"Ông chủ."

"Ờ, ờ..."

Chỗ mà Han Jin-young vừa rời đi.

Ông chủ ngơ ngác trả lời khi nghe tiếng gọi của Bae Gong-hak.

"Trước giờ anh vẫn không thích việc nhân viên đột ngột nghỉ việc mà, đúng không?"

"Ờ, đúng là vậy."

Ông chủ gật đầu.

Bất kỳ ai làm sếp cũng sẽ không vui khi đội ngũ thiếu người.

"Nhưng mà..."

Ông chủ tiếp lời.

"Không thể nào nổi giận được."

Ông hồi tưởng lại hình ảnh cuối cùng của Han Jin-young.

"Thằng nhóc lúc nào cũng ủ rũ kia lại có thể cười tươi đến thế... Lúc đó chẳng thể thốt ra được lời nào. Chỉ nghĩ đơn giản là, à, ngày này rồi cũng sẽ đến thôi."

Ông hiểu rất rõ rằng trong Han Jin-young vẫn còn lưu giữ giấc mơ thời thanh xuân.

Han Jin-young không hoàn toàn hài lòng với thực tại, thường cảm thấy tự ti khi nhìn các nhạc sĩ khác, và đôi lúc cũng rơi vào buồn bã. Ông chủ đã chứng kiến cậu như thế suốt nhiều năm, nên chẳng thể nào trách mắng nặng lời.

"Anh với em sống tạm ổn thế này, nhưng thằng bé đó thì không phải thế."

"Vâng, đúng vậy."

"Vì thế... cũng nghĩ rằng, có lẽ cơ hội khác đã đến với nó. Dù thế nào đi nữa, hy vọng lần này nó sẽ sống theo cách mà nó muốn."

Ông chủ thì thầm như lo lắng.

Vì đó là đứa trẻ từng vấp ngã, nên nếu lại rơi xuống một lần nữa thì sẽ ra sao đây...

Bae Gong-hak nhún vai khi nhìn thấy dáng vẻ ấy của Ông chủ.

"Anh đừng lo quá, Ông chủ."

"Sao? Em biết rõ cậu bé tên Roh Hae-il đó à? Gần đây cũng nổi tiếng lắm."

Khi nghe nói Jin-young sẽ hợp tác với Hae-il, điều mà Bae Gong-hak nhớ đến chính là buổi tối tụ tập ở chỗ tụi mình và lần đầu nghe album của Hae-il hay đúng hơn là HALO.

Struggle.

Bae Gong-hak vẫn không quên được cảm giác rùng mình lúc đó, nên khẽ mỉm cười đáp.

"Sẽ chẳng có gì đáng lo đâu."

#

[Liv: Hae-il à, Hae-il à.]

[Dạ?]

[Liv: Có chuyện gì xảy ra giữa em và anh Joo-hyuk vậy?]

Tin nhắn đến lúc khoảng 11 giờ.

Halo đang trò chuyện với Han Jin-young, tay bass mới gia nhập, về các session khác, thì tạm dừng để xem tin nhắn.

[Em không rõ nữa.]

[Liv: Vậy à? Ảnh cứ gọi tên em rồi tự đập đầu mình từ nãy giờ.]

Shin Joo-hyuk và Halo chia tay sau lần cuối gặp nhau ở live house.

Vì fan của Shin Joo-hyuk bất ngờ kéo đến quá đông.

Họ đã không chào tạm biệt đàng hoàng.

Lúc đó...

Biểu cảm của anh ta có chút kỳ lạ, nhưng anh ta vốn dĩ đã là người kỳ quặc rồi.

Nhưng điều quan trọng không phải là chuyện đó.

Halo đặt điện thoại xuống và ngẩng đầu lên.

"Dù sao thì, để tôi hỏi thử mấy tên kia."

"Ý anh là mấy ông anh kia à?"

"Ừ."

"Anh bảo là họ không làm nữa mà."

Thật ra thì, phải nói là họ không thể làm thì đúng hơn.

