"...Ai đó đã can thiệp vào các trận đấu tay đôi."

"Cái gì?" 

"Có vẻ như đó là công việc của anh trai cậu."

Yu-Seong bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Kim Do-Jin là một người ít nói, nhưng Yu-Seong biết chính xác ý của anh ta.

'Choi Min-Seok muốn tôi đối đầu với Lee Jin-Wook.'

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Thật ra, đây cũng không phải là điều gì bất ngờ lắm.

'Đúng, Choi Min-Seok sẽ không dàn dựng thứ gì đó như thế này chỉ để làm bẽ mặt tôi đâu.'

Yu-Seong nghĩ rằng thật quá ngây thơ khi tin rằng Min-Seok chỉ muốn làm bẽ mặt anh ta vì mối hận thù mà anh ta đang giữ trong lần gặp gỡ cuối cùng của họ. Min-Seok không phải là kiểu người chịu kết thúc mọi thứ trong nhục nhã.

'Rốt cuộc, hắn ta đang cố giết tôi.'

Không có lý do gì để không làm điều tương tự vào thời điểm này. Ít nhất, Min-Seok sẽ ra lệnh cho Jin-Wook làm anh ấy tàn tật vĩnh viễn. Xem xét mức độ khốc liệt của kỳ thi chiến đấu, việc Yu-Seong bị thương là hoàn toàn có thể xảy ra. Mặc dù họ đã chuẩn bị rất hoàn hảo, nhưng cứ hai đến ba năm vẫn có một người nộp đơn bị chết hoặc bị thương nặng.

Vào lúc đó, màn hình gắn trên trần nhà đổi màu và hiển thị các trận đấu. 

"Thứ tám."

Choi Yu-Seong, Lee Jin-Wook. 

Đôi môi của Yu-Seong giật giật khi anh xác nhận lượt đấu của mình. Một cuộc khủng hoảng cũng là một cơ hội. Mặc dù đấu tay đôi với Jin-Wook rất nguy hiểm nhưng nó cũng sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý. Mức độ thành thạo của Yu-Seong đối với kỹ năng Star factor của anh ấy có thể tăng lên hoặc thậm chí anh ấy có thể thu hút sự chú ý của một vị thần như trước đó.

'Rủi ro cao, lợi nhuận cao. Rủi ro thấp, lợi nhuận thấp.'(liều thì ăn nhiều không liều thì ăn ít)

Phần lớn mọi thứ trên thế giới là như thế này. Câu hỏi đặt ra là liệu ai đó có đủ sự tự tin để làm theo không .

'Tôi nên tin vào bản thân mình.'

Anh ấy tin tưởng vào thời gian, mồ hôi và công sức mà anh ấy đã bỏ ra. Rốt cuộc, không có cách nào để tránh điều này. Ngay khi một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt của Yu-Seong, Do-Jin hỏi.

"Vậy cậu sẽ làm gì tiếp theo vậy?" 

"Cái gì?" 

"Sẽ dễ dàng hơn cho cậu nếu cậu nói với Bức tường Sắt tất cả những điều này."

Đôi mắt của Do-Jin quan sát Yu-Seong một cách sắc bén. Anh giống như một con rắn đang quan sát con mồi của mình.

'Ah. Bây giờ tôi biết chắc chắn.'

Rõ ràng, Do-Jin không đến chỉ để giúp Yu-Seong bằng cách cho anh ấy biết thông tin mà anh ta có được. Anh ta đã cảm nhận được sự thay đổi ở Yu-Seong và đã đến vì anh muốn xác nhận chuyện gì đã xảy ra với Yu-Seong.

Nó chỉ là tự nhiên. Xét cho cùng, Yu-Seong là một thành viên của gia đình Choi. Anh ấy là con trai của người đàn ông mà Do-Jin muốn giết - Choi Woo-Jae.

