CHƯƠNG 189 - HÒA GIẢI

Paula nhắm mắt lại, nắm lấy mu bàn tay của Vincent và xoa nó vào má mình. Luồng không khí mát lạnh chạm vào đôi má nóng bừng của cô giúp cô hạ nhiệt đôi chút. Nhiệt độ cơ thể anh chạm vào cô làm dịu đi trái tim lo lắng.

Vincent thở dài nhẹ nhõm.

"Ta cảm thấy như lần nào ta cũng thua em vậy."

"Cái gì thế?"

Cô bật cười thành tiếng. Không có gì thay đổi. Những kẻ bắt cóc vẫn còn lảng vảng bên ngoài, và cánh cửa nhà nguyện đã khóa có thể mở ra bất cứ lúc nào. Không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ tốt hơn chỉ vì Vincent xuất hiện. Nhưng kỳ lạ thay, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Một cơn đau mà trước đây cô chưa từng cảm thấy ập đến cùng với cảm giác nhẹ nhõm. Cô nheo mắt một chút khi cảm thấy đau nhói ở làn da sưng tấy, căng cứng của mình. Sau đó, khi cô mở mắt ra, khuôn mặt của Vincent trông còn đau đớn hơn cả cô.

"Trông tệ quá phải không?"

Cô hỏi một cách đùa cợt mà không có lý do gì.

"Đúng vậy."

"Vào những lúc như thế này, ngài phải nói với em rằng dù em có thế nào đi nữa thì cũng không sao cả."

Khi Paula khẽ càu nhàu, anh xoa vùng dưới mắt cô bằng ngón tay cái.

"Dù em trông thế nào thì trong mắt ta em luôn đẹp."

Anh vừa làm như cô nói, cô ngậm miệng lại. Không hiểu sao má cô lại nóng lên. Vincent - người vẫn đang theo dõi cô như thế - nhìn cô như thể muốn hỏi tại sao cô lại xấu hổ sau khi anh đã làm những gì cô bảo.

'Không, nhưng vẫn thấy lạ.'

Anh vuốt thẳng mái tóc rối của cô bằng bàn tay đang ôm lấy má cô. Đó là một động tác đơn giản và vụng về. Khi anh luồn ngón tay vào da đầu và luồn qua tóc, cô có thể nhìn thấy những sợi tóc rối tung quanh mỗi đốt ngón tay. Ngay cả khi nhìn thoáng qua, cô có thể nhận ra rằng ngoại hình hiện tại của mình không được tốt theo nhiều cách. Tóc tai bù xù, quần áo lấm lem đất cát, chỉ che được đồ lót, và đôi giày không vừa với cô chút nào. Tuy nhiên, Vincent không hề mỉm cười lấy một lần.

Cô thư giãn khi được anh chạm vào. Không giống như người đàn ông lao vào cô như thể sắp giết cô, bàn tay anh dịu dàng đến mức khiến cô phải khóc.

Bàn tay đang vuốt tóc cô giờ đưa xuống và xoa gáy cô. Nhìn vào cách anh quét một chỗ trong một thời gian dài, có vẻ như người đàn ông kia đã siết cổ và để lại dấu vết. Khuôn mặt của anh càng trở nên méo mó hơn. Anh tựa trán vào vai cô và hít một hơi thật sâu.

Anh ấy vẫn còn run rẩy.

'Có phải vì tôi bị thương không?'

Nhưng đó không phải là điều gì mới mẻ.

Vì không quen với văn hóa của giới quý tộc nên cô rất vụng về trong việc tiếp thu kiến ​​thức. Cô bị kim đâm vào ngón tay khi đang thêu, bị ngã ngựa khi đang cưỡi ngựa và bị gãy mũi khi ngã sang một bên khi đang học nhảy. Được bảo vệ không có nghĩa là cô không gặp vấn đề gì. Hơn nữa, cô còn ngã xuống đất khi đang đi trên phố.

'Anh ấy có nhìn tôi với cảm xúc này mỗi lần như vậy không?'

