Gần ga Gangnam, tuyến tàu Shinbundang.

Chi nhánh Hàn Quốc của công ty G.

Trưởng phòng Marketing, Park Dae-hyung, lén lút cầm theo bản đề xuất và gõ cửa văn phòng giám đốc vào lúc một giờ chiều, khoảng thời gian ông chủ thích nhất, với dáng vẻ ngập ngừng.

"Chào giám đốc ạ."

"Ừm, có chuyện gì thế, James?"

Làm việc trong một công ty nước ngoài nơi nhân viên được gọi bằng nickname thay vì chức vụ, Park Dae-hyung được gọi là James. Anh nở nụ cười gượng gạo. Dù đã uống thuốc an thần nhưng có vẻ thuốc vẫn chưa kịp ngấm nên trông anh khá hồi hộp.

"Liên quan đến khoản tài trợ, tôi có một tin tốt và một tin... hơi khó nói, thưa giám đốc."

"Không phải tin tốt và tin xấu, mà lại là tin khó? Sao không phải cả hai đều là tin tốt luôn đi?"

"Tùy cách nghe mà có thể là tin tốt, cũng có thể là tin xấu ạ."

Cái gì mà kiểu con mèo của Schrödinger vậy trời?

Giám đốc nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu.

"Muốn tôi nghe tin nào trước?"

"... Tin tốt trước đi."

Biết ngay là sẽ hỏi tin tốt trước mà.

Ít nhất thì Park Dae-hyung cũng thấy yên tâm phần nào.

"Giám đốc có đoán được hôm qua tôi tình cờ gặp ai không ạ?"

"Giờ lại chơi trò đố vui với tôi đấy à? Gặp ai cơ?"

"Là người ấy..."

Park Dae-hyung cố tình kéo dài câu nói.

Đến mức này thì chắc chắn là một nhân vật lớn.

Ai mà đủ tầm để được tài trợ guitar acoustic hay folk chứ?

Dân showbiz hạng A thì bị Taylor với Gibson giành hết rồi, chẳng nghĩ ra ai cả. Nhưng khi nghe cái tên thốt ra, giám đốc lập tức bật dậy khỏi ghế.

"... Tôi đã gặp cậu Roh Hae-il."

... Hóa ra vẫn còn một con cá lớn chưa vào lưới!

Đang đứng dậy mà giám đốc đập cả đầu gối vào bàn, nhưng không thấy đau.

"Cậu nói là Roh Hae-il mà tôi biết đúng không? Không phải Roh Bong-pung hay Park Hae-il gì đó, mà là Roh Hae-il thật à?"

"Haha, đúng là một câu đùa thú vị, thưa giám đốc."

"Này James! Tôi tin anh mà. Tôi biết anh làm việc giỏi thế nào rồi!"

Không phải Roh Hae-il nổi tiếng là người khó gặp hơn cả Pokémon huyền thoại sao?

Giám đốc cười rạng rỡ, vỗ vai Park Dae-hyung khen ngợi. Đúng lúc đó, Park Dae-hyung vẫn giữ nguyên nụ cười, nói tiếp:

"Giám đốc vẫn chưa nghe tin khó đâu ạ."

"Chuyện quan trọng lắm hả?"

"Vâng ạ."

Chỉ riêng cái tên "Roh Hae-il" thôi là tâm trạng giám đốc đã dịu hẳn. Ông hỏi tiếp.

"Là chuyện gì?"

Park Dae-hyung nhắm mắt lại.

Ký ức khi anh vội vã chạy đến đưa cậu thiếu niên xem chiếc iPad hiện lên rõ ràng trong đầu.

Khi anh đề nghị tài trợ, nụ cười nhàn nhạt của cậu ấy.

Cảm giác như con cá lớn đã cắn câu và đang xoay cần câu thì một câu nói vang lên.

—Em sẽ suy nghĩ thêm ạ.

"Cậu ấy từ chối rồi ạ."

"..."

Nụ cười rạng rỡ của giám đốc dần tắt.

Ông không thể hiểu được mình vừa nghe gì.

"Từ chối á?"

"Vâng ạ."

"Ai? Roh Hae-il á?"

"Vâng ạ."

Giám đốc vẫn đang bình tĩnh thở, liền cầm lấy tấm bảng tên trên bàn.

"B- Bình tĩnh đã, giám đốc!"

"Thế anh nói chuyện này để làm gì?! Khoe hả?! Gặp người nổi tiếng rồi giờ đến đây khoe với tôi à?!"

"Không, không phải vậy ạ! Tôi còn chưa nói hết. Giám đốc nghe tiếp đi ạ. Tôi đã tính kỹ rồi—"

"... Được, nói thử xem."

Không lẽ đến khoe xin được chữ ký?

