Chương 7

Đối chọi không khoan nhượng

Type: Litevil

Bên ngoài thành, ánh trăng như nước, song Thần Niên lúc này hoàn toàn không có tâm tình ngắm cảnh nữa, vận chân khí chạy một mạch đến sườn núi kia, cẩn thận tìm kiếm bên trong. Rừng hạnh bên này rậm rạp hơn nhiều chỗ nàng và Lục Kiêu đi lúc trước, gió đêm vi vút, đóa hoa như tuyết lả tả tuôn rơi, càng lộ rõ mùi thơm yên ả trong rừng.

Thần Niên biết bên cạnh nam tử áo đen nọ có cao thủ, bởi vậy hết sức cẩn trọng, đi trong rùng hạnh một lát nhưng không thấy tung tích của những người đó, khi đến gần hồ mới loáng thoáng nghe có tiếng người truyền đến. Tinh thần nàng phấn chấn hẳn, lặng lẽ lén đến bên hồ, cuối cùng cũng nhìn thấy bên hàng liễu rủ ven hồ đang đốt một đống lửa. Nàng sợ kinh động đến những người đó, không dám tiến lên quá nhiều, chỉ thấy vây quanh đống lử là mấy người Tiên Thị lúc trước, nhưng không thấy nam tử áo đen nọ, cũng không thấy bóng dáng cô gái nào cả.

Thần Niên đang lấy làm lạ, chợt nghe phía sau có gió lạnh ùa tới, nàng vội nhấc đao chống đỡ, gắng gượng chọi lại thanh loan đao vung lên kia. Nam tử áo đen thấy một đòn công kích của mình không trúng, đao tiếp theo lại lập tức chém xuống. Thần Niên đỡ được vài chiêu, phát hiện đao pháp của người này có vài phần tương tự đao pháp của Lục Kiêu, trong lòng cả kinh, tức khắc thay đổi kế sách, không kiên quyết chống đỡ đao phong của gã nữa, chỉ so tốc độ mà thôi.

Mọi người bên đống lửa bị trận đánh nhau của họ làm kinh động, nhất tề vây quanh. Thần Niên âm thầm đánh giá võ công giữa hai người, chỉ cần những người kia không ra tay, cho dù nàng không chế ngự nổi nam tử áo đen này thì ít nhất thoát khỏi tay gã cũng không phải việc khó khăn, liền cố tình kích gã: "Có bản lĩnh thì một mình đánh với ta, ỷ nhiều thắng ít thì có bản lĩnh gì chứ!"

Thác Bạt Nghiêu hơi nhướng mày, vừa rồi một mình gã ngồi trên ngọn cây, thấy rất rõ ràng quá trình ẩn giấu thân mình lẻn tới của Thần Niên ra sao, chỉ nghĩ là có người đến ám sát gã, không ngờ lại là Thần Niên đã đi rồi quay lại. Gã có phần bất ngờ, lại nghe nàng cố tình lên giọng khích bác, liền lạnh lùng quát đám tùy tùng, không cho bọn chúng nhúng tay vào.

Thần Niên mặc dù không biết gã nói gì, nhưng thấy những người kia đều dừng chân không hề tiến lên liền đoán hắn bảo những người đó không được lại gần. Trong lòng nàng mừng thầm, bộ pháp dưới chân khẽ thay đổi, nhìn có vẻ bị Thác Bạt Nghiêu làm cho lui về phía sau liên tục, nhưng lại nhằm dẫn hắn rời xa đám tùy tùng hộ vệ kia một chút.

Hơn nửa năm qua Thần Niên luôn âm thầm luyện tập Ngũ Uẩn thần công, đến bây giờ cùng lắm mới chỉ luyện đến tầng thứ hai, nhưng võ công hiện giờ so với lúc trước đã là không thể so sánh nổi, ngay cả chống lại cao thủ như Lục Kiêu, cho dù nàng không thể đánh thắng, nhưng cũng có thể đấu một trận với hắn. Mà nam tử trước mắt này, đao pháp mặc dù cũng hung mãnh độc tàn nhưng vẫn kém Lục Kiêu một chút. Huống hồ trong lúc rỗi rãi khi ở đỉnh Hổ Khẩu, Thần Niên từng so chiêu với Lục Kiêu rất nhiều lần, rất tinh tường loại đao pháp này, nàng càng thêm chắc chắn mình có thể thẳng được người nọ, chiêu thức trên tay mặc dù dần lộ sự hỗn loạn, nhưng trong lòng lại không hề loạn chút nào.

Thác Bạt Nghiêu không biết đây là kế, tính tình gã cao ngạo, tự cho mình tài cao, cảm thấy Thần Niên chỉ là một cô nương trẻ mà đã có võ công thế này là hiếm có rồi, song không ngờ nàng lại đang cố tình yếu thế dụ địch. Đừng nói là gã, ngay cả đám tùy tùng hộ vệ cũng thấy Thần Niên là con gái, đã đôi phần coi tường từ trước, lại được Thác Bạt Nghiêu căn dặn không được tiến lên hỗ trợ, liền chỉ thực sự đứng đó xem hai người họ giao đấu.

Chân Thần Niên lảo đảo một cái, thân hình lại lui về phía sau mấy bước. Khóe miệng Thác Bạt Nghiêu khẽ cong lên, cuối cùng cũng vung đao dấn thân tiến lên. Khóe mắt Thần Niên tinh tường quét một vòng nơi các hộ vệ kia, tính toán khoảng cách một chút, đao trong tay bỗng chuyển hướng uy lực tăng vọt, đao quang bỗng vây lấy toàn thân Thác Bạt Nghiêu, chiêu nào chiêu nấy trực nhằm vào yếu điểm.

Thác Bạt Nghiêu nhất thời trở thay không kịp, bị trường đao của Thần Niên làm cho chật vật, những hộ vệ kia thấy có biến, vội vàng nhún người đến cứu, nhưng còn chưa kịp đến trước mặt, một chiêu của Thần Niên đã đánh rơi loan đao trong tay Thác Bạt Nghiêu, đao tiếp theo đã ép gã vào thân cây.

"Dừng lại!" Thần Niên lạnh lùng quát to, "Còn tiến thêm một bước nữa ta sẽ một đao giết chết gã!"

Những hộ về kia mặc dù không hiểu lời nàng nói nhưng cũng thấy rõ tình thế, nhất thời không dám hành động thiếu suy nghĩ. Thần Niên lại nhìn về phía Thác Bạt Nghiêu, nói với gã: "Thác Bạt Nghiêu? Tên là Thác Bạt Nghiêu đúng không? Bảo thủ hạ của ngươi lui về phía sau đến chỗ đống lửa bên kia đi."

Thác Bạt Nghiêu không nói không rằng, chỉ gương mắt lạnh lùng nhìn nàng.

Thần Niên mỉm cười, nói: "Ngươi vờ vịt không hiểu lời ta ít thôi, ta biết ngươi biết tiếng Hán."

Giờ Thác Bạt Nghiêu mới cùng tiếng Tiên Thị nói với những hộ vệ kia: "Rút lui cả về chỗ đống lửa đi".

Tiên Thị trọng nhất là lòng trung thành và sự phục tùng, giờ phút này tuy Thác Bạt Nghiêu ở dưới đao của Thần Niên, nhưng hộ vệ kia cũng không dám không nghe lời gã, đều cung kính lui về phía sau. Thác Bạt Nghiêu cúi đầu nhìn Thần Niên, thờ ơ hỏi: "Cô muốn thế nào? Có phải cô muốn hỏi ta là ai không?"

Thần Niên lắc đầu nói: "Ngươi đã tên là Thác Bạt Nghiêu thì sớm muộn gì ta cũng có thể điều tra được thân phận của ngươi. Ta hỏi ngươi, Lục Kiêu là ai?"

Thần Niên nghe gã nói thế, liền biết không hỏi được gì ở gã, liền nói tiếp: "Nếu ngươi không chịu nói, ta cũng không ép, ngươi gọi cô nương vừa nói chuyện với ngươi ra đaay cho ta xem mặt, ta liền thả ngươi ra."

Thác Bạt Nghiêu bất giác nhíu mày, nói: "Đó là thị thiếp của ta, cô gặp nàng làm gì?"

Thần Niên thầm mắng láo toét, nghĩ bụng nếu chỉ là thị thiếp của ngươi, sao dám hô tên của ngươi mà nói chuyện! Nàng đảo mắt một vòng, đáp: "Ta muốn xem cô ta có dáng vẻ gì, Lục Kiêu nói cô ta là mỹ nhân. Hừ! Ta lại muốn so sánh xem là ta đẹp hơn hay cô ta đẹp hơn."

Trong lời nói lẫn vẻ hờn nghe, giống như trẻ con giận lẫy làm Thác Bạt Nghiêu có chút kinh ngạc, nhất thời không biết nàng thật lòng như thế hay đang diễn kịch. Gã nhìn vào đôi mắt nàng, khăn đen mặc dù che đi quá nửa khuôn mặt, nhưng đôi mắt để lộ bên ngoài lại sáng lấp lánh chói mắt rạng rỡ phát quang.

Thác Bạt Nghiêu nghiêm túc đáp: "Cô đẹp hơn."

Lời này vừa nói ra, mặc dù gã không biết khuôn mặt nàng ra sao, nhưng nhìn thấy đôi mắt nàng khẽ cong lên, có lẽ là đang cười. Thác Bạt Nghiêu ngơ ngẩn, bất chợt nhớ ra trong người nàng cũng chảy dòng máu giống như hắn, không hiểu vì sao, trong lòng lại sinh ra vài phần cảm giác thân thiết.

Nhưng hai mắt Thần Niên đã trừng trừng lên rất nhanh, đao trên tay cũng thêm vài phần sức lực, kêu lên: "Ai biết ngươi có lừa gạt ta hay không, ngươi gọi cô ta ra đây, ta phải nhìn tận mắt mới tin. Mau lên, mau lên, kéo chốc nữa Lục Kiêu đuổi tới nơi mất."

Nàng kiêu căng vô lễ như vậy, khuôn mặt Thác Bạt Nghiêu mặc dù lạnh lùng song lại lộ chút bất đắc dĩ, nói: "Được, ta gọi nàng ra là được chứ gì. Nhưng cô phải buông ra trước, bằng không lát nữa Lục Kiêu đến thấy cô dùng đâo bức ép ta, hắn sẽ tức giận."

Thần Niên phân vân một chút rồi lắc đầu nói: "Ngươi gọi người đến trước, ta sẽ thả ngươi"

Thác Bạt Nghiêu liền cao giọng dùng tiếng Tiên Thị sai bảo hộ vệ vài câu, đợi khi hai người kia vâng mệnh rời đi, gã mới nói với Thần Niên: "Vừa rồi ta đã sai người đưa nàng về đây, nếu cô muốn thấy nàng thì phải kiên nhẫn chờ một lát mới được."

Trong lòng Thần Niên thầm than không ổn, nếu co gái kia không ở gần đây, ai mà biết tùy tùng của tên này sẽ đưa ai đến để gặp nàng, cho dù là tùy tiện đưa một người đến rồi bảo đó là người ban nãy thì nàng cũng không thể phân biệt. Thần Niên giương mắt nhìn Thác Bạt Nghiêu, thấy trong mắt gã có ý đùa cợt, như thể gã đã nhìn thấu tâm tư của nàng, mọi thứ lúc trước chỉ là cố ý phối hợp diễn kịch với nàng thôi.

Nàng bất giác có phần bực dọc xấu hổ, thấp giọng quát: "Thác Bạt Nghiêu, ngươi cho rằng ta thật sự không dám giết ngươi?"

"Cô không dám, cô giết ta, Lục Kiêu chắc chắn sẽ trở mặt thành thù với cô." Thác Bạt Nghiêu cười nhạt, lại chế giễu, "Ta còn tưởng cô có chỗ nào hơn người không ngờ cũng chỉ hữu dũng vô mưu, ỷ có vài phần tư sắc, thể hiện chút ít thông mình, giả bộ nhõng nhẽo khờ khạo. Chỉ bằng ngần đó, cô cho là có thể lừa được ta? Cô thật sự không xứng làm...", gã nói được một nửa rồi dừng lại, cười mỉa một cái mới nói tiếp, "Làm người Lục Kiêu thích."

Thần Niên giận dữ, hai mắt như sao sáng ngời, từ khi nàng luyện Ngũ Uẩn thần công đến nay, cảm xúc vốn đã hỉ nộ vô chừng, chính nàng cũng nhận ra, thường ngày luôn cố gắng khắc chế, vẫn chưa từng biểu lộ trước mặt người khác. Nhưng hiện giờ nghe Thác Bạt Nghiêu trào phúng như thế, nàng chỉ cảm thấy ngọn lửa trong lòng cháy bừng bừng, không tài nào nén xuống được.

Nàng cười nhạt, nói: "Thác Bạt Nghiêu, ngươi đã nhìn ra ta xúc động rất mạnh, thì đừng dùng lời nói để khích ta."

Thác Bạt Nghiêu không nói gì, chỉ nhướng mày nhìn lại nàng, quả thật không hề chịu lép vế.

Thần Niên nói: "Đúng, ta không thể giết ngươi, nhưng cũng chỉ có giới hạn không biết ngươi mà thoi. Ta muốn xem xem, Lục Kiêu có vì ta chém ngươi hai đao mà chém lại ta hai đao báo thù cho ngươi không!"

Đao nhọn của nàng đặt trước người Thác Bạt Nghiêu, lại cười mím chi bảo: "Trước kia từng có người dạy ta một câu, 'Người đã ở dưới hiên, phải học cách cúi đầu'. Hôm nay ta sẽ dạy lại câu này cho ngươi, có điều kẻ man di như ngươi, chắc hẳn không thể biết được sự tinh túy trong ngôn ngữ người Hán chúng ta, còn cần ta nói rõ cho ngươi ý nghĩa của câu này nữa."

Sắc mặt Thác Bạt Nghiêu thoáng thay đổi, đao của Thần Niên đã hạ xuống, như tía chớp vạch liền mấy nhát lên người gã, mỗi lưỡi đao đều dài tầm nửa thước, chỉnh tề ngay ngắn, so với nói là tổn thương gã, chẳng thà nói là cố tình là nhục gã.

Những hộ vệ kia không ngờ Thần Niên lại bất ngờ ra tay, sợ Thác Bạt Nghiêu sẽ mất mạng, đều hô lên một tiếng xông lại đây.

Thần Niên lui về phía ssau, mấy chiếc phi tiêu kẹp giữa ngón tay cùng lúc phóng ra, đánh vào vài tên hộ vệ đang đuổi theo đầu tiên. Ai nấy bị phi tiêu cản trở, thân hình hơi khựng lại, Thần Niên liền thừa dịp dôi ra chút thời gian, thi triển khinh công tuyệt đỉnh mà Tịnh Vũ Hiên đã dạy, cơ thể tựa như bay, chớp mắt cách xa mấy trượng.

Nhìn những hộ về kia khongo đuổi kịp mình, Thần Niên thầm đắc ý, không kìm được huýt sáo một tiếng, xoay người đi nhanh ra ngoài vạt rừng. Nhưng đúng lúc này, trong rừng bỗng truyền một tiếng kêu bén nhọn, nhưng không phải tiếng người mà là tiếng tên nhọn xé gió. Âm thanh kia đến cực nhanh, tựa như chỉ trong chớp mắt đã đến sau lưng Thần Niên, Thần Niên không chút nghĩ ngợi lách mình tránh sang bên cạnh, mũi tên kia bay sượt qua, nếu hướng vào trong nửa phân nữa là sẽ xuyên thủng cánh tay nàng.

Thần Niên lòng thầm hốt hoảng, thân mình chưa ổn định, mũi tên thứ hai, thứ ba lại nối gót tới, lần này nàng tránh càng thêm chật vật, ngay cả khăn đen che mặt cũng làm rơi. Trong cơn hoảng loạn, nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên một cây hạnh phía xa chẳng biết từ khi nào đã có thêm một người đang không ngừng giương cung phóng tên về phía nàng, không hề có ý dừng tay.

Nếu là trước kia ở trong rừng thì nàng còn tìm được cây cối hòng tránh né, song giờ nàng đã chạy ra khỏi rừng hạnh, bốn phía không có vật gì, làm sao để tránh được mũi tên mang khí thế sấm sét này? Thần Niên né liên tiếp bảy tám mũi tên, không kịp lấy hơi thì đã có ba mũi tên khác bắn về phía nàng, quả thực đã bín kín đường lui của nàng rồi.

Nàng không thể chết được! Nàng tuyệt đối không cho phép mình chết ở đây!

Đồng từ Thần Niên co lại trong thoáng chốc, chân khí trong cơ thể xoay vần nhanh nhất, trường đao trong tay ra sức đánh rơi một mũi tên, đồng thời thân thể đột nhiên từ trên đất bay lên, dùng chân đạp trúng một mũi tên khác, rồi mau chóng xoay mình, dùng tay trực tiếp bắt lấy mũi tên thứ ba. Mũi tên cầm vào tay chỉ chảm thấy bàn tay bị ma sát nóng rực, nhưng nàng không có nửa khắc chần chờ, ném thẳng mũi tên về phía kẻ trên ngọn cây.

Nhưng kẻ đó cách quá xa, lực cánh tay của nàng không thể lớn bằng cung được, mũi tên kia chỉ bay được nửa đường rồi hết lực từ trên không rơi xuống. Nhưng dù là thế, ai nấy vẫn ngây người. Người Tiên Thị chuôngj sức mạnh, thấy nàng có thể né được ba mũi tên đoạt mang một cách tuyệt đẹp như thế, trong đám hộ vệ của Thác Bạt Nghiêu có người thất thanh khen ngợi, ngay cả kẻ cầm cung trên ngọn cây cũng không khỏi dừng lại,đứng đó lẳng lặng quan sát Thần Niên.

Sát tâm của Thần Niên đã nổi lên, lại thấy bị kẻ khác phóng ám tiễn sau lưng, không bằng trở lại trong rừng giết gã Thác Bạt Nghiêu. Nàng vừa nghĩ thế, giương mắt lướt nhanh qua người trên ngọn cây, cắn răng một cái, lại lao nhanh vào trong rừng. Hành động của nàng hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người, chúng hộ vệ trố mắt một lúc mới chia làm hai tốp, một tốp lùi lại bảo vệ bên cạnh Thác Bạt Nghiêu, tốp còn lại tay cầm loan đao giết Thần Niên.

Hai bên muốn giết lẫn nhau, trong rừng bỗng xuất hiện một người áo đen khác, liên tục ném về hướng hộ vệ Tiên Thị hơn chục viên phích lịch đạn, tiếng nổ mạnh xung quanh dồn dập hẳn, trong rừng tức khắc bị sương khói bao phủ sặc sụa. Người nọ lao đến bên cạnh Thần Niên, kéo lấy tay nàng, gấp gáp nói: "Đi mau lên!".

Thần Niên chẳng hơi đâu nghĩ nhiều, theo y chạy ra ngoài, vừa ra khỏi rừng hạnh thì mũi tên bén nhọn phía sau lại theo tới. Thần Niên tức tối vô cùng, quay lại muốn chém đứt mũi tên này nhưng lại bị người bên cạnh kéo lại, khuyên nhủ: "Đi nhanh lên, sương khói có độc, hắn không bắn được mấy mũi nữa đâu."

Quả nhiên, kẻ đó chỉ bắn hai mũi tên rồi ngừng lại, giờ Thần Niên mới bỏ cuộc, xoay người vội đuổi theo sau người áo đen chạy về hướng thành Tuyên Châu. Nhưng vừa rồi nàng tránh tên, nội lực tiêu hao khá nhiều, tốc độ người phía trước lại rất nhanh, nàng đuổi được một hồi thì tụt lại càng xa, tới khi đến ngoài thành Tuyên Châu thì đã hoàn toàn không thấy bóng dáng người nọ đâu.

Giờ trời đã tang tảng sáng, mặc dù Thần Niên tràn đầy nghi hoặc nhưng cũng không dám rề rà, vội vã vượt qua tường thành về khách điếm. Vừa mới leo lên lầu hai đã thấy Lục Kiêu từ phòng nàng lao ra, thoạt tiên là vẻ vui mừng, nhưng sau đó căng thẳng nhìn nàng từ trên xuống dưới một phen, cuống quýt hỏi: "Nàng đi đâu thế?"

Búi tóc Thần Niên hơi rối, y phục dạ hành trên người có vài vết rách, nhiều chỗ thoáng thấy máu rỉ ra, hiển nhiên là vừa mới giao đấu với người khác. Lục Kiêu cúi đầu nhìn kỹ một vết thương trên người nàng, nhìn ra đó là trúng tên, không khỏi hoảng hốt nói: "Nàng quay lại khu rừng kia ư?"

Thần Niên lướt qua hắn đi thẳng vào trong phòng mình, đáp: "Đi rồi, chẳng những đi không, mà còn đánh một trận với Thác Bạt Nghiêu."

Lục Kiêu khẽ nhíu mày, nhỏ giọng hỏi nàng: "Có bị thương không?"

Vẻ mặt Thần Niên nhẹ nhõm, lắc đầu nói: "Không sao hết, chỉ xước xát da một tẹo, có điều, Thác Bạt Nghiêu cũng không vớ bở được." Nàng nói đến đây, khóe miệng không kìm được cong lên, "Ta vạch lên người gã hai chữ."

Lục Kiêu thất kinh, hỏi: "Nàng vạch chữ lên người Thác Bạt Nghiêu? Dùng đao?"

"Ừ!" Thần Niên gật đầu, mắt sáng rực, mỉm cười nói: "Ta vốn định vạch lên người gã hai chữ 'Vô sỉ', nhưng nửa chừng lại nhịn được, đổi thành chữa 'Tam thổ'(*)"

(*) Ba chữ Thổ tạo thành chữ Nghiêu trong tên Thác Bạt Nghiêu.

Lục Kiêu ngạc nhiên nhìn Thần Niên, một hồi thật lâu vẫn không nói nên lời.

Thần Niên nhìn hắn, dần tắt ngấm nụ cười, hỏi hắn: "Liệu huynh có báo thù cho gã không?"

Sau một lúc trầm mặc, Lục Kiêu lại không trực tiếp trả lời câu hỏi của Thần Niên, chỉ thì thào: "Nàng không nên đi, rất nguy hiểm."

Thần Niên nghe vậy liền cười mà rằng: "Cũng không nguy hiểm cho lắm, đám người này không coi là lợi hại, đao pháp của Thác Bạt Nghiêu và của huynh có phần tương tụ, chiêu đầu tiên của gã còn chưa dùng xong ta đã biết chiêu tiếp theo của gã là gì rồi, trên cơ gã rất nhiều. Nhưng sau đó lại xuất hiện một tay tiễn thủ, hại ta thiếu chút nữa không tránh nổi." Nàng miêu ta dáng vẻ của tiễn thủ kia lại một lượt, hỏi Lục Kiêu: "Huynh có biết kẻ đó không? Tiễn pháp rất siêu đẳng."

Lục Kiêu im im, nhưng rồi lại đáp qua loa: "Biết."

Thấy hắn không chịu nói tên của tiễn thủ kia, lòng dạ Thần Niên thoáng trầm xuống, tuy hơi thất vọng song ngoài mặt vẫn cười nói với hắn: "Trời sắp sáng rồi, ta thay y phục trước đã, có việc gì để nói sau."

Lục Kiêu không đoán được tâm tư của nàng, đứng ở đó nhìn nàng một lát, khẽ khàng hỏi: "Nàng oán ta không chịu nói thật với nàng, đúng không?"

Thần Niên lắc đầu đáp: "Ta không oán, ta biết huynh có nổi khổ".

Lục Kiêu muốn giải thích với nàng vài câu, song lại không biết nên nói thế nào, đứng trong phòng một lúc, cuối cùng vẫn lặng lẽ ra khỏi phòng.

Đợi khi cửa phòng đóng lại, Thần Niên mới xoay người lại nhìn, không diễn tả nổi trong lòng rốt cuộc là cảm giác gì. Không thể nói là oán, nhưng tuyệt đối không thoải mái. Đó là sự phiền chán, rõ ràng bọn học đều biết chuyện này như thế nào, chỉ riêng có nàng một mình đứng trong sương mù. Bọn họ ở bên nàng, bảo vệ nàng, làm nàng cảm kích, rồi lại tận mắt thấy nàng chẳng khác chi kẻ mù, sờ soạng xung quanh, vấp váp khắp nơi. Mà nàng lại chẳng thể oán ai, cũng không biết phải oán thế nào. Nếu có oán, cũng chỉ có thể oán mình không đủ thông mình.

Thần Niên lặng lẽ thay y phục dạ hành, lúc rửa mặt, nhìn thấy bóng mình đang sửng sốt soi nơi chậu nước, thất thần phút chốc, sau đó gằn từng tiếng nói với chính mình trong chậu: "Ngươi chính là Tạ Thần Niên, là Tạ Thần Niên của núi Thái Hành, vậy là đủ rồi!"

Nàng đủng đà đủng đỉnh sửa soạn cho mình xong xuôi, mới mở cửa xuống dưới lầu, thấy hai người Lục Kiêu và Phàn Cảnh Vân đang ngồi bên bàn đợi, liền cười nói: "Hai người không cần đợi ta, ăn trước là được rồi."

Pvc đứng dậy cười với nàng, đợi Thần Niên ngồi xuống cạnh bàn mới cao giọng gọi tiểu nhị mang điểm tâm lên. Cơm canh của cửa tiệm đã chuẩn bị xong từ lâu, tiểu nhị vâng lên một tiếng, chẳng mấy đã mang một ít màn thầu, cháo trắng lên. Ba người lẳng lặng ăn được một nửa, những người khác của đỉnh Hổ Khẩu mới nhao nhao xuống lầu, bắt chuyện với Thần Niên, ngồi vây quanh thành mấy bàn ăn sáng.

Thần Niên nhìn lướt qua, không thấy Đại Ngốc, liền hỏi Phàn Cảnh Vân cùng phòng với Đại Ngốc: "Đại Ngốc đâu?".

Phàn Cảnh Vân cười đáp: "Đại Ngốc ngủ say lắm, ngáy khò khò suốt đêm qua, vừa rồi lúc tôi xuống lầu có đánh thức cậu ta nhưng xem ra tôi đi thì lại ngủ tiếp rồi, để tôi gọi cậu ta dậy."

Y nói xong toan đứng dậy gọi Đại Ngốc, Đại Ngốc đã mắt mũi lim dim từ cầu thang xuống, vừa đi vừa làu bàu: "Cái giường này ngủ chẳng thoải mái gì hết, váng vất hết cả đầu." Lời vừa mới dứt, phía dưới có người cười tiếp lời: "May mà ngươi ngủ không thoải mái, ngươi mà ngủ thoải mái thì chắc đến trưa mới dậy."

Mọi người cười ồ cả lên, Đại Ngốc cũng ngượng ngùng gãi gãi đầu, nhìn về phía Thần Niên. Thần Niên có vẻ tùy ý liếc Phàn Cảnh Vân một cái, cười cười khoát tay với Đại Ngốc ý bảo không sao hết, nói: "Ăn cơm mau lên, đừng có lèo nhèo nữa!"

Ăn điểm tâm xong, Thần Niên căn dặn mọi người cứ chờ trong khách điếm trước, mình thì dẫn Phàn Cảnh Vân và Đại Ngốc ra ngoài. Lục Kiêu thường ngày vẫn theo bên cạnh nàng, không ngờ sau khi ra khỏi cửa, Thần Niên lại bất chợt nói với hắn: "Ta dạo bừa trên đường, ban ngày ban mặt, không có gì nguy hiểm. Nếu huynh có việc thì cứ đi đi, không cần chờ đến đêm mới ra ngoài."

Lục Kiêu cứng người, hắn thật sự tính toán đêm nay đi tìm Thác Bạt Nghiêu, ngờ đâu lại bị Thần Niên nói toạt ra như thế, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Thần Niên cười, lại nói: "Lời ta nói không phải do giận dỗi, huynh đừng nghĩ nhiều."

Lục Kiêu lại nhìn nàng, gật đầu đáp: "Được."

Hắn nói xong liền đi về hướng ngược lại, Thần Niên đứng đó nhìn theo bóng hắn biến mất nơi góc phố rồi mới quay lại, thấy Phàn Cảnh Vân tỏ vẻ khó hiểu, bèn nói: "Huynh ấy có việc phải làm, chúng ta đi dạo, làm việc của chúng ta."

Phàn Cảnh Vân rất giỏi quan sát, nghe vậy thì chỉ cười gật đầu, không hỏi thêm nửa câu, dẫn Thần Niên đến khu chợ sầm uất nhất của Tuyên Châu. Thần Niên có ý muốn thăm dò xem Thác Bạt Nghiêu là ai, cố tình tìm tiệm do người Tiên Thị mở để dạo qua, liên tiếp chuyển sang những tiệm khác, mua bao nhiêu đồ đạc linh tinh, nói chuyện phiếm với rất nhiều chủ tiệm.

Pvc nhận ra Thần Niên muốn tìm hiểu chuyện có liên quan đến Tiên Thị, tìm chỗ vắng vẻ nói với nàng: "Trước kia tôi từng cùng thương đội đi ngang qua vương đình Mạn Bắc, biết được ít nhiều chuyện của Tiên Thị, nếu đại đương gia có gì muốn hỏi, cứ hỏi tôi là được. Những cửa tiệm kia nhìn có vẻ bình thường, nhưng chẳng biết tiệm nào lại là cơ cở ngầm của người Tiên Thị, đừng để bị bọn chúng theo dõi."

Thần Niên nghe thế liền im lặng, rồi nói: "Là ta sơ suất."

Phàn Cảnh Vân cũng cười một cái: "Cũng có thể là tôi lo nghĩ quá nhiều."

Thần Niên nghiêm mặt nói: "Cẩn thận không phải việc xấu." Nàng nghĩ ngợi, đoạn nói với Phàn Cảnh Vân, "Huynh nói cho ta nghe tình hình của vương đình Tiên Thị đi."

Phàn Cảnh Vân cân chắn một chút rồi nói qua tình hình của mấy thị tộc lớn cũng như vương tộc Tiên Thị cho Thần Niên nghe, chần chừ một chút lại nói: "Hai đời Thiền vu trước kia, một vài quý tộc của Tiên Thị còn có Hán hóa, giống như họ Lục của Lục thiếu hiệp là do Bộ Lục Cô Hán hóa mà thành, họ Hán của vương tộc Thác Bạc là Nguyên, ví dụ như Thiền vu hiện tại Thác Bạt Nghiêu, tên Hán của gã chính là Nguyên Nghiêu".

Thần Niên thầm rùng mình, trầm mặc một chút rồi nói với Đại Ngốc bên cạnh: "Đại Ngốc, đệ sang bên kia mua mấy cái bánh bao về đây, ta hơi đói bụng". Đại Ngốc không có hứng thú gì với chủ đề của hai người, không nghi ngờ gì, vâng lời đi mua bánh bao ngay. Giờ Thần Niên mới đưa mắt về phía Phàn Cảnh Vân, im lặng quan sát y một chút, hỏi: "Rốt cuộc huynh là ai?".

Y thật sự biết quá nhiều, nhìn kiểu gì cũng không thấy giống một lái buôn bình thường.

Phàn Cảnh Vân thản nhiên nhìn Thần Niên, đáp: "Tiểu nhân là người Vân Tây."

"Người Vân Tây?" Thần Niên sáng tỏ, gật gật đầu, lại hỏi: "Người cứu ta đêm qua là huynh?"

"Vâng." Phàn Cảnh Vân đáp, "Đêm qua thấy mình ngài ra ngoài, tiểu nhân lo lắng nên lén đi theo."

Y hỏi gì đáp nấy như vậy làm Thần Niên có đôi chút bất ngờ, không khỏi thoáng mỉm cười, nói: "Huynh lại thành thật đến thế, ta còn tưởng huynh nhất định phải giấu giếm ta."

Không ngờ Phàn Cảnh Vân nghe xong lại đáp: "Trước khi tiểu nhân đến, vương gia từng có lời dặn, chỉ cần là ngài hỏi, bất kể việc gì cũng phải nói thật, tuyệt đối không cho phép lừa ngài." Nói đến đây, Phàn Cảnh Vân dừng lại, rồi mới nói nhỏ: "Người nói người đã từng hứa sẽ không gạt ngài, nhưng người lại nuốt lời, người rất hối hận."

Vương gia? Hẳn là Phong Quân Dương Vân Tây vương rồi. Thần Niên cụp mắt đứng đó, thật lâu không lên tiếng.

Phàn Cảnh Vân đang muốn lên tiếng thì Đại Ngốc đã mang bánh bao trở về. Miệng y cắn một cái, trong tay cầm hai cái khác, nhét túi giấy vào lòng Thần Niên, lúng ba lúng búng nói: "Đây, đã đủ chưa?"

Thần Niên nở nụ cười thật lòng với y, thấy trong miệng y đầy bánh, không thể không bảo: "Đệ ăn chậm thôi, chúng ta đi tìm một quán trà uống."

Đại Ngốc cười ha ha hai tiếng, gặm bánh bao đi lên phía trước. Thần Niên chậm rãi theo sau, giống như cảm thán mà khẽ nói: "Có đôi khi không cầm được suy nghĩ, trên đời này chỉ làm kẻ ngốc là vui vẻ nhất, sẽ không bị người đề phòng, mà cũng không cần đề phòng người khác, không cần lo đi lừa người, lại càng không cần lo lắng sẽ bị người khác lừa."

Phàn Cảnh Vân không biết nàng đang độc thoại hay đang nói cho mình nghe, đang phân vân xem nên trả lời thế nào, lại nghe Thần Niên đột nhiên bật cười một tiếng nho nhỏ, lại hỏi y tiếp: "Phong Quân Dương bảo huynh đến sơn trại của ta làm gì? Giám sát ta? Hay bảo vệ ta?".

Phàn Cảnh Vân đáp: "Đều không phải."

Thần Niên thấy hơi bất ngờ, nghiêng đầu kinh ngạc nhìn y: "Đều không phải?"

Phàn Cảnh Vân gật đầu, trầm ngâm một chút, nhỏ giọng đáp: "Thật ra tiểu nhân phụng mệnh điều tra chuyện mất tích của tiểu thư nhà họ Hạ".

Thần Niên sững sờ rồi mới hỏi: "Vân Sinh?"

"Đúng là Vân Sinh tiểu thư." Phàn Cảnh Vân cảnh giác nhìn quanh một cái, mặc dù đông người qua lại, nhưng xung quanh bọn họ cũng không có ai khả nghi, giờ mới nói tiếp: "Cô ấy đã mất tích từ mùa đông năm kia, Hạ gia phong tỏa tin tức, chỉ nói là cô ấy sức khỏe không tốt nên ra ngoài dưỡng bệnh."

Thần Niên khẽ nhíu mày, nói: "Đêm hôm qua, ta nghe thấy tiếng một cô nương ở chỗ Thác Bạt Nghiêu cực kỳ giống giọng của Vân Sinh, nhưng lúc đến đó tìm lại không thấy."

Phàn Cảnh Vân nói: "Rất có thể đó chính là Vân Sinh tiểu thư."

Y lập tức kể lại việc Vân Sinh mất tích ở Thái Hưng thế nào, mình phụng mệnh Phong Quân Dương đi vương đình Mạn Bắc điều tra tin tức ra sao, nghĩ cách chiếm được bản vẽ linh cốt kia, sau đó đến Thái Hưng tìm Phong phu nhân điều tra nghe ngóng, biết được từng có một lão nô bộc nhìn thấy linh cốt trên người cô ngốc. Phàn Cảnh Vân nói: "Từ những gì hiện nay đã biết, đích thực người của Thác Bạt Nghiêu cảm thấy cô ngốc kia không thể làm vương phi, chuyện huyết thống lại càng không thể dàn xếp, mới quyết định dùng Vân Sinh tiểu thư thay cho cô ngốc kia, bắt cô đến vương đình."

Trong lòng Thần Niên khiếp sợ vô cùng, nhưgn không phải vì việc Vân Sinh bị xem như đứa con côi của Vương nữ mà bị ép đi. Nàng còn nhớ rõ, lúc ấy chỉ ở Thanh Phong trại, Lục Kiêu đã từng hỏi nàng về linh cốt. Giọng nói nàng bất giác trở nên run rẩy, hỏi Phàn Cảnh Vân: "Huynh nói linh cố kia là một chiếc răng sói?"

Không ngờ Phàn Cảnh Vân lại đáp: "Dáng vẻ giống như răng sói, nhưng hẳn là miếng ngọc cổ."

Mặc dù giờ phút này ngoài mặt Thần Niên vẫn ra sức duy trì vẻ trấn tĩnh, song trong lòng, trong tâm trí đã loạn thành một đống, sắc mặt nhợt nhạt vô cùng, chỉ có môi dưới vì liên tục dùng răng cắn vào mà giờ lại ửng hồng, đối lập hẳn với môi trên bợt bạc vô sắc.

Phàn Cảnh Vân thấy dáng vẻ nàng như vậy, bất giác lo lắng, hỏi nhỏ: "Ngài không sao chứ?"

Thần Niên chậm rãi lắc đầu, nhắm mắt lại đứng nguyên tại chỗ một lúc mới có thể bước chậm về phía trước, lại hỏi pvc: "Sao huynh lại điều tra đến sơn trại của ta?"

Phàn Cảnh Vân không trả lời ngay mà khéo léo khuyên nhủ: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, chỉ bằng tìm một nơi nào đó, tiểu nhân từ từ nói cho ngài nghe."

Vừa mới dứt lời, đúng lúc Đại Ngốc phía trước cũng tìm được một quán trà, trỏ vào chỗ đó gọi Thần Niên: "Đằng kia có quán trà."

Thần Niên cũng hai người nọ bước vào quán trà, vì chỗ này đã không còn là phố xa náo nhiệt nữa, khách trong quán trà cũng không đông. Ba người họ lên thẳng lầu hai, tìm vị trí vắn người gần cửa số ngồi xuống, âm thầm ổn định lại cảm xúc, lại nhìn Đại Ngốc cũng đã rót được vài chén trà, mới sai y mang những đồ đã mua về khách điếm trước.

Với những lời căn dặn của Thần Niên, Đại Ngốc luôn bảo sao nghe vậy, dạ ran rồi ôm số đồ đạc kia rầm rầm đi xuống lầu. Phàn Cảnh Vân thấy y đi rồi, đột nhiên thở dài khe khẽ: "Lòng dạ ngài tốt thật đấy."

Thần Niên cười giễu một cái, nói: "Còn phải xem là ai, có người đáng để ta đối xử tốt, có người lại không đáng."

Phàn Cảnh Vân nghe ra sự đáo để trong lời nói của nàng, không dám nói tiếp, cúi đầu vờ như không nghe thấy.

Thần Niên nói: "Nói đi, chủ nhân của huynh đã điều tra được gì rồi? Sao lại phải đến sơn trại của ta?"

Pvc cân nhắc một chút rồi mới đáp: "Vương gia từng phái người đi điều tra nghĩa phụ của ngài và Lục thiếu hiệp, biết rằng Mục và Lục là hai họ Hán của hai bộ tộc Khâu Mục Lăng và Bộ Lục Cô, đây là hai gia tộc lớn của Tiên Thị, thâm dự vào vụ giao tranh quyền thế của trận vương đình ngày trước. Mà trước khi Vân Sinh tiểu thư mất tích, nghĩa phụ của cô từng đến Thịnh Đô tìm vương gia, biết ngài đã không còn bên cạnh vương gia nữa nên ông lại đến Thanh Phong trại, về sau này, tuy vương gia không theo dấu hành tung của ông được nữa, nhưng nếu xem xét thời giam Vân Sinh tiểu thư mất tích, cũng chính là sau khi ông ấy rời khỏi Thanh Phong trại. Vương gia hoài nghi, Vân Sinh tiểu thư đã bị người Tiên Thị bắt đi, rất có thể liên quan đến nghĩ phụ ngài."

Thần Niên nghe đến đó, trong lòng đã hiểu đại khái, ngoài mặt lại cười nhạt bảo: "Chỉ dựa vào việc nghĩa phụ ta và Lục Kiêu đến từ Tiên Thị, đã có thể kết luận việc mất tích của Vân Sinh có liên quan đến họ? Chủ nhân của huynh suy nghĩ hay thật!."

"Vương gia cũng chỉ là suy đoán nên mới sai tiểu nhân đến điều tra việc này." Phàn Cảnh Vân nhìn nàng, lại nhẹ giọng nói: "Năm đó lúc vương nữ gặp chuyện, Hạ tướng quân đang ở Thịnh Đô, sau khi về Thái Hưng từng phái người truy xét một nam tử có dẫn trẻ con theo. Vương gia nói: ngài từng kể với người về cha mẹ mình, người thấy có phần tương tự với tình huống của vương nữ và Hạ Trần tướng quân. Nếu Vân Sinh tiểu thư thật sự bị nghĩa phụ của ngài bắt đi, vậy thì rất có thể ngài mới chính là..."

Y còn chưa nói dứt câu, đã dừng lại tại đó.

Trong lòng Thần Niên run lên, không kìm được nhắm mắt lại. Nghĩa phụ cũng không chịu nói với nàng về việc của cha mẹ ruột, chỉ có một lần say rượu mới nói đôi ba câu, mà lúc Phong Quân Dương bị thương nặng, nàng an ủi chàng, quả thực đã thuật lại đôi ba câu này cho chàng nghe. Không ngờ chỉ bằng vài câu đó, Phong Quân Dương đã đoán được xa đến vậy.

Nàng cúi đầu im lặng, một lúc thật lâu mới hỏi tiếp: "Thái Hưng cũng nghi ngờ ta như thế này sao?"

Phàn Cảnh Vân đáp: "Chắc không đâu. Có điều sau khi Vân Sinh tiểu thư mất tích, Hạ tướng quân hình như đã hoài nghi tính xác thực của cô ngốc kia, âm thâm phái trinh thám đến vương đình Tiên Thị, nhưng không biết đã điều tra được gì rồi."

Thần Niên suy xét một chút, chợt nói: "Các người đã biết Vân Sinh ở đâu, đi hỏi cô ấy một câu, chẳng phải sẽ biết rốt cuộc ai đã bắt cô ấy đi ư!"

Mặt Phàn Cảnh Vân lộ vẻ ngại ngùng, đáp: "Thác Bạt Nghiêu trông coi Vân Sinh tiểu thư rất chặt, tiểu nhân từng ở vương đình Mạn Bắc một tháng, đừng nói là thấy mặt cô ấy, ngay cả một câu cũng không thể truyền vào."

Thần Niên bất giác nhíu mày: "Phía cô ây không liên hệ được, thế còn chỗ nghĩa phụ ta thì sao? Chẳng lẽ đến cả tung tích của ông mà cũng không điều tra được?"

Phàn Cảnh Vân gật đầu nói: "Đúng thế, ngay cả vương gia cũng không nghĩ ra là ở đâu, bên cạnh Thác Bạt Nghiêu có vài cận thần thuộc tộc Khâu Mục Lăng, nhưng đều là lão thần nhiều năm rồi. Từ sau khi đứa con mồ côi của vương nữ xuất hiện ở vương đình, đã không tìm được một chút tin tức nào của nghĩa phụ ngài. Đây cũng là nguyên nhân vương gia bảo tiểu nhân đến đỉnh Hổ Khẩu, muốn xem xem có thể biết được chút tinh tức nào từ chỗ ngài không."

Thần Niên nghe mà sửng sốt, lắc đầu đáp: "Hiện giờ ta cũng không biết."

Hai người bọn họ đã không còn gì để nói, chỉ có thể im lặng nhìn nhau. Phàn Cảnh Vân nghĩ thân phận của mình đã bại lộ, Thần Niên tất nhiên sẽ không chịu cho hắn ở lại sơn trại nữa, liền thấp giọng nói: "Chờ sau khi đưa ngài trở về sơn trại, tiểu nhân sẽ đi."

Không ngờ Thần Niên lại đưa mắt nhìn y, ngươc lại hỏi: "Huynh đi rồi, nhưng có thể đảm bảo chủ nhân của huynh sẽ không phái người khác đến không?"

Câu hỏi này làm Phàn Cảnh Vân không thể trả lời, đành phải cười khổ nói:"Việc này, tiểu nhân không thể cam đoan thay vương gia được."

Thần Niên mỉa mai cong môi: "Vậy huynh có đi hay không thì có gì khác biệt? Đi rồi, chẳng qua là chuyển từ sáng và tối thôi. Nếu là như vậy, chi bằng huynh cứ tiếp tục ở lại còn hơn, tốt xấu gì dùng đến cũng tiện." Nàng như khiêu khích nhìn về phía Phàn Cảnh Vân, nói: "Huynh nói cho vương gia của huynh biết, Tạ Thần Niên ta vĩnh viễn là Tạ Thần Niên của núi Thái Hành, không liên quan gì đến Tiên Thị, Thái Hưng. Ta không làm chuyện khuất tất, cũng không có gì để giấu giếm, nếu hắn muốn biết gì, cứ hỏi thẳng ta là được, không cần phải vòng vo thế này."

Phàn Cảnh Vân không dám nói tiếp, chỉ bày ra khuôn mặt tươi cười.

Thần Niên thả bạc vụn lên bàn, đứng dậy rời khỏi quán trà. Phàn Cảnh Vân không đoán được tâm tư của nàng, cũng không dám hỏi, đành phải ở phía sau lặng lẽ theo sát, nhìn nàng đi loanh quanh hết phủ thủ thành Tuyên Châu, rồi mới quay về khách điếm.

Bọn họ vào cửa không lâu, Lục Kiêu cũng từ bên ngoài hấp tấp trở về, trên người đã thay một bộ y phục màu đen mới, vạt áo và cổ tay áo đều thêu vân chìm bằng tơ vàng, vừa lộ vẻ oai hùng lại thêm nét hoa lệ. Đại ngốc liền hét toáng: "Tiểu tử huynh không nghĩa khí gì cả, đi ra ngoài lén mua quần áo mới về mặc, còn quên cả huynh đệ chúng ta."

Lục Kiêu không để ý đến y, chỉ nhìn vẻ mặt Thần Niên. Thần Niên chỉ liếc mắt bừa, khen: "Thật ra rất đẹp, nếu cạo râu đi là giống thiếu gia con quan rồi."

Mọi người nghe thế cùng cười ầm lên, còn có người đến cười trêu Lục Kiêu. Trên mặt Lục Kiêu mặc dù cũng cười cười, nhưng nụ cười kia lại có phần miễn cưỡng, Thần Niên kết thúc tràng cười của mọi người, nói với Lục Kiêu: "Huynh và Phàn đại ca đến phòng ta, ta có việc muốn thương lượng với hai người."

Cả Lục Kiêu và Phàn Cảnh Vân đều có tâm tư riêng, sau khi vào phòng, không ngờ Thần Niên lại bàn với bọn họ việc làm thế nào để thuổng được bạc quan Tuyên Châu, nói: "Làm việc sợ nhất đêm dài lắm mộng, chúng ta đã đến đây rồi thì phải mau chóng tiến hành mới được. Theo ta thấy cứ chiếu theo sự an bài của chúng ta lúc trước, chia làm ba tổ hành động. Ban ngày Phàn đại ca sẽ bố trí nhân lực bên ngoài phủ thủ thành nằm vùng, ban đêm ta sẽ dò đường truy dấu làm ăn, mấy hôm nay Lục Kiêu hãy dẫn Đại Ngốc đi mua sắm hàng hóa, che mắt mọi người."

Phàn Cảnh Vân lên tiếng đồng ý trước, chỉ còn chờ Lục Kiêu nói chuyện. Quả nhiên, liền thấy Lục Kiêu nhíu mày, nói: "Ban đêm ta đi với nàng."

Thần Niên nhìn hắn, liền nói: "Được."

Đôi lông mày Lục Kiêu giờ mới giãn ra, vai thẳng tắp ngồi đó, im lặng không nói. Thần Niên lại đơn giản bàn giao thêm vài câu rồi bảo Phàn Cảnh Vân trở về phòng, giữ Lục Kiêu lại, cẩn thận quan sát hắn một lúc, bất chợt hỏi han: "Huynh bị thương?"

Lục Kiêu giương mắt nhìn nàng, chậm lại một chút mới phủ định: "Không đâu."

"Huynh đừng gạt ta, ta ngửi thấy mùi kim sang dược rồi", Thần Niên nói: "Huynh cởi y phục ra cho ta xem."

Sắc mặt Lục Kiêu chợt đỏ bừng, từ bên bàn đứng phắt dậy, nói: "Đừng làm càn, nàng nghỉ sớm đi, ta về phòng trước." Hắn nói xong liền xoay người đi ra ngoài, ngờ đâu Thần Niên lại đánh lén từ phía sau, thò tay kéo cổ áo hắn. Lục Kiêu cả kinh, theo bản năng xoay người lại, duỗi tay ra chắn Thần Niên, không ngờ chiêu này của Thần Niên chỉ là hư chiêu, cổ tay vụt một cái lướt qua người hắn, hướng thẳng về vạt áo hắn.

Hai người ngươi tới ta lui, trong chớp mắt đã đánh mấy chiêu, nhưng luận về mánh lới, Lục Kiêu không phải đối thủ của Thần Niên, hắn lại không thể dùng lực mạnh với nàng, bất giác bị bức ép có phần chật vật, không nhịn được nhỏ tiếng quát: "Tạ Thần Niên, nàng đừng nghịch!"

Lời còn chưa dứt, Thần Niên đã dùng hai tay mở vạt áo hắn, kéo sang hai bên, lộ ra vải bông màu trắng kín bên trong. Cả hai đều sững người, mùi kim sang dược trộn lẫn mùi máu tỏa đến trước mặt, Thần Niên ngơ ngác nhìn một lúc rồi mới ngước mắt nhìn Lục Kiêu, lạnh lùng hỏi: "Sao lại bị thương?"

Lục Kiêu ra vẻ không thèm để ý, vỗ nhẹ tay Thần Niên, nói: "Không sao đâu, vài vết thương ngoài da, ta gặp bạn cũ, luận bàn chút võ công, không cẩn thận bị thương."

Thần Niên lại cười khẩy, nói: "Không nói? Được, ta tự mình cởi ra xem!"

Nói xong nàng liền đưa tay lần mối buộc của băng vải, dọa Lục Kiêu sợ hãi vội ấn chặt tay nàng nói: "Đừng, ta nói."

Thần Niên giờ mới dừng tay, ngẩng đầu nhìn hắn.

Lục Kiêu nhếch môi nhìn nàng, thì thào: "Tự mình vạch."

Thần Niên nhìn hắn chăm chú, lại hỏi: "Bao nhiêu đao?". Giọng nàng nguội lạnh mà gay gắt, không nghe thấy câu trả lời của Lục Kiêu, lại lớn tiếng hỏi lại: "Bao nhiêu đạo? Nói, huynh tự vạch lên người bao nhiêu đao?"

"Sáu đao." Lục Kiêu đáp.

Mắt Thần Niên lập tức đỏ hoe, Lục Kiêu chỉ cảm thấy trái tim giống như thắt lại đầy đau đớn, liền nhếch miệng cười, nhẹ nhàng nói: "Thân phận của người không tầm thường, nàng lại hạ nhục người như vậy, cuối cùng ta đành phải xuống nước với người."

Thần Niên không nói, chỉ ra sức mím môi.

Lục Kiêu rút lại vạt áo trong tay nàng ra mặc lại chỉnh tề, muốn trêu cho nàng vui, cố ý vui đùa bảo: "Cũng may mà nàng chỉ viết có hai chữ, nếu viết nhiều thêm vài chữ nữa, việc này chắc hết cách mất."

Thần Niên rũ mắt xuống, đột nhiên không đầu không cuối nói: "Lục Kiêu, ta là Tạ Thần Niên, ta chỉ là thủ lĩnh sơn tắc của núi Thái Hành – Tạ Thần Niên."

Lục Kiêu im lặng nhìn nàng, đáp: "Tạ Thần Niên, ta biết."

Thần Niên nghe vậy hơi hếch cằm lên, đôi mắt dù còn hoe hoe nhưng cũng mặt mày giãn ra cười nói với hắn: "Vậy là tốt rồi."

Thấy nàng như thế, trong lòng Lục Kiêu mới sáng sủa lên, khựng lại rồi hỏi: "Nàng định ban đêm đi do thám thử thành lúc nào? Ta đi cùng nàng."

Trên người hắn mang thương tích, Thần Niên đương nhiên không chịu để hắn tiếp tục mạo hiểm theo mình, bèn nói: "Việc này không vội, chờ tin tức của Phàn đại ca trước đã, thế nào cũng phải mất dăm ba hôm, huynh cứ yên tâm dưỡng thương trước."

Nào ngờ không quá hai ngày, Phàn Cảnh Vân đã tìm hiểu được rất nhiều tin tức trở về, không những lần ra rõ ràng tình hình tuần phòng của thủ vệ phủ thủ thành mà còn tra được cả số lượng đại khái của chỗ bạc quan kia nữa.

"Trong quá khứ, bất kể Tuyên Châu che đậy ra sao, bề ngoài vẫn phải nghe theo ý chỉ triều đình, hằng năm cũng sẽ nộp bạc thuế cho Thịnh Đô. Nhưng từ khi Giang Bắc đánh giặc, Tuyên Châu liền lấy cớ đường sá bất ổn, ngừng đóng bạc thuế." Phàn Cảnh Vân nói tỉ mỉ, lại móc ra bản đồ phủ thủ thành không biết bói đâu ra cho Thần Niên xem, chỉ vào một nơi ở giữa nói: "Nghe nói có số lượng bạc không nhỏ đặt ở đây, nhưng trông coi cũng hết sức chặt chẽ."

Thần Niên nhìn Phàn Cảnh Vân cười, nói: "Phàn đại ca thật bản lĩnh, ở trong sơn trại của chúng ta quả thật cũng coi như là nhân tài mà không có đất dụng võ rồi."

Phàn Cảnh Vân không biết nàng đang khen thật hay khen vờ, đành phải đúng mực đáp: "Đại đương gia quá khen."

Thần Niên cúi đầu nhìn bản vẽ, im lặng suy xét hồi lâu, do dự nói: "Còn phải do thám kỹ càng một phen, ta thấy việc này không đơn giản vậy đâu."

Chương 8

Thật khó hững hờ

Type-er: Thúy Diễm

Buổi đêm cùng ngày hôm đó, nàng và Lục Kiêu thay y phục dạ hành đi vào trong phủ thủ thành Tuyên Châu một chuyến, sau khi trở về liền nói với Phàn Cảnh Vân: "Trong kho cũng không có bao nhiêu tiền bạc, xem chừng chỉ là thuật che mắt".

Phàn Cảnh Vân ngạc nhiên nói: "Sao lại biết là thuật che mắt?".

Thần Niên lại cười: "Ta xuất thân sơn tặc chính cống, làm việc cũng là làm ăn, chỉ cần đứng ngoài cửa nghe thử cũng biết bên trong có bạc hay không".

Phàn Cảnh Vân lộ vẻ kinh ngạc, nửa tin nửa ngờ, Lục Kiêu thấy vẻ mặt y như thế, không nhịn được nói: "Huynh đừng nghe cô ấy nói mò, cô ấy đang trêu huynh đấy".

Thần Niên mỉm cười, giờ mới giải thích với Phàn Cảnh Vân: "Chúng ta đặc biệt đến đó chờ quan quản kho đi kiểm tra kho, nhìn thần sắc trên mặt người đó liền đoán được bên trong không có mấy bạc. Nét mặt y tuy cũng nghiêm túc, nhưng bước đi lại nhanh lẹ, không có sức nén, không lừa được kẻ khác".

Phàn Cảnh Vân nghĩ ngợi, đoạn bàn bạc với Thần Niên: "Tôi đi điều tra lại, lần này sẽ không chỉ theo dõi phủ thủ thành không nữa".

Thần Niên gật đầu, lại nói: "Theo dõi người, chúng ta tìm tòi cội rễ".

Phàn Cảnh Vân được nàng căn dặn, cáo từ lui ra ngoài, người vừa đến cửa thang gác, Thần Niên lại từ trong phòng đuổi tới, cười nói: "Phàn đại ca, ta muốn ra ngoài mua vài thứ, huynh có thể đi cùng ta không?".

Phàn Cảnh Vân lấy làm khó hiểu, không khỏi đưa mắt nhìn ra phía sau nàng.

Thần Niên theo tầm mắt của y quay đầu lại ngó xem thì thấy Lục Kiêu từ phía sau đi ra theo, liền xoay người giải thích với hắn: "Trong khách điếm cần có người ở lại, huynh ở đây chờ ta, ta bảo Phàn đại ca đi mua vài thứ với ta, khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, dù sao cũng phải mua chút gì về cho sư phụ ta".

Lần này cùng đi có hơn chục người, ngoại trừ những người được phái ra ngoài làm việc, trong khách điếm còn bảy tám người, tất nhiên là cần để lại một người có thể cai quản. Lục Kiêu gật đầu, đáp: "Được".

Thần Niên theo Phàn Cảnh Vân ra khỏi cửa, đợi đến chỗ không người, mới hỏi Phàn Cảnh Vân: "Huynh có thể tra ra Thác Bạt Nghiêu đang ở đâu không?".

Phàn Cảnh Vân đã đoán Thần Niên có việc muốn tránh Lục Kiêu từ trước, chỉ không ngờ lại là việc này, thoáng cân nhắc, đáp: "Giờ người Tiên thị trong thành Tuyên Châu tuy khá nhiều, nhưng nếu muốn điều tra những người đó thực tế lại không khó. Những người đó ban đêm thường ra ngoài thành ngắm hoa, chắc hẳn ngoài thành có chỗ trú chân".

Thần Niên nói: "Tốt lắm, vậy làm phiền huynh điều tra xem".

Phàn Cảnh Vân nhìn Thần Niên, lưỡng lự một chút nhưng vẫn nói: "Đại đương gia, có câu này tôi muốn khuyên ngài, nếu chúng ta vẫn muốn ở Tuyên Châu làm vụ làm ăn lần này, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện. Chi bằng nhịn cơn tức nhất thời, chờ sau này tính sổ là được".

Thần Niên nghe thấy thế lại nở nụ cười, nói: "Phàn đại ca, huynh nghĩ nhầm rồi, tâm nhãn của ta sao nhỏ như thế được. Ta điều tra hành tung của bọn chúng đều có dụng ý của ta cả, chứ không phải để kèn cựa hơn thua với gã".

Phàn Cảnh Vân nghe nàng nói vậy bèn không hỏi nữa, đáp: "Được, tôi đi điều tra".

Thần Niên lại nói: "Việc này phải cẩn thận, không được dùng người trong trại chúng ta. Mặt khác, huynh tiếp tục âm thầm tìm vài người Tiên thị đến, phỏng theo trang phục của Thác Bạt Nghiêu, tìm một căn nhà gần phủ thủ thành rồi thuê ở đó, bảo họ ngày nào cũng đóng cửa ở trong nhà đừng ra ngoài, chỉ hai buổi sớm tối phái hai người đi ra dạo một vòng là được".

Phàn Cảnh Vân gật đầu đồng ý với nàng.

Thần Niên chia tay y ở đầu phố, cười nói: "Huynh đi làm việc của huynh đi, cứ tha hồ đi dạo, trước khi trời tối thì về".

Nàng nói cười vui vẻ, lúc nói chuyện đã khôi phục lại được hòa khí thường ngày, toàn bộ vẻ lạnh lùng cay nghiệt trên phố ngày đó đã biến mất. Phàn Cảnh Vân thầm nghĩ tính tình cô gái này thật cổ quái, làm người ta không tài nào đoán đọc được, không biết trước kia vương gia tại sao lại ở bên nàng. Lại không khỏi thầm thấy hiếu kì, người như vương gia mà cũng chịu được tính tình của nàng?

Phàn Cảnh Vân không hổ là thủ lãnh mật thám ở quan ngoại Phong Quân Dương phái đi, không quá ba ngày, y đã tìm được chỗ để bạc quan thật sự, còn tra ra cả hành tung của Thác Bạt Nghiêu, bí mật nói cho Thần Niên biết: "Bọn chúng đến sớm hơn chúng ta vài ngày, trước đó ngủ trong thành hai đêm, sau đó một mực ở ngoài thành, hôm nay lúc tôi đến đó, thấy có xe ngựa đang thu dọn hành lý, hắn là muốn đi".

"Có biết là đi đâu không?" Thần Niên hỏi lại.

Phàn Cảnh Vân đáp: "Có lẽ là trở về, nghe nói là giờ Tiên thị đang dời đô, gã hẳn nên quay về Thượng Kinh mới phải".

Thần Niên lại lắc đầu nói: "Chưa chắc, huynh báo người theo dõi sát sao, nhất định phải xem chúng chạy đi đâu. Còn nữa, mấy người Tiên thị huynh thuê cũng không còn tác dụng nữa, lén giải tán họ đi, bỏ không căn nhà kia".

Nàng lại nhỏ giọng dặn dò Phàn Cảnh Vân phải làm việc ra sao, Phàn Cảnh Vân nghe mà sắc mặt biến đổi, cả kinh nói: "Cô định đổ việc này lên người Thác Bạt Nghiêu ư?".

Thần Niên mỉm cười: "Nhìn hành động của bọn chúng, đến Tuyên Châu tất nhiên là gạt người, cứ để Tuyên Châu đi điều tra bọn chúng trước đã rồi nói sau! Đợi đến khi hai bên đấu nhau thì người của chúng ta đã về sơn trại từ lâu rồi".

Trong mắt Phàn Cảnh Vân tỏa ra hào quang, nói: "Đúng là như thế!". Y phân vân một chút, lại nói: "Nhưng việc này sợ còn phải gạt Lục thiếu hiệp".

Thần Niên cười nói: "Yên tâm, ta biết".

Sáng sớm ngày hôm sau liền có người đến truyền tin cho Phàn Cảnh Vân, nói mấy người Tiên thị đó lại đi về phía Tây Nam. Phàn Cảnh Vân có phần buồn bực, bàn bạc với Thần Niên, nói: "Sao lại đi hướng Tây Nam? Muốn đi Thanh Châu sao?".

Thần Niên trầm tư không nói, quan nội không thể so với quan ngoại, một tốp người Tiên thị ở Tuyên Châu sẽ không làm người khác chú ý, chứ nếu vượt qua núi Yên Thử, chắc chắn sẽ bị người có lòng chú ý, nếu Thác Bạt Nghiêu dám đi, bên kia nhất định đã có kẻ tiếp ứng rồi. Mà Thanh Châu hiện nay đang nằm trong tay Tiết Thịnh Anh, xem như địa bàn của Phong Quân Dương, Thác Bạt Nghiêu đến đó làm gì?

Nàng bất giác nhìn Phàn Cảnh Vân một cái, Phàn Cảnh Vân đoán được suy nghĩ của nàng, lập tức đáp: "Phía vương gia chắc hẳn còn chưa biết, những tin tức ở quan ngoại đều do tôi báo về".

Thần Niên nhất thời cũng không rõ, bất giác hơi rầu rĩ, nhưng nghĩ lại, bất kể Thác Bạt Nghiêu làm gì đi nữa, dù sao cũng chẳng liên quan đến cái sơn trại be bé của nàng, tội gì hao phí tâm tư. Nàng liền nói: "Mặc gã đến đó làm gì, chỉ cần giám sát chặt chẽ con đường gã đi, đến lúc đó dẫn người Tuyên Châu đến là được".

Mấy ngày nay bọn họ mua được rất nhiều hàng hóa phương Bắc, đều là những thứ cồng kềnh mà rẻ tiền. Thần Niên liền bảo mọi người chất hàng hóa lên, ngông nga ngông nghênh ra khỏi thành, đi về hướng Ký Châu. Cùng đêm hôm đó, nàng dẫn theo Lục Kiêu và mấy người có năng lực trong trại lén vòng lại Tuyên Châu, tìm được chỗ giấu bạc quan, dùng thuốc đánh ngã thủ vệ, cướp bằng sạch vàng bạc trong hầm ngầm không sót thứ gì.

Thần Niên tự mang không ít hoàng kim, Đại Ngốc thân thể cường tráng, lưng mang nhiều nhất, nhưng leo tường thì thể trọng của y lại kém nhất, Thần Niên và Lục Kiêu phải hợp lực mới dùng dây thừng kéo cả người của y vác ra ngoài. Thần Niên mệt mỏi thở hồng hộc, oán giận nói: "Cứ tưởng đệ khỏe cõng được nhiều, không ngờ đệ lại nặng thế, xem như là làm ăn lỗ vốn rồi".

Đại Ngốc cười hì hì ngốc nghếch, túm lấy cái bọc trên lưng Thần Niên, ngu ngơ nói: "Đại đương gia, đệ vác thay người".

Phàn Cảnh Vân đã dẫn người tiếp ứng bên ngoài thành, Thần Niên đưa một túi bạc quan cho y, nói: "Chúng ta chia nhau làm việc, sau khi huynh xong việc thì tự quay về trại".

Trước đó bọn họ đã có sắp xếp, Phàn Cảnh Vân cũng không lắm lời, liền dẫn theo bảy tám người phóng ngựa đi theo một đường khác. Đại Ngốc lấy làm kì quái, không nhịn được hỏi Thần Niên: "Đại đương gia, mấy người huynh đệ bên cạnh Phàn huynh đệ cũng là huynh đệ trong trại của chúng ta à? Sao trước giờ chưa từng thấy?".

Thần Niên lại cười mắng: "Nói nhảm ít thôi, chạy nhanh lên, mọi người còn đang chờ chúng ta ở phía trước".

Mấy người họ vẫn chưa cưỡi ngựa, Thần Niên dẫn đầu lao về phía trước, ai nấy cũng vội vàng đuổi ở phía sau, cứ đi như thế vài chục dặm, đến lúc hừng đông mới đuổi kịp đoàn đội xuất phát đầu tiên, giấu vàng bạc vào trong hàng trên xe, giả dạng làm những người lái buôn bình thường, đi về hướng Ký Châu.

Trong ranh giới Ký Châu coi như bình an, song mọi người đều lo lắng đề phòng suốt dọc đường, mãi đến khi đi vào trong núi Thái Hành rồi mới thở phào nhẹ nhõm, tìm một nơi dốc đứng, đẩy hết cả xe chở hàng xuống vách núi, chỉ mang theo vàng bạc cưỡi ngựa chạy đi. Lục Kiêu chỉ biết Phàn Cảnh Vân dẫn người đi dẫn dụ truy binh, thấy đoạn đường mình đi thuận lợi, bất giác có phần lo lắng cho chỗ Phàn Cảnh Vân, thừa lúc nghỉ ngơi bèn tự mình nói với Thần Niên: "Không biết bên Phàn Cảnh Vân thế nào rồi, huynh ấy không có võ công, lỡ xảy ra bất trắc nữa, đáng lẽ để ta đi thì tốt rồi".

Thần Niên lặng đi một lát rồi mới khẽ nói: "Khỏi cần huynh lo cho y, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, không về được mới là tốt nhất".

Lục Kiêu không hiểu vì sao Thần Niên lại đột ngột nói ra lời lẽ vô tình đó, bất giác hơi cau mày, lại nghe Thần Niên giải thích: "Y không phải dân lưu lạc chạy nạn gì cả, y là người của Phong Quân Dương, có bản lĩnh lắm, đến sơn trại là vì điều tra thân thế của ta".

Lời vừa mới dứt, thân mình Lục Kiêu lập tức cứng đờ.

Thần Niên bình tĩnh nhìn hắn, hỏi: "Ta mới là đứa con mồ côi thực sự của vương nữ đúng không?".

Lục Kiêu lại im thin thít nửa ngày không nói nên lời.