'Chắc chắn là không phải lúc nào cũng thế, đúng chứ?'

Chỉ cần tưởng tượng thôi là cô đã thấy buồn cười.

"Nếu ngài cứ tiếp tục làm như vậy, sau này khi em bị thương nghiêm trọng, ngài sẽ khóc rất nhiều đấy."

"Ta sắp khóc rồi. Vì vậy, đừng bao giờ để bị thương nhé."

Đó là một câu nói bình thường nhưng lại nhận được phản ứng nghiêm túc. Thật buồn cười khi tưởng tượng.

"Ngài không phải quá thành thật ư? Còn về phẩm giá cao quý thì sao?"

"Dù sao thì ta cũng đã bỏ cuộc trước mặt em rồi."

"Thật vậy sao?"

"Em cũng đừng giấu nữa. Khi mọi việc khó khăn, em nên phàn nàn, khi em mệt mỏi, em hãy cáu kỉnh, khi mọi việc khó khăn, em phải nói về chúng, và khi em hạnh phúc, em thể hiện ra rằng em hạnh phúc. Hãy cho ta thấy mọi thứ, ngay cả những điều nhỏ nhất."

Đó là một lời thỉnh cầu rất trìu mến, nhưng đột nhiên một ý nghĩ đã lởn vởn trong đầu cô lại nảy sinh. Cô nhớ lại cuộc cãi vã của cả hai về bức thư tình.

"Em là con cá bị bắt được phải không?"

Nghe những lời đó, Vincent từ từ ngẩng đầu lên một cách bối rối.

'Đó chỉ là một cách diễn đạt.'

"Em học cách nói đó ở đâu thế?"

"Lần trước em đến tiệm làm tóc."

Buổi tiệc đầu tiên cô tham dự trong đời chỉ để lại cho cô những kỷ niệm không mấy vui vẻ, nhưng cô vẫn được nghe khá nhiều câu chuyện thú vị. Lúc đầu, cô nghĩ họ đang nuôi cá, bất kể họ bắt cá hay thả cá, nhưng không phải vậy. Đó là ngôn ngữ bí mật của các quý bà quý tộc.

Khi cô nhìn lại mối quan hệ của chúng tôi theo lời họ nói, cô giống như một "con cá mắc câu" đối với anh ấy.

"Đừng đến những nơi kỳ lạ như vậy."

Vincent khuyên một cách lạnh lùng. Đó là một nơi kỳ lạ mà ai cũng háo hức muốn đến, nhưng không ai buồn giải thích thêm. Paula nhún vai.

"Em không đi nữa."

"Ừm. Ý hay đấy."

Cô hất bàn tay đang vuốt ve cánh tay cô ra như thể đang khen ngợi cô. Vincent nhìn xuống đôi tay đang lơ lửng giữa không trung của mình trong sự bàng hoàng. Khi anh ấy nhìn cô với ánh mắt như muốn nói "Em đang làm gì thế?", cô đã làm vẻ mặt kiêu ngạo mà cô thường thấy trong các mối quan hệ xã hội.

"Vậy rốt cuộc là do em dễ dãi đúng không?"

"Không."

"Nhưng ngài rất nổi tiếng nên cần phải chăm sóc bản thân đặc biệt hơn."

"Ta đã nói không phải như vậy mà."

Khuôn mặt của Vincent nhăn lại. Cô giả vờ không để ý đến đôi mắt đang bảo cô dừng lại. Cô nhìn anh với vẻ không hài lòng. Cô đoán là vì cô quá dễ tính.

"Đừng hiểu lầm ta. Cứ bỏ qua những gì Ethan nói lúc đó đi."

"Không phải tất cả đều là dối trá đúng chứ?"

"..."

Vì anh không nói nên cô đoán điều đó đã đúng. Cô nheo mắt lại.

'Tôi biết điều này không ổn, chúng tôi nên dành chút thời gian để suy nghĩ lại?'