Khác với Han Jin-young, người vẫn chưa buông bỏ luyến tiếc với âm nhạc, thì Bae Gong-hak và Kim Deok-soo đã hoàn toàn không còn vương vấn gì nữa. Họ chấp nhận thất bại trong quá khứ như một kỷ niệm đẹp, một chất xúc tác giúp họ hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Họ đã bỏ nhạc cụ từ lâu, và vì không muốn trở thành gánh nặng cho những người đang trên đường tiến bước nên đã từ chối.

Họ sẵn sàng giúp đỡ bất kỳ điều gì, nhưng không thể hỗ trợ với tư cách session.

Han Jin-young đã cố gắng thuyết phục, nhưng Halo thì phần nào cũng đoán được trước câu trả lời đó.

Bởi lẽ, lớp bụi và vết bẩn phủ trên bàn phím và trống chẳng khác gì dấu vết còn sót lại trên chiếc Nintendo tuổi thơ.

"Sẽ vui nếu được làm cùng, nhưng cũng nên tìm người khác. Dù sao thì bọn mình cũng là dân underground lâu năm rồi. Những gì tích lũy được đâu chỉ toàn là bản nháp."

Han Jin-young nháy mắt tinh nghịch.

Cậu từng chơi trong ban nhạc, cũng từng làm việc lâu năm tại các câu lạc bộ.

Đã từng gặp, hoặc ít nhất là lướt qua không biết bao nhiêu nhạc sĩ.

Thế giới underground thực ra cũng nhỏ bé, gần như ai cũng từng gặp qua một lần.

Chỉ cần quen một người, là có thể nối được mối với gần như mọi nhạc sĩ trong giới.

Ai mà chẳng biết, Hàn Quốc thì nhỏ và hẹp lắm.

Han Jin-young đang lục lọi ký ức thì liếc sang nhìn Halo.

"Người hơi lập dị cũng không sao chứ?"

"Lập dị ạ?"

"Em biết mà, dân làm nhạc hiếm khi nào bình thường lắm. Có lúc điên điên, có lúc trẻ con quá mức, có lúc thì cứ nói mấy chuyện nhảm nhí."

Điên điên, trẻ con, hay nói chuyện nhảm.

Đây không phải là câu nói cậu đã nghe nhiều ở đâu đó sao?

Halo đáp lại với một nụ cười toe toét.

"Tất nhiên. Rất hoan nghênh."

Sẽ đón chào bằng niềm vui.

Han Jin-young gật gù đầy hào hứng, cảm thấy mọi chuyện thật tốt đẹp.

Halo thì không nghĩ là phải quá gấp gáp tìm người chơi synth và percussion.

Nhưng cậu cũng không ngăn cản.

Vì giống như cách cậu đi theo Shin Joo-hyuk và gặp được Han Jin-young, biết đâu lại có một cuộc gặp bất ngờ khác đang chờ đợi.

"Vậy việc đầu tiên tụi mình phải làm là gì?"

"Là bài của em."

"Bài nào cơ?"

Trước câu hỏi của Han Jin-young, Halo đáp như thể đó là điều hiển nhiên.

"Cả hai."

Không có thời gian để chỉ vui mừng.

Han Jin-young, người mong được chơi nhạc cùng Roh Hae-il hơn bất kỳ ai, gật đầu.

Và thế là họ đã bỏ sót một điều.

Một câu nói đơn giản rằng "để anh hỏi thử vài người quen xem sao."

Mang Han Jin-young về làm nhạc công phụ diễn, Halo đã hoàn toàn quên khuấy chuyện xảy ra ở live cafe Hongdae.

Và cũng quên luôn việc cái tên "Roh Hae-il" giờ đây đã có sức nặng lớn hơn cậu tưởng nhiều.

:

Cái tên Roh Hae-il đang là một đề tài nóng bỏng khắp cả nước, nhưng nơi bàn tán sôi nổi và thu hút sự quan tâm mạnh mẽ nhất lại chính là trong giới chuyên môn liên quan.

Nhìn rộng ra thì có hai nhóm người chính.

Một là các vocalist, những người hứng thú với giọng hát của Roh Hae-il và mong muốn được hợp tác cùng ngôi sao đang lên này.

Nhóm còn lại là những người bàn luận về khả năng sáng tác của cậu, phân tích các ca khúc do cậu viết.

