CHƯƠNG 176 - ƯU TIÊN

"Chuyện không khác những gì em đã nghe đâu. Sau khi em đột nhiên biến mất, ta nhận ra rằng quản gia đang che giấu điều gì đó. Vì vậy ta đã cho gọi Isabella và hỏi bà ấy, nhưng bà ấy không trả lời rõ ràng. Tuy nhiên bà ấy đã kể cho ta một câu chuyện mà ta có thể đoán được. Do đó ta đã nhờ bà ấy ở lại và giúp ta. Nhưng bà ấy từ chối lời đề nghị của ta và bí mật rời đi. Thật khó chịu nhưng ta hiểu. Ta đoán là lúc đó ta không đáng tin cậy."

"Thời gian đó" là khoảng thời gian đau lòng khi nhớ lại. Nhưng lúc này Vincent có vẻ không bị dao động.

"Ta không gặp lại bà ấy kể từ đó. Ta đã cố gắng tìm kiếm, nhưng ta tôn trọng quyết định rời đi bí mật của bà ấy nên quyết định không tìm nữa. Sau đó vào vài tháng trước, ta tình cờ gặp lại bà ấy khi đến thăm dinh thự của một gia đình ở Novelle. Bà ấy nói rằng lúc đó sắp nghỉ việc. Ta nghĩ rằng đây là định mệnh khi chúng ta lại gặp nhau như thế này."

"Vậy nên ngài đã giới thiệu bà ấy làm gia sư cho em?"

"Đúng vậy. Em đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một gia sư phù hợp đúng chứ? Bà ấy đã phục vụ cho gia đình ta từ thế hệ trước và là người có học thức đáng kể. Và trên hết, ta nghĩ ý tưởng đó không tệ vì bà ấy hiểu rõ hoàn cảnh của em và bà ấy cũng không phải kiểu người hay kể lể."

Paula tự hỏi làm sao Vincent biết về hoàn cảnh của cô, nhưng cô có thể đoán rằng anh giới thiệu cho cô không chỉ vì anh ấy muốn gặp lại cô, mà vì anh nghĩ bà ấy là người phù hợp để làm gia sư.

Nghĩ lại thì, ngay cả khi ở dinh thự Bellunita, Isabella cũng ở một vị trí khác so với những người hầu bình thường. Bà ấy là người thận trọng và điềm tĩnh, nhưng cũng có một nét gì đó kỳ lạ. Mặc dù bà ấy đến làm gia sư nhưng không ngoa khi nói rằng thực ra bà ấy là người chịu trách nhiệm toàn bộ việc học của cô. Bà ấy chỉ dạy cô những điều cô cần. Trước đây, khi cô đối phó với Vincent - một kẻ tồi tệ - cô cũng cảm thấy như vậy, và khi gặp lại bà ấy, đúng như mong đợi, bà ấy là một người tuyệt vời.

"Vậy điều này có giúp ích được cho em không?"

"Vâng. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, đây thực sự là sự giúp đỡ lớn lao."

"Thật may mắn. Còn có khó khăn nào khác không?"

Paula ngừng ăn thịt và suy ngẫm câu hỏi của anh. Có một vài ký ức chợt lóe lên trong tâm trí cô. Nhưng cô không muốn nhắc lại chuyện đó và làm hỏng tâm trạng của mình. Hơn nữa, việc nhắc lại chuyện đã xảy ra cũng chẳng có ích gì.

Cô di chuyển cái nĩa đã dừng lại.

"Vâng, không nhiều lắm."

Đúng lúc đó, một tiếng kêu cót két vang lên khiến tai cô khó chịu. Cô ngẩng đầu lên, nheo mắt một chút và thấy Vincent đặt nĩa và dao đang cầm trên tay xuống. Anh cầm chiếc ly bên cạnh đĩa và nhấp một ngụm. Trong một lúc, âm thanh duy nhất trên bàn là tiếng anh ấy uống nước.

Anh uống hết chỗ nước còn lại trong một hơi rồi đặt chiếc cốc rỗng xuống.

"Ta hiểu rồi."

Cách anh nói chuyện và mỉm cười có chút gì đó tinh tế.

Bây giờ nhìn lại, có một khu chợ ở quảng trường. Có rất nhiều người bán hàng rong, và xét theo tờ rơi trên tường, hẳn là có một lễ hội nào đó đang diễn ra. Không hiểu sao có vẻ như có nhiều người hơn lần trước.

