"Tình cảm của anh....?"
"Vâng...."

Có sự im lặng giữa họ trong một khoảnh khắc.
Killian đã đoán rằng Lize biết anh ấy cảm thấy thế nào. Nhưng nói ra là một vấn đề hoàn toàn khác.
Lizé trông có vẻ bình tĩnh nhưng có phần nào đó lại buồn.
"Em không thể giả vờ không biết". Cô ấy nói, "nhưng bởi vì em là một đứa con ngoài giá thú...... không có gì để cho anh."
Killian đã rất ngạc nhiên.
'Lizé..... ý em đang nói rằng em cũng yêu tôi à?'
Nếu điều này là đúng thì Killian đã bước vào một cuộc hôn nhân rất bất công.
"Nhưng em và..... Cliff....."
"Em rất biết ơn vì Cliff thấy em đáng yêu, ngay cả khi đôi khi nó làm em sợ....."
"Ha....."
Killian đặt một bàn tay lên trán, cảm thấy đầu mình quay cuồng.
Vô số khoảnh khắc lóe lên trước mắt anh ấy có thể là một dấu hiệu từ Lizé.
"Nếu em không phải là một đứa con ngoài giá thú, anh có nghĩ rằng.... mọi thứ có thể đã khác không?"
Câu hỏi nhuốm màu buồn bã và Killian cứng đờ, không biết phải làm gì.

Thực sự, nếu Lizé không phải là một đứa con ngoài giá thú, nếu cô ấy không bất an, nếu cô ấy có thể chấp nhận tình yêu của tôi một cách cởi mở hơn, liệu có điều gì khác biệt không?

"Em sợ anh sẽ bị thương trong cuộc chiến tranh lãnh thổ này."
"Đừng lo lắng, nó thậm chí không phải là thứ gì đó xứng đáng với tên gọi là chiến tranh."
"Nhưng nếu anh bị thương.....em....."
Những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt cô. Nhưng trong khoảnh khắc đó, tâm trí của Killian lại nhớ tới Edith.

"Tôi không muốn trở thành góa phụ ở tuổi này."

Edith đã nói rằng cô ấy lo lắng cho anh, vì những lý do ngớ ngẩn nhất.
Nhưng Killian thấy biểu cảm vui tươi của Edith sâu sắc hơn sự quan tâm đẫm nước mắt của Lizé.
Đồng thời, những ký ức về quá khứ lặp lại trong tâm trí anh.
Có rất nhiều khoảnh khắc khi tôi tự nghĩ rằng Lizé đang yêu tôi, nhưng thậm chí còn có nhiều khoảnh khắc tôi nhận ra rằng mình đã nhầm.
Nụ cười của cô ấy tươi sáng với Cliff hơn là với tôi, hai người họ thân mật hơn nhiều khi không có tôi, và ngay cả với ba chúng tôi đôi khi tôi cảm thấy bị bỏ rơi.
'Và cô ấy yêu tôi? Điều đó thật điên rồ.....'

Sau đó Killian nhận ra rằng anh đã đoán sai một lần nữa.
Lizé chưa bao giờ nói với tôi rằng cô ấy yêu tôi, cô ấy chỉ nói, 'Em biết trái tim của anh.'
'Tôi gần như đã phạm một sai lầm ngu ngốc một lần nữa. Không, ý tôi là, đây có phải là những gì Lizé dự định không.....?'

Killian lắc đầu, lông mày hơi nhíu lại.
Nhưng khoảnh khắc Lizé bước tới gần anh, ngay cả Killian lạnh lùng cũng không thể không hoảng sợ.
"Lizé.....?"
"Trước khi anh rời đi, anh không thể hôn em một lần sao?"
Đó là một sự cám dỗ khó có thể từ chối đối với bất kỳ ai.
Mọi thứ về Lizé đều hấp dẫn: đôi mắt ẩm ướt của cô ấy, đôi vai lộ ra, bàn tay cô ấy đặt trên cẳng tay của Killian.
Tia sáng mặt trời mà anh khao khát trong năm năm qua lần đầu tiên chiếu vào anh, và nó muốn anh ngay bây giờ. Cô ấy muốn anh ấy.

