Người đàn ông hét lên, "Kraar-!" nhưng không lùi bước. Hắn ta đưa tay về phía Yu-Seong, đôi mắt mở to.

Yu-Seong không có ý định chiến đấu trực diện lâu dài với người đàn ông này, hắn rõ ràng là một người chơi thuộc loại phòng thủ vật lý. Hắn hạ người xuống và lăn trên mặt đất bằng cách sử dụng Dodge Roll. Một số vũ khí của kẻ khác suýt trúng hắn; nhưng rồi chúng lại đâm xuống đất.

"Mọi người, hãy nhắm cú đâm của mình cẩn thận!"

"Nếu cậu ta thực sự chết, tất cả chúng ta cũng sẽ chết!"

Những người vừa nãy không ngần ngại chĩa vũ khí vào Yu-Seong đều tái mặt.

'Ừ, vậy là họ không có ý giết mình phải không?'

Yu-Seong đã có suy đoán này trong đầu từ trước, nhưng khi xác nhận được sự thật, anh bắt đầu phản ứng mạnh mẽ hơn. Anh nhảy lên khỏi sàn và vươn cổ về phía con dao của đối thủ.

"Waa-! Chết tiệt!" Người đàn ông chửi rủa và nhanh chóng quay lại, để lại một vết cắt dài từ cổ đến mặt Yu-Seong. Máu bắn tung tóe lên không trung.

Họ chỉ là những người chơi hạng D. Yu-Seong không kỳ vọng có thể tránh được hoàn toàn thương tích vì kỹ năng của đối thủ còn nhiều hạn chế. Thay vào đó, anh tận dụng cơ hội và dùng cán giáo đâm vào cổ người đàn ông.

Crack-! 

Yu-Seong nghe thấy tiếng xương gãy. Đối thủ có lẽ, không, gần như chắc chắn đã chết. Tuy nhiên, Yu-Seong không có thời gian để chú ý đến cái chết của người đàn ông đó.

'Họ không có ý định giết mình không có nghĩa là họ có ý định tốt'

Yu-Seong không có thời gian để quan tâm đến hoàn cảnh của kẻ thù. Anh nghiến răng và lao về phía trước. Anh hạ người xuống và phi về phía cánh cổng cách đó không xa.

"KHÔNG!" Ngay lúc đó, một cái bóng khổng lồ xuất hiện trước mặt Yu-Seong. Nó mở rộng vòng tay và chặn đường đi của anh. Đây là người chơi có kỹ năng phòng thủ thuộc loại tâm linh, người đã chặn anh trước đó.

'Tia lửa, phát hết công suất.'

Yu-Seong không thể lùi bước. Anh giơ ngọn giáo của mình lên với ý định kết liễu hoàn toàn kẻ thù lần này. Những tia sét bắn ra mọi hướng, xua tan mọi đòn tấn công tâm linh hoặc tầm xa đang tiến đến để kiềm hãm anh.

Cùng lúc đó, ngọn giáo của Yu-Seong đâm vào vai đối thủ. Có một cảm giác khủng khiếp khi thép xuyên qua da thịt, khác hẳn với việc đâm một con quái vật.

Choi Yu-Seong cau mày. Hắn đã cố gắng hết sức để trốn tránh hiện thực của tình huống này—cảm giác bị nghiền nát và đâm xuyên vào cơ thể con người. Đây là lần đầu tiên hắn trải nghiệm điều gì đó như thế.

"Kuaaah-!" Trong thời gian ngắn ngủi đó, người đàn ông đã từ bỏ vai của mình. Anh ta bị đóng băng, tuyệt vọng bám chặt vào Yu-Seong như thể không ngại bị đốt cháy hoàn toàn.

"Ugh!" Yu-Seong nghiêng đầu với đôi mắt mở to. Âm thanh xương gãy vang lên, một cơn đau đột ngột ập đến với anh.

"Khaha-! Bắt được rồi!" Người chơi thuộc loại phòng thủ vật lý reo hò ầm ĩ, trong khi thở ra làn khói trắng.

"Kkeuuu-!" Yu-Seong vặn vẹo cơ thể để trốn thoát, nhưng càng cố gắng, anh càng phải chịu đựng cơn đau do cánh tay bị gãy.