"Ta sẽ bị đè bẹp trong đám đông mất."

"Em đoán là đang có lễ hội."

"Em muốn đi xem không?"

Paula cười lớn. Cô chưa bao giờ thực sự chứng kiến ​​một lễ hội nào trước đây. Ngay cả khi cô ở Filton, thỉnh thoảng vẫn có những sự kiện diễn ra trong thị trấn, nhưng cô bận làm việc hơn là tận hưởng chúng. Cô gật đầu nhanh chóng vì cô luôn muốn được đến đó xem vào một ngày nào đó.

Vincent dẫn cô thẳng tới quảng trường nơi mọi người đang tụ tập. Có nhiều thứ để xem ở khắp quảng trường. Trong số đó, điều thu hút sự chú ý của cô là đài phun nước ở giữa quảng trường. Mọi người tụ tập quanh đài phun nước, chắp tay cầu nguyện rồi ném một thứ gì đó.

"Họ đang làm gì thế?"

"À."

Khi Paula đến gần đài phun nước, cô tình cờ nhìn thấy một cậu bé đang ném một đồng xu. Cô gái bên cạnh thì thầm điều gì đó trong khi nắm chặt một đồng xu trên tay, như thể đang ước nguyện. Bên trong đài phun nước gợn sóng là những đống tiền xu.

Khi cô đang ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó, Vincent đột nhiên đưa cho cô một đồng bạc.

"Người ta nói rằng nếu em ước một điều ước ở đây và ném một đồng xu thì điều ước của em sẽ thành hiện thực."

"Vâng?"

Cô bật cười.

'Vậy mọi người đang ở đây đều là để ước nguyện sao?'

Không thể có cảnh tượng nào dễ thương hơn thế.

'Nếu điều ước có thể thành hiện thực như thế này thì ai sẽ phải sống cuộc đời bất hạnh?'

"Thật buồn cười."

"Em phải ném nó để có được thứ em muốn, vì vậy hãy ném nó một lần."

Ồ, cô nhìn đồng bạc anh đưa cho mình và lại bật cười. Nhưng Vincent - người đang đứng cạnh cô - nhắm mắt lại và nắm chặt đồng bạc như thể anh ấy thực sự đang cầu nguyện. Cô không phải là kiểu người tin vào những thứ như thế này, nhưng có thể anh cùng làm điều này là vì cô. Cảnh tượng đó lại càng buồn cười hơn nữa.

Cô loay hoay với đồng bạc. Trước đây, cô sẽ không bao giờ làm điều gì như thế này. Thật điên rồ khi cô thậm chí còn không thể cầm nổi một đồng xu đồng, nói gì đến đồng xu bạc. Cô đã cười khi nghĩ đến điều đó và nghĩ rằng đây là một sự lãng phí tiền bạc.

'Tại sao không đến đài phun nước, ước một điều ước và lấy những đồng tiền được ban tặng?'

Nhưng bây giờ... ... .

Paula nắm chặt đồng bạc trong tay. Cô cảm nhận được một cảm giác mát lạnh. Cô nhắm mắt lại và cầu nguyện trong lòng. Cô chỉ luôn có một điều ước.

'Chúc mọi người đều hạnh phúc.'

Và nếu cô tham lam hơn.

'Tôi hy vọng mọi người đều sống lâu và khỏe mạnh.'

Cô hy vọng mình không phải là người ra đi đầu tiên như những người em của mình.

Paula nắm tay Vincent và tận hưởng lễ hội. Những người bán hàng rong trên phố bán đủ loại thức ăn. Vincent nói sẽ mua cho cô, thế nên cô đã mua loại phổ biến nhất, một củ khoai lang nướng với bơ. Khoai tây xiên dễ cầm và dễ ăn. Cô cắn một miếng và thấy ngọt và ngon. Vì vậy, cô đưa nó cho Vincent, nhưng anh ấy từ chối.

Anh có vẻ miễn cưỡng khi phải ăn đồ ăn trên phố. Nhân tiện, Ethan cũng cau mày khi nhìn thấy ai đó đang ăn trên phố. Cô cho rằng ăn uống trên đường phố là trái với phẩm giá của một nhà quý tộc.

