Choi Yu-Seong vẫn còn băn khoăn khi rời khỏi phòng làm việc của Choi Woo-Jae. Anh đã thành công, hay là anh đã thất bại?

Nhưng khi ở trong xe, về nhà, anh đã biết câu trả lời

'Tôi đoán đó là một nửa thành công.'

Ít nhất, rõ ràng là anh ấy đã thành công trong việc khiến Choi Woo-Jae mong chờ những gì anh ấy sẽ làm tiếp theo. Nhưng chính những lời cuối cùng của Woo-Jae mới là điều quan trọng. 

'Chứng minh rằng đó không chỉ là những lời nói suông.' 

Có lẽ đó là ý định thực sự đằng sau món quà của ông ấy.

'Không, tôi chắc chắn đó là nó.' 

Mục đích là để ông ấy cho thấy anh ấy sẽ thay đổi như thế nào thông qua những gì anh ấy được tặng và món quà anh ấy vừa nhận được.

Nếu anh ấy chỉ phấn khích và nhẹ nhõm trước món quà của Choi Woo-Jae, thì những kỳ vọng mà anh ấy đã dày công xây dựng ở Choi Woo-Jae sẽ biến mất như ánh nến bị gió dập tắt. Nói cách khác, món quà là một bài kiểm tra của Choi Woo-Jae. 

'Tôi sẽ không biến món quà đầu tiên này thành món quà cuối cùng của mình.' 

Tất nhiên, Yu-Seong không hề khó chịu chút nào với thái độ của Woo-Jae. Đây là bước đầu tiên của anh ấy trong việc khôi phục mối quan hệ với Woo-Jae.

Giống như câu nói 'bắt đầu tốt là hoàn thành một nửa', thực tế là anh ấy đang tiến về phía trước rất quan trọng. 

'Nhưng tôi không nên bất cẩn. Xem xét tính cách của Choi Woo-Jae, ông ấy sẽ không tự mình kiểm tra tôi. Kim Pil-Doo... Rất có khả năng hắn ta sẽ là người kiểm tra tôi.' 

Cau mày, Yu-Seong đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình thì nghe thấy tiếng hai anh em gọi mình.

"Tôi thực sự ngạc nhiên, cậu chủ." 

"Một món quà từ chủ tịch! Thật ngạc nhiên!" 

Như thể chứng minh rằng họ là anh em ruột, ánh mắt và biểu cảm của họ thể hiện cùng một cảm xúc. Sự khác biệt duy nhất là má của Yu-Ri đỏ bừng vì phấn khích, trong khi Do-Yoon thể hiện cảm xúc tương tự ở mức độ lớn hơn khi vai anh ấy hơi run lên. Cách anh ấy nắm chặt vô lăng cũng có vẻ hơi đáng yêu.

'Hạnh phúc... Không, giống như... ngạc nhiên hơn?' 

Việc Do-Yoon ngạc nhiên như thể một đứa trẻ sơ sinh nói những từ đầu tiên có vẻ quá kịch tính, nhưng biểu cảm cứng rắn của Yu-Seong tan biến trước cảnh tượng đó. Mặc dù anh ấy có rất nhiều điều phải suy nghĩ, chẳng hạn như việc anh ấy đang bị kiểm tra hay anh ấy phải làm tốt hơn bây giờ, nhưng có một sự thật không thể phủ nhận rằng Choi Woo-Jae vừa tặng anh ấy một món quà.

"Thành thật mà nói, cậu chủ , trái tim tôi đã hẵng một nhịp khi cậu bước ra khỏi phòng làm việc. Tôi tưởng cậu gặp rắc rối lớn rồi chứ..." 

Người ướt đẫm mồ hôi, xanh xao và vấp ngã, Yu-Seong đã ở trong tình trạng tồi tệ khi rời khỏi phòng làm việc đến nỗi thật khó để nói chuyện với ông ấy. Đó là lý do tại sao Do-Yoon và Yu-Ri đã chọn hỗ trợ anh ấy từ phía sau mà không nói một lời.

Người đẫm mồ hôi, xanh xao và loạng choạng, Yu-Seong đã ở trong tình trạng tồi tệ khi rời khỏi phòng làm việc đến nỗi rất khó để nói chuyện với ông ấy.

