Chói mắt quá.

Halo khẽ nheo mắt lại.

Cậu giơ tay lên che nắng.

Tuy nhiên, làm sao che được ánh mặt trời chỉ bằng lòng bàn tay chứ.

Halo đành bỏ cuộc và huýt sáo một hơi thật dài.

Tiếng huýt sáo trong trẻo như tiếng chim, cưỡi theo làn gió lạnh bay vút lên.

Lúc này là một ngày trước buổi concert cuối cùng của Hwang Ryong-pil.

Trên sân khấu tổng duyệt.

[Hãy theo ánh sáng hy vọng]

Lửa bùng lên từ sân khấu.

Chỉ có nhân viên kỹ thuật đang ở đây, vậy mà cứ như đang nghe thấy tiếng hét của khán giả.

[Dang rộng đôi cánh đã gãy]

Cậu bật ngón tay theo nhịp điệu.

[Vì ngày mai rực rỡ]

Giai điệu hùng tráng.

Và khi các nhân viên cùng dậm chân, bản "Bài ca của anh hùng" mới thực sự hoàn thiện. Nhớ lại buổi Rendezvous hai năm trước, Halo phóng mình lên sân khấu.

[Chúng ta sẽ không bao giờ dừng lại]

"Uống espresso chứ?"

"Cảm ơn anh."

Sau khi tổng duyệt kết thúc, Halo nhận ly espresso mà trưởng nhóm Park, quản lý của Hwang Ryong-pil, mang tới.

Hay phải gọi là "cựu quản lý" thì đúng hơn.

Vì Hwang Ryong-pil giải nghệ nên trưởng nhóm Park cũng thôi làm quản lý. Anh không còn trẻ để chăm lo cho nghệ sĩ mới, nên được điều sang công việc văn phòng. Dẫu vậy, anh vẫn kiên quyết tham gia buổi concert cuối cùng này với tư cách quản lý.

Ngồi yên lặng trên hàng ghế khán giả, dõi theo người nghệ sĩ mà anh đã chăm sóc suốt thời gian dài, trông trưởng nhóm Park có vẻ đang mang nhiều tâm sự.

"Trưởng nhóm Park, anh không cần đến đâu, anh còn nhiều việc phải làm mà."

"Sao tôi có thể ngồi yên được chứ. Đây là concert của thầy mà. Vì là sân khấu cuối cùng... tôi muốn được ở bên thầy nhiều hơn."

"Anh thật là..."

Hwang Ryong-pil không ngăn được quản lý cũ của mình nữa.

Ông chỉ quay sang, lặng lẽ ngắm nhìn cậu thiếu niên đang nhấm nháp espresso.

"Cảm ơn vì đã đến, Hae-il à."

Halo mỉm cười nhẹ rồi đặt ly xuống.

Đã được chào đón từ trước, nên cậu thấy câu nói này hơi thừa.

"Thầy thấy sức khỏe thế nào ạ?"

"Khỏe hơn bao giờ hết."

Đôi mắt Hwang Ryong-pil cong lên thành hình bán nguyệt khi cùng Halo nhìn về sân khấu trống trải.

"Cứ như được trở lại buổi Rendezvous năm nào vậy."

"Chỉ mới hai năm trước mà thôi."

"Vậy à? Mới có từng ấy thời gian thôi sao?"

Cảm giác như đã năm, mười năm trôi qua.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong thời gian đó, và đó không phải là chuyện nhỏ khi xét đến việc mọi chuyện diễn ra trong khoảng thời gian hai năm.

Hwang Ryong-pil chợt nhìn kỹ cậu thiếu niên đứng bên cạnh mình, người đã trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới chỉ sau hai năm. So với lần gặp ở Rendezvous, Halo giờ đây đã lớn lên đủ để gọi là một chàng thanh niên.

Dù sao đi nữa, fan vẫn gọi cậu là "bé mặt trời" điều mà cậu không bao giờ công nhận thì vẫn là trẻ con mà thôi.

