"Tôi cũng phải tìm Edith. Ngay cả khi cô ấy là gián điệp thì cũng không thể phủ nhận rằng cô ấy là vợ tôi."
"Killian! Ý em là em sẽ đặt cảm xúc cá nhân lên trên tên tuổi gia đình phải không?"
"Nếu Edith thực sự có tội, tôi sẽ trừng phạt cô ấy. Cho dù cô ấy phải bị giết, tôi sẽ tự làm điều đó!"

Tâm trạng của Killian rất hung dữ, như thể anh sẽ rút kiếm ra bất cứ lúc nào.
Anh ta quay về phía các hiệp sĩ bảo vệ biệt thự: "Tôi sẽ kiểm tra địa điểm nơi mẹ tôi và Lizé bị bắt cóc ngay bây giờ! Leonard, chọn mười người và chuẩn bị sẵn sàng!"

Nhưng sự tức giận của Cliffs vì suýt mất Lizé là điều không thể phủ nhận.
"Thưa cha," anh ấy nói, "Con sẽ cử thêm nhiều người hơn. Con sẽ tìm Edith Riegelhoff và đưa cô ấy đến trước cha!"
Khi đề cập đến "Edith Riegelhoff", Killian trừng mắt nhìn Cliff.
Thật không may, không có thời gian để tranh luận về tên của Edith.

Killian xông vào biệt thự bỏ hoang của Wellesley, bỏ qua bữa tối chào mừng đã được chuẩn bị cho sự trở về của họ sau chiến tranh.

"Hãy trở về bình an vô sự và chứng minh tất cả những lời khoe khoang của anh về việc anh tuyệt vời như thế nào."

Tôi cứ nghĩ về Edith, người đã luôn mỉm cười kiên định mặc dù cô ấy đã bị Công tước Ludwig phớt lờ, và nụ cười cuối cùng đó cứ hiện lên trong tâm trí tôi.
Không, thực ra, không chỉ vào lúc này mà trong suốt cuộc chiến, tôi không thể ngừng nghĩ về nụ cười đó, đôi mắt ấm áp đó và mùi hương choáng váng của hoa hồng.
Tôi nghĩ đến Edith, người chắc hẳn đã phải vật lộn đêm này qua đêm khác khi đan những chiếc găng tay cẩu thả mà cô ấy đưa cho tôi. Đó là một nụ cười chân thật vào ngày hôm đó.

'Edith, em đang ở đâu?'

Nếu cô ấy thực sự là gián điệp cho Riegelhoffs, tôi phải tìm cô ấy trước.

'Phải tìm cô ấy và giữ cô ấy an toàn và ẩn giấu. Tôi sẽ bí mật đưa cô ấy đến Ryzen và có một đứa con với cô ấy, và cả cha lẫn anh trai tôi đều không thể làm gì được.'

Gió lạnh quất vào má anh, nhưng Killian không chậm lại một chút, và anh không mất nhiều thời gian để đến Wellesley.
"Nó đây rồi!"
Hiệp sĩ đã ở cùng Cliff trong cuộc giải cứu con tin đã dẫn Killian đến biệt thự nơi vụ việc xảy ra.
Không khí vẫn bốc mùi của thứ gì đó đang thối rữa, nhưng Killian đã không để điều đó ngăn anh ta vào biệt thự.
Những vết máu trên sàn nhà và tường đã cho anh một ý tưởng sơ bộ về những gì đã xảy ra ở đây ngày hôm đó.

"Nữ công tước ở cuối căn phòng đằng kia, và quý cô Lize ở đầu kia của căn phòng."
"Cậu đã tìm kiếm mọi ngóc ngách chưa?"
"Vào thời điểm đó.... Nữ công tước không ở trong tình trạng tốt và chúng tôi phải nhanh chóng quay về....."
Không nghe câu trả lời của hiệp sĩ cho đến cuối cùng, Killian ra lệnh cho các hiệp sĩ phía sau anh lục soát từng phòng.
Anh đi đến phòng lưu trữ ở tầng một, nơi Lize lần đầu tiên mở mắt ra.
"Bật nhiều đèn hơn!"
Anh ta ra lệnh thắp thêm hai chiếc đèn lồng trong khu vực thiếu ánh sáng, và sau đó quỳ xuống sàn của phòng lưu trữ trống.

"T- Thiếu gia.....?"
Những hiệp sĩ khác hoang mang, không biết anh đang làm gì, nhưng Killian đã quét từng tấc sàn nhà bằng chiếc đèn lồng.