Nhờ vậy mà toàn bộ khoai tây đều là của cô. Cô đang ăn khoai tây trên que, và khi còn miếng cuối cùng, cô lại đưa cho anh. Vincent lập tức nhíu mày. Cô cố gắng chia sẻ món này vì cô lo lắng khi phải ăn một mình và muốn cùng nhau vui vẻ, và đúng như mong đợi, phản ứng của anh vẫn như cô tưởng tượng.

Paula quay đầu lại và thầm mỉm cười, rồi đột nhiên cô cảm thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Khi cô quay lại, cô thấy ba cô gái trẻ đang đứng cách đó không xa. Họ liếc về phía này và cô có thể nghe thấy họ thì thầm rồi cười khúc khích. Vào lúc đó, người đàn ông đã đến thăm dinh thự của Christopher hiện lên trong tâm trí cô. Cô đã cố quên nó đi, nhưng đôi khi nó lại hiện ra như thế này. Đột nhiên cô cảm thấy xấu hổ về bản thân mình. Mặc dù biết rằng hành động của mình không phù hợp với phẩm giá mà một người quý tộc nên giữ gìn, cô vẫn mơ hồ tiếp tục hành động như trước.

'Liệu anh ta có nhận ra rằng tôi là một quý tộc giả mạo không?'

Khi cô nghĩ về điều đó, dường như mọi người xung quanh đều đang nhìn cô. Cô sợ lắm.

Ethan bảo cô phải cẩn thận và nói rằng có tai mắt ở mọi nơi mà cô đến, rồi cô mất hứng thú. Trong lúc cô đang vội vã cố gắng gom khoai tây, suy ngẫm về sự tự mãn của mình, Vincent cúi đầu và cắn một miếng khoai tây. Cô nhìn anh ngạc nhiên. Vincent nuốt miếng khoai tây ngay trước mặt cô, liếm khóe miệng bằng lưỡi và để lại một lời nhận xét.

"Ngọt đấy."

Khi nói vậy, anh ấy vẫn không giãn đôi lông mày đang nhíu lại của mình.

"Ồ, ngài không cần phải ăn nó đâu."

"Không phải em đưa cho ta ăn sao?"

"Nhưng... Em không có ý ép ngài ăn nó."

"Ta không thể từ chối vì em đã muốn vậy."

Anh cầm lấy chiếc que rỗng và đưa cho người bán. Sau đó, anh đặt một tay lên vai cô và kéo cô về phía anh. Trong lúc cô ngạc nhiên nhìn theo, Vincent dẫn cô đi về hướng có ba người phụ nữ đang nhìn chúng tôi. Họ tỏ ra bối rối khi đột nhiên thấy chúng tôi tiến lại gần, rồi giả vờ không nhìn thấy chúng tôi. Vincent và cô đi ngang qua họ.

Cô cúi đầu thật sâu. Giọng nói của Vincent vang lên từ phía trên đầu cô.

"Đừng để ý tới những lời như vậy."

"... Vâng."

Anh đã cảm nhận được sự lo lắng của cô.

'Làm sao anh ấy lại nhận ra khi tôi không biểu hiện điều đó?'

Paula cảm thấy có lỗi và biết ơn Vincent vì đã ở bên cạnh và hướng dẫn cô thay vì khiển trách cô vì những hành động không phù hợp với một người quý tộc. Nhờ đó, những suy nghĩ tiêu cực đang nảy nở trong đầu cô đã biến mất ngay lập tức.

Cô nhìn anh với một nụ cười nhẹ nhõm.

"Khoai tây ngon phải không?"

"... "

Không có câu trả lời cho câu hỏi đó. Cô đoán là nó không hợp khẩu vị của anh. Vincent có khẩu vị tinh tế.

Chúng tôi lại đi xem lễ hội. Vì là lễ hội nên có rất nhiều thứ để xem. Trong lúc cô đang suy nghĩ, cô đột nhiên cảm thấy Vincent bước nhanh hơn. Lúc đầu cô nghĩ đó là nhầm lẫn, nhưng không hiểu sao khuôn mặt anh trông không ổn chút nào.

Vincent liên tục liếc nhìn phía sau khi bước đi. Khi cô quay đầu lại nhìn theo anh, cô thấy một người đàn ông đang nhìn về phía này từ trong đám người đông đúc. Cô nhận ra Vincent đang bước nhanh hơn để tránh xa người đàn ông đó.

"Người đó là ai?"

"Một người trong gia tộc Christopher. Ethan hẳn đã cử người đó đến."

'Gì?'