'Họ nói nếu bạn biết rõ về kẻ thù của bạn và chính mình, bạn có thể giành chiến thắng trong mọi trận chiến...'(Biết địch biết ta trăm trận trăm thắng)

Điều này có nghĩa là nếu ai đó hiểu rõ về bản thân và kẻ thù của họ, thì sẽ không có trận chiến nào là nguy hiểm. Không đời nào Do-Jin lại không biết những câu nói nổi tiếng của tướng quân Lee Sun-Shin[1]. Mặc dù sự tự tin của anh ta hơi kiêu ngạo, nhưng anh ta không chiến đấu liều lĩnh. Nếu anh ta là một người chiến đấu liều lĩnh, thì anh ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng Yu-Seong để tiếp cận Woo-Jae.

Có lẽ chính Yu-Seong đã hạ thấp cảnh giác. Chỉ vì anh ta đã đánh bại Do-Jin trước đây, giờ anh ta đã đánh giá thấp Do-Jin.

'Tôi nên làm gì?'

Yu-Seong nghĩ rằng anh ấy nên làm gì đó để hạ thấp cảnh giác của Do-Jin đồng thời đạt được điều gì đó.

Thấy anh ấy do dự, Do-Jin khịt mũi, 

"Cậu đã thay đổi rất nhiều, Choi Yu-Seong." 

"..."

"Nghe có vẻ khó tin nhưng ... Có phải một linh hồn khác đang chiếm lấy cơ thể của cậu?

Yu-Seong gần như muốn hét lên trước lời nói của Do-Jin.

'Hắn ta không phải nhân vật chính, hắn ta là một nhà ngoại cảm!'

Sẽ rất phù hợp nếu tựa đề của cuốn tiểu thuyết gốc là 'The Foreseeing Returner.'.

"Đừng nói những điều điên rồ như vậy nữa đi. Tôi không có thời gian để nổi cáu vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Cậu có nghĩ rằng tôi không biết những gì hắn ta đang làm không?" 

"..."

"Bất kể ai đó có can thiệp vào các trận đấu hay không, tôi cũng sẽ không làm bất cứ điều gì về nó. Tôi là Choi Yu-Seong. Không phải rõ ràng là hyung-nim của tôi chỉ có thể làm được rất nhiều điều với tôi sao, vì cả hai chúng tôi đều là thành viên của gia đình Choi?"

Do-Jin lườm anh như một con rắn độc hung dữ. Yu-Seong lườm lại ngay. Mặc dù anh ta sợ hãi trước đôi mắt lấp lánh dường như đủ sâu để có thể nuốt chửng mình vào đó của Do-Jin, nhưng anh đã không lùi bước.

"Nếu cậu ở đây chỉ để thực hiện một số chuyện nguy hiểm, hãy ra ngoài. Tôi không thích cách cậu hành động gần đây."

Anh kiên quyết ra lệnh cho Do-Jin lùi lại. Tất nhiên, anh có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch vì sợ hãi. Không có Jin Do-Yoon hay Jin Yu-Ri ở đây. Điều gì sẽ xảy ra nếu Do-Yoon mất trí và quyết định giết anh ấy?

'Tôi thậm chí còn không muốn tưởng tượng nó.'

Anh thầm cầu xin Do-Jin đừng giận anh. Cảm xúc tuyệt vọng hiện rõ trong mắt anh. Lặng lẽ nhìn Yu-Seong, nét mặt của Do-Jin thay đổi một cách kỳ lạ. Thật khó đoán; anh ta dường như vừa cười vừa cau mày.

Có lẽ điều ước của Yu-Seong đã thành sự thật? Do-Jin ngừng lườm Yu-Seong.

"Hấp dẫn. Không tệ." Sau đó, Do-Jin quay lại. "Đừng chết."

Những lời cuối cùng của anh ấy trước khi rời đi rất... khích lệ.

Sau khi rời khỏi phòng chờ của Yu-Seong, đôi mắt của Do-Jin trở nên lạnh lùng và toan tính khi anh bước xuống hành lang.