Nếu mà vậy thì ông thật sự sẽ nện xuống. Giám đốc siết chặt tay đang cầm tấm bảng pha lê.

Chưa hay mình sắp bị đánh, Park Dae-hyung tiếp tục nhớ lại chuyện đã xảy ra.

Anh nghĩ, mình không thể bỏ lỡ Roh Hae-il ngay lúc đó. Dù không hiểu vì sao cậu từ chối, nhưng lý do không quan trọng. Điều quan trọng là cảm giác báo động trong đầu anh. Anh cảm thấy nếu bỏ qua lúc này, có thể sẽ không bao giờ gặp lại người đó nữa.

"Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hàng chục tỷ tế bào não của tôi bắt đầu phát điện."

"Kết luận đi."

"Nhu cầu khách hàng, mục tiêu khách hàng. Những lý thuyết marketing mà giám đốc dạy tôi vụt qua đầu tôi."

Tách.

Park Dae-hyung búng tay một cái.

Bất chợt, anh nhớ đến cây guitar mà Roh Hae-il từng mang đến trung tâm thương mại Nakwon để sửa. Nếu không thực sự yêu quý, người nổi tiếng sẽ không tự mình đến tận đó để sửa guitar.

"Tôi không chắc giả thuyết của mình đúng, nhưng nghĩ đây là cơ hội cuối cùng nên tôi đã gọi với theo."

"Gì đấy? Hét gì đó kiểu 'Ogenki desu ka' à?"

Không màng lời giám đốc, Park Dae-hyung nhớ lại cảm giác rùng mình lúc ấy.

—Nếu tôi làm một cây y hệt như cây guitar cậu từng mang theo...

Cảm giác phấn khích khi giả thuyết được xác nhận.

—Cậu thấy sao ạ?

Cậu thiếu niên đang bước đi phía trước đã dừng lại.

"Sau đó cậu ấy bảo sẽ liên lạc lại sớm và rời đi ạ."

"..."

Park Dae-hyung mỉm cười đầy tự hào.

Giám đốc im lặng một lúc rồi hỏi.

"Roh Hae-il từng dùng guitar của công ty mình sao?"

"Không ạ."

"Vậy làm sao mà đưa cho cậu ta cây giống y chang được?"

"Thì mình tự làm một cây chứ sao ạ."

"Làm kiểu gì?"

Park Dae-hyung im lặng.

Giám đốc hỏi lại.

"Không phải chứ?"

Không phải chỉ là tài trợ bình thường, mà là tài trợ signature đúng không? Ý ngầm phía sau là như vậy.

Park Dae-hyung cúi đầu xác nhận.

"Tôi đã tìm hiểu được mẫu guitar của cậu Roh Hae-il rồi ạ. Giám đốc, mình không thể cố một chút sao ạ?"

"Trong những mẫu guitar hiện có của công ty thì mẫu gần giống nhất..."

Giám đốc đang tính xử lý bằng cách chọn một mẫu tương tự để đưa cho cậu ấy.

"Các mẫu của G đều dùng gỗ nguyên khối như gỗ đỏ hoặc gỗ mahogany, nhưng guitar của anh Roh Hae-il thì lại dùng gỗ thông màu sáng..."

"Ra ngoài."

Nghe đến đó, giám đốc cảm thấy máu mình dồn thẳng lên đầu. Công ty G chưa từng dùng loại gỗ sáng màu như thế bao giờ.

"Giám đốc, không thể làm gì được sao? Roh Hae-il đâu phải nghệ sĩ bình thường, mà là hiện tại và tương lai của Hàn Quốc! Nếu thuyết phục trụ sở thì biết đâu họ chịu làm signature cho cậu ấy..."

Giám đốc bật cười khinh khỉnh.

"Park, nghệ nhân của G đến giờ đã từng làm guitar signature cho ai rồi?"

"Taylor Sweet, Jason Voorhees..."

"Đúng, Taylor Sweet, Jason Voorhees! Rồi đến Roh Hae-il?

Nực cười thật.

Hai người đầu là những ngôi sao Hollywood kỳ cựu.

Người còn lại là một ngôi sao mới nổi trong nước.

Cảm giác như mất ba mươi phút thời gian và cảm xúc một cách vô ích.

Trong lúc đó, Park Dae-hyung lại bình thản đổ thêm dầu vào lửa.

"Cái... ai biết được ạ? Biết đâu trong vòng một năm tới, Roh Hae-il sẽ đứng đầu bảng xếp hạng Billboard, trở thành ngôi sao hàng đầu mà ai cũng ao ước."

"Vậy thì lúc đó đưa về! Bây giờ thì ra ngoài đi!"

"Giám đốc... Làm ơn mà."