Nếu không phủ định thì tức là khẳng định rồi. Thần Niên cười nhạt, rời mắt khỏi Lục Kiêu, hơi cúi đầu, một lát sau, nhỏ giọng bảo: "Ta vốn định một mực giấu huynh, làm bộ không biết gì cả. Nhưng ta hận nhất là bị người khác dối gạt, sao có thể giấu huynh được. Sao lại phải giấu giấu giếm giếm, quá mệt mỏi".

Lục Kiêu nhìn nàng, nói nhỏ: "Ta không cố ý giấu nàng".

"Bất kể ra sao, huynh đều đối xử với ta rất tốt, là thật lòng đối tốt với ta, ta vẫn phân biệt được phải trái". Thần Niên ngước mắt nhìn hắn, mới lại hỏi: "Lục Kiêu, ta bất chấp vì sao huynh đến bên ta, giờ ta muốn hỏi huynh, sau này huynh có thể chỉ coi ta là Tạ Thần Niên không?".

Lục Kiêu hiểu ý nàng, muốn nói với nàng trong lòng hắn nàng vẫn luôn là Tạ Thần Niên, song việc của Thiền vu chưa giải quyết được, còn việc vẫn chưa hoàn thành, hắn không thể đảm bảo với nàng được.

Thần Niên thấy hắn rất lâu không đáp, trong lòng liền có đáp án, đôi mắt sáng ngời ảm đạm đi vài phần, khóe miệng vẫn ra sức cong lên, nói nhỏ: "Xin lỗi, là ta tùy hứng quá mức, xem như ta chưa bao giờ nói những lời hôm nay đi".

Nàng nói xong liền đứng dậy bảo mọi người gấp rút lên đường, giọng nói lanh lảnh truyền đi rất xa trong núi: "Mau lên nào, cố thêm chút nữa, có lẽ trước khi trời tối là có thể về đến sơn trại, là nam tử thì đứng lên hết cho ta! Chúng ta làm một vụ làm ăn lớn thế này trở về, ai nấy đều là anh hùng hảo hán, đừng làm như thể gấu chó nữa!".

Mọi người tuy hết sức mệt mỏi, nhưng bị lời nói của nàng kích động, đua nhau đứng dậy, dắt ngựa tiếp tục lên đường, quả nhiên trước khi trời tối đã về đến đỉnh Hổ Khẩu. Thôi Tập và Ôn Đại Nha xuống núi đón đoàn người Thần Niên lên núi, nói: "Đạo trưởng cũng đã về rồi".

Thần Niên nghe vậy, lòng lấy làm vui vẻ, liên tục hỏi han: "Bọn họ cũng về rồi ư? Về từ khi nào? Đi đường có thuận lợi không?".

"Vừa mới về hôm qua, mua được nhiều dược liệu lắm. Lúc ở Vân Tây cực kỳ thuận lợi, chỉ có vài ngày trước phía Thịnh Đô xảy ra chuyện, làm cho cả Giang Nam đều vô cùng hỗn loạn, đạo trưởng cũng bị ảnh hưởng một chút, có điều may là hoảng sợ mà không nguy hiểm, dọc đường bình an trở về rồi". Thôi Tập đáp.

Thần Niên nghe nói Giang Nam lại loạn, bất giác nhíu mày thật chặt, nói: "Thiên hạ không còn nơi thái bình nữa rồi!". Nàng dừng lại hỏi Thôi Tập: "Phàn Cảnh Vân đã về chưa?".

Thôi Tập lắc đầu đáp: "Vẫn chưa, nhưng huynh ấy cho người đưa tin về. Sao huynh ấy không đi cùng cô? ".

Thần Niên đáp: "Vì một vài nguyên nhân, đã tách ra ở Tuyên Châu, chờ sau này sẽ nói tỉ mỉ cho cậu nghe".

Thôi Tập đồng ý, nhìn Thần Niên, lại nhìn sang Lục Kiêu bên cạnh nàng, trù trừ một chút mới nói nhỏ: "Đạo trưởng còn dẫn theo một người về, nói là muốn gặp cô".

"Gặp ta?". Thần Niên lấy làm kinh ngạc, hỏi Thôi Tập: "Ai thế?".

Không ngờ Thôi Tập lại không đáp, chỉ bảo: "Cô gặp sẽ biết ngay".

Thấy cậu thần thần bí bí như thế, Thần Niên lại càng bối rối. Đến khi vào trong trại, cha con họ Lỗ cũng giấu tin tức, Thần Niên chỉ đơn giản bắt chuyện với hai người, cười nói: "Ta đến gặp sư phụ ta đã, lát nữa sẽ nói chuyện với hai người sau".

Nói xong, lại dặn Ôn Đại Nha luôn theo sau nàng rằng: "Ôn đại ca đi chuẩn bị rượu nồng độ ngon nhanh lên, tối nay chúng ta uống một bữa thỏa thuê, không say không nghỉ".

Suốt dọc đường Ôn Đại Nha không nói tiếng nào, thần sắc lúc này lại càng thêm kì lạ, ấp úng một chút rồi đáp: "Được".

Thần Niên không để tâm vì sao, chỉ bước nhanh đến chỗ Tịnh Vũ Hiên, vừa mới vào sân đã nghe giọng Tiêu Hầu Nhi từ trong nhà truyền ra: "Sư phụ, người không biết rồi, tình hình lúc đó nguy hiểm đến mức nào, đồ đệ sợ choáng váng luôn, trong đầu thầm nghĩ đến mấy món khinh công người đã truyền cho, con lập tức dùng nó để tháo chạy, nào là chạy thẳng, rồi lại chạy vòng quanh nữa chứ...".

Nghe tiếng gào to tướng của Tiêu Hầu Nhi, Thần Niên bất giác bật cười, đứng ở ngoài chốc lát rồi mới xốc mành vào phòng, cười nói: "Sư phụ, con đã về".

Nàng nở nụ cười ấm áp, nhưng khi nhìn thấy chàng trai ngồi đối diện với Tịnh Vũ Hiên thì tắt ngấm ý cười, ngay cả mành cửa đang cầm trên tay cũng nhất thời quên buông.

Phong Quân Dương ung dung đứng dậy, mỉm cười nói: "Tạ đại đương gia".

Thần Niên chưa đáp lời chàng, mà nhìn Tịnh Vũ Hiên đang nhìn về hướng khác, ngạc nhiên nói: "Sư phụ, đây là ai?".

Tịnh Vũ Hiên nheo mắt lại, hỏi lại nàng: "Quái lạ, chẳng phải hắn tới tìm con à? Con không quen hắn? Ờ, nếu con đã không quen thì cứ giết quách đi, đỡ lắm chuyện".

Tiêu Hầu Nhi vừa nghe thế, sợ tới mức nhảy từ mép giường xuống, vội nói: "Sư phụ, không thể giết được!". Gã nói xong lại vội vàng nhìn Thần Niên, "Sư tỷ, đây là Vân Tây vương đó!".

Thần Niên bỏ mành đi vào trong, ngồi xuống mép giường cạnh Tịnh Vũ Hiên, cười liếc Phong Quân Dương một cái, nói: "À, là thế tử Vân Tây vương trước kia, ban nãy ngài gọi ta một tiếng Tạ đại đương gia, ta nhất thời chưa nhận ra. Ngồi, ngồi đi, mời ngài ngồi. Phong vương gia, sao ngài lại đến sơn trại của ta? Có chuyện gì sao?".

Phong Quân Dương làm như không hề để ý, hờ hững cười, lại ngồi xuống ghế, nói: "Đúng là có vài chuyện".

Thần Niên bất giác nhíu mày, cười như có như không hỏi: "Chuyện gì? Không phải là muốn bảo người của sơn trại ta giúp ngài làm việc gì đó không thể để lộ chứ? Nơi này của ta không phải Thanh Phong trại, lẽ nào ngài đến nhầm chỗ?".

Phong Quân Dương mỉm cười lắc đầu: "Không phải, là việc riêng liên quan đến đại đương gia".

Thần Niên cúi đầu chỉnh lại vạt áo mình, thờ ơ hỏi: "Việc riêng gì?".

Phong Quân Dương lại không trả lời, mãi đến khi Thần Niên đưa mắt nhìn chàng, chàng mới cười khẽ, nói: "Không tiện nói trước mặt Tịnh tiền bối".

Thần Niên tức đến bật cười, hỏi chàng: "Ngài rắp tâm đến chia rẽ quan hệ thầy trò chúng ta sao?".

"Không dám". Phong Quân Dương đúng mực đáp.

Thần Niên nhìn chàng cười khẩy không nói năng gì, trên mặt Phong Quân Dương có nét cười nhàn nhạt, nhưng cũng đang nhìn nàng không hề chớp mắt. Tiêu Hầu Nhi thấy hai người họ sóng đôi như vậy, lòng thầm sốt ruột, lại không dám nói chuyện. Ngược lại Tịnh Vũ Hiên lại mất kiên nhẫn trước, kêu lên: "Cút hết cho ta, có việc thì ra ngoài nói, đừng có làm chướng mắt ta".

Tiêu Hầu Nhi như được đại xá, vội lùi ra cửa vén mành lên, nói: "Sư tỷ và vương gia có việc thì ra ngoài nói đi, đừng làm phiền sư phụ".

Thần Niên rũ mí mắt xuống, đượm vài phần tủi thân, nhẹ nhàng bảo Tịnh Vũ Hiên: "Con không có gì giấu giếm sư phụ đâu".

Tịnh Vũ Hiên không nhịn được, khoát tay nói: "Ta biết, ta chỉ ngại phiền, cũng thấy tiểu tử này không vừa mắt, hắn đã ngồi ở chỗ ta cả nửa ngày rồi, con mau đưa hắn ra ngoài đi, tránh ta nổi cáu lên, trong một phút không kiềm chế được lại giết hắn, gây rắc rối cho sơn trại của con".

Thần Niên gật đầu, nhảy từ mép giường xuống, đưa tay khẽ mời Phong Quân Dương, nói: "Vương gia, xin mời".

Phong Quân Dương cười, đứng dậy đi ra ngoài, khi đi tới cửa lại đi sang bên cạnh một bước, nói với Thần Niên: "Thôi thì mời Tạ đại đương gia đi trước".

Thần Niên chẳng thèm giả vờ khiêm nhường với chàng, đi luôn trước ra khỏi phòng. Trong khoản khắc cả hai lướt qua nhau, Phong Quân Dương theo bản năng chợt nín thở, tựa như chỉ có làm như vậy mới có thể khống chế được con tim đập lạc nhịp. Chàng hơi dừng lại rồi mới theo sau nàng ra ngoài, lần đầu tiên có thể không cần che giấu cảm xúc trong mắt, không hề kiêng dè nhìn theo bóng lưng nàng.

Hình như nàng cao thêm một chút, trước kia chỉ đứng đến vai chàng, mà giờ đây, đỉnh đầu nàng đã có thể chạm đến cằm chàng rồi. Vẫn hao gầy, gầy như ngày trước vậy, thắt lưng vẫn thắt bằng dải vải bố, vẫn nhỏ như thế, như thể chỉ một bàn tay của chàng cũng có thể bẻ gãy, nhưng chàng biết, thật ra vòng eo đó dẻo dai mạnh mẽ, khi ở trong vòng tay chàng giống hệt loài rắn linh hoạt.

Nàng từng dẫn chàng thúc ngựa phi nhanh, nàng từng mặt mũi đỏ bừng nhỏ nhẹ thì thầm với chàng, nàng từng cắn răng thà chết chứ không kêu đau một tiếng, chỉ muốn dùng mạng nàng đổi mạng cho chàng... Sau cùng, nàng nghẹn ngào khóc trên vai chàng, nói: "Các người chẳng qua đều ức hiếp ta không cha không mẹ".

Nàng đã từng, từng nằm trong lòng chàng.

Phong Quân Dương chỉ cảm thấy mắt mình khô khốc khó chịu, muốn chớp mắt một cái nhưng lại luyến tiếc muôn phần, cố gắng mở to hai mắt, tham lam dõi theo bóng lưng nàng. Từ cửa phòng đến cửa viện, chẳng qua chỉ khoảng cách vài chục bước ngắn ngủn, dưới chân chàng, lại hận sao không thể là một đời một kiếp.

Lúc Thần Niên đi đến cửa viện, cõi lòng đã ra chủ ý, dừng chân quay lại nhìn Phong Quân Dương. Phong Quân Dương hạ mí mắt cực nhanh, rồi mới dám nâng mắt nhìn nàng, chỉ thấy nàng đang cười tủm tỉm nhìn mình, nói: "Vương gia, ngài cũng biết ta mới từ bên ngoài về, còn chưa gặp mặt rất nhiều huynh đệ trong trại, ta phải xử lý xong công việc của sơn trại rồi mới có thời gian rảnh nghe ngài nói đến việc riêng".

Phong Quân Dương chậm rãi gật đầu, nói: "Cứ tùy theo thời gian của đại đương gia".

Thần Niên lại mỉm cười, quay đầu dặn Tiêu Hầu Nhi: "Đệ dẫn vương gia về nghỉ ngơi trước, chốc nữa có thời gian ta sẽ đến tìm ngài sau".

Nói xong nàng cũng chẳng đợi phản ứng của Tiêu Hầu Nhi, đã tự mình quay người đi đến phòng nghị sự của sơn trại.

Thấy nàng đã đi xa, Tiêu Hầu Nhi mới định thần lại, cẩn thận liếc nhìn Phong Quân Dương một cái, thử hởi: "Vương gia, ngài xem...".

Phong Quân Dương cười nhạt, nói nhỏ: "Cứ làm theo nàng bảo là được".

Lại nói đến Thần Niên, đến khi đi khuất tầm mắt Phong Quân Dương, nàng mới chợt cảm thấy đầu vai run lên, ngơ ngẩn dựa vào bức tường thấp đứng một lát mới thu lại được cảm xúc, tiếp tục bước đi. Người trong phòng nghị sự đã tập trung đông đủ, không những Thôi Tập và đám Ôn Đại Nha đều ở đó, mà cả Lục Kiêu cũng ngồi bên cạnh, thì thầm nói chuyện với Linh Tước.

Thần Niên bước vào phòng, hỏi Ôn Đại Nha: "Đã kiểm đồ đạc xong chưa?".

Ôn Đại Nha vội đứng dậy đáp: "Nhìn qua qua rồi, trước hết cứ đưa vào kho cái đã, để mai trời sáng rồi kiểm kê kĩ lưỡng sau".

Thần Niên gật gật đầu, tùy ý nhìn lướt qua, không thấy bóng Triêu Dương Tử, không khỏi ngặc nhiên nói: "Đạo trưởng đâu? Sao vẫn không thấy ông?".

Thôi Tập nghe vậy đáp: "Từ khi về, đạo trưởng một mực ngồi trong viện trống phía Đông mân mê chỗ dược liệu, để tôi bảo người đi mời ông".

Thần Niên còn chưa nói gì, Ôn Đại Nha đã nhảy dựng lên, nói: "Để tôi đi cho, sắp họp đến nơi rồi, sao có thể thiếu đạo trưởng được".

Thần Niên cười bảo: "Thôi để ta đi, đạo trưởng là người khó tính lại ưa lễ tiết".

Nàng nói xong liền xoay người ra ngoài, người vừa mới ra khỏi phòng chưa được vài bước, Lục Kiêu đã đuổi theo đằng sau, nói: "Ta đi với nàng".

Thần Niên không nói không rằng, nhẹ nhàng gật đầu. Giờ trời đã nhá nhem tối, có trại viên đốt đèn lồng lên, muốn đến soi đường cho hai người, Thần Niên lại phất tay, ý bảo không cần, chỉ cùng Lục Kiêu thủng thẳng đi ra ngoài nhờ ánh trăng. Đợi đến khi tiếng người ồn ào đã cách xa, Thần Niên đã nhỏ giọng nói với Lục Kiêu: "Phong Quân Dương đến đây".

Lục Kiêu nghe mà ngẩn hết cả người rồi mới kịp phản ứng, lại nghe Thần Niên nói: "Ta đoán có lẽ cũng đến vì thân thế của ta". Thần Niên cong khóe miệng, như thể tự giễu, hoặc như thể bất đắc dĩ, nói nhỏ: "Ta còn nhớ lúc ở Thanh Phong trại, phu tử giảng bài cho mấy người chăm đọc sách, từng nói một từ là 'đầu cơ kiếm lợi'. Lúc đó ta không hay đọc sách, không hiểu ý của cụm từ đó. Giờ nghĩ lại, lúc ấy đúng là nên hỏi phu tử cho rõ ràng".

Nàng nói đến đây, lại nghĩ Lục Kiêu là người Tiên thị, chưa chắc đã hiểu ý của từ này, không khỏi bật cười bảo: "Đang yên đang lành nói với huynh việc này làm gì chứ!". Nàng ngừng lại, rồi nói tiếp: "Ta chỉ muốn nói với huynh rằng, nếu Phong Quân Dương dám đến đây, tất nhiên là có chiêu sau nữa. Có điều trong trại hắn cũng không dám làm gì ta đâu, huynh đừng để ý đến hắn, cứ coi như không nhìn thấy là được".

Lục Kiêu trầm mặc một lát, chỉ gật đầu nói: "Được".

Thấy hắn không nói gì nữa, lòng Thần Niên hơi nguội lạnh, nhưng lại không nhịn được cong khóe môi. Nàng đứng tại chỗ một lát, bỗng lẳng lặng xé một đường dài ở vạt áo, buộc hai mắt lại, mỉm cười hỏi Lục Kiêu: "Huynh nói xem mình ta có thể tìm ra đạo trưởng ở đâu không?".

Lục Kiêu không hiểu vì sao nàng lại có hành động kì lạ như thế, không dằn lòng nổi, hỏi: "Tạ Thần Niên?".

"Ừ". Thần Niên nhẹ nhàng lên tiếng, còn nói: "Lục Kiêu, từ giờ trở đi huynh đứng bên cạnh, đừng che đường của ta, ta muốn thử một lần, xem rốt cuộc có thể tìm thấy hay không. Yên tâm, trong lòng ta có tính toán".

Lục Kiêu luôn nghe theo lời nàng, nghe vậy thật sự lui về phía sau mấy bước, im lặng nhìn nàng dưới trăng.

Thần Niên trước tiên nghiêng tai nghe ngóng, nghe trong gió đêm vẳng đến tiếng nói cười loáng thoáng, hơi chần chừ một chút, liền đi về hướng ngược lại với nó. Dưới chân lảo đảo mấy lần nhưng không hề vấp ngã, đầu ngón tay cũng từng chạm vào tường song chưa đụng vào mặt, cứ như thế dò dẫm đi về phía trước, không biết đi bao lâu, rốt cục mũi cũng ngửi thấy mùi thuốc nhàn nhạt.

Thần Niên cười đẩy cánh cửa phòng ra, tay vịn lên khung cửa vừa định lần mò đi vào trong thì lại nghe Triêu Dương Tử lạnh nhạt hỏi: "Sao hả, mù rồi à?".

Thần Niên giật mảnh vải trước mặt xuống, bị ngọn đèn trong phòng đâm vào mắt nên hơi nheo nheo, lại cười bảo: "Lúc trước còn sợ đạo trưởng bị người ta giả mạo, giờ vừa nghe liền biết ngay đúng là ngài rồi".

Phòng này vốn để không, giờ đã chất đầy các loại dược liệu, Triêu Dương Tử vẫn đen, cục, gầy, mặc đạo bào bẩn bê bẩn bết, lẩn trong phòng dược liệu sắp biến mất luôn. Ông nhìn Thần Niên, hơi áy náy nói: "Ta cũng không muốn đưa người kia đến, nhưng lúc ở Giang Nam lại nợ hắn một ân tình, không tiện cự tuyệt".

Không ngờ Thần Niên lại chỉ cười, quay người bảo Lục Kiêu: "Huynh về trước đi, lát nữa ta đi cùng đạo trưởng".

Lục Kiêu nhìn Thần Niên, không thấy sắc mặt nàng có gì kì lạ liền xoay người trở về. Thần Niên bước vào trong, tùy tiện tìm một bao dược liệu ngồi xuống, nói với Triêu Dương Tử: "Chân mọc trên người hắn, hắn đã có lòng thì dù ngài không dẫn theo hắn cũng sẽ tìm đến".

Triêu Dương Tử không ngờ nàng lại thấu tình đạt lý đến thế, không khỏi thấy bất ngờ, ông buông dược liệu trong tay ra, đi đến ngồi xuống cạnh Thần Niên, giải thích: "Gã tiểu tử Hạ Trạch hình như tra được gì đó, chúng ta sợ gã trả thù, không dám đi đường sông Uyển, đành phải đi vòng Giang Nam, thật không ngờ đến Giang Nam thì mấy vương gia đã đánh nhau rồi. Dọc đường chúng ta rất cẩn thận, lúc đến Đài Châu thì lại bị quân Cảnh Vân giữ lại, nhờ Phong Quân Dương ra mặt mới được thả ra. Sau đó lại phái người hộ tống chúng ta qua sông, vào núi Thái Hành. Vốn chỉ coi như ta nợ hắn một ân tình, không ngờ lúc sắp đến sơn trại, hắn lại đột nhiên đuổi theo, nói có việc muốn gặp cô".

Thần Niên trầm mặc hồi lâu, nói: "Phàn Cảnh Vân là người của hắn, lúc ở Tuyên Châu xảy ra vài chuyện, có lẽ là hắn đã có được tin tức gì đó nên mới đuổi đến đây".

Triêu Dương Tử nghe vậy sửng sốt, lập tức giận giữ hỏi: "Phàn Cảnh Vân là người của Phong Quân Dương?".

Thần Niên cười bảo ông: "Lúc trước ta từng thấy y ở cạnh đạo trưởng vài lần, giờ nghĩ lại, ngài muốn đi Vân Tây mua sắm dược liệu, chẳng lẽ là do y xúi giục?".

Triêu Dương Tử không đáp, sắc mặt thay đổi hết đỏ lại đen, hiển nhiên là tức giận vô cùng.

Nom tình hình của ông, Thần Niên biết mình đã đoán đúng vài phần, bèn không nói thêm nữa, chỉ khuyên: "Dù sao dược liệu cũng nên đi mua, đạo trưởng đừng so đo truyện này nữa. Ta chỉ muốn nói cho đạo trưởng hay, Phong Quân Dương phàm đối xử tốt với ai khác đều có mục đích, cho nên đạo trưởng không cần phải nhớ ân tình của hắn, ai biết được Cảnh vương ra tay có phải do sự sắp đặt của hắn không".

Triêu Dương Tử càng nghĩ càng cảm thấy mình bị Phong Quân Dương lừa gạt, đương nhiên là cực kì phẫn nộ, tức giận hầm hừ vài tiếng, đột nhiên oán hận nói: "Trước đó ta còn hối hận không nên bảo hắn làm hòa thượng ba năm, giờ ta lại hối hận sao lúc đó không nói với hắn là ba mươi năm".

Thấy Thần Niên ngẩn ra, Triêu Dương Tử đắc ý, giải thích: "Khi đó nói cái gì mà ba năm không thể gần nữ sắc, đơn thuần là ta cố tình dọa hắn thôi, không ngờ là tiểu tử này lại tiếc mạng như thế, thật sự sợ đến mức không giám gần nữ sắc, lúc ở Đài Châu còn từng bảo ta bắt mạch cho hắn, lén hỏi về chuyện này". Ông kể đến đây, trên mặt lại lộ vẻ hối hận: "Ái chà, thật không nên nhất thời mềm lòng, nói với hắn không có gì đáng ngại".

Thần Niên thấy ông chán nản như vậy, không khỏi dở khóc dở cười, nhớ lại việc khi ấy liền cười mà rằng: "Lúc đó ngài còn lừa ta ngày ngày đi phơi nắng, hại mặt ta đen như cái đít nồi, khó trách ta gọi người tẩn cho ngài một trận".

Triêu Dương Tử sững người, nhảy bật từ đất lên, chỉ vào mũi Thần Niên hét to: "Quả nhiên là cô đánh".

Thần Niên cười nhìn ông, nghiêng đầu đáp: "Đúng là ta đánh đó".

Triêu Dương Tử oán hờn lườm nàng một lúc, nhưng bản thân lại không nhịn được cười, ngồi xuống cạnh nàng, cười bảo: "Tiểu nha đầu nhà cô, tính tình sòng phẳng vậy đấy, có điều cũng hợp với tính nết đạo gia ta".

Hai người cười một lát, nụ cười trên mặt Thần Niên dần tắt, cúi đầu im lặng chốc lát rồi bỗng không đầu không đuôi nói: "Đạo trưởng, ta đang luyện Ngũ Uẩn thần công".

Triêu Dương Tử lặng người đi rồi mới phản ứng lại, lập tức vươn tay đến bắt mạch nàng. Thần Niên cũng không trốn tránh, cũng không vận công điều tức để che giấu, mặc cho ông bắt mạch, chỉ khẽ khàng nói: "Ta bắt đầu không khống chế nổi tính tình của mình, đôi khi tức lên không nhịn được muốn giết người trút giận, giết hết những kẻ không vừa mắt, phàm là có lỗi với ta một chút thôi ta cũng muốn giết. Đạo trưởng, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao sư phụ trước đây lại bị người ta gọi là ma đầu".

Sắc mặt Triêu Dương Tử âm trầm khó coi, dùng sức ném cổ tay Thần Niên ra, đứng dậy, buồn bực nói: "Trước kia ta đã nói gì? Sao nha đầu cô lại không nghe khuyên bảo như thế?".

Thần Niên cúi đầu không nói, chậm chạp ôm lấy hai đầu gối của mình.

Triêu Dương Tử sốt ruột đi đi lại lại hai lần, đứng trước mặt nàng cúi đầu trầm giọng nói: "Tán công! Ngày mai ta sẽ loại bỏ thứ thần công khốn kiếp ấy, tránh sau này cô người không ra người quỷ không ra quỷ!".

Thần Niên ngẩn đầu ngơ ngác nhìn Triêu Dương Tử, lát sau không nén nổi nước mắt, nở nụ cười bi thảm với ông, lắc đầu nói: "Không thể, đạo trưởng, cho dù nhập mà cũng còn hơn là sinh tử tùy người, hơi tàn ngắc ngoái".

"Đã xảy ra chuyện gì?". Triêu Dương Tử cau mày thật chặt, Lục Kiêu đã ở bên nàng hai năm, ông thấy hai người dần dần thân thiết, cũng nhận ra Lục Kiêu thật lòng thật dạ với Thần Niên, không biết đã xảy ra chuyện gì mà lại khiến nàng tuyệt vọng nhường này, chẳng lẽ là vì Phong Quân Dương đến đây.

Thần Niên không đáp, cúi đầu lặng lẽ một chốc rồi đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn ông: "Đạo trưởng, tính tình ngài tuy cổ quái, tâm địa lại hẹp hòi nhưng ta biết ngài là một người tốt, là người trong lòng có tính hướng thiện thật sự, quang minh lỗi lạc".

Triêu Dương Tử nghe những lời này mà không hiểu ra sao cả, tức giận nói: "Cô đang khen hay đang chê ta hả?".

Thần Niên đáp: "Khen ngài".

Triêu Dương Tử tức giận hừ một tiếng: "Vậy xóa nửa câu đầu đi".

Thần Niên gật đầu, lập lại nửa câu sau một lần nữa.

Triêu Dương Tử thấy khá vừa lòng, lấy tay vuốt râu, hỏi nàng: "Nha đầu cô vỗ mông ngựa đạo gia ta làm gì? Cho dù cô có nói hết lời hay thì cũng phải loại bỏ môn thần công chó chết kia cho ta".

"Ta không tán công". Giọng Thần Niên tuy nhẹ, bên trọng lại có sự kiên định không thể dao động, "Ta chỉ muốn nói với đạo trưởng, để ngộ nhỡ có một ngày ta tẩu hỏa nhập ma, làm chuyện mất hết nhân tính nào đó, đạo trưởng hãy lén hạ độc ta, lừa cho ta ăn, thay trời hành đạo".

Triêu Dương Tử sững sờ nhìn nàng, một lúc sau mới giật mình cả giận nói: "Cô đang nói linh tinh cái gì thế?".

Thần Niên cười ảm đạm, nói: "Là lời thật lòng, đầu óc ta cũng đâu có hồ đồ".

Cũng vì đầu óc không hồ đồ nên mới có thể nhìn thấu mọi việc, mới có thể lạnh lùng.

Nghĩa phụ không quan tâm nàng, người ông bận tâm chỉ có mình mẫu thân nàng, ông có thể nuôi nàng lớn khôn, chẳng qua là vì không muốn nuốt lời với mẫu thân nàng, nàng hiểu, và cũng rất mang ơn.

Lục Kiêu để ý nàng, nhưng hắn lại thân bất do kỉ, hắn có cha mẹ thân tộc đều ở Mạc Bắc, sao có thể không màng tất cả vì nàng? Nàng có thể hiểu được, cũng không oán trách.

Còn Phong Quân Dương thì sao? Chàng bận lòng nàng ư? Trước đây hẳn là có, nhưng chàng cũng có công việc của chàng, có trách nhiệm của chàng, nên chàng chỉ nói với nàng rằng: "Thần Niên, ta có lỗi với nàng". Nhưng cho dù đã biết là có lỗi với nàng, lại vẫn muốn tiếp tục có lỗi với nàng nữa.

Đúng thế, họ đều có bất lực của mình, chỉ riêng nàng chơ vơ đơn độc, không chút vướng bận.

"Bất kể ra sao, đạo trưởng hãy nhớ kĩ điều ta nói hôm nay là được, đến lúc đó ngài chớ mềm lòng". Thần Niên nói, nàng vội lau qua nước mắt trên mặt, đứng dậy đi ra ngoài, ra khỏi cửa phòng rồi lai vòng trở lại, cười bảo Triêu Dương Tử: "Ngài coi trí nhớ ta đi, ta đến để mời đạo trưởng qua dùng bữa, mọi người vẫn đang chờ, thế mà ta lại quên khuấy mất".

Triêu Dương Tử không nói không rằng, mặt mày u ám ra khỏi cửa, cùng Thần Niên đi tới phòng nghị sự, đi được nửa đường thì nhíu mày, giọng điệu lạnh lùng: "Cô xem cô cả người toàn đất cát, còn không mau về rửa mặt chải đầu đi rồi hẵng qua đó".

Thần Niên biết ông đang tìm cho mình một cái cớ, tiện bề bảo nàng về rửa nước mắt trên mặt. Nàng mỉm cười, bảo Triêu Dương Tử đến phòng nghị sự trước, mình thì đi nhanh về phòng, rửa mặt chải đầu qua quýt, lại thay một bộ y phục sạch sẽ rồi mới đi.

Trong sảnh lớn phòng nghị sự đã bày sẵn bảy tám mâm tiệc, Thần Niên đi đến một bàn ở chính giữa ngồi xuống, cười nói vài câu mào đầu, không tiện nói việc cướp bạc quan ở Tuyên Châu, chỉ nói là đón gió tẩy trần cho mấy người Triêu Dương Tử từ xa về, không say không nghỉ.

Mọi người nhao nhao hưởng ứng, nhất tề nhấc bát rượu lên, một hơi cạn sạch.

Thần Niên không uống được rượu, chỉ uống mấy bát rượu phía trước rồi cầm bát mỉm cười nghe mọi người tán dóc, bất luận ai tới mời rượu đều chỉ nhấp một ngụm nhỏ cho xong chuyện. Ai cũng biết tửu lượng nàng không tốt, không làm khó nàng, đều tự đi tìm huynh đệ hợp tính đặng uống rượu, chỉ chốc lát sau, trong sảnh đã ồn ào huyên náo như cái chợ.

Ôn Đại Nha ngó thấy Thần Niên tươi cười, trong lòng cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn, đứng dậy kính Thần Niên một lần, sau khi uống cạn thì nói: "Đại đương gia cái gì cũng giỏi, chỉ là tửu lượng không tốt, cho dù không nói là nữ tử thì người ta cũng biết là nữ tử".

Thần Niên cũng không bị hắn khích, chỉ mỉm cười nhìn hắn, không ngờ Linh Tước ở bên cạnh nghe thấy, ngay lập tức đứng dậy gọi rượu nói với Ôn Đại Nha: "Ôn đại ca xem thường đàn bà con gái ít thôi, muội uống với huynh, để xem ai gục trước nào!".

Mọi người trong phòng đều xem kịch không sợ đài cao, vừa nhác thấy đã trầm trồ khen ngợi, làm Ôn Đại Nha nhất thời đâm lao phải theo lao, dứt khoát bưng bát rượu lên nói: "Uống thì uống!".

Hai người họ thật sự liều rượu vơi nhau, cảnh tượng liền sôi nổi hẳn, Tiêu Hầu Nhi lén lút từ ngoài tiến vào, đến bên tai Thần Niên nói: "Sư tỷ, Vân tây vương mời tỷ sang".

Nụ cười trên mặt Thần Niên tắt ngấm, quay mặt liếc nhìn Tiêu Hầu Nhi rồi mới gật đầu đáp: "Ta biết rồi".

Tiêu Hầu Nhi lại cũng không đi, như thể đang chờ Thần Niên đi ngay bây giờ. Thấy gã như vậy, Thần Niên đột nhiên nhớ tới Khâu Tam, đoán Tiêu Hầu Nhi thật sự đã bị Phong Quân Dương lung lạc rồi, bất giác bật cười. Nàng rời bàn đứng dậy, lại thấy Lục Kiêu nhìn mình liền lắc lắc đầu, ý bảo mình không sao cả.

Trở ra cửa, nào ngờ Phong Quân Dương đã chờ sẵn trong bóng tối, Thần Niên nhìn chàng một cái, lại ngó về phía sau chàng, thấy không có ai theo sau, ngạc nhiên nói: "Vương gia chỉ có một mình?".

Đôi má nàng đỏ hây hây, trong mắt như có màn sương phủ, cánh môi khép hờ, hình như hương rượu thoang thoảng tràn ra. Phong Quân Dương nhận ra nàng đã uống rượu, trong lòng vô cùng cáu giận, lại thấy y phục trên người nàng phong phanh, chỉ hận không thể tìm một tấm áo đến bọc kín nàng lại.

Chàng chỉ nhìn nàng không nói, Thần Niên bất giác khẽ nhíu mày, hỏi chàng: "Vương gia tìm ta có chuyện gì?".

Phong Quân Dương gắn nén cơn giận trong lòng, mỉm cười nói: "Có một số chuyện muốn nói với nàng".

"Việc riêng mà trước đó ngài đã nói sao?". Thần Niên hiểu chuyện gật đầu, cười bảo: "Vốn định để ngày mai đi tìm vương gia, không ngờ ngài lại nóng vội thế này, nếu đã vậy, mời ngài cứ nói".

Không ngờ Phong Quân Dương lại lắc đầu nói: "Nơi này nói chuyện không tiện".

Thần Niên ước chừng võ công của chàng hơn mình không nhiều, bởi vậy cũng không sợ, bèn nói: "Trùng hợp quá, ta muốn đi dạo sơn trang một vòng, nếu vương gia không bận, chi bằng đi với ta, trên đường cũng có thể trò chuyện".

Nàng nói xong, liền thong thả đi ra ngoài, Phong Quân Dương nhìn nàng từ phía sau rồi mới đi theo. Trong sơn trại đỉnh Hổ Khẩu chia làm hai trại trong ngoài, ra khỏi trại trong, Thần Niên lại chậm rãi đi dọc theo bức tường bao, gặp trại viên tuần tra còn cất tiếng chào hỏi.

Phong Quân Dương cũng một mực im lặng, chỉ lặng lẽ đi theo sau nàng. Hai người một trước một sau đi thật xa rồi, Thần Niên mới chợt hỏi Phong Quân Dương: "Vương gia cảm thấy sơn trại của ta có xem là tốt không?".

Nghe nàng câu nào câu nấy đều gọi mình là vương gia, trán Phong Quân Dương hằn gân xanh, cố gắng nhẫn nhịn, cọc cằn đáp: "Rất tốt".

Thần Niên dừng bước, ngoảnh lại nhìn hắn, cười hỏi: "Vương gia, ngài không vui?".

Phong Quân Dương nhìn nàng chăm chú, đáp từng từ từng từ: "Đâu có, thấy nàng sống vui vẻ như vậy, đương nhiên ta rất vui".

Thần Niên nhìn chàng một lúc, cũng bật cười. Hai người đã đi dọc theo bức tường thành đến đỉnh núi, tiếp đó liền đi đến chỗ vách đá, Thần Niên tìm một tảng đá ngồi xuống, nhìn Phong Quân Dương, nói: "Phong Quân Dương, hai chúng ta đã lâu không bình tĩnh hòa nhã nói chuyện rồi. Nếu chàng đã đến đây, chúng ta ngồi xuống ôn chuyện, được không?".

Đây là lần đầu tiên nàng gọi tên chàng sau khi gặp mặt, cũng là lần đầu tiên nói năng nhẹ nhàng với chàng, sắc mặt Phong Quân Dương cuối cùng cũng dịu đi phần nào, đến ngồi xuống cạnh nàng.

Không ngờ Thần Niên lại khẽ khàng nói: "Chàng nói ta sống vui vẻ, vậy ta nên sống thế nào đây? Khóc lóc suốt ngày, lấy nước mắt rửa mặt? Hay là gầy gò vì chàng, không màng ăn uống? Chàng cảm thấy ta nên giữ hình ảnh chàng trong lòng, mãi mãi không quên, ôm lấy mối tình của chàng mà cô độc sống suốt đời, phải vậy không? Để mỗi khi chàng rảnh rỗi, lúc nhớ đến ta sẽ thất thần một chốc, sững sờ một chốc, hay là thở dài một tiếng chúng ta hữu duyên vô phận?"

Từng câu từng chữ như lưỡi dao sắc, cứa vào trái tim Phong Quân Dương.

"Cả đời này của ta nên làm thế này vì chàng, đúng không?" Thần Niên chậm rãi nói ra những điều nàng nghĩ, "Phong Quân Dương, ta từng thật lòng thật dạ yêu chàng, toàn tâm toàn ý vì một mình chàng. Nếu chàng còn nhớ tình cảm của những ngày tháng đó, xin chàng buông tha cho ta đi, bất luận chàng đến làm gì, là muốn bảo ta nhận tổ quy tông cũng được, hay là muốn đầu cơ kiếm lợi cũng được, đều xin chàng buông tha cho ta. Chàng là anh hùng hào kiệt, tranh đoạt thiên hạ hẳn phải có cách khác, ta làm sơn tặc của ta, sống cuộc đời của ta".

Tay Phong Quân Dương siết chặt thành nắm đấm bên người, thoáng run rẩy, giọng nói cứng đờ hỏi nàng: "Tạ Thần Niên, nàng đối xử với ta như vậy sao?".

Thần Niên đứng dậy, cụp mắt xuống nhìn chàng, hờ hững đáp: "Phải".

Phong Quân Dương ngước mắt nhìn nàng, trong đôi đồng tử đen láy sâu không thấy đáy, chỉ hỏi nàng: "Nàng cảm thấy ta đến tìm nàng, là muốn bảo nàng nhận tổ quy tông? Là vì muốn đầu cơ kiếm lợi từ nàng?".

Lần này, Thần Niên không đáp, đứng đó nhìn chàng một khắc, nói nhỏ: "Phong Quân Dương, ta mệt lắm, ta đã sống rất khổ sở, nếu chàng thật sự yêu ta như chàng nói, xin chàng buông tha cho ta".

Phong Quân Dương mím môi, im lặng nhìn nàng, trầm mặc không lên tiếng.

Thần Niên thình lình mỉm cười, nói: "Ta quên, chàng chưa bao giờ chịu để ý xem ta nghĩ gì, chàng chỉ nhớ đến sự bất đắc dĩ của chàng thôi. Thôi vậy, nếu không để ý, vậy cứ xem như chưa từng nói gì cả. Chàng ra chiêu, ta tiếp chiêu, chàng có thể tha hồ tính kế, ta dùng mạng này tiếp hầu".

Nàng nói xong, không để ý đến Phong Quân Dương nữa, xoay người chậm rãi đi theo bức tường bao trở về. Khi đi chưa được bao xa, Phong Quân Dương đuổi theo đằng sau, gọi nàng: "Thần Niên!".

Thần Niên tiếp tục phớt lờ, mãi đến khi nghe phía sau có luồng gió ập tới mới không thể không quay lại, dùng tay gạt cánh tay Phong Quân Dương dùng để thăm dò ra, thuận thế điểm huyệt đạo dưới xương sườn chàng, cổ tay Phong Quân Dương cong lên, dùng chưởng ngăn lại... Trong im lặng, hai người cứ đọ tay với nhau, không ai nhường ai, trong thời gian ngắn đúng là khó phân thắng bại.

Phong Quân Dương không ngờ võ công của Thần Niên đã tiến bộ đến mức này rồi, sự bất ngờ này lại càng khơi dậy lòng hiếu chiến nơi chàng, trên tay cũng không để lực thừa, liên tục nhằm bả vai nàng mà đánh, cuối cùng bằng sức mạnh đã ấn nàng vào tường. Nhưng chàng còn chưa kịp vui mừng, tay nàng đã ló ra như tia chớp, cầm vào cổ chàng.

Giờ Thần Niên mới mở miệng, lạnh lùng nhả ra hai tiếng: "Buông tay".

Phong Quân Dương sững người một chút, cũng nở nụ cười, nói: "Cho dù nàng có bóp nát xương cổ ta, ta cũng sẽ không buông tay".

Mặt Thần Niên lạnh như băng, tay dùng thêm sức, lạnh lùng hỏi chàng: "Chàng tưởng ta không dám?".

Chàng thấy mắt nàng lóe lên sát ý, thoáng ngẩn ra, hình như có chút không tin nổi, hỏi nàng: "Thần Niên, nàng thật sự muốn giết ta?".

Chương 9: Tình nơi sâu thẳm

Type-er: Mẫu Tử Song Linh

Thần Niên không trả lời, nhưng tay lại thêm vài phần sức, nói: "Buông ra".

Hơi thở Phong Quân Dương đã hơi nghẹt lại, nhìn nàng trong phút chốc, nhưng sau cùng lại mỉm cười, chịu đựng cơn đau nơi cổ họng, khó khăn nói: "Ta không buông, ta luyến tiếc". Chàng nói xong, phớt lờ chỗ hiểm yết hầu dang nằm trong tay nàng, cúi đầu chậm rãi ghé lại gần nàng, môi hôn nhẹ lên trán nàng, "Thần Niên, ta luyến tiếc, ta ngày nhớ đêm mong nàng lâu như vậy, làm sao có thể buông tay được".

Thần Niên nhắm mắt, kìm chặt cổ họng chàng đẩy chàng ra, run giọng nói: "Phong Quân Dương, ta đã không còn là Tạ Thần Niên của ngày xưa nữa, ta đã luyện công, hỉ nộ không thể khống chế. Bây giờ ta thật sự muốn giết chàng, khi ta còn có thể chế ngự mình, chàng buông ra".

Cơ thể Phong Quân Dương cứng đờ, cúi đầu nhìn nàng: "Nàng luyện tà công gì?".

Thần Niên trợn mắt nhìn chàng, đôi mắt sáng ngời, chói lọi tựa sao đêm, càng khiến Phong Quân Dương giật mình, nàng lạnh lùng, cười đáp: "Ngũ Uẩn thần công, chàng biết nữ ma đầu Tịnh Vũ Hiên trước kia không? Bà chính là dáng vẻ sau này của ta, hỉ nộ vô thường, giết người như ngóe. Phong Quân Dương, chàng còn dám ở bên ta không? Có lẽ một ngày nào đó khi thức giấc, thấy chàng chướng mắt, ta sẽ giết chàng".

Dáng vẻ nàng như thế, Phong Quân Dương sau một hồi kinh ngạc lại càng thêm đau đớn, chàng im lặng ngắm nhìn nàng mạnh mẽ cúi đầu, dùng môi mình chặn môi nàng. Thân thể Thần Niên lập tức cứng ngắc, đến khi phản ứng lại, trong lòng nhất thời giận dữ, lực đạo nơi đầu ngón tay tức thì tăng thêm, thầm muốn giết người trước mắt ngay bây giờ.

Phong Quân Dương bực bội hừ một tiếng, động tác thoáng ngừng lại, sau đó tiếp tục không quan tâm gì nữa mà hôn môi nàng.

Song một tiếng hừ dó lại giống như đánh vào tim Thần Niên,làm đầu ngón tay nàng khẽ run lên, không còn sức siết vào nữa. Như cảm nhận được sự mềm yếu của nàng, chàng thả lỏng bờ vai nàng, một tay luồn về phía sau nâng đầu nàng lên, tay kia áp vào khuôn mặt nàng nhẹ nhàng ve vuốt, ngón cái ấn nhẹ vào cầm nàng, dùng lưỡi mình thăm dò hàm răng kia, dây dưa cùng nàng, tiếp xúc khiêu khích, triền miên hút lấy.

Thần Niên vô lực buông thõng tay, quay mặt ra chỗ khác, né tránh sự chiếm đoạt của chàng, cười tự giễu, nói: "Phong Quân Dương, chàng lại cược thắng rồi, hiện giờ ta quả thực không xuống tay giết chàng được".

Hai tay Phong Quân Dương nâng khuôn mặt nàng, trán kề sát trán nàng, thì thầm gọi tên nàng: "Thần Niên". Cổ họng chàng bị nàng làm tổn thương, chữ được chữ mất gần như không phát ra tiếng, "Phải, ta dùng mạng mình để cược trong lòng nàng có ta, ta lại thắng rồi, ta rất vui".

Thần Niên cười lạnh không nói, nhẹ giọng hỏi chàng: "Sau đó thì sao?".

Dường như muốn sưởi ấm cho nàng, Phong Quân Dương liên tiếp se sẽ hôn nàng, từ vầng trán đến chóp mũi, rồi đến đôi môi đỏ hồng, trần trọc một phen, rồi lại xuống phần cổ cai gầy trắng nõn, cắn nhẹ lên xương đòn nàng. Chàng nhớ nàng, khốn khổ giày vò, mà giờ khắc này, nàng đã ở trong lòng chàng rồi.

Chàng đưa tay lót sau lưng nàng, ngăn cách và bức tường đá, lại hôn lên môi nàng, lẩm bẩm thì thào: "Thần Niên, ta nhớ nàng đến phát điên".

Thần Niên không phản kháng, song cũng không hề đáp lại, chỉ lạnh nhạt nhìn chàng, mặc cho chàng muốn làm gì thì làm, nghe chàng thì thào như thế, lại khúc lhisch cười giễu cợt, nói nhỏ: "Phong Quân Dương, chàng nhớ ta, giờ đã có thể không cần kiêng dè rồi sao?".

Thân mình Phong Quân Dương cứng lại, rồi lại cúi đầu hôn nàng, cố chấp nói: "Thần Niên, ta có thể sưởi ấm cho nàng, bất kể trái tim nàng lạnh lùng cứng rắn đến mức nào, ta đều có thể làm nàng ấm áp".

Thần Niên cất giọng mỉa mai, cười hỏi: "Ở chỗ nàng ư? Chàng phải sưởi ấm cho ta ở đây ư? Còn thời gian một nén nhang nữa, người trong trại ta sẽ đi tuần đến đây, chàng sẽ giết người diệt khẩu hay bảo bọn họ đứng bên cạnh mà nhìn? À, ta quên mất, con cháu thế gia các người luôn có vài sở thích đặc biệt, ví dụ ngư Hạ Thập Nhị, rõ ràng biết ta nấp dưới giường, thế mà hắn vẫn kéo thị nữ lên giường điên loan đáo phượng. Có người nghe thấy ngó thấy, có phải các ngươi sẽ hứng thú hơn không?".

Phong Quân Dương cả người đơ như tảng đá, lúc môi lại hạ xuống đã điểm chút run rẩy. Chàng bớt phần đè ép nàng, nhưng lại vùi đầu vào cổ nàng, khàn giọng nói: "Thần Niên, ta yêu nàng".

Thần Niên cảm thấy vau âm ấm, theo bản năng nghoảng sang nhìn, Phong Quân Dương lại dùng sức ấn chặt nàng, không cho nàng nghoảng đầu, chàng tiếng được tiếng mất, dường như chỉ nhờ luồng khí để truyền ra chút âm thanh: "Ta biết ta ích kỉ, ta lòng đầy mưu toan, ta cũng muốn buông tay, nhưng ta không buông được, ta đã để trái tim lại chỗ nàng rồi, nàng bảo ta phải buông ta thế nào đây?".

Thần Niên nhắm mắt, một lúc lâu sau mới có thể lấy lại giọng điệu bình thường, hỏi: "Vậy chàng muốn ta làm thế nào?".

"Chờ ta, chờ ta một năm". Phong Quân Dương đáp: "Thần Niên, ta đã biết chuyện giữa nàng và Lục Kiều, hai người thân mật như thế, ta ghen tị muốn phát điên, hận không thể băm thây hắn thành trăm mảnh. Ta càng bồn chồn lo sợ, nếu còn chờ nữa, nàng sẽ thay lòng ".

"Ta đã thay lòng rồi." Thần Niên lạnh lùng nói, nàng giãy ra khỏi tay chàng, lui sang bên cạnh hai bước, giương mặt nhìn chàng: "Phong Quân Dương, ta không giấu chàng ta thay lòng rồi. Lục Kiều ở bên ta hai năm, lúc ta đau lòng huynh ấy ở bên chăm sóc ta, lúc ta vui vể cũng vẫn là huynh ấy bên cạnh bầu bạn với ta, ta đã thay lòng rồi".

Đáy lòng Phong Quân Dương run lên, không biết là vì đau đớn hay phẫn nộ, chàng nhìn nàng: "Lục Kiều là thiếu chủ của tộc Bộ Lục Cô, cũng lớn lên với Thác Bạt Nghiêu, Thác Bạt Nghiêu sẽ không cho phép hai người bên nhau, hắn cũng không thể phản bội cả gia tộc vì nàng".

"Ta biết". Thần Niên đáp, " Nhưng thế thì sao? Bất kể là có ở bên huynh ấy hay không thì lòng ta cũng từng thay đổi vì huynh ấy. Phong Quân Dương, ta chỉ muốn nói cho chàng biết, ta sẽ không ở bên Lục Kiều, nhưng ta cũng sẽ không quay đầu lại, ta sẽ đi về phía trước, bất luận có ai sánh bước hay không, ta cũng sẽ luôn đi thẳng về phía trước".

Phong Quân Dương vươn tay miết vành tai nàng, ánh mắt u tối mịt mù, nhỏ nhẹ hỏi nàng: "Thần Niên, trái tim sao lại thay đổi nhanh như thế?".

Thần Niên hơi hơi nghiêng đầu, im lặng nhìn chàng một lát, đoạn đáp: "Phong Quân Dương, chàng đã từng nói, chỉ cần có người không chế ta đã từng theo chàng, thì chàng sẽ để ta đi với người đó, sinh mấy đứa con cho người đó, vui vẻ sống trọn một đời".

"Đó là sau khi ta chết" Phong Quân Dương buồn bã cười, ôm nàng vào lòng, "Nhưng bây giờ ta còn sống, nàng vứt bỏ ta một chỗ, lại đi cùng kẻ khác sinh con dưỡng cái. Thần Niên, nàng đâm một đạo này xuống có phải rất khoái chí không".

Dưới bàn tay Thần Niên là nhịp tim nàng, từng nhịp rồi từng nhịp, nàng nén nước mắt, ngước mặt nhìn chàng chậm rãi nói: "Nếu chàng đã không thể chịu được ta sinh con dưỡng cái với người khác, có gì bản thân chàng lại sinh con dưỡng cái với người khác? Con người là không đáng tiền, nên trái tim cũng không đáng tiền, không sánh được với chàng, đúng không?".

Phong Quân Dương không trả lời được họng như lại bị nàng bóp nghẹt, không phát ra âm thanh nào.

"A Sách, ta từng trao trái tim cho chàng, là chàng từng đao từng đao làm nó biến mât rồi. Ta khổ sở như thế, khó khăn lắm mới có một trái tim khác, nhưng mà, nó đã không còn là của chàng nữa".

Xa xa có tiếng bước chân truyền đến, Thần Niên rút tay trong tay chàng lại, lạnh nhạt xoay người, lại vịn lấy bức tường đi về phía trước. Trên mặt nàng mặc dù trấn tĩnh, nhưng trong lòng đã hoàn toàn hỗn loạn, chuyện xưa cũ như từng con thác lũ, đổ như muốn vây phủ lấy nàng. Có lẽ vì đã rối bời, lúc Phong Quân Dương lại đánh tới phía sau nàng không kịp phản ứng, bị chàng điểm huyệt.

Thần Niên kinh sợ, không kịp ú ớ gì, người đã bị chàng áp trên tường, lấy môi phong kín. Nàng vừa hận sao mình lại dẫn chàng đến cái nơi thế này, vừa hận chàng, hận không thể ăn gan uống máu. Chàng đặt tay nàng lên cổ mình, một tay ôm hờ nàng vào lòng, tay kia đặt lên mặt nàng, nghiêng đầu hôn nàng, giống như sự dịu dàng triền miên của đôi tình lữ.

Tiếng bước chân kia dừng lại xa xa, một lúc sau đã không còn động tĩnh.

Thần Niên không thể quay đầu nhìn nhưng nàng lại loáng thoáng đoán được là ai đến, ai sẽ một mình đến đây vào thời khắc này, ai sẽ cố ý phát ra tiếng bước chân nặng đến thế. Lại đoán trước loại hành động này của Phong Quân Dương, Thần Niên chỉ cảm thấy vô cùng tức giận, dùng sức cắn môi chàng.

Song chàng lại không tránh né, đầu lưỡi mang theo vị máu đẩy vào khoang miệng nàng, quấn quýt dây dưa, chỉ đến khi nàng hung dữ cắn vào lưỡi chàng mới có thể rút ra trốn thoát. Chàng nhẹ nhàng ấn mở cằm nàng, để hai hàm răng nàng không thể khép kín, lại nhẹ nhàng chạm vào hết thảy những nơi có thể chạm đến, sau đó lưu luyến lui ra, giữ lưỡi nàng xuống để nàng không thể phát ra tiếng, mập mờ thì thầm: "Thần Niên, thở đi, Thần Niên, thở đi nào".

Nói xong lại cúi đầu, khẽ hôn lên gương mặt nàng, mang theo chút niềm thoả mãn và vui mừng, thở dài: "Nha đầu ngốc, ta nhớ nàng".

Cuối cùng, tiếng bước chân xa xa lại vang lên lần thứ hai, lần này, lại cũng dần dần đi mất.

Thần Niên cảm thấy toàn bộ máu đã dồn hết lên não, tai ong ong hết lên, như là bị rót đầy nước, không nghe rõ động tĩnh bên ngoài, chỉ chừa lại tiếng tim đập rõ rệt của chính mình.

Phong Quân Dương cũng nghe thấy tiếng bước chân đi xa, không nhịn được chậm rãi nhắm mắt lại, dừng lại rất lâu, mới lại cúi đầu hôn Thần Niên, than khẽ đầy day dứt: "Xin lỗi, Thần Niên, xin lỗi".

Vẫn là câu xin lỗi, rõ ràng biết là có lỗi với nàng, nhưng lại vẫn tiếp tục có lỗi. Thần Niên chỉ cảm thấy trái tim như bị ai đó bóp nghẹt, đau thấu tận lục phủ ngũ tạng, khiến nàng bất ngờ ho ra máu, nơi cổ họng lập tức có một mùi tanh ngái trào lên.

Môi Phong Quân Dương bị nàng cắn từ trước, mới nếm thấy vị tanh còn tưởng là của mình, mãi đến khi Thần Niên lả đi trong lòng chàng, chàng mới giật mình thấy điều khác lạ, kinh hoàng đỡ lấy nàng, gấp gáp gọi: "Thần Niên! Thần Niên!".

Nước mắt Thần Niên trào ra, rồi chẳng hiểu vì sao lại nở nụ cười, khoé miệng cố sức cong lên một nửa rồi không còn sức lực nữa, ngất lịm trong lòng Phong Quân Dương.

Lúc tỉnh lại, nàng đã nằm trong phòng mình. Trong phòng rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức nàng nghĩ chỉ có mình mình, đến khi quay sang thì lại thấy Phong Quân Dương lặng lẽ ngồi bên đầu giường, sau đó nhắm mắt cười khổ, nói khẽ: "Bọn họ đều là người chết sao?".

Phong Quân Dương trầm mặc hồi lâu, thấp giọng nói: "Ta làm bọn họ tin rằng hai ta nối lại tình xưa, tất nhiên là chẳng ai xuất hiện làm kẻ xấu phá hoại nhân duyên của người khác. Ngay cả Triêu Dương Tử cũng để ta chăm sóc nàng, còn kín đáo bóng gió việc phòng the của chúng ta không thể quá dữ dội".

Thần Niên mỉm cười nói: "Đê tiện vô sỉ".

"Ta vẫn luôn đê tiện vô sỉ, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn nào." Phong Quân Dương thản nhiên nói, "Nàng hỏi ta vì sao đến tìm nàng được, ta nói cho nàng biết đầu đuôi ngọn ngành". Chàng cúi người lại gần, nằm xuống cạnh Thần Niên, ôm nàng vào lòng, chậm rãi nói, "Ta vốn ở Giang Nam, nhận được thư Phàn Cảnh Vân gửi đến, biết Thác Bạt Nghiêu đã đi Tuyên Châu. Gã đi Tuyên Châu, rất có thể là đi thăm dò đường cổ của núi Yến Thứ. Hiện giờ hai phe cũ mới của Tiên Thị đấu tranh gay gắt, Thác Bạt Nghiêu coi trọng phe mới, nhưng lại không thể tách rời phe cũ, nếu muốn dẹp loạn đấu tranh nội bộ, phương pháp tốt nhất chính là xuất binh xuôi Nam, đổi dời mâu thuẫn".

Giống như những ngày xưa ấy, chàng ôm nàng vào lòng, tỉ mỉ nói cho nàng nghe sự đấu đá giữa các trấn quân, giọng nói trầm thấp, không nhanh không chậm, "Trước kia, có Trương gia giữ Tĩnh Dương, bộ rước một đường, mà núi Yến Thứ và sông Tử Nha thì có hai châu Thanh Ký ngăn cản, đại quân quan ngoại rất khó tiến vào quan nội. Nhưng bây giờ, Trương gia đã bị Hạ gia đánh cho sống dở chết dở, thực lực Thanh Châu cũng bị giảm đi, các trấn quân ở Giang Bắc không còn một nhà nào có thể cản trở đại quân Tiên Thị xuôi Nam nữa rồi. Ta đến Giang Bắc là muốn nói để ba nhà Trương, Hạ, Tiết tạm thời đình chiến, liên thủ chống lại Tiên Thị".

Thần Niên im lặng nghe một lát, lạnh lùng nói: "Chàng sẽ không làm thế, chàng chỉ mong Giang Bắc càng loạn hơn, đoạt lại Giang Bắc từ tay Tiên Thị, nếu so với đoạt trong tay trấn quân Giang Bắc của nhà họ Hạ thì dễ hơn nhiều".

Phong Quân Dương cúi đầu nhìn nàng, ngắm một lát rồi nở nụ cười, thở dài: "Quả là Thần Niên của ta, liếc mắt một cái là có thể xem thấu đáy lòng ta. Bất kể trong lòng ta nghĩ thế nào, ta cũng đều phải đến Giang Bắc, đây là tư thái cho người trong thiên hạ xem, cũng là vì đánh lừa Thịnh Đô, chúng ta không ở Vân Tây, bọn họ lại càng tưởng đại quân Vân Tây ta vẫn án binh bất động".

"Vân Tây vương, chàng đến nhầm chỗ, Thanh Châu ở phía Tây." Dáng vẻ Thần Niên hờ hững, giọng điệu hơi lạnh lùng, "Bất kể chàng coi trọng hay không coi trọng bọn họ, nếu đã đến Giang Bắc thì hãy làm cho đủ tư thái, chạy thẳng đến Thanh Châu, trước trận tiền ba quân khuyên ba nhà Trương, Hạ, Tiết đình binh, chứ không phải đến đỉnh Hổ Khẩu của ta".

Phong Quân Dương chống nửa người dậy, chăm chú nhìn vào mắt Thần Niên, nói: "Thần Niên, ta không lừa nàng, ta đến sơn trại chính là vì nàng. Thân phận của nàng không cho phép nàng ở lại trong núi tiêu dao tự tại được bao lâu, một khi Thác Bạt Nghiêu xuôi Nam, gã hoặc sẽ để nàng bên cạnh gã hoặc sẽ trừ bỏ nàng, Lục Kiêu không bảo vệ được nàng, cho dù hắn có muốn bảo vệ cũng không được".

"Cho nên là?" Thần Niên nhẹ giọng hỏi chàng.

"Gả cho ta, Thần Niên. Cùng lắm một năm nữa thôi, ta sẽ có thể nắm trong tay Giang Nam. Nàng đã là con gái của Hạ Trăn, cũng coi là trưởng nữ của Hạ gia. Chờ ta mãn hạn để tang, sẽ ướm hỏi trưởng nữ Hạ gia, mà Vân Sinh đã ở trong tay Thác Bạt Nghiêu, Hạ Trăn chỉ có thể gả nàng cho ta, ta có thể danh chính ngôn thuận lấy nàng." Phong Quân Dương đáp.

"Chàng bảo ta dùng thân phận của Vân Sinh, gả cho chàng, đúng không?" Thần Niên lại nhẹ nhàng hỏi.

Phong Quân Dương không hiểu vì sao Thần Niên phải vướng mắc điều này: "Chỉ cần chúng ta có thể ở bên nhau, cần gì tính toán nàng dùng thân phận gì gả cho ta".

Thần Niên cười nhạt, lẩm bẩm: "Phong Quân Dương, chàng nói yêu ta song lại không biết ta cần gì".

Nàng nói năng nhỏ nhẹ, nhưng lại không có chút tình cảm nào. Nàng như vậy làm dấy lên trong lòng chàng nỗi hoang mang kì lạ, cơ thể nàng nằm ngay trong lòng chàng, nhưng trái tim lại giống như đang dần dần rời xa, khiến chàng không thể nắm bắt được. Như muốn chống lại cảm giác này, hoặc là muốn chứng minh đây chỉ là ảo giác của mình, Phong Quân Dương đưa tay ra ngoài, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt nàng, đôi môi mềm mại của nàng, cổ của nàng. Ngón tay chàng lướt trên da thịt trắng trẻo mịn màng của nàng, tách cổ áo của nàng, mở đường cho đôi môi của mình...

Thân thể nàng không thể cử động, là vì trước đó đã bị chàng điểm huyệt. Thần Niên nằm ngay đơ ra đó, nhìn xà ngang trên nóc nhà ngơ ngác xuất thần, đột nhiên nhớ lại quá trưa mùa xuân năm ấy, ngoài phòng có hoa hải đường đua nở, cơn gió dưới hành lang mang theo mùi hương thoang thoảng len qua cửa sổ, rồi khe cửa, nàng mê man cuồng loạn cùng chàng.

"A Sách." Nàng đột nhiên mở miệng, gọi tên chàng.

Môi Phong Quân Dương đã hôn đến ngực nàng, nghe giọng nàng thoáng cứng đờ, rồi lại nghe nàng nhẹ nhàng nói: "Ta chưa từng hối hận khi ở bên chàng, cho dù trước đây ta hận chàng lừa gạt ta, nhưng ta vẫn không hề hối hận vì ở cạnh chàng. Dùng những điều ta trao cho chàng đổi lại những điều chàng từng trao ta, ta không hối hận".

Phong Quân Dương chợt thấy trái tim như có vết nứt, máu đào tí tách rơi xuống, làm người ta bối rối luống cuống, nhưng lại không biết nên lấy gì bịt lại. Chàng không để ý đến lời nàng nói, lại phủ xuống, dùng bờ môi run rẩy đặt lên ngực nàng, đưa lưỡi nhẹ nhàng cuốn lấy, thử châm lên ngọn lửa tình trong nàng.

Nhưng cơ thể nàng không hề có ý mềm ra, "Chàng nói phía sau chàng còn có người thân gia tộc, có tỷ muội đã hi sinh cho chàng. Ta biết chàng khó xử, nhưng ta thật sự không thể chịu nổi việc chàng lấy người khác, không thể thấy chàng và cô ta sinh con dưỡng cái. Ta đã nghĩ ta sẽ từ bỏ, ta không cần chàng, cũng không muốn chàng khó xử, một mình ta đi rất xa rất xa, cùng chàng quên nhau giữa chốn giang hồ".

Ánh mắt Phong Quân Dương buồn rười rượi, môi không đi xuống nữa, khàn giọng nói: "Thần Niên, khi đó ta đã sai, ta muốn nàng, chỉ muốn một mình nàng thôi".

Thần Niên nhắm mắt làm ngơ câu chàng nói, chỉ nhẹ giọng nói lời của mình: "A Sách, mỗi khi ta cảm thấy sắp không sống nổi, ta sẽ nhớ lại đêm đó trên xà nhà nơi đồng cỏ, nhớ chàng ngồi trên cỏ nhìn ta, chàng tuấn tú nhường ấy, ánh mắt như sao trời, cong khoé môi, xấu xa hỏi ta: "Thần Niên, nàng dám hôn ta không?".

Phong Quân Dương áp trán lên lồng ngực nàng, kề bên nhịp tim nàng, rơi nước mắt, than khẽ: "Thần Niên, Thần Niên...".

Dường như nhớ lại sự ngọt ngào khi đó, Thần Niên không kìm nổi cong cong khoé miệng: "Ta dám, nếu ta thích, sao ta lại không dám? Ta chỉ nghĩ đến tình hình khi đó, ta sẽ có dũng khí tiếp tục tiến lên. Ta nói với bản thân: Ngươi dám, Tạ Thần Niên, ngươi dám làm việc ngươi thích".

Phong Quân Dương lòng đau như cắt, nhấc người lên nhìn nàng, lại lấy trán kề trán nàng, giọng khản đặc: "Thần Niên, nàng đừng nói nữa. Sau này ta sẽ đền bù cho nàng, được không? Ta trao tất cả của ta cho nàng, tính mạng, tôn nghiêm...Nàng muốn gì đều có thể tuỳ ý lấy đi".

"Nhưng ta không muốn, ta thật sự không muốn nữa."

"Nàng muốn, Thần Niên, ta biết nàng vẫn muốn ta." Trong lòng chàng có nỗi sợ hãi chưa bao giờ có, cúi người phủ lên người nàng, tỉ mẩn hôn lên da thịt nàng, hèn mọn mà thành kính. Cuối cùng chàng cũng cảm nhận được cơ thể nàng thay đổi, cảm nhận được da thịt nàng vì sự đụng chạm của chàng mà run rẩy, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, thì thào khe khẽ: "Thần Niên, nàng xem, nàng muốn ta, nàng vẫn còn muốn ta".

"A Sách", giọng nói nàng đượm vẻ lạnh lùng đầy bất ngờ, giống như không chút hơi ấm nào, "Chàng sẽ cưỡng ép ta, phải không?".

Phong Quân Dương nhấc người dậy, từ trên cao nhìn nàng, trong mắt chàng chưa hề nhuộm chút lửa dục nào, chỉ tuyền nỗi hoang vắng và đau thương. Không biết bao lâu sau, chàng chậm rãi nhắm mắt lại, suy sụp vô lực trở xuống từ trên người nàng, chua chát nói: "Ta không dám, ta yêu nàng, cho nên ta không dám, ta yêu nàng, cho nên ta luyến tiếc".

Chàng lại mỉm cười vô thanh, đứng dậy cẩn thận nhẹ nhàng mặc áo lại cho nàng, cúi đầu im lặng ngắm nàng một lúc lâu, bất chợt cúi người nặng nề hôn lên môi nàng, hôn đắm đuối, tựa như người ngâm dưới nước, cố gắng giành chút hơi thở cứu mạng từ trong miệng nàng, vừa dài lâu vừa đau đớn nhường này. Cuối cùng, chàng rốt cuộc dứt môi ra, cũng giống như lần gặp gỡ ban đầu trong khe núi, mỉm cười nói với nàng: "Ta buông tay, Thần Niên, ta buông tay".

