"Con sẽ quay lại biệt thự. Nếu cha gửi Killian, em ấy có thể bị ảnh hưởng bởi một chút tình cảm nào đó."
Công tước gật đầu, chấp thuận yêu cầu của Cliff: "Chắc chắn rồi. Killian có một điểm yếu trong trái tim thằng bé. Ngay cả khi cô ấy là con gái của kẻ thù, nó có thể thương hại cô ấy."
Ông ấy nói thêm: "Trong mọi trường hợp, cuộc chiến tranh lãnh thổ này sẽ sớm kết thúc. Đây sẽ là chỗ đứng cuối cùng của họ, vì vậy đừng mất cảnh giác. Một con chuột bị dồn vào chân tường sẽ cắn một con mèo."
"Con hiểu. Đừng nói với Killian về điều này."
"Được rồi. Ta sẽ nói với nó rằng ta đã gửi con trở lại vì ta nghĩ rằng có rắc rối với gia đình hoàng gia. Con phải lặng lẽ rời đi, ít nhất là trong đêm nay."
"Vâng, thưa cha. Con sẽ gặp cha ở thủ đô sau."

Cliff đã kết thúc cuộc nói chuyện bí mật của mình với Công tước, và sau đó anh ta và quân đội của mình lặng lẽ rời đi đến thủ đô.

***

Tin tức về cuộc chiến tranh lãnh thổ thay đổi từ tờ báo này sang tờ báo khác, khiến việc biết chính xác điều gì đang xảy ra trở nên khó khăn, nhưng rõ ràng là Công tước Ludwig có lợi thế.
Tuy nhiên, dư luận trong xã hội không phải tất cả đều ủng hộ Hoàng đế.
Có khá nhiều người kích động về phía Thái tử Langston.

"Ta không hy vọng điều này là kết quả của sự vắng mặt lâu dài của ta trong bữa tiệc."
Nữ công tước thở dài khi bà ấy đi đến địa điểm tổ chức bữa tiệc hôm nay, biệt thự của Windham.
Như Công chúa Catherine đã nói, mọi người quen thuộc hơn với Bá tước Riegelhoff và Thái tử Langston, những người mà người của họ thỉnh thoảng xuất hiện đây đó, hơn là với Công tước Ludwig, người hiếm khi được nhìn thấy trong giới quý tộc.
Điều này bắt đầu ảnh hưởng đến những người trung lập, và cuối cùng Nữ công tước, Lize và tôi quyết định tham dự bữa tiệc.

"Sinclairs cũng sẽ có mặt ở đó ngày hôm nay. Vì vậy, Lize, đừng rời xa ta nhé."
"Vâng."
Lize rất lo lắng, nhưng cô ấy đang cố gắng hết sức để trông thờ ơ.
"Và Edith... con có chắc là con sẽ ổn không?"
Ngay cả trước khi rời khỏi biệt thự, Nữ công tước đã hỏi liệu tôi có ổn không.
"Cả hai phe phái sẽ tấn công con," bà ấy nói thêm.

Tôi biết.

"Con càng trốn lâu, họ sẽ càng chỉ tay vào con. Vì con là con gái của Bá tước Riegelhoff và con dâu của Công tước Ludwig, con sẽ phải đối mặt với nó dù sớm hay muộn."
Tôi đã lặp lại những gì tôi đã nói từ hôm qua. Nếu Nữ công tước tiếp tục hỏi, ngay cả sau khi nghe cùng một câu trả lời, đó phải là vì bản thân bà ấy đang lo lắng.
Thành thật mà nói, tôi cũng không muốn đi.
Tôi không nghĩ rằng tôi sẽ thích ở trước một nhóm người muốn xé nát tôi.

'Nhưng đã đến lúc Shane xuất hiện.'
Tôi không muốn ở một mình trong biệt thự và phải đối mặt với Shane. Và chắc chắn, họ sẽ buộc tội tôi mở cửa biệt thự.

"Tôi cảm thấy như mình đang đi vào hang của một con cáo để thoát khỏi một con hổ.'
Tôi gồng mình lên, hầu như không kìm được tiếng thở dài đe dọa sẽ trốn thoát.
Tôi thường không phải là kiểu người phớt lờ một người bắt đầu tranh cãi với tôi, nhưng hôm nay tôi hy vọng tôi có thể đưa ra một câu trả lời hợp lý hơn.

Khi chúng tôi đến dinh thự của Bá tước Windham, hội trường đã chật cứng.
Có vẻ như mọi người đã đến khi họ nghe nói Nữ công tước Ludwig sẽ tham dự.