Vincent hẳn đã nhận ra suy nghĩ của cô và vội vã nắm lấy cánh tay cô.

"Chỉ có mình em thôi."

"Đã quá muộn rồi."

"Không, nghe này. Thật sự chỉ dành riêng cho em thôi."

'Nhưng vẫn quá muộn rồi.'

Người đàn ông này vẫn chưa có khả năng xoa dịu trái tim người mình yêu. Khi cô lắc đầu và cố quay đi, anh nắm lấy cô và bắt cô quay mặt lại đối diện với anh. Vincent có vẻ như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng anh chỉ im lặng, không biết phải nói gì. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một khuôn mặt như vậy nên cảm thấy có chút mới mẻ. Cô nhìn anh, cố giấu cảm xúc của mình.

Vincent do dự một lúc rồi cúi đầu. Cô nắm lấy vai anh và nhìn xuống cái đầu thẳng tắp của anh. Dái tai - thoáng hiện qua mái tóc vàng - có màu đỏ.

"Chỉ có mình em... Bởi vì em đã nhìn thấy điểm yếu của ta."

Đó là một giọng nói rất nhỏ. Cô hơi nghiêng đầu vì nghe không rõ.

"Em đã nhìn thấy tất cả nên bây giờ không thể giấu được nữa."

"..."

"Ta thực sự phải nói ra với em sao?"

Lời bạt có vẻ giống một lời phàn nàn hơn là một câu hỏi. Nhưng cô đã lắng nghe một cách cẩn thận.

Paula không nói gì đáp lại. Thay vào đó, cô nhìn anh chăm chú. Khi cô không nói gì, Vincent thở dài và hơi ngẩng đầu lên. Má anh đỏ bừng. Tai và gáy của anh cũng đỏ.

"Em đang nhìn gì thế?"

"Mặt ngài đỏ kìa."

'Anh ấy đang thẹn thùng.'

Cô đã có một thời gian vui vẻ. Cô nhìn kỹ khuôn mặt anh. Vincent cau mày. Mặc dù vậy, vẫn không có cách nào che giấu được khuôn mặt đỏ bừng của anh.

Anh ấy cũng nhìn kỹ mặt cô và mở miệng.

"Sự hiểu lầm đã được giải quyết chưa?"

"Vâng, vấn đề đã được giải quyết."

"Ta không biết là em lại ghen tị vì chuyện này đấy."

"Ngài đã bảo em phải trung thực từ lúc nãy rồi mà."

Cô cũng thấy ghen tị khi nghe nói anh được các cô gái khác yêu thích. Anh có thể lịch sự với những người phụ nữ khác hơn là với cô. Họ hẳn biết điều gì đó về anh ấy mà cô không biết. Nhưng thực ra, cô không cảm thấy bị xúc phạm. Bởi vì có một khía cạnh của anh mà chỉ mình cô biết.

"Em có vẻ không mấy để tâm đến ta."

Ngay cả trong hoàn cảnh như thế, anh vẫn trút hết nỗi bực tức của mình.

"Em tin ngài."

"Ta không nghĩ vậy."

"Đúng vậy mà."

"Ta không cảm thấy như vậy."

"Cảm giác đúng là như vậy."

Khi cô khăng khăng rằng đó là vì cô tin vào mọi thứ, anh lại càu nhàu rằng đó là vì cô thiếu tấm lòng.

'Anh ấy bị sao thế này?'

'Bao nhiêu thì đủ, nhưng quá nhiều thực sự có thể gây độc.'

"Chắc hẳn em sợ lắm."

Biểu cảm của anh đột nhiên đanh lại và anh nói một cách nặng nề. Cô suy nghĩ một lúc rồi rút khẩu súng vừa lấy được từ kẻ bắt cóc.

"Em đã thắng nhờ cái này."

"Em học bắn súng từ khi nào?"

"Trong thời gian học tập về quý tộc. Thật tuyệt vời."