Chàng giải huyệt cho nàng, đứng dậy xuống giường, khi đi đến cạnh cửa thì dừng lại, tay vịn cửa đứng đó một lát, sau cùng chịu đựng không quay đầu lại.

Bên ngoài đã sắp rạng sáng, bóng đêm lại càng dày đặc, như hoá lớp mực đen không lối thoát, ngay cả ánh trăng ánh sao cũng đều bị che lấp.Đèn lồng treo ngoài cửa viện đong đưa theo gió nhè nhẹ, toả thành hai vòng sáng nho nhỏ, hắt lên góc tường, chậm rãi đu đưa trái phải theo nhịp.

Phong Quân Dương đi qua cửa viện thì mới phát giác nơi đó có người, quay đầu lại nhìn thoáng qua thì thấy Lục Kiêu đang đứng dựa vào tường. Chàng không khỏi mỉm cười, hỏi: "Đứng giữa đầy trời gió sương*?".

*Nguyên văn làPhong lộ lập trung tiêu, trích từ câu "Vĩ thuỷ phong lộ lập trung tiêu?" (Vì ai đừng giữa đầy trời gió sương) trong bài Khỏi hoài của Hoàng Trọng Tác.

Lục Kiêu tuy không hiểu rõ lắm ý của câu này, nhưng cũng nghe ra sự trào phúng, chỉ lạnh lùng đáp: "Ta bằng lòng".

"Bằng lòng?" Phong Quân Dương giễu cợt, hỏi nhỏ: "Trừ kiều này ra, ngươi còn có thể cho nàng thứ gì?".

"Cho nàng những thứ ta có thể." Trong mắt Lục Kiêu có sự khinh sẻ rõ rệt.

Phong Quân Dương nhìn hắn một lát, lại nở nụ cười, nói: "Lục Kiêu, bất kể ngươi có thể cho nàng thứ gì, ngươi đã đến muộn rồi. Trước kia nàng là của ta, bây giờ là của ta, sau này cũng sẽ là của ta".

Lục Kiêu nhìn chàng, nghiêm túc đáp: "Phong Quân Dương, ngươi lầm rồi. Bất luận là thời điểm nào, nàng cũng không phải bất kì một ai khác, nàng chỉ là nàng thooi, nàng là Tạ Thần Niên".

Phong Quân Dương sắt mặt lại, trong lòng có phần tức giận, nhưng trên môi lại hé ra nụ cười nhạt, nói: "Thế ư? Vậy hi vọng ngươi luôn luôn cho là thế".

Chàng nói xong bèn xoay người bỏ đi, trong khi đi, đầu ngón tay bắn chiếc còi trúc lên không trung, phát ra một tiếng kêu chói tai và ngắn ngủi. Chẳng mấy chốc đã có vài ám vệ xuất hiện, ở phía sau lưng chàng chờ sai bảo.

Chân Phong Quân Dương không hề dừng bước, chỉ trầm giọng nói: "Tập hợp tất cả mọi người, theo ta xuống núi".

Không biết bọn họ dùng cách truyền tin gì, đợi khi Phong Quân Dương đến cửa trại trong thì chúng ám vệ đã tập hợp đầy đủ. Có người dẫn ngựa lại gần, Phong Quân Dương xoay người lên ngựa, tùy ý quét mắt một lượt, lại nói: "Tìm Tiêu Hầu Nhi đến đây".

Một lát sau, Tiêu Hầu Nhi theo người chạy đến, thấy tình hình thế này, bất giác sửng sốt, tiến đến trước ngựa Phong Quân Dương, ngửa đầu hỏi: "Vương gia, thế này là sao?".

Phong Quân Dương cười nhạt, nói: "E là ngươi không thể ở trong trại nữa, có nguyện đi theo bản vương không? Vào trong quân, hoặc là ở bên cạnh bản vương".

Tiêu Hầu Nhi nghe thế liền mặt mày hớn hở, gã luôn mong ngóng một ngày nào đó có thể thăng quan tiến chức như diều gặp gió, hiện có một cơ hội tốt nhường này, sao có thể không duỗi tay với lấy? Gã vội vội vàng vàng đáp: "Sẵn lòng, tiểu nhân sẵn lòng".

Gã đã đáp vậy, liền có người dắt ngựa đến cho, Tiêu Hầu Nhi phóng lên lưng ngựa, nhác thấy cửa sơn trại vẫn còn đóng chặt, gã có lòng muốn lập công trước mặt Phong Quân Dương bèn cười nói: "Xin Vương gia chờ một chút, tiểu nhân đi mở cửa trại".

Gã quay ngựa, hai chân thúc vào bụng ngựa phi về hướng cửa trại, một người một ngựa vừa đến bên cạnh thì cửa trại đã từ từ tự mở ra. Ôn Đại Nha xuất hiện trên bức tường vây, đứng trên cao lạnh lùng nhìn gã. Tiêu Hầu Nhi bị hắn thấy thì chột dạ, bèn ngẩng đầu lên cười cười, nói với Ôn Đại Nha: "Ôn đại ca".

Ôn Đại Nha hòa nhã nói: "Không dám, Tiêu gia đừng để chậm trễ, mau theo vị vương gia kia theo đuổi tiền đồ đi."

Trước mặt bao nhiêu người, Tiêu Hầu Nhi cũng không tiện nói gì khác, chỉ cười xấu hổ, nói: "Ôn đại ca hiểu lầm rồi, vương gia không phải người ngoài, người và sư tỷ của ta vốn là một", nói xong liền thúc ngựa lui trở lại phía sau Phong Quân Dương. Phong Quân Dương thờ ơ mỉm cười, lúc đi qua cửa trại lại ngồi trên ngựa cung tay làm hiệu chào Ôn Đại Nha, rồi mới dẫn người giục ngựa bỏ đi.

Người của chàng vừa mới đi chưa bao lâu, đám Thôi Tập cũng đã hay tin đuổi đến cửa trại, từ xa xa ngó qua một cái, không khỏi lạnh lùng hỏi: "Tiêu Hầu Nhi mà lại theo Phong Quân Dương ư?".

Vì sự phản bội của Tiêu Hầu Nhi, cảm xúc của Ôn Đại Nha rất suy sụp, hắn thở dài, đột nhiên phát hiện không thấy bóng dáng Thần Niên đâu, vội kéo Thôi Tập sang một bên, hỏi nhỏ: "Phía đại đương gia, sao nay nhìn lại giống như là bất chợt cãi nhau trở mặt?".

Đêm qua Thôi Tập cũng thấy Thần Niên được Phong Quân Dương bế về, nghe thể bất giác đỏ bừng mặt, lắc đầu nói: "Không biết, có điều, đạo trưởng đã sang chỗ đại đương gia rồi".

Triêu Dương Tử quả thực đã đến chỗ Thần Niên, đứng ngoài gõ cửa nửa buổi không thấy đáp, đẩy cửa đi vào mới phát hiện trên giường đã không có người từ lâu. Đến khi trở ra cửa viện, không ngờ lại gặp Linh Tước, Linh Tước lưỡng lự một chút, nói: "Cháu thấy đại đương gia đi về phía Tây, Lục Kiêu cũng đi theo sau cô ấy rồi".

Sơn trại đinh Hổ Khẩu Tây cao Đông thấp, ra khỏi trại trong về phía Tây không xa là vách núi dựng đứng. Triêu Dương Tử khẽ nhíu mày, thì thầm tự nhủ: "Đang yên đang lành, sao lại trở mặt? Thật sự là không thể hiểu nổi đám trai gái các người, cả ngày vặn xoắn cái gì không biết". Mặc dù ông thân phiền như vậy, nhưng vẫn đuổi theo về phía Tây, nửa đường gặp Lục Kiêu ở phía trước đang quay về một mình, liền hỏi ngay: "Tiểu nha đầu Thần Niên kia đâu?".

Lục Kiêu đáp: "Nàng ở vách đá, nói muốn ngồi đó một lát, bảo ta về trước".

Triêu Dương Tử nghe mà đờ người, lập tức căng thẳng tức giận đến mức giậm chân mắng: "Tiểu tử ngốc nhà ngươi! Thời điểm này sao có thể để nó một mình một chỗ, nó bảo ngươi về ngươi cũng về, thế nó bảo ngươi xuống đấy vực nhặt xác cho nó thì ngươi có đi không?".

Mặt mày Lục Kiêu tỉnh rụi, đáp: "Tạ Thần Niên sẽ không nhảy vực".

Triêu Dương Tử giận đến nghẹn họng, tức giận vung tay áo với Lục Kiêu một cái, vội chạy về phía Tây. Đợi khi đuổi đến chỗ vách đá, quả nhiên thấy Thần Niên một thân một mình ngồi đó, im lặng nhìn đằng chân trời, không biết đang suy nghĩ gì. Ông sợ nàng luẩn quẩn trong lòng nên mới thành ra thế này, không dám kích động nàng, liền ra vẻ vô sự ngồi xuống bên cạnh, liếc xéo nàng một cái, hỏi: "Tiểu nha đầu, cô đang nhìn gì đấy?".

Thần Niên quay đầu nhìn ông, bỗng mỉm cười, nói: "Đạo trưởng, ngồi ở đây đương nhiên là để ngắm cảnh, chẳng có lẽ là để ngắm người?".

Thấy nàng cười, lòng dạ Triêu Dương Tử cũng nhẹ nhõm phần nào, vuốt chòm râu lơ thơ dưới cằm, hỏi Thần Niên: "Làm sao thế này? Đêm qua chẳng phải đã hòa hảo với tiểu tử đó rồi sao? Sao nói trở mặt là trở mặt ngay thế?".

Thần Niên nghe thế hừ lạnh một tiếng, nói: "Đừng nói đến chuyện này nữa, uổng cho ngài tự xưng là thần y mà không nhận ra ta bị hắn điểm huyệt, còn nói mấy lời hèn mạt kia nữa chứ, quả thật nên vặt trụi mấy cái râu của ngài luôn".

Triêu Dương Tử kinh ngạc, sau một lúc trố mắt lại tức giận đến mức nhảy dựng lên, khuôn mặt đen thui tức đỏ cả lên, mắng: "Tiểu tử đó diễn rất giỏi, ta thấy dáng vẻ các ngươi như thế, chỉ nhìn qua qua thôi chứ ai mà đến nhìn kĩ được! Ta còn bực bội, nói nha đầu có sao lại không biết tự trọng như thế...".

Ông nói được một nửa mới giật mình phát hiện ra mình lỡ lời, Thần Niên lại chỉ cười hờ hững.

Triêu Dương Tử im lặng hồi lâu, thở dài một hơi, khuyên nhủ nàng: "Tuy rằng tiểu tử đó hơi hư hỏng, thủ đoạn cũng hèn hạ, có điều, có lẽ hắn thật lòng với cô".

Thần Niên quay đầu nhìn Triêu Dương Tử, một lúc sau cũng lại mỉm cười nói: "Đạo trưởng, tuy rằng tính tình ngài cổ quái, nhưng chính là một lão ngoan đồng, là người tốt thật sự".

Triêu Dương Tử trừng mắt nhìn nàng: "Tiểu nha đầu, sao lại nói chuyện với đạo gia ta như thế! Ngươi chớ xem thường đạo gia ta, đạo gia ta ăn muối còn nhiều hơn cô ăn cơm. Mặc dù ta ngứa mắt hành vi của tên Phong Quân Dương đó, nhưng hắn đối xử thật lòng với cô không ta cũng có thể phân biệt được".

Thần Niên chỉ cười, quay đầu đi chẳng ừ hử gì.

Triêu Dương Tử lại không biết phải khuyên gì, hai người ngồi im lặng một lát, chợt nghe Thần Niên nhỏ giọng nói: "Đạo trưởng, ngực ta rất đau. Ta vốn cho rằng bất kể chàng tính kế người khác ra sao thì vẫn tốt với ta, ta cho rằng chàng khác những kẻ khác, giờ mới biết, hóa ra ta luôn luôn nhầm lẫn".

Triêu Dương Tử nghe mà hồ đồ, không biết vì sao Thần Niên lại nói ra câu cảm khái này.

Thần Niên im lặng rất lâu, quay lưng sang nhìn Triêu Dương Tử, nghiêm túc hỏi: "Đạo trưởng, ta theo ngài xuất gia được không".

Triêu Dương Tử lại hiểu câu này, thở hồng hộc nói: "Càn quấy, tiểu nha đầu đừng có dỗi dằn nữa, kể cả không cùng tiểu tử Phong Quân Dương kia thì vẫn còn Lục Kiêu nữa mà, lùi thêm một bước nữa, cho dù Lục Kiêu có cũng không thích thì sau này vẫn còn có thể gặp được một người khác. Lần này tìm một người hiền lành trung thực, lấy chồng sinh con hẳn hoi, đừng dây dưa không rõ với đám con cháu thế gia nữa, ta đã nói trước là những kẻ đó không một ai tốt rồi".

Thần Niên nghe vậy chỉ mỉm cười, chậm rãi lắc đầu: "Đạo trưởng, con người ngài rất tốt, nên ngài không hiểu, từ nay về sau, thiên hạ này không còn một ai có thể lấy ta nữa".

Triêu Dương Tử há mồm toan phản bác, Thần Niên đã đứng dậy từ chỗ vách đá, cười bảo: "Không nói mấy lời vô dụng đó nữa. Lão đạo, ngài đói chưa? Đi thôi, nên về ăn cơm rồi".

Nàng nói xong bèn xoay người đi về trại, Triêu Dương Tử đứng sau nhìn nàng một lát, vẫn không đoán ra tâm tư của nàng, đành lắc đầu thở dài: "Đứa nào đứa nấy tuổi tác chẳng được là bao, lấy đâu ra lắm tâm tư thế".

Thần Niên lại giống như không nghe thấy lời ông, chỉ ngoảnh đầu lại nhìn ông, nói: "Đạo trưởng, ngài không biết chúng ta trộm được bao nhiêu bạc từ Tuyên Châu đâu, ta sợ một mình Ôn Đại Nha không đếm được hết. Có số bạc này, những người ở trại ngoài có thể tha hồ ăn thêm chút cơm, không cần húp cháo loãng cả ngày nữa. Nhưng gạo ở Ký Châu đắt, nếu có thể đi Giang Nam mua gạo thì tốt, đáng tiếc Nghi Bình nằm trong tay Hạ Trạch, không tiện đi qua đó".

Miệng nàng nói không ngừng, Triêu Dương Tử chắp tay sau lưng đi theo sau, bất tri bất giác đã bị nàng chuyển dời ý nghĩa, nói về việc trong trại.

Dưới núi, Thuận Bình dẫn theo ám vệ Vân Tây tiếp đón Phong Quân Dương, trộm liếc nhìn sắc mặt của chàng trước cái đã rồi mới tiến lên bẩm báo tin tức ở Thịnh Đô và các nơi Giang Bắc. Phong Quân Dương nghe xong gật đầu nhẹ, thản nhiên căn dặn: "Đi Thanh Châu trước".

Ai nấy thúc ngựa chạy đến sườn Phi Long, lúc buổi đêm đóng quân trong núi, Thuận Bình thấy Phong Quân Dương một mình đứng nơi yên tĩnh ngẩn ngơ nhìn về phía Bắc, chần chừ một chút, cuối cùng vẫn tay chân nhẹ nhàng đi đến, nhỏ giọng khuyên: "Chủ tử, đi nghỉ một chút đi".

Phong Quân Dương hồi lâu vẫn không có động tĩnh, ngay khi Thuận Bình ngẫm nghĩ xe, nên nói gì tiếp thì lại nghe thấy Phong Quân Dương hỏi nhỏ: "Thuận Bình, ngươi nói trái tim đã nguội lạnh rồi thì sau này có thể ấm trở lại không?".

Thuận Bình nghe câu hỏi này xong lập tức cảm thấy ê buốt cả răng, thầm nghĩ nếu người đã biết sẽ khiến lòng người ta lạnh lẽo, thế sao còn làm? Nhưng y thật sự không dám nói câu này ra, đàmh phải trái lương tâm nói: "Có thể! Trái tim con người đều là thịt, chỉ cần sau này ôm vào trong lòng sưởi ấm, soa có thể không nóng lên chứ!".

Phong Quân Dương cười khe khẽ, vẫn không lên tiếng.

Ám vệ trong doanh trại chia nhau luân phiên canh gác, ngoài những kẻ phải trực ra, số còn lại đều đang nghỉ ngơi.

Tiêu Hầu Nhi mới đến, chưa xác định thân phận, bởi thế chưa được an bài làm việc.

Nhưng gã lại không ngủ, âm thầm để ý hành động của Phong Quân Dương, Nhìn chàng đứng đằng xa ngẩn người, đoán có thể nhờ Thần Niên. Sau lại thấy Thuận Bình qua đó, phân vân một chút rồi cũng đứng đậy đi đến.

Thuận Bình nghe tiếng bèn quay người lại xem, thấy người đến là Tiêu Hầu Nhi, liền tiến lên phía trước vài bước, nói nhỏ: "Tiêu gia."

Hai người bọn họ đã biết nhau ở Vân Tây, khi đó vì thần Niên, Phong Quân dương đối xử với Tiêu Hầu Nhi xem như nồng hậu, Thuận Bình lấy "Tiêu gia" làm hiệu. Nhưng tình huống hiện giờ đã khác trước, Tiêu Hầu Nhi nào dám nhận một tiếng "gia", vì thế vội cười xấu hổ, nói khẽ: "Huynh đệ của tôi, đừng gọi như thế nữa."

Thuận Bình chỉ cười cười, chứ không đáp lại.

Tiêu Hầu Nhi cũng không quan tâm nữa, chỉ liếc nhìn Phong Quân Dương, hỏi nhỏ Thuận Bình:" Vương gia đang.."

Thuận Bình hơi cụp mắt xuống, cười mà không nói.

Tiêu Hầu Nhi nhìn y, rồi vòng quay, thật cẩn thận đi đến chỗ Phong Quân Dương, gọi một tiếng "Vương gia" thứ trước đã, thấy Phong Quân Dương quay lại nhìn mình mới cười nói: "Vương gia đang nhớ sư tỷ của tiểu nhân sao?"

Phong Quân Dương nhìn gã, tuy không trả lời, song bên môi lại lộ nụ cười mỉm.

Tiêu Hầu Nhi tiến thêm hai bước nữa, đứng bên cạnh Phong Quân Dương, cười nói: "Vương gia, sư tỷ của tiểu nhân miệng cứng lòng mềm, sau này người chịu khó dỗ dành tỷ ấy, nhất định có thể dỗ tỷ ấy hồi tâm chuyển ý."

Phong Quân Dương cười cười, chỉ hỏi gã: " Sau này ngươi có tính toán gì không?"

Tiêu Hầu Nhi vừa nghe thế, vội đáp: " Tiểu nhân đã theo vương gia, tất nhiên là nghe theo sự an bài của vương gia."

Phong Quân Dương nghĩ ngợi, nói: " Vậy tòng quân đi, trong quân của bản vương đúng lúc cần người, nam tử hán đại trượng phu, lẽ ra phải hơn hẳn mọi người, đại náo cả cõi đất trời".

Tiêu Hầu Nhi nghe mà mừng hớn hở, nói: "Vâng. mặc cho vương gia sai phái."

Phong Quân Dương lại hỏi: "Đại danh của ngươi là Tiêu Hầu Nhi?".

"Vâng". Tiêu Hầu Nhi đáp, cười lấy lòng, " Tiểu nhân xuất thân tầm thương, cha mẹ đặt cái tên như thế cho dễ nuôi".

Phong Quân Dương lại nói: " Nếu đã tòng quân thì không tiện dùng cái tên này, vẫn nên có một cái tên vang dội".

Tiêu Hầu Nhi đầu óc nhanh lẹ, nghe vậy vội quỳ xuống trước mặt Phong Quân Vương, cầu xin: "Xin vương gia thưởng tên".

Phong Quân dương suy nghĩ một chút, nói: "Tên do cha mẹ ngươi đặt, cũng không tiện đổi tùy tiện, chi bằng bản vương thên vào một chữ nữa cho ngươi, được không?"

Tiêu Hầu Nhi vội hỏi: "Chữ gì ạ?"

"Đắc." Phong Quân Dương cười, giải thích: "Tiêu Đắc Hầu, được chứ? Thêm một chữ "đắc", sau này sẽ bái tướng phong hầu".

Tiêu Hầu Nhi khen không ngơi miệng, hớn hở vô cùng. Thuận Bình lại nín cười vô cùng vất vả, nhưng không tiện cho người ta nhìn thất, liền vội cúi đầu.

Phong Quân Dương chợt nhớ ra một chuyện, hỏi Tiêu Hầu Nhi: " Ngươi cứ theo bản vương thế này không từ biệt sư phụ, sư tỷ mình mà không ngại à?"

Tiêu hầu Nhi không để tâm, chỉ cười đáp: "Vương gia không biết, sư phụ tính tình kỳ quái, không thích lễ nghi thế tục. Về phần sư tỷ, vương gia cũng không phải người ngoài".

Phong Quân Dương nghe thế liền cười, nhẹ giọng nói: "Tốt lắm".

Không nhờ lần này Tiêu Hầu Nhi lại nghĩ sai về Tịnh Vũ Hiên. Tịnh Vũ Hiên tính tình vốn nóng nảy, lại vì luyện lại Ngũ Uẩn thần công, tính khí càng thêm vô thường, nghe nói Tiêu Hầu Nhi đi theo Phong Quân Dương cau mày lại, lập tức muốn đuôit theo giết chết Tiêu Hầu Nhi, dọa Triêu Vương Tử vội vã chặn cửa lại, quát: "Bà lại đi gây tay vạ?"

Tịnh Vũ Hiên khó hiểu, ngạc nhiên nói: "Ta đi thanh lý môn hộ, thế gọi là gây vạ à?"

Trong lòng Triêu Dương Tử cũng thừa hiểu không thể dảng đạo lý với bà được, chỉ sầm mặt hỏi: " Đừng nói chuyện đó vôi! Ta hỏi bà, bà có thể để Thần Niên luyện cái môn thần công vứt đi kia!"

"Ngũ Uẩn thần công." Tịnh Vũ Hiên chíu mày, sử lại.

Triêu Dương Tủ giậm chân, giận dữ nói: "Lão tử thèm vào quan tâm tới nó là Ngũ Uẩn hay Lục Uẩn, làm người luyện trở nên hỉ nộ vô thường thì đều là thần công vứt đi hết.Có phải bà cũng luyện công không?"

Ông nói xong liền đưa tay bắt mạch Tịnh Vũ Hiên, mà hiện giờ công phu của Tịnh Vũ Hiên đã khôi phục bảy tám phần, Triêu Dương tử sao có thể là đối thủ. Ông chỉ thấy trước mắt lóe lên một cái, đến bóng của Tịnh Vũ Hiên cũng không nhìn rõ, người bà đã vụt ra đến cửa.

"Cầu Thiếu Dương, ngươi lo chuyện bao đồng ít thôi, chọc giận ta, cả ngươi ta cũng giết." Khi đang nói chuyện giọng Tịnh Vũ Hiên đã đi xa, ắt đã chạy xuống núi rồi.

Đợi khi Thần Niên nghe được tin, bất giác cũng sắt mặt lại, hỏi: "Đang yên đang lành, ai nói việc này cho sư phụ nghe?".

Ôn Đại Nha xắn tay áo không nói một lời, nhưng mắt lại liếc Triêu Dương Tử.

Triêu Dương Tử tỏ vẻ xấu hổ, lại không nén được cơn bực bội ngại ngùng, tức tối nói: "Rõ ràng là sư phụ cô luyện thứ thần công khốn kiếp kia mới có thể hỉ nộ vô thường như thế, liên quan gì đến người khác". Ông phát giận xong, lại bất giác lo lắng, hỏi Thần Niên, "Sư phụ cô sẽ không thực sự đuổi theo đám Phong Quân Dương chứ?".

Thần Niên đành chịu, lắc đầu nói: "Không biết".

Triêu Dương Tử cũng lộ thần sắc lo lắng, nói: "Giết Tiêu Hầu Nhi thực ra cũng không sao, nhưng không được giết Phong Quân Dương, nếu không sẽ là đại họa".

Thần Niên nghe thế sửng sốt, nghĩ ngợi một chút, đoạn nói: "Bên cạnh Phong Quân Dương có vô số ám vệ, lại có cường giả như lão Kiều bảo vệ, không dễ dàng bị giết như vậy đâu. Lo là lo cho sư phụ, công lực chưa khôi phục, đừng xảy ra điều gì bất trắc nữa".

Mọi người đều thấy lo lắng đôi phần, tuy Tịnh Vũ Hiên có danh hiệu ma đầu, song khi vừa vào sơn trại đã bị Triêu Dương Tử dùng ngân châm gỡ bỏ nội lực, hoàn toàn không hề nguy hại. Bà lại từng dạy đám Ôn Đại Nha võ công xem như có ơn với mọi người, ngay cả bình thường, ai học võ gặp chỗ nào khó khăn đi thỉnh giáo, bà cũng sẵn lòng chỉ dạy tuy không thể thiếu vài câu chửi mắng.

Ôn Đại Nha và Thôi Tập nhìn lẫn nhau, rồi nhất thề nhìn Thần Niên. Ôn Đại Nha càng há to miệng, gọi một tiếng "Đại đương gia", nhưng lại ngại ngần nói câu tiếp theo.

Thần Niên giống như nhìn thấu tâm tư của mọi người, khẽ rũ mí mắt xuống, im lặng một chốc rồi thờ ơ nói: "Ta đuổi theo gọi sư phụ về".

Chương 10

Một đường ra khác

Type-er: Ora_chan91

Thần Niên đuổi theo Tịnh Vũ Hiên, không tránh khỏi lại phải tiếp xúc với Phong Quân Dương. Triêu Dương Tử thấy nàng như vậy, bất giác có phần đau lòng, vội nói: "Không sao, không sao, các người không hiểu sự lợi hại của Tịnh Vũ Hiên rồi. Nếu nói bản lĩnh biết người của bà ta là hạng nhất thì bản lĩnh chạy trốn còn hơn cả hạng nhất. Nhớ năm xưa khi bà ta còn chưa luyện cái môn thần công khốn kiếp kia, khinh công đã đứng đầu võ lâm rồi. Yên tâm, bà ta không sao đâu."

Ông nói xong lại nhìn Thần Niên, nói: "Cô cũng không cần đuổi theo sư phụ mình , hơn nữa có đuổi cũng không kịp. Chờ khi cô đến nơi, người nên đánh cũng đã đánh, người nên giết cũng đã giết, ngay cả người nên chạy cũng đã chạy rồi."

Giờ mọi người mới yên lòng, Thần Niên nghĩ ngợi, cũng tự cảm thấy không đuổi kịp Tịnh Vũ Hiên. Đại Ngốc lại tò mò không nhịn được hỏi Triêu Dư Tử: " Đạo trưởng, ngài đã quen biết Tịnh tiền bối từ lâu rồi ạ?".

Tâm tư của Triêu Dương Tử đang đặt nơi Tịnh Vũ Hiên, nhất thời không nghĩ ngợi nhiều, trả lời câu hỏi của y: "Biết từ lâu rồi. Lúc ta biết bà ta, bà ta vẫn còn là tiểu cô nương, còn trẻ hơn đại đương gia của các người. Khi ấy bà ta bị người ta đánh trọng thương, nếu không nhờ ta tốt bụng cứu giúp thì đã mất mạng rồi. Nhưng bà ta rất vô lương tâm, sau khi vết thương tốt lên còn đánh cho ta một trận trước..."

Triêu Dương Tử mới nói được một nửa, lúc này mới đột nhiên có phản ứng, giương mắt thấy mọi người đều nghe đến là say mê, nhất thời thẹn quá hóa giận, khua phất trần trong tay xua mọi người ra ngoài, mắng: "Cút, cút, cút, ăn no rửng mỡ không có việc gì làm à? Phải làm gì thì đi làm đi!"

Mọi người bị ông đuổi chạy tán loạn bốn phương nhưng lại bật cười hô hố.

Thần Niên nhịn cười trách mắng mọi người vài câu rồi mới bảo họ đi làm việc, mình thì dẫn Ôn Đại Nha và Thôi Tâp vào mật thất ngầm kiểm kê số vàng bạc lấy được ở Tuyên Châu. Bởi vì số lượng quá lớn, Ôn Đại Nha thấy mà ánh mắt sáng lấp lánh, trong mật thất rõ ràng chỉ có ba người họ, nhưng hắn vẫn hạ thấp giọng, nói với Thần Niên: "Đại đương gia, nhiều vàng bạc thế này tôi lo lắm, ban đêm chắc tôi phải chuyển đến đây ngủ mới được."

Thần Niên bất giác bật cười, nói: "Mấy thứ này dù có nhiều hơn nữa cũng không thể thay đồ ăn thức uống được, ta thấy vẫn cứ nên nhanh chóng đổi thành lương thực mới ổn."

Thôi Tập gật đầu tỏ vẻ đồng tình: "Trong thời loạn, chỉ có lương thực là quan trọng nhất, có lương thực mới có thể cứu mạng người. Giờ nhân dịp Giang Nam còn chưa đại loạn, hẳn là nên mua chút lương thực dự trữ. Mặt khác, còn phải nghĩ cách mua thêm binh khí về nữa."

Thần Niên đã từng nghĩ muốn đến Giang Nam mua lương thực, nhưng đi Giang Nam không phải những qua phía Nam Thái Hành mà còn phải qua Nghi Bình, há lại dễ dàng tới đó như thế! Ngay cả Triêu Dương Tử đi mua dược liệu vẫn ít nhiều cần Phong Quân Dương phái người hộ tống, mới có thể bình an trở về sơn trại.

Nàng ngầm trâm nói: "Phía Nam Thái Hành có bạn cũ của ta, nghĩ cách cũng không khó đi qua lắm. Nhưng phía Nghi Bình, Hạ Trạch vì đánh nhau với Trương Gia nên giờ mới không rảnh tính món nợ một vạn lượng vàng với chúng ta. Nếu muốn đi qua địa bàn của gã, còn phải cố gắng nghĩ cách mới được."

Ba người trong mật thất đi ra, Thần Niên tự về phòng luyện công, Ôn Đại Nha và Thôi Tập cùng đến phòng nghị sự xử lý công việc trong trại. Trên đường, Ôn Đại Nha nhìn trái phải không có ai, không nhịn được nhỏ giọng hỏi Thôi Tập: "Đệ nói hai hôm nay không thấy bóng dáng Lục thiếu hiệp đâu, có phải là cảm thấy mất mặt nên không tiện ra ngoai gặp người khác không?"

Bọn họ đều nhận ra Lục Kiêu có tình ý với Thần Niên, không ngờ giữa đường lại lòi ra một Vân Tây vương vung đao cướp tình, dù là ai cũng đều không chịu nổi việc này. Thôi Tập trầm mặc không nói, Ôn Đại Nha lại nói liên mồm: "Ta nói chứ cái này đúng là tạo hóa trêu ngươi, đệ nói Lục thiếu hiệp và đại đương gia của chúng ta đúng là một đôi thật xứng đúng không, sao tự nhiên lại xuất hiện tên Vân Tây vương này cơ chứ?"

Thôi Tập ngại hắn om sòm, thờ ơ liếc mắt một cái, hỏi: "Ôn đại tẩu, việc riêng của đại giương gia thì liên quan gì đến tẩu?"

"Đại đương gia cũng là nhất thời hồ đồ nên mới đi theo tên vương gia kia. Có cái, vương gia đúng là tuấn tú thật, vừa đứng đại đương gia một cái thôi là giống như một đôi thần tiên ấy. "Ôn Đại Nha nói xong, lại tấm tắc thêm vài tiếng, rồi mới đột ngột nhận ra vừa nãy xưng hô của Thôi Tập không đúng, hỏi: "Ấy? vừa rồi đẹ gọi ta là gì?"

Thôi Tập lại chẳng đáp lời hắn mà bước nhanh về phía phòng nghị sự. Gần đây, vì thanh thế đỉnh Hồ Khẩu lớn dần, có rất nhiều nhân sĩ giang hồ đến cậy nhờ, Thôi Tập lo sẽ có gian tế trà trộn vào, bởi vậy hết sức cẩn thận dè dặt.

Thần Niên cũng biết việc này quan trọng, trừ lúc luyện công đều cùng Thôi Tập bàn bạc xem nên an bài cho những người mới đến cậy nhờ ra sao, hao tổn rất nhiều tinh thần và sức lực. Nửa tháng bề bộn cứ vậy trôi qua, Tịnh Vũ Hiên lại đột nhiên trở về, trong tay còn xách một cái túi siêu to, trong túi căng phồng, vẫn đang động đậy. Ôn Đại Nha tò mò, tiến lên mở miệng túi ra xem, không ngờ bên trong lại là một lão hòa thượng sống sờ sờ!

Tịnh Vũ Hiên chỉ vào lão hòa thượng nọ, nói với Thần Niên đang trợn mắt há mồm: "Đây là lão hòa thượng nổi tiếng nhất Thịnh Đô, ta bắt lão đến đây, bắt lão giảng giải tỉ mỉ cho chúng ta cái gì mà tâm thanh tâm sáng!".

Thần Niên kinh ngạc nửa buổi không nói nên lời, cuối cùng Ôn Đại Nha lại hoàn hồn trước, lau mồ hôi lạnh hỏi Tịnh Vũ Hiên: "Sao lão nhân gia lại đi Thịnh Đô?"

Tịnh Vũ Hiên cười hì hì, nói: "Tiểu tử họ Phong đó nói cũng có chút đạo lý, đã là võ công do nhà Phật tạo ra, sao có thể là ma công, chắc hẳn là phương pháp luyện công của chúng ta không đúng, phải tìm lão hòa thượng như thế này để hỏi mới được. Hắn bảo người giúp ta tìm đấy, nói đây là một vị cao tăng đắc đạo."

Thần Niên tiến lên, đỡ lão hòa thượng đứng dậy, hỏi: "Cao tăng?"

Lão hòa thượng lại niệm một câu A di đà Phật trước: "không cao, không cao, chỉ là lão hòa thượng."

Lão trả lời rất lý thú, đám Ôn Đại Nha bất giác đều nở nụ cười, Thần Niên cẩn thận nhìn lão vài lần, thấy mặt mũi lão hiền lành, tròn trịa hòa khí, liền hỏi tiếp: "Pháp danh của lão hòa thượng là gì?"

"Tuệ Minh, lão hòa thượng pháp danh Tuệ Minh." Lão hòa thượng đáp.

Thần Niên dù chưa từng nghe danh hào của vị đại sư này nhưng cũng gật đầu ra chừng hiểu rõ, khách sáo nói: "Tuệ Minh đại sư từ xa tới vất vả, có cần đi nghỉ ngơi trước không?".

Không ngờ Tuệ Minh lại nghiêm trang đáp: "Dọc đường chưa hề tự mình đi, thật ra cũng không vất vả, chỉ hơi đói bụng."

Thần Niên lia mắt nhìn cái túi vải bố trên mặt đất, nghĩ Tĩnh Vũ Hiên lại xách lão hòa thượng đi suốt dọc đường, vô cùng buồn cười, cười bảo: "Đại sư ngồi chờ một chút, ta kêu người chuẩn bị cơm chay cho đại sư."

Tịnh Vũ Hiên lại không tốt tính như thế, chỉ hỏi Tuệ Minh: "Lão hòa thượng, ta lại hỏi ngươi, rốt cuộc cái gì là tâm an, tâm tịnh, tâm ngộ, tâm sáng?".

Tuệ Minh đáp: "Đây là tâm thiền." Thấy Tĩnh Vũ Hiên lộ vẻ mặt mắt mất kiên nhẫn, không đợi bà hỏi, vội vàng giải thích: "Thiền giả, tâm của Phật. Thiền chính là điều cần thiết của Phật, cũng chính là cái tâm thanh tịnh mà người người vốn có."

Tịnh Vũ Hiên lại hỏi: "Tâm này từ đâu mà có?"

"Không thể đến từ bên ngoài, phải dựa vào tự thân kiểm chứng lãnh hội, chấm dứt vọng tưởng, chuyển hóa phiền não, bước tiếp theo sẽ đạt được tâm an, tâm tịnh, tâ ngộ, tâm sáng, ngộ ra Phật tính vốn có.

Tịnh Vũ Hiên nghe cái hiểu cái không, kinh ngạc nói: "Tâm ta cũng rất thanh tịnh, sao lại tẩu hỏa nhập ma?".

Tuệ Minh niệm một câu Phật pháp, nói: "Tẩu hỏa chỉ là Đạo gia nói vậy thôi, trong giáo lí nhà Phật vốn không tu theo cách thức này, nên sẽ không xảy ra sự cố tẩu hỏa này."

Lời này làm cả Tịnh Vũ Hiên lẫn Thần Niên nghe mà sửng sốt, Thần Niên càng hỏi: "Không có tẩu hóa, sao lại nhập ma?".

"Ma do tâm sinh. Có mưu cầu, mới nhập huyễn cảnh, tâm sinh cảm ứng, để thành ma. Trên đời vôn vô sự, đều tự mình chuốc lấy." Tuệ Minh khẽ khàng thở dài, nhìn Thần Niên, lại hỏi: "Nữ thí chủ, cơm chay đã xong chưa? Nếu còn chậm thêm chút nữa, lão hòa thượng không cần tu hành liền có thể đi Tây Thiên rồi."

Thần Niên không khỏi bật cười, vội gọi người đỡ Tuệ Minh đi xuống dùng cơm, lại khuyên Tịnh Vũ Hiên: "Sư phụ, dù sao người cũng đã tìm lão hòa thượng đến đây rồi, lão không chạy được đâu, cần gì vôi vàng một chốc lát."

Giờ Tịnh Vũ Hiên mới bỏ cuộc, dặn Thần Niên trông chừng lão hòa thượng kia, mình thì về phòng nghỉ ngơi.

Thần Niên suy xét một lát, không nhịn được chậm rãi lắc đầu, quay ra cửa, hỏi Lục Kiêu bên cạnh: "Huynh nói xem Phong Quân Dương đang có tính toán gì?".

Lục Kiêu trầm mặc một lát, đoạn đáp: "Việc này, hẳn là hắn không mưu tính gì."

Thần Niên cười nhạt, nói: "Khó nói."

Thần Niên đi tuần mỗi chỗ cần tuần sát trong trại một lượt, rồi lại xuống dưới chân núi xem dân chúng làm ruộng. Đường núi không quá gồ ghề, hai người họ thủng thẳng tản bước, Thần Niên bỗng dưng hỏi Lục Kiêu: "Sao huynh không hỏi ta chuyện ngày hôm ấy?".

Lục Kiêu đáp: "Ta tin nàng, không cần hỏi."

Thần Niên nghiêng đầu ngó hắn, rồi lại bất chợt nở nụ cười, chắp tay sau lưng, loẹt quẹt bước đi, nói: "Lục Kiêu, ta thật sự rất thích huynh, là kiểu thích không nói nên lời ấy. Ta không biết huynh có hiểu được không, nhưng rõ ràng mới quen biết huyh chưa được bao lâu, lại cảm thấy chúng ta phải lớn lên bên nhau từ nhỏ mới đúng, chúng ta đều từng thấy dáng vẻ không có tiền đồ nhất của đối phương, ở gần nhau không có gì phải băn khoăn cả. Ta dám bảo huynh anh dũng xông pha phía trước vì ta, và cũng dám yên tâm giao phía sau lưng mình cho huynh."

Lục Kiêu nghe thế mỉm cười nói: "Nàng chưa từng nhìn thấy dáng vẻ không có tiền đồ nhất của ta."

Thần Niên gật đầu đáp: "Đúng thế, chỉ gọi huynh đến xem dáng vẻ không có tiền đồ của ta thôi."

Lục Kiêu nghe thế bèn dừng bước, nhìn nàng một chút, chân thành nói:" Tạ Thần Niên, nàng đã làm rất tốt. Nàng nhìn bách tính dưới chân núi đi, là nàng cho bọn họ một nơi sinh sống một cơ hội để sau này sống càng tốt hơn, bọn họ đều rất biết ơn nàng."

Thần Niên cười cười, nhảy lên một khối đá ven đường nhìn ra xa đằng chân núi, sau một lúc lâu, nhẹ nhàng nói: "Là ta nên biết ơn họ mới đúng. Tình cảnh ấy gợi cho ta cảm giác như mình vẫn còn sống ở Thanh Phong trại. Nhìn những nhà đó ở trại ngoài, ta sẽ cảm thấy như mấy người thím Nghiêm đều còn sống chẳng qua không biết ở nhà nào thôi. Mà những đứa trẻ đang cười đùa đuổi bắt kia chính là Tiểu Thất, Tiểu Liễu của ngày xưa, cả ta nữa..."

Nàng nhắm mắt, ngửa đầu lên bầu trời, nghe tiếng cười vọng vang trong gió, mắt dần trở nên ướt nhòe: "Huynh nghe, tất cả đều còn sống."

Chẳng biết vì sao, trong lòng Lục Kiêu đột nhiên lóe lên một suy nghĩ, dường như Thần Niên ngay sau đó sẽ thả người nhảy xuống núi, trong lòng hắn kinh hoảng, vội nhảy lên khối đá, may mắn đứng bên cạnh Thần Niên, kêu: "Tạ Thần Niên!".

Thần Niên mở mắt ra, ngoái đầu nhìn hắn, đôi mắt được nước gột rửa trong vắt, nàng cười nói: "Ta không sao, chỉ là đột nhiên thấy nhớ mọi người."

Trên không bỗng truyền đến tiếng ưng kêu, hai người họ nhìn theo tiếng kêu, chỉ thây trên bầu trời có hai con chim ưng bay lượn xung quanh, giống như đang truy đuổi, lại giống như đang chơi đùa. Thần Niên hơi nheo mắt lại, nhìn một lát, chợt nói: "Lục Kiêu, huynh nên rời khỏi đây."

Nàng ngoái lại nhìn Lục Kiêu: "huynh là hùng uwnng sải cánh trên thảo nguyên, không nên bị giam hãm ở đây."

Lục Kiêu nhếch mép cười, nói: "Tạ Thần Niên, nhiệm vụ hiện tại của ta chính là bảo vệ nàng."

"Ta hiện giờ đã không cần sự bảo vệ của huynh nữa." Thần Niên nhìn hắn chăm chú, nghiêm túc nói: "Huyh cũng nên biết ta theo sư phụ luyện Ngũ Uẩn thần công, hiện tại mặc dù không dám nói là tuyệt đỉnh, nhưng cũng đã đủ để tự bảo vệ mình."

Lục Kiêu lặng thinh nhìn nàng, trầm mặc không nói.

Thần Niên mỉm cười, ngẩng đầu tiếp tục nhìn theo cánh ưng trên nền trời: "đi đi, Lục Kiêu, đến với bầu trời của huynh đi. Ta cũng sẽ dang cánh, dùng toàn lực của ta bay lên cao. Nếu có một ngày, chúng ta có thể gặp gỡ giữa vòm không, chúng ta sẽ giống như đôi ưng này, bầu bạn chao lượn."

Lục Kiêu nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu, đáp: "Được, Tạ Thần Niên."

Ba ngày sau, Lục Kiêu một mình rời khỏi đỉnh Hổ Khẩu. Lúc hắn đi, Thần Niên đang bàn bạc với Thôi Tập, Chu Chấn xem nên huấn luyện trai tráng được lựa ra từ số dân lưu lạc ở trại ngoài ra sao, không đi đưa tiễn. Nhưng lại có Linh Tước yên lặng đi theo sau ngựa của Lục Kiêu, đưa ra ngoài thật xa.

Lục Kiêu dừng bước ngoái đầu lại mấy lần, mặt mày hớn hở nói với cô: "cô về đi, không cần tiễn ta, cũng có phải ta không biết đường đâu."

Mắt Linh Tước đỏ hoe, lại nói thêm lần nữa: "Huynh đi thế này, trong lòng đại đương gia nhất định rất khó chịu."

Lục Kiêu nhìn cô, nói: "Là nàng bảo ta đi."

"Lời đại đương gia nói nhất định không phải lời thật lòng!" Linh Tước kêu lên, lườm Lục Kiêu, "Ta nói huynh ngốc, thế mà hóa ra huynh ngốc thật! Con gái thích nhất là nói ngược lại lòng mình, ngoài miệng cô ấy bảo huynh đi, trong lòng nhất định là không muốn huynh đi."

Thấy cô như vậy, Lục Kiêu lại không nhịn được nhếch mép cười, bảo: "Cô có phải con gái không?".

Linh Tước bị hắn hỏi mà sững người, bực dọc nói: "Nói nhảm! ta đương nhiên là con gái nên mới hiểu suy nghĩ của đại đương gia hơn huynh!".

Lục Kiêu liền cười nói: "Nếu cô cũng là con gái, vậy cô cũng thích nghĩ một đằng nói một nẻo. Ngoài miệng, cô bảo ta ngốc, trong lòng lại cảm thấy ta rất thông minh, đúng chứ?".

Linh Tước bị hắn hỏi mà á khẩu không trả lời được, nhất thời không biết là bực hay giận, chỉ há hốc miệng, không nói nên lời.

Lục Kiêu bật cười, nghiêm túc nói với cô: "Linh Tước cô không hiểu, bây giờ ta nên đi rồi. Nhưng điều hiện tại ta có thể cho Tạ Thần Niên thì nàng đã không cần, mà thứ nàng cần thì hiện tại lại không thể cho nàng. Cho nên ta phải đi, đi giành lấy thứ nàng cần để mang về cho nàng."

Linh Tước láng máng cảm thấy hắn nói cũng có lý, nhưng lại không rõ cái lý đó nằm ở đâu. Khi nàng còn ngây người, Lục Kiêu đã xoay người lên ngựa, ngoảnh đầu lại cười với cô, nói một tiếng, "bảo trọng" rồi phóng ngựa vút về phương xa.

Thần Niên đợi ở trại ngoài đến khi trời tối mới trở về, đi vào cửa trại trong, vừa đi vừa nói với người bên cạnh: "Lục Kiêu, chúng ta đi ăn cơm trước rồi đến thăm sư phụ ta."

Người bên cạnh khựng lại một chút rồi mới đáp: "Được."

Thần Niên nghe giọng nói đượm vẻ kinh ngạc, quay đầu lại nhìn Thôi Tập môt cái, cười bảo: "Ta nhất thời quen miệng, còn tưởng là Lục Kiêu ở bên cạnh."

Thôi Tập lại chỉ cười mỉm, chuyển đề tài sang việc khác: "Mậu Nhi dạo gần đây nói được nhiều lắm rồi, hết sức dễ thương, nhưng bón cơm lại rất khó, không như lúc trước đút gì ăn nấy."

Thần Niên bất giác nhớ lại mùa đông năm kia khi mới gặp mấy người Thôi Tập, lúc đó Mậu Nhi cùng lắm mới mười mấy tháng tuổi, nhưng lại ngoan ngoãn vô cùng, dù là cháo gạo cũng ăn rất ngon miệng. Nàng không khỏi mỉm cười, nói: "Đi, chúng ta đến ăn cơm với Mậu Nhi, ta bón cho con bé, trước kia ta cũng giúp người ta dỗ trẻ con rồi, biết đâu lại trêu cho nó thích thì sao."

Thôi Tập cũng cười, dẫn Thần Niên về nơi mình ở, cùng ăn cơm với Mậu Nhi. Mậu Nhi đã hơn hai tuổi, tuy nói được nhiều nhưng phát âm lại không rõ, phải nhờ Thôi Tập ở bên cạnh nói lại, Thần Niên mới hiểu hết ý của con bé.

Ba người cùng ngồi bên bàn ồn ã ăn xong bữa tối, Thần Niên mới từ biệt để đến chỗ Tịnh Vũ Hiên. Người còn chưa vào cửa đã nghe Tịnh Vũ Hiên ở trong phòng nóng nảy kêu lên: "Tâm bình dị, tâm bình dị, ta cũng biết tâm bình dị, nhưng tâm bình dị phải làm thế nào mới có được?".

Thần Niên thoáng dừng chân, vén mành bước vào, chào một tiếng sư phụ trước rồi mới chào lão hòa thượng Tuệ Minh, nói: "Đại sư lại đang nói Phật pháp với sư phụ ta?".

Nét mặt Tuệ Minh vẫn rất ôn tồn, không vội không hoảng đáp: "Tịnh thí chủ cần tìm cái tâm bình dị".

Thần Niên không kìm được, hỏi: "Làm thế nào để học được cái tâm bình dị?"

Tuệ Minh nói: "Tâm bình dị tức là đạo, bất cứ cách gì có thể nhập đạo thì dùng cách đó để học. khi Sơ tổ Đạt ma truyền pháp cho Nhị tổ Tuệ Khả đã nói: "Ngoài dứt trần duyên, trong không gấp gáp, tâm như tường vách, có thể nhập đạo."

Tịnh Vũ Hiên vừa nghe liền nhíu mày, lập tức chỉ vào Tuệ Minh nói với Thần Niên: "Nghe đi, lại nữa lại nữa, lão nương vừa nghe lão nói đến cái này liền nhức não. Thôi dẹp, dẹp đi, hôm nay ta không học nữa, ngươi đi mau lên."

Thần Niên mỉm cười, mời Tuệ Minh ra cửa, cười nói: "Đại sư,ta tiễn ngài về."

Tuệ Minh niệm A di đà phật, khách khí cáo từ Tịnh Vũ Hiên rồi mới th Thần Niên ra cửa. Hai người im lặng đi được một đoạn, Thần Niên bỗng hỏi Tuệ Minh: "Đại sư, Phật pháp nói ngũ uẩn giai không, ngũ uẩn thật sự là trống không sao?".

Tuệ Minh hỏi nàng: "Có biết thế nào là ngũ uẩn không?".

Thần Niên vì luyện thần công kia nên cố tình đi tìm một ít kinh Phật về đọc, nghe vậy gật đầu.

Tuệ Minh lại hỏi nàng: "Có biết tám cái khổ của đời người không?".

"Sinh, lão, bệnh, tử, yêu ly biệt, mong không được..." Thần Niên chỉ biết vài cái, lại chẳng thể đáp đầy đủ.

Tuệ Minh bèn chậm rãi nói: "Sinh là khổ, già là khổ, bệnh là khổ, chết là khổ, yêu mà phải biệt ly là khổ, mong muốn mà không được là khổ, không thích mà phải gặp là khổ, ngũ âm bùng phát là khổ. Ngũ âm tức là ngũ uẩn, ngũ uẩn tích tụ thành thân thể, hừng hực như lửa, bảy cái khổ trước đều sinh ra do cái này."

"Bảy cái khổ trước đều sinh ra do cái này?" Thần Niên nhỏ giọng lặp lại.

Tuệ Minh nhìn nàng, trong mắt đượm vẻ thương xót, nói nhẹ: "Đích xác của ngũ uẩn là vô thường, khổ, không và vô ngã. Người vô ngã, pháp vô ngã."

Thần niên lặng đi một lát, nói: "Đại sư, những điêu này quá khó rồi."

Tuệ Minh cũng cười theo, nói: "Hết thảy đều là duyên, không do chúng ta khống chế chi phối, nên cứ tùy tâm là được."

Thần Niên không khỏi hỏi: "Nếu nói như vậy, Ngũ Uẩn thần công được coi là gì?"

"Tu hành, Tuệ Minh thong thả nói, "Mọi thứ đều là tu hành. Trọn một kiếp người không dễ dàng, càng nên vứt bỏ lại phiền não, tiến về phía trước."

Thần Niên dừng bước, cân nhắc rất lâu, lại bất chợt nở nụ cười, nói: "Đại sư, trước kia ta vẫn cảm thấy ngài đến vì sự sai khiến của Vân Tây vương, giờ nhìn lại, không phải."

Tuệ Minh cười nói: "Không vì cô, cũng không vì hắn, lão hòa thượng đến vì chính mình."

Thần Niên chỉnh trang y phục, chắp tay bái lạy lão hòa thượng, trịnh trọng nói: "Đa tạ đại sư chỉ vẽ bến mê."

Tháng Năm năm Vĩnh Ninh thứ tư, Vân Tây Vương Phong Quân Dương đích thân đến Giang Bắc, tiến hành đàm phán hòa giải ba nhà Trương, Hạ Tiết với ý đồ bình ổn cuộc hỗn chiến ở Giang Bắc.

Cùng lúc đó, chư vương họ Tề vì tranh giành quyền lực trong triều, lại bắt đầu huynh đệ tương tàn, vả lại so với lần trước chỉ có hơn chứ không có kém. Hoài vương Tề Giảo dẫn binh đánh thẳng vào Thịnh Đô, giết chết Kinh vương Tề Thâm vốn đang phụ chính, thao túng triều chính. Mấy vương gia họ Tề khác thấy thế cũng không cam chịu yếu thế, lại khởi binh tấn công Thịnh Đô. Hoài vương khó địch lại đông người, mượn danh ngự giá thân chinh, uy hiếp hoàng đế hoàng hậu rời khỏi Thịnh Đô về phía Đông, mưu đồ trở về thái ấp. Đi được nửa đường, hoàng đế dính tên bắn bị thương, hoàn toàn dựa vào sự bảo vệ chặt chẽ của những người bên cạnh mới trốn được đến thành nhỏ Lưu Lương ở sườn Bắc.

Phong hậu vốn đã mang thai, trải qua biến cố liền sinh non ở thành Lưu Lương, đặt tên là "Hạnh", lập làm thái tử. Bảy ngày sau, hoàng đế trúng tên không khỏi qua đời, hoàng thái tử Tề Hạnh vội vã đăng cơ trong thành Lưu Lương, cải nguyên hiệu Tân Võ, tôn Phong thị làm thái hậu.

Thành Lưu Lương cố thủ chặt chẽ, dùng ba nghìn yếu binh trong tay cự lại đại quân của Hải vương ở ngoài thành hai mươi ba ngày, cuối cùng chờ được đại quân Vân Tây tới cứu.

Bên trong phủ trong tòa thành nhaho nhỏ, Phong thái hậu bế tân đế ngòi trên giường, nhìn thấy Phong Quân Dương vận quân trang đi vào cùng Hứa Cẩn, đôi mắt đỏ hoe, hờ hững hỏi: "A Sách, có thể cho mẹ con ta một con đường sống không?"

Phong Quân Dương nghe vậy bất giác xúc động, im lặng một lát, đáp: "Đại tỷ nếu tỷ muốn làm thái hậu, A Sách sẽ toàn lực phò tá Hạnh Nhi. Nếu tỷ không muốn làm thái hậu thì hãy làm trưởng công chúa, sau này lại chọn một người đàn ông tốt để gả. Còn Hạnh Nhi, A Sách sẽ bảo vệ nó cả đời bình an".

Phong thái hậu cuối cùng không cầm nổi nước mắt, khuôn mặt cũng lộ nụ cười vui mừng, nói: "Có mấy câu này của A Sách, đại tỷ không còn hối hận việc gả chồng nơi xa Thịnh Đô ngày đó."

Phong Quân Dương dặn dò Hứa Cẩn lui xuống xử lí việc trong quân, mình thì tiến lên vài bước ngồi xuống cạnh giường, cúi đầu nhìn đứa bé quấn trong tã, khóe miệng cong lên thành nụ cười ôn hòa: "Đại tỷ, tướng mạo thằng bé thật giống người của Phong gia."

"Thật ra có vài phần giống đệ khi còn nhỏ đấy. Ta còn nhớ dáng vẻ đệ khi vừa mới chào đời, mặt mũi cũng như thế này, chỉ là mạnh hỏe hơn Hạnh nhi nhiều." Phong thái hậu mỉm cười, lấy tay nhẹ nhàng ra dấu một cái, lại nói: "Lớn chừng này nè, mẫu thân sinh đệ vất vả lắm, rất nhiều ngày sau vẫn không xuống đượcc giường. khi đó ta cùng lắm mới năm sáu tuổi trong lòng vừa vui vừa sợ, không dám đi quấy rầy mẫu thân nên cả ngày ở lì bên đệ."

Phong Quân Dương mỉm cười lắng nghe, một lát sau, đột nhiên nhẹ nhàng nói: "Đại tỷ, mẫu thân và tiểu muội đều rất nhớ tỷ, chờ chiến sự kết thúc, tỷ về thăm hai người đi."

Lệ trong mắt Phong thái hậu tức khắc lại dâng đầy, Phong Quân Dương không khỏi có phần luống cuống, vội lấy khăn ra đưa cho nàng: "Đại tỷ, tỷ đừng khóc nữa, người ta nói phụ nữ khi ở cữ mà rơi nước mắt thì không tốt."

Phong thái hậu lấy khăn chấm nước mắt, một lúc sau mới bình tĩnh lại, trách móc đệ đệ: "Còn không phải tại đệ làm đại tỷ khóc."

Phong Quân Dương chỉ mỉm cười, lại ló đầu ngó đứa bé con, nhìn một lát, đột nhiên hỏi: "Nó và đệ ngày xưa giống nhau lắm sao?"

"Ừ". Phong hậu gật đầu, khuôn dung dịu dàng, "Giống đến sáu bảy phần, người ta bảo cháu ngoại giống cậu, đúng là thế thật."

Đầu óc Phong Quân Dương lại chợt nghĩ đến Hạ Trạch, bất giác khẽ cau mày, nói: "Vậy chứ chẳng phải sau này con đệ sẽ giống tên Hạ Thập Nhị kia?".

Phong thái hậu không khỏi bật cười, nói: "vậy cũng chẳng còn cách nào khác, ai bảo gã là anh trai Vân Sinh chứ. Có điều cũng may chỉ là đường huynh*, có lẽ sẽ lệch đi vài phần, không giống vậy đâu".

* anh họ bên nội

Phong Quân Dương nghe vậy sững sờ, lập tức mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Tính tình nàng như vậy, bướng bỉnh hung hăng, va vào tường cũng không chịu quay đầu lại, phải va thủng tường kia mới thôi. Con của nàng chỉ có thể giống nàng, sẽ không giống người khác chút nào".

Phong Thái hậu chỉ cho là chàng đang nói đến Vân Sinh, sẵng giọng: "Nói năng huyên thuyên, Vân Sinh hiền thục, sao có thể giống như đệ nói? Cẩn thận câu này để cô nghe thấy, cô sẽ không tha cho đâu".

Phong Quân Dương chỉ cười nhàn nhạt, không hề phản bác.

Hai chị em nói chuyện ngẫu thêm vài câu nữa, Phong thái hậu bèn kêu nhũ mẫu bế đứa bé xuống bón sữa, nghiêm túc hỏi Phong Quân Dương: "A Sách, giờ đệ tính thế nào?".

Phong Quân Dương đáp: "Mấy vương gia vẫn đang đấu đá ở Thịnh Đô, đánh đến khi một sống một chết, đệ đã chặt đứt tất cả đường lui của họ rồi, chỉ còn chờ họ sa vào lưới thôi. Tỷ và Hạnh Nhi cứ ở đây trước, chờ đệ đoạt được Thịnh Đô, lại đến đón hai người về triều".

Phong thái hậu chậm rãi gật đầu, lại hỏi: "Còn Giang Bắc? Tình hình sao rồi?".

"Lúc đệ đến vẫn đang giằng co rất găng, Hạ Trần khó khăn lắm mới hạ được Dự Châu, sao có thể trả cho Trương gia được. Thanh Châu tấn công mãi không xong, Vũ An lại đang nằm trong tay Hạ Thập Nhị, Trương Hoài Mân không dám ở ngoài lâu, có ý muốn về Tịnh Dương, nhưng rồi lại có vẻ như không cam lòng", Phong Quân Dương đáp,dừng lại một lúc rồi nói tiếp, "Tiên Thị dời đô Thượng Kinh, lại liên tục tăng binh về phía Nam, ý đồ xuôi Nam đã rõ rành rành. Ba nhà kia đều có tâm tư mà chẳng biết đại nạn sắp giáng xuống".

Phong Thái hậu cân nhắc một lát, lại nói: "A Sách, cho dù đệ bình định Giang Nam rồi cũng không thể xưng vương trước, phải dùng danh nghĩa họ Tề để đoạt được Giang Bắc đã, mới có thể tiến hành việc nhường ngôi".

Phong Quân Dương ngước mắt nhìn đại tỷ, vẫn không đáp lời.

Phong thái hậu nhìn chàng chăm chăm, nói từng câu từng chữ: "Không xưng vương, thì sẽ không trở thành mục tiêu công kích, đoạt Giang Bắc càng dễ hơn."

Phong Quân Dương nghĩ ngợi, nhẹ nhàng mỉm cười, đáp: "Đệ nghe đại tỷ".

Tin tức hai chị em họ hợp mưu cướp lấy Giang Nam lọt tới tai Hạ Trạch ở Vũ An đã là khi đầu thu. Hạ Trạch nghe nói Vân Tây vương đoạt lại Thịnh Đô đón Phong thái hậu và tân đế về triều, phong quan lại đại tướng quân thì không khỏi bật cười, nói với tay phụ tá: "Ta còn tưởng Phong Quân Dương sẽ đoạt vị đăng cơ, không ngờ lại chỉ làm đại tướng quân. Hai chị em họ Phong này thú vị thật, không biết là ai đang tính kế ai đây."

Tay phụ tá này rất được Hạ Trạch tín nhiệm, nói năng cũng thoải mái, suy nghĩ một lát, nói: "Vân Tây Vương này tâm cơ thâm trầm, giỏi về mưu tính, không phải là vật trong ao".

Hạ Trạch vụt tắt nụ cười, im lặng hồi lâu, đột nhiên hỏi tay phụ tá: "Ngươi nói trước đó hắn đến đỉnh Hổ Khẩu thật sự chỉ vì muốn gặp mặt Tạ Thần Niên, an ủi nỗi khổ tương tư?". Tay phụ tá còn chưa trả lời, gã đã chậm rãi lắc đầu, "Không đâu, Phong Quân Dương không phải người như thế. Vì Tạ Thần Niên, hắn ta phát điên hai lần, chuyện có lần một lần hai, chứ không thể có lần ba được".

Phụ tá do dự nói: "Đỉnh Hổ Khẩu đổi tên là Tụ Nghĩa trại, trước mắt số lượng dân lưu lạc họ thu nhận đã hơn một vạn, thanh thế ngày càng mở rộng, không chỉ được các thế lực khắp Bắc Thái Hành quy thuận mà đến cả Nam Thái Hành cũng có nhiều kẻ đến cậy nhờ, chờ thêm một thời gian nữa, sợ là sẽ làm nên trò trống gì đó. Theo tiểu nhân thấy, nếu đã không thể dung nạp cho mình dùng, chi bằng thừa dịp nó chưa sinh trưởng, loại bỏ trước. Bằng kkhoong, một khi nó mở rộng thế lực đến Nam Thái Hành, thì sẽ uy hiếp cả Nghi Bình".

"Tụ Nghĩa, Tụ Nghĩa", Hạ Trạch khẽ bật cười, nói "Một đám sơn tặc nạn dân tụ lại với nhau mà cũng dám xưng là Tụ Nghĩa, đúng là trò cười! Có điều, bản thân ta quả thực đã coi thường Tạ Thần Niên, không thể ngờ được cô ta lại có bản lĩnh đến vậy, chỉ trong một thời gian ngắn mà uy danh đã sắp vượt qua Thanh Phong trại ngày xưa".

Phụ tá nói: "Cũng là vừa may, trước kia nạn dân hai châu Thanh, Tương bùng phát dịch bệnh, đỉnh Hổ Khẩu ra mặt bố thí thuốc men, cứu sống vô số người, được lòng rất nhiều người."

"Tiền mua thuốc của cô ta là đoạt trong tay ta, ta còn chưa tìm cô ta tính sổ mà cô ta dám dùng để mua chuộc lòng người". Hạ Trạch lạnh lùng cười, lại nói, "Cũng không biết Tạ Thần Niên có tính toán gì không, chẳng lẽ chỉ một con đàn bà bé mọn, dựa vào một cái sơn trại mà cũng muốn tranh giành thiên hạ ư?".

Vấn đề này, tay phụ tá cũng không trả lời được, phân vân một lát mới lên tiếng: "Nếu đã mua chuộc dân lưu lạc, hắn là cũng có chút dã tâm".

Lời này quả tình vu oan cho Thần Niên, nàng thấy số nạn dân đến cậy nhờ mỗi ngày, chỉ cảm thấy nhức đầu chứ chẳng hề có chút vui mừng nào. Có điều, nàng lo một, trong trại còn có người lo hơn nàng mười, chính là Ôn Đại Nha trông coi lương thảo vật tư. Trong mắt hắn, những nạn dân kia chẳng khác nào những cái miệng đang há ngoác ra gào khóc đòi ăn.

Một ngày hôm nay lại có thêm hơn trăm người mộ danh mà đến nhờ vả, Ôn Đại Nha sắp xếp ổn thỏa cho họ, kiếm chút cháo ăn trước rồi một mình đi ra sau trại tìm Thần Niên. Thần Niên đang ngồi thiền trên vách núi, Ôn Đại Nha yên lặng ở phía xa chờ đến khi trời đổ bóng chiều mới tiến đến ngồi xổm bên cạnh Thần Niên, cúi đầu một lúc lâu, nói: "Đại đương gia, không thể tiếp nhận những người này nữa, nếu còn nhận, chúng ta không thể nuôi nổi".

Thần Niên quay sang nhìn hắn, cười khổ hỏi: "không nhận thì biết làm sao bây giờ? Ký Châu không nhận, chúng ta cũng không nhận, trấn quân các nhà lại chỉ chịu nhận những trai tráng lao động có thể sử dụng, ai mà cần đàn bà phụ nữ người già trẻ con chỉ biết ăn uống đây? Không ai cần cả, mở mắt nhìn họ chết sao?".

Ôn Đại Nha là một người mềm lòng, nếu không lúc ở Ngưu Đầu trại trước kia cũng sẽ không đón nhận giúp đỡ huynh muội Thôi Tập, tất nhiên hắn cũng không thể trơ mắt nhìn những người dân lưu lạc kia chết đói dưới chân núi, lo đến mức cào đầu, nói: "Nhưng lương thực không đủ nữa, lương thực Giang Nam đi mua mãi không về, chỗ chúng ta vốn cũng nổi tiếng là nghèo, làm sao nuôi nổi ngần đó người ăn không ngồi rồi".

Thần Niên mím môi không nói gì, nhìn xuống chân núi thất thần thật lâu, rồi chợt lên tiếng: "Lương thực không đủ thì đi tính, đi giành, đi đoạt, dù sao cũng phải nghĩ cách để mọi người sống được."

Nàng đứng dậy rời khỏi vách núi, trở về trại tìm Thôi Tập, đi thẳng vào vấn đề: "Binh lính cậu huấn luyện ở trại ngoài đã sử dụng được chưa?".

Trong tay Thôi Tập đã có hơn hai nghìn binh trại ngoài, đều là những thanh niên trai tráng lựa từ trong số nạn dân ra, dựa theo định chế trong quân mà chia ra làm bốn doanh, ngày mùa thì làm ruộng, nông nhàn thì huấn luyện, hiện giờ đã có lớp có lang rồi. Thôi Tập không biết vì sao Thần Niện lại bất ngờ hỏi việc này, cân nhắc một phen, đáp: "Miễn cưỡng có thể dùng một chút".

Thần Niên bèn nói: "Vậy là vừa tốt, cho ta mượn dùng một chút".

Thôi Tập đưa mắt nhìn nàng, hỏi: "Cô muốn làm gì?".