"Chúng tôi rất vinh dự khi có bà, Nữ công tước Ludwig."
Bất hạnh xã hội không gây ra thảm họa cho tất cả các thành viên trong xã hội.
Hoàng đế và chú của ông ta đang tranh giành quyền lực và ở đâu đó trong đế chế, có một cuộc chiến tranh lãnh thổ đang diễn ra. Nhờ điều này, gia đình Windhams, những người có Nữ công tước Ludwig trong bữa tiệc của họ có vẻ rất hạnh phúc.
"Cảm ơn, Nữ bá tước Windham, vì đã vui lòng chấp nhận sự hiện diện của tôi trong thời gian ngắn như vậy."
Nữ công tước cảm ơn Nữ bá tước với phẩm giá và sự duyên dáng, mà không có bất kỳ dấu hiệu kiêu ngạo nào.
Với sự xuất hiện của Nữ công tước, hội trường trở nên hơi đông đúc.
Có vẻ như những nhà chưa đứng về phía nào đang để ý.
Nhưng có vẻ như tôi, đi cùng với Nữ công tước, được những người đã đứng về phía nào chú ý hơn.

"Chúa ơi, bà ấy đang mang Edith Riegelhoff đến..."

"Điều đó có nghĩa là gì? Liệu nhà Ludwig có giữ phu nhân Riegelhoff cho đến khi kết thúc không?"

"Không thể nào, họ đã trở thành kẻ thù hoàn toàn...."

Tôi đã quên rằng trong thế giới của Rofan, người ta nói chuyện sau lưng mình trong tầm nghe được của người kia.
Tôi không thể không mỉm cười một cách thờ ơ, nghĩ rằng tối nay thực sự sẽ rất sôi động.
Nhưng Nữ công tước Ludwig, trái với những gì tôi đã lo sợ khi bà ấy đến đây, không bị làm phiền bởi cuộc trò chuyện.
Thay vào đó, bà ấy đứng tự hào với tôi và Lizé ở hai bên của bà ấy.

"Bà phải lo lắng cho chồng và các con trai của mình lắm."
"Nó không giống như họ đang chiến đấu để chiến đấu trong một cuộc chiến tranh lớn. Đó chỉ là cơ hội để các con trai của tôi có được một số kinh nghiệm thực hành."

Các quý tộc xung quanh bà ấy tặc lưỡi trước câu trả lời bình thường, như thể bà ấy đã gửi các con trai của mình đi dã ngoại.
Và trước sự táo bạo của Nữ công tước, những người ủng hộ Công tước Ludwig dường như khá yên tâm.

'Đã đến lúc ai đó phản công......'

Tôi tự nghĩ khi tôi tận hưởng bữa tiệc thật yên bình.
Và như thể chờ đợi tôi nghĩ điều này, ai đó đã giả vờ biết tôi.

"Ồ, đã lâu lắm rồi, cô Edith."
Từ hồi ức của Edith, cô ấy là cô gái trẻ của một gia đình Tử tước gần Nhà Riegelhoff.
"Ah.....đã lâu rồi, cô Clara."
"Tại sao cô không đến bất kỳ bữa tiệc nào trong suốt năm qua? Cô đã từ chối mọi lời mời, và...... cô đã bị nhốt à?"

Câu hỏi được hỏi một cách đùa cợt, nhưng có một cái gai trong đó.

"Tất nhiên là không, tôi đã kết hôn với con trai thứ hai của nhà Ludwig, vì vậy tôi đã bận rộn học tất cả mọi thứ và không có nhiều thời gian rảnh rỗi."
"Ồ, tôi hiểu rồi, tôi rất vui khi gặp cô. Vì đã quá lâu rồi, tôi cho rằng ít nhất cô sẽ nói chào hỏi với một số người bạn cũ của mình; tất cả họ đều đang đợi cô ở đó."
Những gì cô ấy đang chỉ vào là một nhóm các cô gái trẻ có gia đình ủng hộ Thái tử Langston, đang mỉm cười theo hướng này.

'Ồ, làm thế nào một khuôn mặt tươi cười có thể kỳ lạ như vậy.'
Bất chấp những cái miệng tươi cười, đôi mắt vẫn tràn ngập sự thù địch.
Họ là những người bạn cũ, nhưng họ là một nhóm người đã liên kết với nhau vì sự cần thiết và cho dù tôi có tìm kiếm ký ức của Edith bao nhiêu đi chăng nữa, tôi vẫn biết rất ít về họ.