"Anh làm được rồi, Kim Jae-Hyuk!"

"Đây là lý do tại sao chúng ta cần Tanker."

"Nhân tiện, làm sao mà việc bắt được một người chơi hạng E lại gây ra nhiều thiệt hại đến vậy..."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, coi như nhiệm vụ đã hoàn thành. Họ khen ngợi Kim Jae-Hyuk, người chơi thuộc loại phòng thủ vật lý, và tặc lưỡi nhìn Yu-Seong.

Mười tám người chơi hạng D đã được triển khai để bắt một người chơi hạng E sơ cấp. Dù mục tiêu là bắt sống anh chứ không phải giết, nhưng thiệt hại lại lớn hơn nhiều so với dự kiến.

"Park Sung-Hyung đã chết." 

"Cổ của anh ta đã bị vẹo hoàn toàn."

Những người kiểm tra người chơi, những người đã bị cột giáo đâm vào sau khi vung kiếm về phía Yu-Seong, lắc đầu. Trong mắt họ có sự thương hại, nhưng không có cảm xúc như tức giận hay buồn bã. Nói chung, đây là số phận của những người được gọi là thợ săn ngục tối. Thời điểm và địa điểm họ chết, cũng như những gì họ trải qua trước khi chết, không phải là điều quá bất ngờ. Trong trường hợp bắt cóc Yu-Seong, có nhiều biến số bất ngờ hơn, nhưng chỉ có vậy thôi.

"Bọn tao sẽ không giết mày, nhưng mày cũng đừng nghĩ đến việc nghỉ ngơi thoải mái. Tao sẽ bẻ gãy tay chân của mày từng cái một." Kim Jae-Hyuk thấp giọng đe dọa Yu-Seong.

Yu-Seong thả lỏng người và gục đầu xuống như thể anh đã bỏ cuộc hoặc ngất đi.

"Bẻ gãy một hoặc hai chi thì không đủ. Tao không thể chịu đựng được việc mình đã bị tên đó chế nhạo trước đó."

"Giữ nó sống còn chưa đủ sao? Hãy nhổ hết móng tay của nó đi."

"Tra tấn là chuyên môn của tôi. Tôi sẽ làm cho nó đau khổ vừa đủ để không chết."

Qua cuộc trò chuyện khủng khiếp của những người đàn ông đó, rõ ràng chúng là những tên tội phạm ghê tởm không hề nghĩ gì về việc bắt cóc.

"...chớp," Yu-Seong lẩm bẩm với chính mình.

"Nó vừa nói gì? Cái này..." Kim Jae-Hyuk nghiêng đầu khi nghe thấy giọng nói của Yu-Seong. "Có phải nó vừa nói sấm sét không? Nó đã nói vậy à?"

Đột nhiên, Spark xoáy lên từ khắp người Yu-Seong khi anh ngẩng đầu lên với đôi mắt sáng .

"Cái gì vậy..."

Ngược lại, Kim Jae-Hyuk cảm thấy choáng váng vì cú sốc. Hắn căng thẳng đến mức nắm chặt cả hai tay.

"Khả năng chịu đau của tao là hạng D, mày biết đấy!" Jae-Hyuk cười toe toét với hàm răng vàng khè.

Tuy nhiên, hắn nghiêng đầu vì không nghe thấy tiếng hét của Yu-Seong như dự đoán. Chẳng bao lâu sau, mắt Jae-Hyuk mở to khi hắn thấy Yu-Seong đặt một tấm khiên mỏng và trong suốt vào khoảng trống giữa hai cánh tay hắn.

'Làm sao nó có thể làm chiếc khiên mỏng như vậy?'

Jae-Hyuk không hề nhận ra nó và cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào. Hắn bị sốc trước cách Yu-Seong sử dụng chiếc khiên; nó có vẻ hiệu quả hơn so với người dùng ban đầu. Ngay sau đó, Yu-Seong ngả đầu ra sau và đập vào cằm Jae-Hyuk.

"Kuck-!" Jae-Hyuk cau mày và hét lên khi cảm thấy đau, đồng thời buông lỏng cánh tay. Yu-Seong không bỏ lỡ cơ hội, ngay lập tức cúi xuống đất và lăn sang một bên.