Thần Niên lại không đáp, xoay người tìm bản đồ mấy châu Giang Bắc của Thôi Tập trên tủ, mở ra trên bàn rồi nhìn kỹ. Tim Thôi Tập đập có phần nhanh hơn, cúi người xuống, dùng ngón tay vạch từ đỉnh Hổ Khẩu đến Ký Châu, trầm giọng nói: "Nếu cô muốn tìm một nơi khởi sự, Ký Châu là tốt nhất".

Thần Niên nhìn một lát, lại lắc đầu khe khẽ, điểm điểm tay vào Nghi Bình ở phía Nam núi Thái Hành, nói: "Nơi này mới tốt nhất".

Thôi Tập không hiểu: "Nghi Bình? Nghi Bình của Hạ gia?".

Thần Niên trầm ngâm không nói, chỉ nhìn tấm bản đồ mà thất thần. Thôi Tập nghĩ nàng đang cân nhắc sự việc, không dám quấy rầy. Chừng qua thời gian uống cạn một tuần trà, Thần Niên mới ngẩng đầu lên nhìn cậu, hỏi: "Cậu vừa mới nói gì?".

Thôi Tập nói: "Vì sao không đoạt Ký Châu, ngược lại lại muốn đoạt Nghi Bình cô lập với bên ngoài?".

Thần Niên cười, hỏi lại câu: "hiện giờ cậu giành được Ký Châu rồi sao?".

Ký Châu thành cao hào sâu, dễ thủ khó công, nhớ ngày đó mấy vạn đại quân của Tiết Thịnh Anh cũng không đoạt được tòa thành này trong tay huynnh đệ nhà mình, chỉ bằng đám trại binh Thôi Tâp thu gom lại trong số dân lưu lạc, trừ khi Tiết Thịnh HIển bị hỏng não, chịu mở to cổng thành đón bọn họ vào, bằng không, công thành chính là lấy trứng chọi đá.

Thôi Tập tất nhiên cũng hiểu được điều đó, trầm mặc hồi lâu, nói: "Hiện giờ thời cơ chưa tới, chờ thêm đã, chờ đến khi nhân mã của chúng ta nhiều hơn, chờ dân lưu lạc dồn về Kỳ Châu nhiều hơn nữa, đến lúc đó có tâm tính kế, chưa chắc đã không thể nên việc."

Thần Niên lắc đầu: "Như vậy thương vong cũng chủ yếu là người dân lưu lạc, không làm suy chuyển được cái gốc của Tiết Thịnh Hiển.

"Nhưng Nghi Bình cũng khó đoạt vậy thôi, hơn nữa, đoạt nhằm dụng ý gì?" Thôi Tập hỏi.

"Có lợi, còn là lợi lớn." Thần Niên lấy tay chỉ vào bản đồ, "Cậu xem, đoạt được Nghi Bình chẳng khác nào đả thông con đường đi Giang Nam của chúng ta. Loạn lạc đều ở phía Tây dãy Thái Hành, dân chúng chủ yếu trốn về phía Đông, nếu Ký Châu không chịu thu nhận, đến lúc đó chúng ta sẽ dẫn nạn dân hướng sang Giang Nam".

Thôi Tập nghe vậy khẽ cau mày, nhưng rồi giãn ra rất nhanh, nói: "Giang Nam cũng đang loạn lạc. Phong Quân Dương tuy đã giành lại Thịnh Đô, nhưng thế lực tàn dư của các phiên vương vẫn còn đó, vẫn không yên ổn".

Bản đồ kia chỉ vẽ mấy châu Thanh Ký, Tương, Lỗ chứ chưa vẽ đến Giang Nam, tầm mắt Thần Niên lại từ núi Thái Hành đi xuống, nhìn thấy chỗ đất trống phía bờ Nam sông Uyển, im lặng một lát, nói: "Phong Quân Dương có thể định Giang Nam rất nhanh, người đó có dã tâm chứ tuyệt không thiển cận như Tiết Thịnh Hiển, vì mưu đồ bình ổn nhất thời mà cự tuyệt dân lưu lạc ở bên ngoài. Cho dù chỉ để lấy lòng người trong thiên hạ, Phong Quân Dương cũng sẽ thu nhận nạn dân, bố trí thích đáng. Mà Giang Nam vốn là nơi trù phú, mặc dù từng trải qua loạn lạc song không tổn thương gốc rễ, không khó nuôi sống số dân lưu lạc này".

Thôi Tập có phần bất ngờ, nhìn lại Thần Niên, muốn nói lại thôi.

Thần Niên nói: "Có chuyện gì cứ nói thẳng, với giao tình của chúng ta, không nên có gì đó không nói nên lời".

Hai người họ quen biết đã gần hai năm, mặc dù không coi là tri kỉ nhưng cũng là bạn sinh tử. Thôi Tập nghĩ ngợi, đoạn hỏi: "Cô thật sự muốn theo Phong Quân Dương?".

Thần Niên bất giác nhướng mày: "Sao lại nói thế?".

Thôi Tập đáp: "Tuy dân lưu lạc tạm thời là gánh nặng, nhưng nếu sử dụng một cách thích đáng sẽ là một thanh kiếm sắc để tranh thiên hạ. Tiết Thịnh Hiển là đồ ngu nên mới từ chối dân chúng ở ngoài cửa, mà cô lại đưa họ đến Giang Nam, chẳng phải là đang khuếch trương thanh thế của Phong Quân Dương, giúp hắn đoạt lấy thiên hạ ư?".

Thần Niên nghe thế mỉm cười, đáp: "Ta không quan tâm ai đoạt thiên hạ, ta chỉ muốn tất cả dân chúng có thể sống sót, có thể có một nơi để trải qua những năm tháng thái bình. Nếu Phong Quân Dương có thể, cho dù giúp hắn cũng không sao cả".

Thôi Tập quả thật không sao hiểu nổi suy nghĩ của Thần Niên, chỉ im lặng nhìn nàng, trong mắt ngập tràn ý khó hiểu.

Thần Niên nhận ra sự ngờ vực của cậu, giải thích: "Bọn họ tranh thiên hạ của bọn họ, ta sống cuộc đời của ta, không mong kết quả, dốc sức mà thôi".

Thôi Tập chần chừ một chút, đoạn nói: "Nhưng người trong thiên hạ sẽ hiểu nhầm. Nếu sau này cô có thể gả cho hắn thì đây đương nhiên là một giai thoại, nhưng nếu không thể, lại bị người khác chê cười là se duyên cho người khác".

"Chê cười thì cứ chê cười đi." Thần thái Thần Niên thoải mái, hoàn toàn không để ý, nói: "Tim ta trong ngực ta, chỉ mình ta hiểu rõ nhất. Người khác muốn nói gì thì tùy, ta tự đi con đường của ta. Sau khi chết, cùng lắm ta cũng chỉ là một nắm xương khô, còn quan tâm để lại thanh danh cho hậu thế làm gì".

Thôi Tập thấy không khuyên giải được Thần Niên liền bỏ cuộc, lạnh nhạt cười nói: " Nếu cô đã không để ý, tôi cũng chẳng còn gì để nói. Nhưng hiện tại muốn đoạt Nghi Bình cũng khó khăn lắm. Mặc dù Hạ Trạch dẫn quân ra bên ngoài đối đầu với Trương Hoài Mân, song trong thành Nghi Bình đã có đại tướng Trần Triêu trấn thủ, lấy mấy ngàn người này của chúng ta thì không tấn công nổi".

Thần Niên lại cười nói: "Bài binh bố trận ta không bằng cậu, nhưng luận về tính kế, cậu lại không bằng ta. Hiện tại chúng ta không tấ công nổi Nghi Bình đơn giản chỉ là không đủ binh lực, mà sở dĩ binh lực không đủ chẳng qua là vì thiếu vật tư lương thảo mà nuôi quân cần đến, vây chúng ta hãy bàn kế kĩ càng, xem xem có thể từ đâu mà quên đi mấy thứ này".

"Từ đâu?" Thôi Tập không khỏi hỏi lại.

"Từ đây, Tiết Thịnh Hiển của Ký Châu!" Thần Niên dùng ngón tay điểm lên vòng tròn đại diện cho Ký Châu trên bản đồ, ngước mắt nhìn Thôi Tập, hỏi: "Cậu nói hắn là loại người gì?".

Thôi Tập đáp: "Trầm ổn có thừa, tiến thủ không đủ. Tôi thấy y cũng không có dã tâm tranh thiên hạ, cùng lắm chỉ muốn bảo vệ Ký Châu sống yên ổn qua ngày".

Thần Niên lại hỏi: "Một khi đã vậy, cậu đã từng ước đoán tâm tư của y chưa?".

"Tâm tư gì cơ?" Thôi Tập kinh ngạc.

Thần Niên không đáp, nhưng lại hỏi: "Ta hỏi cậu trước, hiện giờ mấy kẻ Trương Hoài Mân, Hạ Trạch và Tiết Thịnh Anh đang làm gì? Đánh thành cục diện gì rồi?".

Thôi Tập luôn rất chú ý đến việc này, nghe vậy đưa tay khoanh vòng hai châu Thanh Tương trên bản đồ lại, đáp: "Hạ Trạch chiếm cứ Vũ An, khiến Trương Hoài Mân từng bước lui về Tây Bắc, bây giờ hình như đã đến Tân dã, Trịnh Luân dẫn theo mấy vạn quân Thanh Châu du kích bên ngoài, cũng dữ tợn cắn cho Trương Hoài Mân vài phát. Từ khi Trương gia phát binh đến nay, Trương Hoài Mân đã chuyển hoàn toàn từ thế công sang thế thủ. Chỉ cần Hạ Trạch và Trịnh Luân tiếp cận sát hơn nữa, sợ là phải trở về sào huyệt Tĩnh Dương, Túc Thủy rồi".

Con mắt Thần Niên sáng quắc, bên trong như có ý cười giảo hoạt: "Ồ? Nói như vậy Hạ Trạch và Trịnh Luân hẳn là chiếm được rất nhiều địa bàn từ tay Trương gia rồi".

"Phải". Thôi Tập gật đầu, "Hạ Trạch và Trịnh Luân tuy không phải là người một nhà, nhưng cả hai lại phối hợp ăn ý, giao chiến với Trương Hoài Mân đều thắng nhiều bại ít, hiện Tương Châu đã hoàn toàn nằm trong sự khống chế của Hạ Trạch, Trịnh Luân cũng chiếm được rất nhiều nơi ở Ung Châu cho Tiết Thịnh Anh".

Thần Niên mỉm cười, lại hỏi: "Thực lực của Hạ Trạch và Tiết Thịnh Anh tăng mạnh, cậu biết Tiết Thịnh Hiển sau lưng hai người, có phấn khởi vì hai nhà đó không?".

Trương Hoài Mân dẫn quân tiến công là do Hạ Trạch và Tiết Thịnh Anh ở Thanh Châu chặn trước mắt, mặc dù chưa trải qua nỗi khổ loạn lạc, nhưng cũng không được nếm chút lợi ích nào. Thôi Tập suy xét một chút, nói: "E là không thể".

"Chính xác, Tiết Thịnh HIển không những sẽ không phấn khởi vì họ mà còn âm thầm buồn đau nữa kìa. Ngộ ngỡ hai kẻ đồng minh này sau khi chia cắt địa bàn của Trương gia lại cảm thấy chưa đã nghiền, tiếp tục trở lại đoạt Ký Châu, vậy thì phải làm thế nào mới được?" Thần Niên nhấc bút, nối liền Thanh Châu, Ký Châu và Nghi Bình lại, cười nói: "Cậu xem, ba nơi này vốn hình thành thế kiềng ba chân, hiện tại hai chân kia đều đã lớn mạnh rồi, cái chân còn lại làm sao có thể an ổn được."

Thôi Tập nghe thế trong lòng chấn động: "Cô muốn liên yếu kháng mạnh? Liên hợp với Ký Châu lấy Nghi Bình?".

Thần Niên cười nói: "Phải, mà cũng không phải".

Nàng nói lập lờ nước đôi như vậy, tuy Thôi Tập thông minh song vẫn còn chút mơ hồ, còn đang nghi hoặc thì đã nghe Thần Niên giải thích: "Chỉ dựa vào chút nhân mã hiện giờ của chúng ta, Tiết Thịnh Hiển còn chẳng thèm nhìn chúng ta chứ đừng nói là muốn liên hợp với chúng ta, chuốc lấy cái danh thất tín lật lọng, nên y sẽ không làm đâu. Nhưng nếu chúng ta có thể đoạt được Nghi Bình, Hạ Trạch muốn tiến về phía Đông, chỉ có thể hoặc đoạt lại Nghi Bình trong tay chúng ta một lần nữa, hoặc thông qua sườn Phi Long. Mà đi qua sương Phi Long, cũng sẽ không qua được Thanh Châu, phía Tiết Thịnh Anh cho dù là vì chính mình cũng sẽ không cho gã tấn công sau lưng mình đâu".

Nói đến đây, Thôi Tập đã hiểu ý Thần Niên, không khỏi nói tiếp: "Bởi vậy, nếu chúng ta có thể chiếm được Nghi Bình, cũng coi như thay Tiết Thịnh Hiển trừ một mối họa trong lòng".

Đúng thế, cho nên, Tiết Thịnh Hiển dù không tiện liên hợp với chúng ta một cách rõ ràng, song cũng có thể âm thầm nuôi quân chúng ta, chỉ mong sao chúng ta phát triển về hướng Nam, thu Nam Thái Hành,cũng tiện đi tìm phiền phức ở Nghi Bình".

Thôi Tập gật đầu, lại nghĩ ngợi rồi nói: "Chi bằng bảo người đi Ký Châu một chuyến".

Thần Niên giương mắt nhìn cậu, trầm giọng nói: "Ta đi".

Thôi Tập sững sờ, vô thức phản đối: "Không được".

Thần Niên lại nở nụ cười, hỏi: "Vậy ai đi?Cậu đi hay Ôn Đại Nha đi? Hay là Chu Chấn? Cậu có thể tin hắn sao?".

Nhân lực có thể dùng trong trại vốn không đủ, có thể tin thì năng lực có hạn, có năng lực thì lại không thể hoàn toàn tin tưởng. Thôi Tập bất giác cũng có phần buồn bã, trầm mặc thật lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu, nói: "Bất kể ai đi, cũng không thể là cô đi".

"Ta đi là thích hợp nhất. Ta là nữ tử, bọn chúng không tiện theo dõi, ngược lại càng dễ hành sự". Thần Niên cuộn bản đồ trên bàn, đặt lại lên giá sách. Nàng tiến đến vỗ vai Thôi Tập, cười nói: "Không sao đâu, trong lòng ta có tính toán. Cậu giúp ta an bài, chọn hai ngươi ổn thỏa, mấu chốt là không được để lộ tin tức".

Thôi Tập gật đầu đồng ý, tiễn Thần Niên ra cửa.

Chương 11

Tựa như cõi mộng

Type: Litevil

Trời vào cuối thu, ban đêm trên núi đã se se lạnh, Thần Niên chậm rãi đi trên đường, bất tri bất giác lại đến chỗ ở của Triêu Dương Tử. Cửa phòng Triêu Dương Tử mở rộng, ông đang sửa sang bệnh án dưới ánh đèn, nghe tiếng bước chân ngoài cửa liền giương mắt liếc nhìn một cái, thấy là Thần Niên lại cúi đầu, miệng hỏi: "Sao hôm nay lại rảnh rang đến đây thế này?"

Thần Niên cười xòa, rảo bước vào cửa, hỏi: "Đạo trưởng có gì ăn không? Ta vẫn chưa ăn tối, sắp chết đói rồi."

Triêu Dương Tử cũng chẳng ngẩng đầu lên, chỉ dùng chóp bút chỉ sang cái bàn bên kia. Thần Niên đi đến, nhón lấy một miếng bánh hoa quế trong đĩa trên bàn, đút vào miệng, tay kia lại cầm thêm một miếng nữa rồi mới tiến lại gần án thư của Triêu Dương Tử, hỏi: "Đạo trưởng, viết gì thế?"

Nàng quét mắt, nhận ra đó là bệnh án, bèn hỏi tiếp: "Người mắc bệnh trong sơn trại nhiều không?"

"Kha khá." Triêu Dương Tử đáp, tức thì mất kiên nhẫn nói: "Cách án thư của ta xa xa một chút, đừng để vụn bánh rơi lên bàn."

Thần Niên cười hì hì, nhét nốt miếng điểm tâm đang cầm trong tay vào miệng, lại phủi tay bốp bốp, chưa thỏa ước mong thở dài: "Tuy rằng đạo trưởng xấu tính, nhưng nhân duyên không đến nỗi nào, hiện giờ trong trại chỉ có mỗi chỗ này của ngài là có thể ăn được điểm tâm thôi."

Triêu Dương Tử nghe thế cong mí mắt lên liếc nàng, nói: "Ta thấy dạo này tính tình cô tốt lên nhiều rồi đấy, vẫn luôn đi theo lão hòa thượng kia tĩnh tọa tham thiền chứ?" Ông nói xong liền gác bút lông lên giá bút, lại bảo Thần Niên, "Mang cái ghế kia qua đây."

Thần Niên vội mang cái ghế tròn đến đặt cạnh án thư, không cần Triêu Dương Tử dặn tiếp đã ngồi xuống đưa cổ tay đến trước mặt Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử đặt ngón tay lên, tập trung chẩn bệnh một chốc, trên mặt lộ vẻ hài lòng, nói: "Không tồi, lão hòa thượng kia quả thật cũng có chút bản lĩnh. Nhưng chẳng biết vì sao sư phụ cô lại không hiệu quả lắm, ta thấy cả ngày bà ta ăn chay niệm phật, hận không thể cắt tóc xuất gia luôn cho rồi, nhưng dòng khí bên trong cơ thể vẫn hoành hành khó khống chế."

Thần Niên thu tay về, nói: "Ta cũng từng khuyên sư phụ, bảo bà đừng quá cố chấp việc luyện thành thần công. Có việc khúc mắc chỉ có thể tự tháo gỡ, người khác nhìn vào dù sốt ruột cũng vô ích."

Triêu Dương Tử chậm rãi gật đầu, thở dài: "Tính nết của bà ta cứng đầu hiếu chiến, vài chục năm rồi vẫn vậy, nhất thời nửa khắc không sửa đổi được. Thôi kệ, tùy ba ta vậy."

Thần Niên im lặng một chốc, chợt nói: "Đạo trưởng, ta muốn đi Ký Châu."

Triêu Dương Tử có phần kinh ngạc, hỏi: "Đi đến đó làm gì?"

"Tính toán! Tính toán một con đường sống cho nạn dân trong núi." Thần Niên cúi đầu, nghịch ngón tay mình, chậm rãi nói: "Đạo trưởng, trong lòng ta kỳ thực cũng có phần không muốn, nhưng ta là đại đương gia của trại này, mọi người đều nhìn vào ta, chỉ vào ta, bất kể ta có muốn hay không, cũng đều phải làm ra vẻ đã có định liệu, bước nhanh về phía trước."

Triêu Dương Tử nhìn nàng một lát, trầm giọng nói: "Vậy cứ đi lên phía trước đi, nếu cần ta giúp gì thì cứ nói."

"Thật chứ?" Thần Niên ngẩng mặt nhìn Triêu Dương Tử, cười bảo: "Vậy đạo trưởng có thể cho ta xin vài tấm mặt nạ da người để dịch dung không?"

Triêu Dương Tử thấy nàng cợt nhả như thế, giận tới mức muốn vớ sách thuốc trên bàn đập nàng, bực dọc nói: "Không có! Nói đi, cô thích mặt ai rồi, đạo gia ta sẽ đi lột da hắn cho cô ngay bây giờ."

Thần Niên nghe mà bất giác rùng mình, cong khóe miệng gượng cười: "Thôi bỏ đi vậy."

Triêu Dương Tử lườm nàng, song vẫn dạy nàng mấy cách có thể che giấu tướng mạo, lại lấy ra hai bình sứ nhỏ đưa cho nàng, nói: "Bình buộc dây đỏ là thuốc mê, không màu không vị, đừng nói là uống, chỉ cần nhỏ vài giọt vào nến thôi là đã khiến chúng ngủ thẳng cẳng rồi, cho dù là võ công lợi hai thì nội mười hai canh giờ cũng không tài nào nhúc nhích được. Bình còn lại là thuốc giải."

Thần Niên biết đây là thứ tốt, vội giấu vào trong áo, lại trơ mặt ra hỏi: "Còn cái gì khác không? Cho ta hết đi! Ta đang liều mạng vì mọi người đó, đạo trưởng đừng bủn xỉn như thế?"

Triêu Dương Tử không nhịn được lườm nàng, nói: "Có! Còn thuốc độc một phát chết tươi, có muốn không?"

Thần Niên nghĩ ngợi, nói: "Cái đó thì thôi vậy." Tuy là nói thế, nàng vẫn vơ vét hàng đống thuốc viên từ chỗ Triêu Dương Tử rồi mới ra khỏi cửa, đi được hai bước liền quay người lại, níu lấy khung cửa nói với Triêu Dương Tử: "Đạo trưởng, ta đến chỗ ngài thật sự không phải vì muốn toan tính đồ của ngài đâu."

Triêu Dương Tử thở hổn hển, hỏi: "May mà cô không toan tính, nếu cô mà toan tính thì đạo gia ta còn có thể giữ được đồ gì sao?"

Thần Niên cụp mắt xuống, nhẹ giọng nói: "Đạo trưởng, ngài đừng nóng giận, ta ở chỗ ngài một chốc lát mà đã cảm thấy ấm lòng hơn nhiều, chờ đến khi có thời gian lại đấu tâm đấu mắt với ngài, trong lòng sẽ không còn lạnh lẽo nữa."

Nàng chẳng qua chỉ là một cô nương mười tám mười chín tuổi, ấy thế mày lại gánh vác kế sinh nhau của trên vạn người trong sơn trại, Triêu Dương Tử mềm lòng, khoát tay nói: "Bỏ đi, bỏ đi, ai lai đi tức giận với một tiểu nha đầu như cô", nói xong lại như nhớ ra điều gì đó, đứng dậy đi dến bên bàn bưng đĩa bánh quế hoa ra, nhét vào tay Thần Niên, nói: "Mau về đi, đừng nghĩ nhiều như thế. Lúc cần đảm đương thì đảm đương, lúc nên buông ra thì phải buông, nếu thật sự cảm thấy mệt mỏi thì quẳng gánh không làm nữa, đạo gia dẫn cô đi ngao du thiên hạ.

"Ôi!" Thần Niên sung sướng dạ ran, không hề khách khí nhận lấy cái đĩa, xoay người chạy biến. Chờ khi bóng nàng khuất hẳn ngoài cửa viện, Triêu Dương Tử mới tỉnh táo tinh thần, nhìn lại bàn tay trống không của mình, chớp chớp mắt, tự nói với mình: "Hình như lại mắc mưu con nha đầu kia rồi..."

Ngày Hai mươi mốt tháng Chín, Thần Niên dẫn cha con Lỗ Vinh Phong âm thầm rời khỏi đỉnh Hổ Khẩu, ba người lánh qua sườn Phi Long, trực tiếp đi ngang qua núi Thái Hành, hướng về Ký Châu. Ai ngờ vào thành Ký Châu rồi mới biết Tiết Thịnh Hiển không có ở trong thành. Thần Niên bất đắc dĩ đành hỏi Lỗ Vinh Phong: "Tin tức có chuẩn xác không?"

Lỗ Vinh Phong đáp: "Không thể sai được, huynh đệ kia có mối chi giao sinh tử với ta, ở phủ thủ thành Ký Châu đã hơn hai mươi năm, xem như người già rồi. Theo lời ông ta, năm ngày trước Tiết Thịnh Hiển đã rời Ký Châu, đi tới Thanh Châu rồi."

"Thanh Châu?" Thần Niên bất đồ cau mày, "Sao Tiết Thịnh Hiển lại đi Thanh Châu?"

Thanh Châu nằm trong tay Tiết Thịnh Anh, hai huynh đệ này luôn luôn bất hòa, sao Tiết Thịnh Hiển lại chạy tới Thanh Châu? Chẳng lẽ không sợ bị Tiết Thịnh Anh giữ lại sao?

Lỗ Vinh Phong lắc đầu: "Ông ta cũng không biết việc này, hình như Tiết Thịnh Hiển âm thầm đi, không hề để lộ."

Thần Niên nghĩ mãi mà vẫn không rõ vì sao Tiết Thịnh Hiển lại phải đi đến Thanh Châu, song sự việc trọng đại, ban đêm nàng vẫn đến phủ thủ thành một chuyến, không tìm thấy Tiết Thịnh Hiển, lại lục lọi báo cáo thư từ trong thư phòng một lượt rồi mới tin Tiết Thịnh Hiển thật sự không ở Ký Châu.

"Đại đương gia, chúng ta làm thế nào bây giờ? Ở Ký Châu chờ Tiết Thịnh Hiển hay là đến Thanh Châu tìm hắn?" Linh Tước hỏi Thần Niên.

Thần Niên lặng lẽ suy xét một lát, đoạn nói: "Đêm qua ta có lục được một ít thư từ, Thanh Châu lại thúc giục Ký Châu đòi lương thảo, Ký Châu đã đang chuẩn bị vận chuyển rồi, nếu số lương thảo này thực sự lọt vào tay Thanh Châu thì đoạt lại sẽ gặp khó khăn. Ta đoán Tiết Thịnh Hiển sẽ không một chốc về ngay đâu, chúng ta tốn thời gian ở đây chờ y thì đi Thanh Châu tìm y còn hơn."

Lỗ Vinh Phong nghe xong có phần chần chừ, nói: "Đi Thanh Châu? Liệu có mạo hiểm quá không?"

Linh Tước cướp lời: "Cha, có gì mà mạo hiểm? Hơn nữa, chưa biết chừng chúng ta còn chưa đến Thanh Châu, nửa đường gặp Tiết Thịnh Hiển trở về, chung quy vẫn tốt hơn là ngơ ngẩn chờ ở đây."

Thần Niên nghĩ ngợi, nói: "Hiện giờ Trịnh Luân dẫn binh bên ngoài, Thanh Châu chỉ có một mình Tiết Thịnh Anh hữu dũng vô mưu, không đáng lo ngại, đi cũng không sao."

Ba người họ bàn bạn quyết định được chủ ý, liền lập tức ra khỏi Ký Châu hướng về Thanh Châu, lại sợ để vuột mất Tiết Thịnh Hiển, còn đặc biệt thay đổi quần áo tóc tai, đi qua sườn Phi Long chạy tới Thanh Châu.

Bởi vì Trương Hoài Mân lui về Tân Dã, cách xa Thanh Châu nên thành Thanh Châu không còn canh phòng nghiêm ngặt như trước nữa. Trước mắt tuy không cho nạn dân vào thành song lái buôn dân thường lui tới chỉ cần giao đủ bạc là có thể đi vào. Thần Niên và cha con Lỗ Vinh Phong trà trộn vào thành, tìm một khách điếm không có gì đặc biệt để ở trước rồi mới thương lượng xem nên đi tìm Tiết Thịnh Hiển thế nào.

Lỗ Vinh Phong nói: "Không biết Tiết Thịnh Hiển đến Thanh Châu có giấu Tiết Thịnh Anh không, nếu như không giấu thì lại rất dễ tìm, nhưng nếu đến Tiết Thịnh Anh mà cũng bị giấu thì việc này khó đây."

Thần Niên chợt nhớ tới một người, nói với Lỗ Vinh Phong: "Việc này dễ bàn thôi. Chỉ là ta không tiện ra mặt, phiền Lỗ đại thúc đi thay ta một chuyến. Thúc tới phủ thủ thành tìm một người tên là Khâu Tam, nói ta tới rồi, bảo y tới gặp ta một chuyến."

"Khâu Tam? Tên người đó là Khâu Tam?" Lỗ Vinh Phong không khỏi hỏi lại.

Không ngờ đó lại là câu hỏi khó cho Thần Niên, tuy nàng và Khâu Tam quen biết đã lâu, nhưng nào giờ đều dùng Khâu Tam để xưng hô, chứ thật sự không biết tên của y là gì. "Ta nghĩ giờ chắc không gọi là Khâu Tam nữa rồi, có điều ta cũng không biết tên y." Nàng suy nghĩ một chút, nói, "Thúc đến phủ thủ thành, nói là thân thích của Tiểu Bảo, có việc gấp chờ tìm Khâu đại nhân."

Thần Niên lại miêu ta diện mạo của Khâu Tam cho Lỗ Vinh Phong, vừa mới nói được vài câu, Linh Tước lại lên tiếng: "Tôi đã gặp y, có phải là lúc ở Thanh Phong trại, người này chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ lấm la lấm lét hay không?"

Thần Niên bật cười, nghĩ đến dáng vẻ của Khâu Tam, nói y lấm la lấm lét kể ra cũng không oan, liền cười bảo: "Chính là y đó, y từng ở Thanh Phong trại một thời gian."

"Vậy tôi đi tìm y." Linh Tước nói.

Thần Niên gật đầu: "Cũng được, cô và Lỗ đại thúc cùng đi, hai người tùy cơ ứng biến, an toàn làm trọng."

Lỗ Vinh Phong và Linh Tước cùng đồng ý, ra khỏi khách điếm thì tới phủ thủ thành tìm Khâu Tam. Cũng thật là khéo, hai người họ vừa mới đến bên ngoài phủ thủ thành, còn chưa ngờ người đi chuyển lời thì đúng lúc gặp được mấy người mang dáng dấp tướng lĩnh cưỡi ngựa từ bên ngoài về. Linh Tước nhanh mắt, liếc một cái đã thấy trong số đó có một người mày nhỏ mắt híp, mặt mũi láu cá, đúng là Khâu Tam từng gặp vài lần ở Thanh Phong trại, vội lớn tiếng kêu lên: "Khâu đại nhân!"

Khâu Tam vừa mới xuống ngựa, nghe có người gọi mình, theo bản năng nhìn về phía tiếng gọi, thấy là một cô nương trẻ tuổi gọi mình, bất giác có phần kinh ngạc, lại nhìn Linh Tước thêm chút nữa, đột nhiên nhận ra cô, nhất thời liền ngẩn ra.

Trịnh Luân bên cạnh nhận thấy sự khác lạ của Khâu Tam, thờ ơ nhìn y một cái rồi quay đầu trông về phía Linh Tước.

Linh Tước thấy Khâu Tam không đáp, vội vàng nói: "Khâu đại nhân, tôi là cô của Tiểu Bảo đây mà, ngài không nhớ ư?"

Khâu Tam âm thầm xí một tiếng khinh thường, thầm nghĩ ông mày là huynh đệ của tv, cô lại là cô của Tiểu Bảo, chẳng phải là còn hơn vai trên lứa ông mày à? Y đang oán thầm, song liếc Trịnh Luân thì lập tức phản ứng lại, trên mặt lộ vẻ mất kiên nhẫn ngay tắp tự, thở dài nói với hắn: "Ngài xem đấy, lại có họ hàng tìm đến đây! Ngài vào trước đi, chờ tôi đuổi bọn họ đi rồi vào sau."

Trịnh Luân không nói không rằng, chỉ khẽ gục gặc đầu, dẫn mấy người khác vào trong phủ. Khâu Tam thấy họ đã vào phủ rồi mới đi nhanh tới chỗ Linh Tước và Lỗ Vinh Phong, nhòm trái nhòm phải thấy không ai chú ý đến mới hạ giọng hỏi: "Sao hai vị lại đến đây?"

Linh Tước khẽ đáp: "Là đến cùng Thần Niên."

Vừa nghe thấy cái tên này, Khâu Tam thiếu chút nữa nhảy dựng lên, thất thanh cả kinh nói: "Cô ấy hiện đang ở Thanh Châu?" Thấy Linh Tước gật đầu, y không ngừng thầm kêu khổ trong lòng, tay chân vặn xoắn đi tại chỗ hai vòng, lại tự thấy mình luống cuống, vội cảnh giác nhìn bốn phía rồi mới nói với Linh Tước, "Chỗ này không tiện nói chuyện, mọi người đang ở đâu? Chờ tôi tìm được cơ hội sẽ lén qua đó."

Linh Tước liền nói chỗ ở cho Khâu Tam biết. Khâu Tam bạnh quai hàm, gật đầu tỏ ý đã rõ, lại nhìn sang Lỗ Vinh Phong luôn nghiêm túc không nói gì bên cạnh, nhếch mép cười gượng một cái, xem như đánh tiếng chào hỏi, quay đầu nó nhỏ dặn Linh Tước: "Tình hình Thanh Châu hiện giờ phức tạp, mọi người phải cẩn thận một chút, nhất là Tạ cô nương, cố gắng đừng ra ngoài."

Linh Tước gật đầu nhận lời.

Trước khi đi, Khâu Tam lại xoay người lại nói: "Tiểu Bảo họ Trần, năm nay mười ba tuổi, trong nhà chỉ có một mẹ, hai mắt mù lòa, các người là bà con nơi xa của nó, từ nông thôn đến. Nhỡ ra có người hỏi, đừng có để lộ đấy."

Linh Tước không khỏi trợn tròn mắt: "Tiểu Bảo lớn thế rồi sao?"

Khâu Tam cũng nghĩ đến một tiếng "cô", khóe miệng không khỏi hết xị lại nhếch, bất đắc dĩ nói: "Không sao đâu, cô là cây củ cải tuy nhỏ nhưng vai vế lại to!"

Y nói xong cũng chẳng buồn nói tiếp với cha con hai người nữa, lấy một thỏi bạc trong ngực ra đưa cho Linh Tước, quay gót bước nhanh vào phủ thủ thành. Linh Tước và cha không dám ở ngoài phủ thủ thành lâu, lượn lờ nửa vòng thành, chắc chắn không có ai theo dõi rồi mới trở về khách điếm.

Thần Niên nghe kể Linh Tước tự xưng là cô của Tiểu Bảo, đột nhiên cũng nhoẻn cười, nói: "Tiểu Bảo hình như gọi y là Tam ca, cô xưng là cô của Tiểu Bảo, lại hóa ra vai vế hơn y rồi."

Linh Tước líu lưỡi, nói: "Khó trách lúc ấy y lại làm ra cái mặt đó, tôi cũng không cố tình mà, sau này sẽ giải thích với y, mong y đừng nặng lễ tiết."

Tình tình Lỗ Vinh Phong lặng lẽ, chỉ mặc con gái nói, đến khi Linh Tước thuật lại xong xuôi sự việc mới nói với Thần Niên: "Đại đương gia, tôi thấy kẻ đi người đến trong phủ thủ thành, có rất nhiều tướng lĩnh ra vào, hình như có chuyện gì đó."

"Có rất nhiều tướng lĩnh?" Theo lẽ thường, Trịnh Luân lãnh binh bên ngoài, tất nhiên là có nhiều tướng lĩnh trong quân đi theo, trong phủ thủ thành không nên náo nhiệt như thế. Lại theo lời Khâu Tam nói tình hình Thanh Châu phức tạp, Thần Niên khẽ chau mày, do dự nói, "Xem kiểu này, Tiết Thịnh Hiển tới Thanh Châu, Tiết Thịnh Anh hẳn đã biết, không biết hai huynh đệ tụ lại có thể tính toán được những gì."

Thần Niên nhất thời không nghĩ ra, cha con Lỗ Vinh Phong lại càng không giải thích được, chỉ còn cách chờ Khâu Tam đến tìm. Đợi khi trời sắp tối liền có một bà già đến khách điếm tìm cô của Tiểu Bảo. Linh Tước vốn vẫn luôn chờ trong đại sảnh cùng cha, nghe thấy thế vội đứng dậy đi tới, nói: "Là tôi đây."

Bà già nhìn cô chăm chú, thân thiết đến mức có phần khoa trương, kêu lên: "Bà cô ơi, cuối cùng cũng tìm được ngài rồi! Lão thái thái nghe Tam gia nói ngài đã tới, liền bảo nô tỳ đến đón ngài. Xe ngựa đã chờ sẳn ở ngoài, một lát nữa là đến giờ giới nghiêm ban đêm rồi, ngài bảo nha đầu bên cạnh mau chóng thu dọn chút hành lý rồi chúng ta hồi phủ."

Nói xong liền đưa một cái túi cho Linh Tước, lại mỉm cười nói: "Bà cô đừng trách nô tỷ tỷ đường đột, mong ngài thay y phục. Lão thái thái hiện có tuổi rồi, thích nhất là người bên cạnh ăn vận xing tươi sáng sủa."

Linh Tước nghe thấy mà mơ hồ, đánh mắt ra hiệu cho phụ thân, bảo ông chờ ở đại sảnh, mình thì ôm bọc đồ kia quay về hậu viện tìm Thần Niên.

Thần Niên nghe cô nói xong, mở cái bọc kia ra nhìn thử, bên trong không có gì khác ngoài một bộ y phục nử tử bằng chất liệu tinh xảo, bên dưới còn có một bộ đồ thị nữ. Nàng ngẫm nghĩ một phen bèn hiểu ra sự sắp xếp của Khâu Tam, nói với Linh Tước: "Mau thay đồ đi, cô giả làm tiểu thư, ta giả làm thị nữ."

Tính cách Linh Tước phóng khoáng, không nói hai lời liền thay y phục. Bà già kia vội nghênh đón, dẫn hai người ra khỏi khách điếm, lại liếc mắt nhìn Lỗ Vinh Phong theo phía sau, cười hỏi Linh Tước: "Bà cô, vị này là Trần bá phỏng?"

Linh Tước cũng thông mình, nghe thế gật đầu nói: "Đúng thế."

Bà già liền hành lễ với Lỗ Vinh Phong, nói: "Lão thái thái còn hỏi ông đâu, nói là ông chăm nom cho bà cô suốt dọc đường."

Lỗ Vinh Phong cũng không biết mấy người này đang diễn gì, bèn chỉ gật đầu, coi như là đã trả lời.

Cỗ xe ngựa dừng ngoài cửa, bà già mời hai người Thần Niên lên xe, lại bảo Lỗ Vinh Phong lên phía trước xe ngồi cùng phu xe. Thần Niên và Linh Tước đưa mắt nhìn nhau, lên cỗ xe kia, sau khi tiến vào mới biết trong xe còn giấu một thị nữa khác, y phục bận trên người giống Thần Niên như đúc.

Bà già đi vào từ phía sau, vừa mới đóng cửa xe đã nhỏ giọng nói với Thần Niên: "Cô nương mau núp vào đó đi."

Thị nữ nọ đã tay chân nhanh nhẹn xốc phủ tấm nỉ lót sàn lên, mở tấm chắn ra, để lộ một hốc ngầm vừa đủ cho một người ẩn thân. Thần Niên cũng không hỏi nhiều, liền nằm xuống đó. Bà già và thị nữ nọ hợp lực khôi phục nguyên dạng cơ quan kia, vội vàng tỉ mỉ dặn dò Linh Tước về thân thế của "bà cô" này.

Khi nói chuyện, xe ngựa rẽ vào góc phố, bên cạnh một khách điếm có quan binh đang kiểm tra lữ khách ở trợ. Linh Tước nhìn thoáng qua từ khe hở trong xe, mặt lộ vẻ kinh hãi, hỏi nhỏ bà già: "Chuyện gì thế này?"

Bà giá đáp: "Nô tỳ cũng không rõ lắm, Tam gia căn dặn chúng tôi mau đón mọi người về phủ."

Còn chưa dứt lời, xe ngựa đã dừng lại, bên ngoài có pư quát hỏi trong xe là ai, phu xe ngồi mũi xe to tiếng mắng: "Mắt chó các ngươi mù cả rồi! Xe của nhà Khâu đại nhân mà các ngươi cũng dám chặn?"

Thần Niên thính lực rất tốt, mặc dù người đã ẩn trong xe nhưng lại nghe rõ mồn một những âm thanh bên ngoài. Sau khi phu xe mắng xong, bên ngoài hình như yên tĩnh hẳn, sau đó xa xa liền vang lên một tiếng cười nhạo khe khẽ, lòng Thần Niên thầm run lên, chợt nghe tiếng Hạ Trạch đủng đỉnh truyền tới: "Khâu Bá Sơn, khẩu khí của gia bộc nhà ngươi khá lớn đấy nhỉ."

Khâu Tam ở ngay cạnh Hạ Trạch, nghe vậy xấu hổ cười cười, hai chân thúc vào bụng ngựa, đi lên phía trước mấy bước, sầm mặt mắng phu xe kia: "Cái thứ khốn kiếp! Ta thấy mắt ngươi mù thì có!"

Phu xe kia giờ mới nhìn thấy Khâu Tam, sợ tới mức nhất thời lăn từ trên xe xuống đất, sợ hãi nói: "Đại nhân."

Khâu Tam tức giận trừng mắt lườm hắn, lại ngó phía sau xe ngựa, lạnh giọng hỏi: "Ai ở bên trong?"

Bà già đưa mắt nhìn Linh Tước, mở cửa xe đi ra ngoài, đi đến trước ngựa Khâu Tam vái chào, cúi đầu nói: "Đại nhân, lão thái thái nghe nói bà cô từ quê lên đây, căn dặn chúng nô tỳ mau chống đón về phủ, nói không cho ở bên ngoài, làm trò cười cho người ta."

Khâu Tam làm ra vẻ mặt vỡ lẽ, lập tức lại đượm vẻ buồn bực, nói: "Lão thái thái đúng là, ta đã nói với bà là khi nào rảnh rỗi sẽ đi đón, sau còn nóng vội như thế!"

Y lại xoay người cười với Hạ Trạch, có phần bất đắc dĩ nói: "Trong xe là một người họ hàng xa của tôi, từ nơi khác tới, lão thái thái lại bảo đón về nhà. Bên ngoài đang đánh giặc, cô bảy cô tám gì đó đều đến cậy nhờ cả, trong nhà sắp đầy phè cả người rồi."

Khâu Tam xuất thân bần hàn, hoàn toàn nhờ vào sự trọng dụng của Tiết Thịnh Anh mới có thể leo lên được vị trí ngày hôm nay, đây là việc rất nhiều người trong thành Thanh Châu đều biết. Hạ Trạch nghe thế chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, giục ngựa tiến lên, cười như có như không nói: "Khâu Bá Sơn, có thể mời người bà con của ngươi ra gặp mặt không?"

Khâu Tam sắt mặt lại nhưng cũng không từ chối, xuống ngựa đi đến cạnh xe, hít một hơi thật sâu, cách một lớp cửa xe nói: "Tiểu cô cô, mời cô ra ngoài một lát ạ."

Linh Tước để thị nữ kia dìu, chậm rãi từ trong xe bước xuống, cúi đầu đứng sát cạnh cỗ xe. Thân binh của Hạ Trạch tiến lên nhìn trong xe một lượt, lại cúi người nhìn xuống gầm xe, sau đó lại khẽ lắc đầu với Hạ Trạch. Hạ Trạch mỉm cười, trên lưng ngựa nhìn hai người Linh Tước và thị nừ từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng nói: "Xin hãy ngẩng đầu lên."

Linh Tước từ từ ngẩng đầu lên, theo lời dặn trước đó của bà già, cụp mi mắt không nhìn Hạ Trạch. Hạ Trạch nhìn kỹ hai người, quay đầu lại cười bảo Khâu Tam: "Tiểu cô cô của ngươi đúng là nhỏ thật."

Khâu Tam đã có phần bực dọc, trên mặt vẫn trưng ra nụ cười, nói: "Thế này đã thấm vào đâu, chúng tôi là nhà nghèo, họ hàng ít ỏi, vai vế cũng không kém là bao. Nghe nói có những đại tốc trăm năm, họ hàng đông đúc, có thằng bé vừa sinh ra đã là ông nội kẻ khác, cho dù có là đương gia chủ quản thì vẫn phải gọi thằng bé đó là ông nội thôi."

Y nói cho hết mới giật mình lỡ lời, vội vờ vịt tát cho mình một cái, cười xòa với Hạ Trạch: "Nói nhiều quen miệng nên không ngừng được, ngài nhất định đừng tính toán với tôi."

Hạ Trạch thờ ơ cười, thúc ngựa nhường đường.

Bà già vội đỡ Linh Tước lên xe, đi thẳng một mạch vào đến trong phủ Khâu Tam mới thả Thần Niên trong hốc ngầm ra, dẫn bọn họ vào nội viện. Chờ trong phòng là một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, cậu không nhịn được nhìn Thần Niên vài cái rồi mới cúi người thi lễ với nàng, nói: "Tiểu nhân là Trần Tiểu Bảo, tam ca nói mong Tạ cô nương cứ an tâm chờ huynh ấy trong phòng, bao giờ về huynh ấy sẽ nói cặn kẽ chuyện hôm nay với cô."

Thần Niên gật đầu, cũng nói với Tiểu Bảo: "Xin nhờ em nghĩ cách đưa hai người bạn đồng hành với ta ra khỏi thành."

Linh Tước và Lỗ Vinh Phong nghe thế đều sửng sốt, Linh Tước lại càng không kiềm chế được hỏi: "Đại đương gia, sao lại thế?"

Thần Niên cũng không e dè Tiểu Bảo, nói thẳng: "Xem tình hình ban nãy, Hạ Trạch rõ ràng là đang điều tra chúng ta, có thể thấy việc đến Thanh Châu e là đã bị lộ rồi. Hai người ở lại đây hết sức nguy hiểm, chi bằng về trại trước."

"Vậy còn cô?" Linh Tước lại hỏi.

Thần Niên nghĩ ngợi, nói: "Hạ Trạch xuất hiện ở Thanh Châu, việc này vô cùng kỳ lạ, ta phải ở lại đây xem xét tình hình."

Linh Tước làm sao mà yên tâm, để Thần Niên ở trong hiểm cảnh một mình, nghe thế chỉ nói: "Chúng tôi cũng không đi, đi thì cùng đi, mà ở thì cùng ở."

"Mình ta ở lại đây hành động càng dễ hơn, mọi người không cần lo lắng cho ta." Thần Niên khuyên nhủ, trán nàng hơi nhăn lại, ngừng một chút, nói tiếp: "Sau khi về trại, chỉ nói là ta đã cùng hai người ra khỏi Thanh Châu rồi, trên đường gặp Lục Kiêu nên theo huynh ấy đi Tuyên Châu."

Hai cha con Linh Tước nghi hoặc không sao hiểu nổi, đều nhìn Thần Niên.

Việc ba người họ đi Ký Châu, trong trại chỉ có ba người Ôn Đại Nha, Triêu Dương Tử và Thôi Tập biết, nhưng tin tức lại bị lộ nhanh đến thế, Thần Niên chậm rãi nhắm mắt lại, nén đau thương trong lòng, trầm giọng nói: "Sau khi về trại âm thầm đi tìm Ôn Đại Nha và đạo trưởng, bảo hai người họ đề phòng Thôi Tập."

Linh Tước và Lỗ Vinh Phong cực kỳ kinh ngạc, Linh Tước còn đang muốn hỏi tiếp, Lỗ Vinh Phong đã kéo cô lại, nói: "Nghe đại đương gia dặn dò là được."

Thần Niên bảo Tiểu Bảo đưa Linh Tước và Lỗ Vinh Phong đi nghỉ ngơi, mình thì ngồi yên lặng trên ghế, thả lỏng mi mắt, chờ Khâu Tam về. Mãi đến nửa đêm mới chờ được Khâu Tam bước vào cửa, nói: "Làm tôi sợ muốn chết, chẳng biết vì sao Tiết Thịnh Anh đột nhiên lại muốn điều tra khách điếm các nơi, rõ ràng là muốn tìm cô, sợ quá nên tôi đành phải sai người đón cô vào phủ trước."

"Lại gây ra phiền toái cho ngươi rồi." Thần Niên cười cười, bình thản nói: "Kỳ thực ta nghĩ lại cũng thấy sợ, sợ mình đánh giá cao giao tình giữa hai ta, lại để ngươi bán ta cho Tiết Thịnh Anh."

Khâu Tam sầm mặt lại, lời lẽ đanh thép nói: "Cô xe cô đang nói gì kìa, tôi mà là loại người vong ân phụ nghĩa như thế à?" Lời còn chưa dứt, y đã nở nụ cười, mắt híp lại mảnh như sợi chỉ, nói: "Hơn nữa, dù tôi có tà tâm thì cũng không có gan làm thế, nếu để vương gia biết thì lại không lột da của tôi ra chắc!"

Thần Niên nghe y nhắc đến Phong Quân Dương, thờ ơ mỉm cười, cũng không mở lời giải thích quan hệ giữa hai người, chỉ hỏi: "Hạ Trạch chẳng phải nên ở Vũ An sao? Sao lại ở Thanh Châu?"

"Không chỉ mình gã, Trịnh tướng quân cũng đã trở lại." Khâu Tam ngồi xuống ghế cạnh Thần Niên, vươn người sang nói nhỏ: "Làm cho người ta thấy thật là lạ, Tiết Thịnh Hiển cũng tới rồi. Trước mắt mấy người đó đều ghé vào phủ thủ thành, còn cụ thể là vì chuyện gì thì tôi vẫn chưa điều tra được."

"Đều ở trong phủ thủ thành?" Thần Niên suy tính, một lát sau giương mắt nhìn Khâu Tam, nói: "Ta phải đến phủ thủ thành một chuyến."

"Không được!" Khâu Tam lập tức kêu lên: "Như thế quá nguy hiểm! Cô có việc gì thì cứ sai tôi đi làm là được, nhất định không được tự mình mạo hiểm."

Nhưng giờ Thần Niên không dám tin bất cứ kẻ nào nữa, nghe vậy cũng chỉ cười, nói: "Ngươi không thể giúp ta làm việc này, chỉ có thể tự ta đi. Hơn nữa, ta nói với ngươi điều này, cũng không phải là bàn bạn với ngươi. Nếu ngươi có thể giúp thì đương nhiên là tốt nhất, nếu không thể, tự ta cũng có thể nghĩ cách đi vào."

Khâu Tam đột nhiên thấy đầu to như cái đấu, sau một lúc lâu suy nghĩ mới trưng vẻ mặt đớn đau sầu khổ nói với Thần Niên: "Tạ cô nương, nếu tôi không biết việc này, cô đi thì cũng cứ đi. Nhưng hiện tôi đã biết, ngộ nhỡ cô có mệnh hệ nào, vương gia thật sự sẽ ăn sống tôi mất."

Thần Niên đoán được suy nghĩ của y, nghiêm mặt nói: "Những việc này ngươi đâu có biết."

Khâu Tam nhìn nàng một lát, rốt cuộc cũng hạ được quyết tâm, vỗ mạnh cái đét lên đùi mình, nói: "Có câu này của cô, tôi cóc thèm đếm xỉa gì nữa! Khi nào cô muốn vào phủ thủ thành? Để tôi thu xếp!"

"Chờ khi hai thủ hạ của ta đi đã, càng nhanh càng tốt." Thần Niên đáp.

Khâu Tam gật đầu, ngày hôm sau liền sắp xếp cho hai cha con Linh Tước và Lỗ Vinh Phong rời khỏi thành.

Lại hai ngày nữa trôi qua, Khâu Tam bèn nói vứoi Thần Niên: "Tối nay Tiết Thịnh Anh thiết yến khoản đãi những người kia, người trong phủ thủ thành qua lại sẽ tạp nham hơn chút, nếu cô muốn vào, thừa dịp này là tốt nhất." Y nhìn Thần Niên đôi cái, mới nói thêm: "Theo lệ, cô đóng giả thị nữ là tiện nhất, nhưng tướng mạo cô làm người khác chú ý quá thể, thật là khó xử lý."

Vóng người nàng yểu điệu quyến rũ, dung mạo lại xinh đẹp quá mức, làm người ta liếc thấy một cái lại không cầm được lòng muốn nhìn thêm hai cái, chứ không phải tướng mạo bình thường, lẩn vào đám đông là coi như biến mất không thấy tăm hơi gì nữa.

Thần Niên cười nói: "Không cần đóng giả gì cả, ban đem ta lén mò vào là được."

Khâu Tam còn nhớ cách đây rất lâu rồi, y từng được mở mang tầm mắt bản lĩnh trèo tường nhập viện của nàng, không khỏi bật cười, nói: "Phủ thủ thành khác với ngoại trạch của Dương Quý, hiện canh gác bên trong bên ngoài phủ đều hết sức chặt chẽ, nếu nói một con muỗi cũng không thể bay vào thì quả tình cũng hơi lố, nhưng thật sự không dễ đi vào đâu."

"Việc này thì ngươi không cần lo." Thần Niên đã có phần nắm chắc khinh công của mình, lại hỏi: "Mấy ngày nay, có ai theo dõi chỗ này của ngươi không?"

Khâu Tam lắc đầu, trên mặt lộ vẻ đắc ý: "Bọn họ chỉ biết Trịnh tướng quân là người của vương gia, lại không biết tôi mới là tâm phúc mà vương gia để lại Thanh Châu. Hiện sự chú ý của bọn Hạ Trạch đều nằm trên người Trịnh tướng quân, ngược lại chẳng ai chú ý đến chỗ tôi cả."

"Vẫn phải cẩn thận một chút." Thần Niên trầm ngâm một lát, lại nói, "Vậy đi, ngươi đi tìm một thị nữ vóc dáng tương tự ta, lén đưa nàng vào phủ thủ thành, nhưng đừng giao cho nàng làm việc gì quan trọng, cứ đi một vòng rồi nhanh chóng lỉnh ra."

Khâu Tam không hiểu, hỏi Thần Niên: "Vậy cô thì sao?"

Thần Niên lại không chịu trả lời, chỉ đáp: "Ngươi khỏi cần xía vào, ta tự có tính toán."

Khâu Tam đồng ý rồi trở về thương lượng với Tiểu Bảo việc này, ngạc nhiên nói: "Vị bà cô này tính làm cái gì thế?"

Tiểu Bảo dạo gần đây đang học binh phát, cân nhắc một lát, bất chợt lóe lên điều gì đó trong đầu, rút ra một quyển sách trên giá xuống, mở ra chỉ vào một trang cho Khâu Tam xem, hưng phấn nói: "Tam ca, đệ đoán Tạ cô nương muốn dùng kế này."

Khâu Tam chăm chú nhìn xem, hơn nửa số chữ đều không biết, rất tức giận lườm Tiểu Bảo. Tiểu Bảo vội đọc cho y nghe: "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. (*)" Ngó thấy Khâu Tam vẫn không hiểu, liền cười nói, "Tam ca, cái này một câu nửa câu không nói rõ được, dù sao huynh cũng cứ làm theo lời dặn của Tạ cô nương trước đi."

(*) Thời Hán – Sở tranh hùng, Lưu Bang bị Hạng Vũ ép đóng quân trong vùng Ba Thục hẻo lánh khó ra được Trung Nguyên. Để che mắt, ngay khi vào đất Thục, Lưu Bang đã cho sửa sạn đạo để ai ai cũng thấy, mọi người đều nghĩ rằng việc sửa đường còn kéo dài nên không ai để ý tới nữa. Trong khi đó Lưu Bang lại âm thầm cho quân vượt ải Trần Thương, mở đường ra Trung Nguyên cho quân Hán. Đây là kế thứ tám trong Ba mươi sáu kế.

Cũng may Khâu Tam không phải là người chăm chỉ, nghe Tiểu Bảo nói vậy bèn gật đầu, đi ra ngoài sắp xếp việc này.

Trong phủ thủ thành, Trịnh Luân đang ở viện riêng thì có thân binh tâm phúc đến bẩm báo tình hình trong thành cho hắn: "Hạ Trạch tự mình dẫn người lục soát một lượt tất cả các khách điếm, đến sáng nay mới thôi không làm nữa."

Bởi sắp đi dự tiệc, Trịnh Luân thay áo giáp chiến bào ra, vận áo bào tay bó, vừa sửa sang cổ tay ao vừa hỏi thân binh nọ: "Có biết đang tìm ai không?"

"Hình như là hai cô gái trẻ." Thân binh nhỏ giọng đáp, "Ngoài viện chúng ta cũng có tai mắt theo dõi."

Trịnh Luân nghe vậy chợt dừng động tác một chút, Tiết Thịnh Anh đột nhiên gọi hắn từ trong quân về, Hạ Trạch lại không dưng tra khám hai cô gái trẻ, trong việc này lộ ra lắm điều kỳ lạ, hắn bất giác khẽ cau mày, suy nghĩ một lát, nói: "Ngươi âm thầm đi mua hai cô gái trẻ bên ngoài rồi âm thầm mang về, xem xem bên ngoài có phản ứng gì. Nếu có người hỏi, nói là thị nữ mới mua cho ta."

Nếu nước đã đục đến mức làm người ta khó nhìn rõ, vậy hắn lại càng phải khuấy cho nước đục thêm.

Thân bing đồng ý, lui ra ngoài cửa. Trịnh Luân nán lại trong phòng một lúc lâu rồi mới khoác áo choàng ra ngoài, đi đến chỗ Tiết Thịnh Anh dự tiệc.

Trong phủ thủ thành đã rất lâu rồi không náo nhiệt như hôm nay, khắp nơi đèn lồng treo cao, trong đại sảnh lại càng thắp đèn đuốc sáng trưng. Tiết Thịnh Anh ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên lần lượt là Tiết Thịnh Hiển và Hạ Trạch, thấp chút nữa là Trịnh Luân và Khâu Tam cùng một vài tướng lĩnh khác trong quân.

Trịnh Luân thầm dè chừng, ngôn hành hết sức cẩn trọng, nghe nói tiệc rượu này của Tiết Thịnh Anh được bố trí đặng ăn mừng việc đánh lui Trương Hoài Mân, lại không nhịn được mà âm thầm cười nhạt, nghĩ bụng nhân mã của Trương Hoài Mân vẫn còn ở Tân Dã, tuy đã lộ sự bại thế, nhưng uy lực sót lại vẫn còn, tiệc mừng công này cũng quá sớm đi.

Đã là tiệc rượu thì không thể thiếu các ca kỹ tiếp khách, trong đại sảnh nhất thời vô cùng ồn ã. Đợi khi rượu uống còn chưa mềm môi, một thân binh đã tiến vào thì thầm bên tai Tiết Thịnh Anh bẩm báo điều gì đó. Trịnh Luân cách quá xa, trong đại sảnh lại rất ồn ào nên không thể nghe được nội dung, thấy Tiết Thịnh Anh nghe xong liền ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh đưa mắt nhìn Hạ Trạch, đứng dậy đi ra phía sau.

Một lát sau, Hạ Trạch cũng mặt mày tỉnh rụi mà theo ra ngoài. Trịnh Luân tuy lấy làm lạ nhưng cũng không đứng dậy đi theo, chỉ ngồi yên lặng uống rượu. Chừng qua thời gian một nén hương, Tiết Thịnh Anh và Hạ Trạch mới cười nói trở lại chỗ ngồi, lại nói đến việc làm thế nào để phân chia địa bàn.

Hạ Trạch cười nói: "Ta không cần Ung Châu, nhưng huynh phải để lại Tương Châu cho ta."

Tiết Thịnh Anh sảng khoái tươi cười, chỉ vào Trịnh Luân và Hạ Trạch bảo: "Việc này huynh phải hỏi Trịnh tướng quân của chúng ta có đồng ý hay không?"

Hạ Trạch liền nâng ly rượu lên nhìn Trịnh Luân cười hỏi: "Sao hả? Trịnh tướng quân?"

Trịnh Luân cười hờ hững: "Ta là quân nhân, chỉ lo việc đánh giặc, tất thảy những thứ khác đều không để tâm. Hạ tướng quân đã mắc lỡm chủ công nhà ta rồi, rõ ràng là ngài ấy không muốn, lại không tiện làm mất thể diện của huynh nên mới đổ lên người ta thôi."

Ai nấy nghe thế đều cười to, ngay cả Tiết Thịnh Anh cũng trỏ trỏ vào Trịnh Luân, bất đắc dĩ nói: "Trịnh Luân lại bóc mẽ ta rồi."

Buổi tiệc rượu này kéo dài đến tận nửa đêm mà vẫn còn náo nhiệt, Trịnh Luân bị đám hr chuốc rất nhiều rượu, say đến mực gục ngay tại chỗ, thân bình bên người muốn dìu hắn về viện riêng, lại bị Tiết Thịnh Anh cản lại, nói: "Không cần về, cứ tìm bừa một gian phòng nào đó cho hắn nằm nghỉ là được."

Nói xong liền có mấy tôi tớ tiến đến, không khỏi phân bua mà đoạt lấy Trịnh Luân từ trong tay thân binh, mang đến một khu sân nhà nhỏ bên cạnh. Đầu Trịnh Luân tuy có váng vất song vẫn loáng thoáng cảm thấy chuyện này kỳ quái, cũng không giãy dụa, chỉ vờ như đã say đến bất tỉnh nhân sự, mặc cho đám người đưa mình vào một căn phòng. Tôi tớ cởi giày, lột áo ngoài của hắn, thả hắn xuống giường, buông rèm màn xuống rồi đóng cửa đi ra ngoài.

Trịnh Luân nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, nghe thấy tiếng bước chân ngoài phòng đi xa rồi mới lặng lẽ không tiếng động ngồi dậy, đang muốn xuống giường xem xét tình hình thì phía sau chợt có một đôi tay quấn lấy hắn. Trong lòng hắn hoảng hốt, không chút nghĩ ngợi đánh vào khuỷa tay phía sau, thuận đà quay người lại, dùng tay chặn vào cổ kẻ đó, ấn chặt trên giường.

Người kia bất ngờ bị đánh đau, khẽ kêu lên một tiếng đầy kinh hãi. Trịnh Luân nghe tiếng mới giật mình nhận ra kẻ mình áp dưới thân là một cô gái, nơi tiếp xúc mềm mại mịn màng. Hắn bất giác khẽ nhấc người lên, nương theo ánh sáng tù mù nhìn người bên dưới, chờ đến khi nhìn thấy khuôn mặt người kia, cơ thể không khỏi run lên, cuống quýt buông lỏng cánh tay đang đè chặt.

Thân thể nàng yếu mềm vô lực, hơi thở đã có phần dồn dập, hiển nhiên là bị người ta chuốc xuân dược, người vừa được tự do, hai tay lập tức vắt lên cổ Trịnh Luân, môi cũng theo lên luôn. Trịnh Luân chỉ cảm thấy đầu óc như nổ mạnh đến ầm một tiếng, thân thể vốn khô nóng cũng cứng cả lại.

Thật giống như cảnh trong mơ vậy, hình như cách đây rất lâu hắn cũng từng có một giấc mơ như thế. Người con gái bên dưới hắn quấn quýt với hắn. Hắn bối rối, luống cuống, áy náy, tự trách, nhưng lại có sự hưng phấn và cuồng nhiệt kỳ lạ.

Hai tay Trịnh Luân thoáng run rẩy, đỡ lấy eo của cô gái đang uốn éo dưới thân, nhắm mắt lại, hung hăng cắn vào đầu lưỡi mình, muốn mượn sự đau đớn để thoát cảnh trong mơ.

Đúng lúc này, rèm màn đang buông thõng đột nhiên bị ai đó bên ngoài xốc lên, trong bóng đêm, có người tiến đến túm lấy yếu huyệt trước ngực Trịnh Luân, lôi hắn ra khỏi giường, thuận tay ném luôn kẻ trong tay mình lên giường, sau đó liền dẫn theo Trịnh Luân bay vút ra ngoài, tay bám lên mái hiên một cái, như ma quỷ không một tiếng động mà nhảy lên nóc nhà bên cạnh.

Sau lưng Trịnh Luân chạm vào mái ngói lạnh lẽ rồi thần chí mới thanh tỉnh ra chút ít, nhìn kỹ người kia nhưng rồi lại thoáng giật mình.

Thần Niên sợ bị kẻ khác phát hiện ra, cả người nằm rạp trên mái nhà, nghiêng đầu liếc nhìn tr một cái, thấy hắn không có vẻ gì là say, không nhịn được thấp giọng cười trêu chọc: "Thật có lỗi quá đi, quấy rầy chuyện tốt của ngươi. Ta ngó thấy ngươi say rượu bất tỉnh, sợ sẽ có bẫy gì nên mới lôi ngươi từ chỗ êm ấm mỡ màng ra. Nếu biết trước ngươi không say, ta cũng chẳng thèm đi lo việc bao đồng làm gì."

Trịnh Luân thu hồi tầm mắt, yên lặng nhìn lên bầu trời đêm, một lúc lâu sau mới nén sự nóng ran trong lòng xuống, khàn giọng nói: "Đa tạ."

Thần Niên cười một cái, nói: "Ngươi không cần cảm ơn ta, trước kia ngươi đã thả ta một lần, giờ ta trả ân tình này lại cho người, chúng ta không ai còn nợ ai."

Nàng bộc trực thành khẩn như vậy lại làm Trịnh Luân hơi bất ngờ, bất giác quay đầu nhìn nàng. Nàng đang quay đầu quan sát tình hình bên kia nóc nhà, chỉ lộ ra một bên mặt nghiêng cho hắn thấy, ngược lại khiến hắn có thể nhìn ngắm không kiêng nể gì.

Giờ nhìn cẩn thận mới thấy nàng và cô gái trên giường cũng không coi là quá giống nhau, đôi chân mày của nàng đen hơn dài hơn, đôi mắt sáng hơn,mũi cũng hình như cao hơn, đến đôi môi kia cũng bóng mượt mềm mại hơn, khuôn cằm xinh xẻo đẹp đẽ, đường cong nhất mực kéo dài xuống dưới, lướt qua phần cổ thon dài trắng ngần, với thẳng tới bầu ngực căng mẩy... Trịnh Luân chợt thấy trong lòng xao động, lửa dục vừa mới đè nén được lập tức lại bùng lên, thiêu đốt làm phần bụng dưới trướng đau, không khỏi cúi đầu bực bội hừ một tiếng.

Thần Niên nghe thấy tiếng động, khó hiểu nhìn về phía hắn, đã thấy hắn cuộn tròn người lại ở đằng kia, hình như là dáng vẻ rất khổ sở. Nàng lo lắng nhìn trong viện phía dưới một cái, thấy ngoại trừ mấy người trông coi đằng cửa viện xa xa thì không có ai khác tiến vào, bèn đi qua hỏi Trịnh Luân: "Ngươi làm sao thế?"

Trịnh Luân đã hiểu ra trong rượu hắn uống thực sự có xuân dược, nhưng nội lực của hắn thâm hậu nên phát tác hơi muộn,. Hiện ôn hương noãn ngọc đang ở phía sau, chỉ cần hắn quay người lại là có thể ôm vào lòng, giống như trong mơ, tha hồ buông thả... Hắn nặng nề cắn môi, không dám quay đầu lại, chỉ run giọng nói: "Đưa dao cho ta."

Thần Niên thấy hắn kỳ lạ như thế, bất giác nhíu mày, nàng vận y phục dạ hành, vì để thuận lợi nên không mang theo đao kiếm, chỉ rút một con dao găm trong giày ra đưa cho hắn.

Trịnh Luân vòng tay ra sau lưng cầm lấy dao, không hề ngập ngừng mà đâm thẳng vào bắp đùi mình. Thần Niên cực kỳ hoảng sợ, chỉ sợ Trịnh Luân thần chí bất minh nên phát điên, vội vươn tay toan điểm huyệt hắn. Trịnh Luân nghiêng người giơ tay lên chặn tay nàng lại, nhỏ giọng quát: "Cô tránh xa ta một chút!"

Thần Niên sững người, Trịnh Luân nhân cơ hội lùi ra bên cạnh ba bốn thước, cơn đau nhức trên đùi tạm thời ngăn chặn được lửa dục trong lòng hắn, hắn nhìn Thần Niên rồi rất nhanh quay đi, cụp mắt xuống nói: "Ta không sao, cô không cần quan tâm."