'Cậu ta trở nên khá thông minh.'

Mặc dù Do-Jin chỉ tình cờ đưa ra một mẩu thông tin, nhưng chỉ mất chưa đầy ba phút để Yu-Seong đưa ra kết luận hợp lý. Mặc dù Yu-Seong giả vờ không biết gì, nhưng rõ ràng là anh ấy biết Min-Seok sẽ theo dõi mình. Tuy nhiên, anh ấy không lùi bước.

'Trước đây cậu ta luôn muốn được chết.'

Vào ngày anh hứa sẽ trở thành anh em với Do-Jin, anh đã say khướt và bật khóc đến mức muốn chết quách đi. Anh coi thường thế giới và anh nghĩ rằng chết đi sẽ dễ dàng hơn cho bản thân mình . Anh ấy cũng đã hét lên rằng anh ghét gia đình mình vì đã khiến anh ấy trở nên như vậy.

Cậu ta vẫn như vậy sao? Không, có sự khác biệt rõ ràng.

'Bây giờ, cậu ta lại muốn sống.'

Bây giờ Yu-Seong thậm chí còn đam mê và tràn đầy năng lượng hơn . Đó là một điều bí ẩn. Liệu một người có thể thay đổi điều này nhiều đến vậy bàng một cách mạnh mẽ trong một khoảng thời gian ngắn không? Mặc dù nó không thể tin được, nhưng nó chắc chắn là điều rất thú vị. 

'Choi Yu-Seong.'

Ban đầu, Yu-Seong là một con át chủ bài mà sau này anh ta sẽ loại bỏ như một phần trong kế hoạch của mình. Nhưng nó có cần thiết không? Do-Jin không quan tâm Yu-Seong có muốn sống hay không, nhưng nếu anh ấy vẫn còn oán giận gia đình mình, thì việc anh ấy trở nên thông minh hơn cũng không quá tệ đối với Do-Jin.

Trên thực tế, diễn xuất của Yu-Seong khá tốt. Anh ta hành động kiêu ngạo mà không biết vị trí của mình tương tự như Yu-Seong mà Do-Jin biết.

'Ngay cả đôi mắt muốn thu hút sự chú ý của anh ấy cũng giống hệt như trước đây.'

Sự cô đơn ẩn chứa trong đôi mắt của Yu-Seong khi anh ấy ra lệnh cho anh ta ra ngoài đặc biệt giống nhau. Sự cô đơn đó thể hiện rõ ràng mặc dù Yu-Seong đang tỏ ra hung hăng. Rốt cuộc, khi Yu-Seong gặp Do-Jin lần đầu tiên, Yu-Seong đã hét vào mặt anh nhưng không hoàn toàn muốn đẩy anh ra khi anh đã thấu hiểu nỗi cô đơn của Yu-Seong.

"Sẽ không quá tệ nếu để cậu ta trở thành cấp dưới của mình."

Nếu Yu-Seong biết Do-Jin đang nghĩ gì bây giờ, thì anh ấy sẽ rất sợ hãi.

Phải mất một lúc Yu-Seong mới lấy lại được hơi thở sau khi Do-Jin rời khỏi phòng chờ. Do-Jin nhìn thấu anh ấy bất cứ khi nào anh mất cảnh giác, vì vậy chơi trò chơi đấu trí với anh ta rất căng thẳng.

'Choi Yu-Seong, đừng quên rằng Kim Do-Jin là nhân vật chính—người nguy hiểm nhất trên toàn thế giới này.'

Và anh ấy là một nhân vật phản diện đáng thương, người sẽ bị Do-Jin ruồng bỏ. Dựa trên mọi thứ từ mối quan hệ của họ trong tiểu thuyết gốc, anh ấy sẽ không bao giờ có thể đánh bại được Do-Jin.