"Lizé....."
Nếu Lizé tiếp cận anh nửa năm trước đó, Killian sẽ hôn cô mà không cần suy nghĩ kỹ.
Nhưng Killian của ngày hôm nay không phải là Killian của quá khứ.
Anh ấy mỉm cười yếu ớt và dùng đầu ngón tay vỗ nhẹ vào trán Lize.
"Killian."
"Em không cần phải nói điều đó như thể em đang đưa ai đó đi chết đâu, đồ ngốc."
Chỉ riêng điều đó đã phá vỡ bầu không khí kỳ lạ giữa họ ngay lập tức.
"Anh đảm bảo với em. Sẽ mất chưa đầy một tháng để chiến tranh giành chiến thắng hoặc thua cuộc. Lý do duy nhất cuộc chiến này xảy ra ngay từ đầu là vì cha anh đã che giấu sức mạnh quân sự của gia đình một cách triệt để. Ông ấy đã đợi họ thực hiện bước đi đầu tiên."
"Àh..."
"Anh nghĩ em và Edith đang hơi quá lo lắng khi đề cập đến chiến tranh."
Biểu cảm của Killian không có chút hối tiếc nào, và ở cái tên 'Edith', khuôn mặt của Lizé lộ ra sự thất vọng.
Killian để ý thấy, nhưng giả vờ như không.
"Đừng lo lắng, chỉ cần ngủ một chút. Thôi nào, anh sẽ đưa em về phòng."
"Ồ, không, em sẽ quay lại một mình."

Thông thường, Killian sẽ đề nghị thêm một hoặc hai lần nữa ngay cả khi Lize từ chối nhưng anh nhận ra rằng cô ấy có thể xấu hổ khi yêu cầu hôn của cô bị từ chối.
"Chúc ngủ ngon, Killian."
"Chúc ngủ ngon."
Sau lời tạm biệt, không bao gồm nụ hôn thông thường trên trán, Killian nhìn chằm chằm vào cánh cửa khi Lize bước ra, chìm đắm trong suy nghĩ.

'Đột nhiên có chuyện gì xảy ra với Lizé vậy?'

Anh đã nghi ngờ rằng Lizé đã có những lời tán tỉnh tinh vi một thời gian. Nhưng sự khiêu khích ngày hôm nay khá táo bạo. Quá táo bạo cho Lize Sinclair tốt bụng, ngây thơ......

"Bất kể tôi nhìn nó như thế nào, Lize rõ ràng có tình cảm với Cliff. Tại sao cô ấy lại làm ra vẻ như cảm xúc của Cliff không được đáp lại?"
Ngay sau khi nghe những từ "Em biết trái tim của anh" và "Sẽ khác nếu em không phải là một đứa con ngoài giá thú." Tôi đã rất sốc, nhưng khi suy ngẫm, Lizé rõ ràng đã yêu Cliff.
Đó là lý do tại sao tôi chấp nhận kết hôn với Edith, và cho đến thời điểm đó cô ấy là người ủng hộ mối quan hệ của tôi với Edith.
'Tại sao bây giờ cô ấy lại cố gắng làm tôi lay chuyển?'

Cho dù tôi có nghĩ về nó bao nhiêu đi chăng nữa, thật khó để tìm ra lý do.
Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là tôi đã không để những lời nói của Lizé làm mình bị ảnh hưởng.

'Tôi đã nghĩ đến Edith.....'

Đó không chỉ là trách nhiệm của 'thích hay không, cô ấy là vợ tôi.
Killian thấy mình cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên cô ấy, ham muốn cô ấy hơn.
Thay vì Lize, người tươi sáng như ánh nắng mặt trời, tốt bụng và thân thiện, và đủ thận trọng để tự trách mình nếu có bất cứ điều gì không ổn và tan vỡ ngay lập tức, thì Edith, người thẳng thắn, tự hào, tự tin và không biện hộ, người bằng cách nào đó đã chiếm lấy trái tim anh.
'Lize chỉ bối rối bởi cảm xúc của chính mình trong thời gian chuẩn bị cho cuộc chiến. Hãy vượt qua nó thôi.'

Killian thở dài và mỉm cười cùng một lúc, sau đó đột nhiên ngừng loay hoay với các tài liệu.
'Nếu Edith làm điều này, tôi sẽ cho rằng cô ấy đang cố gắng quyến rũ tôi để che giấu điều gì đó... Nhưng tại sao tôi không hỏi Lizé cùng câu hỏi tương tự.....?'

Khi tôi nghĩ về nó, tôi nhận ra những nghi ngờ của tôi về Edith thật nực cười, và tôi nhận ra mình đã thiên vị như thế nào.
Và cuối cùng. Tôi đặt câu hỏi liệu Lizé có thực sự 'tốt bụng và ngây thơ' không.
Sự thật về ngày Edith suýt chết vẫn chưa được tiết lộ, và Lize là người đáng ngờ nhất.