"Cậu cũng biết mọi người đang bày trò thú vị chứ?"

Biết ngay kiểu gì cũng đến chuyện này.

Halo thản nhiên lắc đầu.

"Em cũng bất ngờ lắm luôn ấy chứ."

"Ồ, em bất ngờ thật sao?"

Không có vẻ gì là tin, nhưng Halo vẫn gật đầu bình thản.

"Không định cho mọi người xem thử ở đây à?"

Ở sân khấu tổng duyệt, Halo chỉ hát bài song ca "Bài ca của anh hùng" cùng Hwang Ryong-pil. Trước đó, các khách mời khác cũng vậy.

Ai cũng viện cớ rằng không có bài hát tri ân, từ khách mời đến ban nhạc, nhưng rồi đến hôm concert, ai nấy cũng đều mang đến tiết mục tri ân.

"Em vừa cho xem hết rồi còn gì."

"Hửm, vậy à?"

"Vâng. Hoặc là chúng ta chuẩn bị một sân khấu khác nhé?"

Vừa bạo gan hỏi xem có nên chuẩn bị tiết mục mới, Hwang Ryong-pil liền nheo mắt lại. Tuy nhiên, nếu người ta đã nói là không có bài hát tri ân thì Hwang Ryong-pil cũng không thể ép, đành lắc đầu bỏ qua.

"Không định lặng lẽ rút lui đâu nhỉ?"

"Em sẽ làm những gì mình vẫn luôn làm."

Trưởng nhóm Park, người đang nhìn ông già và cậu bé từ phía sau, không khỏi bật cười trước câu nói của Halo, câu nói chưa bao giờ không làm rung chuyển thế giới dù chỉ một khoảnh khắc.

Và rồi, 28 tiếng sau.

Hwang Ryong-pil khản giọng than thở.

"Cậu nói là không chuẩn bị gì cả mà..."

#

"Em ra sân khấu cùng tôi nhé, Halo."

Khách mời cho tiết mục cuối cùng trong concert chia tay của Hwang Ryong-pil, rốt cuộc vẫn là Halo. Những người chờ đợi sự xuất hiện của Halo đã đáp lại bằng những tiếng hò reo vang như sấm, còn các khán giả là fan lâu năm của Hwang Ryong-pil lại đặt ý nghĩa ở chỗ người khách mời cuối cùng lại là Halo.

Suốt concert chia tay, rất nhiều nghệ sĩ nổi tiếng từng đứng trên sân khấu cùng Hwang Ryong-pil.

Buổi hòa nhạc bắt đầu bằng Lee Seong-rim, rồi sau đó là những ca sĩ tên tuổi nhất Hàn Quốc, các nghệ sĩ có mối quan hệ sâu sắc với ông. Ban nhạc từng chơi cùng ông cũng đã xuất hiện với tư cách khách mời. "Buổi hòa nhạc chia tay của Hwang Ryong-pil" là nơi ông nhìn lại và tổng kết thời gian đã qua.

Việc khách mời cuối cùng của một sân khấu như thế lại là Halo mang nhiều ý nghĩa sâu xa.

Thậm chí, lời giới thiệu về Halo cũng khiến các fan xúc động theo một cách đặc biệt.

– Đã từng khiến tôi phải bật cười trước sự ngạo mạn thời tuổi trẻ của chính mình

Thú nhận một cách thẳng thắn

– Nếu gặp được cậu ấy sớm hơn một chút thì sao nhỉ

– Nếu được sinh ra muộn hơn, để tận hưởng lâu hơn, thì tốt biết mấy

Những lời này gần như là sự tán dương tuyệt đối.

Một ca sĩ từng được xem là ngạo mạn như ông, từ bao giờ lại khen ngợi một ca sĩ khác như thế?