"Không, nhưng tại sao ngài lại chạy trốn?"

"Vì ta không muốn bị bắt."

"Tại sao?"

"Em sẽ phải quay lại."

'Ý anh ấy là đang bắt cóc tôi phải không?'

Không, vụ bắt cóc chỉ là một trò đùa, chúng tôi chỉ đi chơi cùng nhau thôi. Cô hơi lo lắng vì mình đã ra ngoài mà không nói gì, nhưng nếu cô giải thích rõ ràng, liệu Ethan có hiểu không?

"Cứ nói với họ là em chỉ đi xem lễ hội rồi quay lại sau."

"Đừng nói nhảm nữa. Không đời nào Ethan lại bỏ qua chuyện này."

"Tại sao không? Em chắc là anh ấy hiểu thôi."

"Nếu có người hiểu thì đã không ngăn cản chúng ta gặp nhau lâu như vậy."

"Đó là vì anh ấy lo lắng nhiều thứ."

Vincent quay người và đi vào một con hẻm. Đường hẹp, khó đi, anh cũng vặn vẹo thân mình theo hướng này hướng kia, như thể anh đang gặp khó khăn khi đi bộ. Khi cô ngoái lại nhìn, cô thấy những người đàn ông đi theo chúng tôi cũng đang bước đi với vẻ mặt cau có với thân hình vặn vẹo. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra có hai người đang đi theo cô.

Vincent đột nhiên rẽ phải và đi ra khỏi con hẻm. Khi cô ra ngoài, thay vì quảng trường thì chỉ có những ngôi nhà trong hẻm. Cô nghĩ nơi chúng tôi bước vào là một con hẻm.

Vincent đi đến ngôi nhà gần nhất. Khi nắm lấy tay nắm cửa, cánh cửa kêu cót két mở ra. Anh không chút do dự bước vào trong và đóng cửa lại. Sau đó, anh nhìn ra bên ngoài qua một khe hở hẹp và quan sát tình hình.

Cảnh tượng hai người đàn ông đi ra khỏi con hẻm cũng tương tự như chúng tôi. Họ nhìn xung quanh, chia thành hai nhóm và gõ cửa từng nhà.

'Có thể họ nghĩ chúng tôi đã vào trong nhà.'

Nhìn cảnh tượng đó, cô cảm thấy hơi lo lắng. May mắn thay, không có ai ra khỏi nhà vì mọi người đều đi xem lễ hội.

Tiếng bước chân của những người đàn ông nhìn quanh lần nữa ngày càng xa dần. Cô đoán là họ nghĩ cô đã đi nơi khác. Chỉ đến lúc đó, sự căng thẳng mới dịu đi và cô có thể nhìn vào bên trong.

Đây không phải là nhà. Nó được chia thành hai tầng, có thể được sử dụng làm nhà kho, với những thùng gỗ đặt ở trên và dưới, và ở một bên có một đống củi và rơm. Cô đoán là chủ nhà kho quên khóa cửa kho. Hoặc có thể người đó chỉ rời khỏi đây một lúc để đi xem lễ hội.

Sau khi nhìn xung quanh, cô nhìn Vincent. Anh cũng nhìn vào bên trong giống cô và đáp lại ánh mắt của cô. Không hiểu sao khuôn mặt anh lại đầy vẻ không hài lòng. Anh khoanh tay và nhìn nghiêng.

"Đừng bênh vực nữa. Ta đến trước mà."

Đột nhiên có thứ gì đó xoay vòng vòng.

"Ta nói là em đã sống bên cạnh ta trước Ethan."

"Vâng?"

"Ta đang đợi vì em nói em cần thời gian, nhưng ta là người đầu tiên. Và đây chỉ là hiện tại thôi, sau này em sẽ ở bên ta chứ không phải Ethan. Hãy chắc chắn rằng em ưu tiên đúng thứ tự."

Khi cô lặng lẽ lắng nghe anh, khóe miệng cô giật giật. Paula che miệng vì sợ có người hỏi rằng cô đang cười, nhưng cô không thể ngăn được cảm xúc đang bùng nổ trong trái tim mình.

Cô hỏi một cách thoải mái nhất có thể.

"Bây giờ ngài đang ghen à?"

Gương mặt của Vincent càng nhăn nhó hơn, nhưng anh không phủ nhận điều đó. Anh quay đầu đi. Vào những lúc như thế này, anh thực sự là một người đàn ông trung thực.