Dodge Roll F → Dodge Roll E

Khi thông báo nâng cấp kỹ năng xuất hiện, Yu-Seong đâm thẳng cây giáo của mình xuống đất và nhảy lên không trung như thể đang thực hiện động tác nhảy sào.

"Bắt lấy anh ta!" Jae-Hyuk, người tự hào về kỹ năng chịu đau cấp D của mình, đã lao ra để bắt Yu-Seong. Tuy nhiên, khi anh cố gắng đuổi theo, một vật gì đó vướng vào mắt cá chân khiến anh bị ngã xuống đất, làm mặt anh đập mạnh và chảy máu mũi.

"Kuck-!" Jae-Hyuk hét lên, đôi mắt mở to. Hắn nhìn xuống và thấy rễ cây đang bám vào mắt cá chân mình. Khi quay đầu lại nhìn Yu-Seong, hắn thấy anh đang nháy mắt và chỉ tay về hướng khác.

'Có kẻ phản bội à?'

Ngay lập tức, Kim Jae-Hyuk và tất cả những người khác đều có cùng suy nghĩ. Sự nghi ngờ đương nhiên đổ dồn vào Park Min, người chơi có khả năng triệu hồi rễ cây và cành cây.

Park Min nhanh chóng lắc đầu và vẫy cả hai tay. "Không phải tôi! Cậu có nghĩ tôi điên à?"

Trong khi đó, Yu-Seong đã hoàn toàn vượt qua những người chơi đang cản đường anh .

'Bây giờ, nếu mình chạy thẳng khoảng 500m...'

Anh đã vượt qua vạch đích, cánh cổng. Với trí thông minh nhanh nhạy và sự can đảm, anh đã vượt qua được những rào cản khó khăn nhất. Hiện tại, anh đang chạy rất nhanh.

"Không có thời gian để tranh cãi về chuyện này đâu, ngăn cậu ta lại!"

"Nếu thất bại, chúng tôi sẽ bị sỉ nhục."

Một tiếng gầm giống như tiếng hét phát ra từ phía sau Yu-Seong. Khi anh chạy như gió, một nụ cười nhẹ nhõm xuất hiện trên khuôn mặt.

'Còn 300m nữa.'

Vạch đích đã ở ngay góc đường. Tuy nhiên, ngay lúc anh nghĩ vậy, mặt đất của ngục tối đột nhiên rung chuyển dữ dội.

"...?!" Yu-Seong loạng choạng vì chân anh đã gần như không  đi chuyển được. Đồng thời, một phần mặt đất trồi lên như một bức tường chắn trước mặt anh. Đây là kết quả của kỹ năng từ một người chơi thuộc hệ đất Tâm linh, người đã tập hợp sức mạnh trong suốt cuộc đối đầu kéo dài.

'Nếu mình ngã xuống đây...'

Nếu con đường lại bị chặn, Yu-Seong sẽ không còn đủ sức để trốn thoát. 

"Không."

Ngay khi đang tự nhủ, Yu-Seong lao mình lên không trung, dùng ngọn giáo như một cột chống. Dù cây thương trị giá gần 2 tỷ won, anh không coi đây là sự lãng phí vì mạng sống của anh quý giá hơn tiền bạc. Đây là sự lựa chọn tốt nhất mà Yu-Seong có thể đưa ra vào lúc này. Kết quả là anh đập vai vào bức tường đất cao.

Bộp-!

Cùng với cú sốc, Yu-Seong run lên vì cơn đau đớn dữ dội.

"Khack, khaack-!"

Cảm giác như thể cơ thể Yu-Seong đang vỡ ra từng mảnh. Anh run rẩy và nôn ra máu. Tuy nhiên, còn có điều khác khiến Yu-Seong lo lắng hơn thế.

'Mình không thể vượt qua nó.'

Anh ấy đã bị mắc kẹt. Anh ta đã thất bại khi chỉ còn cách lối ra 300 mét."..."

"..."

"Hãy cẩn thận, cậu ta không chỉ là một Người chơi hạng E thông thường."

Nhóm người chơi tiến gần đến Yu-Seong. Họ trở nên im lặng hơn và nhìn anh bằng ánh mắt khác trước.