Nín thở, Yu-Seong theo dõi cuộc đọ sức giữa những người nộp đơn trước mặt anh. May mắn thay, trận chiến của anh ấy ở vị trí thứ tám, điều này mang lại cho anh thêm rất nhiều thời gian .

'Đúng như dự đoán, tôi sẽ thắng dễ dàng nếu đối thủ của tôi không phải là Lee Jin-Wook.'

Anh ấy đã chắc chắn rằng sau khi xem năm trận đấu tay đôi. Khả năng của anh tuyệt vời đến mức nó gần giống như là một trò gian lận. Câu nói rằng Irregulars luôn trở nên mạnh mẽ miễn là họ sống sót không phải là một lời nói dối.

Yu-Seong đã xem các trận đấu trong ba giờ, nhưng ngay cả khi anh ấy xem trận đấu thứ 7 diễn ra, suy nghĩ đó vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, có một người chơi mà anh ấy chú ý.

'Đó có phải là ứng viên số 12 không?'

Cho rằng ứng viên số 12 là một người chơi thuộc loại tâm linh có thể biến đất thành kim loại nhiều hình dạng , Yu-Seong nghĩ rằng cậu ấy có thể vượt qua kỳ thi nếu cậu ta sử dụng khả năng của mình một cách sáng tạo hơn. Thật không may, cậu ấy lại thiếu sự sáng tạo, và kết quả là sự thất bại.

Cuối cùng cũng đến lượt của Yu-seong. 

'Đi thôi nào.'

Tâm trí của anh ấy đã hoàn toàn sẵn sàng .

Khoảnh khắc anh ấy đứng dậy, một bên của bức tường phòng chờ mở ra và trưng bày nhiều loại vũ khí như thể anh đang ở trong một bộ phim. Sải bước về phía trước, anh nắm chặt lấy vũ khí mà anh đã quyết định sử dụng trước đó. Mặc dù nó chỉ được tạo ra để luyện tập, nhưng độ bám cũng không tệ lắm.

Vô thức liếm môi bằng đầu lưỡi, Yu-Seong bước qua cánh cửa tự động của phòng chờ.

Địa điểm thi chiến đấu được đặt ở cuối hành lang. Yu-Seong bị choáng ngợp bởi lượng chú ý bất ngờ mà anh ấy nhận được khi bước vào địa điểm trông giống như Đấu trường La Mã ở Rome.

'Nó hoàn toàn khác với khi xem nó trên màn hình.'

Như mọi khi, biết và trải nghiệm một điều gì đó là hai điều khác nhau. Nhưng vì đã chuẩn bị tinh thần trước khi đến nên anh đã sớm thích nghi với nó. Bước vào từ phía đối diện, Jin-Wook dường như không khác gì anh là mấy. Hai người nhanh chóng đánh giá lẫn nhau .

Đứng ở rìa của đấu trường, người hướng dẫn, Bức tường sắt Park Cheol-Ho, khoanh tay nói.

"Choi Yu-Seong, Lee Jin-Wook. Cả hai bạn dường như đã sẵn sàng."

Mặc dù ông ta không nói to, nhưng giọng nói của ông vang vọng khắp Đấu trường La Mã.

'Đây là một người chơi hạng S.'

Yu-Seong đã cảm nhận được điều đó khi anh ấy gặp Woo-Jae. Không ngoa khi cho rằng những người chơi cấp S trở lên về cơ bản không phải là con người.

"Ngay cả khi đây là một trận đấu tập, hãy chiến đấu như thể tính mạng của bạn đang bị đe dọa, hãy chiến đấu như thể bạn đang trong một trận chiến thực sự. Quái vật không có lòng thương xót. Có câu hỏi nào không?" 

"KHÔNG."

"Không, thưa ngài." 

Người trước là Yu-Seong trong khi người sau là Jin-Wook. Mặc dù Yu-Seong đã nói nhỏ nhưng có vẻ như Cheol-Ho đã nghe rõ. Bằng chứng là, một bên lông mày của Cheol-Ho giật giật khi nhìn Yu-Seong.

