Ngọc Kiều lại cảm thấy đầu mình sắp nổ tung ra rồi, cũng may anh nói xong liền bỏ ra ngoài nghe điện thoại. Cô nghe loáng thoáng được mấy câu đầu tiên.

- Tôi vừa định qua chỗ cậu đây, Trường Hải. Định hỏi mấy chuyện tôi nhờ cậu đã làm tới đâu rồi.

- ...

- Rồi, OK! Tôi qua văn phòng cậu ngay đây.

Sau đó anh cũng không trở vào nữa mà đi thẳng xuống nhà. Hình như người đó là luật sư riêng của anh tên Trường Hải.

Ngọc Kiều ngồi ngẩn ra một lúc, đến khi nghe tiếng xe dưới sân rời đi cô mới bước đến cửa sổ, hai tay vòng trước ngực nhìn xuống thật lâu khi không còn nghe được âm thanh nào của tiếng xe nữa. Mí mắt bỗng dưng nặng trĩu, nóng rát và một cảm giác xót xa cuộn trào từ lồng ngực thúc đẩy mấy giọt nước gì đó rơi ra nhưng cô không còn quan tâm đến. Đôi mắt khép hờ lại, nghe môi mình run lên và trái tim thắt lại từng cơn đau đớn.

Nhiều lúc cô nghĩ nghiệt ngã của đời mình là người đàn ông này, mọi thứ diễn ra trong cuộc đời từ thăng hoa đến bế tắc cũng do một mình anh ban tặng. Gần ba mươi năm gần mười một ngàn ngày đêm cô đã thấy mình hạnh phúc bao nhiêu ngày và những tháng ngày còn lại cô đã ấp ủ cuộc đời mình bằng nước mắt phải không? Có lẽ là vậy. Anh ấy đã hiểu được điều này bao nhiêu, có cảm thông cho cô được chút nào hay không? Cô đã phải tự mình chửa lành mọi thứ trong cô đơn và tuyệt vọng. Anh ấy vẫn yêu cô bằng tình yêu của anh ấy nhưng cô lại cảm thấy sợ nhiều hơn là hạnh phúc, có lẽ những việc anh làm trong quá khứ đã thật sự khắc sâu vào lòng cô một dấu đen không thể xóa mờ. Bây giờ mới nghĩ đến việc ly hôn có muộn màng lắm không. Bản thân cô cảm thấy mình đã quá già yếu và không thể chịu đựng cuộc đời đau khổ này nữa, cô sợ mình lại gục ngã như thế này.
Nếu ai có hỏi cô còn yêu hay không, thì cô sẽ trả lời là còn, yêu rất nhiều nhưng để tha thứ thì không thể. Trái tim chưa bao giờ bình lặng thì làm sao có thể cùng nhau dung hòa.

"Nếu từ ban đầu người đừng mang đến bao lời nói ân cần

Có đâu giờ đây lòng tôi mất đi niềm tin nơi thế nhân

Tình đẹp như mơ trong ngày đầu bỡ ngỡ

Rồi tình bơ vơ khi người đã hững hờ

Tình yêu hóa ra là niềm vui thoáng qua

Khi tôi trót trao người ta."