"Cậu có nói rằng lính đánh thuê đều đội mũ trùm đầu không?"
"Vâng."
"Shane tóc vàng, và người giúp việc có mái tóc đen, phải không?"
"Vâng, đúng vậy, nhưng-"
"Vậy... mái tóc nâu đỏ này thuộc về ai?"
Killian cầm một vài sợi tóc nâu dài trên tay.
"Edith đã ở đây."
Killian đứng dậy và đi ra ngoài. Các hiệp sĩ đang tìm kiếm từng phòng, nhưng không ai trong số họ nói rằng họ đã tìm thấy bất cứ thứ gì.
"Họ đã đưa cô ấy đi đâu?"
Killian đã hình dung ra nơi này vào ngày hôm đó trong đầu anh ấy.
Lizé nói rằng Edith không có ở đó khi cô ấy tỉnh dậy, vì vậy cô ấy hẳn đã được đưa đi đâu đó sớm hơn.
Và cả Bá tước Riegelhoff và Shane đều không tha thứ cho cô ấy vì đã phản bội gia đình.

'Họ có lẽ đã giết cô ấy trước bất kỳ ai khác.'

Killian quan sát môi trường xung quanh, ánh mắt anh nhìn xuống một lối đi tối ở góc đối diện của phòng lưu trữ.
"Cái gì vậy?"
Killian ra hiệu, nhưng hiệp sĩ đi cùng Cliff có vẻ ngạc nhiên, như thể anh ta chưa bao giờ nhìn thấy nó ở đó trước đây.

"Tôi- nó trông giống như một cầu thang... xuống tầng hầm."
"Lần đó cậu đã kiểm tra tầng hầm chưa?"
"Tôi- Tôi xin lỗi, chúng tôi đã quá bận rộn chiến đấu ở nơi chật hẹp này....."

Killian nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu tự mình kiểm tra nó hơn là lắng nghe những câu trả lời bực bội hơn, vì vậy anh đi thẳng xuống tầng hầm.
Nó ở dưới lòng đất nhưng không sâu lắm.
Anh mở cánh cửa dẫn đến tầng hầm và thấy mình đang ở trong một lối đi không hoàn toàn nằm dưới lòng đất.

"Nó dường như đã được sử dụng làm khu nhà của người hầu hoặc một hầm rượu."
Bỏ qua lời giải thích thêm của hiệp sĩ, Killian đi thẳng đến một trong những căn phòng.
Anh ấy đến đó vì một lý do.
Trong số tất cả các phòng dọc theo lối đi, đó là phòng duy nhất có cửa mở.

"Àh......!."
Killian kêu lên khi chiếc đèn lồng chiếu sáng căn phòng.
Ở đó, ai đó đã bị mắc kẹt.

Một chiếc ghế gỗ nặng nề ngồi ở trung tâm của căn phòng đá lạnh lẽo, một bó dây thừng chưa thắt nút nằm phía sau nó.
Một chiếc đèn lồng bị dập tắt trên một chiếc bàn gỗ ọp ẹp, và một cây roi ngựa đen nằm bừa bãi trước mặt nó.
Nhưng điều thu hút sự chú ý của Killian hơn bất cứ thứ gì khác là máu trên sàn nhà và chiếc vòng hoa mà anh ấy đã mua cho Edith.

"Edith....."
Edith đã ở đây.
Và cô ấy đã ra khỏi đây một mình.
Một người phụ nữ bị thương trong trang phục dự tiệc và đi giày satanh có thể đi được bao xa trong thời tiết lạnh giá này?
"Tôi phải tìm cô ấy..... Tôi phải tìm cô ấy....."
Killian nắm chặt chiếc vòng hoa và siết chặt răng hàm của mình.
Anh không được cho phép bản thân hoảng loạn và chùn bước ở đây. Anh phải di chuyển ngay bây giờ, vì lợi ích của Edith người chắc hẳn đang run rẩy ở đâu đó.

"Leonard."
"Vâng!"
Killian quay sang Leonard, hiệp sĩ duy nhất biết rằng Edith đã bị Sophia lạm dụng.
"Tôi muốn cậu đến bang hội lính đánh thuê ngay bây giờ và thuê những người tìm kiếm. Quét sạch thủ đô. Cô ấy có lẽ vẫn chưa ra khỏi thủ đô."
"Vâng!"
"Tôi sẽ bắt đầu với một cuộc càn quét quanh đây."
Lúc đó, Leonard dừng lại và nói một cách thận trọng: "Có lẽ ngài nên quay lại biệt thự và tắm rửa trước; ngài đã không nghỉ ngơi quá lâu rồi."
Nhưng Killian lắc đầu.
"Nếu là cậu, cậu có thể nghỉ ngơi sau khi mất vợ không?"
Sau đó anh quay lại và đi lên lầu.
"Hai người trong số các cậu sẽ theo Leonard đến thủ đô, và những người còn lại sẽ tìm kiếm xung quanh đây!"

Các hiệp sĩ nhìn Killian một cách thắc mắc, nhưng chiếc vòng hoa trong tay Killian và bầu không khí nặng nề của Leonard phía sau anh ta đã nói với họ điều gì đó. Trên hết, đôi mắt của Killian trở nên tuyệt vọng hơn bao giờ hết.

"Vâng! Hiểu rồi!"

Các hiệp sĩ điều tra biệt thự vội vã ra ngoài và cưỡi ngựa.
Killian nhìn lên bầu trời, tuyết đang rơi nhẹ. Sau đó anh nghiến răng và leo lên con ngựa.