Vừa mới nói xong, trong viện hình như có người đến, Thần Niên liền không dám lên tiếng nữa, chỉ hơi ló đầu ra dò xét tình hình trong ngoài viện, chỉ thấy một người rón ra rón rén đi đến hành lang, nghe ngóng động tĩnh trong phòng rồi xoay người đi ra ngoài luôn. Trong viện còn có một người đang chờ, lên tiếng hỏi: "Thế nào rồi?"

Người lúc trước cúi đầu cười hì hì hai tiếng, nói: "Hai người đó đều uống thuốc, còn có thể thế nào nữa? Trong phòng vẫn đang dữ dội lắm luôn! Đi nhanh lên, tướng quân vẫn chờ bẩm báo kìa."

Hai người nói xong liền bỏ đi, Thần Niên ngẩn ra một chút, giờ mới hiểu được ý đừng lại gần, không nhịn được quay đầu nhìn Trịnh Luân phía bên kia. Ánh mắt không rõ cảm xúc của nàng làm Trịnh Luân lúng túng khó xử, lại thấy xấu hổ căm phẫn, vốn không có cách nào khác, đành phải hơi nhắm mắt, giả vờ không biết.

Thần Niên phân vân một lát, mở miệng: "Ngươi..."

"Ta không sao!" Trịnh Luân cuống cuồng đón lời, lời vừa ra khỏi miệng mới nhận thấy giọng nói đã khản đặc trầm thấp, hàm chứa sự run rẩy. Chính hắn cũng sợ hết hồn, tay nắm chặt chuôi dao, cắm vào sâu thêm ba phần, muốn mượn cảm giác đau đớn đển chống đỡ dục vọng vô tận lại dâng lên trong lòng một lần nữa.

Thần Niên thấy rõ động tác của hắn, thoáng lặng lẽ rồi nói nhỏ: "Ngươi đi trước đi."

Trịnh Luân không nhịn được quay đầu lại, chỉ thấy dưới ánh trăng, giương mặt nàng hình như đỏ hồng, giọng nói bé gần như không thể nghe thấy, hắn phải cố cự lại cơn khô nóng, tập trung lắng nghe mới rõ lời nàng, "...Bên kia có bể nước, ngươi có thể ngâm mình một lúc."

Thần Niên nói xong, chính mình cũng cảm thấy xấu hổ, liền lẻn sang một bên, cách Trịnh Luân xa hơn.

Trịnh Luân thoáng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại có chút trống rỗng và mất mát khó hiểu. Có điều ý niệm này vừa lóe lên đã trôi mất, hắn là kỳ tài luyện võ, ý chí hết sức kiên cường, giờ phút này mặc dù phải chịu sự giày vo của thuốc song vẫn nhắm mắt điều hòa hơi thở, cố gắng áp chế ngọn lửa trong lòng xuống.

Một lát sau, lửa dục rốt cuộc cũng thoáng lui đi, để di chuyển sự chú ý, hắn liền thấp giọng hỏi Thần Niên: "Ban nãy cô tống ai vào phòng đó thế?"

Thần Niên lặng đi, quay đầu nhìn hắn, đáp: "Hạ Trạch."

Trịnh Luân ngẩn ra, nhưng lại không nhịn được bật cười, nhất thời quên cả tâm ma, chỉ nói: "Sao lại muốn bắt gã?"

Thần Niên đáp: "Trước đó ta thấy gã và Tiết Thịnh Anh ở cùng một chỗ thì thầm với nhau, nói cái gì mà cho cô ả uống thuốc rồi, sau đó lại thấy ngươi bị người mang đến chỗ này, liền đoán có thể chúng muốn hãm hại ngươi, ta liền dứt khoát cho Hạ Trạch một viên thuốc, xách gã quẳng qua đó."

Trịnh Luân im lặng một lát, rồi nhỏ giọng nói: "Cảm ơn."

Lúc trước hắn đã từng nói cảm ơn Thần Niên, giờ lại trịnh trọng nói lời cảm ơn nàng lần nữa, Thần Niên bất giác nở nụ cười, đang muốn nói chuyện thì lại đột nhiên cúi thấp người xuống, nói nhỏ: "Người đến rồi!"

Một đợt tiếng bước chân lộn xộn truyền đến, có chừng hơn chục người từ đằng xa xồng xộc đi đến, cầm đầu đúng là Tiết Thịnh Anh. Tiết Thịnh Anh kỵ võ công của Trịnh Luân, không dám tiến đến quá gần, chỉ đứng trong sân cười to nói: "Trịnh tướng quân, hưởng thụ mỹ nhân xong rồi, nên đi ra thôi."

Trong phòng lại không có động tĩnh gì, Thần Niên không nhịn được che miệng cười, quay đầu sang xích lại gần Trịnh Luân, nói khẽ: "Không ra được, Hạ Trạch trúng thuốc mê của ta, trong mười hai canh giờ sẽ không thể nhúc nhích được, cho dù là mỹ nhân tự mình ra trước thì gã cũng không ra được."

Vẻ mặt Trịnh Luân cổ quái nhìn Thần Niên, lại nói: "Ta đi trước đây, cô cẩn thận một chút."

Thần Niên gật đầu, chỉ chú ý đến tình hình trong viện.

Trịnh Luân hơi dừng lại, nhỏ giọng căn dặn: "Bất kể tiếp theo xảy ra tình huống gì, bất kể Tiết Thịnh Anh nói gì, cô cũng không được đi xuống, một lát nữa ta sẽ trở lại."

Hắn nói xong liền đưa dao găm trong tay cho Thần Niên, lén nhảy sang một nóc nhà khác, thân mình chẳng mấy đã biến mất trong bóng đêm.

Chương 12

Nhục nhã vô cùng

Type: Litevil

Tiết Thịnh Anh giữa viện không nghe trong phòng trả lời liền đưa mắt nhìn tâm phúc bên cạnh. Tâm phúc kia cẩn thận tiến đến ngoài cửa sổ, nghiêng đầu nghe ngóng kỹ càng rồi lại chọc hai ngón tay nhòm trộm vào trong một phen, quay lại nén cười bẩm với Tiết Thịnh Anh: "Ở trong, đều ở trong cả. Trịnh tướng quân thật nóng nả, còn làm ngựa cho mỹ nhân cưỡi!"

Tiết Thịnh Anh nghe thế cười ha ha, cố tình nói rống lên: "Trịnh tướng quân, dù cho Tạ cô nương là tuyệt thế mỹ nhân, huynh cũng nên kiềm chế một chút, đừng để tổn hại sức khỏe!"

Thần Niên vốn đang xem kịch đến là buồn cười, nghe thấy từ "Tạ cô nương" lại sững người, tức thì hiểu ra âm mưu của Hạ Trạch và Tiết Thịnh Anh. Hai người bọn chúng muốn dùng một từ "Tạ Thần Niên" giả để lý gián Trịnh Luân và Phong Quân Dương.

Nền móng của Tiết Thịnh Anh ở Thanh Châu dần ổn định, uy hiếp của Trương Hoài Mân cũng không còn nữa, hắn đã bắt đầu không muốn làm con rối của Phong Quân Dương nữa rồi. Trịnh Luân là đại tướng đắc lực nhất dưới tay hắn, cũng là người của Phong Quân Dương, hắn làm sao có thể cam tâm. Thế nên, bước đầu tiên Tiết Thịnh Anh phải làm chính là khiến Trịnh Luân và Phong Quân Dương lục đục.

Khó trách Hạ Trạch lại giống trống khua chiêng tìm nàng trong thành Thanh Châu, hóa ra là có tính toán như vậy. Có thể bắt được nàng tất nhiên là tốt nhất, nhưng không thể bắt được cũng không sao, chỉ cần tìm một người gần giống nàng là ổn, Trịnh Luân đang say rượu lại cộng thêm thuốc, dưới hai tầng tác dụng như vậy, chưa chắc có thể phân biệt được rõ ràng.

Chờ sau khi sự việc xong xuôi, diệt trừ cô gái kia, chỉ cần thoái thác Tạ Thần Niên đã chạy mất, đến lúc đó nàng co trăm miệng cũng không thể biện bạch. Mà Trịnh Luân cũng chắc chắn một khi việc này xảy ra, Phong Quân Dương tất nhiên không thể dung thứ hắn, không còn đường nào để đi, hắn chỉ còn cách nhờ vả Tiết Thịnh Anh.

Ý niếm lóe lên trong đầu rất nhanh, nghĩ chắc cũng chỉ hơn một cái chớp mắt, chợt nghe Tiết Thịnh Anh giữa sân lại to tiếng cười cợt: "Trịnh tướng quân, Tạ cô nương chính là người Vân Tây vương nhớ mãi không quên, tất nhiên phải có chỗ hơn người, ta trăm đắng nghìn cay tìm cho huynh, để huynh nếm thử hương vị đó, huynh đừng quên việc tốt của ta đấy."

Lời lẽ của hắn càng lúc càng khó chịu, không biết là nói cho "Trịnh Luân" ở trong phòng nghe hay nói cho tai mắt của Phong Quân Dương trong phủ nghe. Thần Niên nghe mà lửa giận phừng phừng, hận không thể đi xuống một đao róc thịt tên Tiết Thịnh Anh vong ơn bội nghĩa này. Nàng rướn người lên, rồi lại gắng gượng nhẫn nhịn, chỉ kiên nhẫn chờ xem sau khi Tiết Thịnh Anh phát hiện ra người trong phòng biến thành Hạ Trạch sẽ có dáng vẻ thế nào.

Trong phòng vẫn một mực không có động tĩnh gì, Tiết Thịnh Anh chờ mãi cũng thấy hơi mất kiên nhẫn, lại chợt nghe phía xa có người hoảng sợ hô lên: "Thích khách, bắt lấy thích khách!"

Ai nấy trong viện đều cả kinh, sau khi kịp phản ứng liền vội vàng bảo vệ Tiết Thịnh Anh vào giữa. Tiết Thịnh Anh trấn tĩnh tinh thần, vừa mới sai tùy tùng vào trong phòng đưa "Trịnh Luân" ra, ngoài cửa viện đã có rất nhiều người xông vào. Đi đầu là Khâu Tam, phía sau còn có rất nhiều tướng lĩnh Thanh Châu đều mang vẻ mặt căng thẳng, cuống quýt hỏi Tiết Thịnh Anh: "Tướng quân vẫn bình yên chứ?"

Tiết Thịnh Anh còn chưa trả lời, Khâu Tam đã thân thiết kêu lên: "Sao tướng quân lại đến đây? Trong phủ có thích khách, chúng tôi không tìm thấy ngài đều rất sợ hãi!"

Tiết Thịnh Anh giờ đã bình tĩnh lại, thấy bao nhiêu người đều ở đây, thầm nghĩ chi bằng làm lớn chuyên, cũng khiến cho Trịnh Luân không còn đường lui, nghe vậy liền cười nói: "Không sao đâu, trong phủ bắt được một nữ thích khách nhốt ở đây, ai ngờ Trịnh tướng quân uống rượu vào lại háo sắc tới nỗi gan lớn tày trời, dắt nữ thích khách đi làm chuyện tốt rồi!"

Mọi người nghe mà sượng trân cả mặt, Tiết Thịnh Anh lại không nhịn được cười ha ha, tiếng cười còn chưa dứt, đã có một người dẫn theo thân binh từ bên ngoài đi nhanh tới, sang sảng hỏi: "Tướng quân! Ngài không sao chứ?"

Tiết Thịnh Anh nghe tiếng cứng đờ cả người, nhìn theo giọng nói đó, chỉ liếc một cái đã choáng váng. Người kia cao lớn oai hùng, nổi bật bất phàm, không phải ai khác mà chính là Trịnh Luân đáng ra đang làm chuyện cá nước thân mật ở trong phòng.

Tiết Thịnh Anh nhất thời kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời, chỉ ngạc nhiên nhìn Trịnh Luân rồi lại quay đầu lại nhìn vào trong phòng. Đúng lúc này, trong phòng vọng ra một tiếng thét kinh hãi, chợt nghe tùy tùng trước đó đi vào thất kinh hét lên ở trong: "Hạ tướng quân? Hạ tướng quân?"

Mọi người còn đang trố mắt, Trịnh Luân đã đẩy tất cả sang hai bên, dẫn thân binh đi đầu vào trong phòng. Khâu Tam cũng bước lên phía trước nói với Tiết Thịnh Anh: "Tướng quân, sao bên trong lại là Hạ tướng quân? Chúng ta mau vào xem sao!" Nói xong không khỏi phân bua mà đẩy Tiết Thịnh Anh vào phòng. Tất cả vừa hiếu kỳ vừa kinh ngạc, đến khi thấy rõ tình hình bên trong phòng, bất giác nhât tề hít một hơi đầy sợ hãi.

Thân binh của Trịnh Luân đã đốt nến trong phòng lên, chiếu sáng khắp cả căn phòng, chỉ thấy Hạ Trạch người trần như nhộng nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, giống như đã chết, không hề nhúc nhích. Cuối giường có một cô gái co quắp người, nhưng lại đang ôm lấy chăn mà run rẩy.

Trịnh Luân lại có phản ứng trước, đôi bước tiến lên giật chiếc chăn đắp trên người Hạ Trạch ra, sau đó nhìn cô gái trên giường, bất ngờ rút bội đao bên hông ra đâm cô gái kia.

Đến khi Tiết Thịnh Anh có phản ứng thì đã không kịp quát bảo dừng lại.

Trịnh Luân một đao giết cô ta, lại thử dò hơi thở của Hạ Trạch, ngoảnh đầu lại nhìn Tiết Thịnh Anh, trầm giọng nói: "Người còn sống, gọi đại phu nhanh lên."

Khâu Tam cũng vội tiến lên ngó nghiêng, vừa mừng vừa sợ kêu lên: "Tướng quân, Hạ tướng quân vẫn còn thở. Có lẽ là bị tiện nhân kia làm dữ dội quá nên hư thoát dương khí rồi!"

Ai ai cũng biết Khâu Tam một chữ bẻ đôi cũng không biết, nghe y rêu rao như vậy, lại chẳng thấy bất ngờ, nhưng có mấy tướng lĩnh Thanh Châu không nhịn được cười, suýt chút nữa bật ra thành tiếng. Người trong phòng đột nhiên biến thành Hạ Trạch khiến Tiết Thịnh Anh thấy nghi ngờ khó hiểu trong lòng, lại thấy tình cảnh loạn thành thế này, càng thêm bừng bừng nộ khí, tức giận quát mắng: "Đừng có nói bậy!"

Khâu Tam đực mặt ra, rồi lại làm ra vẻ vỡ lẽ ra, không nói hai lời đưa tay tự vả mình một cái, ngay lập tức sửa lời: "Thuộc hạ nói sai, là Hạ tướng quân bị ả đàn bà kia dụ dỗ, nhất thời không giữ được mình nên mới hư thoát dương khí!"

Vừa nói xong, có người không nín được nữa, cười phì một tiếng, ngay cả Trịnh Luân, khóe miệng vẫn luôn cứng đờ cũng hơi cong lên.

Khâu Tam thấy thế, ý thức được mình lại nói sai tiếp, vội tát cho mình thêm hai cái vang rền nữa, mở mồm muốn nói tiếp, Tiết Thịnh Anh sợ y lại nói ra chuyện cười gì đó, vội đen mặt quát: "Ngươi câm miệng!"

Khâu Tam vội ngậm chặt miệng, cúi đầu lẩn ra sau đám người.

Trong phòng vừa mới có người chết, máu me đầy giường, đương nhiên là không thể dùng nữa, mọi người vội ba chân bốn cẳng khiêng Hạ Trạch sang chỗ khác. Tùy tùng của Hạ Trạch phát hiện Hạ Trạch biến mất, cũng đang tìm kiếm, nghe được tin vội chạy đến đây, thấy dáng vẻ nửa sống nửa chết của tướng quân nhà mình, nhất thời vừa kinh vừa sợ, chỉ bám lấy đại phu hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng thuốc mê của Triêu Dương Tử, há đại phu thông thường có thể tìm được ra? Đại phu nọ khám hồi lâu không khám ra được Hạ Trạch suy cho cùng mắc bệnh gì, vừa hỏi được là hắn mới làm chuyện phòng the với đàn bà, liền bịa chuyện nói: "Đây là hư thoát dương khí, đi nấu một bát canh sâm mau lên, cho uống hết là cứu được mạng."

Tiết Thịnh Anh quả thực sợ Hạ Trạch chết ở đây, nhất thời chẳng sức đâu nghĩ nhiều, vội sai người đi nấu canh sâm.

Khâu Tam bên cạnh không nhịn được nhỏ giọng thì thầm: "Tiểu nhân nói là hư thoát dương khí rồi mà tướng quân còn không tin. Trước kia tiểu nhân từng ở kỹ viện, rất nhiều lần gặp bệnh trạng như thế này, hiện mà đi sắc thuốc thì không kịp đâu."

Tiết Thịnh Anh đã loạn hết cả óc, vội hỏi y: "Vậy phải làm sao?"

Khâu Tam cười khì khì hai tiếng, đáp: "Tiểu nhân cũng chỉ nghe nói thôi, cô nương trong lầu xanh gặp phải khách nhân như vậy sẽ dùng cây trâm đâm vào phần đáy chậu (*), đau một cái rồi sẽ từ từ tỉnh lại."

(*) Vùng giữa hậu môn và bộ phận sinh dục.

Vừa mới nói xong, Hạ Trạch lại đột ngột mở mắt ra. Thì ra thần chí gã luôn tỉnh táo, nhưng khốn nỗi cơ thể lại bị khống chế. Trước đó bị cô gái kia cưỡng ép, gã đã cảm thấy nhục nhã vô cùng, sau đó trong phòng lại bị bao nhiều người tràn vào, vì quá giận dữ và xấu hổ đành phải làm bộ như hôn mê bất tỉnh. Không ngờ Khâu Tam lại ra chủ ý như thế khiến gã không thể giả vờ tiếp được nữa, đành phải mở mắt.

Gã vừa mở mắt, mọi người đều vây lấy. Thấy Hạ Trạch vẫn không tài nào lên tiếng, Khâu Tam vội đứng đằng sau gào ầm lên: "Tìm cây trâm đến đây nhanh lên, cứu người quan trọng hơn."

Vẫn nhờ một kẻ tâm phúc của Hạ Trạch nhận ra ánh mắt của Hạ Trạch không ổn, vội vươn tay ngăn cản người bên cạnh, quỳ gối trước giường Hạ Trạch, nhỏ giọng hỏi: "Tướng quân, chẳng lẽ là trúng độc ư?"

Hạ Trạch vội trợn trừng hai mắt. Tâm phúc kia tới bắt mạch Hạ Trạch, phát nội lực dò một vòng dọc theo kinh mạch gã, không phát hiện ra một chút dấu hiệu trúng độc nào. Có điều tâm phúc này đã được Hạ Trạch coi trọng, tất có vài phần tâm cơ, liên hệ từ đầu đến cuối việc này bèn đoán ra được tướng quân nhà mình bị kẻ khác hãm hại, cố tình muốn làm gã xấu mặt.

Tâm phúc kia vội đứng dậy, mời đám người Tiết Thịnh Anh ra ngoài, lại gọi các đồng môn lại lau người cho Hạ Trạch, tìm một lương y khác chẩn bệnh.

Tiết Thịnh Anh vừa ra đến bên ngoài, tỉnh táo nghĩ lại càng cảm thấy việc này có điều kỳ quặc, đi tìm Trịnh Luân một lần nữa nhưng đã không thấy bóng dáng hắn trong đám đông từ lâu rồi. Tiết Thịnh Anh nhìn một vòng, sầm mặt hỏi: "Trịnh tướng quân đâu?"

Khâu Tam nghe thế bước lên phía trước, cung kính đáp: "Trịnh tướng quân nói thích khách ban nãy thật kỳ lạ, ngài ấy đi điều tra rồi."

Hóa ra sau khi đại phụ đến đây, Trịnh Luân đã thừa dịp hỗn loạn đi rồi, giờ phút này lại nhớ ra căn nhà trước đó. Hắn tách khỏi thân binh bên cạnh, một mình nhảy lên nóc nhà, quả nhiên Thần Niên đã đi từ lâu, trên mái ngói lưu lại vài vết máu. Trịnh Luân vô thức sờ sờ vết thương trên chân, đứng trên nóc nhà một lát rồi nhảy xuống, nhưng cũng không quay về viện của mình mà dẫn theo các thân binh, lập tức ra khỏi thành trở về đại doanh trong quân.

Tiết Thịnh Anh biết Trịnh Luân suốt đêm ra khỏi thành trở về trong quân, sắc mặt lập tức trắng bệnh, hoảng hốt muốn tìm Hạ Trạch hỏi ý kiến. Ai ngờ Hạ Trạch vẫn không thể nhúc nhích, miệng cũng không nói được. Tiết Thịnh Anh sốt ruột đến độ đi vòng vòng trong phòng, rầu rĩ nói: "Tên Hạ Thập Nhị ra cái chủ ý thối nát gì thế không biết! Kết quả Trịnh Luân chẳng những không bị bắt mà còn làm hắn chạy mất! Giờ phải thế nào mới được? Trịnh Luân sẽ không làm phản chứ?"

Lý Sùng bên bạnh chính là lão tướng tâm phúc bên cạnh Tiết Thịnh Anh, nghe vậy khổ tâm khuyên nhủ: "Trịnh Luân không dám, nhưng ngài thật sự không nên nghe Hạ Trạch xúi giục, làm việc ngày hôm nay. Ngài thử nghĩ xem, nếu thực sự làm ra việc này, Trịnh Luân liệu có trung thành quy thuận không hay vẫn phải thuyết phục, mà phía Vân Tây vương thì ngài đã hoàn toàn đắc tội rồi! Đừng nói không thể lấy muội muội của Vân Tây vương, chỉ sợ Vân Tây vương còn đích thân dẫn quân tới đây. Đến lúc đó hai nhà Triết, Phong tương tranh, Hạ Trạch sẽ là ngư ông đắc lợi đó."

Tiết Thịnh Anh nghe mà mồ hôi lạnh đầm đìa, nghĩ lại thấy sợ hãi khôn nguôi, vội hỏi Lý Sùng: "Hiện phải làm thế nào cho phải?"

Lý Sùng nghĩ ngợi, đoạn đáp: "Việc tối nay thành thế này thật ra lại may cho tướng quân. Theo thuộc hạ thấy, chi bằng tương kế tựu kế, chỉ nói Hạ tướng quân say rượu, nhầm nữ thích khách thành cơ thiếp, trong lúc hành phòng thì bị thương. Về phần Trịnh Luân thì đừng đề cập đến. Đồng thời, thuộc hạ tự mình đi tìm Trịnh Luân, giải thích với hắn tất cả việc tối nay đều do Hạ Trạch bố trí, tướng quân ngài cũng chỉ trúng gian kế của Hạ Trạch."

Tiết Thịnh Anh nghe vậy vội gật đầu, thúc giục: "Ngươi đi đi, đi nhanh lên!"

Thấy tướng quân nhà mình chẳng có tài cán gì thế này, Lý Sùng không khỏi âm thầm thở dài, lại dặn dò: "Còn một việc nữa, tướng quân phải nhớ kỹ. Việc Hạ Trạch nói muốn ba nhà liên hợp nhằm tiêu diệt Tụ Nghĩa trại, tướng quân đừng mắc mưu Hạ Trạch nữa. Ngài nghĩ xem Tạ Thần Niên là gì của Vân Tây vương? Trước kia đến Thanh Châu đàm phán hòa giải, thời gian gấp gáp như thế mà nửa đường Vân Tây vương vẫn rẽ vào đó chỉ để gặp mặt cô ta một lần. Hiện Vân Tây vương chiếm cứ Thịnh Đô, mượn danh thiên tử ra lệnh cho chư hầu, cả Giang Nam đều đã nằm trong túi hắn, chúng ta trêu chọc hắn làm gì? Chưa nói đến ngài và muội muội hắn có hôn ước, chịu sự nâng đỡ của hắn, sao có thể tự chặt đứt đường lui của mình chứ!"

Tiết Thịnh Anh cũng vừa hối hận vô cùng, vừa thấy không cam lòng, thở dài: "Ta cũng nào muốn bị người khống chế, chỉ là một lúc hồ đồ nên mới làm theo hạ sách này. Thôi đi thôi đi, ngươi đi tìm Trịnh Luân nhanh lên, nghĩ cách vỗ về hắn, đừng để việc này lọt đến tai Vân Tây vương."

Lý Sùng lại nói: "Ngài còn phải đề phòng phía nhị công tử nữa, y và Hạ Trạch qua lại thân thiêt, hai nhà này sợ là đã có giao ước, ngài chớ mắc mưu y."

Tiết Thịnh Anh lại đồng ý tiếp, Lý Sùng mới dẫn người ra khỏi thành đuổi theo Trịnh Luân. Có điều, Lý Sùng lại đoán sai tâm tư của Tiết Thịnh Hiển, tuy y và Hạ Trạch qua lại thân thiết, song lại không đồng lòng với Hạ Trạch.

Tiết Thịnh Hiển chưa bao giờ gặp Thần Niên, khi mới gặp vô cùng lắp bắp kinh hãi, nữa buổi mới trấn tĩnh lại, dò hỏi: "Tạ cô nương?"

"Tạ Thần Niên." Thần Niên gật đầu, nói tiếp: "Tiết nhị công tử thông mình hơn lệnh huynh rất nhiều."

Tiết Thịnh Hiển tuy là con trai do vợ cả sinh ra nhưng lại xếp hàng thứ hai, nhỏ hơn con trai do thiếp sinh ra là Tiết Thịnh Anh một tuổi. Đây luôn là việc đáng hận trong lòng y, nghe Thần Niên xưng hô như vậy, lòng Tiết Thịnh Hiển có chút không vui, nhưng y là người tâm tư thâm sâu, bởi vậy ngoài mặt không tỏ vẻ gì, chỉ nói: "Gia huynh dũng cảm."

Thần Niên kỳ thật cũng cố tình thử y nên mới cố ý gọi y là Tiết nhị công tử, không ngờ y lại trả lời như thế, bất giác bật cười, nói: "Tiết tướng quân thật sự mắng người mà không phung lời thô tục."

Tiết Thịnh Hiển thản nhiên mỉm cười, nói: "Tạ cô nương hiểu lầm rồi."

Thần Niên không muốn đôi co chuyện này với y, chuyển chủ đề hỏi: "Vừa rồi ở ngoài náo nhiệt như vậy, sao Tiết tướng quân khong ra ngoài xem cảnh tượng sôi nổi?"

Tiết Thịnh Hiển trước đó hiển nhiên cũng nghe thấy động tĩnh bên ngoài, còn âm thầm phái người đi tìm hiểu tin tức, song cô gái trước mắt lại có thể không kinh động bất cứ ai lẻn vào phòng y giữa trùng trùng điệp điệp thủ vệ, làm y không thể không e dè hết sức, bởi vậy nghe thế chỉ nói: "Từ nhờ mẫu thân đã dạy ta, không nên nghe thì đừng nghe, không nên xem thì đừng xem."

Thần Niên cười, không đưa lời bình luận, lại nói: "Tiết tướng quân, ta là người không thích vòng vo, ta từ Ký Châu đuổi theo ngài đến tận đây là có việc quan trọng, muốn thương lượng với ngài."

Tiết Thịnh Hiển không biết nàng đuổi theo từ Ký Châu đến, có phần kinh ngạc, không khỏi liếc nhìn nàng một cái, nói: "Mời Tạ cô nương nói."

Tuy có biến số Thôi Tập nhưng Thần Niên vẫn nói ra kế hoạch Tụ nghĩa trại muốn đoạt Nghi bình đã định từ trước với Tiết Thịnh Hiển, cười hỏi Tiết Thịnh Hiển: "Tiết tướng quân, ngài nói thế có được không?"

Tất cả những lời nàng nói đều lường trúng những suy nghĩ của Tiết Thịnh Hiển, Tiết Thịnh Hiển trong lòng kinh ngạc chưa yên, một lúc sau, hỏi Thần Niên: "Nếu ta nuôi hổ gây họa thì làm thế nào?"

Thần Niên nhất tay trịnh trọng thề: "Tạ Thần Niên lập lời thề ở đây, Tụ Nghĩa trại chỉ chiếm Nghi Bình, tuyệt đối không tiến nửa bước vào hai châu Ký, Lỗ, nếu làm trái lời thề, thiên lôi đánh chết."

Tiết Thịnh Hiển mặc dù tin lời thề của nàng, nhưng vẫn do dự, nghĩ đến quan hệ giữa nàng và Phong Quân Dương, lại lộ vẻ hồ nghi: "Cô không phải đoạt Nghi Bình vì Phong Quân Dương đấy chứ? Nếu một ngày nào đó Nghi Bình rơi vào tay hắn, hắn càng có thể trực tiếp xua quân lên Bắc, xâm lược hai vùng Ký Châu và Lỗ Châu của ta."

Thần Niên cười nói: "Giữa ta và Phong Quân Dương có vướng mắc, hai ba câu không giải thích rõ. Ta chỉ hứa với ngài một câu, ngày Phong Quân Dương lên Bắc, ta sẽ chắp tay dâng Nghi Bình cho tướng quân. Vậy có được không?"

Tiết Thịnh Hiển lại càng không hiể, hỏi: "Vậy cô còn đoạt Nghi Bình làm gì?"

Thần Niên cười khổ, nói: "Thực không giấu gì ngài, ta chỉ muốn giành một con đường sống cho nạn dân trong trại thôi. Hai châu Thanh, Ký ta không đoạt nổi, chỉ có Nghi Bình có thể thử một lần, nơi đó gần Giang Nam, lại có Uyển Giang tiện lợi, chúng ta cũng dễ bề làm nghề chúng ta thành thạo. Đợi khi loạn lạc qua đi, nạn dân có thể về quê cũ, Tụ Nghĩa trại chúng ta cũng có thể lui vào trong núi, đến lúc đó giao Nghi Bình vào tay tướng quân càng tiện."

Thần Niên xuất thân thổ phỉ, nghề thành thạo tất nhiên là cướp giật, Tiết Thịnh Hiển tự giác hiểu ý nàng, bất giác chậm rãi gật đầu, đang nói chuyện, lại chợt nghe bên ngoài có một chuỗi những tiếng chân dồn dập truyền vào, cửa phòng bị đẩy mạnh ra, hộ vệ tâm phúc bước nhanh vào, gấp giọng nói: "Tướng quân, Trịnh Luân phản rồi!"

Hắn nói xong mới giật mình phát hiện ra trong phognf có một nữ tử áo đen, vội rút đao hướng tới, thế nhưng bị Tiết Thịnh Hiển ngăn lại, nói: "Là bằng hữu."

Hộ vệ kia nghe vậy dừng lại, dù không tấn công Thần Niên song vẫn nắm đao bảo vệ bên cạnh Tiết Thịnh Hiển, tập trugn tinh thần đề phòng mà nhìn Thần Niên chòng chọc.

Tiết Thịnh Hiển bị tin tức vừa rồi làm kinh động, chỉ hỏi hộ vệ kia: "Trịnh Luân phản ư? Rốt cuộc đã có chuyện gì?"

Hộ vệ đáp: "Vừa rồi nhân lúc trong phủ hỗn loạn, Trịnh Luân ra khỏi thành trở về quân doanh, Lý Sùng đuổi theo sau, không biết vì sao Trịnh Luân lại giết Lý Sùng, dẫn binh làm phản rồi. Doanh trại thủ thành hoàn toàn không đề phòng, tưởng Trịnh Luân phụng mệnh lãnh binh vào thành, lại còn mở rộng cửa thành đón hắn vào nữa."

Khi đang nói, bên ngoài đã loáng thoáng vọng đến tiếng kêu, theo sau đó là tùy tùng xông đến, gấp gáp kêu lên: "Tướng quân, có người mang binh vào trong thành, quân coi giữ thành không cản lại được, đã lui tới phủ thủ thành rồi."

Tiết Thịnh Hiển có phần hoảng loạn, quay đầu nhìn Thần Niên, hỏi: "Tạ cô nương, cô có biết Trịnh Luân sẽ làm phản không?"

Thần Niên lắc đầu, nói: "Không biết."

Nàng đoán rằng Trịnh Luân vì bảo vệ mình mà ra khỏi thành trở về quân doanh, nào ngờ hắn lại làm việc kích động như vậy, liều lĩnh làm phản. Hắn tiến vào trong thành thế này, hiển nhiên là muốn cắt đứt với Tiết Thịnh Anh, nhất định sẽ không tha cho tính mạng của Tiết Thịnh Anh. Về phần Tiết Thịnh Hiển và Hạ Trạch... Thần Niên cũng nhất thời không đoán được tính toán của Trịnh Luân, chỉ nói với Tiết Thịnh Hiển: "Ta chỉ biết lệnh huynh làm việc rất có lỗi với Trịnh Luân, Trịnh Luân làm thế này, chắc là muốn chiếm lấy địa vị này. Nếu ta là tướng quân thì giờ sẽ không ở lại trong phủ thủ thành để chôn cùng với lệnh huynh đâu."

Trán Tiết Thịnh Hiển đầm đìa mồ hôi, y cũng biết không thể ở lại phủ thủ thành nữa, nhưng lại không có chỗ nào có thể đi. Tùy tùng bên cạnh chờ y quyết định, thấy y một mực không mở miệng, không nhịn được lên tiếng giục giã: "Tướng quân?"

Tiết Thịnh Hiển vốn không phải người nhanh trí, giờ làm sao có thể nghĩ ra cách gì, đang hoảng loạn lại thấy Thần Niên đi ra ngoài cửa, vội gọi nàng hỏi: "Tạ cô nương, cô muốn đi đâu?"

Thần Niên quay đầu lại ngó y, ngạc nhiên nói: "Đương nhiên là rời khỏi chỗ thị phi này, bằng không chốc nữa nhân mã của Trịnh Luân đánh đến đây, trong lúc giao tranh hỗn loạn mà bị người ta ngộ sát thì biết làm sao?"

Lời này nhắm thẳng vào chỗ hiểm của Tiết Thịnh Hiển, Tiết Thịnh Hiển vội hỏi: "Tạ cô nương có cách ra khỏi thành?"

Thần Niên xoay người lại, đáp: "Có."

Nói đến đây, nàng lại không nói tiếp nữa, chỉ cười như có như không nhìn Tiết Thịnh Hiển. Tiết Thịnh Hiển nhận ra nàng cố tình nhử minh, song cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải nói: "Tạ cô nương, chỉ cần cô có thể đưa ta ra khỏi thành, mọi điều kiện cô nói ra ta đều đáp ứng."

"Quân tử nhất ngôn."

"Tứ mã nan truy." Tiết Thịnh Hiển cắn răng nói.

Giờ Thần Niên mới nhoẻn cười, nói: "Tiết tướng quân, ngài kiểm kê người của mình rồi đi theo ta."

Đã đến giờ phút này, ngoại trừ tin tưởng Thần Niên, Tiết Thịnh Hiển không còn cách khác, liền căn dặn hộ vệ tâm phúc: "Tất thảy đều nghe theo lời dặn của Tạ cô nương."

Tiết Thịnh Hiển đến Thanh Châu, bên cạnh cũng dẫn theo vài hộ vệ cao thủ, hiện tại đều tập hợp ở bên ngoài phòng để bảo vệ nên không mất thời gian triệu tập nữa. Thần Niên dẫn Tiết Thịnh Hiển và đám người từ trong viện xông ra ngoài, không quan tâm đến tôi tớ chạy trốn nháo nhác các nơi vì kinh hoàng, chỉ hướng thẳng về phía Tây phủ thủ thành.

Phía sườn tây của phủ thủ thành chính là chuồng ngựa, mọi người giết hết mấy binh lính chặn đường, đoạt ngựa, chạy ra khỏi phủ thủ thành theo cửa bên. Tiết Thịnh Hiển thấy đường Thần Niên đi không đúng hướng về cửa thành, bất giác sinh nghi, hỏi nàng: "Tạ cô nương, chúng ta đang chạy đi đâu đây? Sao không trực tiếp ra khỏi thành?"

Thần Niên đáp: "Cửa thành là yếu điểm song phương tranh đoạt, lúc này há có thể xông vào!"

Ai nấy thúc ngựa phi được một lúc thì Thần Niên liền ghìm ngựa lại trước một trạch viện, quay đầu nói với Tiết Thịnh Hiển: "Các người ở đây chờ một lát!" Nàng nói xong liền phòng xuống ngựa, nhưng không tiến lên gọi cửa mà nhún mình bay thẳng qua bờ tường vào trong sân, vừa lao nhanh vào trong vừa kêu ầm lên, "Khâu Tam! Khâu Tam!"

Khâu Tam quả nhiên đã chạy về từ sớm, đang tổ chức gia binh coi cửa hòng ngừa loạn binh xâm nhập, không ngờ Thần Niên lại bất ngờ trèo tường vào, y nhất thời vừa mừng vừa sợ, nghênh đón kêu lên: "Bà cô ơi, cuối cùng cô cũng về, làm tôi lo chết mất thôi."

Thần Niên nhếch mép cười với y, nói: "Ta không sao, ngươi mở cửa lớn ra, cho đám Tiết Thịnh Hiển vào đây."

Khâu Tam sững người, nghi mình nghe nhầm, hỏi: "Ai?"

"Tiết Thịnh Hiển", Thần Niên cười đáp: "Huynh đệ của Tiết Thịnh Anh, chủ nhân Ký Châu, Tiết Thịnh Hiển."

Khâu Tam cuống đến giậm chân, đứng tại chỗ đi lại hai vòng mới hổn hển kêu lên: "Bà cô ơi! Giờ loạn như vậy, người ta trốn bọn chúng còn không kịp, cô mang chúng đến đây làm gì?"

"Tất nhiên là có ích rồi, một hai lời không nói rõ được, ngươi cứ cho chúng vào đây trước, sau này ta sẽ nói cặn kỹ cho ngươi biết." Thần Niên nói.

Khâu Tam đành chịu, buộc lòng phải sai người đi mở cửa lớn, cho đám người Tiết Thịnh Hiển vào. Tiết Thịnh Hiển vừa thấy Khâu Tam, bất giác lộ vẻ kinh hãi, nói với Thần Niên: "Tạ cô nương, kẻ này là tâm phúc của Tiết Thịnh Anh, Trịnh Luân tất sẽ không bỏ qua nơi này, chúng ta há có thể núp trong phủ của y?"

Thần Niên cười nhìn Khâu Tam một cái trước ròi mới nói với Tiết Thịnh Hiển: "Tiết tướng quân yên tâm, Khâu đại nhân thần thông quảng đại lắm, bất kể cuối cùng Thanh Châu lọt vào tay ai, trong phủ của y đều không sao hết."

Tiết Thịnh Hiển vẫn nửa tin nửa ngờ, Khâu Tam thì đã mất hết kiên nhẫn, giả lả cười nói với Tiết Thịnh Hiển: "Tiết tướng quân, nếu ngài không an tâm chỗ này của ta, dổi sang chỗ khác càng tốt."

Tiết Thịnh Hiển mới hậm hực im miệng.

Thần Niên cười nói: "Tiết tướng quân, bảo Khâu đại nhân tìm chỗ ở cho ngài trước, nghỉ ngơi cái đã, chờ tình hình trong thành ổn định hơn, ta sẽ đưa ngài ra khỏi thành." Nàng nói xong, lại nói với Khâu Tam, "Phiền ngươi tìm cho chúng ta mấy gian phòng."

Khâu Tam mặc dù cực kỳ không muốn, nhưng suy cho cùng không dám làm trái lời Thần Niên, bèn kêu Tiểu Bảo tạm thời phân cho Tiết Thịnh Hiển dùng một viện bên cạnh. Nhưng Tiết Thịnh Hiển vẫn chưa hết kinh hồn, nào dám ra phía sau nghỉ tạm. Thần Niên thấy y như vậy, bèn mặt mày nghiêm chỉnh nói với y: "Tiết tướng quân, ta đã hứa với ngài thì sẽ không nuốt lời. Nếu ta chết trong thành Thanh Châu thì không còn gì để nói, nhưng chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ đưa ngài đi an toàn. Như vậy, ngài đã yên tâm chưa?"

Tiết Thịnh Hiển còn chưa lên tiếng, Khâu Tam đã mặc xác, kéo Thần Niên bảo: "Đồng ngôn vô kỵ (*), đồng ngôn vô kỵ, nhỏ mấy miếng nước bọt ra đi!"

(*) Lời trẻ con nói không kiêng kỵ gì.

Thần Niên cười cười, không hề để tâm, dẫn đầu đi về tiểu viện bên cạnh, cũng không quan tâm đến đám người Tiết Thịnh Hiển nữa, tự tìm một phòng nghỉ ngơi. Giờ trời đã sáng rõ, nàng cả đêm chưa chợp mắt, tuy có nội lực chống cự không thấy mệt mỏi, song cuối cùng tinh lực không tốt, liền mặc nguyên y phục lên giường chợp mắt.

Tiếng la hét trong thành vang lên không ngừng, trong phủ Khâu Tam lại vẫn không bị ảnh hưởng, Tiết Thịnh Hiển vừa mới thoáng yên lòng thì hộ vệ được phái đi nghe ngóng tin tức đã mặt mài hoảng hốt trở về, nói: "Trịnh Luân đã chiếm thành Thanh Châu, đại công tử và Lý Sùng tướng quân đều bị giết, đầu bị treo bên ngoài của phủ thủ thành, hiện giờ khắp nơi đều là nhân mã của Trịnh Luân, đang tìm ngài và Hạ Trạch tứ phía."

Tiết Thịnh Hiển nghe thế thất kinh, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành.

Thuộc hạ tâm phúc thấy y như vậy liền khuyên nhủ: "Tướng quân, Tạ cô nương kia không biết có thể tin được không, chi bằng bọn thuộc hạ bảo vệ tướng quân xông ra."

Tiết Thịnh Hiển lại lắc đầu, hoảng sợ nói: "Cửa thành thể nào cũng có binh lính hùng hậu canh gác, chỉ bằng mấy người chúng ta sao có thể ra ngoài?"

Tâm phúc cũng sốt ruột, nói: "Chẳng lẽ lại xông cả vào Tạ cô nương?"

Lời còn chưa dứt đã có một gã hộ vệ từ bên ngoài chạy nhanh về, người còn ở trong sân đã nói: "Tướng quân, tướng quân, Trịnh Luân mang binh đến đây rồi."

"Liều mạng với hắn!" Tâm phúc rút đao ra, bọc Tiết Thịnh Hiển vào giữa, muốn lao ra bên ngoài. Mọi người vừa mới đến sân, trong sương phòng đã có một bóng đen vụt qua, cản trước mặt tất cả, nói: "Các người cứ đợi trong phòng trước, ta đi ra xem."

Tiết Thịnh Hiển thấy Thần Niên đi ra, giống như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, hoảng loạn nói: "Tạ cô nương, xin cô hãy giải thích cặn kẽ với Trịnh tướng quân, ta và Tiết Thịnh Anh luôn bất hòa, ta không biết chuyện gì của bọn họ hết! Còn nữa, còn nữa, chỉ cần hắn chịu thả ta về Ký Châu, hắn muốn gì ta cũng đồng ý hết!"

Thần Niên không ngờ Tiết Thịnh Hiển chẳng có chút can đảm nào như vậy, hơi buồn cười nhìn y một cái, nhưng lại gật đầu đáp: "Được."

Nàng bảo đám người Tiết Thịnh Hiển vào phòng trước, mình thì đi ra ngoài cửa viện. Trong lòng Thần Niên đã có hai suy tính, nếu có thể thuyết phục được Trịnh Luân là tốt nhất, nếu không thể, phải thừa dịp Trịnh Luân chưa chuẩn bị mà chế ngự hắn, bắt hắn thả Tiết Thịnh Hiển ra hỏi thành. Nhưng Trịnh Luân võ công cao cường, công lực của nàng tuy tiến nhanh song không nắm chắc có thể thắng hắn, đến lúc đó vẫn phải tùy cơ ứng biến mới được.

Lòng Thần Niên trống rỗng, nhưng càng như vậy, vẻ mặt nàng lại càng thoải mái, dứt khoát ngồi bừa xuống thềm cửa, chỉ chờ Trịnh Luân đến. Một lát sau liền thấy Trịnh Luân vận áo giáp dẫn theo rất nhiều quan binh từ ngoài vào đây. Khâu Tam theo sát hắn, một mực cố gắng ngăn hắn lại nhưng Trịnh Luân cũng không buồn để ý đến, chỉ đi nhanh về phía tiểu viện.

Trịnh Luân mặt mũi lạnh tanh, đằng đằng sát khí đi thẳng đến trước mặt Thần Niên mới dừng lại, lạnh lùng nói: "Cô tránh ra."

Thần Niên đứng dậy, bình tĩnh nhìn hắn, nói: "Trịnh tướng quân, ta có lời muốn nói với ngươi, có thể tìm một chỗ tránh người khác không?"

Khâu Tam sợ hai người họ lại đánh nhau, nghe thế vội nói: "Đúng đúng! Có chuyện gì ngồi xuống nói đàng hoàng, nói đàng hoàng."

Trịnh Luân lại chỉ nhìn Thần Niên, không hề lên tiếng.

Thần Niên thấy hắn như thế, liền nói tiếp: "Nếu Trịnh tướng quân thấy không tiện, vậy ở trong cửa này cũng được, mời người của ngươi lui ra phía sau vài bước, cũng tiện cho chúng ta nói chuyện."

Nàng nói xong liền lui vào bên trong cánh cửa mấy bước chờ Trịnh Luân vào cửa. Ai ngờ Trịnh Luân vẫn không chịu di chuyển, Thần Niên nhìn hắn, không khỏi giễu cợt một tiếng: "Trịnh Luân, đám Tiết Thịnh Hiển giờ phút này đều đang ở chính đường, nơi này chỉ có mình ta. Thính lực ngươi rất tốt, nếu ngươi không tin, có thể tự nghe thử xem bên trong cánh cửa có ngươi mai phục không."

Công lực Trịnh Luân thâm hậu, tất nhiên là nghe ra bên trong cánh cửa không có mai phục, Thần Niên lại dùng lời kích hắn, hắn không nhịn được bước lên phía trước từng bước, nghiêng đầu lệnh cho các thân binh phía sau: "Các ngươi lui lại phía sau."

Thần Niên cố nén cơn mừng thầm trong lòng, sau khi hắn vào cửa, liền khép hờ cửa viện, lại dẫn hắn đi vào trong sân vài bước. Sợ hắn sinh nghi, nàng cũng không dám bước nhiều, chỉ đứng dưới giàn hoa trong cửa viện, trầm giọng nói với Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, Tiết Thịnh Hiển tội không đáng chết."

Trịnh Luân lại lạnh nhạt nói: "Người tội không đáng chết cũng nhiều rồi, kẻ nên chết vẫn phải chết."

"Tiết Thịnh Hiển không thể chết được, ít nhất hiện tại không thể chết. Nếu y chết, Ký Châu sẽ loạn, hiện tại Giang Bắc cũng chỉ còn mỗi Ký Châu xem như bình ổn, không thể loạn thêm nữa. Hơn nữa, ngươi còn cần Ký Châu cung cấp lương thảo, sự uy hiếp của Trương Hoài Mân còn đó, ngươi và Hạ Trạch đã cắt đứt rồi, không thể gây thù chuốc oán sau lưng nữa."

Tất cả những gì Thần Niên nói, Trịnh Luân đều đã nghĩ tới, nhưng chuyện đến nước này, hắn đã giết Tiết Thịnh Anh, kết từ thù với Hạ Trạch, phá loạn ván cờ Giang Bắc. Tuy hắn có thể hạ Thanh Châu, nhưng sau này chưa chắc đã có thể chiếm đóng Thanh Châu, nếu như vậy, chỉ bằng hoặc là không làm, đã làm thì phải làm đến cùng, giết Hạ Trạch và Tiết Thịnh Hiển, khuấy đảo thế cục Giang Bắc càng thêm loạn, cũng tiện để Phong Quân Dương lợi dụng thời cơ.

Trịnh Luân lạnh giọng nói: "Việc đến nước này, ta chỉ có thể làm đến cùng."

Thần Niên không ngờ giờ phút này hắn lại cứng rắn đến thế, biết đã không còn cách nào lay chuyển nổi, nhíu mày nhìn hắn, thấp giọng nói: "Được, lời ta nói chẳng có nghĩa lý gì với ngươi, ta cũng không nói câu thừa thãi nữa. Chỗ ta có một phong thư của chủ nhân ngươi, tự ngươi xem đi, xem hắn có muốn ngươi quyết tuyệt như vậy không."

Trịnh Luân cau mày, có phần kinh ngạc, hỏi nang: "Cô có thư của vương gia?"

Thần Niên đáp: "Ngươi tưởng rằng ta ăn no rửng mỡ mà chạy đến Thanh Châu chắc, ta đến đây chính là chịu sự nhờ cậy của hắn." Nàng nói xong, thò tay vào ngực áo làm bộ lấy thư, nhưng lại âm thầm mở lọ thuốc mê trong ngực ra, thấm lên khăn tay, rồi rút ra.

Trịnh Luân thấy thứ nàng lấy ra không phải thư mà là khăn tay, không hỏi khẽ cau mày lại.

"Đồ của ta hỗn độn, ngươi chớ có cười." Thần Niên xấu hổ cười cười, đưa khăn từ tay này sang tay kia, lại sờ vào trong ngực áo, nhưng lần này, thứ nàng lấy ra vẫn không phải thư mà là một con dao găm sắn bén, bằng khí thế nhanh chóng, đâm thẳng về hướng Trịnh Luân.

Trịnh Luân biết Thần Niên xảo quyệt hay thay đổi, đã có phòng bị với nàng từ trước, thấy thế vội vàng nhảy sang bên cạnh né dao, đồng thời theo bản năng vươn tay túm lấy cổ tay nàng, nắm chặt lấy. Cổ tay tròn lẳn của nàng nằm trong bàn tay hắn, mang lại cảm giác nhẳn nhụi mềm mại, Trịnh Luân cảm thấy tim như ngừng đập, sợ tới mức lập tức buông tay ra, lui về phía sau hai bước.

Hắn phản ứng như thế, thật ra lại nằm ngoài dự liệu của Thần Niên. Nàng vốn định tiến lại gần giao đấu với hắn, nhân cơ hội lấy khăn thấm thuốc mê bịt vào mũi hắn, không ngờ hắn lại rút lui như thế. Rơi vào đường cùng, Thần Niên đành phải dấn thân lao lên, vung dao găm tấn công vào mặt hắn.

Nàng cứ quấn lấy hắn không thôi như vậy làm Trịnh Luân bất giác hết sức tức giận, nghiêng đầu né con dao, dưới tay không nể tình nữa, đánh rơi dao trong tay Thần Niên, miệng lạnh lùng quát nhỏ: "Buông tay."

Chương 13: Lòng người khó chống chế

Type: matnhung15

Dao găm trong tay Thần Niên theo tiếng rơi xuống, nàng nhịn đau lật cổ tay lại, trở tay bắt lấy bàn tay Trịnh Luân, mượn lực kéo một cái, xô vào lồng ngực hắn, tay kia thì bỗng chốc nâng cao, cầm khăn trong tay toan che miệng mũi hắn.

Đây cũng coi như là cách đánh chủ yếu dựa vào việc om sòm khóc lóc, nhưng Thần Niên giờ cũng bất chấp, chỉ mong sao chiếc khăn có thể bịt được vào mũi Trịnh Luân, với dược tính rất mạnh của thước mê, dù chỉ dính một chút thôi cũng khiến Trịnh Luân trúng chiêu. Ai ngờ động tác của nàng nhanh, phản ứng của Trịnh Luân còn nhanh hơn, nghiêng đầu né sang bên cạnh, chiếc khăn sượt qua má hắn, không thể chạm vào chóp mũi hắn.

Thần Niên sảy tay, lòng vừa chán nản vừa tiếc hận. Trịnh Luân cũng sửng sốt giận dữ, không ngờ nàng lại mặt dày mặt dạn, không biết tự trọng đến mức này chỉ bởi muốn đánh lén hắn. hắn mau chóng nâng tay trái lên, túm lấy cổ tay nàng, ngón tay chợt dùng sức, ép nàng buông khăn trong tay ra, tay kia cũng lật lên xoay một cái, cầm ngược cổ tay nàng, tiện đà đẩy hai tay nàng về phía sau.

Hắn vớn nộ hỏa công tâm, nhất thời chỉ nghĩ muốn chế ngự Thần Niên, khiến nàng không cử động được nhưng lại quên mất động tác này sẽ làm Thần Niên cách hắn gần hơn. Trịnh Luân chier cảm thấy lồng ngực bỗng mềm nhũn, cả người nàng đã dựa vào ngực hắn. Cả hai chạm vào nhau như vậy, thân thể Trịnh Luân lập tức cứng đờ, cúi đầu nhìn Thần Niên đã thấy nàng giận tái mặt, như thể rất muốn lánh xa hắn, dùng sức ngửa người về phía sau, lại làm bầu ngực mình và lông ngực của hắn khẽ quệt phải nhau, như gần như xa.

Trước đó hắn vừa mới chém giết với kẻ khác đến nửa đêm, huyết khí đúng lúc kích động khó kiềm chế, hiện giờ tình cảnh này lọt vào mắt, vòng eo trong lòng lại mềm mại tròn trịa nhường này, đan điền của hắn như bị châm lên một mồi lửa, chạy dọc theo cột sống lên tận đỉnh đầu, lập tức thêu rụi lý trí của hắn.

"Trịnh Luân, ngươi buông ta!" Thần Niên quát khẽ, thấy hắn không có phản ứng gì, lại hạ giọng cả giận nói: "Nam tử hán đai trượng phu, ức hiếp phận gái yếu đuối thì có bản lĩnh gì!".

Trịnh Luân lại giống như đột ngột trúng tà, chẳng những không buông ra mà ngược lại còn tăng thêm sức áp nàng vào trong ngực mình, cúi đầu che lấp đôi môi đỏ hồng đã cám dỗ hắn từ lâu.

Thần Niên sao có thể nghĩ đến hắn sẽ làm ra hành động như thế, kinh hãi đến gây người, mãi đến khi hắn chạm vào môi nàng, đôi môi nóng hầm hập ngậm lấy cánh môi nàng loạn xạ mà mút mà cắn, nàng mới giật mình tỉnh lại, không chút nghĩ ngợi há miệng cắn mạnh.

Cơn đau trên môi làm đầu óc Trịnh Luân tỉnh táo lại, giờ hắn mới ý thức được mình đang làm gì, đôi đồng tử tức thì trợn lên, khuôn mặt kinh hãi mà kích động, một tay đẩy Thần Niên ra. Thần Niên phẫn nộ lui về phía sau vài bước, không đợi đứng vững đã đánh về phía trước, rõ ràng là muốn liều mạng với hắn.

"Tạ cô nương! Ta..." Trịnh Luân lật đật ngăn nàng lại, muốn mở miệng giải thích, song chính bản thân của chẳng biết tại sao mình lại làm ra hành động không bằng cầm thú như thế. Hắn vài lần há miệng nhưng không thốt nên lời, quá áy náy hổ thẹn, hắn lại rút bội đao ra, đặt ngang cổ muốn tự sát.

Tai nạn đến quá nhanh, Thần Niên nhất thời cũng bối rối, nàng vốn muốn đến giết hắn, nhưng thấy hắn bỗng nhiên muốn tự vẫn, lại theo bản năng đưa tay ngăn lại, vừa mới đẩy đao ra khỏi cổ hắn, chân đá đao văng ra ngoài, lại thừa dịp hắn đang ngẩn ngơ, đá thêm một cước nữa vào khớp đầu gối là hắn ngã xuống đất.

Tâm thần Trịnh Luân đã đại loạn từ lâu; sắc mặt trắng bệch, một gối quỳ ở đó, hồi lâu không có phản ứng.

Thần Niên giờ mới phát hiện ra hắn hình như không ổn, tính tình hắn cứng nhắc ổn trọng, không phải loại người cợt nhả, thực sự không nên làm ra hành động vừa rồi, lại thấy hắn giận dữ xấu hổ muốn tự vẫn, trong lòng nàng chợt dao động, không dằn được nghiêng đầu ngó hắn, hỏi dò: "Trịnh Luân, ngươi...tác dụng của thuốc còn chưa hết?".

Trịnh Luân thoáng nghiêm mặt , một lúc sau mới gật gật đầu, chậm chạp đứng dậy, khàn giọng nói: "Xin lỗi".

Thần Niên thấy hắn như thế, liền coi hắn thật sự là chịu tác dụng của thuốc nên mới làm hành động đó, mặc dù vẫn phừng phừng lửa giận vì việc vừa rồi nhưng dù sao hắn cũng không phải cố tình cợt nhả, tức giận trong lòng cũng vơi bớt phần nào, chỉ lạnh lùng nói: "Ngươi thật kì lạ, không đi tìm thuốc giải trước mà còn dẫn lính đi bắt bớ các nơi!".

Chỗ môi nàng bị hắn gặm cắn nhói đau, nàng vô thức đưa tay lên xoa, nhìn trên mu bàn tay có dính vết máu, cơn thịnh nộ trong lòng không khỏi lại bùng lên, hết sức tức tối lườm hắn một cái, thấy Trịnh Luân cũng giương mắt nhìn nàng, lại sợ đến mức lui về đằng sau mấy bước, trong mắt đầy vẻ đề phòng, nói: "Trịnh Luân, ngươi đi tìm thuốc giải uống nhanh lên, nếu bệnh cũ tái phát, đừng trách ra và ngươi trở mặt!".

Nàng đề phòng hắn như vậy, Trịnh Luân chỉ cảm thấy trong miệng đắng ngắt, nghĩ nàng là người vương gia yêu mến, thế mà hắn lại nảy ý định xấu xa với nàng, lại làm ra việc vô sỉ ban nãy, làng dạ càng áy náy. Trong chốc lát hắn chỉ thấy không còn hi vọng nữa, không còn mặt mũi nào mà sống trên đời. hắn ngơ ngơ ngẩn ngẩn đứng đó một lúc lâu, xoay người nhặt bội đao dưới đất lên, cũng không dám liếc nhìn Thần Niên thêm cái nào nữa, chỉ thấp giọng nói: "Tạ cô nương, xin cô, xin cô...".

Lời này thật sự quá khó khăn để nói ra, Trịnh Luân không khỏi nhắm mắt, khó khăn vạn phần nói: "Xin cô đừng nói với vương gia việc vừa rồi, đợi khi chuyện Giang Bắc xong xuôi, ta sẽ tự xin thỉnh tội với vương gia...".

Thần Niên còn tưởng hắn muốn xin mình cái gì, ai ngờ chỉ là đừng nói cho Phong Quân Dương biết viêc này, rồi lại nghe hắn bảo sẽ đích thân xin thỉnh tội với Phong Quân Dương, càng cảm thấy đầu óc người này có có vấn đề, không kiềm chế được hỏi: "Trịnh Luân, ngươi có bị bệnh không? Việc qua rồi thì thôi đi, coi như chưa từng xảy ra. Ta cũng không tính toán với ngươi nữa, ngươi lại còn muốn tự mìn nói với Phong Quân Dương?".

Nàng nói nàng không tính toán với hắn, nàng nói việc này cứ coi như chưa từng xảy ra, trong lòng Trịnh Luân nên cảm thấy thoải mái mới phải, nhưng chẳng hiểu vì đâu, hăn chỉ thấy một nỗi mất mát không tên trào lên, đồng thời lại loáng thoáng cả sự tức giận, nghĩ tính tình nàng quả nhiên bừa bãi phóng đãng, hắn làm vậy với nàng mà nàng lại có thể không mảy may để ý.

Ý niệm này vừa nảy sinh liền gióng như cỏ dại sinh trưởng tràn lan, mê muội bò lên bò lên trái tim hắn, làm hắn hận không thể đến ôm nàng, rồi lại hôn nàng, lại....

Sắc mặt Trịnh Luân thay đổi vô chừng, Thần Niên chỉ cho rằng hắn đang chịu nổi khổ của thuốc, trong lòng lại có phần không đành lòng. Kì thực nàng vốn là kẻ rất mềm lòng, dễ tha thứ cho người khác, thấy hắn khó chịu nhường ấy, cáu giận trong lòng cũng nguôi ngoai phần nào, sắc mặc trở nên đỏ bừng, nghĩ cách cho hắn: "Ngươi không tìm được thuốc giải ở chỗ Tiết Thịn Anh à? Sao không đi tìm lang trung xem thử thế nào? Nếu không thì đi tìm nước lạnh mà ngâm mình cũng được, ta nghe người ta kháo...".

Trịnh Luân nắm chặt hai tay, sắc mặt xanh mét, thình lình quát khẽ: "Câm miệng!".

Thần Niên sợ tới mức lập tức không dám lên tiếng, lấy tay che miệng thụt lùi về phía sau, cẩn thận từng li từng tí nhìn hắn.

Trịnh Luân vừa tức giận lại vừa thấy bắt đắc dĩ, hít vào một hơi thật sâu rồi mới lên tiếng: "Tạ cô nương, không thể giữ Tiết Thịnh Hiền. Người họ Tiết đều ngu xuẩn tự đại, lại luôn vong ân bội nghĩa, ăn cháo đá bát. Trước kia vương gia giúp đỡ Tiết Thịnh Anh nhiw thế mà hắn lại bị Hạ Trạch xúi giục chỉ bằng hai câu nói, ly gián ta và vương gia, không để ý đến thể diện của vương gia, cũng không màng thanh danh của cô, muốn đẩy ta vào chỗ bất trung bất nghĩa. Tiết Thịnh Anh như thế, Tiết Thịnh Hiển cũng chẳng khá hơn, cho dù cô có cứu y, y cũng sẽ không nhớ ơn nghĩa của cô đâu".

Thấy hắn dần tỉnh táo lại, chịu nói đạo lý với nàng, Thần Niên không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm, nghiêm mặt nói: "Ta không muốn y nhớ cái tình của ta, ta chỉ muốn giữ y sống, để ta sử dụng. Một Tiết Thịnh Hiển còn sống, bất kể là với Thanh Châu hay Tụ Nghĩa trại đều có tác dụng".

Trịnh Luân nhìn nàng, trầm giọng hỏi: "Cô cần gì?".

"Nghi Bình!" Thần Niên nhìn hắn, đáp: "Ta cần khơi thông con đường đi Giang Nam, cũng là vùng đất mà vương gia nhà ngươi muốn lên Bắc nhất định phải đi qua".

Trịnh Luân mím môi không nói năng gì, chỉ nhìn Thần Niên, im lặng suy nghĩ.

Thần Niên thấy hắn dao động, liền khuyên nhủ: "Trải qua việc đêm qua, ngươi và Hạ Thập Nhị đã rạn nứt quan hệ rồi. Mà Phong Quân Dương và Hạ gia có hôn ước, ngươi lại là thuộc hạ cũ của hắn, ngươi bảo hắn bị kẹp ở giữa phải xử sự như thế nào? Chi bằng cứ như lời ngươi nói, chuyện nếu đã làm thì phải làm cho dứt khoát, tự lập từ Thanh Châu, thâu tóm Tiết Thinh Hiển, liên minh họ Trương chống họ Hạ, hoàn toàn phân rõ tanh giới với Phong Quân Dương, cũng là để Hạ gia không có cớ đi tìm hắn gây rắc rối".

Trịnh Luân lạnh giọng ngắt lời nàng, chỉ nói: "Ta tuyệt đối sẽ không phản chủ tự lập, phản bội vương gia!".

"Ta không bảo ngươi phản bội vương gia của ngươi, hiện hắn ở Giang Nam không thoát thân nổi, ngươi thay hắn đoạt Giang Bắc trước, vậy thì có sao? Chờ sao này hắn dẫn quân Bắc tiến, ngươi lại hai tay dâng hai châu Thanh Ký lên, chẳng phải rất tốt ư? Ngươi rốt cuộc có lòng trung với hắn hay không, trong lòng rõ ràng là được, cần gì phải quan tâm người khác thấy thế nào?".

Trịnh Luân vốn có tài tướng soái, lại là đấng trượng phu quả cảm kiên nghị, nghe vậy trầm mặc một lát, đoạn hỏi Thần Niên: "Thâu tóm Tiết Thịnh Hiển ta sao? Không thể để y ở lại Thanh Châu lâu dài được, lời thề của y không đáng tin".

Nếu hắn đã hỏi vậy có nghĩa là đã đồng ý đề nghị của nàng, Thần Niên không khỏi nhướng mày với hắn, cười hỏi lại hắn: "Ngươi đã quên Triêu Dương Tử còn ở trong trại ta sao? Xin ông ấy chút thuốc cho Tiết Thịnh Hiển uống, thuốc giải thì đúng giờ mới cho y, đến lúc đó ngươi bảo y đi hướng Đông, y tuyệt đối không dám đi hướng Tây nửa bước".

Biểu cảm trên mặt nàng sinh động hoạt bát, khóe mắt chân mày tràn ngập vẻ dương dương tự đắc, toát ra chút gian xảo không tài nào giấu kín, song chẳng làm người ta chán ghét chút nào, chỉ ngó thấy có người không nhịn nổi muốn cong môi cười cùng nàng.

Trịnh Luân bất giác gật đầu, nói: "Ta nghe lời cô nói".

Thần Niên nhếch mép cười với hắn, đang muốn nói chuyện, mặt bỗng biến sắc, sau khi ngẩn ra thì vội vươn tay vào ngực áo, nhưng tay vừa mới chạm vào vạt áo đã không còn cảm giác gì nữa, trong mắt nàng không hỏi đượm nét bối rối, vội đưa mắt nhìn Trịnh Luân, gấp gáp nói: "Thuốc giải ở...".

Trịnh Luân nhất thời không kịp phản ứng, hỏi: "Cái gì?".

Thần Niên giờ lại moogm miệng chết lặng, đến nói cũng không nói được. Thì ra thuốc mê mà Triêu Dương Tử cho nàng cực kì khủng khiếp, đừng nói là ngửi thấy, cho dù chỉ dính phải môt chút cũng đủ dính chưởng rồi. Truosc đó Thần Niên thấm thuốc vào khăn thì trên tay đã dính một ít, nhưng dược hiệu thấm qua da phát tác chậm hơn, không giống như hít vào mũi miệng mà gục ngay tức khắc, nàng còn bận nói chuyện với Trịnh Luân, nhất thời không phát hiện ta, chờ đến hi phát hiện hai tay tê liệt, muốn lấy thuốc giải đã không cò kịp nữa.

Trịnh Luân thấy nàng đột nhiên quái đản như thế, lại nghĩ đến những lời không đầu không đuôi của nàng ban nãy, suy nghĩ một chút liền hiểu trên khăn đích thị là có loại thuốc lợi hại nào đó, nàng vốn muốn hại hắn, nào ngờ lại gậy ông đập lưng ông. Nàng đứng ngay đơ ra đó không nhức nhích được, nhưng đôi mẳ hắc bạch phân minh lại đang không ngừng chuyển động. Trịnh Luân thấy thế không khỏi buồn cười, tiến lên hai bước, hỏi nhỏ nàng: "Thuốc giải ở đâu?".

Lưỡi Thần Niên giờ như không còn là lưỡi của mình nữa, là sao có thể đáp được, chỉ đành liếc xuống nhìn chăm chăm vào người mình.

Trịnh Luân nhìn sang theo tầm mắt nàng, ánh mắt không khỏi dừng trên ngực nàng, mặt liền đỏ bừng lên, dù đã hiểu ý nàng là thuốc giải trong ngực áo, nhưng lại không có can đảm thò tay vào ngực nàng.

Thần Niên làm sao ngờ đến những suy nghĩ của hắn, chỉ cho là hắn không hiểu, lại càng ra sức nhìn xuống, nhưng nhìn đi nhìn lại nàng cũng đột nhiên phát hiện ngực mình quá chướng mắt, vô thức ngẩng đầu lên nhìn Trịnh Luân, quả nhiên thất ánh mắt hắn trốn tránh trái phải, chỉ không chịu nhìn nàng. Thần Niên lặng người đi, bất chợt thấy xấu hổ, hai gò má lập tức đỏ ửng, lan xuống cổ rồi đỏ cả hai tai.