'Cái gì? Tôi không thể hạ thấp cậu, nhưng cậu có thể hạ thấp tôi?'

Bất kể Cheol-Ho là người chơi hạng S hay là người hướng dẫn cho kỳ thi, Yu-Seong thực sự không thích Cheol-Ho vì đã hạ thấp anh ấy ngay từ đầu.

'Tất cả chúng ta ở đây đều là người lớn ; không giống như khi chúng ta đang ở trong quân đội.'

Dù sao thì anh ấy cũng là kẻ bất lương. Không có gì lạ khi anh ấy làm mọi thứ theo cách anh thích.

"Hừm..."

Sau khi khịt mũi một lúc, Cheol-Ho gật đầu.

"Bắt đầu." 

Vì anh ấy đã chờ đợi thời điểm này, Jin-Wook đã thực hiện bước đầu tiên. Hắn ta đã chọn một thanh kiếm làm vũ khí của mình. Vì nó được tạo ra để luyện tập nên nó không sắc bén, nhưng chắc chắn sẽ rất đau nếu va phải Yu-Seong.

Vũ khí nguy hiểm nhất của Jin-Wook thực ra không phải là thanh kiếm. Mặc dù cách Yu-Seong rất xa, nhưng hắn ta đã lao lên khỏi mặt đất và sử dụng các luồng gió để thu hẹp khoảng cách. 

'Anh ta nhanh thật!'

Vô thức ngưỡng mộ kỹ năng của Jin-Wook, Yu-Seong xoay người và nhấc vũ khí của mình lên, một cây thương dài.

Vũ khí anh ấy sử dụng nhiều nhất trong quá trình huấn luyện với Do-Yoon là một cây thương. Và thông thạo cây thương có nghĩa là, ở một mức độ nào đó, anh cũng đã thông thạo cây thương. 

'Block'

Những chuyển động uyển chuyển, quen thuộc của Yu-Seong mềm mại như nước khi chặn và đẩy thanh kiếm của Jin-Wook đâm xuống người hắn ta sang một bên. Mặc dù các cuộc tấn công của Jin-Wook mạnh hơn khả năng phòng thủ của Yu-Seong, nhưng Yu-Seong đã sử dụng các kỹ năng để cân bằng chúng.

Giữ bình tĩnh, Jin-Wook đáp xuống đất và đưa tay ra. Một cơn gió mạnh xuất hiện từ tay hắn như thể dễ dàng quật ngã một người đàn ông trưởng thành như anh ấy. Yu-Seong không cố gồng mình chống lại cơn gió mà để mặc cho mình bị đẩy ra xa, xoay một vòng và đâm cây thương của mình ra.

Cơn gió mạnh đến từ phía bên kia của dấu trường đã bị mũi giáo của anh ấy cuốn vào, khiến nó chao đảo. Người chơi bình thường sẽ không thể thoát khỏi điều này nếu họ không phải là một người chơi có thể chất mạnh. Yu-Seong truyền mana vào mũi thương của mình. Mặc dù rất khó để truyền mana của một người vào vũ khí, nhưng Yu-Seong đã có thể làm điều đó chỉ trong một thời gian ngắn để có thể làm điều đó dù chỉ là một phần nhỏ của vũ khí. Trung tâm của Wind Blade(Lưỡi gió/phong kiếm) mà Jin-Wook tạo ra cuối cùng cũng bị xé toạc và đâm vào các bức tường của đấu trường theo mọi hướng.

Bùm-! 

Gió thổi tung những bức tường và những đám mây bụi bốc lên trong không trung.

'Nếu tôi bị cuốn vào đó, cổ tôi sẽ gãy vì đòn đánh đấy.'

Nhớ lại sự sắc bén của Wind Blade vừa lướt qua mình, Yu-Seong nuốt nước bọt. Mặt khác, Jin-Wook cau mày khi thấy mọi thứ không theo ý mình.