Yu-Seong từ từ đứng dậy, bò trên sàn bằng cả hai tay, dù đau đớn và ho ra máu. Đôi mắt đầy máu của anh vẫn cảnh giác với những người chơi đang đến gần. Mặc dù thể lực của anh yếu và tình trạng cơ thể hỗn loạn, nhưng ít nhất sức mạnh tinh thần của anh vẫn còn vững vàng.

Yu-Seong vẫn đang tìm cơ hội trốn thoát và nhìn chằm chằm vào chúng. Anh trừng mắt nhìnnhư muốn giết bọn chúng . Có lẽ đó là lý do...

Mặc dù rõ ràng Yu-Seong đã bị bắt, nhưng những kẻ bắt cóc di chuyển chậm hơn nhiều so với dự đoán.

'Làm thế này liệu có ổn không?'

'Có lẽ giết hắn ở đây sẽ tốt hơn...'

'Nếu chúng ta thả Choi Yu-Seong thì trong tương lai...'

Những ánh mắt kinh ngạc và sợ hãi bao quanh Yu-Seong, và anh có thể cảm nhận được bầu không khí xung quanh.

"Giá như mình có thể tận dụng được cảm giác này..." 

Nhưng bằng cách nào? Anh không biết cách nào để thực hiện điều đó. Không như tinh thần kiên định của mình, Yu-Seong rõ ràng nhận thức rằng cơ thể anh đã đạt đến giới hạn.

'Nếu mình mạnh hơn...'

Không, lẽ ra anh phải cẩn trọng hơn . Anh phải biết rằng ngục tối là nơi mà bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra và phải chuẩn bị thật kỹ .

Anh có nghĩ rằng mình không thể phát triển bản thân nếu không tự vượt qua cơn khủng hoảng một mình không? Anh phải thừa nhận rằng mình đã hơi mất cảnh giác. Kẻ thù của anh xảo quyệt và tỉ mỉ hơn anh tưởng tượng nhiều. Họ không chờ anh trở nên mạnh mẽ hơn hay tích lũy kinh nghiệm như những nhân vật phản diện trong tiểu thuyết, truyện tranh và phim ảnh.

'Đáng lẽ mình không nên nghĩ chúng giống như Choi Min-Seok, một kẻ gà mờ...'

Yu-Seong đã quá bất cẩn. Sau khi đùa giỡn với Choi Min-Seok, anh ấy nghĩ rằng mọi thứ khác cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn. Kẻ thù của anh ở đây là những con quái vật không ngần ngại dùng búa tạ để phá hủy mọi thứ. Chúng thể hiện rõ ràng ý định của mình. Nhóm bắt cóc ngày càng siết chặt vòng vây, ngay cả khi cảm xúc của anh khiến anh lạc lối . Chúng nhanh chóng tiến đến trước mặt Yu-Seong.

"Xin lỗi, nhưng bọn tao không còn lựa chọn nào khác. Đây là công việc của bọn tao. Tao hy vọng mày không coi việc này quá cá nhân." Kim Jae-Hyuk, trái ngược với thái độ ban đầu của mình, đưa tay ra và xin lỗi Yu-Seong. Bàn tay to lớn, đầy thương tích của hắn sắp chạm vào vai Yu-Seong.

"Đừng có tùy tiện động vào cậu ấy."

Một giọng nói vang lên từ trên cao, và một bóng người rơi xuống giống như một vệt sáng của tia sét. Người này mặc bộ đồ chiến đấu màu đen, có mái tóc ngắn và dáng vẻ vững chãi. Anh toát ra vẻ lạnh lùng.

Yu-Seong chắc chắn đã nhận ra người đó dù tầm nhìn của anh bị mờ.

'Kim Do-Jin.'

"Choi Yu-Seong là của tôi." Hình bóng đó mỉm cười một cách tự tin.

Hai người đàn ông Gong Sung-Jin và Gong Woo-Jin, được gọi là anh em nhà Gong, nổi tiếng trong giới đánh thuê Hàn Quốc. Họ chuyên thực hiện các nhiệm vụ như bắt cóc, giết người, đe dọa, cướp bóc và thậm chí là hộ tống. Dù không bị coi là tội phạm do làm việc với những người có thẩm quyền, nhưng thực tế chúng là những kẻ tàn bạo. Cả hai anh em đều là người chơi hạng A với kỹ năng vượt trội.