Killian ngay lập tức triệu tập người hầu đến đón Anna, người giúp việc của Edith.
Khi Anna đến, anh hạ giọng ra lệnh cho cô ấy, "Đừng bao giờ rời mắt khỏi Edith khi tôi đi vắng. Hãy bảo vệ cô ấy hết khả năng của cô."
"Vâng, thiếu gia."
"Tôi xin lỗi vì đã đặt một gánh nặng lớn như vậy lên cô, nhưng cô là người duy nhất tôi có thể tin tưởng."
"Không, đó là công việc của tôi". Anna trả lời một cách tin tưởng và lặng lẽ bước ra ngoài.

Ngay cả khi ở một mình, cái cau mày của Killian vẫn không nhấc lên.
'Lize... em đang nghĩ cái quái gì vậy?'
Những kỷ niệm đẹp trong năm năm qua với Lize dường như tỏa sáng trong nỗ lực bảo vệ cô ấy, nhưng Killian sợ rằng có thứ gì đó ẩn bên dưới ánh sáng.

***

-Bước,bước,bước.

Âm thanh của những bước chân yếu ớt vang vọng trên hành lang vắng vẻ.
Khi những bước ngày càng thường xuyên hơn, một giọng nói trầm nhẹ nhàng phát ra từ bóng tối.

"Trông em không được khoẻ cho lắm."
"Cliff....."
Cliff, người đã đợi cô ấy ở cửa, mỉm cười và mở rộng vòng tay với cô.
Lizé chìm vào vòng tay của anh ấy với sự quen thuộc.
Đôi vai lạnh lẽo của cô được sưởi ấm bởi sức nóng cơ thể của anh ấy.
"Muộn rồi, em đã ở đâu vậy?"
"Ồ.....e, không thể ngủ được, vì vậy em đã đi bộ một lúc."
"Trong bóng tối như thế này sao...? Nó nguy hiểm lắm."

Với Lize trong vòng tay Cliff mở cửa và bước vào bên trong với cô ấy.
"Em xin lỗi, em vừa bị kích động khi nghĩ về một cuộc chiến tranh lãnh thổ đang diễn ra..."
"Anh đã nói với em rồi, không có gì phải lo lắng. Chúng ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến."

Phản ứng của Cliff tương tự như của Killian.
Mặc dù Lize đã nghe nó hết lần này đến lần khác, nhưng vai cô ấy vẫn rung chuyển như một cây dương.
Cliff ôm cô thật chặt một lần nữa, xoa lưng cô ấy.
"Thay vì lo lắng về anh hoặc Killian, anh cần em để mắt đến Edith trong khi bọn anh đi vắng."
"Vâng....?"
Đôi vai run rẩy dừng lại và đôi mắt thắc mắc nhìn lên Cliff.
"Anh hy vọng nó sai, nhưng em không bao giờ biết. Anh cần em để mắt đến Edith xem có bất cứ điều gì kỳ lạ không."
"Và nếu cô ấy có vẻ kỳ lạ.... em nên làm gì?"
"Gửi một con diều hâu. Anh sẽ ra lệnh cho ai đó chuẩn bị nó."
Lizé hiền từ gật đầu.
Cliff áp môi lên trán Lize và thì thầm nhẹ nhàng, "Nếu đó là vì sự an toàn của em, anh sẽ đến đó trong giây lát. Anh thề."
"Cảm ơn, Cliff."

Sau khi bị Killian từ chối, Lizé lấy lại bình tĩnh trong vòng tay Cliffs.

***

Trời càng lạnh, càng khó ra khỏi giường.
Nhưng không chỉ có cái lạnh khiến hôm nay khó ra khỏi giường.

"Sáng rồi." Tôi lẩm bẩm với Killian, người vừa mở mắt sau một đêm dài ôm tôi thật nồng nhiệt.
Nhưng anh ngay lập tức nhắm chặt mắt lại và lắc đầu.
"Em không buồn vì em sẽ không thể gặp tôi trong vài ngày sao?" Anh ấy đã hỏi.
"Làm thế nào để anh biết nó sẽ là một vài ngày hay một vài tháng?"
Killian cười khúc khích. "Vậy là em đang buồn."
Thông thường, tôi sẽ khịt mũi, gọi anh ấy là tự ti và ảo tưởng, nhưng sáng nay thì không.
"Vâng. Tôi nghĩ tôi sẽ nhớ anh lắm."
Tôi sẽ nhớ anh. Có lẽ tuyệt vọng.
Tôi thấy thật mỉa mai khi người đàn ông định chém đầu tôi là người duy nhất tôi có thể dựa vào, nhưng bây giờ Killian là người duy nhất có thể bảo vệ tôi.
Còn ai khác sẽ bảo vệ tôi bây giờ, con gái của Bá tước Riegelhoff, người đã dám tuyên chiến với Nhà Ludwig?