"Tôi không biết! Tôi không quan tâm! James xử lý đi! Muốn viết đề xuất gửi trụ sở gì thì tùy!"

"Giám đốc? Giám đốc ơi!"

Bị mắng té tát và đuổi ra khỏi phòng giám đốc, Park Dae-hyung lê bước quay lại chỗ làm.

'Phải rồi, mình đúng là ngu thật.'

Ngay cả với những ngôi sao hạng A, G cũng hiếm khi làm signature. Việc đề xuất làm signature cho một ngôi sao chỉ vừa mới nổi, đúng là điều mà một nhân viên chi nhánh Hàn Quốc như anh không nên nói ra.

Park Dae-hyung vò đầu, tiếc nuối.

Cuộc gặp gỡ như định mệnh tại khu thương mại Nakwon. Đó không phải cơ hội dễ gì có được.

Ngay cả thầy bói anh từng gặp gần đây cũng bảo hãy tìm quý nhân chứ đừng lo chuyện người yêu.

Thật ra nếu là nghệ sĩ bình thường, anh đã từ bỏ cho rồi. Nhưng Roh Hae-il không phải nghệ sĩ tầm thường, nên anh không thể dễ dàng từ bỏ được.

Có những người như thế đấy.

Cảm giác như sắp sửa vươn lên cao hơn nữa, không thể chỉ dừng lại ở vị trí này, sẽ còn toả sáng rực rỡ hơn.

Độ nổi tiếng hiện tại của Roh Hae-il không phải do một vài scandal tạo nên, mà là nhờ đứng đầu bảng xếp hạng nhạc số, độ hot, khả năng trở thành sao lớn, những thứ không thể giới hạn trong nước.

Ừ thì, có thể vì anh đang nghe nhạc Roh Hae-il nhiều quá nên bị ám ảnh.

Nhưng anh vẫn nhớ cái khí chất đặc biệt của Roh Hae-il, cái aura mà anh từng thấy trong buổi biểu diễn nhỏ ở Nakwon.

"Đàn ông đã rút kiếm thì ít nhất phải chém được củ cải chứ. Dae-hyung à, hãy sống đúng với cái tên mà ông nội đặt cho!"

Park Dae-hyung tự vỗ vào má mình và bắt đầu khoe trình TOEIC ngày xưa.

Người nhận mail là nhân viên phụ trách ở trụ sở.

Có thể họ sẽ lướt qua mà không đọc, nhưng để phòng trường hợp, anh đã bỏ tâm huyết viết tư liệu về Roh Hae-il.

Tại sao họ cần phải nắm lấy nghệ sĩ tên Roh Hae-il. Giá trị mà Roh Hae-il mang lại là gì.

Tra cứu hành tung thì ra nhiều dữ liệu hơn tưởng. Từ địa chỉ các nền tảng có thể nghe toàn bộ album của Roh Hae-il, kết quả nhạc số, kênh YouTube và lịch sử lên sóng.

Cả lễ hội Rendezvous và talkshow quay ở Mỹ gần đây.

"Cái này có khi xài được thật."

Kèm theo dòng ghi chú 'Đứa con của Mặt Trời' mà Belle Morrison từng viết, Park Dae-hyung nhìn tư liệu cuối cùng mình định gửi.

Hmm, cái này có nên gửi không ta?

Không phải vấn đề của Roh Hae-il, chỉ là video được quay bằng điện thoại nên chất lượng và góc quay hơi kém.

Nhưng mà đây không phải bản cover bình thường, là cover Beatles đó, chắc ăn được tí điểm chăng?

Park Dae-hyung chèn cả đường link video busking ở Hongdae vào một ngày mùa đông nọ rồi nhấn gửi.

#

"Người nào nhận ra được mặt trời thì sẽ gặp phúc lành."

"Đột nhiên hả?"

Khi Moon Seo-yeon hỏi vậy, Nam Gyu-hwan thản nhiên chìa màn hình SNS ra. Đó là câu trích dẫn từ Lil, trưởng nhóm của ban nhạc metal nổi tiếng Scorpion ở Anh.

"À, chẳng phải người này gây tranh cãi dữ lắm trên SNS sao? Cãi nhau với antifan, còn chửi tục một lần—."

"Seo-yeon à, không ai yêu mặt trời mà lại là người xấu cả."

"..."

Moon Seo-yeon sầm mặt trước câu nói đó.

Cô cũng thích nhạc của giám đốc thật đấy, nhưng cái kiểu tung hô quá mức như vậy thì không tài nào hiểu nổi.

Vì thế, cô đánh trống lảng bằng cách nhìn vào điện thoại mình.

"Mà cái công ty mà người hôm qua làm việc á, G gì đó, hóa ra là thương hiệu nổi tiếng thật luôn."

