'Đây là Killian, người đã từ bỏ tình yêu của mình dành cho Lizé để kết hôn với tôi, con gái của Bá tước Riegelhoff. Tôi cũng có thể dễ dàng bị thay thế bởi Leila Sinclair.'

Một tiếng thở dài thoát khỏi tôi.
Killian nhìn tôi một cách cẩn thận, sau đó vòng tay qua vai tôi và nói:
"Tôi đang nghĩ đến việc đi xuống Ryzen ngay khi cuộc chiến tranh lãnh thổ kết thúc và tình hình ở thủ đô ổn định. Em nghĩ sao?"
"Tôi ủng hộ nó, nếu không chúng ta sẽ bị tấn công bởi những tin đồn nếu chúng ta ở lại thủ đô....."
"Ở đó có thể hơi nhàm chán, nhưng hãy xem như đó là việc phục hồi trong thời điểm hiện tại.
Tôi đã mong chờ được đến bất động sản Ryzen, nhưng Killian dường như nghĩ rằng tôi không muốn nhưng không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến đó.
Tôi chỉ gật đầu, không muốn tranh cãi với anh ấy về chuyện đó.
Tôi chân thành hy vọng rằng ngày đó sẽ đến, khi tôi có thể đi xuống bất động sản với Killian.

***

"Bá tước Riegelhoff đã gấp rút làm mọi thứ. Đó là một mối phiền toái, nhưng đó là điều tốt nhất. Lần này ông ta sẽ bị loại bỏ," công tước Ludwig nói, lướt qua báo cáo tình hình hiện tại do trợ lý của ông ta giao cho.
Cliff và Killian, ngồi cùng nhau trong văn phòng của ông ấy, gật đầu đồng ý.
Không ai ngạc nhiên bởi tuyên bố đột ngột về chiến tranh lãnh thổ; nó sớm hơn một chút so với họ mong đợi, nhưng nó cũng nằm trong dự kiến, do hành vi của Bá tước Riegelhoff tại vũ hội Ngày Quốc khánh.

"Bệ hạ có tức giận không?" Cliff hỏi.
Công tước Ludwig đã cười. "Tất nhiên là ông ấy là vậy. Ta nghĩ ông ta có thể nhân cơ hội này để tấn công thái tử Langston, người đang bò đến tận cùng sợi dây của mình, hoặc Thái hậu, người chưa bao giờ đối xử với Bệ hạ như một hoàng đế."
"Cuối cùng!" Killian kêu lên nhẹ nhõm. "Chúng ta đã kiên nhẫn trong một thời gian dài, lâu đến nỗi bất cứ ai xem từ bên cạnh đều bực bội."
"Bệ hạ cũng đã chờ đợi một ngày như thế này. Ông ấy chưa bao giờ có lý do chính đáng để thanh trừng trước đây, và lần này, sẽ không ai có thể chống lại được."
Cliff gật đầu và sau đó hỏi, lần này giọng anh ấy thấp hơn một chút. "Danh sách tiêu diệt đã xong chưa?"
Anh ta đang hỏi liệu các gia đình liên quan đến tội phản quốc đã được xác định và mức độ trừng phạt của họ đã được xác định chưa.
"Tôi nghĩ rằng nó gần như đã hoàn thành; thái tử Langston, Bá tước Riegelhoff, và Bá tước Eilert sẽ không được tha."
Khi đề cập đến Bá tước Riegelhoff, đôi mắt của Công tước và Cliff hướng về Killian.
"Con không nhận thấy bất cứ điều gì.... kỳ lạ về Edith sao?"
Lông mày của Killian nhăn lại trong giây lát trước câu hỏi của Công tước.
"Edith tin rằng mối quan hệ của cô ấy với Riegelhoffs đã bị cắt đứt. Trên thực tế, điều đó không đúng sao? Vì Bá tước đã tuyên chiến với chúng ta mà không quan tâm chút nào đến hạnh phúc của cô con gái mà ông ấy đã giao phó cho chúng ta như một con tin."
"Nếu đó là những gì Edith thật lòng nghĩ, ta rất vui khi nghe điều đó....."
Mặc dù gật đầu, Công tước dường như không thích câu trả lời của Killian.
Mặc dù thất vọng, Killian không thể nói gì thêm.
'Tôi phải xuống Ryzen càng sớm càng tốt sau khi cuộc chiến tranh lãnh thổ này kết thúc. Nếu Bá tước Riegelhoff bị thất sủng, không thể nói thêm bao nhiêu điều khó chịu sẽ được nói về Edith.......'
Killian không muốn thấy Edith phải chịu thêm bất kỳ tổn thương và đau đớn nào nữa.
Sau một vài năm sống lặng lẽ và danh giá ở Ryzen, mọi người sẽ quên đi quá khứ và họ của cô ấy, Riegelhoff.
Sự tò mò của mọi người sẽ được khơi dậy, nhưng nó sẽ nguội đi nhanh như vậy.
"Chúng ta sẽ rời đi trong một tuần nữa. Cliff, con sẽ phụ trách các hiệp sĩ và Killian con sẽ phụ trách vũ khí, để chúng ta có thể rời đi trong một tuần."
"Vâng, hiểu rồi ạ."
Cuộc họp kết thúc, và Công tước Ludwig quay trở lại cung điện, để lại Cliff và Killian bận rộn chuẩn bị cho trách nhiệm của mình.