– Người ta thường gọi điều này là bạn bè

Giống như có người gọi sân khấu của Hwang Ryong-pil là hiện trường của một cuộc chuyển giao thế hệ, các fan của ông mơ hồ cảm nhận được:

Một huyền thoại của thế hệ trước, dường như đang trao lại tất cả của mình cho ca sĩ đại diện của thế hệ hiện tại. Một người mà ông công nhận, tin tưởng và sẵn lòng gửi gắm mọi thứ.

Buổi hòa nhạc ấy không chỉ là lễ chia tay hoàn hảo, mà còn là buổi ra mắt cho một kỷ nguyên mới.

Dù là fan lâu năm của Hwang Ryong-pil hay fan của Halo, thì đây vẫn là khoảnh khắc khiến người ta nghẹn ngào.

Có lẽ vì thế, khi song ca <Bài ca của anh hùng>, khán giả cũng cất giọng nghẹn ngào.

Đó đâu phải một bản nhạc buồn.

Ngược lại, nó là khúc ca cổ vũ tiếp thêm dũng khí, vậy mà nước mắt vẫn rơi.

Và hơn ai hết, chính Hwang Ryong-pil là người hiểu điều đó.

Hwang Ryong-pil, người từng được mệnh danh là bá chủ sân khấu, sao có thể không biết khán giả của mình đang cảm thấy buồn bã?

Tuy nhiên, Hwang Ryong-pil không có ý định hủy bỏ việc nghỉ hưu. Thế nên ông vẫn tiếp tục sân khấu như không có chuyện gì, và lặng lẽ dõi theo cậu thiếu niên.

Dù biết rõ không khí sân khấu lúc đó, cậu bé vẫn tận hưởng sân khấu như thể không để ý.

Hwang Ryong-pil biết ơn cậu bé vì đã giả vờ không hay biết.

[Chúng ta sẽ không bao giờ dừng lại]

Ông biết ơn vì cậu không giống những ca sĩ khác, cuối cùng ông cũng không bật khóc.

Những ca sĩ từng được mời đến buổi chia tay đều từng hát bài tri ân, rồi khóc lóc xin ông đừng giải nghệ.

Ông hiểu. Không phải ông không hiểu lòng họ.

Nhưng ông đâu có mắc bệnh hiểm nghèo, chỉ là nghỉ hưu thôi mà. Hwang Ryong-pil muốn kết thúc buổi diễn cuối cùng bằng nụ cười của tất cả.

Vì điều đó vui hơn nhiều.

Dù những tiết mục trước đó đều từng khiến cả ca sĩ lẫn khán giả rơi nước mắt, nhưng khi nhìn cậu thiếu niên, Hwang Ryong-pil cảm thấy nhẹ lòng.

Ông tin rằng sân khấu cuối cùng của buổi hòa nhạc cuối cùng rồi cũng sẽ khép lại trong nụ cười.

Vào lúc đó.

Tiếng huýt sáo vang lên từ đâu đó.

"Giờ là đến lượt em rồi à."

Ngay sau tiết mục <Bài ca của anh hùng>, khi đang chia sẻ cảm nghĩ, Halo bỗng mỉm cười và cất tiếng.

Khán giả đã chờ giây phút này từ lâu.

:

Từ trước đến nay, những bài hát tri ân dành cho Hwang Ryong-pil đều mang âm hưởng lay động cảm xúc, ngoại trừ vài người như Shin Joo-hyuk. Dù đã dặn là "đừng hát nhạc buồn", nhưng cảm xúc của các ca sĩ ballad cộng thêm hoàn cảnh, vẫn khiến khán giả bật khóc, còn ca sĩ thì vì nhập tâm quá mức mà rơi lệ.

Mỗi lần như thế, Hwang Ryong-pil lại vỗ vai họ và bảo không sao đâu.

Dù là ballad hay rock, các bài tri ân Hwang Ryong-pil luôn có chất lượng cao. Tới mức fan phải gào lên xin phát hành chính thức vì quá xúc động và hấp dẫn.

Và lần này, tiết mục tri ân cuối cùng.