Loại chuyện này, nếu hai người không nhận ta thì chẳng có vấn đề gì, cho dù chỉ có một người cảm thấy thì cũng còn đỡ, chỉ sợ là cả hai đều phát hiện ra vấn đề thì mới gọi là xấu hổ đến cùng cực.

Trịnh Luân nắm tay để bên môi, ho khẽ một tiếng, nói nhỏ: "Ta đi tìm thị nữ đến", Nói xong cũng không dám nhìn Thần Niên lấy một cái, chỉ xoay người đi nhanh ra ngoài cửa viện. hắn cố tự trấn tĩnh, nhưng lòng bàn tay lại đụng phải một người.

Trịnh Luân nhíu mày, còn chưa lên tiếng, Khâu Tam đã quay ngoắt lại trỏ vào Tiểu Bảo mắng: "Đại gia ơi, đẩy cái gì mà đẩy?".

Tiểu Bảo thoáng sững sờ, thấy Khâu Tam liên tục nháy mắt đưa mày với cậu, đành phải vơ tất cả lỗi lầm về mình, bất đắc dĩ nói: "Tam ca, đệ không cố ý mà".

Trịnh Luân nào có ngốc, sao không nhìn ra hai người đang diễn kịch, có điều hiện tại không có đầu óc nào tính toán chuyện này, liền xách lấy Khâu Tam đằng trưỡ mình, nói với y: "Ngươi đi tìm thị nữ đến đây".

Khâu Tam ngơ ngác, hỏi: "Tìm thị nữ làm gì?".

Trịnh Luân cung không tiện thuật lại tỉ mỉ chuyện vừa rồi với y, chỉ kéo Khâu Tam sang một bên, nói nhỏ với y: "Tạ cô nương có phần không tiện lắm".

Không ngờ Khâu Tam lại hiểu nhầm lời hắn, tưởng hắn làm Thần Niên bị thương, không nhịn được lập tức nhảy dựng lên, vỗ đùi cái đét than khổ liên tiếp: "Trịnh tướng quân ơi là Trịnh tướng quân, ngài bảo tôi phải nói gì với ngài mới được đây! Ngài ăn gan beo gan gấu hay sao mà ra tay với bà cô kia! Uổng cho ngài từ nhỏ đi theo vị gia kia, thế mà lại không hiểu rõ tâm tư của người? Ngài lagm bà cô ấy bị thương, tức là đâm dao găm vào ngực người đấy! Người đau lòng tồi còn có thể để chúng ta dễ chịu à?".

Y vốn là người nói vô tâm, không ngờ Trịnh Luân lại người nghe hữu ý, nghĩ tới vừa rồi mình khinh bạc Thần Niên, đã là bất trung bất nghĩa với Phoang Quân Dương, sẵ mặt hết đỏ lại trắng, xấu hổ áy náy, cho dù muốn nói cũng không nói ra được.

Hắn càng làm ra vẻ này thì Khâu Tam lại càng chắc chắn hắn làm Thần Niên bị thương, giậm chân kêu ca vài tiếng, vội sai người đi gọi thị nữ đến, rồi bảo Tiểu Bảo đi mời lang trung, còn mình thì nhanh nhảu đi vào trong viện.

"Không cần, chỉ tìm thị nữ đến là được." Trịnh Luân ngăn Tiểu Bảo lại, đi theo Khâu Tam vào trong viện, liền thấu Khâu Tam đang đứng dưới giàn hoa lượn lờ quanh Thần Niên, vẻ mặt nghi ngờ khó hiểu, thấy hắn đến, không nhịn được hỏi: "Ngài điểm huyệt đạo Tạ cô nương?".

Trịnh Luân không đáp, mãi đến khi Tiểu Bảo dẫn thị nữ vội vàng chạy đến, hắn mới căn dặn thị nữa kia: "Ngươi lấy thứ trong ngực áo cô ấy ra".

Thị nữ kia đúng là người đóng giả Thần Niên khi đón Thần Niên và Linh Tước vào phủ hôm đó, rất thông minh hiểu chuyện, nghe thế cũng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ bước lên phía trước, cẩn thận đưa tay dò thử nơi ngực Thần Niên, lấy từng thứ một trong túi ra.

Những thứ Thần Niên để trong đã nhiều thì chớ lại còn lặt vặt, đều là mấy thứ linh tinh tầm thường, đến khi Trịnh Luân và Khâu Tam nhìn thấy phía sau vẫn còn móc được hai quả táo khô khốc, hai người bất giác nín thinh.

Thị nữ lấy ra thứ gì đó được khăn bao lại, giao vào tay Trịnh Luân. Trịnh Luân nhìn thấy bình sứ nhỏ lại khẽ nhíu mày, giương mắt về phía Thần Niên, hỏi: "Cái nào là thuốc giải?".

Lên tiềng rồi mới nghĩ ra Thần Niên không thể trả lời, hắn liền tự cúi đầu nhìn kĩ hai bình sứ nhỏ kia, hai bình giống nhau như đúc, chỉ là một bình ở phần miệng có quấn chỉ đỏ.

Khâu Tam giờ mới hiểu ra Thần Niên bị trúng loại thuốc nào đó, y liền lấy một bình trong tay Trịnh Luân, mở nắp ra, đặt vào mũi hít thử một cái, miệng nói: "Không hiểu chứ gì? Ngửi một cái biết liềm, thuốc độc đều là không màu không vị...".

Y mới nói được nửa câu, nửa câu sau không nói được nữa, bình sứ trong tay cũng rơi luôn xuống đất. Trịnh Luân vội nín thở, tiến lên đá cái bình chìm thật sâu vào trong đất, lại dùng đất phủ lên, giờ mới nhẹ nhàng thở ra, không nhịn được bật cười, nói: "Giờ thì biết cái nào là thuốc giải rồi".

Hắn mở bình còn lại ra, thử đặt dưới mũi Thần Niên, thấy đôi mắt nàng không còn nhìn ngó lung tung nữa liền đoán mình đã đúng, bèn giơ bình sứ ra cho Thần Niên ngửi. Thần Niên hít sâu vài hơi, lại vận công đẩy nội lực chuyển động theo kinh mạch một vòng mới cảm thấy cơ thể tứ chi nghe mình sai khiến, không khỏi thở hắt ra thật dài.

Hơi thở phả vào tay Trịnh Luân, lại làm lòng hắn hốt hoảng, tay không khỏi run lên, bình sứ trong tay suýt thì rơi xuống đất, Thần Niên sợ chết khiếp vội vươn tay ra đón, kêu lên: "Đừng có ném đi nữa!".

Nàng cầm lọ thuốc giải lên, cho Khâu Tam ngửi, cười bảo: "Thuốc này sao có thể ngửi linh tinh thế được!".

Khâu Tam chưa từng luyện nội công, lại trực tiếp dùng mũi hít thuốc mê nên nửa ngàu sau mới bình thường trở lại, líu lưỡi nói: "Ruốt cuộc đây là thuốc gì? Sao lại lợi hại như vậy?".

Thần Niên cười nói: "Thuốc mê thần y cho, ngươi nói xem?".

Nàng đậy nắp bình sứ rồi lại giấu vào ngực áo lần nữa, vừa nghĩ vài thứ kia của mình vẫn còn nằm trong tay Trịnh Luân liền xoay người đến chỗ hắn đòi. Trịnh Luân đưa xái khăn vào tay nàng, rồi đột nhiên nhặt một quả táo trông số đó, ném về phía sau lưng nàng. Quả táo xuyên qua giàn dây mây dày đặc, một tiếng hét kinh hãi liền truyền đến ở chỗ nó hướng tới. Thần Niên vội chay đến xem, chỉ thấy trong góc tường cách đó không xa, một hộ về của Tiết Thịnh Hiển ôm trán ngã ngửa ra.

Trịnh Luân cũng theo sau mà đến, đạp chân lên trước ngực hộ bệ nọ, lạnh lùng hỏi: "Ngươi đến đây lúc nào? Đã nhìn thấy gì? Nghe thấy gì rồi?".

Trán hộ vệ nọ đã rớm máu, cuống cuồng đáp: "Tiểu nhân vừa tới, chúa thượng nhà tiểu nhân thất Tạ cô nương đi lâu chưa về, sợ cô ấy có điều bất trắc nên lệnh cho tiểu nhân đến nhìn trộm một cái, chỉ nghe thấy cái gì mà thuốc mê thần y cho, còn những điều khác thì không nghe được".

Trịnh Luân nheo mắt lại, sát khí thoáng hiện, chân chậm rãi dùng sức, cuối cùng lại muốn giết hộ vệ nọ diệt khẩu. Hộ vệ nọ cũng là kẻ cơ trí, kêu thảm thiết, vội vã nhìn Thần Niên, mở miệng cầu cứu: "Tạ cô nương cứu mạng!".

Thần Niên không đành lòng, chính nàng cũng đã từng hứa sẽ cứa mạng bọn họ, vội khuyên Trịnh Luân: "Nếu còn muốn hợp tác với Tiết Thịnh Hiển, đừng tuyệt tình quá".

Trịnh Luân dừng lại một chút rồi mới từ từ nhấc chân lên, lạnh lùng đưa mắt nhìn hộ vệ nọ, nói: "Ta giữ mạng cho ngươi, tự mà thu xếp ổn thỏa!".

Hắn nói xong liền vòng đến góc phòng bên kia, men theo đường lát đá trong viện đến trước căn nhà chính giữa, đề khí cao giọng nói với cánh cửa phòng đang đóng chặt: "Tiết nhị công tử, mời ra ngoài gặp mặt".

Một lúc sau, cửa phòng mới chậm chạp mở ra, Tiết Thịnh Hiển mặt mày tái nhợt, cố trấn định đứng ở cửa, nói: "Trịnh tướng quân".

Trịnh Luân chắp tay với Tiết Thịnh Hiển, nói: "Tiết nhị công tử, Trịnh Luân không nói với ngươi những điều vô căn cứ, ngươi nên biết trong hai năm qua ta đã làm cho lệnh huynh bao nhiêu việc. Ta trung thành tận tụy với Tiết Thịnh Anh không ngờ hắn lại muốn đẩy ta vào chỗ chết. Thực sự ép ta đến mức không còn cách nào nên mới không thể không khởi binh phản kháng, lại liên lụy làm cho người vô tội hoảng sợ, đây là lỗi của ta, mong Tiết nhị công tử lượng thứ".

Tiết Thịnh Hiển sững sờ cả người rồi mới kịp phản ứng, vội nói: "Trịnh tướng quân trung thành, thiên hạ ai mà không biết? Là Tiết Thịnh Anh nuốt lời lật lọng, phụ tướng quân trước, tướng quân đã chí tình chí nghĩa với hắn lắm rồi!".

Hai người họ đối đáp như vậy, tất cả mọi người cũng dần hiểu ra Trịnh Luân tạm thời tha mạng cho Tiết Thịnh Hiển, đừng nói đến những kẻ đi theo Tiết Thịnh Hiển có cảm giác sống sót sau tai họa, ngay cả Thần Niên cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Chợt nghe Trịnh Luân nói tiếp: "Nơi này sơ sài, ở lại bất tiệ, trong thành lại không thái bình, chi bằng Tiết nhị công tử theo ta về phủ thủ thành ở tạm, được không?".

Tiết Thịnh Hiển nhìn áp giáp Trịnh Luân dính máu, nghĩ trong phủ thủ thành ắt máu chảy thành sông từ lâu, bản thân vào đó khác chi dê vào miệng cọp, sống chết khó lường, nghe vậy tay không khỏi run lên, vô thức nhìn về phía Thần Niên, chỉ mong sao nàng có thể ngăn cản.

Thần Niên nhận ra ý cầu khẩn trong mắt Tiết Thịnh Hiển, nhưng bên cạnh y vẫn còn bao nhiêu hộ vệ, một mình nàng chưa chắc đã coi chừng được hết, đến phủ thủ thành thực ra cũng tốt, liền cười nói: "Lời Trịnh tướng quân phải lắm, Tiết công tử chi bằng dọn về phủ thủ thành đi, cũng đỡ cho Trịnh tướng quân phải phái binh đến bảo vệ công tử, làm tướng quân phân tâm".

Ý nàng nói đã rất rõ ràng, dù Tiết Thịnh Hiển không về phủ thủ thành thì Trịnh Luân cũng sẽ phái binh đến trông giữ, ở đâu cũng khó thoát như nhau. Thần Niên thất sắc mặt Tiết Thịnh Hiển xám ngoét, lại tươi cười bảo: "Tiết công tử yên tâm, ta đi theo ngài".

Giờ Tiết Thịnh Hiển mới an lòng, thầm nghĩ Thần Niên đã có thể khuyên được Trịnh Luân không giết mình, có lẽ thật sự cũng có thể giúp y trốn về Ký Châu. Hơn nữa việc đã đến tình cảnh này rồi thì y cũng chỉ có thể đi từng bước từng bước một, theo Trịnh Luân trở về trước.

Ai nấy đều theo Trịnh Luân xuất phủ, vừa ra khỏi cửa, đã có một viên tướng phóng ngựa đến bẩm báo Trịnh Luân: "Tướng quân, vẫn không tìm thấy tung tích Hạ Trạch, nghe nói có người thấy gã chạy thoát thân theo hướng Nam".

Trịnh Luân vẫn luôn mím chặt môi, trên đôi lông mày càng toát ra sát khí lạnh thấu xương, nghe vậy chỉ lạnh giọng nói: "Đóng cửa thành, lục soát từng nhà một, bất kể sống hay chết cũng phải tìm bằng được mới thôi!".

Viên tướng vâng mệnh giục ngựa rời đi, Trịnh Luân giờ mới quay đầu lại mời Tiết Thịnh Hiển lên ngựa. Hai đùi Tiết Thịnh Hiển vẫn run lẩy bẩy, phải nhờ cả vào thuộc hạ đỡ mới có t hể lên ngựa mà đi. Thần Niên cũng xoay người lên ngựa, vừa mới lên ngựa thì thấy Khâu Tam đuổi theo đến cửa, đưa một bộ quân trang Thanh Châu cho nàng, nói nhỏ: "Lát nữa thay bộ đồ này ra, hành đọng cho tiện".

Thần Niên nhếch môi cười, nói: "Đa tạ".

Khâu Tam vội xua tay, lại dăn với: "Cẩn thận một chút".

Trịnh Luân lạnh nhạt liếc nhìn bọn họ một cái, giục cương ngựa, thúc ngựa đi đến bên cạnh Tiết Thịnh Hiển, cười nói: "Tiết tướng quân, chúng ta cũng đi thôi".

Ngoại trừ mất hộ vệ của Tiết Thịnh Hiển, bốn phía đều là binh mã của Trịnh Luân, cả đám đông nghìn nghịt, phong kín hai đầu phố. Tiết Thịnh Hiển không còn cách nào khác, đành phải thúc ngựa theo Thần Niên đi về đằng phủ thủ thành. Khâu Tam đứng ở cửa nhìn theo đoàn người đi xa, ngơ ngẩn nhìn thêm một lát rồi mới phục hồi tinh thần, vừa sai gia binh đóng của vừa đi nhanh vào trong phủ, miệng gọi khẩn cấp: "Tiểu Bảo, vào thư phòng với ta!".

Khâu Tam chỉ biết vài con chữ, chẳng dễ gì đến thư phòng chịu khổ, phàm đã đến, ắt là chuyện cực gấp. Tiểu Bảo không dám trễ nải, chạy một mạch đuổi theo, đến khi vào cửa thư phòng đã thấy Khâu Tam đang kéo tay áo mài mực, giương mắt nhìn cậu bảo: "Ta nói, đệ viết".

Tiểu Bảo gật đầu, tiến đến dùng chữ Khải bé tí xíu chép lại từng chữ những lời Khâu Tam nói, nghe y kể lại tỉ mỉ không gì sánh được mọi việc đêm qua, thậm chí ai làm động tác gì, nói câu gì cũng phải viết hết cả ra, bất giác lấy làm lạ, hỏi: "Tam ca, không cần viết chi tiết thế này chứ?".

Khâu Tam lại nghiêm chỉnh đáp: "Cần, hai ta chỉ có tròng mắt với lỗ tai thôi, không có đầu óc, chúng ta phải viết những gì nhìn thấy nghe thấy ra, để vị gia kia tự cân nhắc".

Tiểu Bảo gật đầu, viết xong xuôi bức thư, chần chừ một chút, cuối cùng ko dằn nổi lòng hỏi nhỏ: "Tam ca, huynh có phát hiện ra không? Môi Trịnh tướng quân hình như bị cắn, lúc trước khi hắn đến, đệ không thấy có...".

"Tiểu Bảo!" Khâu Tam bỗng dưng quát khẽ ngắt lời Tiểu Bảo, nhìn cậu chòng chọc, chậm rãi nói: "Đệ nhớ kĩ, nếu đệ vẫn muốn yên lành sống tiếp, chuyện không nên biết, cho dù có xảy ra trước mặt đệ thì đệ cũng phải coi như không nhìn thấy".

Tiểu Bảo nhất thời bị thần sắc nghiêm khắc của y dọa sợ, ngơ ngác gật đầu: "Đệ nhớ rồi, tam ca".

Khâu Tam thấy cầu sợ hãi như thế, cúi đầu thở dài, nói: "Tiểu Bảo, thông minh không phải chuyện xấu, nhưng đôi khi không cần đệ quá thông minh, đệ phải giả vờ hồ đồ".

Cho dù Tiểu Bảo thông tuệ, song chẳng qua cũng chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, nghe cái hiểu cái không gật đầu. Khâu Tam bảo cậu đọc lại bức thư một lần, nghe không còn sót chỗ nào mới bí mật gửi thư đến Thịnh Đô.

Thịnh Đô, phủ đại tướng quân, khi Phong Quân Dương nhận được thư đã là bảy ngày sau.

Trên án thư của chàng đồng thời đặt ba lá thư, một từ Khâu Tam, một từ Trịnh Luân, còn một lá khác là mật báo do tai mắt ở Thanh Châu gửi về. Nội dung của ba lá thư đại để gioodng nhau, đều nói về sự thay đổi ở Thanh Châu, chỉ khác ở góc nhìn. Trong số này thư của Khâu Tam là dày nhất, nội dung cũng lộn xộn nhất, tuy không hề có trọng điểm nhưng lại khiến chàng tường tận đêm đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì, giống như đích tân đến đó, chua chát, đắng cay, một mình nhấm nháp.

Phong Quân Dương tựa như có phần mệt mỏi, lấy tay day day huyệt thái dương, tựa người về phía sau ghế dựa, một lát dau, nhẹ nhàng cười một tiếng, tự giễu nói: "Cho dù lòng người lương thiện thì sao chứ? Suy cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là bất đắc dĩ".

Thauajn Bình nhất mực đứng hầu bên cạnh, nghe vậy trù trừ một lát, cuối cùng vẫn cẩn thận nói: "Tiểu nhân cảm thấy hắn sẽ không phản chủ. Người rõ tính nết của hắn nhất, vừa bướng bỉnh vừa cứng nhắc. Hạ Trạch và Tiết Thịnh Anh bức bách hắn như thế, làm việc ti tiện đến vậy, nếu hắn không muốn ngồi chờ chết thì chỉ có thể khởi binh cướp lấy. Người xem hắn không giấu giếm người chút nào, đến cả việc của Tạ cô nương cũng nói đúng chân tướng, có thể thấy được lòng trung".

Phong Quân Dương lạnh nhạt cong khóe miệng, nhẹ giọng nói: "Thuận Bình, ngươi không hiểu, lòng người sẽ thay đổi, ta tin hiện giờ hắn sẽ không phản chủ, nhưng không có nghĩa sau này sẽ không". Chàng lại im lặng ngồi thêm lát nữa, thờ ơ sai bảo: "Xử lý hết chỗ thư này đi, chuẩn bị một chút, ta muốn tiến cung".

Bởi loạn lạc liên miên, tổn hại mọi chốn hoàng cung khá nghiêm trọng, sau khi Phong Quân Dương đón Phoang thái hậu và tân đế về Thịnh Đô, từng có ý xây lại hoàng cung nhưng Phong thái hậu từ chối, nói tân đế còn nhỏ, lại không có phi tần, không ở hết nhiều chỗ, quốc gia lại đúng lúc nguy nam, không nên hao tài tốn của vì chuyện này. Cho dù là vậy, Phong Quân Dương vẫn ra lệnh sửa sang đàng hoàng lại mấy đại điện lẫn chỗ ở của Phong thái hậy và tân đế rồi mới thôi.

Lúc Phong Quân Dương vào cửa, Phong thái hậu đang ở trong điện dỗ con trai, nghe cung nữ bẩm báo, chỉ mỉm cười liếc em trai một cái rồi lại lắc lắc cái trống bỏi trong tay trêu cậu bé trên giường, cười nói: "Hạnh Nhi, cậu đến thăm chúng ta này".

Phong Quân Dương cởi áo choàng ném cho cung nữ bên cạnh, lại đứng trong điện một lúc, chờ khi hàn khí trên người tan đi hết mới tiến đến phía trước ngắm bé con, thấy bé mặt mày đầy đặn. trắng trẻo bụ bẫm, hết sức đáng yêu, bất giác cười bảo: "Đại tỷ, đệ thấy Hạnh Nhi hình như lại mập lên rồi đấy".

"Ta bế cũng nặng trĩu rồi." Khóe miệng Phong thái hậu cong lên thành nụ cười dịu dàng, nói: "Thằng nhóc tuy sinh non, nhưng ăn được ngủ được, âu cũng là cái phúc".

Phong Quân Dương nhìn cậu bé một chốc, thấy hai cánh tay nhỏ xíu quơ cào lung tung, không cầm nổi lòng đưa ngón tay đến chọc bé, lại bị bé túm được ngón trỏ, cho vào miệng ngậm. Chàng nhìn đến là thích thú, bất giác bật cười, Phong thái hậu lại đẩy tay chàng ta, sẵng giọng: "Bắt nạt con ta ít thôi, đợi sau này đệ có con còn phải để Hạnh Nhi dẫn đi chơi đấy, giờ mà đệ bắt nạt con ta, ta sẽ bảo nó sau này bắt nạt lại con đệ!".

Phong Quân Dương nghe mà thoáng ngẩn ra, không khỏi nhỏ giọng nói: "Còn chẳng biết con đệ đang ở đâu nữa kia".

Giọng chàng rất nhỏ, Phong thái hậu không để ý đến chỉ đưa mắt nhìn sắc trời bên ngoài, hỏi chàng: "Sao lại đến giờ này?".

Phong Quân Dương phất tay đuổi cung nữ trong điện ra rồi mới lên tiếng: "Thanh Châu có chuyện, Trịnh Luân giết chết Tiết Thịnh Anh rồi".

Phong thái hậu sững người, nhất thời quên cả trêu con, ngẩng đầu nhìn Phong Quân Dương, cả kinh nói: "Trịnh Luân giết Tiết Thịnh Anh? Vì cớ gì?".

Phong Quân Dương giấu việc Hạ Trạch và Tiết Thịnh Anh dùng Thần Niên bẫy Trịnh Luân, chỉ nói công trạng Trịnh Luân ngày một lớn, Tiết Thịnh Anh không thu nạp hắn được, kể sơ sơ lại việc ở Thanh Châu. Phong thái hậu nghe xong, gương mặt bất giác lộ vẻ tức giận, nói: "Tiết Thịnh Anh đố kị người tài, quả nhiên là bùn nhão không trát được tường, may mà còn chưa gả tiểu muội cho hắn".

Phong Quân Dương chậm rãi gật đầu, lại nói: "Hạ Trạch chạy rồi, có điều Tiết Thịnh Hiển bị Trịnh Luân bắt giữ".

Phong Thái hậu nghe thế nhíu mày: "Trịnh Luân còn muốn đoạt Ký Châu?".

"Đệ cũng không biết rốt cuộc hắn tính toán gì." Phong Quân Dương đáp.

Phong thái hậu im lặng một lát, cuối cùng không nén nổi thở dài, nói: "Ta thấy Trịnh Luân không phải loại vong ân bội nghĩa, hắn làm việc cũng là vì bị Tiết Thịnh Anh chọc giận. Nhưng giết thì cũng giết Tiết Thịnh Anh rồi, không nên trở mặt với Hạ Trạch, khiến đệ khó xử".

Phong Quân Dương lại lạnh lùng cười, nói: "Giết Hạ Trạch mới đúng, để gã chạy lại có lợi cho gã".

Phong thái hậu có phần bất ngờ, đưa mắt nhìn em trai, hỏi: "Sao lại nói thế?".

"Nếu không có Hạ Thập Nhị, Tiết Thịnh Anh có lẽ đã không ta tay với Trịnh Luân." Phong Quân Dương đáp, "Trong chuyện này không thể thiếu mưu tính của Hạ Thập Nhị, thấy Trương gia sắp diệt vong, gã hận không thể nuốt trọn Giang Bắc, làm sao chịu để đệ đặt Trịnh Luân ở đó, làm cái gai trong lòng gã".

Phong thái hậu không nói gì, một hồi sau mới lên tiếng: "Người đời đều biết Trịnh Luân xuất thân từ vương phủ Vân Tây chúng ta, phải mau hành động trước khi nhà họ Hạ gây khó dễ, để tránh rơi vào thế bị động".

Phong Quân Dương gật đầu, đáp: "Đệ biết".

Phong thái hậu lại thở dài: "Chỉ tiếc giờ Giang Nam chưa ổn định, bằng không A sách có thể xua thẳng quân lên Bắc, xem Hạ gia có thể làm gì đệ. Dượng cũng thật là, ddija bàn của Trương gia còn chưa đoạt được hết mà đã muốn trở mặt với chúng ta rồi, không biết hôn sự của đệ và Vân Sinh có thể thành hay không nữa?".

Phong Quân Dương cụp mắt xuống, trầm mặc không nói không rằng.

Phong thái hậu nhìn kĩ sắc mặt của chàng, dò hỏi: "A Sách, đệ có từng nghe nói Tống tể tướng có một tiểu nữ? Nghe nói là tư thái khuynh thành, nhưng không biết thật hay giả, chi bằng hôm nào đó đại tỷ gọi nàng vào cung, chúng ta nhìn xem sao?".

Phong Quân Dương cúi đầu giỡn với đứa bé con, thờ ơ nói: "Đại tỷ , giờ tỷ muốn chọn nàng đau cho Hạnh Nhi rồi sao? Sớm quá đấy".

"A Sách, đệ giả ngốc ít thôi!" Phong thái hậu lườm chàng, sẵng giọng: "Ta muốn chọn mợ cho Hạnh Nhi".

Phong Quân Dương nghe thế cười nhạt, nhưng lại nói nhẹ: "Nhưng đệ chỉ muốn lấy con gái họ Hạ".

Thấy chàng như vậy, Phong thái hậu không khỏi đau lòng, đưa tay sang khẽ khàng vỗ cánh tay em trai: "Thằng bé này, tính khí bướng bỉnh thế đấy". Nàng dừng lại, lại giống như bất chợt nhớ ra điều gì đó, đưa mắt nhìn Phong Quân Dương, hỏi: "Ta nghe nói lần trước lúc đệ đi Thanh Châu đã đến núi Thái Hành thăm một cô nương, cô ấy chính là người đệ nhắc với đại tỷ từ lâu đó sao, muốn lấy cô nườn ấy?".

Phong Quân Dương trầm mặc một lát, đoạn đáp: "Phải".

Phong thái hậu bất giác tỉnh táo tinh thần, cười như có như không nhìn em trai nói: "Nếu nói đàn ông các người ấy à, nói dễ nghe thì là đa tình, nói khó nghe thì là do dự đa mang, lòng tham vô đáy, nhìn đã thích thì chỉ hận không thể giữ ở bên cạnh. Nếu đã không phải con gái họ Hạ thì không cưới, sao còn nhớ nhung cô nương khác? Rốt cuộc đệ muốn gì? Chúng ta cũng không phải thương gia, có thể chuẩn vị cưới cho đệ hai bình thê cơ mà".

Phong Quân Dương cũng bật cười, nói: "Đại tỷ, đệ có chỗ nào giống lời tỷ nói sao?".

Phong thái hậu cũng cười, truy hỏi: "Vậy đệ nói thật cho đại tỷ biết, rốt cuộc đệ thích ai?".

Phong Quân Dương thoáng rũ mắt xuống, lạnh nhạt nói: "Thích ai thì có liên quan gì? Chúng ta xuất thân như thế này, việc cưới hỏi đã không dính dáng gì đến ái tình nam nữ nữa rồi. Cưới thê tử về, có thể tương kính như tân, nâng khay ngang mày thôi đã là may mắn rồi".

"Tại sao lại không liên quan?" Chân mày Phong thái hậu khẽ nhướng lên, nói: "Trước kia chúng ta không thể tự mình làm chủ, hiện giờ đã làm chủ rồi, dù làm theo ý mình một lần cũng chẳng sao cả. Nếu đệ thật sự thích cô nương trên núi kia, đón cô ấy về Thịnh Đô đi, đại tỷ sẽ nghĩ cách bịa ra một thân phận cho cô ấy, để đệ có thể cưới hỏi cô ấy đàng hoàng!".

Phong Quân Dương đưa mắt nhìn Phong thái chậu một chốc rồi mới nói khẽ: "Đại tỷ, tỷ đã từng nghe qua câu này chưa? Gần người là lẽm xa người là duyên. Nếu có cách nói như vậy, đệ và con gay họ Hạ có lẽ, còn với cô nương kia là có duyên".

Phong thái hậu khẽ cau mày. Như có phần không hiểu lời em trai nói, hỏi: "Có duyên chẳng phải rất tốt ư?"

"Tuy có duyên, song không có phận." Phong Quân Dương không khỏi cười khổ, "Đại tủ, đừng nhắc đến nàng nữa, nàng đã không còn tình ý gì với đệ nữa rồi, trong lòng đã có người khác".

Phong thái hậu không nén nổi kinh ngạc, một hồi lâu không thốt nên lời, mãi đến khi đứa bé khóc ré lên, nàng mới vội bế con vào lòng, vừa nhẹ nhàng đung đưa dỗ dành, vừa khuyên Phong Quân Dương: "Đại trượng phu lo gì không có thê tử, nếu cô ta đã vô tình, đệ cũng bõ đi thôi".

Phong Quân Dương mỉm cười gật đầu, nghĩ ngợi một chút, lại nói: "Đại tỷ, tin tức về biến Thanh Châu sẽ truyền vào trong triều rất nhanh thôi, đến lúc đó đệ sẽ nói Trịnh Luân là phản chủ tự lập, xem như quân phản nghịch, xuất quân chinh phạt".

Phong thái hậu hơi kinh hãi, nhất thời quên cả đứa con đang khóc trong lòng, nhìn thẳng vào Phong Quân Dương, hỏi: "Vậy chẳng phải là thật sự muốn đẩy Trịnh Luân ra ư? Một khi đã vậy, kế hoạch vài năm ở Giang Bắc của đệ tất cả đều uổng phí rồi".

"Uổng phí thì uổng phí" Phong Quân Dương trầm giọng nói, "Chỉ có đẩy hắn làm bia thì chúng ta mới có thể dần dần đóng quân Nghi Bình, để sau này dùng tới".

Chương 14

Dẫu lìa ngõ ý còn vương tơ lòng

Type: Thúy Diễm

Tháng Mười Một năm Vĩnh Hinh thứ tư, tin Trịnh Luân giết Tiết Thịnh Anh chiếm Thanh Châu tự lập truyền đến Thịnh Đô. Phong Quân Dương dâng tấu phẫn nộ quẩy mắng Trịnh Luân, nói hắn là kẻ bất trung bất nghĩa, người trong thiên hạ đều có thể giết, cũng xin triều đình cho đánh, nguyện tự mình dẫn đại quân lên phía Bắc thảo phạt Trịnh Luân.

Tháng Hai năm Tân Võ đầu tiên, Trịnh Luân vứt quách quan hệ thông gia của Phong Quân Dương với Hạ gia, kết thành liên minh với Trương gia ở Tĩnh Dương, cùng chống lại Hạ gia. Ngay lúc người đời đều nghĩ Trịnh Luân và Trương Hoài Mân sẽ đông tây hợp kích thì tháng Năm, Trịnh Luân lại lặng lẽ mang binh men theo chân núi đằng Tây Thái Hành xuôi về Nam, xua quân trực chỉ Nghi Bình.

Cùng lúc đó, trại lớn Tụ Nghĩa trại đệ nhất núi Thái Hành cũng liên kết với mấy sơn trại lớn ở phía Nam dãy Thái Hành, dẫn binh khỏi Thái Hành, hợp với đại quân Trịnh Luân, thế như sét đánh, không đợi Hạ gia quay về cứu đã chiếm được Nghi Bình.

Hạ Trạch còn ở Vũ An, sau khi nhận được quân báo thì lặng lẽ ngồi một lúc lâu rồi mới ngẩng đầu lên nhìn tay phụ tá tâm phúc, hỏi: "Nghi Bình có nên đoạt lại không?".

Phụ tá vuốt râu nghĩ ngợi, bỗng lại nói: "Còn phải xem Trịnh Luân và Phong Quân Dương có đoạn tuyệt thật không đã. Nếu thật sự đã đoạn tuyệt, Trịnh Luân chiếm Nghi Bình cũng không sao. Song nếu hai kẻ đó chỉ diễn, hắn đoạt Nghi Bình chính là đoạt cho Phong Quân Dương, nhất định không để hắn chiếm đóng Nghi Bình, bằng không, Phong Quân Dương đã có con đường lên Bắc rồi".

Hạ Trạch nhẹ giọng chế nhạo: "Lòng người khó đoán, Trịnh Luân bây giờ còn tận tụy trung thành với Phong Quân Dương hay không, đừng nói là chúng ta, e là chính Phong Quân Dương cũng không biết nữa".

Trong thành Nghi Bình, Thần Niên lặng lẽ đứng nơi cao nhất ở cổng thành Nam trông về phía Nam. Mãi đến khi trời nhá nhem tối, nàng mới hoàn hồn, nghe thấy thang gác phía sau có tiếng bước chân vang lên, còn tưởng là Đại Ngốc đến tìm mình về ăn cơm, liền bảo: "Không cần lên nữa, ta xuống ngay đây".

Bước chân dừng khựng lại rồi lại tiếp tục đi lên. Thần Niên có phần kinh ngạc, quay người lại nhìn thấy Trịnh Luân từ thang gác đi lên. Nàng bất giác mỉm cười, giải thích: "Ta còn tưởng là Đại Ngốc đến gọi ta về ăn cơm".

Trịnh Luân lạnh nhạt nói: "Y bảo muốn đến đây, đúng lúc ta cũng phải lên tuần tra, nên y bảo ta chuyển lời cho cô".

Thần Niên bật cười, thở dài: "Đồ lười biếng".

Trịnh Luân đưa mắt nhìn nàng, đi đến cửa sổ nhìn xa ra bên ngoài, miệng có vẻ như tùy ý hỏi han: "Cô ở trên này rất lâu rồi phải không? Đang nhìn gì thế?".

Thần Niên cũng xoay người lại, trải tầm mắt ra ngoài thành lần nữa, mỉm cười đáp: "Không nhìn gì cả, chỉ nhìn chơi vậy thôi. Không ngờ đơn giản thế này đã đoạt được thành Nghi Bình, cảm giác hơi khó tin. Người không biết ngày đó ta nói với Thôi Tập muốn đoạt thành Nghi Bình, cậu ta hoảng hốt cỡ nào đâu, ai ngờ mới chưa đầy một năm, ta đã đứng trên cổng thành Nghi Bình này rồi".

"Thôi Tập?". Trịnh Luân hơi ngạc nhiên, hắn và Thần Niên hợp tác công thành, hắn đều đã quen một vài nhân vật tiếng tăm trong Tụ Nghĩa trại, nhưng chưa từng gặp cậu Thôi Tập này.

Thần Niên chậm rãi cúi đầu, nhẹ nhàng đáp: "Cậu ta vốn là Nhị đương gia Tụ Nghĩa trại, là quân sư trong trại, trại binh này của ta đều do cậu ta huấn luyện. Cậu ta là con út do phòng ngoài của Dương Thành sinh, bị Tiết Thịnh Anh đuổi giết chạy vào trong núi, được bọn Ôn Đại Nha cứu".

Trịnh Luân nghe thế nhíu mày, nói: "Sao cô có thể để một người như thế bên cạnh? Dương Thành chết trong tay vương gia, y và vương gia có mối thù không đội trời chung".

Bên môi Thần Niên lộ ra chút xót xa, gật đầu nói: "Đúng thế, cậu ta và Phong Quân Dương có thù oán, nên cậu ta tiết lộ hành tung của ta cho Hạ Trạch. Huynh đệ trong trại đều nói cậu ta vong ân bội nghĩa, lấy oán trả ơn, thật ra sao có thể coi là lấy oán trả ơn, chẳng qua cậu ta chỉ đang báo thù giết cha thôi. Lúc Phong Quân Dương tính kế hại Dương Thành, ta vẫn còn ở cạnh hắn, còn đầy hứng thú bàn bạc với hắn làm thế nào để không có sơ hở. Thôi Tập trả thù ta, chẳng qua cũng chẳng sai".

Trịnh Luân mím môi trầm mặc, lát sau mới hỏi Thần Niên: "Thôi Tập kia hiện đang ở đâu? Cô giết y chưa?".

"Không đâu". Thần Niên cười nhẹ lắc đầu, "Sau khi về trại ta nhốt cậu ta lại, giết sao đây? Cậu ta còn có em gái, năm nay chưa đầy bốn năm tuổi. Giết Thôi Tập, Mẫu Nhi phải làm thế nào bây giờ? Chẳng lẽ lại phải nhổ cỏ tận gốc? Hay là lừa con bé nói anh con bé bị người khác giết, để con bé tiếp tục đối đãi với ta như ân nhân?".

"Lòng dạ đàn bà!". Trịnh Luân không nhịn được nói, sau lại chuyển đề tài, hỏi Thần Niên: "Ta không thể ở lại đây lâu, phải nhanh chóng trở về Thanh Châu, ta để lại cho cô hai vạn binh mã, cô có thể bảo vệ Nghi Bình không?".

"Hai vạn?". Thần Niên nhướng mày, cười lắc đầu "Không cần nhiều vậy, ngươi để lại cho ta ba nghìn tinh binh là được rồi, trong tay ta vẫn còn mấy nghìn trại binh nữa, gom lại thủ Nghi Bình là đủ rồi".

Trịnh Luân ngờ đâu nàng lại kiêu ngạo đến thế, không dằn nổi liếc nàng một cái, nói: "Kẻ Hạ gia kiêng dè nhất hiện nay không phải Trương gia, không phải ta, mà là vương gia. Vương gia đã điều binh lên phương Bắc, chiếm cứ hai châu Thanh, Ký, rất có thể chia binh làm hai đường, một đường tấn công Thanh Châu, một đường đến đoạt Nghi Bình. Hai nơi này, bất luận là chiếm nơi nào đều có thể ngăn vương gia lại. Phía Thanh Châu hiểm yếu, ta không cần nhiều binh mã lắm vẫn có thể bảo vệ được, nhưng phía cô, có lẽ sẽ thêm phần khó khăn".

Thần Niên lại chỉ cười, bảo: "Suy đoán của ngươi là căn cứ vào việc Hạ Trạch không tin ngươi thật sự phản chủ tự lập, nên mới phải làm việc đó. Nếu ngươi đã thật sự cắt đứt với Phong Quân Dương, e gã sẽ không để ý đến ngươi trước đâu, mà tập trung đánh Trương Hoài Mân, chờ sau khi giệt Trương rồi mới quay lại đối phó ngươi".

Trịnh Luân nghe ra lời nàng còn có tầng nghĩa khác, trầm giọng hỏi: "Có ý gì?".

"Rất đơn giản, nếu ngươi và Phong Quân Dương thật sự tan vỡ, Hạ Trạch không những sẽ không đánh Nghi Bình mà sợ là còn ước gì Phong Quân Dương mau chóng điều binh đến đây, nhìn chủ tớ các người tranh chấp".

Trịnh Luân hiểu lầm Thần Niên muốn khuyên hắn phản bội Phong Quân Dương, mặt sắt lại, nói: "Ta nói rồi, ta sẽ không phản bội vương gia".

"Ta cũng không mong ngươi phản bội hắn, nếu không Giang Bắc còn phải đánh trận thêm hai năm nữa, người chịu tội chính là bách tính dân thường". Thần Niên cười, ngoái đầu nhìn ra ngoài thành, một lát sau không đầu không cuối hỏi Trịnh Luân: "Ngươi ở Vân Tây đã thành thân chưa?".

Trịnh Luân không ngờ nàng lại đột nhiên hỏi đến chuyện này, bất giác nhíu mày, lạnh lùng nói: "Chưa thành thân".

Thần Niên chậm rãi gật đầu, hỏi tiếp: "Thế có ý trung nhân chưa?".

Trịnh Luân không biết vì sao nàng hỏi thế, trong lòng xốn xang, lại không biết nên đáp thế nào, bèn chỉ mím môi im lặng. Hắn trầm mặc như vậy càng khiến Thần Niên hiểu lầm, tưởng rằng Trịnh Luân yêu mà không có được Vân Sinh, liền áy náy mỉm cười với hắn, nói: "Xin lỗi, hỏi đến chuyện làm ngươi đau lòng. Nhưng Vân Sinh là vị hôn thê của vương gia ngươi, cho dù ngươi có chung tình với cô ấy hơn nữa, e là cũng không cách nào đạt được ước muốn".

"Nói hươu nói vượn ít thôi!". Trịnh Luân chợt có chút căm tức, lại thấy trong lòng rối rắm, không muốn ở đây với Thần Niên nữa, xoay người đi đến chỗ thang gác.

Thần Niên lại lách mình cản hắn lại, hơi ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Trịnh Luân, huynh lấy ta đi".

Câu nói này giống như lấy búa tạ đập vào tim Trịnh Luân, làm hơi thở của hắn nghẹn lại, một lát sau mới chậm chạp tỉnh táo lại, biến sắc nói: "Tạ cô nương, cô điên à?".

Hắn không muốn để ý nàng nữa, vòng qua bên cạnh nàng xuống lầu.

Thần Niên lại cản hắn thêm lần nữa, chỉ hỏi: "Huynh sợ sau này Phong Quân Dương không tha thứ cho huynh, giết huynh sao?".

Trịnh Luân thấy không thoát nổi sự quấn dính của nàng, dứt khoát dừng bước, lạnh lùng nhìn nàng, nói: "Tạ cô nương, Trịnh Luân không sợ chết".

"Vậy huynh sợ gì?". Thần Niên nhìn chòng chọc vào hắn, hỏi: "Người đời đều biết ta do Phong Quân Dương chiếm làm của riêng, chỉ cần huynh lấy ta, sẽ không còn ai hoài nghi huynh không đoạn tuyệt thật với Phong Quân Dương nữa, Phong Quân Dương có điều bao nhiêu binh mã lên Bắc đi chăng nữa thì mọi người cũng chỉ cho hắn đuổi theo huynh mà đến. Hơn nữa", Thần Niên bật cười, "một khi ta gả cho huynh, cho dù chúng ta hữu danh vô thực, trong lòng Phong Quân Dương ắt vẫn còn vướng mắc, ta cũng không uy hiếp được Vân Sinh tiểu thư của huynh nữa".

Trịnh Luân cố nén ngọn lửa giận trong lòng, lạnh giọng hỏi: "Tạ cô nương, cô muốn gì?".

"Ta làm gì chứ?". Thần Niên nhẹ nhàng cong khóe miệng, đáp: "Chỉ mong thành Nghi Bình này có thể chết ít người hơn, vậy là đủ rồi".

Ánh mắt Trịnh Luân hết sức phức tạp, hình như có cảm xúc không thể nói rõ ở trong đó, hắn nhìn Thần Niên một hồi lâu rồi mới hỏi: "Cô có biết rằng Người yêu cô sâu sắc lắm không?".

Thần Niên thoáng cụp mắt xuống.

Trịnh Luân lại hỏi: "Cô có biết một khi cô gả cho ta, cô sẽ không thể gả cho Người nữa không? Cho dù sau này Người chiếm thiên hạ, ta còn sống, Người cũng không thể đoạt thê tử của thần tử; ta chết đi, Người cũng không thể bắt quả phụ tiến cung".

Thần Niên giương mắt nhìn hắn, nhìn một chốc rồi nhoẻn miệng cười, nói: "Trịnh tướng quân, huynh lạ thật đấy. Tạ Thần Niên có lấy được Phong Quân Dương hay không thì liên quan gì đến huynh? Nếu huynh sợ chết thì cứ việc nói thẳng, không cần viện cớ này nọ".

Trịnh Luân nhìn nàng chăm chăm, chậm rãi nói: "Tạ cô nương, từ ngày Trịnh Luân ta khởi binh Thanh Châu thì đã đưa sinh tử ra khỏi vòng suy xét rồi. Cho dù ta không lấy cô, sau này Người chưa chắc đã có thể tha cho ta, mà nếu ta lấy cô, Người cũng chưa chắc đã giết ta. Nhưng mà, cô đã nghĩ kĩ càng thật chưa? Cô không muốn ở bên Người thật sao?".

Khóe miệng Thần Niên từ từ xụ xuống, rồi lại bất chợt cong lên, nửa thật nửa giả nói: "Trịnh tướng quân, huynh là người đàng hoàng. Nhưng huynh cũng ngẫm lại đi, chờ sau này vương gia của huynh đoạt được thiên hạ, hoàng hậu đương nhiên là Vân Sinh tiểu thư của huynh, ta ấy à, dẫu có nghịch thiên, cũng chỉ là phi tử. Nhưng phi tử có thể xuất thân sơn tặc ư? Nên vương gia nhà huynh sẽ rửa sạch gốc gác cho ta, không biết ta sẽ thành con gái vị đại thần nào nữa. Hơn nữa, Tạ Thần Niên có lấy Trịnh Luân làm phu quân hay không cũng đều không thể gả cho Phong Quân Dương, người gả cho hắn chỉ có thể là thục nữ danh ngôn. Kế này của ta nhìn có vẻ như dùng thanh danh của Tạ Thần Niên và tính mệnh của huynh để cược, nhưng thanh danh của Tạ Thần Niên vô dụng, nói cho cùng, bị hớ chỉ có mỗi mình huynh mà thôi".

Trịnh Luân nghe thế cau mày, hỏi: "Cô muốn thay đổi thân phận để ở bên Người?".

"Cũng chưa chắc, còn phải xem hắn có tin sự thanh bạch của ta không đã". Thần Niên tắt nụ cười, nghiêm mặt nói: "Trịnh Luân, đây vốn là một canh bạc, để có thể lừa Hạ Trạch mắc mưu, để có thể giảm thiểu số lượng dân chúng vô tội chết đi, hai chúng ta cược với Phong Quân Dương, cái ta cược là tín nhiệm của hắn dành cho ta, còn cái huynh cược là sự độ lượng của hắn".

Trịnh Luân mím môi, lâu lắc không lên tiếng.

Thần Niên lui về phía sau hai bước, đứng nơi thang gác, nói tiếp với hắn: "Việc này không cưỡng ép được, lại liên quan đến sinh tử của huynh, để huynh tự quyết định thì hơn, mong huynh trước khi đi có thể cho ta một câu trả lời thuyết phục".

Nàng nói xong liền không khuyên nhiều nữa, xoay người xuống lầu. Vừa mới xuống tường thành, Đại Ngốc đã tìm đến, to tiếng hỏi: "Đại đương gia, có về ăn cơm không?".

Thần Niên gật đầu, cũng chưa lên ngựa, chỉ dắt theo con ngựa chậm rãi tản bộ về phủ thủ thành, nửa đường gặp Triêu Dương Tử lưng đeo hòm thuốc đi từ quân doanh ra, không khỏi dừng bước, chờ ông đến gần, hỏi: "Đạo trưởng, thương binh sao rồi?".

Triêu Dương Tử bao ngày bận rộn cứu người, chịu đựng đến đỏ sọng hai con mắt, nói: "Có thể cứu được đều cứu rồi, không cứu được thì chỉ có thể để họ chết cho thống khoái". Ông không dằn nổi dừng chân, quay đầu nhìn về phía Thần Niên, có phần kích động hỏi: "Có cần phải tranh đi đoạt lại thế này không? Đúng, họ hèn mọn, một chữ bẻ đôi cũng không biết, chỉ biết đào đất kiếm ăn, cả đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời, nhưng họ cũng có cha sinh mẹ dạy, cũng có tay có chân, họ cũng rành rành là người mà!".

Thần Niên im lặng không đáp, chỉ cúi đầu chầm chậm đi đường, Triêu Dương Tử xả giận xong, thấy dáng vẻ nàng như vậy, trong lòng có phần hối hận, nghĩ ngợi một chút, đoạn nói: "Ta không giận cô, ta giận là giận cái đám thế phiện thế gia tranh đoạt thiên hạ, không màng đến sống chết của dân chúng, dùng vô số mạng người để lấp đầy dã tâm của mình".

Thần Niên ngẩng đầu nhìn ông, nhếch mép cười, nói: "Đạo trưởng, ta biết trong lòng ngài khó chịu. Song hai chúng ta không ai có thể xoay chuyển lẽ trời được. Nếu thiên hạ đã đại loạn, điều chúng ta có thể làm chỉ là bảo vệ tính mạng một vài lão bách tính, ngóng trông thái bình lập lại thôi".

Phẫn uất bất lực của Triêu Dương Tử tràn ngập cõi lòng, nhưng chẳng có chỗ phát tác, đành thở dài thật dài.

Mấy người về đến ngoài phủ thủ thành, nhìn thấy Ôn Đại Nha đang đứng dưới bậc thang, ngẩng đầu nhìn biển hiệu ngoài cửa mà sững sờ. Thần Niên ném dây cương cho Đại Ngốc, tiến lên hỏi: "Ôn đại ca đang nhìn gì thế?".

Ôn Đại Nha ngoái lại nhìn Thần Niên, vẫn còn phần không dám tin hỏi nàng: "Chúng ta chiếm được thành Nghi Bình rồi sao?".

Thần Niên mỉm cười gật đầu: "Coi như là thế".

Ôn Đại Nha lại hỏi: "Vậy nghề nghiệp của chúng ta sau này thì sao? Làm ăn thế nào đây?".

Thần Niên không ngờ hắn lại lo việc này, bất giác bật cười, đưa tay vỗ vỗ bả vai Ôn Đại Nha, thấp giọng nói: "Ôn đại ca, huynh ở trong thành này không khác gì ở trong núi đâu. Trước kia huynh phải xuống núi làm ăn, còn giờ phải coi sóc làm ăn trong thành Nghi Bình này. Bất luận là ai, bất luận sống trong thành hay từ thành đi ra ngoài đều phải đưa tiền cho huynh mới được".

Ôn Đại Nha nghi hoặc: "Đây là kiểu làm ăn gì?"

Thần Niên nín cười, đáp: "Đây gọi là thu thuế".

Triêu Dương Tử nghe thế vuốt râu cười to, lưng đeo hòm thuốc đi vào cửa trước, Thần Niên lại vỗ vỗ Ôn Đại Nha còn ngây ra đó, cười bảo: "Về nhanh lên, chúng ta còn chưa ăn cơm đâu".

Cơm canh trong phủ đã chuẩn bị xong xuôi từ lâu, tuy hơi qua loa nhưng đám Thần Niên câu nào câu nấy bàn chuyện cứu người, thật ra ăn cũng ngon lành lắm. Mọi người vây quanh bàn ăn cơm, Trịnh Luân từ ngoài đi nhanh vào, đứng trước bàn nhìn Thần Niên, trầm giọng nói: "Tạ cô nương, ta lấy cô".

Hắn còn chưa dứt lời, một chiếc đũa trong tay Ôn Đại Nha đã rớt xuống.

Thần Niên ngẩng đầu nhìn Trịnh Luân, thản nhiên đáp: "Được, huynh lấy Nghi Bình làm sính lễ, ta gả cho huynh".

Lời vừa nói ra, chiếc đũa còn lại trong tay Ôn Đại Nha theo lời mà rớt xuống nốt. Trịnh Luân không nói thêm nữa, xoay người ra khỏi phòng. Mọi người trong phòng đều kinh ngạc khôn cùng, chỉ đực mặt ngồi đó, Ôn Đại Nha lại là người hoàn hồn sớm nhất, nhìn Thần Niên, cả kinh nói: "Đại đương gia?".

Thần Niên nhướng mày nhìn hắn, hỏi: "Sao hả?".

Ôn Đại Nha chỉ tay theo hướng Trịnh Luân bỏ đi, không dám tin vào tai mình mà hỏi Thần Niên: "Cô muốn gả cho hắn?".

Thần Niên gật đầu, đáp: "Hắn chưa lấy vợ ta chưa gả chồng, hai người hợp lại chẳng phải tốt lắm sao?".

Linh Tước chợt đứng bật dậy, kích động hỏi: "Vậy Lục đại ca thì sao? Cô gả cho Trịnh tướng quân, Lục đại ca phải làm sao bây giờ?".

Vừa nói ra lời, trong phòng lại lắng xuống, Lỗ Vĩnh Phong vội đưa tay kéo cô ngồi xuống, không ngờ Linh Tước lại ra sức hất tay phụ thân ra, chỉ nhìn chằm chằm vào Thần Niên, hỏi: "Huynh ấy đi đoạt thứ mà cô muốn, cô lại ở đây mà gả cho người khác, đến khi huynh ấy trở về, cô còn mặt mũi nào mà gặp huynh ấy?".

"Linh Tước!". Lỗ Vĩnh Phong tức giận mắng, đứng dậy giơ tay toan tát con gái mình.

Ngón tay Thần Niên hơi nhích, chiếc đũa bắn vụt ra, đập thẳng vào cổ tay Lỗ Vĩnh Phong, làm ông rời tay ra. Thần Niên bình tĩnh nhìn Linh Tước, hỏi: "Linh Tước, số người chết trong trại do cô thống kê, cô nói cho ta biết, lần này chiếm lĩnh Nghi Bình, chúng ta đã chết bao nhiêu người?".

Linh Tước sững lại, trầm mặt đáp: "Đã chết một ngàn ba trăm năm mươi hai người".

Thần Niên lại hỏi: "Có biết quân của Trịnh tướng quân chết bao nhiêu không?".

"Số lượng bọn họ nhiều hơn chúng ta, lại là chủ lực công thành, bị chết càng nhiều".

"Có biết binh lính trong phủ thủ thành Nghi Bình chết bao nhiêu không?".

Linh Tước quay đầu đi chỗ khác, cắn môi không đáp.

Thần Niên chỉ lặng lẽ nhìn cô, giọng nói ôn hòa mà kiềm chế: "Trong số những người ấy, có bao nhiêu người có song thân? Có bao nhiêu người có vợ hiền, có con ngoan? Cha mẹ vợ con họ ta đều có mặt mũi đi gặp, vì sao lại không có mặt mũi gặp Lục Kiêu?".

Linh Tước không trả lời được, sau một lúc đứng ngây ra thì đột nhiên che miệng bật khóc thành tiếng, một mình bỏ chạy ra ngoài.

Thần Niên chỉ thờ ơ liếc mắt một cái, sai bảo Ôn Đại Nha: "Đuổi theo xem sao, đừng để cô ấy gặp chuyện gì".

Tháng Bảy năm Tân Võ đầu tiên, tân chủ Thanh Châu Trịnh Luân lấy thành Nghi Bình làm sính lễ, cầu hôn nữ trại chủ Tạ Thần Niên của Tụ Nghĩa trại núi Thái Hành. Tin tức này vừa truyền ra, người đời náo động.

Trong phủ đại tướng quân ở Thịnh Đô, Phong Quân Dương nhốt mình trong thư phòng một ngày một đêm, không có động tĩnh gì. Thuận Bình rơi vào đường cùng, buộc lòng phải liều mình xông vào, quỳ gối trước giường Phong Quân Dương, lạy lục khóc không lên tiếng, nói: "Chủ tử, người hãy nói đến điều tốt. Tạ cô nương làm thế, có lẽ là cố tình dỗi dành với người thôi, nhưng cô ấy dỗi người như thế, chẳng phải là đang nói rõ rằng trong lòng cô ấy vẫn còn có người".

Phong Quân Dương nghe thế, môi nở nụ cười khổ sở, nhẹ giọng nói: "Không phải nàng đang bực bội với ta, nàng muốn xả thân thủ nghĩa, giống như năm ấy ở sườn Phi Long, quân Ký Châu bắt bằng hữu của nàng đi, nàng biết rõ đi là sẽ chết, vậy mà vẫn vứt ta lại mà đuổi theo".

"Có lẽ là báo ứng", ánh mắt chàng trống rỗng, lặng lẽ nhìn lên trần nhà, "trong lòng ta coi giang sơn nặng hơn nàng, nên trong lòng nàng chữ "nghĩa" còn quan trọng hơn ta nhiều".

Chàng lại xuất thần hồi lâu mới nhẹ nhàng sai Thuận Bình: "Chuẩn bị quà mừng, ta muốn đi dự lễ".

Bởi Trịnh Luân còn phải dẫn binh về lại Thanh Châu, hôn lễ ấn định cử hành vào ngày mùng chín tháng Tám, thời gian mặc dù hơi vội vàng, song đương lúc chiến tranh, đôi bên nam nữ đều không quá để ý, người ngoài cũng không ai phản đối, chỉ bận rộn thay hai người sắp xếp hôn lễ.

Một thời gian sau, Tịnh Vũ Hiên từ chỗ nạn dân Tụ Nghĩa trại chạy đến thành Nghi Bình, nghe nói đồ đệ muốn gả cho Trịnh Luân liền tìm đến đánh với Trịnh Luân một trận, thấy hắn tiếp mình trên trăm chiêu mà vẫn không hề lép vế mới dừng tay, nói: "Được, chọn tiểu tử này đi!".

Thần Niên và Triêu Dương Tử nghe tin chạy tới, dở khóc dở cười, Triêu Dương Tử kéo Tịnh Vũ Hiên sang một bên giáo huấn, Thần Niên thì cười xin lỗi Trịnh Luân, nói: "Xin lỗi, tính nết của sư phụ ta như thế đấy, bà không có ác ý đâu".

"Không sao". Trịnh Luân nói xong lại xoay người đến chỗ Tịnh Vũ Hiên, trịnh trọng cúi đầu hành một cái, nói: "Đa tạ tiền bối đã chỉ điểm võ công cho Trịnh Luân".

Tịnh Vũ Hiên vốn bị Triêu Dương Tử giảng đạo đến mất kiên nhẫn, thấy Trịnh Luân đến chào, liền chỉ vào hắn nói với Triêu Dương Tử: "Ông thấy chưa, hắn có làm sao đâu, ông cứ lắm mồm cái gì?"

Triêu Dương Tử hết cách bèn lôi bà đi. Thần Niên bật cười, nói cáo từ với Trịnh Luân rồi cũng muốn đi. Không ngờ Trịnh Luân lại từ phía sau đi tới, nói: "Ta đưa cô về".

Thần Niên nghiêng đầu cười với hắn, bảo: "Không cần, huynh bận việc của huynh, ta tự đi là được, ban ngày ban mặt, lại ở trong thành, không có nguy hiểm gì đâu".

Trịnh Luân vẫn không nhìn nàng, chỉ thấp giọng nói: "Trong thành không thiếu mật vụ thám báo các nơi, nếu đã muốn diễn, thì đừng để bại lộ sơ sót".

Thần Niên hiểu ý hắn, lẹ làng gật đầu, chờ sau khi ra khỏi quân doanh, sóng vai bước chầm chậm với hắn, thoải mái tán gẫu: "Trước kia huynh từng tới Nghi Bình chưa?".

Trịnh Luân bất giác tránh sang bên cạnh rồi mới nói: "Tới rồi".

Thần Niên vẫn chờ hắn nói câu kế, không ngờ hắn lại im lặng không nói không rằng, nàng chỉ có thể tự đón lời, cười bảo: "Trước kia ta cũng từng tới, có điều đã từ rất lâu rồi, là lén đến đây cùng bằng hữu trong Thanh Phong trại, hai đứa tổng cộng hùn vào được mấy lạng bạc vụn, giấu vào trong người giống như giấu cả núi vàng vậy, thấy cái gì cũng muốn mua, nhưng đến khi móc bạc ra rồi, mua cái gì cũng thấy tiếc".

Trịnh Luân nghe đến là thích thú, hỏi nhỏ: "Sau đó thì sao?".

"Sau đó?". Thần Niên không khỏi cười khẽ, khóe miệng cong lên, nghiêng đầu nhìn Trịnh Luân, buông lỏng tay nói: "Sau đó bạc bị mất trộm. Ta và bằng hữu vừa bực tức vừa xót ruột, đứng trên vệ đường giậm chân mắng tên tiểu tặc kia nửa ngày, mắng hắn là đồ xấu xa, trộm hết cả bạc đi luôn, chúng ta đánh cướp còn biết để lại lộ phí cho người ta kia kìa!".

Nàng kể rất sống động, làm Trịnh Luân cũng không nhịn nổi bật cười, nhưng sau khi cười, hắn lại lập tức dập tắt nụ cười, khóe miệng cũng mím lại. Thần Niên không xét nét, vẫn tiếp tục kể: "May mà trước đó bạn ta đã mua cho cô nương mình thích một cây trâm bạc, thực ra cũng không coi là uổng công đến đây. Nhưng cậu ấy vốn cũng muốn tặng ta một cây trâm, ai dè bạc lại bị tiểu tặc kia thuổng mất, không tặng ta nữa, song lại thấy không yên lòng, cuối cùng bèn...".

Nàng nói đến đây, đột nhiên thấy cổ hỏng như nghẹn lại, không nói tiếp được, dừng lại chốc lát mới cười bảo: "Bèn dùng mấy cắc lẻ mua một cây trâm gỗ tặng ta, ta tức đến nỗi đuổi cậu ấy chạy nửa vòng núi, còn lải nhải mắng nhiếc thằng tiểu tặc trộm bạc của người ta cả buổi".

Môi Trịnh Luân không mím lại nữa, chỉ chậm rãi thả lỏng, nói: "Tạ cô nương, sơn tặc cũng không khá hơn tiểu tặc là bao".

Thần Niên cười, gật đầu nói: "Đúng thế, nhưng khi đó chúng ta chỉ cảm thấy làm sơn tặc là làm chuyện dựa theo lẽ thường, còn đám tiểu tặc kia mới là bọn tội ác tày trời".

Trịnh Luân không khỏi cong miệng cười. Hắn vận chiến bào, cao lớn oanh hùng, còn nàng tuy trâm thô quần vải nhưng dáng người lại yểu điệu, diễm lệ vô song, hai người sánh bước bên nhau, thi thoảng nhỏ giọng cười đùa, suốt dọc đường thu hút vô vàn ánh mắt ngưỡng mộ. Đến khi tới bên ngoài phủ thủ thành, Trịnh Luân mới dừng bước, nói với Thần Niên: "Ta đã tìm một đại trạch ở phía nam thành rồi, hai ngày nay cô dẫn thuộc hạ qua đó ở trước, chờ hôn lễ xong xuôi lại quay về phủ thủ thành".

Hôn lễ cử hành ở phủ thủ thành, Thần Niên tất nhiên không thể ở đây, nàng nghe thế gật đầu, đáp: "Được".

Hai người giờ mới chia tay, Trịnh Luân đứng ở cửa nhìn Thần Niên xoay người đi vào phủ rồi mới rảo gót rời đi, đi được một chút thì lại chạm mặt lão hòa thượng Tuệ Minh. Lúc Trịnh Luân còn làm thủ lĩnh thị vệ bên cạnh Phong Quân Dương, từng gặp Tuệ Minh ở Thịnh Đô, liền chắp tay trước ngực, cúi người hành lễ với lão, nói: "Đại sư".

"Trịnh tướng quân". Tuệ Minh trả lễ, ánh mắt thương hại nhìn Trịnh Luân, lại nói khẽ: "Trịnh tướng quân sinh tâm ma".

Trịnh Luân hơi cứng người, khuôn mặt lập tức kiên nghị trở lại, lắc đầu nói: "Đại sư nhìn nhầm rồi, Trịnh Luân không có tâm ma".

Tuệ Minh niệm A di đà Phật một tiếng, nói: "Thế nhân đều khổ, đều có tâm ma, không e sợ, không mê hoặc, tâm bình dị đối đãi là tốt nhất".

Trịnh Luân lạnh lùng cười, đi đến bên cạnh Tuệ Minh, hạ giọng nói với lão: "Lão hòa thượng, ta không phải nàng, ta là kẻ giết người từ núi thây biển máu mà ra, đừng nói tâm ma, kể cả thành ma thật ta cũng không sợ. Ta khuyên lão một câu, đừng lừa gạt nàng thiện tâm, để nàng làm Bồ tát xả thân gì đó, lão cứ chờ xem, nếu nàng thật sự chặt đứt tục niệm, để xem vương gia có hủy cái ngôi miếu nát của ngài không!".

"A di đà Phật!". Tuệ Minh lại niệm một câu, "Trịnh tướng quân, Tạ cô nương duyên trần chưa dứt, sẽ không xuất gia nổi đâu, Trịnh tướng quân yên tâm, cũng mong vương gia nhà ngài yên tâm".

Trịnh Luân giờ mới lui về phía sau hai bước, kính cẩn cúi chào Tuệ Minh, nhanh chóng bỏ đi.

Đợi đến mùng chín tháng Tám, chỉ thấy bên trong phủ thủ thành giăng đèn kết hoa, rực rỡ muôn màu, mới tờ mờ sáng đã vô cùng náo nhiệt. Lát sau kiệu hoa của tân nương tới ngoài cửa lại càng chiêng trống rầm trời, rộn ràng pháo nổ, nhưng tiếng động lớn nhường ấy vẫn không nhấn chìm nổi những tràng cười đùa của mọi người tuôn ra.

Bởi vì ở trong quân, hết thảy hôn lễ đều giản lược, Trịnh Luân vận hỉ phục đỏ, bên ngoài lại mặc giáp sáng màu bạc, đón Thần Niên thân vận đồ cưới lụa đỏ thẫm thêu tơ vàng, đầu che khăn từ trong kiệu ra, dùng đồng tâm do lụa tươi kết lên dắt nàng thong thả bước, trong tiếng tán dương của người xướng lễ, từng bước một đi vào đại sảnh phủ thủ thành.

Theo tập tục khi ấy, hôn lễ chỉ bắt đầu khi trời tối, tiến hành đến lúc này đã là đêm, bên trong phủ thủ thành đèn đuốc sáng trưng, càng lộ vẻ vui hoan. Hơn nữa hôn lễ lần này, tân lang tân nương đều chẳng phải người bình thường, bởi vậy người đến chúc mừng dự lễ rất đông, đại sảnh tuy lớn nhưng vẫn bị khách khứa chen chúc đầy ăm ắp, có nhiều khách còn không len vào nổi. Trong đó rất nhiều người đều là nhân sĩ giang hồ vì trại chủ Tụ Nghĩa trại mà đến, cũng không để ý gì cả, kiễng chân lên cũng không thấy bóng dáng đôi dâu rể mới đâu bèn dứt khoát hoặc đứng lên lan can ngoài vỉa hè, hoặc nhảy lên cây trong đình, hớn ha hớn hở xem cảnh vui.

Nếu đã là vậy, Phong Quân Dương ngồi trên nóc nhà đối diện cũng không thu hút sự chú ý của ai, trái lại có người thấy chỗ chàng tốt, không khỏi cũng nhảy lên, khi ngồi xuống cách chàng không xa còn cười nói: "Huynh đài chọn chỗ tốt, chỗ này nhìn rõ nhất".