Nhóm này rất đa dạng, bao gồm các ban nhạc, nhạc sĩ và nhà sản xuất, trong đó có cả những nhạc sĩ đầy tham vọng muốn trở nên nổi tiếng như Roh Hae-il.

Tại một khoa âm nhạc ứng dụng nào đó, vài sinh viên đang ngồi trò chuyện trong lounge.

"Ê, mày làm bài phân tích tự do cho thầy Jang về ai thế?"

"Tao chọn Roh Hae-il."

"Ủa? Mày cũng chọn Roh Hae-il hả? Không hiểu sao bao nhiêu người phân tích cậu ta luôn á. Tao biết chắc cũng ba bốn đứa rồi đó."

"Phân tích bài nào?"

"Mini album của Roh Hae-il. Bài chủ đề Another Day."

"Phù, không trùng. Tao làm bài Bài ca của anh hùng."

"Cái đó hát chung với Hwang Ryong-pil còn gì."

"Thì sao? Thầy chỉ bảo phân tích một bài, có nói phải là bài do một người viết đâu."

"Ừ, cũng đúng."

Nhận ra là mình đều chọn cùng một người để phân tích, cả nhóm bắt đầu có chút dè chừng lẫn nhau.

Bởi lẽ nếu cùng phân tích một người sáng tác, thì điểm số cũng dễ bị ảnh hưởng bởi sự so sánh.

"Càng phân tích bài hát càng thấy choáng á. Nhớ lúc trước thầy kêu tụi mình học theo nhạc của Roh Hae-il không? Khi đó tao còn chả hiểu gì. Nhưng càng soi kỹ càng thấy gì vậy trời, sao viết kiểu như tùy hứng mà lại hoàn hảo dữ."

Một bạn nói, người khác cũng gật đầu đồng tình.

"Tính toán hết rồi."

"Kiểu như... giống HALO á."

"Ơ thôi đi, lấy HALO ra so sánh thì hơi quá rồi đấy."

Mọi người cười ầm lên với ví dụ đó.

Ai cũng từng nghe qua nhạc của HALO, từng phân tích, và gần như mỗi ngày đều bị giáo sư ca ngợi một lần. Đối với tụi sinh viên này, HALO không chỉ là một top musician, mà gần như là huyền thoại sống.

Cũng như trong giới nhạc cổ điển, người ta nhắc đến Mozart hay Beethoven, thì giới nhạc đại chúng cũng không thể không kể đến HALO. Có thể gọi là... gần giống một dạng "tôn giáo" nữa.

"Mà thật ra phong cách cũng khác hẳn nhau mà."

"Công nhận. HALO là kiểu như mặt trời—nóng bỏng, bùng nổ."

Album của HALO đúng là rực lửa như mặt trời.

Nhưng không chỉ mạnh mẽ. Giống như mặt trời có lực hấp dẫn, âm nhạc của HALO cũng khiến người nghe bị cuốn vào.

Nếu không giữ vững bản thân, bạn sẽ tan chảy trong sức nóng ấy.

Trong khi đó, nhạc của Roh Hae-il lại hoàn toàn ngược lại.

Trong nhạc của Roh Hae-il không có sự mãnh liệt như nhạc của HALO.

Nó không khiến người ta có cảm giác như đang đánh mất chính mình, cũng không cuốn hút một cách cưỡng chế.

Nhưng mà nói sao đây?

Như mặt trăng vẫn treo lơ lửng giữa ban ngày, dù mặt trời có lặn vào ban đêm.

Có một sức hút khiến người ta muốn giữ nó ở nguyên chỗ đó.

Họ không biết phải gọi sức hút đó là gì, cũng không biết nó bắt nguồn từ đâu.

Nếu biết rồi, chắc giờ họ đã ra mắt hoặc trở thành nhà soạn nhạc trưởng thành rồi.

Việc họ phân tích nhạc của Roh Hae-il là để học hỏi thứ sức hút đó.

"Thế còn HALO? Sao không ai phân tích nhạc của HALO vậy?"

Nếu ai cũng khen ngợi HALO đến thế, tại sao không có ai thử phân tích?