Mãi đến khi trời tối, Killian cuối cùng mới tìm được thời gian để thư giãn và ăn tối với Edith, rồi anh ấy trở về phòng của mình vẫn cần ghi lại những gì anh đã học được về kho vũ khí ngày hôm nay.
Nhưng ngay cả khi anh ấy ddang soạn tài liệu, anh ấy không thể quên được Edith.

'Cô ấy đã ăn ít hơn một chút..... ngay cả khi cô ấy giả vờ không ăn, tôi biết cô ấy đang lo lắng.'
Edith, người luôn kêu lên trong khi ăn uống vui vẻ, bắt đầu không ăn hết thức ăn của cô ấy vài ngày trước.
Thật bất thường khi Anna, người đang dọn bàn, hỏi: "Cô có chắc là mình đã ăn xong không?"
Edith sẽ phải chịu đựng tốt cho đến khi chiến tranh lãnh thổ kết thúc....
Killian thở dài và vừa sắp xếp xong các tài liệu.
Sau đó, một tiếng gõ cửa đã được nghe thấy.

Đã quá muộn để bất cứ ai đến thăm, nhưng Killian chậm rãi bước đến cửa, cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ.
'Không thể là Edith,' anh nghĩ, 'cô ấy không bao giờ đến với tôi trước, ngoại trừ đêm đó khi cô ấy cố gắng lén hôn mình.'
Killian lặng lẽ mở cửa.
Đứng ở ngưỡng cửa là Lizé, đúng như anh đã đoán được.
Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi, như cô ấy khi cô ấy đến nói với anh ấy về người hầu gái mất tích, nhưng không giống như chiếc áo sơ mi thông thường của cô ấy, chiếc áo này lệch vai như của Edith.
'Loại áo sơ mi này có phải là một xu hướng hiện nay không, nhưng nó có vẻ không phù hợp với Lizé...... Có vẻ như một đứa trẻ đã lấy trộm chiếc áo sơ mi của mẹ.'
Khi Edith mặc nó, nó thật mê hoặc và choáng váng, nhưng khi Lizé mặc nó, anh ấy sợ nó sẽ rơi ra bất cứ lúc nào.

"Điều gì đã đưa em đến đây vào giờ này?" Killian hỏi, mời Lizé ngồi.
"Gần đây em gặp khó khăn khi nhìn thấy khuôn mặt của anh, vì vậy em đã tự hỏi liệu anh có còn thức vào giờ này không."
Lize mỉm cười, cùng một nụ cười đầy nắng mà anh đã quen nhìn thấy trong năm năm qua.
Killian mỉm cười đáp lại và ngồi xuống đối diện với cô ấy.

"Cliff sẽ không chơi với em à?"
"Cliff là Cliff, và Killian là Killian. Em có đang làm gián đoạn việc anh đang làm không?"
"Không, không, nghĩ lại thì gần đây anh không chú ý đến em."
"Em không có ý đó. Anh đang bận, và em biết điều đó."

Vặn vẹo ngón tay, Lizé nói thêm, "Chỉ là..... rằng anh sẽ sớm rời đi, và em lo lắng cho anh..... em chỉ muốn nói lời tạm biệt....."
"Anh sẽ không chết. Cả em và Edith đều lo lắng quá nhiều. Anh đoán đó là bởi vì em đã không được nhìn thấy Cliff và anh chiến đấu trong cuộc chiến," Killian nói, giả vờ khoe khoang.
Lizé cười một chút nhưng đôi mắt xanh nhạt xinh đẹp của cô ấy trông hơi buồn.
"Killian, anh có nhớ điều đó không? Khi em lần đầu tiên đến biệt thự..... và em đang chạy quanh khu vườn và tóc em bị kẹt trên một cành cây."
"À! Haha! Anh nhớ. Em đã rất xấu hổ."
"Vâng, em rất vui khi biết rằng em có thể khám phá khu vườn theo ý mình, không giống như ở Sinclair, vì vậy em cảm thấy xấu hổ khi tóc bị vướng trên cành cây, và thậm chí còn xấu hổ hơn khi bị chủ nhân thứ hai đáng sợ bắt được. Em nghĩ rằng mình có thể bị đánh vài phát.
Killian và Lizé hồi tưởng về những gì đã xảy ra năm năm trước.

