Một mùa thu bội thu và một mùa đông lạnh giá đã qua.
Trong khi đó, nhà Ludwig là củ khoai nóng hổi của giới xã hội, và chúng tôi đã trải qua mùa thu và mùa đông trong trạng thái trống rỗng không thể giải thích được và sự im lặng ngột ngạt. Chúng tôi đã bỏ qua buổi vũ hội nhân ngày Quốc khánh và từ chối mọi lời mời.
Nhưng chúng tôi không thể cứ như vậy mãi được.

Khi nụ bắt đầu nở khắp nơi và tiếng ong vo ve quanh những bông hoa đang chớm nở, anh em nhà Ludwig dần rũ bỏ nỗi đau và đứng dậy.
Chính Erdin là người đã ủng hộ Công tước và Nữ công tước.
"Ông ơiii~"
"Vâng vâng. Ta là ông nội của cháu. Hahaha!"
"Kyaah!"
Erdin đã rất phấn khích khi Công tước bế cậu lên và ôm cậu thật chặt đến mức chảy nước miếng, nhưng Công tước không ngại để chiếc cà vạt đẹp đẽ của mình ướt đẫm nước dãi của Erdin.
"Erdin, nhìn này!"
Bên cạnh ông, Nữ công tước vẫy đủ loại lục lạc và búp bê. Đôi mắt của Erdin lấp lánh khi cậu bé cúi xuống nhặt chúng lên, Công tước và Nữ công tước cười khúc khích trước sự dễ thương của cậu bé.
Điều đó đã bổ sung vào danh sách ngày càng tăng của Erdin những thứ cần mang theo khi về Ryzen.
Thực ra, tôi lo lắng cho Cliff hơn cả Công tước và Nữ công tước.

"Cảm ơn cô rất nhiều vì đã cứu mạng Lizé."
Hai mùa giải sau, tôi vẫn không thể quên vẻ mặt của Cliff khi anh ấy nhìn tôi với vẻ mặt tuyệt vọng khi chúng tôi nhìn chiếc xe tù nhân chở Lizé rời đi. Anh ấy sẽ khó có thể rũ bỏ tình cảm của mình dành cho Lizé, cho dù họ đã xa cách đến mức nào.
Trên thực tế, mùa thu và mùa đông năm ngoái, anh hầu như không rời khỏi phòng trừ khi thực sự cần thiết. Nhưng đến mùa xuân, Cliff dường như đã quyết định.
"Anh trai mời chúng ta đi uống trà."
"Anh có nghĩ bây giờ anh ấy đã cảm thấy tốt hơn không?"
"Bề ngoài, anh ấy vẫn như xưa, mặc dù anh không biết bên trong anh ấy như thế nào."
Killian mỉm cười cay đắng. Ngay cả nơi anh ấy mời chúng tôi dùng trà cũng là trên ban công của Đại sảnh đường, nơi anh ấy, Killian và Lizé thường uống trà. Ở đó, dưới ánh nắng ấm áp, Cliff đang đợi chúng tôi với những món ăn nhẹ ngon lành.
"Trà có mùi thơm tuyệt vời. Cảm ơn vì đã mời tôi đến uống trà, Cliff."
"Chào mừng. Tôi xấu hổ khi được cảm ơn vì điều này, nó chẳng có gì đặc biệt cả, haha!"
Đúng như lời Killian nói, anh đang mang trên mình nụ cười tự tin, vô tư như xưa. Nhưng nhìn đôi má gầy, làn da thô ráp và vóc dáng gầy hơn trước một chút, tôi có thể biết rằng anh ấy đang rất đau khổ. Trông anh ấy có vẻ không ăn được, ít ngủ hơn. Và những suy nghĩ nào đã chiếm giữ tâm trí mất ngủ của anh suốt những đêm đông tĩnh lặng?
Tự trách mình, hối hận, buồn bã... ... Không biết anh ấy có bị dày vò bởi những cảm xúc đó không. Tôi mơ hồ biết chuyện đó đã khó khăn đến thế nào đối với anh ấy, nhưng tôi mỉm cười rạng rỡ, như thể mình không biết. Như anh ấy đã làm.
"Khi nào Erdin làm lễ rửa tội?"
"Ngày 20 tháng 3, vào Ngày Thánh Rufello."
"Nơi đó ở ngay góc đường thôi. Hai người có ý định quay lại ngay sau khi lễ rửa tội kết thúc không?"
"Tôi đã nghĩ về điều đó, nhưng tôi nghĩ bố mẹ cần Erdin ở bên họ lâu hơn một chút nên sẽ ở lại thêm một tháng nữa."