Chẳng lẽ vì nhạc quá mãnh liệt? Nhưng đó cũng là thứ đáng học hỏi mà, sao không ai thử?

Khi một sinh viên khoa sáng tác hỏi như vậy, sắc mặt các sinh viên khác liền trở nên lành lạnh.

"Này, cậu không biết thầy Jang là fan cứng của HALO à?"

"Thành viên của hội Mặt Trời đấy. Mỗi tiết học mở màn là tầm 20 phút ca ngợi HALO còn gì."

"Thế mà cậu không thấy có vấn đề gì à?"

"Vấn đề gì chứ?"

Không khí im lặng bao trùm khu lounge.

Một sinh viên sáng tác đẩy gọng kính lên rồi đáp.

"Nghĩa là thầy còn hiểu nhạc HALO hơn cả chúng ta."

Nói cách khác, có rất nhiều kẽ hở để bị bắt lỗi hơn người khác.

Ngay khi trình bày xong là hàng loạt câu hỏi, phản biện sẽ ập đến.

Chỉ cần sai một chút trong phân tích, chắc chắn sẽ đối mặt với một thầy giáo đang nổi giận.

Mỗi dòng trong bài tiểu luận sẽ bị gạch đỏ chi chít.

Không sinh viên nào chịu nổi chuyện đó cả.

Vì kết quả chắc chắn sẽ không phải là điểm A.

Tới đây là những chuyện liên quan đến Roh Hae-il đã xảy ra tại khoa sáng tác của đại học âm nhạc thực tiễn.

Và như đã nói, những cuộc hội thoại như thế này không chỉ diễn ra giữa sinh viên.

Những người đang hoạt động thực tế, cũng mong trở thành Roh Hae-il thứ hai.

Họ cũng bàn tán về tài năng và âm nhạc của Roh Hae-il, rồi bất chợt chuyển sang một tin đồn đang lan truyền ở Hongdae.

Không phải loại tin đồn có thể dễ dàng bỏ qua.

Vì nhân vật chính là Roh Hae-il, và nội dung tin đồn lại là—

"Này, nghe chưa? Roh Hae-il đang tuyển ban nhạc đấy."

"Nghe nói đang chuẩn bị ca khúc mới mà."

"Hình như ca khúc mới cần ban nhạc. Cũng sắp tới lúc diễn live rồi còn gì."

Hoạt động chính thức của Roh Hae-il thì rất rõ ràng.

Cậu đã công khai rằng đang chuẩn bị album mới, nên ai đã đọc bài báo thì dù tích cực hay tiêu cực, đều biết chuyện đó.

Vì vậy chuyện Roh Hae-il tìm ban nhạc cũng không có gì lạ.

Hơn nữa, khác với các tin đồn khác, nguồn gốc tin này lại rõ ràng.

Một quán cafe live ở Hongdae.

Tin đồn bắt nguồn từ một ban nhạc indie khá có tiếng từng biểu diễn ở đó.

Cậu ta hát bài của chúng tôi cứ như là bài của chính cậu ta vậy.

Lần đầu diễn cùng mà cứ như là người có 10 năm kinh nghiệm trong ban nhạc ấy.

Hát rock còn hay hơn bọn tôi nữa.

Dù có rất nhiều lời khen kiểu như thế, nhưng vì không có clip nào ghi lại, nên đa phần bị bỏ qua. Và cuối cùng chỉ còn lại—

Chỉ có một tin đồn sai lệch rằng 'Roh Hae-il làm phối khí cho bọn họ rồi đổi lại lấy tay chơi bass'

Vì nội dung khá kích thích nên tin lan rất nhanh trong giới underground nhỏ hẹp, và trên hết là tay bass đó đang tìm người chơi synth và percussion, khiến tin đồn gần như được xác nhận.

Cũng bởi vì tay chơi bass này đã từng rất nổi tiếng vào thời đó.

Cách đây 10 năm là một thành viên trong ban nhạc thống trị Hongdae, cũng từng là DJ tại First Club.

Ai từng làm nhạc ở Hongdae chắc cũng từng nghe tên Han Jin-young.