"Seo-yeon, em thật sự không biết G à?"

Han Jin-young ngạc nhiên hỏi lại.

Nhưng cũng khó trách cô không biết. Cô chưa bao giờ chơi guitar, mà G thì cũng không phải thương hiệu guitar nổi tiếng lắm ở Hàn Quốc.

Chắc có lẽ dân chuyên thì khác.

"Vâng, em vốn đâu có quan tâm đến guitar. Dù sao thì em cũng nghe nhiều về Gibson với Taylor rồi."

"Cái đó thì chắc cả nước ai cũng biết luôn."

"Biết sao được."

Cuộc chiến lại sắp bắt đầu. Nam Gyu-hwan và Moon Seo-yeon lại nhìn nhau chằm chằm chuẩn bị gây lộn.

Thì bỗng đâu đó vang lên tiếng cười.

Chiếc sofa được ánh nắng chiếu rọi.

Halo đang nằm đó, vừa nhìn điện thoại vừa cười. Moon Seo-yeon định hỏi cậu đang xem gì mà vui thế, thì chợt khựng lại trước đôi mắt bừng cháy ấy.

À, hóa ra không phải đang vui thật.

Vì ánh mắt chẳng hề cười chút nào.

Dù vậy, cũng không hẳn là không vui.

Halo đang đọc bài phê bình về mình — chính xác hơn là về Roh Hae-il.

Phản hồi về HALO dạo gần đây bỗng dưng trở nên dịu dàng và toàn lời khen khiến anh thấy lạ. Nhưng rồi khi xem lại các bài phê bình về âm nhạc của Roh Hae-il, thì anh lại thấy... cũng đúng thôi.

[Điểm cho "Hành trình trong đêm" của Roh Hae-il: 2/5]

[Điều cậu bé cần không phải là lời tán tụng, mà là lời góp ý cho sự trưởng thành âm nhạc còn non kém]

[Từ trước đến nay vẫn luôn mới mẻ. Nhưng album sau tôi sẽ nói "Cũng như kỳ trước", và sau nữa thì "Lại thế à"]

[Âm nhạc của 17 tuổi thì sao? Chỉ vì 17 tuổi là phải tán dương và khen ngợi sao?]

└ Đồng ý. Còn trẻ mà được nâng bi quá đàㅋㅋ Thật sự nhạc của Roh Hae-il nghe cái nào chả giống nhau.

[Album tới lại là ballad pop chứ gìㅋㅋ Có chất giọng là dễ lên top 1 lắm~~]

Halo bật cười ha hả.

Đúng là kiếp này lẫn kiếp trước, số phận của cậu gắn liền với các nhà phê bình. Mà cũng tốt. Cùng sống cùng chết, va chạm thể xác cũng không sao cả. Càng như vậy càng vui. Nhất quán, rất hay.

Rồi cậu bỗng ngừng cười.

"Khi đọc mấy cái như này..."

Khuôn mặt không cảm xúc thoáng hiện nét khinh thường.

"Thì lại muốn đập tan hết."

Halo bật dậy khỏi chỗ.

Quyển sổ đặt trên đầu gối rơi bộp xuống sàn.

Cậu chợt nhận ra mọi người đang hồi hộp dõi theo mình, bèn cười nhẹ rồi hỏi.

"Mọi người nghỉ đủ rồi chứ?"

"Dạ vâng! Tôi đã luyện tập hoàn hảo cho thu âm album 8 rồi!"

"Yes, my lord."

"Đã đến lúc rồi."

Moon Seo-yeon nghiêm túc đáp lại.

Nam Gyu-hwan thì như thường lệ, nghiêm túc đến độ buồn cười.

Han Jin-young thì bẻ tay rắc rắc.

Tất cả đều gật đầu đầy quyết tâm, Halo tiếp lời.

"Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu thu âm album 8 của HALO."

Mọi người đều gật đầu như thể sẽ làm bất cứ điều gì.

"Và còn một việc nữa."

Halo nhìn vào phần bình luận đang hiển thị to trên màn hình điện thoại.

[Biến mất là để làm album thật à, đúng là bệnh thiên tàiㅋ]

[Rồi thì vẫn là ballad chứ gìㅋㅋ]

[Có chất giọng là dễ top 1 ghê~ Người ta không có thì không được gì, Roh Hae-il sống đời dễ thật]

"Tôi định làm thêm một album mới."

Album thứ 8 của HALO cũng là một sản phẩm mới, nhưng rõ ràng điều Halo nói không chỉ là vậy.

"Không lẽ..."

"Ý cậu là..."

Ai đó mặt tái nhợt. Ai đó mắt sáng rực.

Và rồi một người lên tiếng.

"Cược rồi nhân đôi luôn."

Halo rạng rỡ gật đầu.