May mắn thay, hơi thở của Yu-Seong đã ổn định nhanh chóng và mặc dù anh ấy vẫn còn biểu cảm khó khăn nhưng nửa giờ sau, khuôn mặt của anh ấy đã lấy lại được màu sắc hơn. Khi họ rời khỏi nhà chính, Kim Pil-Doo đã tặng anh món quà từ Choi Woo-Jae.

Vào thời điểm đó, hai anh em họ cảm thấy như những gì họ lo lắng đã thực sự trở thành một điều gì đó hữu ích.

"Nếu không phiền, tôi có thể hỏi những gì cậu đã thảo luận với chủ tịch không?" Jin Yu-Ri hỏi với đôi mắt lấp lánh đầy tò mò và phấn khích.

'Cô ấy chắc chắn khác với anh trai mình.'

Cô tò mò và cố gắng xác định tình hình hiện tại của mình. Xem xét cái nhìn sâu sắc của cô ấy, rất có khả năng Jin Yu-Ri sẽ trở thành đồng minh đáng tin cậy nhất của Yu-Seong trong mọi việc anh ấy sẽ làm trong tương lai. 

"...Tôi đã nói là tôi không muốn chết." 

Yu-Seong trả lời cô ấy một cách thành thật.

Hai anh em họ chắc chắn rất phấn khích, nhưng trong tích tắc, một vẻ buồn bã thoáng qua trên khuôn mặt họ. Họ hiểu rõ hơn ai hết những lời nói ngắn gọn của Choi Yu-Seong có ý nghĩa như thế nào. Mặc dù anh ta có vẻ như là một kẻ bất lương may mắn , nhưng cuộc sống của anh ta không ngọt ngào như vẻ ngoài của nó. 

"Tôi nghiêm túc đấy. Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi sẽ yêu cầu hai người tiếp tục giúp đỡ tôi như cách hai người đã làm cho đến bây giờ." 

Yu-Seong mỉm cười dịu dàng khi đọc được sự chân thành trong mắt họ. Nếu Choi Woo-Jae là một đồng minh ở xa, thì anh em nhà Jin đã là đồng minh thân thiết của anh ấy.

Đó là lý do tại sao Yu-Seong tin rằng anh ấy nên nói cho họ biết cảm xúc thật của mình. 

"...Tất nhiên rồi." 

"Tôi sẽ mạo hiểm mạng sống của mình để đi theo anh." 

Cả hai nhìn Yu-Seong một cách tin tưởng, không có ý định chống cự.

'Đó là một cứu trợ.' 

Anh đã thức dậy ở một thế giới xa lạ, nhưng anh không cô đơn. Anh ấy không phải gánh vác mọi gánh nặng một mình.

Mặc dù Yu-Seong có tính cách kiên định và biết cốt truyện của cuốn tiểu thuyết gốc, nhưng anh ấy không phải là một con người hoàn hảo. 

'Nghỉ ngơi một chút sẽ không thành vấn đề.' 

Khi tất cả sự căng thẳng rời khỏi cơ thể, Yu-Seong dần chìm vào giấc ngủ khi cuối cùng anh cũng được thư giãn.

"Tôi...đi ngủ một chút. Đánh thức tôi dậy khi chúng ta đến. "

Anh chìm vào giấc ngủ ngay sau lời nói của mình, ôm chặt lấy chiếc hộp gỗ mà anh đã nhận được từ Woo-Jae. 

"Nghỉ ngơi đi, thiếu gia. Cậu đã làm việc chăm chỉ."

Yu-Ri cười dịu dàng và đắp cho Yu-Seong chiếc chăn mà cô ấy có.

"Tôi không thể hiểu được tình hình, vì nó quá đột ngột, nhưng..." 

"Có vẻ như thiếu gia đã thay đổi." Yu-Ri nhìn về phía Do-Yoon và cười tít mắt.

"Em cảm thấy tuyệt vời, phải không?" 

"...Không cần phải nói." 

"Lát nữa chúng ta tổ chức tiệc ăn mừng nhé?" 

"Được rồi. Tôi mời" 

"Sẽ không đâu! Em cũng cảm thấy vui mừng như anh vậy."

'Tôi ước Choi Yu-Seong cứ mãi như ngày hôm nay.' 

Anh em nhà Jin cũng có cùng suy nghĩ với nụ cười sâu thẳm trên môi. Ngay cả bây giờ, hai người này không biết rằng sự thay đổi của Yu-Seong chỉ mới bắt đầu bén rễ.