"Han Jin-young? Là người từng chơi trong band với Shin Joo-hyuk đúng không?"

Những giai thoại 10 năm trước truyền miệng đến cả giới trẻ.

Nhưng điều quan trọng không phải là việc Han Jin-young và Shin Joo-hyuk từng chơi chung một band rồi tan rã.

Mà là Roh Hae-il, ngôi sao đang lên, nổi tiếng với sáng tác và giọng hát, đang tìm một ban nhạc.

Những ban nhạc không có vocal.

Những người muốn kiếm một công việc mới vì không thể sống bằng nghề band nữa.

Cả những nhạc công hàng đầu từng tham gia ghi âm và biểu diễn cho nhiều ca sĩ cũng bắt đầu quan tâm.

"Roh Hae-il? Là cái cậu thiên tài nhí từng lên Rendezvous đó hả?"

"Cậu ta đang tìm ban nhạc á?"

"Anh quan tâm hả?"

"Sao lại không? Còn anh?"

"Tất nhiên là có."

Dĩ nhiên trong số đó cũng có người quan tâm nhiều hơn đến "lễ vật".

"Làm sao để đăng ký vậy? Nếu là Roh Hae-il thì chắc gặp được Shin Joo-hyuk hoặc Liv nhỉ?"

"Không chỉ thế đâu. Chắc kiếm được khối tiền. Chơi với nhóc đó xíu, rồi chia phần. Flex ngay luôn."

"Ban nhạc thì không biết, nhưng nếu phối khí cho bài của tôi thì tốt quá."

Dù mục đích khác nhau, nhưng rõ ràng rất nhiều người đang chăm chú nghe ngóng "tin đồn".

Những lời truyền miệng vô hình, khi lan xa thì thường sẽ trộn thêm cả những điều chưa từng có.

"Nghe nói sẽ có buổi audition công khai."

"Khi nào cơ?"

"Biết chết liền~"

"Đăng ký kiểu gì?"

"Chắc chỉ là tin đồn thôi. Nếu thật thì phải có thông báo chứ."

"Nhưng Roh Hae-il không có công ty mà, hoạt động độc lập. Web cũng không có. Không có thông báo cũng phải."

"Thế thì liên hệ kiểu gì?"

"...Gửi mail?"

Lúc đó, HALO, người không hề biết gì về chuyện này, bỗng nhận được tin từ Shin Joo-hyuk, người đã lâu không liên lạc, kể về "tin đồn" liên quan đến chính mình.

[Nghe nói cậu tổ chức audition chọn band á.]

"Ai cơ?"

[Cậu chứ ai.]

"?"

[Không phải hả?]

Nghe cũng thấy thú vị thật.

Nhưng Halo lắc đầu.

Không có thời gian làm audition công khai. Hiện giờ còn đang bận phối hợp nhịp nhàng với Han Jin-young.

Cậu chỉ mong sao một ngày nào đó, người chơi synth và percussion sẽ tự "bụp" một cái mà xuất hiện luôn.

Để thử hợp với nhau, có thể đi busking cũng được.

[Vậy là không đúng hả? Thế để tôi làm audition vậy.]

"Anh gọi chỉ để nói thế thôi à?"

Khi Halo định cúp máy ngay lập tức, Shin Joo-hyuk liền vội vã lên tiếng.

Quả nhiên, mục đích chính không phải vậy.

[Này, cậu không có gì muốn nói với tôi à?]

"?"

[Cái... rock... Không. Ở Hongdae ấy. Cái...]

Sao hắn ta lại thế này?

Shin Joo-hyuk hiếm khi nói năng lắp bắp như vậy.

Cứ như mất hết khả năng ngôn ngữ.

Khi Halo định cúp máy sau một hồi nghe tiếng lảm nhảm ngoài hành tinh, Shin Joo-hyuk mới lẩm bẩm.

[Chuyện tôi hỏi cậu có từng hát rock không, làm ơn quên đi.]

"Tại sao?"

[Ơ hơ...]

Sau một hồi thao thao bất tuyệt với ngộ ra của mình, Shin Joo-hyuk hỏi thêm.

[Ngoài tôi ra, còn ai biết chuyện này chưa?]