Khi Halo bước lên sân khấu, khán giả phát cuồng.

Đó chính là Halo.

Âm nhạc của Halo luôn lay động cảm xúc con người, để lại dư âm mãnh liệt.

Suốt thời gian Halo tạm nghỉ, người ta vẫn mong chờ ca khúc mới, và không ngừng tự hỏi cậu sẽ làm gì với bài hát tri ân lần này.

Thật ra, vì là bài tri ân Hwang Ryong-pil, nên ai cũng nghĩ sẽ là một bản nhạc da diết.

Nhưng...

Tiếng huýt sáo vang lên.

Một âm thanh huýt sáo với nhịp điệu vui tươi và dễ chịu vẫn văng vẳng bên tai.

Rồi tiếng đàn piano vang lên.

[Làm bất cứ điều gì bạn muốn]

Halo gật đầu theo nhịp điệu.

[Tôi không hiểu bạn đang nói gì]

[Nhưng tôi không muốn níu kéo]

Halo mỉm cười với Hwang Ryong-pil.

[Tôi quá bận để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như thế này]

Câu nói rõ ràng là dành cho ông, khiến Hwang Ryong-pil mở to mắt.

Tiếng huýt sáo vui tai lại vang lên.

Lần này, guitar và trống hòa theo nhịp huýt sáo, và đám đông xóa đi vẻ u sầu, cùng gật gù theo nhịp.

[Tôi vẫn đang nhảy múa]

[Vẫn hát dưới mưa]

Những ai hiểu lời hát nhận ra đây là lời tri ân đến album thứ 6 Dancing in the rain của HALO.

Hoặc cũng có thể liên tưởng đến cậu bé từng hát dưới mưa tại concert Nanji vào sinh nhật của mình.

[Từng khoảnh khắc cứ trôi qua]

[Giờ thủy triều đang dâng đến]

[Tôi không thể cứ mãi giữ lấy tòa lâu đài cát đang sụp đổ]

[Không ngoái đầu nhìn lại dấu chân còn in trên cát]

[Ngay cả trong khoảnh khắc ấy, tôi vẫn tiếp tục chạy]

Cậu bé xoay ngón tay theo nhịp huýt sáo.

Như thể biển mùa hè đang mở ra trước mắt.

Giai điệu tươi sáng, tiết tấu rộn ràng đến mức không ai nghĩ đây là một bài hát tri ân cho người giải nghệ.

[Làm bất cứ điều gì bạn muốn]

Điệp khúc lại vang lên.

[Tôi không hiểu người ta đang nói gì]

[Nhưng tôi chẳng muốn bận tâm]

[Tôi quá bận để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như thế này]

Rất nhiều người phản đối việc Hwang Ryong-pil giải nghệ, và không thể hiểu nổi quyết định của ông. Chẳng phải ở những sân khấu trước, các nghệ sĩ khách mời cũng đã tha thiết mong ông đừng nghỉ sao?

Thế nhưng cậu bé lại nói với Hwang Ryong-pil rằng, nếu ông muốn nghỉ thì cứ nghỉ. Đừng bận tâm đến lời người khác.

Vì vậy, Hwang Ryong-pil có thể mỉm cười trước sự quan tâm ấy.

[Bạn vẫn đang tua lại băng cũ]

[Đang nghe lại EP đầu tiên]

Nhưng lời bài hát đã thay đổi, và gương mặt Hwang Ryong-pil dần cứng lại.

[Từng khoảnh khắc cứ trôi qua]

[Khoảnh khắc của hối tiếc đang đến gần]

[Cố níu lấy ký ức đang phai nhạt]

[Và ngoái nhìn giấc mơ vẫn còn giữ lại]

Lần này cậu bé không quay lại nhìn Hwang Ryong-pil.

Cậu bước ra phía trước sân khấu, hoà cùng khán giả trong tiếng huýt sáo vui vẻ.