                                                                                     * * *

Trong ngôi nhà chính của gia đình Choi mà Choi Yu-Seong vừa rời đi, Choi Woo-Jae vẫn đang ở trong văn phòng của mình, xung quanh là sự im lặng hoàn toàn. Ngồi trên mép bàn, anh cầm tách trà mà Kim Pil-Doo đưa cho và đưa mũi lại gần hơi nước. 

"Mùi thơm khá tốt."

"Nó được pha bằng lá trà alteine ​​thu được từ ngục tối hạng sáu, thưa ngài. Nó sẽ có hương vị và mùi thơm tuyệt vời, nhưng với giá bao nhiêu, nó thực sự khá thấp."

"Không nhất thiết phải có mùi thơm. Giá trị của trà alteine ​​nằm ở sự quý hiếm của nó. Đó là lý do tại sao mọi người mua loại điều này."

 Woo-Jae hơi cau mày khi nhấp một ngụm để làm ẩm cổ họng. 

"Thật đắng. Tôi muốn uống một ít trà sả."

"Thưa ngài càng lớn tuổi, ngài có vẻ càng thích đồ ngọt hơn."

"30 năm trước, tôi tin rằng phải nếm trải cay đắng mới trưởng thành, nhưng giờ tôi không đồng tình. Tại sao phải nếm thứ gì đó đắng khi bạn có thể nếm thứ gì đó ngọt ngào?

Choi Woo-Jae cười nhạt và sau khi hất tách trà đi, đặt tách trà xuống.

"Ngài đang mâu thuẫn đấy, thưa ngài. Ngài không tặng quà cho Yu-Seong à?"

Đôi môi và đôi mắt của Woo-Jae nhướn lên một cách kỳ lạ trước câu hỏi của Kim Pil-Doo. Thoạt nhìn ông ta có vẻ tức giận, nhưng theo một cách nào đó, ông ta trông giống như đang mỉm cười.

"Nó không phải con trai tôi sao?"

"Ngài có mười người trong số họ, thưa ngài."

"Vậy nếu tôi làm thì sao? Mỗi người trong số họ đều là quả táo trong mắt tôi."

"Cuối cùng ngài sẽ chỉ nếm vị đắng thôi, thưa ngài."

Sau khi pha cho mình loại trà alteine ​​giống như Woo-Jae, Pil-Doo đưa tách trà lên miệng trước khi nghiêng đầu, có vẻ bối rối.

"Ngài đang thử vị đắng một lần nữa à, thưa ngài?"

"Như tôi đã nói, tôi thích những thứ ngọt ngào."

Woo-Jae lắc đầu kiên quyết khi trả lời.

Mắt Pil-doo lờ mờ lấp lánh qua hơi nước từ tách trà của anh ta. Anh ấy đã vượt qua ranh giới và rút lui nhiều lần trong cuộc trò chuyện trước đây của họ. Rốt cuộc, hầu hết các câu hỏi của anh ta chẳng khác gì một cuộc thẩm vấn.

Tuy nhiên, Choi Woo-Jae không tức giận chút nào. Thay vào đó, anh ấy có vẻ khá hài lòng.

Pil-Doo tự tin rằng anh ấy là người ở bên cạnh Choi Woo-Jae lâu nhất.

"...Thưa ngài, ngài hẳn nghĩ rằng đứa trẻ sẽ vượt quá mong đợi của tôi."

"Haha...," Woo-Jae cười và lảng tránh câu hỏi của anh. "Ngay từ đầu, không thể có chuyện nó hoàn toàn bất tài. Nó được sinh ra giữa tôi và 'cô ấy.' Nếu cậu chỉ đánh giá dòng dõi giữa các con tôi, dòng dõi của nó cũng tốt như của Ji-Ho. Thay vì hành vi của nó vừa rồi, chính những hành động của  nó cho đến bây giờ mới là điều không thể hiểu được ".

Ông ấy nói về hai người đã lâu không được nhắc đến—mẹ của Yu-Seong và con trai cả của Woo-Jae, Choi Ji-Ho.

Đôi mắt của Pil-Doo trở nên lạnh lùng.

Ông ấy biết rất ít về mẹ của Choi Yu-Seong, người đã qua đời.