:

Sau khi cúp máy, Halo không bận tâm nhiều đến cái "tin đồn" mà Shin Joo-hyuk nhắc tới.

Vì lúc đó có nhiều việc khác cần ưu tiên hơn, với lại mấy tin đồn sớm muộn gì cũng trôi đi thôi.

Nhưng thực tế, tin đồn đã lan đi rộng hơn cậu tưởng.

Cậu nhận ra điều đó vào ngày hôm sau. Khi mở hộp thư lên.

"!"

Vốn dĩ chỉ toàn email mời phỏng vấn và mời ghi hình, nhưng hôm đó, hộp thư tràn ngập vài trăm email.

Chưa bao giờ cậu nhận được nhiều email như vậy.

Lại toàn là email dung lượng lớn có file đính kèm. Nhìn tiêu đề cũng biết là hồ sơ tự giới thiệu.

Ngoài ra còn có những email sơ sài chỉ ghi mỗi học lực và giới thiệu bản thân.

Phần lớn là người đã quen với 'show and prove', nên đều gửi kèm clip biểu diễn hoặc link NuTube.

Halo, người từng nghĩ rằng phải gặp mặt trực tiếp mới có thể tiến hành buổi thử giọng, lại một lần nữa nhận ra sức mạnh của thế giới này.

Và cậu đáp lại nỗ lực của những người đang vùng vẫy để chứng minh bản thân.

Halo đã gặp được rất nhiều viên ngọc thô.

Cậu lại một lần nữa nhận ra rằng trên đời này có biết bao viên đá quý tỏa sáng bằng nhiệt huyết.

Dù còn vụng về cũng không sao.

Vẫn như cậu luôn nói, cậu yêu sự vụng về, yêu sự trưởng thành đâm chồi từ nơi đó.

Và giống như cách họ không giấu đi sự vụng về của mình mà cố gắng hết sức để thể hiện.

Cậu cũng đã cố gắng hết sức để nhìn nhận họ. Kể cả những tiếc nuối mà video không thể truyền tải được.

"Hae-il—."

Han Jin-young bước ra khỏi phòng thu định gọi chàng trai, nhưng rồi khựng lại.

Anh không thể làm phiền cậu bé đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính.

Nhìn thoáng qua đôi mắt đang ánh lên ánh sáng rõ rệt ấy, Han Jin-young bỗng tự hỏi, liệu trong mắt người khác, mình có trông giống như vậy không.

Đúng vào lúc ấy, khi đã dành trọn tâm huyết để phản hồi từng người, Halo bỗng dừng con trỏ chuột lại sau nửa ngày trôi qua.

Trong hộp thư có hai video trình diễn.

Dường như hai người đã cùng nhau nộp đơn.

Người đàn ông râu dài đang chơi nhạc điện tử trên pad percussion. Người tóc ngắn thì chơi bàn phím.

"Ồ."

Halo chống cằm, thưởng thức bản nhạc của họ.

Vì là hai video nên bài nhạc họ chơi cũng khác nhau, nhưng cả hai đều là những bản mà cậu biết rõ.

Người đàn ông là album thứ 5 của HALO, Addiction.

Người phụ nữ thì đang trình diễn một bài nằm trong mini album của Roh Hae-il.

Video giới thiệu bản thân đính kèm trong mail cũng không giống ai.

Người phụ nữ thì hết lời ca tụng Roh Hae-il, còn người đàn ông thì thi thoảng lại chen vào giữa chừng lời cô ấy.

—Tôi sẽ sống cả đời như cây đàn phím của Roh Hae-il...

—Nói là làm nhạc mà...

—...haiz, làm ơn im lặng một chút đi được không?

Ngược lại, người đàn ông không giống như cô gái, không hề ca ngợi Roh Hae-il.

Anh chỉ điềm đạm nói lý do muốn cùng làm, và chỉ thừa nhận những điều có giá trị về mặt âm nhạc.

Thứ duy nhất khiến anh ấy bộc lộ sự nhiệt huyết là khi nói về HALO.

"Thú vị đấy."

Nhìn cặp đôi cá tính đó, Halo bật cười.