***

Đó là đầu mùa hè, và Lizé chỉ mới bắt đầu nếm trải sự tự do sau khi được giải cứu khỏi gia đình Sinclair.
Cô ấy đã vui đùa trong khu vườn của gia đình Ludwig, nơi lớn hơn và đẹp hơn của gia đình Sinclair, khi gió hơi quá mạnh và cuốn tóc cô trên cành cây.
"Ôi! Ouch.... làm thế nào mà điều này lại xảy ra được?"
Cô ấy đưa tay ra mò dẫm, nhưng đôi bàn tay nhỏ bé vụng về của cô ấy cảm thấy khó gỡ mái tóc bị mắc kẹt của mình.
Khi cô ấy đang tự hỏi liệu cô có nên hét lên và kêu cứu không kẻo cô ấy gặp rắc rối vì bất cẩn, cô ấy nghe thấy tiếng xào xạc phía sau mình.
"Cái gì.....?"
"Ah. X- xin chào."
Killian có vẻ ngoài lạnh lùng đứng đó, một cuốn sách trong tay anh ta.
Killian hai mươi tuổi lạnh lùng hơn, sắc sảo hơn và nhạy cảm hơn bây giờ, và Lizé đang cố gắng tránh xa tầm mắt của anh càng nhiều càng tốt.
Lize rùng mình và tuyệt vọng cố gắng bào chữa.

" Tôi- Tôi không cố ý làm điều này đó là gió, tôi thực sự không nghĩ nó sẽ như thế này....Tôi xin lỗi vì tôi đã không buộc tóc gọn gàng, đó là lỗi của tôi."

Killian nhìn chằm chằm vào Lizé, người sợ anh ta mà không có lý do, và sau đó đưa cho cô ấy cuốn sách mà anh ta đang cầm.
Khi cô ấy lấy nó, chết lặng, anh đã dùng bàn tay của mình để kéo tóc cô ấy ra khỏi cành cây.
Lizé vặn vẹo trong quá trình này, và Killian phải dùng dao để cắt một số mớ rối nghiêm trọng hơn.
Khi anh ấy làm xong cành cây có những lọn tóc vàng rực rỡ ở đây và ở đó.
"Cành cây chắc hẳn thích mái tóc vàng của cô và muốn chạm vào nó một chút", Killian nói, bọc dao bỏ túi và lấy cuốn sách của anh ấy từ tay Lize.
Đây là lần đầu tiên hai người nói chuyện kể từ khi Công tước và Nữ công tước xứ Ludwig giới thiệu Lizé với các con trai của họ.

***

"Đó là khi em nhận ra. 'Ồ, anh ấy thực sự là một chàng trai tốt'."
Killian mỉm cười với ký ức về quá khứ.
"Anh không có ý làm em sợ."
Đó là sự thật.
Mặc dù anh ấy không thích đứa con ngoài giá thú của Bá tước Sinclair mà cha mẹ anh ấy đã bất ngờ nhận nuôi, nhưng anh ấy không có ý cố tình làm cô ấy sợ.
Đó chỉ là một tình huống khó chịu với anh ấy.
Anh ấy không biết khi nào điều đó biến thành tình yêu.
Tại một thời điểm nào đó, trái tim anh đập nhanh khi anh nghe thấy tiếng cười trong trẻo của cô, và trái tim anh chùng lại khi nhìn thấy nước mắt của cô.
Anh ấy cảm thấy ghen tị và thiếu kiên nhẫn khi cô ấy nhìn Cliff, và anh ấy cảm thấy một cảm giác hạnh phúc tràn ngập khi cô ấy nhìn anh.
Bây giờ tất cả đã là quá khứ......

"Thực ra..... "
"Hừm?"
"Em biết về tình cảm của anh, Killian."
Miệng của Killian lúc đó đang mỉm cười bỗng trở nên cứng đờ ngay lập tức.