Mặt khác, anh ấy biết khá nhiều về Choi Ji-Ho. Mặc dù Ji-Ho hiện đang ở trong bệnh viện do một tai nạn thảm khốc, nhưng anh ấy chắc chắn sẽ thành công với Choi Woo-Jae nếu anh ấy lớn lên bình thường. Mặc dù anh ấy không còn tham gia cuộc cạnh tranh để trở thành người kế vị Woo-Jae, nhưng vẫn có khá nhiều người ủng hộ Jin-Ho trong công ty, nhờ sức hút và tính cách nổi bật của anh ấy.

Thành thật mà nói, Pil-Doo nghĩ thật vô lý khi Woo-Jae so sánh một người như Ji-Ho với Yu-Seong bất trị. Ngay cả khi Yu-Seong vượt qua sự mong đợi của mình, Pil-Doo không nghĩ rằng đứa trẻ ấy sẽ thắng Ji-Ho. Điều duy nhất Yu-Seong có thể cạnh tranh là...

'Một lần nữa, dòng dõi xuất hiện.'

Đó có thể là điều Woo-Jae muốn, vì ông ấy bị ám ảnh bởi máu một cách kỳ lạ.

"Thận trọng. Tôi có thể thấy cậu đang nghĩ gì."

"...Tôi xin lỗi, thưa ngài."

"Chà, tôi giữ cậu bên cạnh vì đó là một trong những điều tôi thích ở cậu. Cậu vẫn tin rằng cậu có thể đánh bại các con của tôi và trở thành người kế vị của tôi, phải không?

"Thưa ngài, tôi không nghĩ rằng điều đó là không thể nếu ngài cho tôi một cơ hội."

"Làm gì có chuyện cho hay không. Nếu các con của tôi thậm chí không thể xử lý cậu, thì ngay từ đầu chúng đã không xứng đáng kế vị tôi ".

Pil-Doo mỉm cười đáp lại những lời mơ hồ có thể được hiểu là một lời khen hoặc một lời xúc phạm. Anh hiểu ý nghĩa đằng sau những từ mơ hồ mà người khác sẽ không dễ dàng hiểu được.

"Tôi tự hào."

"Dù sao thì, hãy để mắt đến Yu-Seong."

"Tôi nên quan sát anh ta hay bảo vệ anh ta?"

Woo-Jae đã tặng quà cho Yu-Seong. Đây không phải là một cái gì đó để được xem nhẹ. Các anh chị em của Choi Yu-Seong, những người chú ý đến hành động của Woo-Jae, sẽ nghe tin tức ngay lập tức. Không có cách nào họ sẽ ở lại.

Choi Yu-Seong mà họ chế giễu và coi thường đã nhận được một món quà. Xem xét rằng một số anh chị em của anh ấy vẫn chưa nhận được quà từ Choi Woo-Jae, đó là một tình huống gây sốc. Đương nhiên, không thể nào tất cả bọn họ sẽ để Choi Yu-Seong yên.

"Sự bảo vệ? Điều đó thật vô nghĩa. Anh ấy nên tự chăm sóc bản thân bằng chính sức lực của mình. Anh ấy nên nếm trải vị đắng của cuộc đời, không giống như một người già như tôi, cậu có nghĩ vậy không?

Woo-Jae đứng dậy khỏi chỗ ngồi và lắc đầu với một nụ cười tự mãn.

                                                                                  * * *

Choi Yu-Seong không muốn nếm trái đắng.

Sau khi trở về nhà, anh ấy đi đến phòng của mình và đã thề như vậy trong khi nhìn chằm chằm vào món quà từ Woo-Jae.

'Vì tôi có cơ hội đạt được một câu chuyện giàu có ngoài đời thực, tôi muốn sống chỉ để nếm trải vị ngọt.'

Nếu ai đó nói với anh ấy rằng một người phải trải qua gian khổ mới thực sự hiểu được cuộc sống này, anh ấy sẽ giơ ngón tay giữa một cách kiêu hãnh và hét lên, 'Bạn hãy làm việc chăm chỉ nếu bạn muốn! Tôi muốn sống một cuộc sống dễ dàng và thoải mái.'

Anh ấy đã phải chịu đựng những khó khăn khi là một đứa trẻ mồ côi. Ngay cả sau khi tỉnh dậy với thân phận của Choi Yu-Seong, người được sinh ra trong một gia đình giàu có, cuộc sống của anh vẫn không trải đầy hoa hồng. Mục đích của việc cố gắng vượt qua mọi trở ngại là gì?