[Ngay cả trong khoảnh khắc ấy, tôi vẫn đang xa dần]

Khán giả nhìn cậu bé mà reo hò, hát theo.

Cảm giác như đây không còn là sân khấu của Hwang Ryong-pil, mà là của cậu bé.

Ngay khoảnh khắc đó, Hwang Ryong-pil cảm thấy cô đơn.

Như thể chỉ mình ông bị bỏ lại phía sau.

[Nếu muốn thì cứ làm đi]

Tiếng huýt sáo vang lên cùng với điệp khúc một lần nữa.

[Tôi không hiểu cậu nói gì]

[Tôi chẳng muốn bận tâm]

[Tôi quá bận để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như thế này]

Cậu bé quay đầu lại, mỉm cười với ông.

[Chúng ta vẫn đang nhảy múa]

[Vẫn hát dưới mưa]

Cậu lại một lần nữa nói với ông.

Rằng cứ làm điều mình muốn đi.

Hwang Ryong-pil không thể không hiểu ý nghĩa của điều đó.

Cậu bé từng nói không quan tâm đến việc ông có giải nghệ hay không, giờ lại hát về những khoảnh khắc sẽ hối tiếc sau này.

Rằng, sẽ nhắm mắt cho qua, nên hãy quay về bất cứ khi nào.

[Tôi không hiểu người ta nói gì]

[Tôi không bận tâm]

Dù sau này mọi người có nói gì về việc ông giải nghệ, cũng đừng để tâm.

[Chúng ta quá bận để quan tâm đến những chuyện không đáng]

Đây không phải kiểu âm nhạc mang tính cảm xúc hay u sầu.

Âm nhạc của cậu bé mang lại cảm giác tươi mát như bờ biển, mọi người đều vui vẻ đón nhận. Không còn chút không khí u buồn nào. Giống hệt hình ảnh về sân khấu cuối cùng mà Hwang Ryong-pil hằng mong ước.

Tuy nhiên, Hwang Ryong-pil cảm thấy cô đơn khi theo dõi sân khấu đó.

Trái ngược với mong muốn bấy lâu của ông.

Ông không muốn bị lãng quên, mà muốn cùng đứng ở phía trước kia để hát với mọi người.

[Từng khoảnh khắc cứ trôi qua]

[Giờ thủy triều đang dâng đến]

Thời gian cứ thế trôi qua, ông không cảm thấy tiếc sao?

Cậu bé hỏi.

[Tôi không thể cứ mãi giữ lấy tòa lâu đài cát đang sụp đổ]

[Không ngoái đầu nhìn lại dấu chân còn in trên cát]

Không còn thời gian để quay đầu lại.

[Ngay cả trong khoảnh khắc ấy, chúng ta vẫn đang chạy]

Khoảnh khắc đó, Hwang Ryong-pil nghe thấy một tiếng "tách" như thứ gì đó bị bung ra.

Như sợi dây bị cột lâu ngày cuối cùng đứt tung.

Hoặc giống như một quả bóng bay đang ẩn núp đột nhiên nổ tung.

Cậu bé tiến lại gần ông, huýt một tiếng sáo.

[Làm bất cứ điều gì bạn muốn]

Bài hát kết thúc dứt khoát, khán giả im phăng phắc.

Sự tĩnh lặng đến mức khiến người ta tưởng như thời gian vừa ngừng lại.

Âm nhạc quá tuyệt vời, dư âm của nó chắc chắn đã chạm đến trái tim mọi người.

Rồi, đám đông bắt đầu rì rầm, có người hô lên điều gì đó.

Cậu bé trước mắt dần mờ nhòe.

"...À..."

Lúc đó, Hwang Ryong-pil mới nhận ra.

Cổ họng ông đã nghẹn lại tự bao giờ.

"Cậu bảo không chuẩn bị gì hết mà..."

Nước mắt lăn dài trên má ông.

Người đàn ông đã chỉ mỉm cười khi mọi người khóc lóc xin ông đừng đi

Cuối cùng lại gục ngã khi nghe được lời rằng nếu muốn nghỉ thì cứ nghỉ, và khi nào muốn quay lại thì cứ quay lại.