Lần này, tỷ lệ trúng đích cao hơn. Cô đứng dậy với khẩu súng trên tay. Khi cô trêu với anh rằng lần sau cô sẽ bắn cho anh ấy xem, Vincent chỉ mỉm cười yếu ớt. Cô giống một người mới đang khoe khoang trước mặt người có kỹ năng lão luyện.

Nhưng cô cũng bật cười.

'Có phải rất kỳ lạ không?'

Đây không phải là tình huống buồn cười nhưng cô không thể ngừng cười. Sự căng thẳng và sợ hãi khiến lông tóc cô dựng đứng chỉ một lúc trước giờ đã tan biến hết. Những câu chuyện cười có thể xuất hiện khi tâm trí được thư thái. Chỉ cần hai chúng tôi nhìn nhau như thế này và nói chuyện phiếm cũng đủ khiến chúng tôi có cảm giác an toàn.

"Ta xin lỗi vì đã nói hơi gay gắt vào lần trước."

Anh ấy nhẹ nhàng yêu cầu sự hòa giải. Cô cũng gật đầu.

"Em xin lỗi vì đã vô lý khi ngài lo lắng cho em."

Chỉ sau khi trao đổi những lời hòa giải, chúng tôi mới ôm chặt lấy nhau.

Paula nhắm mắt lại và vùi mặt vào vai anh. Vincent lúc nào cũng có mùi thơm. Đó là một mùi hương tươi mát, giống như đang đi qua một khu rừng đầy cỏ tươi. Mặc dù rõ ràng là anh đang tìm cô, nhưng trên người anh không có mùi mồ hôi mà chỉ có một mùi hương dễ chịu.

Cô vòng tay qua eo Vincent và tựa mặt vào mái tóc vàng óng của anh. Tiếng tim đập mạnh mẽ vang vọng trong lồng ngực. Cô cảm thấy khỏe. Có lẽ anh cũng cảm thấy giống cô vì bàn tay đang ôm cô của anh dường như càng siết chặt hơn.

"Cổ của em không đau sao?"

"Rất đau."

Lần này, cô thành thật mà nói. Cô có thể nhận thấy anh thở hổn hển. Đôi môi mềm mại chạm vào gáy cô. Cảm giác ấn xuống rồi thả ra thật dễ chịu vì nó hơi nhột nhưng cũng có vẻ làm dịu cơn đau. Cô chơi đùa với mái tóc của anh ấy.

"Ta ghét tình huống này. Ta không đủ tư cách để bảo vệ em."

"Em có cần chứng minh điều gì không?"

"Không. Ta phải nghe tin em đang gặp nguy hiểm từ người khác, và ngay cả khi ta muốn giúp đỡ, ta cũng không có lý do chính đáng để làm như vậy, vì vậy ta chỉ có thể đứng nhìn. Vì em là em gái của bạn ta nên ta cũng có giới hạn trong việc can thiệp vào chuyện của em."

Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghĩ theo cách đó. Cô chỉ nghĩ rằng nếu cả hai chúng tôi đều có cùng cảm xúc thì những thứ như vẻ bề ngoài trong mối quan hệ của chúng tôi sẽ không thực sự quan trọng, nhưng có vẻ như anh lại khác. Cô vừa mới bắt đầu bước vào giới quý tộc và đang phải vật lộn để hòa nhập, nhưng anh muốn cho cô những gì anh có càng sớm càng tốt. Cô thấy những thứ cô nhận được giờ đây chất thành đống trong tay mình. Nhưng anh cảm thấy tiếc nuối vì không thể cho nhiều hơn.

"Ta ước gì chúng ta có thể sớm đính hôn."

Cô ngập ngừng một lúc trước lời anh thở dài rồi buông ra. Sau đó cô nhìn xung quanh. Cửa sổ kính màu lớn, nhiều màu sắc trên một bức tường tạo nên bầu không khí linh thiêng. Như thể Chúa sẽ ban phước lành. Thật may mắn khi nơi cô đến ẩn náu lại là một nhà nguyện.

"Vậy ngài có muốn làm vậy ngay bây giờ không?"