"Tôi muốn đi dễ dàng. Cố lên."

Yu-Seong thở ra nhẹ nhàng và mở nắp chiếc hộp gỗ mà anh đã nhận được từ Woo-Jae. Khi anh kiểm tra bên trong của nó, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Như đã mong đợi."

Món quà bên trong chiếc hộp là thứ mà anh ấy đã mong đợi và mong muốn. Đó là một viên đá màu tím có kích thước bằng lòng bàn tay trẻ em.

Choi Yu-Seong đã biết viên đá này là gì. Nó là thứ duy nhất và dễ dàng nhận ra.

"Viên đá thức tỉnh."

Có những Khe nứt trong thế giới này còn được gọi là 'ngục tối'. Những sinh vật sống bên trong những ngục tối đó được gọi là quái vật, những con quái vật mang đến cả nguy hiểm và cơ hội cho Trái đất.

Có một lý do đơn giản tại sao một hầm ngục có những con quái vật nguy hiểm lại có thể là cơ hội cho con người.

'Nó góp phần vào sự phát triển của Trái đất.'

Đáng tiếc thay, không có gì mang lại tiến bộ như chiến tranh đã làm. Các ngục tối trong Rifts, cuộc chiến sinh tồn chống lại quái vật và các sản phẩm phụ của nó đã thay đổi hoàn toàn mô hình của nền văn minh nhân loại.

Những người đứng ở trung tâm của chiến trường đó thường được gọi là người chơi.

'Thông thường, hầu hết mọi người Thức tỉnh sức mạnh của họ một cách tự nhiên.'

Năm năm trước khi bắt đầu cuốn tiểu thuyết [Modern Master Returns], Viên đá thức tỉnh lần đầu tiên được phát hiện là sản phẩm phụ của hầm ngục. Viên đá này, đúng như tên gọi của nó, có khả năng Đánh thức sức mạnh siêu nhiên trong con người.

Đó đơn giản là một cuộc cách mạng.

Ban đầu, Sự thức tỉnh xảy ra ngẫu nhiên, do một hiện tượng không thể giải thích được, sau khi Khe nứt xuất hiện.

Tuy nhiên, trong thế giới nơi người chơi vốn đã được đánh giá cao này, giờ đây đã xuất hiện một vật thể có thể bắt đầu Thức tỉnh một cách giả tạo. Nhiều viện nghiên cứu trên toàn cầu ngay lập tức bắt đầu nghiên cứu Viên đá thức tỉnh.

Mục tiêu chính của họ rất rõ ràng—sản xuất hàng loạt Viên đá Thức tỉnh để có thể tạo ra người chơi.

Nếu họ thành công, điều đó có nghĩa là họ sẽ có thể có được một đội quân người chơi mà không lực lượng quân đội nào có thể chống lại. Đây được coi là ưu tiên hàng đầu của các quốc gia, bởi nó có thể quyết định sức mạnh quốc gia đó.

Tuy nhiên, 5 năm sau, nghiên cứu không có tiến triển gì hết.

'Trong khoảng 5 năm , một nhà khoa học thiên tài cuối cùng sẽ khám phá ra cơ chế của Viên đá thức tỉnh trong một viện nghiên cứu của Hoa Kỳ.'

Và ba năm sau, Hoa Kỳ sẽ củng cố vị thế siêu cường của thế giới bằng cách lần đầu tiên sản xuất hàng loạt Viên đá Thức tỉnh. Tất nhiên, đây hoàn toàn là một câu chuyện về tương lai xa.

'Tôi sẽ là một kẻ ngốc nếu chỉ ngồi xung quanh và xem.'

Khủng hoảng và cơ hội đến cùng nhau. Không có gì phù hợp hơn biểu hiện này trong tình hình hiện tại của Yu-Seong.

'Mặc dù tôi có vẻ như đang ở một vị trí tồi tệ, nhưng nó không tệ đến thế ,miễn là tôi có thể làm gì đó để giải quyết vấn đề đó.'

Choi Yu-Seong là người thừa kế của một tập đoàn. Và một lần nữa, anh biết trước tương lai.

'Đợi đã, nhà khoa học thiên tài người Mỹ.'

Anh ấy sẵn sàng chạy nhanh hơn nhà khoa học ngay khi anh ấy chuẩn bị.

Lưỡi của Yu-Seong thè ra khi anh liếm môi.