***

Đi bộ về phía bắc từ Wellesley, tôi đã may mắn gặp được vợ chồng Nam tước tốt bụng.

"Cô trông giống như một quý bà quý tộc, tại sao lại đi bộ một mình?"
"Ôi Chúa ơi, khuôn mặt của cô....."
May mắn thay, họ không biết tôi là ai và không bỏ chạy khi họ nhìn thấy vẻ ngoài khốn khổ của tôi.
Tôi bám lấy họ như thể đó là một cơ hội tuyệt vời.

"Cứu tôi với, tôi đã bị bắt cóc bởi những kẻ cướp và suýt chút nữa đã trốn thoát được!"
Nó thậm chí không phải là một lời nói dối.
Và Nam tước và vợ ông cũng tin tôi.
"Tôi nghe nói dạo này có rất nhiều vụ bắt cóc để đòi tiền chuộc. Nào, nào, lên xe ngựa đi! "

Tôi vui vẻ chấp nhận sự ưu ái của họ.
Nam tước và nữ nam tước Reuben, những người vừa từ nông thôn đến thăm người thân ở thủ đô, là những người tốt như thể họ chưa bao giờ làm điều gì xấu trong đời.
Họ không chỉ cho tôi đi nhờ xe ngựa của họ, mặc dù thoạt nhìn tôi có vẻ nghi ngờ mà còn mời tôi uống nước.
Điều này đã cứu tôi khỏi ngất xỉu vì kiệt sức.

"Cô là quý cô của nhà nào? Hãy để chúng tôi đưa cô về nhà!"
"Sự ưu ái của ngài được đánh giá rất cao. Tuy nhiên, tôi có một vấn đề cần phải giải quyết trước. Đó là vấn đề quan trọng của gia đình, vì vậy xin hãy tha thứ cho tôi nếu tôi không nói rõ hơn."

Tôi hành động như một cô gái trẻ với một câu truyện phức tạp và lau mặt bằng chiếc khăn tay mà Nam tước đã đưa cho tôi.
Máu khô cứng đầu đến mức tôi phải mất một thời gian dài để lau sạch nó bằng một chiếc khăn tay ướt.
'Cảm ơn trời đất. Nếu bằng cách nào đó tôi đến thủ đô một mình với vẻ ngoài đáng ngờ, tôi sẽ bị đưa thẳng đến cảnh sát.'
Tôi đã hứa với Nam tước và nữ Nam tước rằng một ngày nào đó tôi sẽ đáp lại ân huệ, đảm bảo với họ rằng đừng lo lắng, và đi xuống Phố Darsus đến ngân hàng.
Tôi ước tôi có thể che mặt, nhưng tôi không có tiền trên người.
May mắn thay, người gác cổng ngân hàng đã không ngăn cản tôi.

"Tôi đến để lấy tiền của mình."
Chắc hẳn có vẻ rất kỳ lạ khi một người phụ nữ có vết bầm tím lớn trên mặt xuất hiện và xin tiền ngay khi cô ấy ngồi xuống.
Người giao dịch quên nở nụ cười chào đón của mình và chỉ nhìn chằm chằm vào tôi với cái miệng há hốc, sau đó thì thầm với giọng trầm, "Cô có muốn tôi gọi đến nhà cô không?"
"Không! Anh không nhìn thấy vẻ mặt của tôi ngay lúc này sao? Tôi vừa rời khỏi nhà sau một cuộc cãi vã với chồng tôi, tại sao tôi phải quay lại đó?"
"À......"
Với điều đó, giao dịch viên gật đầu nhanh chóng, như thể anh ta hiểu mọi thứ và đưa cho tôi các biểu mẫu để rút tiền.
Có rất nhiều biểu mẫu để điền vào vì tôi muốn rút một số tiền lớn.
Tôi nhanh chóng điền vào các biểu mẫu, liếc nhìn về phía cửa trước của ngân hàng trong trường hợp ai đó đang tìm tôi bất cứ lúc nào.
Nếu tôi không có kinh nghiệm giúp Renon với công việc của anh ấy có lẽ tôi đã lạc lối.

"Cô có định rút toàn bộ số tiền không?"
"Vâng. Tôi muốn nó ở dạng hóa đơn để dễ mang theo. Tôi sẽ chia các hóa đơn lớn và hóa đơn nhỏ theo những gì tôi đã viết trên biểu mẫu."
Người giao dịch dường như không nhận ra rằng tôi đến từ gia đình Ludwig, nhờ vào bút danh mà tôi đã sử dụng để mở két sắt.
Anh ấy không thể tưởng tượng được rằng chính con dâu của Công tước Ludwig đã xuất hiện với vẻ mặt nhếch nhác như vậy.
Tôi lấy phần còn lại của số tiền trừ đi hóa đơn phí hộp ký gửi an toàn và chia chúng làm đôi một cách thích hợp, nhét chúng vào cả hai túi.