"Suy nghĩ tốt đấy. Cảm ơn, Killian. Cảm ơn em dâu."
Anh cảm ơn chúng tôi, ánh mắt lại đăm chiêu. Killian nhân cơ hội này hỏi, như muốn lấy được sự xác nhận của Cliff.
"Anh định làm gì vậy, anh trai? Anh không thể sống như thế này mãi được."
"Killian!"
Tôi chọc vào sườn anh nhưng anh không chịu lùi lại. Và Cliff không tránh né việc trả lời.
"Em đúng. Tôi không thể sống như thế này mãi được. Tôi là con trai cả của nhà Ludwig."
"Tôi không muốn anh đứng lên chỉ vì nghĩa vụ. Tôi muốn anh được hạnh phúc."
Cliff có vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó nhẹ nhàng mỉm cười và nói: "Cảm ơn."
Anh nhìn chằm chằm vào sân một lúc lâu, rồi chậm rãi nói, "Nhưng tôi có quyền được hạnh phúc không?"
"Anh đang nói về điều vô nghĩa gì vậy? Anh có ăn nhầm gì vào bữa sáng không?"
Killian cố gắng phá vỡ bầu không khí nặng nề bằng một câu nói đùa. Nhưng Cliff nói với giọng nặng nề, "Tôi đang nghĩ về mối quan hệ của mình với... Lizé. Tôi quan tâm đến cô ấy một cách mù quáng, tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì cô ấy, thậm chí khiến cậu và em dâu gặp nguy hiểm."
Cảm giác tội lỗi lóe lên trong mắt anh khi anh tiếp tục, "Sát cánh bên người mình yêu thương vô điều kiện, cho họ nhiều hơn những gì họ cần... ... Tôi đã nghĩ đó là tình yêu, nhưng bây giờ tôi không thể không nghĩ rằng mình là người đã tạo ra cô ấy làm vậy nên tôi đáng bị trừng phạt."
"Anh trai!"
Killian và tôi cố gắng an ủi anh ấy nhưng thật khó để tìm được từ thích hợp. Bởi vì khi anh nghĩ về điều đó, anh ấy đã đúng. Cliff liếc nhìn tôi rồi cúi đầu xin lỗi.
"Trước đó tôi đã vội che chở cho Lizé nên đã không xin lỗi đàng hoàng. Tôi thực sự xin lỗi, Edith."
"Ồ, thôi nào. Tất cả đã là quá khứ."
"Cho dù quá khứ đã trôi qua bao lâu đi chăng nữa, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng tôi đã làm điều gì đó đáng xấu hổ."
Anh thở dài và nói thêm, "Nhìn lại thì mối quan hệ của tôi và Lizé thật bất thường... Tôi không biết tại sao lúc đó tôi lại không nghĩ tới điều đó."
Tôi chợt tự hỏi liệu cuối cùng Cliff có thoát khỏi sự kiểm soát của tác giả hay không. Nếu những cảm xúc mãnh liệt như vậy trong con người biến mất ngay lập tức chỉ vì chúng không còn nằm dưới sự kiểm soát của người tạo ra chúng thì có lẽ đó chính là thứ gọi là sức mạnh của xác suất.
"Khi anh bị nắm giữ bởi một cảm xúc, anh không nhận ra mình đang bị nắm giữ bởi nó, và chỉ khi anh thoát ra khỏi sự kìm kẹp đó, anh mới nhìn nhận mọi thứ một cách đúng đắn," Killian nói, nghe có vẻ buồn bã, và anh ấy liếc nhìn tôi.
Trước đây anh ấy cũng ác ý với tôi vì tình cảm của anh ấy với Lizé. Nhưng tôi không cảm thấy như vậy về Cliff hay Killian. Đúng hơn là tôi đang phải chịu đựng một cảm giác trống rỗng không thể giải thích được vì Lizé. Bây giờ, không có ai trên sân khấu chính của "I Refuse Your Obsession" đến từ một thế giới khác như tôi.
'Có lẽ đó là lý do tại sao tôi lại rất khoan dung với Lizé.'
Khi tôi nhận ra Lizé đứng đằng sau mọi nỗ lực hãm hại mình, tôi có thể đuổi cô ấy đi nếu tôi chỉ muốn trả thù. Nhưng bằng cách nào đó tôi không muốn. Chỉ có cô ấy và tôi biết rằng thế giới này là hư cấu. Nếu cô ấy rời đi, tôi sẽ cảm thấy cô đơn trên thế giới này. Nhưng như Killian đã nói, tôi không thể chìm đắm trong tâm trạng này mãi được.