"Cảm ơn vì đã chào tôi trước, cô Clara."
"Không có gì. Bây giờ nếu cô thứ lỗi cho tôi, tôi muốn đưa cô đến đó....."
"Đây là mẹ chồng tôi, Nữ công tước xứ Ludwig, tôi chắc rằng là cô đã biết."
Giới thiệu Clara với Nữ công tước mà không cho cô ấy bất kỳ cơ hội nào để kéo tôi theo.
"À, ừ, vâng. Thật vinh dự khi được gặp ngài, thưa ngài."
"Cô có phải là bạn của Edith không?"
Tôi đã trả lời: "Vâng. Một người bạn mà con đã từng giao lưu thời con gái của mình. À! Nhân tiện, cô sống gần Tử tước Boris ở đằng kia, phải không? Đi theo hướng này. Tôi sẽ giới thiệu cô với Tử tước Boris."
"Ồ, không, tôi...!"
Tôi đã làm ngơ trước những lời phản đối của Clara và kéo cô ấy đến trước mặt nữ tử tước Boris.
Tử tước Boris là một tín đồ nhiệt thành của Nữ công tước và ngay khi tôi đưa Clara đi cùng, bà ấy đã bắn cho cô ấy một ánh mắt dữ dội.

"Ôi trời, nhìn xem đó là ai."
"Xin chào, bà Boris, đây là bạn cũ Clara của tôi, con gái của Tử tước Sheldon. Tôi thấy bà sống gần điền trang Sheldon, vì vậy có lẽ bà đã quen rồi."

Clara, người đã cố gắng kéo tôi về phía phe của Thái tử Langston, giờ trở nên tái nhợt.
Cảm nhận được ý định của tôi, Tử tước Boris liếc nhìn tôi với một cái nhìn hiểu biết trước khi quay sang Clara và nhếch mép.
"Chắc chắn rồi, chúng ta là hàng xóm, phải không, cô Clara?"
"V- vâng.... chúng tôi là....."

Tôi nở nụ cười rạng rỡ nhất với Clara, sau đó quay sang tử tước Boris.
"Tôi hơi thiếu thời gian vì tôi phải chăm sóc mẹ, vì vậy tôi đã tự hỏi liệu bà Boris có thể giới thiệu cô Clara với những quý cô khác không?"
"Tôi- Tôi ổn!"
Clara phản đối, nhưng tôi và Tử tước Boris thậm chí còn giả vờ không nghe thấy cô ấy.
"Ồ, rất tốt, vậy thì, cô Clara. Theo tôi, và tôi sẽ giới thiệu cho cô một số 'phụ nữ thực sự' trang nghiêm, có văn hóa."
"Những cơ hội như thế này không đến thường xuyên, cô Clara. Đừng quên cảm ơn bà Boris."
Tôi nhẹ nhàng né tránh bàn tay của Clara đang cố gắng nắm lấy tôi, vẫy tay với cô ấy và quay lại bên cạnh Nữ công tước.
Tôi liếc nhìn về phía nhóm người mà Clara đã cố gắng đưa tôi đến, và thấy rằng họ đang đi đi đi lại lại lại, trông khá bối rối.

'Cô có nghĩ rằng tôi sẽ để bản thân mình bị kéo theo không?'

Có lẽ họ đang cố gắng chọc giận Nữ công tước hoặc chỉ ra rằng Edith, con dâu của Công tước Ludwig, đứng về phía Thái tử Langston, nhưng nó quá nông cạn.
Khi những đứa trẻ thất bại, đã đến lúc các quý tộc lớn tuổi bước lên.

"Chà,. Edith, cô đã trải qua rất nhiều chuyện, tôi không thể tin rằng cô đã gầy như thế này trong một năm....."
Một quý ông với khuôn mặt dễ chịu đến gần, nhìn tôi một cách đáng thương và nắm lấy tay tôi.
Theo ký ức của Edith, ông ta là Tử tước gần gũi với Bá tước Riegelhoff và là một người đàn ông đã ham muốn Edith trong nhiều năm.
"Tôi cảm ơn sự quan tâm của ngài, Tử tước Bartlett, nhưng ngài không nên nắm tay tôi như vậy khi tôi đã là vợ của một người đàn ông khác."
Tôi nói điều đó với một nụ cười, nhưng kiên quyết rút tay tôi ra khỏi sự nắm bắt của ông già.
Ông ấy có vẻ ngạc nhiên trong giây lát, nhưng sau đó nói một cách thờ ơ: "Than ôi, tôi thấy cô đang ở dưới con mắt của Nữ công tước Ludwig; nhưng tôi đã biết cô bao nhiêu năm rồi? Cô biết rõ rằng tôi coi cô như là con gái của tôi."

Sau đó, ông ấy đã cố gắng một lần nữa, không biết xấu hổ hơn nữa để nắm lấy tay tôi, thậm chí để đặt nó quanh eo tôi.