Phong Quân Dương lại ngoảnh mặt làm ngơ, không hề đoái hoài, Thuận Bình bên cạnh chàng lại sợ bị người nhìn ra sơ hở, vội vã cười bồi với người nọ rồi tỏ vẻ lo lắng đến bên cạnh Phong Quân Dương, nhỏ giọng khẩn cầu: "Gia, chúng ta đi đi!".

Phong Quân Dương vẫn không hơi đâu để ý, chỉ lẳng lặng dõi mắt nhìn theo đôi tân lang tân nương chậm rãi đi vào đại sảnh. Có tay xướng lễ đứng trước sảnh cao giọng khen ngợi, người đó hiển nhiên là cao thủ nội công, giọng to điếc tai, có thể nén lại toàn bộ tiếng động của khách khứa, rõ ràng vang dội truyền đến mỗi góc khuất trong viện.

"Nhất bái thiên địa, phu thê nắm tay, tình cùng trời đất".

Khách ở đại sảnh né mình tránh đường, Trịnh Luân dắt Thần Niên từ từ xoay người lại, đang muốn quỳ lạy trời đất bên ngoài cửa, giữa lúc giương mắt trông thấy người đứng trên nóc nhà đối diện thì cũng lập tức ngây người.

Phong Quân Dương mím chặt môi, đứng dậy nhảy từ nóc nhà xuống, trong cái nhìn chăm chú của tất cả, từng bước đi về phía hai người họ. Thần Niên đội khăn che đầu, không thấy bên ngoài đang xảy ra chuyện gì, chờ khi đám người huyên náo dần yên tĩnh lại mới nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần từng bước từng bước, cuối cùng dừng lại trước sảnh, đứng đó hồi lâu không động tĩnh gì.

Trịnh Luân có phản ứng trước, chắp tay hành lễ với Phong Quân Dương, trầm giọng hỏi: "Vân Tây vương đến xem dự lễ ư?".

Phong Quân Dương không đáp, chỉ bình thản nhìn Thần Niên, nhẹ giọng hỏi nàng: "Nàng thật sự muốn gả cho người khác?".

Thần Niên im lặng một lát, rồi cách lớp khăn voan thờ ơ đáp: "Vân Tây vương từ xa tới chúc mừng, Tạ Thần Niên lấy làm vinh hạnh, nhưng xin người hãy dời bước dự lễ, đừng trễ nãi ngày lành tháng tốt của ta".

Phong Quân Dương lại cong môi cười, chỉ nhẹ giọng hỏi nàng: "Thần Niên, nàng thật sự muốn gả cho người khác? Nàng không muốn gả cho A Sách?".

Thần Niên rất lâu không trả lời, Trịnh Luân bất giác quay đầu nhìn nàng, tay giật khẽ dải lụa mà hai người đang nắm, thấy chỗ nàng đang nắm đã có hai khoảng ướt đẫm nho nhỏ, trong lòng hắn phút chốc căng thẳng, không nói rõ được là đau đớn hay xót xa, chỉ còn cách dời tầm mắt, quay đầu nhìn Phong Quân Dương, nói: "Xin Vân Tây vương tránh ra".

Nói xong lại căn dặn tâm phúc bên cạnh, đã có dự tính mà nói: "Vân Tây vương ở xa tới vất vả, mau lui xuống sắp xếp đàng hoàng".

Thuận Bình không nhịn được nữa, lao từ trong đám người ra, chỉ vào Trịnh Luân, đau đớn mắng: "Trịnh Luân, ngươi là đồ lòng lang dạ sói thất tín bội nghĩa, trước kia ta mù nên mới đối xử với ngươi như huynh đệ".

Hộ vệ của Trịnh Luân vây quanh muốn bắt Phong Quân Dương và Thuận Bình, trong số khách khứa bỗng nhiên có vài người khác nhảy ra, che bên ngoài Phong Quân Dương và Thuận Bình, tay cầm sẵn nỏ, hướng vào mọi người.

Trịnh Luân cười nhạt, nói: "Thì ra Vân Tây vương đến có chuẩn bị, muốn cướp dâu ư? Nhưng ngài cũng coi thường Trịnh Luân ta quá rồi".

Hắn ném dải lụa trong tay, đang toan tiến lên thì Thần Niên bên cạnh giữ hắn lại: "Ngày đại hỉ không hợp thấy máu tanh".

Nàng lại xoay người về phía Phong Quân Dương, lạnh nhạt nói: "Phong Quân Dương, nể tình chúng ta quen biết, mong Người đừng phá rối hôn lễ của ta. Nếu Người muốn dự lễ, mời đứng sang một bên, nếu không muốn, mời dời gót cho, đừng chọc phu quân ta tức giận, tổn hại đến tính mạng Người".

Phong Quân Dương im lặng nhìn nàng một hồi lâu, đột nhiên cười nhạt đáp: "Được, ta dự lễ, ta xem nàng và hắn bái đường thành thân".

Trong lòng Trịnh Luân hổ thẹn, song lại sợ kẻ khác nhìn ra sơ hở, nhất thời không giám nhìn Phong Quân Dương, chỉ quay người nhặt dải lụa dưới đất lên, lạnh lùng nói với tay xướng lễ: "Còn thất thần gì nữa?".

Tay xướng lễ giờ mới kịp phản ứng, vội hét to: "Nhất bái thiên địa, phu thê nắm tay, tình cùng năm tháng...".

Giọng của y vẫn to như thế, chỉ mọi người là không còn ồn ã như ban nãy nữa.

Phong Quân Dương đứng đó, nhìn Thần Niên theo Trịnh Luân thong thả quỳ xuống, khoảng khắc đầu gối nàng chạm đất, lồng ngực chàng như bị kiếm sắc đâm trúng, mũi kiếm kia đâm xuyên trái tim cực kì chuẩn xác, sau đó chậm rãi xoay một cái, rồi lại chậm rãi rút ra. Đau, rất đau, nhưng cho dù đớn đau như thế, chàng cũng không dám chớp mắt dù chỉ một cái, chàng sợ sau khi chớp mắt rồi nước mắt sẽ ứa đầy, sẽ không nhìn rõ nàng nữa, không thấy nàng vận đồ cưới như lửa đỏ, cùng chiếc khăn đội đầu thêu hình long phượng trình tường kia.

Lễ thành thân này, vốn nên là của chàng, vốn nên là của A Sách và Thần Niên.

Nàng từng nép vào lòng chàng, rụt rè hỏi: "A Sách, chờ nghĩa phụ ta chở về, chúng ta sẽ thành thân, được không?".

Chàng đã trả lời nàng thế nào?

Chàng đáp: "Được".

Nàng cũng từng mở to đôi mắt đẫm lệ, gằn từng tiếng hỏi chàng: "Sau này chàng có bái đường thành thân với Vân Sinh không?".

Chàng lại đã trả lời nàng thế nào?

Chàng đáp: "Có".

Nàng còn từng hỏi chàng: "Chàng muốn ta lấy cái tên Vân Sinh gả cho chàng, phải không?".

Chàng đáp: "Chỉ cần chúng ta có thể ở bên nhau, cần gì tính toán nàng lấy thân phận gì gả cho ta".

Cái tên Tạ Thần Niên này không dùng được, Phong Quân Dương vĩnh viễn không thể lấy một cô gái xuất thân từ hang ổ thổ phỉ, đây là chuyện chàng đã rõ từ lâu, đến giờ phút này, nàng lại dùng cái tên này để gả cho một người đàn ông khác. Nàng dùng lễ thành thân này, rành mạch nói cho chàng biết, từ nay về sau, Thần Niên đã không còn là Thần Niên của A Sách nữa.

Trong sườn Phi Long có cô sơn tặc bé nhỏ mặt tròn xoe, phồng má lườm nguýt chàng; có nàng thiếu nữ kiên cường che trước chàng liều mạng với sói hoang, kéo chàng chèo đèo vượt suối; có nha đầu ngốc khi hôn môi cũng không biết nhắm mắt; có Thần Niên từng to gan cúi người xuống hôn lên môi chàng, Thần Niên từng ngượng ngùng bảo "A Sách ta thích chàng", Thần Niên bị chàng lừa gạt thất thân, lại còn nói "Chàng đánh không lại ta"; có Tạ Thần Niên chịu lấy mạng mình chữa thương cho chàng, rõ ràng đau đớn khó nhịn mà vẫn nhoẻn miệng cười với chàng...

Từ giờ trở đi, nàng không còn là Thần Niên của A Sách nữa rồi. Tạ Thần Niên không thể gả cho A Sách, nàng sắp là thê tử của người khác rồi.

Mùng chín tháng Tám năm Tân Võ đầu tiên, Trịnh Luân đứng đầu Thanh Châu lấy Thần Niên trại chủ Tụ Nghĩa trại, ngày thành thân, Phong Quân Dương Vân Tây vương Đại tướng quân ngoài dự đoán của mọi người đích thân đến hỉ đường, đứng ở đại sảnh nhìn đôi tân lang tân nương bái thiên địa. Trịnh Luân muốn bắt giết Phong Quân Dương, không ngờ Phong Quân Dương đã có phòng bị trước, dưới sự bảo vệ của các cao thủ tuyệt đỉnh, không những không bị Trịnh Luân bắt mà còn dùng một mồi lửa thiêu rụi phòng tân hôn bên trong phủ thủ thành, khiến Trịnh Luân mất đêm động phòng.

Hạ Trạch ở Vũ An nhận được tin này, không khỏi bật cười, nói: "Phong Quân Dương buồn cười thật đấy, chẳng lẽ đốt phòng tân hôn thì hai người kia không còn cách nào động phòng được à?".

Tâm phúc bên cạnh cũng cười theo hai tiếng, nói: "Có thể là vì tức quá đó thôi".

Hạ Trạch dần tắt nụ cười, dừng lại một lát, lại tự nhủ: "Thật không ngờ Trịnh Luân có thể vì Tạ Thần Niên mà phản bội Phong Quân Dương".

Tay tâm phúc từng đích thân đến Nghi Bình, nghe vậy nghĩ ngợi, đoạn nói: "Công tử, người chưa gặp đó thôi, Tạ Thần Niên quả thật là tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành, xinh đẹp vô song, tiểu nhân thấy Trịnh Luân như thế là thích thật rồi".

Hạ Trạch mỉm cười, nói: "Vậy thì tốt quá, bản thân ta muốn xem thứ hồng nhan họa thủy này có thể khiến chủ tớ bọn chúng đấu đá nhau đến mức nào".

Chương 15: Chung sống một lần nữa

Type: Mẫu Tử Song Linh

Gió thu dễ chịu, hương quế ngan ngát, trong thành Nghi Bình đúng lúc thời tiết hợp lòng người nhất trong năm. Mười lăm tháng Tám vừa qua chưa được hai hôm, trong không khí vẫn còn ngửi thấy hương thơm bánh Trung thu ngọt ngào thoang thoảng, còn có tiểu thương chọn hoa quả tươi mới đến rao bán trên phố, trong giỏ trúc không giấu được bao đợt mùi thơm của quả, theo gió vượt tường bay vào trong sân, tiến thẳng đến chóp mũi của người, làm lòng người cũng không nhịn được mà ngọt ngào theo.

Phía Nam thành có một toà tiểu viện, sau phòng có một giàn hoa gá lên bức tường Bắc, hơn chục gốc lăng tiêu to khoẻ xanh um, càng lá rậm rạp bò đầy giàn gỗ, che bớt ánh nắng buổi trưa ngày mùa thu, chỉ còn sót lại những đốm nắng nhỏ xinh. Dưới giàn hoa đặt một chiếc giường trúc, một chàng trai trẻ tuổi vận áo bào màu thiên thanh, đầu gối lên hai tay, đang xuất thần nhìn những chùm lăng tiêu trong đám cành lá um tùm.

Thuận Bình lặng lẽ đi dọc theo đường nhỏ lát đá xanh tới nơi, khi đến gần giàn hoa thì bước chân cố ý nặng thêm vài phần, đi thẳng đến trước giường trúc mới dừng lại, buông tay cẩn thận nói: "Vương gia, Tuệ Minh đại sư đến cầu kiến".

Chàng trai trên giường chẳng phải ai khác, mà là Vân Tây vương Phong Quân Dương đại náo hỉ đường vài ngày trước đây, người đời đều cho rằng đêm đó chàng đã trở về Giang Nam, không ngờ chàng chẳng những chưa đi mà còn ở lại thành Nghi Bình đón Trung thu. Nghe Thuận Bình bẩm báo, Phong Quân Dương không nhúc nhích, chỉ hờ hững nói: "Không gặp".

Thuận Bình chần chừ một chút, giải thích thêm: "Đại sư nói là vì việc dời nạn dân về Nam".

Giọng điệu Phong Quân Dương tuy vẫn bình thản, nhưng lời nói đã có phần khó nghe rồi: "Ta đã bảo không gặp, ngươi điếc à?".

Thuận Bình cắn răng, kiên trì nói: "Đại sư nói nếu vương gia không gặp, lão sẽ không đi".

Phong Quân Dương nghe vậy thì cười nhạt, thờ ơ đáp: "Lo nơi ăn chốn ở cho lão là được".

Thuận Bình thật sự không còn cách nào khác, đành phải đi theo đường cũ trở về, ở ngoài viện thấy Tuệ Minh, mặt mày đau khổ nói: "Đại sư, ngài đừng làm khó tiểu nhân nữa, vương gia thật sự không gặp, tiểu nhân còn nói thêm, e lại ăn đòn mất".

Tuệ Minh lại mỉm cười, nói: "Tâm tư của vương gia, lão nạp hiểu được, lão nạp sẽ trở về mời Tạ cô nương đến thương nghị việc ổn định nạn dân với người. Nhưng vương gia bức ép cô ấy như thế, cho dù cô ấy đến đây, cũng sẽ cãi nhau đến mất vui thôi".

Thuận Bình thở dài, nói: "Đại sư, tình hình trước mắt đã thế này rồi, dù xấu hơn thì có thể xấu hơn đến mức nào cơ chứ?".

Tuệ Minh cười không nói, cáo từ rời đi.

Thuận Bình thấy Tuệ Minh như vậy, đoán rằng Tạ Thần Niên sớm muộn gì cũng đến, lại không muốn trở về ăn cơn xúi quẩy của Phong Quân Dương, dứt khoát ngồi chờ ở cửa. Cứ chờ thế cho đến tận khi trời về chiều mới nhìn thấy Thần Niên dẫn theo Đại Ngốc từ đằng xa đến. Y vui vẻ vội đứng từ dưới đất lên, không ngờ vì ngồi lâu quá, đứng dậy mới thấy hai chân ê ẩm cứng đờ như chân của người khác, không khống chế được ngã sấp về đằng trước, cả tứ chi đều chạm đất.

Thần Niên vừa lúc đi đến, thấy thế không nhịn được cười nói: "Không phải tết nhất lễ lạt gì, đại lễ thế này ta không nhận nổi, mời Thuận Bình tổng quản mau mau đứng dậy".

Miệng nàng tuy giễu cợt nhưng lại quay đầu gọi Đại Ngốc đến đỡ Thuận Bình lên. Đại Ngốc dạ ran, đi lên phía trước, chìa bàn tay to như cái quạt hương bồ xách Thuận Bình lên, lại dộng mạnh xuống đất một cái, ngu ngơ nói: "Đứng vững rồi!".

Thuận Bình gắng gượng đứng vững, không khỏi cười khổ, nói: "Tạ cô nương, chỉ cần cô chịu, ngày nào tiểu nhân hành đại lễ với cô cũng được".

Lời của y còn hàm ý khác, Thần Niên vẫn giữ nguyên vẻ mặt, chỉ cười mỉm, nói: "Chớ ba hoa bém mép nữa, đi bẩm báo với chủ nhân ngươi nhanh lên, mời ngài bớt chút thời gian gặp ta một lần, nhóm dân lưu lạc đầu tiên này cần xuôi về Nam, phía Giang Nam cần có người sắp xếp cho họ mới được".

Thuận Bình lại vịn chặt lấy Đại Ngốc đứng bất động, cười xoà nói: "Cô nương tới, sao còn cần tiểu nhân bẩm báo? Hơn nữa chân tiểu nhân thật sự tê không đi nổi luôn rồi, vương gia ở ngay dưới giàn hoa sau nhà, cô đi thẳng đến đó tìm người là được". Y nói xong, lại ngẩng đầu cầu xin Đại Ngốc, "Vị tráng sĩ, nhờ ngài hãy đỡ tiểu nhân một lát, để tiểu nhân từ từ hồi sức'.

Thần Niên sao có thể không nhận ra y cố tình dùng mánh lới, mặt liền sầm xuống, không buồn nói lời vô ích với y, chỉ sai Đại Ngốc: "Khiêng y lên, chúng ta đến đó".

Đại Ngốc là kẻ ruột thẳng, Thần Niên dặn sai thì làm vậy, nghe thế bèn khiêng Thuận Bình lên vai, sải bước đi vào trong viện. Thuận Bình vừa sốt ruột vừa xấu hổ, Đại Ngốc lại có sức thần trời sinh, làm y vùng vẫy mãi không ra, đành phải xin Thần Niên tha cho: "Tạ cô nương mau bảo hắn bỏ tiểu nhân xuống, tiểu nhân tự đi là được rồi".

Thần Niên bảo Đại Ngốc đặt Thuận Bình xuống, Thuận Bình hít sâu một hơi mới đi đằng trước dẫn Thần Niên ra phía sau nhà, đi đến trước giàn hoa thì dừng chân, nhẹ giọng bẩm báo: "Vương gia, Tạ cô nương đến".

Giọng Phong Quân Dương dưới giàn hoa vọng ra: "Bảo nàng vào đây".

Thuận Bình vội lui ra đằng sau một bước, đưa tay mời Thần Niên vào.

Thần Niên thấy giàn hoa rậm rạp, không muốn đi vào nơi ở riêng của Phong Quân Dương, hơi nhíu mày, trầm giọng nói: "Có lẽ mời vương gia ra ngoài gặp thì hơn".

Thuận Bình nghe mà thót tim, chỉ nghe trong giàn hoa lặng đi rồi mới nghe Phong Quân Dương thờ ơ lên tiếng: "Nếu nàng muốn gặp ta thì tự mình vào đây, còn không muốn gặp thì thôi".

Việc thu xếp nạn dân có sự hỗ trợ của chàng và không có sự hỗ trợ của chàng khác biệt rất lớn, Thần Niên nén cơn tức, kiên nhẫn nói: "Ta đứng ở đây nói vậy. Nhóm dân lưu lạc đầu tiên sắp qua sông, đa số là người là của trại binh đã chết trong đợt tấn công Nghi Bình lần này, trong đó người già đàn bà trẻ con rất nhiều, sau khi qua sông, vương gia có thể sắp xếp cho họ không? Để họ sống qua mùa đông này, sang năm cũng tiện bề khai hoang làm ruộng".

Phong Quân Dương lại thật lâu không trả lời, Thần Niên chờ một lát, không kiềm chế được lên tiếng gọi: "Vương gia?".

Không ngờ Phong Quân Dương lại chậm rì rì nói: "Ta không nghe thấy".

Chàng làm thế rõ là giở trò vô lại, Thần Niên bất giác nổi cáu, điên tiết lên, chàng gọi nàng vào trong giàn hoa nói chuyện, nàng lại cứ không vào, dứt khoát cao giọng nói lại một lần nữa, hỏi Phong Quân Dương: "Lần này vương gia nghe rõ chưa?".

Phong Quân Dương vẫn lờ đà lờ đờ đáp: "Chưa rõ".

Thần Niên mím môi đứng đó, lạnh lùng sai Đại Ngốc đứng sau: "Phá giàn hoa này đi cho ta!".

"Trời ơi! Tạ cô nương!" Thuận Bình căng thẳng, tiến lên cản Đại Ngốc, song thân thể bé thế kia thì cản làm sao nổi Đại Ngốc? Đại Ngốc một tay túm lấy y đẩy ra, đi lên giật cành lăng tiêu xuống. Đại Ngốc vốn khỏe mạnh vô cùng, hai ba lần đã kéo đứt hết tua hoa, lại bắt đầu ra tay phá nốt cả giàn trồng hoa.

Thuận Bình sợ Phong Quân Dương bị đánh trúng; vội lao vào trong, vừa dang hai tay che hoa rơi cho chàng vừa gấp gáp khuyên lơn: "Vương gia của tiểu nhân, người đừng nổi giận, người trông mong như vậy, Tạ cô nương khó khăn lắm mới đến đây, người còn bực tức với cô ấy làm gì? Người mau đi ra ngoài, dỗ dành cho Tạ cô nương vui".

Không ngờ Phong Quân Dương lại nhắm mắt làm ngơ, càng không chịu đổi vị trí.

Chỉ trong chớp mắt, Đại Ngốc đã phá tan nát điêu tàn cả giàn hoa, Thần Niên thấy đã để lộ ra Phong Quân Dương ở bên trong, liền ngăn Đại Ngốc lại, trầm giọng hỏi Phong Quân Dương: "Vương gia, lần này đã có thể nghe thấy lời ta nói chưa?".

Tua hoa rơi xuống rất nhiều, tuy phần lớn đã bị Thuận Bình che khuất nhưng vẫn có không ít đoá tiêu lăng rơi lên người Phong Quân Dương. Phong Quân Dương chậm rãi ngồi dậy, nghiêng đầu nhìn lăng tiêu trên vai, đưa tay nhẹ nhàng phủi đi rồi mới đưa mắt nhìn Thần Niên, thờ ơ hỏi nàng: "Tạ trại chủ, nàng đến xin người khác giúp đỡ thế này sao?".

Thần Niên nói: "Ta đến để bàn chuyện với vương gia, chứ không phải đến để van xin ngài".

"Đến để bàn chuyện?" Phong Quân Dương nghe vậy cười nhạt, nói: "Vậy được, muốn bàn chuyện bố trí cho nạn dân qua sông phải không? Câu trả lời của ta là không thể, sau khi đám nạn dân đó qua sông, ta không những không bố trí cho mà còn đuổi chúng đi nữa kìa".

Thần Niên yên lặng nhìn chàng, một lúc lâu sau mới hoà nhã nói với chàng: "Vương gia, ngài phải biết thu nhận giúp đỡ số nạn dân đó lợi nhiều hơn hại. Sau này ngài sẽ là kẻ nắm giữ thiên hạ, lòng dạ nên rộng rãi mới phải, không nên hờn dỗi với một cô gái của sơn trại".

Phong Quân Dương hờ hững nói: "Không phải vì dỗi nàng mà ta không sắp xếp cho đám nạn dân đó".

Thần Niên nhíu mày: "Vậy thì vì sao?".

"Trịnh Luân vừa dẫn binh đi, người già bệnh nhược trong tay nàng, dù có tính toàn bộ cũng không đủ một vạn nhân mã, nàng dùng những người này để thủ Nghi Bình, nàng tưởng họ Hạ toàn người ngu sao? Tạ trại chủ và phu quân đang lúc đôi yến tân hôn lại chia lìa hai ngả, người khác không thấy nàng đang vì dân quên mình đâu, sợ là đoán các người đang cố ý diễn kịch thì đúng hơn." Phong Quân Dương liếc mắt nhìn nàng, cười như có như không, hỏi nàng, "Đúng lúc này, nàng đưa gia quyến trại binh qua sông, ta lại thu xếp đường hoàng cho nàng, nàng sợ người khác không biết Tạ trại chủ nàng và Phong Quân Dương ta 'dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng', phải không?".

Thần Niên không phải không biết hiện đưa nạn dân qua sông là có phần gấp, song nháy mắt thấy thời tiết vào thu, nếu hiện tại không đi, đợi mùa đông đến không biết có bao nhiêu người già có thể chịu nổi. Nàng cúi đầu trầm mặc, một lúc lâu sau mới nói khẽ: "Chỉ là thấy những người đó chết, trong lòng ta khó chịu, nghĩ có thể sống thêm được người nào thì hay người đó".

Phong Quân Dương im lặng nhìn nàng một lát, rồi lạnh nhạt nói: "Nếu muốn thành đại sự, không thể mềm londg".

Nụ cười Thần Niên có phần xót xa, hỏi chàng: Nghe ngài nói vậy, việc ở Nghi Bình không lừa được Hạ gia?".

"Lừa được Hạ Trạch, không lừa được Hạ Trăn." Phong Quân Dương thản nhiên đáp.

Thần Niên lấy làm khó hiểu, ngẩng đầu nhìn chàng.

Phong Quân Dương phất tay ý bảo Thuận Bình lui xuống, Thuận Bình vội đưa tay túm Đại Ngốc nhưng Đại Ngốc vẫn không nhúc nhích, mãi khi Thần Niên bảo y lui xuống, y mới gạt tay Thuận Bình ra, bước chân như bay mà đi mất.

Sau nhà chỉ còn lại hai người Phong Quân Dương và Thần Niên, Phong Quân Dương đưa mắt nhìn mặt trời mùa thu đã đổ về chiều vẫn hết sức chói rạng, giễu cợt cong khoé miệng, hỏi Thần Niên: "Tạ trại chủ, nếu ta nằm trong phòng không chịu ra, có phải nàng sẽ bảo Đại Ngốc phá luôn cả nhà ta không?".

Thần Niên không để ý đến lời chế nhạo của chàng, chỉ hỏi: "Câu kia của ngài có ý gì? Nếu không lừa được Hạ Trăn, họ Hạ chẳng phải sẽ đoạt lại Nghi Bình? Nhưng hiện giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì, vậy là lý gì? Còn nữa, nếu ngài đã nói không lừa được Hạ Trăn, vì sao còn muốn phối hợp diễn trò vui này?".

Phong Quân Dương lại nhìn nàng, hỏi: "Nàng nghĩ rằng ta chỉ đến để cùng nàng diễn trò?".

Thần Niên mím môi không nói, Phong Quân Dương mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ lên chỗ giường trúc cạnh mình, ý bảo nàng qua đây ngồi nói chuyện, lại thấy nàng vẫn đứng nguyên chỗ cũ, bên môi liền lộ ra ý tự giễu, chỉ đáp: "Có thể lừa được Hạ Trạch đã đủ rồi. Hạ Trăn ở cách quá xa, lại đang sống mái với Trương gia, chờ tới khi có thể nhận được tin tức xác thực thì đã muộn".

Thần Niên suy nghĩ một lúc lâu, vẫn không hiểu nổi manh mối trong đó, liền thẳng thắn nói: "Ta nghĩ mãi mà không rõ".

Phong Quân Dương nhẹ giọng chế giễu: "Nếu cái gì cũng để nàng vừa nghĩ đã ra thì ta dứt khoát chết quách cho xong. Nàng mới theo ta học được bao lâu? Chẳng qua mới học được chút bề ngoài thôi đã muốn dính vào vòng tranh chấp giữa các trấn quân, nàng tưởng ai cũng giống huynh đệ họ Tiết ư? Tạ Thần Niên, nàng còn cách ngày xuất sư xa lắm!".

Thần Niên nghe chàng nhắc lại chuyện trước kia, liền nói: "Vương gia nghỉ ngơi đi, ta cáo từ trước".

Nói xong quay người muốn đi, Phong Quân Dương sửng sốt, không khỏi hỏi nàng: "Sao nàng lại đi?".

Thần Niên ngoái đầu, thản nhiên đáp: "Về suy nghĩ hẳn hoi những lời vương gia nói, một ngày mà không suy nghĩ ra thì nghĩ hai ngày, rồi sẽ có lúc hiểu thôi".

Phong Quân Dương bị nàng làm cho nghẹn họng đơ người, một lát sau lại bật cười, bảo: "Nàng quay lại đây, ra giảng tỉ mỉ chuyện này cho nàng nghe".

Thần Niên hơi hơi nghiêng đầu nhìn chàng, trong ánh mắt pha lẫn sự cảnh giác và đề phòng không hề che giấu.

Phong Quân Dương thấy nàng như thế, nụ cười trên mặt lại càng thêm ôn hoà vô hại, nói: "Giờ ta đánh không lại nàng, nàng sợ gì?".

Thần Niên yên lặng nhìn chàng một lát, nói: "Phong Quân Dương, ta tưởng hôm đó ngươi đã hiểu rõ rồi. A Sách trong lòng ta không còn nữa, Thần Niên trong lòng ngươi cũng đã gả cho người khác, ngươi không còn là A Sách, ta cũng không còn là Tạ Thần Niên của ngày xưa. Ta còn có thể từ bỏ ân oán này, cớ gì ngươi còn ra sức dây dưa chuyện cũ?".

Con ngươi Phong Quân Dương tối sầm lại, nhưng lại cười nói: "Bản thân ta lại thấy là nàng vẫn chưa từ bỏ, nếu nàng thật sự đã quên hết mọi chuyện ngày xưa, sao còn phải làm ra vẻ e sợ tránh còn không kịp với ta như thế? Nói chuyện với ta phải cách xa ba trượng, nàng thấy có ai lúc bàn bạc chuyện mật lại đứng trong sân hét lên không? Sợ người khác không nghe thấy phải không?".

Thần Niên không kiên nhẫn thể hiện bản lĩnh mồm mép với chàng, chỉ đi lên phía trước vài bước. Để che giấu tai mắt, nàng ăn vận kiểu nam tử, một than áo bào nam tử cũng rất tiện lợi, dứt khoát ngồi lên chiếc chiếu trải trước giường chàng ngồi, ngẩng đầu lên nghiêm chỉnh nói với chàng: "Thế này đã được chưa? Đã nói được chưa? Hạ gia rốt cuộc có đoạt Nghi Bình không? Chừng nào ngươi mới bằng lòng sắp xếp cho số nạn dân kia?".

Phong Quân Dương cười, phớt lờ chỗ hoa rơi hỗn độn, cũng từ trên giường ngồi xuống đất theo nàng, biếng nhác tựa vào giường, thủng thẳng nói với nàng: "Việc này muốn nói cho rõ thì phải nói từ đầu, đầu tiên nàng phải nhìn thấu Hạ Trăn là ngươi thế nào đã".

Cái tên "Hạ Trăn" này cho Thần Niên một cảm giác tồn tại rất đặc biệt, đó là cha ruột nàng nhưng lại là kẻ thù hại chết mẹ ruột nàng, nàng không biết nên thương hay hận ông ta, cho nên chỉ có thể lờ người này đi, coi như không hề có quan hệ gì với mình. Nghe Phong Quân Dương nhắc tới Hạ trấn, Thần Niên bất giác rũ mắt xuống, vẻ mặt lạnh nhạt, hỏi Phong Quân Dương: "Vậy ông ta là hạng người gì?".

Phong Quân Dương lại giống như thấu tỏ tâm tư nàng, ngồi thẳng người lên lặng lẽ nhìn nàng một lát, nhẹ nhàng nói: "Thần Niên, lúc mẫu thân nàng gặp chuyện, Hạ Trăn ở Thịnh Đô chứ không ở cạnh mẫu thân nàng, cái chết của mẫu thân nàng thực sự không phải do ông ta gây nên".

Thần Niên vẫn cụp mắt xuống, thờ ơ nói: "Điều này không liên quan đến việc chúng ta đang nói, vương gia, ngươi kể chuyện xa quá đấy".

"Thần Niên." Phong Quân Dương không nhịn được nhoài người sang, đưa tay phủ lên bàn tay nàng đặt trên đầu gối, ấn giọng nói, "Có một số việc không phải nàng muốn tránh là có thể tránh được, so với trốn tránh, chi bằng thản nhiên đối mặt. Hạ Trăn yêu mẫu thân nàng vô cùng, mẫu thân nàng gặp chuyện, e rằng ông ta là người đau lòng nhất".

Nàng bỗng dưng đưa mắt nhìn chàng, đôi mắt như vừa được nước tuyết gột rửa, lạnh lẽo trong trẻo, lộ ra hàn ý dày đặc Phong Quân Dương thấy thế trong lòng lạnh toán. Nàng lạnh lùng nhìn chàng, hỏi: "Phong Quân Dương, chàng còn nhớ sinh nhật của ta không?"

Như muốn xua đuổi hàn khí bức người trên người nàng, bàn tay Phong Quân Dương dùng thêm sức, nắm chặt tay nàng, đáp: "Mười bảy tháng mười."

Thần Niên không để ý gì đến động tác trên tay của chàng, chỉ nhìn chàng chăm chú, hỏi tiếp: "Vậy ngươi có biết mẫu thân ta chết ngày bao nhiêu không?".

Phong Quân Dương thấy nàng như vậy, nhất thời không dám trả lời.

Thần Niên bèn tự trả lời câu hỏi của mình: "Ngày Mười chín tháng mười, ngày thứ ba sau khi sinh ta ra, mẫu thân của ta chết ở Hạ gia. Lúc đó, Hạ Trăn ở Thịnh Đô. Ngươi nói cái chết của mẫu thân ta không liên quan tới ông ta phải không? Nhưng ông ta biết ai trong Hạ gia cũng hận người con gái xuất thân từ thế gia mạt vận Mạn Bắc, hận bà cản trở quan hệ thông gia giữa Thái Hưng và Vân Tây, thế mà ông ta lại để người đàn bà sắp chuyển dạ đó vào tay người Hạ gia chỉ hận bà không thể chết đi. Phong Quân Dương, đây là tình yêu mà ngươi nói ư?".

Trong miệng Phong Quân Dương có phần đắng ngắt, nhẹ giọng nói: "Ông ta không phải không muốn bảo vệ, ông ta chỉ không bảo vệ".

"Phải, ông ta chỉ không bảo vệ." Thần Niên nhẹ nhàng cong khóe môi, cất giọng mỉa mai: "Ta nghĩ chính bản thân ông ta cũng nghĩ như vậy thì đúng hơn. Người con gái kia từ bỏ thân phận vương nữ được tôn kính vô hạn vì ông ta, bẻ gãy đôi cánh, dấn thân lầu sâu vì ông ta, làm một tiểu phu nhân ngày ngày ngóng trông phu quân trở về vì ông ta, nhưng cuối cùng lại rơi vào tình cảnh ông ta không bảo vệ nổi. Đừng nói không bảo vệ nổi gì đó, chỉ tính là tính mạng của bà không phải thứ quan trọng nhất với Hạ Trăn thôi. Cũng đừng nói Hạ Trăn yêu bà vô cùng, người yêu bà sâu đậm nhất là người đàn ông tên Mục Triển Việt kìa, nhưng bà mù mắt nên mới gả cho Hạ Trăn".

Nàng bỏ tay chàng ra, đứng dậy, nhìn chàng từ trên cao: "Vương gia, Hạ Trăn là hạng người gì ta tuyệt không muốn biết. Ta chỉ muốn hỏi ngươi một chuyện, ngươi là con thế gia nhất, xin ngươi nói cho ta hay, vì sao mẫu thân ta lại chết sau khi sinh chứ không phải trước khi sinh?".

Đáp án rõ ràng ở ngay đó, nhưng cổ họng Phong Quân Dương khô khốc, không thể đáp được.

Thần Niên lạnh lùng cười, nói: "Là vì họ muốn bà sinh đứa bé kia ra, đúng không? Ngươi xem, người Hạ gia hiểu rất rõ giới hạn của Hạ Trăn ở đâu, thật không may, tính mạng của mẫu thân ta lại nằm trong giới hạn của ông ta. Nhưng, tại sao người Hạ gia lại rõ ràng giới hạn của ông ta ở đâu đến thế? Tại sao?".

Dáng vẻ lạnh lùng của nàng làm Phong Quân Dương vừa đau lòng vừa hối hận, oán hận chính mình không nên ép nàng đối mặt với vướng mắc yêu hận cua cha mẹ ruột mình. Chàng có ý muốn ôm nàng vào lòng dịu dàng an ủi, nhưng biết giờ phút này nàng sẽ không cho phép chàng chạm vào nàng, trong lòng lại bất giác xót xa, ngơ ngẩn nhìn nàng một chốc, đoạn mới khẽ nói: "Thần Niên, ta sai rồi, chúng ta không nhắc đến ông ta nữa. Nàng ngồi xuống, chúng ta nói việc Nghi Bình".

Tâm Thần Niên đã loạn, làm sao còn có thể nói việc Nghi Bình. Nàng nhắm mắt lại, gắng sức khống chế tâm tình mình, chỉ thờ ơ nói: "Không cần nói với ta, ta nghe sự sắp xếp của vương gia là được".

Nàng nói xong, không để ý đến phản ứng của Phong Quân Dương, xoay người đi ra ngoài.

"Thần Niên!" Phong Quân Dương vội vàng đứng dậy, gọi tên nàng từ sau lưng.

Thần Niên thoáng dừng bước chân, nhưng không quay đầu lại, chỉ thấp giọng nói: "Phong Quân Dương, có một số việc không cách nào lay chuyển nổi, ngươi không phải ta".

Nàn mau bước đi, ngang qua lối nhỏ gặp Thuận Bình nhưng lại không thấy bóng dáng Đại Ngốc đâu, bèn hỏi: "Bạn của ta đâu?".

Thuận Bình tươi cười, vội nói: "Tiểu nhân không biết cô nương và vương gia chuyện trò đến khi nào nên đã mời tráng sĩ nọ vào sương phòng chờ rồi".

Thần Niên gật gật đầu, khi đi ngang cửa sổ sương phòng thì gọi: "Đại Ngốc, đi thôi!"

Đại Ngốc đáp lời phía trong cửa sổ, một lát sau mới chạy từ trong phòng ra, ngây ngô cười với Thần Niên, nói: "Đại đương gia, đi thôi."

Thần Niên liếc mắt thấy trên mép y còn dính vụn đồ điểm tâm, không nói năng gì, chỉ dẫn y ra ngoài. Thuận Bình không biết Phong Quân Dương có suy nghĩ gì, nào dám cản ngăn, chỉ vừa tiễn Thần Niên ra ngoài vừa nói: "Tạ cô nương, tiểu nhân có một việc muốn cầu xin cô."

Thần Niên đơn giản đáp: "Nói đi."

Thuận Bình cẩn thận đưa mắt nhìn nàng, cầu khẩn nói: "Có thể xin cô nương về nói chuyện với Triêu Dương Tử đạo trưởng, mời ông ấy đến xem bệnh cho vương gia một chút không, tiểu nhân đã đến xin vài lần rồi mà vẫn không xin được đạo trưởng."

Thần Niên nghe thế hơi nhíu mày, nhưng lại không lên tiếng.

Thuận Bình lại than thở tiếp: "Tạ cô nương, không dám giấu gì cô, từ ngày đó... Aizzz, vương gia mấy đêm nay cứ ho miết. Cô nương cũng không phải là không biết tính tình người, có chuyện gì cũng giấu biệt trong lòng, làm khổ bản thân, da mặt lại mỏng, hay dỗi dằn lên mặt với người khác, nếu cứ tiếp tục như thế, tiểu nhân chỉ sợ người sẽ có mệnh hệ gì mất."

Thần Niên nghe mà cau mày, không nhịn được quay đầu lại hỏi Thuận Bình: "Da mặt của chủ nhân ngươi mà mỏng ư? Ngươi so với cái gì thế? Tường thành à?"

Thuận Bình cười ruồi, nói: "Tạ cô nương, mấy câu này tiểu nhân sẽ không giấu cho cô đâu, lát nữa tiểu nhân sẽ nói cho vương gia biết."

Thần Niên ơ hờ liếc y một cái, Thuận Bình vội đuổi sát hai bước, lại nói lời cầu xin: "Tạ cô nương, vương gia mấy hôm nay sẽ không đi đâu, nếu cô rỗi rãi thì hãy đến đi dạo nhiều hơn, coi như là thương tiểu nhân, được không? Cô nương không biết chứ từ cái năm ở Thanh Châu về, vương gia không cho thị nữ đến gần, bất kể việc gì cũng làm tiểu nhân lo lắng, tiểu nhân là đàn ông con trai, cẩu thả qua loa, làm sao có thể hiểu ý của người mọi việc cơ chứ? Nhỡ không làm tốt lại bị phạt đòn, Tạ cô nương, mấy năm nay tiểu nhân thật sự khổ lắm! Vương gia khổ, tiểu nhân còn khổ hơn người!"

Y đi bên cạnh Thần Niên, miệng lải nhải liên tục. Thần Niên vốn đã phiền lòng, trước đó hoàn toàn dựa vào định lực mới có thể nhẫn nại nói vài câu với Thuận Bình, thấy y cứ như thế không thôi, nàng không nhịn được nữa, ngừng bước quay lại nhìn y.

Thuận Bình không ngờ nàng lại đột ngột dừng lại, y đi lên phía trước thêm hai bước nữa, không dám nói thêm gì nữa, chỉ bồi thường một nụ cười rồi cẩn thận nhìn nàng.

Thần Niên nhắm mắt lại, cố gắng nén cơn giận xuống, lạnh nhạt nói: "Thuận Bình, ta biết ngươi trung thành với hắn, ta cũng hiểu rõ ý ngươi nói. Nhưng chuyện tình cảm, như người uống nước, ấm lạnh tự hay, không phải ngươi muốn giúp là có thể giúp được."

Thuận Bình nhìn nàng chốc lát, sợ hãi nói: "Là tiểu nhân lắm mồn, cô nương đừng chấp nhặt với tiểu nhân. Tiểu nhân cũng chỉ là thấy vương gia thật khổ, từ khi cô không ở bên người nữa, người liền không còn cười thật lòng thật dạ nữa, tiểu nhân nhìn thấy mà tiếc thương, nên mới muốn nói những lời người không tiện nói với cô."

Thần Niên rất muốn hỏi Thuận Bình một câu có biết nàng khổ sở bao nhiêu không, song nghĩ lại cảm thấy thật buồn chán, liền chỉ cười giễu cợt, nói: "Bỏ đi, ngươi là tâm phúc của Phong Quân Dương, vốn không liên quan gì đến ta."

Nàng xoay người bỏ đi, dẫn theo Đại Ngốc ra khỏi cửa viện. Mãi đến khi vòng qua góc phố, Đại Ngốc mới lên tiếng gọi nàng: "Đại đương gia?"

Thần Niên đang rối bời tâm can, quay đầu lại nóng nảy nhìn y, đã thấy y cẩn thận lấy ra vài thú trong ngực áo, giơ lên đưa cho nàng, cười hì hì nói: "Nè, ban nãy đệ trộm từ trong nhà đấy, thơm ngọt lắm."

Trên tay y dính chút bùn đất, có lẽ là dính vào khi giặt lăng tiêu lúc trước, trong lòng bàn tay dày rộng, có hai miếng điểm tâm tinh xảo xinh xắn đã bị đè ép biến dạng. Thần Niên ngơ ngác nhìn một chút rồi mới đưa tay nhón một miếng bỏ vào miệng.

Đại Ngốc nuốt nước bọt, lại càng đưa tay lên phía trước, ý bảo nàng ăn nốt miếng kia đi. "Ngon lắm! Vừa cho vào miệng đã hóa nước đường rồi."

Miếng điểm tâm quả là mềm thơm ngon ngọt, vào miệng tan ra, Thần Niên không nhịn được bật cười, đẩy tay y về, hỏi: "Nếu thích ăn, sao không lấy thêm vài miếng nữa?"

Đại Ngốc lại chỉ cười ngượng ngùng, nói: "Cái đĩa kia nhỏ không bằng cỡ bàn tay nữa, đệ cũng ăn nhiều rồi, không dám lấy nhiều nữa, sợ bị người ta chê cười là không có tiền đồ." Y thấy Thần Niên không chịu ăn nữa, liền cẩn thận bỏ miếng điểm tâm vào miệng, vẻ mặt đầy hạnh phúc và hưởng thụ.

Những buồn khổ rầu rĩ, bực bội hỗn loạn trong lòng Thần Niên đột nhiên lập tức tan đi hơn phân nửa, chỉ đứng đó mỉm cười nhìn Đại Ngốc, chờ khi trong miệng y không còn dư vị gì nữa mới cười bảo: "Về nhanh lên nào, rề rà thêm nữa là lỡ bữa mất."

Đại Ngốc nghe thế, lập tức thể hiện sức mạnh, mở rộng sải chân chạy về phía trước, vừa đi vừa quay lại giục Thần Niên: "Nhanh lên, đại đương gia nhanh lên."

Hai người không cưỡi ngựa, mặc dù đi nhành thì khi về đến phủ thủ thành cũng là lúc lên đèn. Ôn Đại Nha đang chờ hai người họ để khai bữa, thấy hai người vào cửa, vội vàng gọi tiểu binh mang đồ lên. Một lát sau, mấy chậu cháo gạo lứt liền được bưng lên.

Năm nay, hai châu Ký, Lỗ đều gặp hạn hán, rất nhiều quận huyện còn không thu hoạch được gì, Tiết Thịnh Hiển tự mình còn lo không xong, lương thục có thể đưa đến cho Thần Niên lại càng có hạn. Trong tay Ôn Đại Nha không có lương thực, trong lòng tự nhiên sinh ra hoảng hốt, từ lâu đã bắt đầu tính kết, bất kể là trại binh hay mấy người họ, chỉ cần có thể còn sức sống, mỗi ngày đều một khô hai loãng. Buổi sáng ăn cháo tốt xấu gì còn có thể ngăn cơn đói, chứ đến tối, cháo múc ra đều vang tiếng, chỉ có thể kiếm nước uống cho no.

Đại Ngốc vốn đói muốn xỉu, ăn một bát cháo vào bụng càng thấy trong bụng rỗng không, không nhịn được ai oán nói: "Ôn đại ca, cháo loãng càng ngày càng loãng rồi, một nắm gạo nấu nửa nồi cháo, huynh bảo chúng ta uống luôn nước lã cho xong, còn có thể tiết kiệm củi lửa."

Ôn Đại Nha không ngờ người ngốc nghếch như Đại Ngốc lại có thể nói thế, suýt nữa bị chẹn họng đến ngã nhào. Cả ngày cho mọi người ăn thế này, trong lòng hắn đã chột dạ sẵn, Đại Ngốc nói thế trái lại khiến hắn thẹn quá hóa giận, liền trừng mắt nói: "Nói lung tung lắm thế? Ăn cơm cũng không bịt được miệng ngươi! Ta thấy ngươi vẫn còn no chán, ngươi ra ngoài mà ngó xem, những người đến cháo cũng không có mà húp đầy ra kia kìa!"

Đại Ngốc từ nhỏ đã ở cùng Ôn Đại Nha, vô cùng sợ hắn, bị hắn mắng một trận lập tức đàng hoàng ngay tắp lự, không dám nói gì nữa, vội bưng bát cháo loãng lên húp soàm soạp.

Thần Niên ngơ ngẩn nhìn bọn họ, trong chốc lát đó dường như bóng nàng in cả vào bát cháo, nàng đập đũa trong tay xuống bàn "cạch" một tiếng, căm hận nói: "Cướp, đi cướp! Dù không có thịt có cá cũng không chết đói!"

Tất cả trong phòng đều xuất thân sơn tặc, vừa nghe thế bất giác hai mắt sáng lóe, lập tức có người đáp: "Đại đương gia, người nói đi đâu, huynh đệ chúng tôi theo người đi đó!"

Hai châu Ký, Lỗ hạn hãn, không phải là nơi tốt để cướp, đồi núi Tương Châu phía Tây mấp mô, không coi là giàu có, cũng chẳng cướp được gì, tính thế này, vẫn chỉ có mỗi Giang Nam là nơi màu mỡ phì nhiêu, sản vật phong phú. Thần Niên trầm ngâm một lát, đoạn nói: "Vẫn nên về Nam, nghe nói danh gia vọng tộc của Giang Nam, trong nhà đều có lương thực ăn đủ vài năm, chúng ta cứ đến chỗ họ đòi một chút để đáp ứng nhu cầu bức thiết trước đã."

Nàng nghĩ ngợi, rồi căn dặn Lỗ Vinh Phong: "Lỗ đại thúc từng đến Giang Nam, hiểu khá rõ nơi đó, thúc đi với ta, ta lựa một ngàn tráng binh giả làm dân lưu lạc vượt sông."

Lỗ Vinh Phong gật đầu đồng ý: "Được."

Thần Niên lại nói: "Ta đi tìm Giang đại thúc, nhờ họ nghĩ cách thu gom một ít thuyền, tiện cho chúng ta dùng."

Lần này tấn công Nghi Bình, mấy sơn trại lớn phía Nam Thái Hành cũng đều tham dự, trong đó kể ra thì nhân mã của Thanh Phong trại nhiều nhất, Giang Ứng Thần hiện giữ chức trại chủ của Thanh Phong trại còn tự mình dẫn người đến hỗ trợ, sau khi phá thành xong vẫn chưa đi, ở lại nghe hiệu lệnh của Tụ Nghĩa trại.

Vừa nghe muốn đi Giang Nam cướp lương, tất cả đều kích động, ai nấy lăm le xắn cao tay áo, chỉ mỗi Ôn Đại Nha lưỡng lự, hỏi Thần Niên: "Đại đương gia, binh lính trong tay ta vốn chẳng được là bao, giờ cô mang người đi rồi, nếu Hạ gia đến tấn công Nghi Bình thì phải làm sao bây giờ?"

Thần Niên chớp chớp mắt nhìn hắn, cười nói: "Thành là chết, người mới là sống. Thủ được thì thủ, không thủ được thì chạy! Đã không ai quan tâm đến sự sống chết của chúng ta thì chúng ta cũng không cần quan tâm ai giành được thiên hạ này, hay Nghi Bình rơi vào tay ai. Nếu Hạ gia đến tấn công Nghi Bình, huynh hãy dẫn mọi người chạy về phía Nam, nhường Nghi Bình cho bọn chúng!"

Ban đầu nàng thực sự không nghĩ sẽ chiếm cứ Nghi Bình lâu dài, chẳng qua chỉ mong số nạn dân trong núi có thể từ đây vượt sông là được, nhưng sau này khi Nghi Bình tới tay, mới làm nàng nảy lòng tham, nghĩ có thể chiếm cứ nơi này, cũng tiện làm ván cầu xuôi Nam cho nạn dân Giang Bắc cùng nhau trông giữ.

Ôn Đại Nha cắn răng một cái, dùng sức vỗ đùi, lớn tiếng đáp: "Được!"

Thần Niên bưng bát cháo của mình lên, uống một hơi cạn sạch, đứng dậy phân công nhiệm vụ cho mọi người, lại nói: "Mấu chốt của việc này chính là giấu diếm kẻ khác, nhất thiết không thể để lộ chú phong thanh nào, ra khỏi phòng nủa chữ cũng không được nói. Ai không tự giữ miệng được, làm hỏng chuyện của ta thì đừng trách ta trở mặt."

Nàng ngày thường đại để rất điềm đạm, nhưng lúc nói lời này lại lạnh lùng nghiêm khắc, mọi người biết tính tình nàng, vội đáp: "Đại đương gia yên tâm."

Tuy nói thế, nhưng mới chưa quá ngày hôm sau, Phong Quân Dương đã phái người đến mời Thần Niên đến đó, gặp mặt liền hỏi: "Nàng muốn vượt sông cướp lương?"

Thần Niên sửng sốt, lập tức hiểu ra bên cạnh mình vẫn còn tai mắt của chàng, trong lòng bất giác tức giận, không trả lời câu hỏi của chàng, nhưng lại hỏi trước: "Vương gia, xin thỉnh giáo ngài một việc, ngài làm thế nào để trông coi những người bên cạnh? Làm thế nào mới có thể thanh trừ sạch sẽ gian tế?"

Phong Quân Dương nghe thế cười hờ hững, nói: "Rất đơn giản, thứ nhất, dùng người có thể nắm trong tay; thứ hai, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót."

Thần Niên ngẫm nghĩ câu chàng nói một chút, cười tự giễu, nói: "Thế mà đơn giản? Ta chẳng làm được điêu nào cả."

Phong Quân Dương hỏi nàng: "Nàng vẫn còn nuôi Thôi Tập kia?''

"Không nuôi thì làm sao bây giờ?" Thần Niên hỏi lại chàng, cũng có phần bất đắc dĩ, trước kia nàng còn từng nói Giang Ứng Thần mềm lòng hỏng việc, song chờ đến phiên nàng, không ngờ cung không hạ thủ được. "Cậu ta hiểu quá rõ tình hình trong trại ta, không thể thả được. Nhưng nếu giết, ta lại không đành lòng, dù sao cũng từng là huynh đệ vào sinh ra tử. Hơn nữa, mặc dù cậu ta bán đứng ta, nhưng cũng là vì ta nợ cậu ta trước."

Phong Quân Dương biết nàng tấm lòng nhân hậu, lại luôn trọng tình trọng nghĩa, hẳn là không cách nào nhẫn tâm giết Thôi Tập, không khỏi liếc xéo nàng một cái, thấp giọng nói: "Nàng với ai cũng mềm lòng, chỉ với mỗi ta là lòng dạ sắt đã, dao găm nàng cũng cắm vào, lời ác nàng cũng nói được, chỉ sợ không làm ta tức chết, cũng không chịu thương tiếc ta chút nào."

Tuy chàng oán hận song giọng điệu lại trầm thấp than mật như lời tán tỉnh giữa tình nhân. Thần Niên nghe thấy không nói gì, một lúc sau hỏi chàng: "Phong vương gia, ngài có thể nói chuyện đứng đắn không? Ngài là đàn ông đàn ang mà ra vẻ làm nũng, lại còn giả bộ si mê, không thấy xấu hổ à?"

Nàng hỏi rất nghiêm túc, nói còn khó nghe như vậy làm vẻ mặt Phong Quân Dương có phần không nén được giận. Nếu là trước kia, nhất định chàng phải ra tay xử phạt nàng, nhưng hiện giờ võ công nàng cao hơn, nếu ra tay chàng không có lợi gì, chỉ có thể tạm nhịn cơn tức, mỉm cười lắc đầu, nhẹ giọng đáp: "Không thấy."

Thần Niên thấy da mặt người này đã dày đến tình trạng này rồi, nhất thời hết cách, chỉ dựa vào nguyên tắc không trêu được núp cho mau, đứng dậy nói: "Nếu vương gia không còn việc gì quan trọng hơn, ta về trước đây, trong thành còn nhiều công việc cần ta xử lý, không chậm trễ được."

Phong Quân Dương gọi nàng lại rồi mới lên tiếng: "Nàng không được đi Giang Nam cướp lương."

Thấy chàng cuối cùng cũng chịu nói vào việc chính, Thần Niên ngồi trở lại ghế một lần nữa, hỏi chàng: "Tại sao?"

Phong Quân Dương đáp: "Đó là nơi ta cai quản, khó khăn lắm mới ổn định lại được, tuyệt đối không thể tái diễn nạn trộm cướp, quấy nhiễu lòng dân!"

Thần Niên giải thích: "Ta sẽ ràng buộc thuộc hạ, không quấy nhiễu dân lành, chỉ tìm mấy thân hào đại tộc dọa dẫm thôi, mượn tạm số lương thực bọn họ tích trữ vài năm qua dùng tạm, sau này trả lại họ vàng bạc cũng được, chỉ cần có thể ứng phó được cửa ải khó khăn trước mắt."

Phong Quân Dương chỉ lắc đầu, thản nhiên nói: "Không được, những người đó càng không thể động đến. Con cháu họ có nhiều người làm quan, quan hệ lẫn nhau rắc rối phức tạp, nàng trêu chọc bọn họ sẽ gây phiền toái cho ta."

Thần Niên không nhịn được nữa, hỏi chàng: "Ngươi vừa không chịu sắp xếp cho nạn dân vừa không cho ta đến đó cướp lương, chẳng lẽ muốn những người theo ta chết đói?"

Phong Quân Dương nói: "Ta nói rồi, nếu muốn thành đại sự, không thể mềm lòng."

Thần Niên giận dữ đứng lên, lạnh lùng nói: "Phong Quân Dương, ta không muốn thành đại sự gì cả, ngươi dùng cái cớ này để áp chế ta ít thôi. Chọc giận ta, ta sẽ đưa toàn bộ đám nạn dân đó đến Giang Nam, nếu ngươi không sợ mất lòng dân Giang Bắc, ngươi cứ tha hồ đuổi giết, giết sạch bọn họ đi!"

Thấy nàng tức giận, Phong Quân Dương đành phải mềm nắn rắn buông, thở dài nói: "Thần Niên, ta đã tập hợp hơn mười vạn đại quân ở Giang Nam rồi, sắp sửa vượt sông lên Bắc, để phong tỏa tin tức, đến bờ Uyển Giang ta cũng bịt chặt. Hiện giờ, nếu nàng dẫn người sang, sẽ làm hỏng chuyện của ta mất."

Thần Niên kinh ngạc, không nhịn được hỏi: ''Đại quân của ngươi đã có thể lên Bắc?"

"Nhanh thôi." Phong Quân Dương hơi nhướng mày, có phần đắc ý.

Thần Niên lại lấy làm khó hiểu, hỏi chàng: "Nếu như đã tập hợp đại quân, vì sao còn ợ Hạ gia đoạt lại Nghi Bình? Toàn bộ binh mã trong tay Hạ Trạch cũng không tói mười vạn, đứng nói gã không dám tới Nghi Bình, cho dù có tới cũng không đoạt được!"

Phong Quân Dương nghe thế mỉm cười, nói: "Ta hiện không sợ gã, mà là sợ gã không đến. Lần này ta sẽ cho gã có đến mà không về, chặt đứt hoàn toàn một cánh tay của Hạ Trăn."

Thần Niên nghe lại càng thêm mơ hồ, nàng tự thấy mình cũng không dốt lắm, nhưng cứ đến trước mặt Phong Quân Dương là luôn bị chàng làm cho choáng váng đầu óc, đành phải nói: "Phong Quân Dương, ta thực sự bị ngươi làm cho hồ đồ rồi, ngươi có thể nói cho dễ hiểu hơn không?"

Nàng khẽ chau mày, đôi mắt luôn trong trẻo giờ phủ niềm mê man nhàn nhạt, cánh môi trơn bóng mềm kiều diễm cũng nhẹ nhàng mím lại, hiện ra hai lúm đồng tiền bé xinh đáng yêu. Phong Quân Dương thấy mà lòng khó chịu, chỉ hận không thẻ lại gần hôn nàng một cái. Chàng âm thầm trấn định tinh thần rồi mới rời tầm mắt khỏi gương mặt nàng, làm ra vẻ không hề để ý, chỉ lạnh nhạt nói: "Hôm qua ta vốn muốn nói cho nàng biết, nàng lại bỏ chạy không chịu nghe, ta còn cách nào khác?"

Thần Niên vẫn cần chàng giải thích nghi hoặc, tuy nhìn chàng đang cố tình thừa nước đục thả câu nhưng cũng chỉ có thể nén giận, lại ngồi xuống, nói: "Hôm qua ta luống cuống, xin lỗi, giờ ngươi nói đi."

Chẳng biết tại sao, Phong Quân Dương lại nảy ra ý trêu đùa nàng. Chàng và nàng đã chia lìa ba năm có lẻ, ngày nhớ đêm mong, nếm đủ nỗi khổ tương tư. Giờ nàng an vị trước mặt chàng, chàng nhìn dáng vẻ nàng tái mặt vì giận vẫn thấy đẹp, cầm lòng không đặng tủm tỉm bảo: "Giờ ta không muốn nói nữa rồi."

Thần Niên sao có thể không nhận ra suy nghĩ của chàng, nhưng vì vẫn đang cầu xin chàng, không tiện trở mặt, buộc lòng phải oán hận hỏi: "Phong Quân Dương, ngươi có biết xấu hổ không?"

Phong Quân Dương lại hơi ghé người sát vào nàng, cong môi mỉm cười: "Ở chỗ nàng, có thể không cần."

Chàng ngả ngớn như vậy, Thần Niên thấy hết sức bực bội, ngồi ngay ngắn ở đó thờ ơ nhìn chàng, giọng nói lạnh lùng: "Phong Quân Dương, ngươi không tôn trọng ta cũng không sao, nhưng đừng khiến ta xem thường ngươi."

Chương 16: sắp xếp đường lui

Type: Ora_chan91

Phong Quân Dương bị nàng nói mà sững người, ngơ ngác nhìn nàng một lát, ánh sáng rực rỡ trong mắt chợt ảm đạm đi, rồi mới ngồi thẳng người lên, hạ mi mắt xuống, hạ giọng nói: "Thần Niên, ta không hề không tôn trọng nàng, ta chỉ muốn nói đùa với nàng vài câu thôi, cho dù nghe nàng mắng ta, ta cũng thấy vui vẻ. Mấy năm nay, ta...rất nhớ nàng".

Những câu này dịu dàng trầm ấm, nhưng từng chữ lại nóng bỏng, giống như có thể làm tan chảy con tim người nghe. Thần Niên cho dù biết rõ người này thủ đoạn, cũng bị chàng làm cho run rẩy, nàng cắn chặt răng, nín thở tập trung, một lúc sau mới có thể làm cho giọng nói bình thản, hờ hững nói: "Phong vương gia, chúng ta đã là người xa lạ, nói những câu này không có nghĩa lý gì hết. Ngươi là người lòng mang thiên hạ, tình cảm nam nữ với loại người các ngươi mà nói có cũng như không, cầm lên được thì cũng buông xuống được mới phải".

"Lòng mang thiên hạ..."Phong Quân Dương cong môi, tự giễu nói, "Phải rồi, những kẻ như chúng ta vốn không nên mong ước xa vời đến tình cảm, ta đã quá tham lam rồi".

Thần Niên lại thầm nghĩ do bản thân mình cũng luôn lui đến gặp gỡ chàng nên mới khiến chàng hiểu lầm. Đợi khi dân lưu lạc trong trại có chỗ dựa, nàng sẽ một thân một mình cao chạy xa bay, cách chàng thật xa, mãi mãi không gặp lại, có lẽ mới có thể đoạn tuyệt nổi nỗi nhớ nhung của chàng. Nàng khẽ mím môi, đang cân nhắc xem nên nói thế nào thì Phong Quân Dương đã nhận ra tâm tư của nàng, mở miệng trước: "Tạ trại chủ yên tâm, Phong mỗ sau này sẽ không dây dưa chuyện cũ với nàng nữa".

Những lời thế này chàng đã từng nói không chỉ một lần, cũng không giữ lời nhiều lần rồi, trong lòng Thần Niên cũng không tin lắm, chỉ mượn thang xuống nước, nói: "Vương gia giữ lời là được".

Phong Quân Dương cười nhạt, hơi lưỡng lự, nghiêm túc nói: "Tạ trại chủ, nàng cũng biết khi xưa DươngThành âm mưu chiếm Ký Châu, Hạ gia phái binh Đông tiến, vì sao không nhân cơ hội đoạt lại Thành Châu mà lại chiếm Nghi Bình trước?".

Chàng nói chuyện đứng đắn như thế, Thần Niên cũng tự nhiên hơn nhiều, nghĩ ngợi rồi đáp: "Địa thế hai nơi Tương Châu, Lỗ Châu nhiều đồi núi, không tiện hành quân, nếu muốn từ Giang Nam lên Bắc, Nam Bình là tốt nhất. Cùng lẽ đó, từ Bắc sang Nam, ngoài con đường Thái Hưng ra, chỉ còn mỗi Nghi Bình có thể đi".

Mỗi khi đàm luận với Thần Niên mấy chuyện này, Phong Quân Dương đều không thể không cảm thán huyết mạch thần kỳ, nàng xuất thân sơn trại, từ nhỏ không ai chỉ bảo, lại chưa bao giờ nghiên cứu về mảng này nhưng vẫn sáng dạ đến mức làm người khác kinh ngạc.

Phong Quân Dương không khỏi mỉm cười, nói: "Đúng thế, Nghi Bình chính là tuyến đường chính giao thông lên Bắc. Từ xưa đến nay, từ Bắc tấn công Nam thì dễ, chứ nếu muốn từ Nam thống nhất sang Bắc thì hết sức khó khăn. Thái Hưng là hang ổ của Hạ gia, tiến công gần như là việc không thể làm. Cho nên, nếu ta muốn Bắc tiến, nhất định phải qua Nghi Bình đoạt hai châu Thanh, Ký, sau đó lấy đây làm căn cứ, khuếch trương về phía Tây mới có thể giành được Giang Bắc".

Chàng nói rất tỉ mỉ, Thần Niên tất nhiên là có thể nghe hiểu được, gật đầu nói: "Bởi thế nên năm Vĩnh Ninh thứ hai, ngươi mới đến Ký Châu, muốn dùng quan hệ thông gia làm phương tiện, kết minh với Tiết thị Ký Châu trước, sau này ắt được việc".

Phong Quân Dương xao động, tựa như thấy cô nữ phỉ nắm đao quát hỏi mình trước ngựa ngày nào. Chuyến đi Ký Châu đó, mặc dù không đạt được mục đích nhưng lại có thể gặp lại nàng... Để che giấu cảm xúc, chàng đành cụp mắt xuống, nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Phải, ta muốn lung lạc Tiết thị trước".

Thần Niên lại nói: "Song Hạ gia lại giành Nghi Bình trước, có thể thấy là muốn tuyệt đường Bắc tiến của ngươi. Vậy thì xem ra, chúng đã có lòng thống nhất Giang Bắc từ lâu".

Phong Quân Dương nói: "Tên Hạ Trăn này dã tâm rất lớn".

Đề tài lại chuyền về Hạ Trăn, Thần Niên im lặng một lát rồi hỏi Phong Quân Duonwg: "So với ngươi thì sao?".

Phong Quân Dương bất giác nở nụ cười, đáp: "Bất phân cao thấp".

Ánh mắt chàng di chuyển trên khuôn mặt nàng, rơi xuống mắt nàng, bình tĩnh ung dung nhìn ngắm, nói: "Thần Niên, trước kia ta từng đề cập với nàng, triều đình Giang Nam suy yếu, không khống chế được các trấn quân từ lâu rồi, thay vua đổi chúa chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn. Song song với đó, cùng với sự quật khởi của Tiên Thị ở mạc Bắc, chúng xâm lược phương Nam cũng là điều không thể tránh khỏi. Hạ Trăn tầm nhìn sâu xa, nên, ông ta muốn chiếm cứ Nghi Bình, chặn đứng con đường lên Bắc của ta. Hơn nữa, còn muốn trước khi Tiên Thị xuôi Nam, đoạt được yếu điểm Tĩnh Dương của Trương gia, để đẩy Tiên Thị ra quan ngoại".

Thần Niên trầm mặc hồi lâu, chợt hỏi: "Tiên Thị chẳng mấy chốc sẽ xâm lược phương Nam ư?".

Phong Quân Dương gật đầu: "Thác Bạc Nghiêu cưỡng ép dời đô về Thượng Kinh, làm rất nhiều cựu thần phái thủ cựu bất mãn, vì chuyển dời mâu thuẫn nội bộ, gã sẽ phát động xâm lược phương Nam, thứ nhất gã vốn có dã tâm, thứ hai có thể làm tiêu hao sức mạnh của phái thủ cựu, xây dựng lại trật tự thế lực của vương đình".

Thần Niên nhìn chàng chăm chú, hỏi: "Ngươi không lo lắng việc Tiên Thị xâm lược phương Nam chút nào sao?".

Phong Quân Dương thản nhiên mỉm cười đáp: "Gã xuống Nam, ta đoạt Giang Bắc trái lại còn dễ hơn, đoạt lại giang sơn từ tay ngoại tộc, lại càng dễ được lòng dân".

Chàng hờ hững mỉm cười như vậy, Thần Niên nhác trông, đột nhiên hiểu ra vì sao chàng vội vã chiếm cứ hai châu Thanh, Ký như vậy. Tiên Thị sắp xâm lược phương Nam, Hạ gia nằm ở bình nguyên trên sông sẽ đứng mũi chịu sào, chỉ cần chàng có thể chiếm được Thanh Châu, Ký Châu là có thể ngồi xem Hạ Gia và Tiên Thị đấu nhau. Mà Hạ gia vừa mới giao đấu với Trương gia, chỉ dựa vào mỗi sức mình, e là rất khó chống lại đại quân Tiên Thị. Vạn nhất không địch lại Tiên Thị, vậy Hạ gia rất có thể sẽ có hai sự lựa chọn, một là thần phục Tiên thị, và hai chính là xin sự trợ giúp từ Phong Quân Dương.