"Ngay cả khi hối tiếc và đau lòng, chúng ta vẫn phải nhìn về phía trước và bước tiếp. Có quá nhiều thứ chúng ta phải vượt qua để chìm đắm trong quá khứ."
Tôi không biết liệu điều tôi vừa nói có phải là điều tôi cần nghe hay không.
Gật đầu, Cliff đặt tách trà xuống và nói, "Vậy... ... tôi đã suy nghĩ về tương lai của mình, và tôi không nói dối khi nói rằng mình đáng bị trừng phạt."
"Anh đang cố nói điều gì vậy? Anh đang làm tôi lo lắng đấy... ."
"Tôi đang nói rằng tốt hơn cho cậu, Killian trở thành người thừa kế của công tước tốt hơn là tôi, một thiếu sót –"
"Câm miệng!" Killian ngắt lời, ngắt lời Cliff trước khi anh kịp nói hết câu.
"Tôi nghiêm túc đấy. Cậu đã có người thừa kế và-"
"Đó có phải là kiểu trừng phạt mà anh đang nói đến, đảo lộn cuộc sống của tôi theo ý muốn của anh không? Anh có nghĩ rằng công việc mà tôi và Edith đang dồn vào Ryzen lúc này là tầm thường đến mức phải hủy bỏ vì suy nghĩ ủy mị của anh không?"
"... ...Tôi không có ý đó."
Killian thở ra một hơi bực tức để bình tĩnh lại. Và tôi thấy mình đồng ý với Killian.
Ryzen chỉ mới thực hiện những bước đầu tiên hướng tới sự thay đổi, và nếu chúng tôi đột ngột rời đi, nỗ lực của chúng tôi sẽ tan thành mây khói mà không bao giờ nhìn thấy ánh sáng.
"Chúng tôi hiểu ý anh, Cliff," tôi nói, "nhưng nếu anh cảm thấy phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra với Lizé, thì anh vẫn nên là người thừa kế của công tước. Hãy chịu trách nhiệm và làm cho Nhà Ludwig mạnh mẽ như trước – không, mạnh hơn trước."
Đứng lên và chịu đựng bao giờ cũng đau đớn hơn là bỏ cuộc và bỏ chạy. Tôi không biết liệu Killian và tôi có tàn nhẫn với anh ấy theo cách đó hay không. Nhưng nếu Cliff định trả giá cho những gì anh đã làm thì anh phải làm vậy.
Lông mày của Cliff nhíu lại như thể đang đau đớn, nhưng cuối cùng anh ấy cũng gật đầu. "Tôi xin lỗi, Edith, tôi suýt nữa lại biến mình thành kẻ ngốc lần nữa. Tôi xin lỗi, Killian."
"Vì Công tước và Nữ công tước, và vì chính anh, Cliff, hãy mạnh mẽ lên."
"Edith nói đúng. Tôi biết là hơi sớm nhưng anh nên nghĩ đến việc kết hôn."
Môi Cliff nhếch lên thành một nụ cười mỏng, nửa bối rối, nửa buồn vui lẫn lộn trước sự bổ sung của Killian. Chắc chắn sẽ là một nhược điểm nếu người thừa kế của Công tước Ludwig già đi mà không có vợ con, nhưng điều đó không có nghĩa là việc này sẽ dễ dàng với anh.
"Chắc chắn là như vậy, vì bất kỳ sự chậm trễ nào trong cuộc hôn nhân của tôi và việc sinh ra người thừa kế sẽ là gánh nặng cho cha mẹ và cho em."
Theo tiêu chuẩn của một cuốn tiểu thuyết chân thực của Rofan, tình yêu đầu tiên và duy nhất của Cliff là Lizé. Đối với anh ấy, kết hôn với một người phụ nữ khác sẽ giống như một sự kiện thay đổi thế giới và đồng nghĩa với việc kết thúc hoàn toàn thế giới "Tôi từ chối nỗi ám ảnh của bạn." Nhưng trong một thế giới đã trở thành hiện thực, bạn không thể nhặt lại những mảnh vỡ của một cuốn tiểu thuyết đã hỏng.
Tôi quyết định ủng hộ quyết tâm của anh ấy. "Tôi chân thành mong rằng anh có thể thoát khỏi cái bóng của Lizé và có thể xây dựng một gia đình ấm áp từ trái tim chứ không chỉ kết hôn vì nghĩa vụ."
"Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của cô. Mặc dù tôi không chắc mình sẽ hạnh phúc như cô và Killian."
Chúng tôi không cười lớn hay giả vờ vui vẻ, chỉ nhấp từng ngụm trà nóng, hy vọng rằng đây cũng sẽ là điều chúng tôi có thể nhìn lại như một kỷ niệm.