Âm nhạc vui vẻ và rộn ràng mà ông mong muốn đã đánh sập con đê kiên cố trong lòng.

Các nhân viên vội vàng đưa khăn tay cho ông.

Hwang Ryong-pil bình tĩnh lau nước mắt đang nhỏ giọt.

Khán giả đang chờ ông lên tiếng.

Hwang Ryong-pil không biết nên nói gì.

Nên nói là mình ổn?

Hay cứ tự nhiên chuyển sang tiết mục tiếp theo như chẳng có chuyện gì?

Nhưng rồi, chẳng kịp suy nghĩ, ông buột miệng nói ra.

"Thật sự, cảm ơn mọi người."

Hwang Ryong-pil cúi người chào khán giả, và những tràng pháo tay vang lên.

Tiếng huýt sáo vui tai lướt qua bên tai.

#

Cuối cùng, thầy không rút lại quyết định giải nghệ.

Dù bài hát ấy đã khiến thầy xúc động sâu sắc, thậm chí rơi nước mắt.

Thầy chia sẻ cảm nghĩ một cách bình thản như chưa từng khóc.

Cùng lời cảm ơn, thầy nói ra những điều mình hằng muốn nói.

Halo nhìn thầy với cảm xúc khó diễn tả.

Không phải bất mãn với quyết định của thầy.

Từ giọt nước mắt ấy, Halo thấy được hy vọng rằng một ngày nào đó thầy sẽ quay lại.

Xét theo cách ấy thì mục tiêu của bài hát phần nào đã thành công.

Hơn nữa, vẻ u buồn từng hiện rõ trên mặt thầy cũng không còn nữa.

Giờ đây, mỗi khi nhìn thầy, cậu sẽ không còn liên tưởng đến khuôn mặt đang hấp hối của Eddie nữa.

Halo khẽ cười khi thấy thầy nhận lấy bó hoa, rồi quay người rời đi.

Sau concert, cậu nhận được rất nhiều tin nhắn.

Những ca sĩ khác nghe bài hát tưởng nhớ của cậu sau đó mới nhận ra rằng đó là bài hát cậu sáng tác ở bữa tiệc sau concert.

[Park Hyung-chan: Cậu biến bài này thành bài tri ân thật á? Wow... Cậu đúng là thằng điên.]
[Lee Seong-rim: Tôi định hỏi mua bài này mà em dùng mất rồi, chết tiệt ㅠㅠ]

Tin nhắn nhóm chỉ dừng lại khi Liv, người vừa kết thúc lịch trình, gửi một dòng tin nhắn.

[Lee Chae-won: Cuối cùng thì người thắng là Hae-il nhỉ.]

[Park Hyung-chan: !]

[Lee Seong-rim: !]

Liv cũng tham gia dự án tri ân Hwang Ryong-pil, nhưng vì lịch trình nên không thể góp mặt trên sân khấu, chỉ hứa sẽ phát hành ca khúc sau. Cô cười, tuyên bố kết thúc cuộc cá cược, và ai cũng phải công nhận rằng người khiến Hwang Ryong-pil rơi nước mắt chỉ có thể là Halo.

[Ông hoàng nhạc đại chúng Hwang Ryong-pil bật khóc trên sân khấu cuối cùng]

[HALO khiến lão nghệ sĩ bật khóc]

[Ca khúc hoàn hảo khép lại dự án tri ân Hwang Ryong-pil... Vậy bao giờ phát hành?]

[89% cư dân mạng – Làm ơn phát hành bài huýt sáo đi!]

Những ngày sau đó, fan quốc tế năn nỉ được dịch lời bài hát, fan Hàn thì mạnh mẽ yêu cầu phát hành bản chính thức.

Ngay thời điểm ấy, Halo đang tham gia buổi phỏng vấn cuối cùng với BB.