Tựa như có một trận gió thổi qua, màn sương mù trước mắt Thần Niên lập tức tan biến, nàng đưa mắt nhìn Phong Quân Dương, trầm giọng hỏi: "Hạ Trăn đã biết Vân Sinh ở bên cạnh Thác Bạc Nghiêu lâu rồi, phải không?".

Phong Quân Dương không ngờ nàng lại đột nhiên hỏi đến Vân Sinh, chợt ngây ra rồi nhìn sâu vào mắt nàng, nói: "Phải, ông ta biết".

Thần Niên bỗng thấy nực cười, không khỏi nói đầy trào phúng: "Hạ Trăn thật đúng là tầm nhìn sâu xa, đã chuẩn bị đường lui cho mình trước rồi, cho dù Hạ gia bại trong tay Tiên Thị, chỉ cần có Vân Sinh, Thác Bạc Nghiêu cũng không tiện giết ông nhac. Chẳng trách ông ta biết Vân Sinh ở đâu rồi mà không gấp rút tìm về".

Phong Quân Dương biết Thần Niên thông minh nhưng không nghĩ nàng còn trẻ mà đã có thể thấu đáo sự việc như thế. Nhìn khóe miệng nàng có chút giễu cợt, chàng bất giác hơi chột dạ. Nàng đã có thể nhìn thấu tâm tư Hạ Trăn, vậy thì tâm tư của chàng tất nhiên cũng không thể giấu được nàng. Nếu đã vậy, chi bằng thẳng thắn nói cho nàng nghe. Phong Quân Dương vô thức liếm môi, nói: "Đây quả thực là đường lui Hạ Trăn dành cho Hạ gia, và cũng là nguyên do vì sao ta phải đặt quan hệ thông gia với Hạ gia".

Thần Niên nghe thế gật đầu, cười bảo: "Hiểu rồi, nếu Hạ Trăn đánh thắng Tiên Thị thì không có gì để nói, nhưng ngỗ nhỡ thua trận, đến lúc đó hai bên đều là con rể tốt xấu gì ngươi cũng là con rể danh chính ngôn thuận, lại có triều đình làm danh nghĩa, đi nhờ ngươi có mặt mũi hơn đi nhờ Thác Bạc Nghiêu".

Phong Quân Dương yên lặng nhìn nàng một lát, đoạn nhẹ nhàng nói: "Thần Niên, có khi ta nghĩ, nếu nàng có thể ngốc nghếch một chút thì tốt biết bao".

Thần Niên lạnh nhạt nói: "Thôi đừng ngu ngốc thêm nữa, cuộc sống đã khó khăn lắm rồi. Nếu còn ngu ngốc hơn, sợ là không sống nổi mất".

Phong Quân Dương cẩn thận nhìn nàng, dò hỏi: "Nàng nghĩ thế nào?".

"Nghĩ thế nào?" Thần Niên bật cười, ngó chàng một cái, nói, "Ta không nghĩ thế nào cả, con rể cha vợ các người mưu đi tính lại can gì đến ta? Ta chỉ nói vvowis ngươi, Phong Quân Dương, nếu ngươi muốn làm con rể Hạ Trăn, đến chỗ Thác Bạt Nghiêu giành Vân Sinh lại cũng được, lấy cô ngốc kia cũng được, không mảy may liên quan đến ta. Trước kia ta không phải con gái họ Hạ, sau này cũng sẽ không phải, nếu ngươi ép ta, ta sẽ bỏ đi, còn nếu không đi được, chỉ còn một con đường chết".

Trên mặt nàng là nụ cười hòa nhã, nhưng lời nói ra miệng lại là đoạn tuyệt, Phong Quân Dương chỉ còn cách hứa với nàng: "Nàng yên tâm, ta không ép nàng".

Thần Niên chậm rãi gật đầu, lại nói: "Ta vẫn còn vài điều chưa rõ, nếu ngươi muốn liên hợp với Hạ gia chống lại Tiên Thị, vì sao còn muốn dụ Hạ Trạch đến, muốn chém đứt một cánh tay của Hạ Trăn?". Nàng vừa nêu câu hỏi, không đợi chàng đáp đã tự nghĩ thông trước, "Ta hiểu rồi, chỉ có như vậy thì mới khiến Hạ Trăn dù đánh bại ải Tĩnh Dương cũng không thủ được. Hơn nữa, không có Hạ Trạch, Nghi Bình sẽ không còn uy hiếp nữa".

Nàng nói chuyện đơn giản sáng tỏ, mặc dù không bằng tay phụ tá tâm phúc chu đáo nghiêm cẩn kia, nhưng câu nào câu nấy đều nhắm trúng chỗ hiểm. Huống chi nàng lại xinh đẹp động lòng người như vậy! So với người trung niên đa mưu túc trí, bàn luận những việc này với nàng như thể một sự hưởng thụ. Phong Quân Dương không khỏi cong môi, mỉm cười nhìn nàng, nói: "Còn một điều nữa, ta và Hạ Trạch có tư thù".

Hạ Trạch năm lần bảy lượt giăng bẫy Thần Niên, dù chưa thành công song vẫn chọc giận Phong Quân Dương, chàng đương nhiên không thể bỏ qua cho gã.

"Việc Nghi Bình không thể lừa được Hạ Trăn, nhưng Hạ Trăn cách nơi đây quá xa, thao túng Hạ Trạch không tiện. Một khi Hạ Trạch biết ta và Trịnh Luân đoạn tuyệt nhau là giả, lại thấy chúng ta một mực diễn kịch, chắc chắn nghĩ ta không kịp điều binh, nên mới phải lấp liếm như thế. Theo tính tình của gã, sẽ toàn lực lao đến, đoạt lại nơi này trước khi ta tiếp nhận Nghi Bình".

Phong Quân Dương giải thích toàn bộ rồi lặng lẽ ngắm nàng. Thần Niên im lặng một lát, đột ngột nhếch miệng cười. Phong Quân Dương thấy nàng như vây, không nhịn được nhẹ giọng nói: "Đang cười gì thế?".

Thần Niên cười lắc đầu, nhưng lại không đáp, chỉ đứng dậy chào từ biệt Phong Quân Dương, nói: "Vương gia, ta đã hiểu tính toán của ngươi. Ta về đây, sẽ bố trí cho nạn dân ở trong thành trước, tuyệt đối không phá hỏng chuyện của ngươi. Chờ sau khi ngươi tiêu diệt Hạ Trạch, ta sẽ lại an bài việc vượt sông cho nạn dân".

Nàng bình tĩnh kiềm chế như vậy khiến Phong Quân Dương thấy khá bất ngờ. Phong Quân Dương nhìn nàng, hỏi: "Điều kiện của nàng là gì?".

Thần Niên nghe thế mỉm cười, nói: "Rất đơn giản, đại quân của ngươi lên Bắc tất sẽ không thể thiếu lương thực, đến lúc đó xin hãy cứu tế nạn dân, chỉ cần đừng để nhiều người chết đói quá là được".

Phong Quân Dương nghĩ ngợi, đồng ý với nàng: "Được".

Thần Niên liền chắp tay cáo từ, nhanh nhẹn xoay người, mau chóng rời đi

Thuận bình nhất mực trông coi trong viện, thấy Phong Quân Dương và Thần Niên ở trong phòng hồi lâu, chỉ cho rằng quan hệ giữa họ đã dịu đi, trong lòng bất giác cũng thấy mừng thay cho Phong Quân Dương. Y vui vẻ ra mặt tiễn Thần Niên đi, đến khi về đã thấy Phong Quân Dương lặng lẽ ngồi trên ghế, trên mặt không có chút vui mừng nào. Bước chân Thuận Bình sững lại rồi mới nhẹ nhàng tiến lên, cẩn thận goi: "Vương gia?".

Phong Quân Dương không hề nhúc nhích, chỉ ngồi đó cúi đầu nín thinh.

Thuận Bình phân vân một lát, rồi khuyên nhủ chàng: "Tiểu nhân nhớ từng nói với người, trái tim chỉ cần chậm rãi ấp ủ rồi sẽ ấm lên. Tạ cô nương tình tình cứng rắn, người đừng sốt ruột, một ngày nào đó nhất định sẽ sưởi ấm được con tim cô ấy thôi".

Trên trán Phong Quân Dương toát ra nét mệt mỏi khó che giấu, thở dài khe khẽ: "nàng lại muốn đi rồi, nếu lần này để nàng đi, sợ là sau này không còn gặp lại".

Thuận Bình nghe mà thất kinh, lại có phần không tin: "Trong Tụ Nghĩa trại còn một đống việc, Tạ cô nương sao có thể nói đi là đi".

Phong Quân Dương cười nhạt, không nói rõ trong lòng vui mừng nhiều hơn hay xót xa nhiều hơn. Chàng hiểu rõ tính nết Thần Niên, cũng như Thần Niên rất hiểu chàng. Chàng sẽ không thả Thần Niên đi, mà Thần Niên cũng sẽ không cho chàng thời gian để sưởi ấm tim nàng nữa. Chàng biết, mưu kế của nàng chỉ e là ve sầu thoát xác thôi.

Phong Quân Dương im lặng ngồi một lúc lâu, lạnh nhạt bảo: "Những người coi trọng Tụ Nghĩa trại, bất kể là Ôn Đại Nha, hay Triêu Dương Tử, thậm chí là huynh muội Thôi Tập cũng phải giám sát thật kĩ".

Thuận Bình gật đầu, nhỏ giọng đáp: "Tiểu nhân hiểu rồi".

Phong Quân Dương khẽ phất tay, ý bảo Thuận Bình lui ra. Nhưng chàng hiểu rõ Thần Niên, Thần Niên sao có thể không hiểu chàng. Nàng dẫn theo Đại Ngốc rời khỏi nơi ở của Phong Quân Dương, suốt dọc đường trầm mặc không nói gì, tất cả suy nghĩ trong đầu đều là nếu nàng bỏ đi thì phải sắp xếp cho đám Ôn Đại Nha thế nào. Với tính khí của Phong Quân Dương, sợ là chàng sẽ trút giận lên những người đó.

Nàng vừa đi vừa suy nghĩ công chuyện, khó tránh khỏi sẽ đãng trí, bất tri bất giác đã nhầm đường, đi thẳng đến cuối con ngõ nhỏ, thấy trước mặt không còn đường mới hồi phục tinh thần. Thần Niên ngẩn ra, bất giác bật cười, quay lại nói với Đại Ngốc: "Ta đi nhầm đường, sao đệ không nhắc một tiếng?".

Đại Ngốc lại vò đầu, hết sức ngại ngùng nói: "Đệ còn tưởng đại đương gia cố tình đi như thế".

Thần Niên dở khóc dở cười, đành phải đi theo đường cũ trở về. Vì sự chậm trễ này, khi nàng và Đại Ngốc trở lại phủ thủ thành thì đã quá giờ cơm. May mà Ôn Đại Nha có phần cơm cho hai người, hắn ngồi trên ghế đối diện với Thần Niên, vừa nhìn Thần Niên ăn cơm vừa bàn việc: "Đại đương gia, tôi vẫn cảm thấy chuyện đi Giang Nam cướp lương không ổn. Nếu cô muốn chúng tôi đóng giả nạn dân để cướp lương, đó chẳng phải là phá hủy thanh danh của nạn dân ư? Sau này dù sao cũng phải sống ở địa bàn của người ta...".

Thần Niên im lặng và cơm vào miệng, chờ khi ăn hết bát cơm kia, nàng mới đưa mắt nhìn Ôn Đại Nha, lạnh nhạt nói: "Bên cạnh chúng ta có nội gián của Phong Quân Dương, việc muốn đi Giang Nam cướp lương đã bị lộ rồi."

"...Cổ nhân nói rất phải, rồng mạnh không thắng được rắn độc!" Ôn Đại Nha vẫn nói lời của mình, chậm nửa nhịp mới lọt được lời Thần Niên nói vào tai, lập tức kinh ngạc nói: "Lại có nội gián?".

"Đúng thế." Thần Niên chậm rãi gật đầu, hỏi hắn: "Huynh thấy lần này là ai?".

Suy nghĩ của Ôn Đại Nha chính là nhanh chóng loại bỏ ban thân mình, ngay lập tức thì đáp không cần nghĩ ngợi: "Dù sao cũng không phải ta!". Quay đầu sang thấy Đại Ngốc đang bê bát cơm ngơ ngơ nhìn hắn, lại vội vã bổ sung thêm, "Cũng không phải là Đại Ngốc, nó không có tâm nhãn thế đâu, tôi có thể đảm bảo thay nó".

Thần Niên bực tức liếc hắn một cái, nói: "Nếu không tin hai người, ta nói chuyện này với hai người làm gì".

Ôn Đại Nha giờ mới yên lòng, lại ngồi nghiêm chỉnh xuống ghế, thì thào: "Trước mặt thấy tất cả đều trung thành tận tụy, thế mà sau lưng lại có thể làm ra hành động này, đúng thật là giống câu châm ngôn, biết người biết mặt khó biết lòng mà!".

Thần Niên sốt ruột nghe hắn lải nhải, lấy đũa gõ gõ lên thành bát, ngắt lời hắn, hỏi: "Nói vào trọng điểm, huynh thấy ai khả nghi nhất?".

Ôn Đại Nha suy ngẫm, đoạn nói: " không thể là Tịnh tiền bối được".

Thần Niên gật đầu: "Sư phụ ta không làm việc này đâu".

Ôn Đại Nha lại nghĩ, rồi nói: "Cũng không thể là đạo trưởng được, ông ấy luôn ngứa mắt vương gia".

"Phong Quân Dương không gây khó dễ cho đạo trưởng được, không phải ông ấy".

"Chẳng lẽ là Thôi Tập?". Ôn Đại Nha kinh ngạc nói, nhưng ngay lập tức phủ định suy nghĩ của mình, "không thể là cậu ta được, cậu ta bị chúng ta nhốt trong viện suốt ngày, sẽ không biết được chuyện của chúng ta!".

Ôn Đại Nha luôn là người hiền lành không đắc tội với ai bao giờ, hắn thà rằng loại trừ cả đống người cũng không chỉ ra cụ thể hiềm nghi lớn nhất là ai. Thần Niên cũng coi như hiểu hắn, tự mình suy nghĩ một lát, đột nhiên hỏi hắn : "Huynh thấy giữa Lỗ Vinh Phong và Chu Chấn, tình nghi ai nhiều hơn?".

Ôn Đại Nha đảo mắt, lại nói : "Hai người này nhìn đều không giống".

Thần Niên bất giác mỉm cười, Lỗ Vinh Phong và Chu Chấn là hai người có khả năng trở thành nội gián của Phong Quân Dương nhất, Lỗ Vinh Phong từng theo Triêu Dương Tử đến Vân Tây, không tránh khỏi từng tiếp xúc với Phong Quân Dương. Còn về phía Chu Chấn, nàng nhớ lúc còn ở đỉnh Hổ Khẩu, gã từng qua lại thân thiết với Phàn Cảnh Vân, mà Phàn Cảnh Vân lại là tâm phúc trong tâm phúc của Phong Quân Dương.

Nàng nhận ra Ôn Đại Nha muốn láu cá, cũng không truy đến cùng nữa, nghĩ ngợi rồi nói: "huynh nhắc đến Thôi Tập làm ta nhớ ra một chuyện, chúng ta cứ giam giữ cậu ta như thế này cũng không phải là cách, chi bằng sắp xếp một nơi cho cậu ta đi ".

Ôn Đại Nha nghe thấy trái lại rất phấn khởi, hỏi Thần Niên: "Sắp xếp cậu ta đi đâu? ".

Thần Niên không chịu trả lời trực tiếp hẳn, đẩy bát cơm ra, đứng dậy nói : Mậu nhi đâu? : "Ta đến xem cậu ta cái đã, tuy rằng ta đã nghĩ ra nơi đi cho cậu ta, nhưng có muốn đi hay không, còn phải xem ý cậu ta thế nào".

Giờ đã qua buổi trưa, nàng bảo Đại Ngốc về phòng rồi một mình đi ra phía hậu viện của phủ thủ thành. Tiểu viện nơi Thôi Tập ở tiếp giáp góc hậu hoa viện, mặc dù không lớn nhưng cây xanh tỏa bóng, trang nhã thanh tịnh. Cửa viện mở rộng, liếc mắt một cái là có thể thấy hết tình hình trong viện, bên cạnh bàn đá dưới tàng cây, Thôi Tập đang cúi đầu đọc sách.

Bên ngoài cửa có hai người canh gác đang đứng, thấy Thần Niên đến vội hành lễ, nói: "Đại đương gia".

Âm thanh làm kinh động Thôi Tập trong viện, cậu ngẩng đầu nhìn ra ngoài viện, rồi thoáng ngẩn ra, chậm rãi buông quyển sách trên tay xuống, chậm rãi đứng dậy. Thần Niên cho hai người canh gác lui xuống, đủng đỉnh đi đến băng ghế đá ngồi xuống, nhặt quyển sách Thôi Tập buông ra lên, giở ra mấy tờ thấy là du ký, cười bảo: "Cậu ở đây cũng nhàn rỗi tự đắc nhỉ. Mậu nhi đâu? Sao không thấy con bé?".

Thôi Tập ngồi đối diện Thần Niên, nhẹ giọng đáp: "Con bé ở trong phòng, vừa mới ngủ xong".

Chương 17: Tranh chấp của hai cô gái

Type: matnhung15

Tháng chín năm Tân Võ đầu tiên, Hạ Trạch phát hiện ra mình bị lừa, dưới sự buồn bực và xấu hổ cực độ, không thèm xin ý kiến Hạ Trăn, dẫn năm vạn đại quân từ Tây Bắc bứt ra, trong chớp mắt mạnh mẽ lao về hướng Nghi Bình, định nhân lúc Phong Quân Dương còn đang tập hợp binh mã ở bờ Nam sông Uyển, đoạt lại thành Nghi Bình, chặn đứng con đường lên Bắc này. Không ngờ mười vạn đại quân Phong Quân Dương đã lặng lẽ im lìm qua sông rồi, thừa dịp ban đêm vòng qua Nghi Bình, đi về phía Tây vào vùng đồi núi thuộc địa giới Tương Châu mai phục sẵn.

Khi đại quân Hạ Trạch đi vào một vùng núi hẻo lánh của Tương Châu thì lọt vào ổ phục kích của Phong Quân Dương. Một bên là quân đội mệt mỏi do hành quân suốt ngày, một bên khác đã nghỉ ngơi dưỡng sức vài hôm, lại lấy có tâm địch vô tâm, thắng bại của cuộc giao tranh gần như không có gì phải nghĩ. Song phương hỗn chiến hơn một ngày, quân Hạ Trạch đại bại.

Nếu là người bình thường, đã đại bại sẽ trốn về mới phải. nhưng Hạ Trạch lãnh binh nhiều năm bên ngoài, từng lập chiến công hiển hách, cũng coi là một viên mãnh tướng. gã thấy đại quân Phong Quân Dương ở đây chặn đường, đoán binh lực trong thành Nghi Bình bằng không, dẫn quân tiến tới chứ không lui về, lại phá tan tầng tầng chặn đường của đại quân Phong Quân Dương. Nếu nói trước kia gã còn nóng nảy, làm việc kích động, song thua đau một trận trên tay Phong Quân Dương lại bất ngờ khiến gã tỉnh ra, quyết đoán kịp thời, thây đổi đường hành quân vốn có, chạy suốt mấy đêm, liên tiếp tránh được mấy chỗ mai phục.

Khi sắp ta khỏi Tương Châu, Hạ Trạch chỉ vào một chỗ hiểm yếu đã đi qua, căn dặn một phó tướng bên mình: "Nơi này dễ thủ khó công, ta để lại cho ngươi năm nghìn binh mã, bất kể ngươi dùng thủ đoạn gì, nhất định phải cầm chân Phong Quân Dương ở đây mười ngày!".

Hiện nhân mã trong tay gã đã không đầy ba vạn, lại chí năm nghìn binh cho tay phó tướng nên chỉ còn lại hơn hai vạn người đi tấn công thành Nghi Bình. Công thành cần binh lực gấp bội để phòng thủ, hoặc vây khốn, tiêu tốn rất nhiều thời gian mới có thể phá thành mà vào. Như vật xem ta, cho dù bên trong thành Nghi Bình chỉ có mấy nghìn quân canh giữ, Hạ Trạch dùng hai vạn nhân mã cũng không thể trong mười ngày ngắn ngủi đoạt được Nghi Bình.

Tay phó tướng nói: "Tướng quân, mạt tướng không cần năm nghìn, ngài để lại cho mạt tướng hai nghìn nhân mã là được, chỉ cần còn lại một người một ngựa, mạt tướng sẽ không để cho Phong Quân Dương vượt qua khe núi này!".

"Năm nghìn, ta cho ngươi năm nghìn nhân mã, không cần phải chết đến mức chỉ còn một người một ngựa, chỉ cần ngươi chặn hắn mười ngày là được, mười ngày sau, ngươi có thể tùy tình hình mà hành động." Hạ Trạch trầm giọng nói.

Tay phó tướng vâng mệnh, lập quân lệnh trạng(*) cho Hạ Trạch rồi mới dẫn năm nghìn binh mã ở lại, chuẩn bị chặn đường đại quân của Phong Quân Dương hiện đang theo sát không rời phía sau.

(*) Giấy đảm bảo thực hiện quân lệnh thời xưa.

Phụ tá tâm phúc của Hạ Trạch thấy gã vẫn khăng khăng cố chấp đi đoạt Nghi Bình, không nhịn được cất tiếng khuyên: "Thập Nhị công tử, hiện giờ tuyệt không thể hành động theo cảm tính, theo tiểu nhân thấy, chi bằng tạm thời nhẫn nại, dẫn binh về trước đã, rồi mưu đồ tính kế sau".

Hạ Trạch quay đầu nhìn y, lạnh nhạt nói: "Ngươi tưởng Phong Quân Dương sẽ chịu thả chúng ta quay về sao? Nếu hắn đã mất công mất sức dẫn chúng ta vào tròng thế này thì sẽ không phóng thích chúng ta về. không tin ngươi thử đi về Bắc đi, e là đi xa được một chút sẽ gặp phải Trịnh Luân".

"Nhưng trong tay chúng ta chỉ còn sót lại hai vạn quân bại trận, muốn trong mười ngày đoạt được Nghi Bình , quả thực khó như lên trời!" Tay phụ tá thở dài.

Hạ Trạch lạnh lùng cười, lại nói: "Không khó, chỉ cần người thủ Nghi Bình là Tạ Thần Niên, thì sẽ không khó".

Bên trong thành Nghi Bình, Thần Niên đã giao lại mấy nghìn trại binh trong tay cho thiên tướng Tống Diễm mà Trịnh Luân để lại từ lâu, mình chỉ chuyên tâm an bài cho dân lưu lạc trong thành.

Tống Diễm nọ cũng xuất thân từ Vân Tây vương phủ, chẳng qua khác với Trịnh Luân, cậu có xuất thân tốt, gia tộc rất có tiếng tăm ở Vân Tây, mặc dù tuổi còn nhỏ nhưng lại từng trải chững chạc. Cậu đã được Phong Quân Dương dăn dò từ trước, thấy Thần Niên là thế, đoán nàng có ý định khác, liền tự mình tìm đến, khách khí nói: "Tạ trại chủ, người giao toàn bộ trại binh của Tụ Nghĩa trại cho mạc tướng, đây là sự tín nhiệm người dành cho mạt tướng, mạt tướng vô cùng cảm kích. Nhưng hiện giờ đại chiến sắp tới, việc bảo vệ trong thành còn cần đến người chủ trì đại cục, mạt tướng góp sức hiệp trợ mới thủ tốt thành Nghi Bình được".

Thần Niên quả thật có ý nghi nhân lúc hỗn loạn thoát thân nên mới chuyển giao tất cả công vụ ra, không ngờ Tống Diễm lại yêu cầu như thế, ngạc nhiên nói: "Vì sao phải thế? Ta không hiểu việc thủ thành, ra mặt chỉ được mỗi cái danh hão, trái lại sẽ vướng tay vướng chân cậu".

Tống Diễm ngại ngùng cười, nói: "Không giấu Tạ trại chủ, trong trại binh của người có hơn nửa là nhân sĩ giang hồ, toàn bộ đều nhờ uy danh của ngài để trấn giữ mới có thể nghe theo hiệu lệnh. Nhưng mạt tướng chỉ là một viên tiểu tướng, nhất không uy danh, nhì không lai lịch, sợ đến lúc đó sẽ không sai khiến được họ".

Cậu gọi những trại binh này là nhân sĩ giang hồ, đúng là một cách nói uyển chuyển. Nói trắng ra, trong trại binh của Tụ Nghĩa trại, đa số đều xuất thân sơn tặc trong núi Thái Hành, mặc dù hùng dũng uy mãnh, nhưng lại ngỗ ngược khó thuần, đích xác không dễ chỉ huy. Thần Niên nghĩ ngợi, hỏi cậu: "Cậu muốn bảo ta làm gì?".

Tống Diễm nói: "Chỉ muốn xin người ngày ngày vào quân trấn thủ, sáng tối cùng mạt tướng tuần tra các nơi phòng thủ trong thành, dọa dẫm bọn họ một chút là được".

Yêu cầu như thế rõ ràng là muốn trói chặt nàng trong quân, một ngày cũng không được đi. Thần Niên nghe xong câu này, không khỏi liếc cậu một cái, cười như có như không hỏi cậu: "Vương gia xác cậu đi rồi, có phải từng dặn dò gì cậu không?".

Tống Diễm đúng mực đáp: "Vương gia lúc gần đi dặn mạt tướng, trợ giúp người bảo vệ tốt Nghi Bình".

Thần Niên nhận ta người này chỉ nhìn ngoài mặt có vẻ thành thật mà thôi nên cũng không nhiều lời với cậu nữa, chỉ gật đầu nói: "Được, cậu yêu cầu, ta sẽ nghe cậu an bài, ngày ngày vào trong quân điểm mão(*) là được".

(*) Điểm danh người đến làm việc trong khoảng giờ Mão (từ 5 đến 7 giờ sáng)

Tống Diễm vội nói không dám, Thần Niên không kiên nhẫn vòng vo với cậu, cười khan hai tiếng tồi bưng trà tiễn khách. Ai ngờ Tống Diễm vẫn an vị không nhúc nhích, Thần Niên thấy cậu không có ý đi, liền hỏi: "Tống tướng quân còn có việc khác?".

Tống Diễm nói: "Tạ trại chủ, trại binh của ngài ai nấy đều dũng mãnh, lại đều là hán tử nói nghĩa khí, mạt tướng hết sức tôn kính".

Cậu đột nhiên chuyển đề tài làm Thần Niên khá bất ngờ nhất thời không nắm bắt rõ ràng, chỉ à một tiếng. Tống Diễm lại tiếp tục nói: "Nhưng anh hùng hảo hán hợp cùng một chỗ chưa chắc đã có thể thành quân đội thiện chiến".

Thần Niên nghe ra câu nói của cậu còn hàm ý khác, nói thẳng: "Tống tướng quân, ta là người thô kệch, cậu có gì cứ nói thẳng là được".

Tống Diễm lạ chưa mở miệng ngay, chỉ suy ngẫm xem nói thế nào mới không đắc tội nàng.

Thần Niên thất cậy cẩn thận như thế, bất giác bật cười, nói: "Yên tâm, ta không nhỏ nhen đến mức đôi câu nói là có thể đắc tội. Có gì cậu cứ nói thẳng, đừng quanh co nữa, cũng khiến ta đỡ hiểu nhầm ý cậu".

Nàng ngay thẳng như vậy, Tống Diễm cũng dứt khoát không cân nhắc ngôn từ nữa, bèn rằng: "Mạt tướng muốn nói trong quân cần nhất là kỉ luật nghiêm minh, không phải nói nghĩa khí, sính anh hùng. Nếu không có kỉ luật quân đội nghiêm chỉnh, ai nấy đều là hảo hán thì hợp lại chẳng khác gì cát bụi, một khi giao chiến với địch mạnh mé rã không thành quân".

Thần Niên nhìn cậu, hỏi: "Cậu muốn nói là trai binh của ra quân kỉ tán loạn ư?".

Mặc Tống Diễm nghiêm túc, gật đầu đáp: "Đúng thế".

Trước kia lúc thành lập trại binh, vì có Thôi Tập trông nom, kỉ luật vẫn còn nghiêm minh. Nhưng sau này Thôi Tập bị nàng nhốt lại, không thể xử lý quân vụ được nữa, sơn tặc các nơi đến cậy nhờ cũng ngày càng nhiều, nhân số trại binh tuy rằng nhiều hơn song quân kỷ cũng dần dần giảm xuống. Trong lòng Thần Niên cũng biết, nghe vậy bèn hỏi Tống Diễm: "Cậu nghĩ thế nào?".

Tống Diễm trầm giọng đáp: "Đại chiến sắp tới, mạt tướng muốn chấn chỉnh quân kỷ, giết vài kẻ không theo hiệu lệnh, cảnh cáo răn đe".

Những trại binh đó dù ở dưới tay Thần Niên cũng không coi là hết sức thành thật nghe lời, giờ Tống Diễm vừa mới tiếp nhận, không tránh khỏi sẽ có vài chuyện nhức đầu gây sự. Thần Niên hiểu Tống Diễm muốn lập uy, liền nói: "Ta đã giao toàn bộ trại binh cho cậu tức là tín nhiệm cậu, chỉ cần chứng thực được những người đó làm trái quân kỷ, cậu cứ tùy nghi xử trí, không cần trưng cầu ý kiến của ta".

Nàng đã nói vậy nghĩa là thật lòng thật dạ muốn giao quyền lực cho Tống Diễm, cho cậu mạnh tay làm việc. Không ngờ mới ngày hôm sau, Tống Diễm đã phái người mời nàng đến thao trường.

Thì ra có vài trại binh uống rượu trong quân, bởi những người này không phải vi phạm lần đầu, Tống Diễm bèn hạ lệnh trói họ lại, đưa đến trước quân chém đầu răng chúng. Nhưng mấy trại binh nọ đều xuất thân sơn tặc, thô lỗ dũng mãnh, không chị ngoan ngoãn đền tội, vừa liều mạng vừa vùng vẫy vừa kêu to mắng chửi, chỉ gào muốn gặp Thần Niên.

Thần Niên nghe lính liên lạc thuật sơ nguyên nhân xong, bèn nói: "Ngươi chuyển lời cho Tống Diễm, nói phàm kẻ nào làm trái kỉ luật quân đội, cứ xử theo quân pháp".

Tên lính liên lạc vội vàng chạy đi, tới thao trường cao giọng bẩm báo với Tống Diễm: "Bẩm tướng quân, Tạ trại chủ có lệnh: Phàm kẻ nào dám làm trái kỉ luật quân đội, cứ xử theo quân pháp".

Tống Diễm đứng dậy đi đến trước mặt mấy trại binh kia, hỏi họ: "Các ngươi còn gì để nói nữa?".

Những người đó trố mắt ra một lát, lập tức có kẻ kêu lên: "Ta không tin, nhất định là ngươi giả truyền mệnh lệnh của trại chủ chúng ta, chúng ta muốn gặp mặt trji chủ, chính tai nghe người nói mới tin".

Mấy tên còn lại cũng nhao nhao hùa theo, Tống Diễm cũng không noang nảy, chỉ sai tên lính liên lạc bên cạnh: "Lại đi mời Tạ trại chủ".

Tên lính liên lạc lại phải chạy đi mời Thần Niên. Tất cả chờ ở thao trường hồi lâu, Thần Niên mới dẫn theo vài thân binh, từ đằng xa đi đến. Mấy trại binh vừa nhác thấy một cái liền rướn người gào lên: "Trại chủ cứu mạng!".

Tống Diễm năm lần bảy lượt phái người mời nàng, Thần Niên biết cậu cố ý làm thế, trong lòng đã hơi bực dọc. Nghe mấy trại binh nọ gọi to, nàng đủng đỉnh đi về phía trước, thản nhiên nhìn Tống Diễm một cái trước rồi ới nhìn về phía mấy trại binh đang quỳ dưới đất, mặt mũi hòa nhã hỏi họ: "Các ngươi muốn gặp ta?".

Mấy người đó thấy vẻ mặt nàng như vậy, lại biết nàng luôn độ lượng với người khác, chỉ tưởng mình đã đượcc cứu vừa mừng vừa sợ, vội vàng gật đầu: "Đúng thế, đúng thế".

Thần Niên cười lạnh nhạt, nhưng lại ấm giọng hỏi: "Các ngươi có di ngôn gì cần dặn ta?".

Ai nấy nghe thế đều sửng sốt, mấy trại binh đó lại hoa hết cả mắt, nhất thời đến cả nói cũng không nên lời.

Thần Niên đứng đó, thờ ơ nhìn họ, hỏi: "Trước đó có biết đến quân kỷ không?".

Quân kỷ đã được bắt đầu chấp hành từ lúc chiếm đóng Nghi Bình, gần đây lại nhắc đi nhắc lại, những người đó tất nhiên là biết, chẳng qua ỷ Thần Niên khoan hậu, trong mắt không có kỉ luật, cả gan làm loạn mà thôi.

Thần Niên thấy họ không nói gì, liền nói tiếp: "Nếu đã biết thì càng không còn gì để nói. Nếu có di ngôn gì thì cứ nói với ta, nể mặt tình cảm huynh đệ chúng ta, ta sẽ giúp các người hoàn thành".

Chuyện tới nước này, những người kia mới biết chịu thiệt, thật sự có người còn phó thác tất cả già trẻ trong nhà cho Thần Niên chăm sóc. Thần Niên trịnh trọng đồng ý, sai người cởi dâu trói ra cho họ, lại bưng mấy bát rượu mạnh đến, mình thì cầm một bát lên, trầm giọng nói: "Nếu các ngươi là nam tử hán thì uống hết bát rượu này, thoải mái ra đi. Đừng có khóc sướt mướt làm người ta coi thường. Đầu rơi rồi, cùng lắm là có một cái sẹo to, hai mươi năm sau, chư vị vẫn là hảo hán".

Đó đều là người xuất thân tội phạm, vốn chẳng nề hà sống chết, hiện tại lại chịu sự kích động từ lời Thần Niên, thực sự uống cạn bát rượu, dùng sức quẳng bát đi, nghển cổ nhận lấy cái chết. Binh sĩ chấp pháp tiến đến, vung đại đao lên, chặt đầu từng trại binh một. Khi đầu mấy trại binh kia rơi xuống đất, thao trường vốn có chút ồn ào nhất thời lặng ngắt như tờ.

Thần Niên tửu lượng không cao, chỉ một bát rượu mạnh đã váng cả đầu, nàng chống lại cảm giác sau, hờ hững nhìn toàn bộ quá trình, rồi mới chuyển hướng sang Tống Diễm, hỏi: "Tống tướng quân, không biết tướng quân mời ta đến đay để làm gì?".

Tống Diễm phát hiện ra giọng nói của nàng không rốt lành gì, liền cung kính đáp: "Là mấy người bọn họ muốn gặp người".

Thần Niên lạnh lùng truy hỏi: "Bọn họ? Bọn họ là ai? Bọn họ nói muốn gặp ta, ngươi liền năm lần bảy lượt phái người đến mời ta. Nếu bọn họ muốn giết ta, có phải ngươi cũng sẽ giết ta theo lời họ không?".

Tống Diễm biết nàng tức giận, sao còn dám nói tiếp, lưỡng lự một chút rồi quỳ một gối xuống, nhận lỗi: "Mạt tướng không dám".

"Không dám là tốt nhất. Ta phó thác việc chấn chỉnh quân kỷ lại cho ngươi, là muốn ngươi dũng cảm đảm đương, có gan làm việc chứ không phải bảo ngươi chuyện gì cũng xin ý ta, trở về làm một kẻ truyền lời." Thần Niên lạnh lùng nhìn Tống Diễm, nghiêng đầu nhìn quan quân kỷ bên cạnh, "Gặp chuyện thoái thác, hành sự bất lực, nên chịu hình phạt gì?".

Quan quân kỷ vốn là cấp dưới trực thuộc của Tống Diễm nhưng bây giờ quân Thanh Châu và Tu nghĩa trại kết hợp làm một, Thần Niên làm chính, Tống Diễm làm phó, câu hỏi của nàng, y không dám không trả lời: "Bẩm báo Tạ trại chủ...".

"Trong quân lấy đâu ra trại chủ?" Thần Niên đột nhiên quát viên quan quân kỷ, ánh mắt sắc bén lạnh lùng chậm rãi quét qua mọi người ở thao trường, giờ mới nói tiếp, "Ta đã là chủ tướng một quân, ngươi nên gọi ta là Tạ tướng quân mới phải".

Viên quan quân kỷ sững sờ một chút, vội hành lễ với Thần Niên một cái, to tát đáp: "Bẩm Tạ tướng quân, gặp chuyện thoái thác, hành sự bất lực, tội này tùy theo nặng nhẹ, có thể có hình phạt quất roi, đánh côn, cắt tai hoặc chém đầu!".

Thần Niên liếc mắt nhìn Tống Diễm rồi mới nói: "Niệm tình Tống tướng quân phạm lỗi lần đầu, vậy phạt cái nhẹ nhất vậy".

tầm mắt của mọi người chuyển ừ Thần Niên sang Tống Diễm, sợ cậu không phục, sẽ nổi lên tranh chấp với Thần Niên. Không ngờ Tống Diễm chỉ lặng đi một lát rồi đáp: "Mạt tướng phụ sự tín nhiệm của tướng quân, nguyện nhận hình phạt".

Cậu lập tức đứng dậy, cởi áo giáp ra, đi lĩnh hai mươi roi. Thần Niên lại quay người, đi từng bước đến chỗ đài cao.

Bởi vì ở trong quân, hôm nay nàng giả dạng nam nhi, phía trên mặc áo đuôi ngắn tay bó, phía dưới là quần dài, chân mang giày da. Cách ăn mặc vốn gọn gàng lão luyện càng làm nổi bậc dáng người cao gầy của nàng, hơn nữa Ôn Đại Nha còn sợ nàng không có khí thế, trước lúc ra ngoài còn phải khoác thêm cho nàng một bộ giáp nữa. Bởi thế, tuy hơi dở ông dở thằng nhưng lại làm thân hình nàng có vẻ cường tráng hơn nhiều.

Thần Niên đi lên đài cao, đứng đó lạnh lùng nhìn Tống Diễm chịu hành phạt xong rồi mới lén dùng chân khí, nói với mấy nghìn trại binh trên thao trường: "Trước khi đánh Nghi Bình, ta đã từng hỏi các ngươi có nguyện theo ta đánh Nghi Bình, giành cho mọi người một con đường sống hay không. Bằng lòng, ta cảm kích. Không muốn, ta cũng không oán hận một câu. Các ngươi đều theo ta".

"Vào thánh Nghi Bình rồi, ta lại hỏi các ngươi, có muốn cùng ta trấn thủ Nghi Bình, cho dân chúng một chốn dung thân hay không? Bằng lòng, thì ở lại, tuân thủ kỉ luật, phải tập luyện. Cảm thấy gò bó, vậy thì quay về làm dân chúng, sơn tặc, muốn đi đâu thì đi, Tạ Thần Niên ta cho các ngươi lộ phí. Các ngươi chọn ở lại."

Nội lực nàng tràn trề, giọng nói trong trẻo, chữ chữ rõ ràng, lọt cả vào tai người nghe, "Hiện tai, ta cho các ngươi thêm một cơ hội lựa chọn nữa, nếu ai không muốn nhập ngũ, vậy đứng ra đây, ta thả các ngươi đi, tuyệt không gây khó dễ".

Thần Niên nói xong ngừng lại, chờ mọi người phản ứng. Mấy ngàn trại binh đứng đí, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ. Thần Niên chờ một lát thấy không có ai ra khỏi đội ngũ mới lại cất cao tiếng nói, sảng giọng hét lên: "Vậy được, nếu các ngươi lựa chọn nhập ngũ, vậy nhớ kĩ cho ta, ta không quan tâm trước kia các ngươi đến từ Tụ Nghĩa trại hay thành Thanh Châu, từ giờ trở đi, các ngươi chính là quân Nghi Bình. Thứ các người bảo vệ không phải là Tụ Nghĩa trại hay thành Thanh Châu, mà là Nghi Bình này, là hàng vạn hàng nghìn dân chúng bên trong thành Nghi Bình! Ở trong này, không phân biệt quan binh sơn tặc, và cũng không phân biệt địa vị cao thấp gì. Mỗi người các ngươi đều là nam tử hán đội trời đạp đất, thà chết không khuất phục, điều các ngươi mưu cầu chính là kiến công lập nghiệp, vợ sung con sướng, chứ không phải khom lưng khuỵu gối, thoi thóp hơi tàn!".

Lời nói dõng dạc, phấn khởi lòng người. Trên giáo trường tĩnh lặng một lát mới tuông ra tiếng kêu la vang trời, tất cả cùng nhau hô to "uy vũ", tiếng động náo trời, thật lâu không ngừng...

Ôn Đại Nha và Đại Ngốc hôm nay không có mặt ở thao trường, không thể tận mắt chứng kiến uy phong của Thần Niên. Nhưng nghe người quay về báo tin thuật lại, mọi người cũng không nhịn được kích động tò mò, tha thiết ngóng trông Thần Niên về, cũng tiện nhìn dáng vẻ uy vũ của nàng lần nữa.

Thần Niên ở trong quân tròn một ngày, sau khi trời tối lại dẫn đám Tống Diễm tuần tra các nơi trong thành một lượt mới trở về phủ thủ thành. Vừa mới vào cửa viện, xa xa đã thấy mọi người đều chờ ở cửa, mặt ai nấy đều hưng phấn, mắt lập lòe ánh sáng. Nàng chỉ thấy da đầu căng lên, dừng bước chân lại, lập tức xoay người đi ra ngoài, đến cả phòng cũng không dám vào.

Ôn Đại Nha còn đang chờ nàng kể chuyện thao trường sao chịu dễ dàng thả nàng đi như thế, liền dẫn người đuổi theo, khó nén hưng phấn kêu lên: "Tạ tướng quân, Tạ tướng quân".

Thần Niên mặt mày nghiêm túc, chân không dừng bước, chỉ ngoái đầu hỏi: "Gì thế?".

Ôn Đại Nha cười ruồi hì hì, nhưng lại hỏi nàng: "Tạ tướng quân đã dùng cơm chưa?".

"Dùng rồi dùng rồi." Thần Niên thuận miệng ứng phó, lại thấy mọi người vẫn đi theo mình liền giận tái mặt, quát, "Đi theo ta làm gì? Phải làm gì thì đi làm đi!".

Đám Ôn Đại Nha nhìn ra nàng thẹn quá hóa giận, cũng cười ầm lên vài tiếng rồi mới tản đi. Thần Niên không còn cách nào khác, trừng mắt nhìn họ vài lần rồi đi đến chỗ Triêu Dương Tử, không ngờ người còn chưa vào cửa đã nghe tiếng Triêu Dương Tử chứa ý cười từ bên trong vọng ra: "Ối chà! Tạ tướng quâ của chúng ta đã về rồi!".

Thần Niên đẩy cửa đi vào, thấy trong phòng chỉ có mình Triêu Dương Tử nên cũng không giả bộ nữa, biếng nhác ngồi xuống ghế ngẩng đầu lên, mắt đầy đau khổ kêu lên: "Đạo trưởng đừng giễu ta, ta bị rượu đốt váng đầu nên mới nổi điên như thế. Mau phối cho ta ít thuốc mỡ có thể dưỡng trắng da! Suốt cả ngày hôm nay, suýt chút nữa bị nắng thiêu cháy. Nếu cứ thế này vài hôm nữa, thế nào cũng đen như đít nồi cho xem".

Trieu Dương Tử nhìn nàng, thấy trên mặt nàng chẳng qua chỉ cháy nắng đỏ lên, cứ kêu ca lải nhải bèn trừng mắt nhìn nàng, nói: "Đâu ra thứ tướng quân nghiệp dư như cô, nếu ai cũng như cô, ta thấy mọi người khổi cần đi tập nữa, cứ trốn trong phòng là được".

Thần Niên khoát tay, tự rót nước uống cho mình, nói: "Bọn họ là một đám đàn ông, đen thì cứ đen. Nếu ta mà thành ra như thế thì làm sao ra khỏi nhà? Hon nữa, ta mới chừng đôi mươi, khó khăn lắm mới lớn được thành thến này, dù gì cũng phải quý trọng đúng không nào? Rõ ràng là mặt như hoa đào, môi hồng răng trứng, nếu thật sự để phơi nắng đen thui, thế thì chỉ còn lại mỗi hàm răng trắng rồi!".

Triêu Dương Tử không hỏi bật cười, nói: "Con gái con đứa lớn thế này rồi mà còn không biết xấu hổ, làm gì có ai khoe khoang như thế chứ!". Tuy ông nói thế song vẫn đứng dậy phối mấy túi thuốc cho Thần Niên, "Túi lớn dùng để tắm, túi nhỏ mài thành bột hòa với nước đắp mặt. Dù cô có bị nắng chiếu đen như hòn than cũng có thể trắng được như trước".

Thần Niên đón bằng hai tay, vốn hết sức vui mừng, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, trên mặt lộ vể nghi ngờ, nhìn Triêu Dương Tử nói: "Đạo trưởng, có tác dụng không? Nếu thuốc nàu thực sự hữa hiệu, sao ta chưa từng nhìn thấy ngài trắng bao giờ?".

Triêu Dương Tử ngây người, vhowf khi kịp phản ứng, tức đến mức cầm cái chặn giấy trên bàn ném vào người nàng, miệng mắng: "Đừng dùng nữa, trả đây cho ta!".

Thần Niên cố tình trêu ông, đã có đề phòng từ trước, thân mình né sang một bên, bắt lấy cái chặn giấy, cười hì hì nói: "Xin đạo trưởng mau bơt giận, dạo này trời khô vật hanh, đừng nóng mà bốc hỏa".

Nàng lén dùng xảo kình, ném chặn giấy trở lại án thư, khi nó nghiêm chỉnh nằm trên bàn thì mới cầm mấy túi thuốc đứng dậy, cười nói: "Ta về trước đây, không quấy rầy đạo trưởng nữa", nói xong đi ra ngoài chưa được hai bước lại đứng lại.

Triêu Dương Tử thấy nàng như vậy, bực tức hỏi: "Nói đi, còn muốn đòi cái gì nữa?".

Thần Niên cười toe, nói: "Đạo trưởng, đột nhiên ta nghĩ ra một chuyện. Ngài có linh dược trị ngoại thương không? Hạ nhiệt giảm đau, không để lại sẹo".

Triêu Dương Tử liếc xéo nàng môt cái, cố tình nói: "Có, vể sẹo lớn mặc dù không xóa sạch được nhưng vết thương đòn roi cũng rất hữu hiệu".

Thần Niên nghe ông nói thế, liền lên tiếng giải thích: "Tục ngữ có câu hiền từ không quản được binh, mấy trại binh kia chứng thực là vi phạm kỉ luật quân đội, dù ta không đành lòng nưng nếu không giết, quân pháp quân lệnh đều sẽ trở nên vô nghĩa. Về phần Tống Diễm, hôm nay cậu ta dám dùng tâm nhãn với ta, ép ta ra mặt giết những người đó. Nhưng ta phạt cậu ta trước mặt mọi người, cậu ta cũng coi như cho ta chút mặt mũi. Đánh cũng xong rồi, giờ phải cho ăn chút ngọt bùi chứ, vỗ về một tẹo".

Triêu Dương Tử nghe vậy chậm rãi gật đầu, nói: "Cô làm việc cũng rất ổn, ta chỉ sợ cô quá lộ tài năng, sau này lại càng không dễ thoát thân".

Nói đến đay, Thần Niên lại quay đầu lại, thấp giọng nói với Triêu Dương Tử: "Đạo trưởng, nếu Phong Quân Dương muốn cột ta vào trong quân, ta dứt khoát sẽ tương kế tựu kế, nắm binh quyền trong tay, dùng cái này giúp mình thoát thân".

Triêu Dương Tử ngạc nhiên: "Cô đã có kế thoát thân?".

Thần Niên đáp: "Việc thoát thân, ta đã có sắp xếp. Mấy ngày nữa ngài và sư phụ ta đi trước, chờ ki đại quân Hạ Trạch đến, ta sẽ nhân lúc hỗn loại đưa Ôn Đại Nha và Đại Ngốc đi luôn. Những người còn sót lại, Phong Quân Dương thấy ta bỏ mặc bọn họ thì sẽ biết ta và họ không quá thân thiết, theo tính tình của hắn, ngược lại sẽ không làm khó bọn họ đâu".

Triêu Dương Tử suy nghĩ một lát, nhưng lại nói: "Nha đầu cô ngày thường thì thông minh lanh lợi, sao giờ lại nói ngốc thế? Cô tưởng các ám vệ Phong Quân Dương để lại cho cô đều là kẻ ngu sao? Mấy người chúng ta đi rồi, hắn có thể không đoán được suy nghĩ của cô chắc? Đén lúc đó nắm thóp cô rồi, xem cô thoát thân thế nào? Chi bằng ta và sư phụ cô ở lại tính tiếp".

"Thế sao mà được?" Thần Niên lập tức từ chối đề nghị này, lần này nếu nàng chạy trốn, tất sẽ hoàn toàn chọc tức Phong Quân Dương, nhất định không thể để Triêu Dương Tử và Tịnh Vũ Hiên mạo hiểm.

Triêu Dương Tử lại cười hì hì, nói: "Cô yên tâm sư phụ có võ công cao cường, tiểu tử họ Phong chưa chắc đã bắt được bà ta. Về phần ta, vướng trở sư môn ta và Kiều Vũ, hắn cùn không thể là gì ta".

"Không được", Thần Niên quả quyết cự tuyệt, "Mọi người không biết tính tình hắn, ngoài mặt có vẻ ôn hòa hiểu lễ nghĩa giống như một người bình tĩnh khắc chế. Nhưng nết hắn thật sự nổi giận, tuyệt đối sẽ không màng gì hết. Ngài và sư phụ đi khỏi đây trước, ta mới đi được".

Nhẫn nại của Triêu Dương Tử mất sạch, không nhịn được thấp giọng mắng: "Sao lại lề rà lề rề như thế! Ta nói không đi là không đi, cô thích làm gì thì mặc xác cô!".

Thần Niên thấy nhất thời không cách nào thuyết phục ông, đành tạm thời từ bỏ, cười cười: "Vậy để sau này rồi nói vậy".

Nàng cáo từ rời khỏi chỗ Triêu Dương Tử, tự mình đưa thuốc chữa thương cho Tống Diễm, vẻ mặt áy náy: "Tống tướng quân, ta tính tình nôn nóng, làm việc lỗ mãng. Hôm nay chỉ nghĩ cậu cố tình gây khó dễ cho ta nên mới nhất thời xúc động, phạt cậu hai mươi roi. Đếnkhi về nghĩ lại mới hiểu được lúc ấy Tống tướng quân quả thật khó xử, là ta xử oan cậu. Cũng may là Tống tướng quân độ lượng, không so đo với ta".

Giọng nàng thành khẩn, nói chuyên chân thực, giống như thật tâm thật ý nhận lỗi với cậu, nếu là người thường có lẽ sẽ tin thật. Nhưng Tống Diễm lại biết cô gái này có thể khiến Phong Quân Dương bó tay chịu trói, cũng không phải người dễ sống chung. Hôm nay lại thấy nàng thể hiện một phen trên thao trường, càng nhận ra cả tâm cơ lẫn tài ăn nói của nàng đều rất tuyệt, không phải ngữ tầm thường.

Tống Diễm rất bình tĩnh, chỉ kính cẩn lên tiếng: "Tướng quân nói thế sai rồi. Quả đúng là mạt tướng hành sự bất lực, phụ sự tín nhiệm của tướng quân, chịu hai mươi roi nàu cũng không oan. Nếu đổi lại là vương gia hoặc Trịnh tướng quân, sợ là còn phạt nặng hơn".

Thần Niên cười ngại ngùng, nói: "Cái gì mà tướng quân với không tướng quân, làm sao ta có thể làm tướng quân của cậu được. Không ở trong quân, cậu cứ gọi ta là Tạ trại chủ, Tạ cô nương hoặc gọi Tạ Thần Niên cũng được".

Tống Diễm nghĩ bụng quên đi nhanh lên, đừng thấy người ta hiện giờ ă nói dễ nghe, chờ ngày nào đó người ta trở mặt, đây chính là nhược điểm của mình nằm trong tay người ta. Hai chữ "Thần Niên" lại càng không thể gọi, nếu gọi, phải ăn nói thế nào với vương gia đây? Cậu cũng chỉ mỉm cười, không hề lên tiếng.

Thần Niên lại nói thêm vài câu an ủi cậu rồi mới rời đi. Tống Diễm tiễn nàng ra ngoài quân doanh, nhìn nàng đi xa rồi mới quay gót trở về. đợi khi đến chỗ không người, thân binh tâm phúc bên cạnh không nhịn được bèn nói nhỏ: "Tướng quân, Tạ cô nương này đúng là kỳ nữ, ban ngày trên thao trường ngoan độc kiên cường, bậc cân quắc không thua đấng mày râu, vừa rồi lại dịu dàng hòa nhã, làm người ta thấy dễ gần".

Tống Diễm quét mắt nhìn thân binh nọ, nhẹ giọng trách mắng: "Lạc đề ít thôi, cô ấy không phải người chúng ta có thể bàn tán".

Thân binh nọ vội vàng ngậm miệng, không dám nói nhiều nữa.

Thần Niên trở lại phủ thủ thành, không nhịn được nói với Ôn Đại Nha: "Thật đúng là chủ nào tớ nấy, huynh xem Tống Diễm không nói một lời, chẳng phải người đơn giản".

Ôn Đại nha chỉ thấy Tống Diễm giống một thư sinh, tính tình cũng tốt chứ chẳng nhìn ra cái khác, giờ nghe Thần Niên nói thế, không khỏi hơi căng thẳng, hỏi: "Thế chúng ta làm thế nào bây giờ?".

Thần Niên cười: "Còn làm thế nào được nữa? Đi một bước nhìn một bước thôi".

Hai ngày sau đó, nàng đều đúng hạn vào trong quân điểm mão, bàn bạc quân vụ với đám người Tống Diễm, nghiên cứu tình hình quân địch, ở trong quân một mạch từ sáng đến tối mới trở về. cứ như vậy, nàng không còn sức lực đâu mà quản việc an bài nạn dân trong thành nữa. Còn đám Ôn Đại Nha năng lực có hạn, lại coi sóc nhiều công việc vặt vãnh, khó tránh có chỗ không thể chú ý hết, chẳng mấy chốc, trong số nạn dân xảy ra việc tranh chấp đánh nhau.

Đêm hôm đó Thần Niên trở về phủ thủ thành, vừa dùng bữa Ôn

Đại Nha vừa xin ý kiến nàng về việc nạn dân trong thành. Thần Niên ở trong quân tròn một ngày, đến giờ phút nàu đã mỏi mệt vô cùng, nghe xong đôi câu đã thấy buồn bực, nói: "Tự huynh xem rồi xử lý là được, sao việc gì cũng hỏi ta thế?".

Ôn Đại Nha nghe ta giọng nàng mất kiên nhẫn, có phần xấu hổ á khẩu. Trên bàn đang im lặng, Linh Tước luôn không nói gì đột ngôt đứng dậy, hỏi Thần Niên: "Việc này không cần hỏi cô, việc kia không cần hỏi cô, thế việc gì mới có thể hỏi cô?".

Ai nấy bị cô làm cho sững người, nhìn cô rồi lại nhìn Thần Niên, tất cả đều dừng đũa, không dám lên tiếng. Thần Niên lại chỉ nhướng mắt lên nhìn Linh Tước, không nói năng gì. Lỗ Vinh phong đứng bên cạnh Linh Tước, vội quát khẽ con gái: "Ngồi xuống ăn cơm, đừng vô lễ với đại đương gia!".

Linh Tước giằng tay phụ thân ra, cười nhạt nói: "Còn gọi đại đương gia gì nữa, nên gọi là Tạ tướng quân, hoặc là Trịnh phu nhân mới đúng!".

Lỗ Vinh Phong nghe cô nói lái xược như vậy, tức giận muốn giơ tay lên đánh. Không ngờ Linh Tước đã đề phòng sẵ, lắc mình né tránh, chỉ nhìn chằm chằm Thần Niên hỏi: "Tạ tướng quân, tôi muốn hỏi cô một câu, mục đích chúng ta đến Nghi Bình là gì? Là để giành đường sống cho dân lưu lạc hay là để cô đoạt thiên hạ cho phu quân mình?".

Không một ai ngờ rằng Linh Tước lại có thể hùng hổ hăm dọa như thế, nhất thời đều không kịp phản ứng, chỉ kinh ngạc nhìn hai người. Chỉ có Lỗ Vinh Phong đứng dậy túm lấy con gái, muốn lôi cô ra khỏi phòng. Linh Tước làm sao chịu theo ông đi, vừa giằng co vừa ngang ướng nhìn chằm chằm vào Thần Niên, truy hỏi: "Tạ tướng quân sao không chịu trả lời tôi?".

"Buông cô ấy ra" Thần Niên đột nhiên lạnh lùng quát, nàng nhìn Lỗ Vinh Phong, "Buông cô ấy ra, để cô ấy nói cho hết lời".

"Đầu óc con bé lú lẫn, đại đướng gia đừng chấp nhặt với nó..." Lỗ Vinh Phong nóng lòng giải thích thay con gái, nhưng nói chưa được hai câu đã bị ánh mắt lạnh lùng của Thần Niên làm cho câm nín, buộc phải buông con gái ra.

Vẻ mặt Thần Niên lạnh nhạt, nhìn Linh Tước một lát rồi mới nói: "Cô nói nốt đi".

"Được!" Linh Tước xoay người lại, đi đến trước mặt Thần Niên, chất vấn, "Tôi lại hỏi cô, vì sao cô phải nhập trại binh của chúng ta vào trong quân? Mọi người tín nhiệm cô, đi theo cô, cô lại vì thứ quân kỷ vô tích sự đó mà giết những huynh đề vào sinh ra tử với mình, cô có lỗi với mọi người không?".

"Không có quy củ sao nên vuông tròn, dù ở trong trại cũng phải tuân theo phép tắc." Thần Niên lạnh nhạt nói, nhìn vào mắt Linh Tước, lại nói, "Về phần nhập trại binh vào trong quân, lúc đầu ta đã từng nói, các người không muốn gia nhập, có thể đi".

"Tôi cũng chẳng muốn ở lại đây nữa!" Linh Tước giận dữ mắng mỏ Thần Niên, từng câu như đao như tên, "Tạ Thần Niên, cô vô tình vô nghĩa, Lục đại ca đối xử tốt với cô như thế, cô lại gả cho Trịnh Luân. Cô thất tín bội nghĩa, nói muốn giành đường sống cho mọi người nhưng lại lợi dụng mọi người đặng tranh quyền đoạt thế cho phu quân cô. Tạ Thần Niên, là mắt tôi mù nên mới nhìn nhầm cô!".

"Câm miệng!" Lỗ Vinh Phong không nhịn được nữa, tiến lên tát con gái một cái.

Mọi người bước lên phía trước kéo ông lại, Linh Tước lại chỉ bưng má cười nhạt, hỏi Thần Niên: "Tôi nói oan cho cô sao?".

Thần Niên giương mắt nhìn Linh Tước, nói: "Ta thủ Nghi Bình không phải vì tranh thiên hạ cho Trinh Luân, mà là tình thế buộc ta không thể không làm thế. Nghi Bình không còn, mọi người trở về núi, vậy phải sống thế nào? Về phần Lục Kiêu, cô nói không sai, nhưng đó là chuyện giữa ta và huynh ấy, liên quan gì đến cô?".

Linh Tước bị nàng hỏi sững người, trên mặt toát ra vẻ bối rối, lập tức lại ngửa đầu đáp: "Ta bất bình thay Lục đại ca!".

"Cô thích huynh ấy", Thần Niên nói, nàng không gấp không giận, chỉ ung dung nhìn Linh Tước, "Cô thích huynh ấy, nên mới phải bất bình thay huynh ấy, ta nói đúng hay sai?".

Từ khi còn ở sơn trại, ai nấy đều biết quan hệ giữa Linh Tước và Lục Kiêu tốt. Về sau Thần Niên muốn gả cho Trịnh Luân, Linh Tước từng kịch liệt phản đối, liền có người sáng suốt nhận ra Linh Tước đối xử với Lục Kiêu có gì khang khác. Hiện bất chợt bị Thần Niên vạch trần, Linh Tước ngây ra một chốc, rồi dứt khoát bất chấp mọi thứ, thản nhiên thừa nhận: "Đúng, tôi thích Lục đại ca, tôi bất bình thay huynh ấy!".

Lỗ Vinh Phong thực ra đã nhận ra con gái mình đem lòng mến Lục Kiêu từ lâu, song không nghĩ cô lại không biết thẹn như thế, thừa nhận trước mặt bao người, ông cực kuf tức giận, đang muốn trách mắng con gái thì bị Thần Niên ngăn lại. Thần Niên cời nhạt, nói với Linh Tước: "Vậy cô còn nói nhiều câu lạc đề thế để làm gì? Chẳng qua vì thích Lục Kiêu nên cô mới vạch lá tìm sâu khuyết điểm của ta. Nếu đã vậy, cô đi tìm huynh ấy, theo đuổi nhân duyên cô của cô, không cần ở lại Nghi Bình nữa".

Linh Tước đứng thẳng bất động một lát, cắn răng nói: "Đi thì đi!".

Lỗ đại thúc", Thần Niên chuyển sang Lỗ Vinh Phong, nói, "Thúc có muốn đi với Linh Tước không?".

Sắc mặt Lỗ Vinh Phong xanh mắt, đáp: "Tôi không đi, tôi ở lại đây thủ Nghi Bình với đại đương gia". Ông nói xong liền nhìn về phía con gái, căm giận nói, "Con cũng không được đi! Ngoan ngoãn ở lại đây cho cha, xin đại đương gia tha thứ cho con".

Thần Niên nghe vậy chỉ cười, nói: "Lỗ đại thúc, con lớn không dựa cha, cô ấy đã có ý muốn đi, miễn cưỡng giữ lại chưa chắc đã là chuyện tốt. Hôm nay náo loạn một trận thế này, chỗ của ta cũng không chứa cô ấy được nữa".

Mọi người trong phòng thấy hai người làm đến mức này, bước lên khuyên giải, Thần Niên lại giơ tay cản mọi người lại, chỉ sai Ô Đại Nha: "Lấy lệnh bài của ta đi tìm Tống Diễm, bảo cậu ta mở cửa thành ra, tiễn Lỗ cô nương ra khỏi thành".

Ôn Đại Nha ngó người này rồi lại ngó người kia, song vẫn bất động.

Thần Niên cười nhạt, hỏi hắn: "Sao hả? Đến cả huynh cũng muốn chống lệnh sao?".

Ôn Đại Nha làm sao còn dám nói gì khác, đành phải cúi đầu đi ra cửa, nói nhỏ với Lỗ Linh Tước: "Lỗ cô nương, cô đi theo tôi".

Linh Tước đứng đó một lát rồi đi đến quỳ xuống trước mặt Lỗ Vinh Phong, nói: "Phụ thân".

Lỗ Vinh Phong vừa tức vừa giận, quay đầu đi chỗ khác, giọng nói lạnh lùng: "Ta nào phải cha ngươi, ta không có đứa con gái như vậy!".

Linh Tước rưng rưng nước mắt nói: "Con gái bất hiếu!".

Nói xong bèn dập đầu ba cái, đứng dậy, không ngoái đầu lại mà đi ra ngoài.

Tống Diễm nhìn thấy lệnh bài của Thần Niên, lại nghe Ôn Đại Nha yêu cầu, suy nghĩ môt chút rồi nói với Ôn Đại Nha: "Xin chờ cho một lát, ta về thay quân phục rồi đưa hai người đến cửa thành".

Cậu xoay người về phòng, một lúc lâu sau mới ăn vận chỉnh tề đi ra, tự mình đưa Ôn Đại Nha và Linh Tước đến trước cửa thành Bắc. Linh Tước suốt dọc đường im lặng không lên tiếng, Ôn Đại Nha cũng chẳng nói chằng rằng. Mãi đến khi cửa thành nặng nề được quân lính mở ra, Ôn Đại Nha tiễn Linh Tước ra ngoài thành mới thấp giọng nói: "Nhớ bảo trọng".

Linh Tước không nói gì, chỉ ngồi trên ngựa chắp tay với Ôn Đại Nha, sau đó quay đầu ngựa, một người một ngựa đi về phương Bắc.

Tống Diễm đứng trên cổng thành, nhìn bóng lưng cô đi xa, cuối cùng biến mất trong màn đêm mờ mịt. Cậu đã được nội gián mật báo, biết lí do Linh Tước đu suốt đêm ra khỏi thành, nghĩ thầm trên đời hóa ra vẫn còn cô gái đáo để đến thế, dám thừa nhận tâm ý của mình trước mặt bao người, và lại còn suốt đêm ra khỏi thành theo đuổi tình yêu. Cậu mỉm cười lắc lắc đầu, giờ mới xoay người xuống khỏi cổng thành.

Lại hai ngày nữa trôi qua, trinh thám hồi báo Hạ Trạch dẫn đại quân từ phía Tây tới, hùng hùng hổ hổ, cách Nghi Bình chưa đầy trăm dặm. Thần Niên đang ở trong quân, nghe vaajy hỏi thám tử xem quân địch có ước chừng bao nhiêu binh mã, thám tử đáp: "Tiểu nhân đứng trên đỉnh núi nhìn kĩ, thấy quân doanh của địch rất rộng, cờ quạt san sát, trật tự ngay ngắn, xem tình hình ít nhất có tầm ba bốn vạn người".

Thần Niên bất giác khẽ híu mày, phất tay cho thám tử kia lui, mới quay đầu sang nói vơi Tống Diễm: "Sao còn lại nhiều người đến thế? Chẳng lẽ vương gia nhà cậu không thể cản được Hạ Trạch".

Bởi thư từ qua lại không suôn sẻ, Tống Diễm cúng lâu rồi không nhận được tin tức của Phong Quân Dương, cậu nghĩ ngợi một lát, đáp: "Hẳn là đã gặp rồi, nếu không Hạ Trạch đã dốc quân mà đến, không chỉ có ngần này người".

"Cũng không thể chia binh làm hai đường chứ?" Thần Niên nghi ngờ nói, nàng suy xét một lát rồi lại ở nụ cười, nói, "Quan tâm gã làm gì, chúng ta chỉ cần đóng chặt cửa thành là được, Vương gia nhà cậu cũng dặn rồi, cho dù Hạ Trạch tránh được phục kích, cùng lắm nửa tháng nữa vương gia cũng sẽ đến".

Tống Diễm gật đầu nói: "Đúng thế".

Hai người triệu tập tướng lĩnh trong quân và mấy tay thủ lĩnh của Tụ Nghĩa trại, tỉ mỉ sắp xếp việc thủ thành, nói rõ đại quân Phong Quân Dương ở ngay phía sau Hạ Trạch, không quá nửa tháng là có thể đến giúp. Ai nấy nghe được tin này, bỗng nhiên thấy như được uống viên định tâm, đều tự mình lui xuống làm việc.