Nhờ vậy, tỷ lệ thành công trong các nhiệm vụ của hai anh em đến nay là 100%. Họ đạt được kết quả xuất sắc này bởi vì họ chỉ nhận những nhiệm vụ mà họ tin chắc sẽ thành công. Dù vậy, anh em nhà Gong vẫn đủ nổi tiếng để lọt vào Top 10 trong giới.

Có hai lý do khiến anh em nhà Gong nhận nhiệm vụ bắt cóc Choi Yu-Seong. Thứ nhất, số tiền hoa hồng rất lớn từ việc mạo hiểm này.

Thứ hai, chúng có thể đoán được danh tính của khách hàng ở một mức độ nào đó. Dù nhiệm vụ rất nguy hiểm, chúng tin rằng sự an toàn của mình sẽ được đảm bảo nếu thành công. Hậu quả tồi tệ nhất của việc thất bại thậm chí không tồn tại trong tâm trí chúng. Như mọi khi, chúng sẽ không nhận nhiệm vụ này nếu ngay từ đầu không có kế hoạch thành công.

Điều khó khăn nhất trong nhiệm vụ bắt cóc Choi Yu-Seong là có hai người bảo vệ bên cạnh anh ta, anh em nhà Jin. Họ là những người chơi hạng A hoặc B và hiếm khi rời khỏi Choi Yu-Seong, ngoại trừ khi ngủ. Đó là lý do anh em nhà Gong quyết định đợi Yu-Seong vào ngục tối. Chúng biết rằng con người sợ nhất những tình huống khó lường. Khi Yu-Seong không xuất hiện, ngay cả một tình huống kích thích nhỏ cũng sẽ buộc anh em nhà Jin phải đi theo .

Cho đến bây giờ, mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch và anh em Gong cũng không quá lo lắng về tình hình bên trong ngục tối.

Chúng thuê mười tám người chơi hạng D, những người đã quen thuộc với loại công việc này, thông qua năm công ty mà chúng biết rõ. Dù Yu-Seong vượt qua bài kiểm tra thợ săn với danh hiệu cao nhất, anh vẫn chỉ là một người chơi hạng E. Vì vậy, không có lý do gì để lo lắng về việc thất bại.

Trong khi anh em nhà Jin vắng mặt, những kẻ bên trong sẽ bắt cóc thành công Yu-Seong, rời khỏi Quảng trường Dungeon, giấu anh đi, và sau đó di chuyển đến địa điểm tập trung.

Anh em nhà Gong sẽ đón Yu-Seong tại điểm hẹn rồi rời khỏi đất nước một thời gian. Đó là kế hoạch. Nhiệm vụ rõ ràng sẽ kết thúc thành công. Tuy nhiên, một sai lầm không ngờ đã xảy ra.

Tính toán sai lầm đầu tiên chính là Jin Do-Yoon. Họ đã được cung cấp thông tin về cậu từ trước đó. Jin Do-Yoon là một Lycanthrope, một thợ săn có sức mạnh phòng thủ vượt trội hơn hầu hết những người khác và sở hữu sự hung dữ của một con thú.

Trong ngành, có một lý thuyết chung rằng những người chơi có thể chất và khả năng biến hình có thể được coi là cao hơn một nửa cấp độ ban đầu của họ. Tuy nhiên, dù vậy, Jin Do-Yoon vẫn chỉ là một người chơi hạng B. Vì thế, không có lý do gì để Gong Sung-Jin, một người chơi Tâm linh thuộc loại lời nguyền, lại thất bại.

Ban đầu, đối thủ lớn nhất của những người chơi thuộc thể chất, vốn đơn giản và thiếu hiểu biết, là những người thuộc loại lời nguyền.

Ưu điểm của những người chơi loại thể chất là khả năng tấn công và phòng thủ của họ đều vượt trội so với mức trung bình. Nhược điểm đó là mức độ chuyên môn của họ.