Hắn ta cầm một thanh kiếm đã là mồi nhử ngay từ đầu. Điều này là để che giấu sự thật rằng hắn ta là một người chơi thuộc loại Tâm linh, gió. Nhưng, thậm chí không cần nhìn hắn ta, Yu-Seong đã truyền mana vào ngọn giáo của anh ấy và đâm nó vào đòn tấn công của hắn, như thể Yu-Seong đã biết trước rằng hắn ta sẽ sử dụng Wind Blade.

'Hắn ta sẽ trở thành Storm,một nhân vật phản diện.'

Nếu Yu-Seong không nhận thức được điều này, nó sẽ khá nguy hiểm. Tuy nhiên, bất chấp sự lo lắng của mình, anh ấy vẫn mỉm cười và khiêu khích Jin-Wook.

"Min-Seok à, tôi sẽ thấy thất vọng lắm đấy nếu đây là tất cả những gì anh có." 

"...!!"

Tức giận, Jin-Wook lao về phía Yu-Seong. Wind Blade có thời gian hồi chiêu khá lâu. Hắn ta tấn công như thế này để câu giờ cho đến khi hắn có thể sử dụng lại nó.

Yu-Seong mỉm cười khi nhìn Jin-Wook. Sau đó, một ngọn lửa xanh bùng lên trong mắt anh khi anh kích hoạt Insight. Khi anh tập trung Insight để chiến đấu, những chuyển động của Jin-Wook xuất hiện như dư ảnh trước mặt anh. Sự bình tĩnh của anh ấy được củng cố trong khi sự lo lắng của anh ấy được giải tỏa một cách thỏa đáng.

Mặc dù anh ấy đã bị bất ngờ trước đòn tấn công đầu tiên của Jin-Wook, nhưng không có lý do gì để anh ấy phải ngạc nhiên lần thứ hai. An lao về phía trước, lợi dụng tầm với dài của ngọn giáo để tiếp cận Jin-Wook trước khi hắn ta có thể đến gần. 

'Vồ lấy.'

Jin-Wook tung gió ra phía sau và dễ dàng tránh đòn tấn công của Yu-Seong giống như đang đi dạo trong công viên. Mặc dù bản thân kiếm thuật của anh áy kém đến mức gọi nó là kiếm thuật cũng là một trò đùa, nhưng phần còn lại của các giác quan của anh ấy chắc chắn là nhạy bén. Có vẻ như anh ấy cũng có rất nhiều kỹ năng. Anh ấy là một người Irregular vì một lý do.

Tuy nhiên, Insight của Yu-Seong đã đọc được cả những chuyển động đó. Đó là lý do tại sao, thay vì dừng lại vì ngạc nhiên, anh chỉ vặn hông và đâm ngọn giáo của mình vào Jin-Wook một lần nữa, sau đó vung ngang. Trục thương uốn cong như một con rắn, đâm vào vai Jin-Wook. 

Bang-!

Một âm thanh lớn vang lên khiến Yu-Seong mỉm cười, trong khi cơ thể Jin-Wook cứng đờ vì đau.

"Cuộc tấn công này sẽ gây tổn thương nhiều hơn nữa."

Vì Jin-Wook sẽ nhận đòn tấn công này, Yu-Seong nói nhẹ nhàng, không để lương tâm làm phiền anh, khi anh kích hoạt kỹ năng. 

'Tia lửa.'

Điện được tạo ra từ cán giáo của anh đã phá hủy toàn bộ cơ thể của Jin-Wook.

"Grrrraaah-!" 

Tiếng hét của hắn vang vọng ra khắp toàn bộ sân vận động.

_____________________________

1. Lee Sun-Shin (Yi Sun-Sin) được cho là một trong những vị tướng/đô đốc nổi tiếng nhất trong lịch sử Hàn Quốc. Tuy nhiên, trích dẫn này là từ Binh Pháp Tôn Tử. ☜