Nếu Gong Sung-Jin ngăn cản đối thủ tấn công ở cự ly gần và tiếp tục tấn công từ một khoảng cách vừa phải, đối thủ sẽ dần kiệt sức.

Mọi thứ dường như đang diễn ra theo đúng kế hoạch khi bắt đầu trận chiến ở công trường bỏ hoang. Nhưng, sao thế?

"Ahwoooo-!" 

Gong Woo-Jin không hiểu tại sao Jin Do-Yoon lại hú lên khi đối mặt với Gong Sung-Jin. Toàn bộ cơ thể của Do-Yoon nhuộm đỏ, trong khi cơ thể và khuôn mặt của Sung-Jin bị hủy hoại hoàn toàn.

'Sung-Jin thua?' 

Điều này rõ ràng là nằm ngoài tính toán và đây thậm chí không phải là vấn đề duy nhất.

"Anh trai tôi là kiểu người có sức chiến đấu tăng gấp đôi khi anh ấy tức giận. Ông biết đấy, thứ hạng không phải là tất cả," Yu-Ri nhận xét.

Khuôn mặt của Gong Woo-Jin sưng tấy và đôi mắt hắn mở to vì ngạc nhiên. Jin Yu-Ri giẫm lên đầu hắn bằng gót giày, rồi đập xuống sàn bằng chiếc roi đen mà cô tạo ra trên một tay.

"Nói cho mà biết này, tôi còn tàn nhẫn gấp ba lần đấy." Yu-Ri tiếp tục.

"...Giết tôi đi," Gong Woo-Jin nói, cắn môi. Làm nghề này, hắn luôn sẵn sàng cho cái chết. Mặc dù nó đến vào thời điểm không ngờ tới nhưng cũng không có gì đặc biệt bất ngờ.

"Cái gì? Ông nghĩ tôi sẽ để ông chết trong bình yên sao? Chắc ông nghe nhầm rồi," Jin Yu-Ri nói và khịt mũi. Cây roi của cô từ từ bò lên cơ thể Gong Woo-Jin, bắt đầu từ mắt cá chân của hắn, như một con rắn. "Từ giờ trở đi, tốt nhất là ông nên trả lời các câu hỏi của tôi thật trung thực."

"Tôi sẽ không để cô làm như vậy...!" Gong Woo-Jin nói, cảm thấy hoang mang và cố gắng cắn vào lưỡi mình để không phải nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, Jin Yu-Ri vẫy tay còn lại, và một khối năng lượng đen xuất hiện trong không khí, hình dạng như một con rắn cuộn tròn, sau đó chặn miệng Gong Woo-Jin lại.

"Hmm...?!" Gong Woo-Jin run rẩy khi cảm nhận một chất dính dính, lạnh ngắt lấp đầy bên trong miệng mình.

Trong khi đó, ngọn roi của Jin Yu-Ri tiếp tục bò lên đùi Woo-Jin và từ từ bắt đầu thọc sâu vào giữa hai chân hắn. 

"Đừng có ý nghĩ ngu ngốc nào cả. Hãy chớp mắt một lần nếu tôi đúng và hai lần nếu tôi sai," Jin Yu-Ri nói.

Đôi mắt của Gong Woo-Jin tràn ngập sự sợ hãi và sốc khi hắn cảm thấy chiếc roi siết chặt quanh khu vực giữa hai chân mình. "Hừm... Ừm...!"

"Tôi nên xé nó ra hay nghiền nát nó nhỉ? Nếu ông muốn chết một cách nhanh gọn... Tốt nhất ông nên thành thật. Hiểu chứ?" Cô cảnh báo hắn.

"Mmpph...!" Đầu của Gong Woo-Jin lắc dữ dội từ trái sang phải. Đôi mắt hắn tràn ngập sự sợ hãi tột độ.

"Hoho, đồ khốn. Tại sao ông lại gây rối với người mà ông không nên động vào? Giờ thì, câu hỏi đầu tiên. Yu-Seong oppa có ở gần đây không?"

"Mmmmpph...!"

"Hohoho..."

Tiếng kêu của sói, tiếng cười của rắn và tiếng la hét của con người vang vọng từ bên trong công trường xây dựng tối tăm bị bỏ hoang.