"Được rồi, tôi sẽ cho xem lại một lần nữa."

"Ch-chúng tôi thật sự không biết mà..."

"Nhìn cho kỹ vào."

"V-vâng ạ."

Nơi đáng lẽ ra sẽ là một căn phòng tối tăm, nơi những người bị trói ngồi khóc lóc, thực tế lại là một quán cà phê sáng sủa. Xung quanh có rất nhiều ánh mắt dõi theo, và những người kia cũng không bị trói gì cả.

Trước mặt họ là trà, nước uống và bánh ngọt giúp xoa dịu tâm hồn.

Nhưng lòng họ lại không được thoải mái chút nào. Kể cả nếu họ có bị bắt cóc ở đâu đó thì cũng không thể khó chịu hơn thế này được.

Peter và những người bạn của anh, những người đã trở nên nổi tiếng vì gặp HALO ở Venice - điều mà mọi người đều khá chắc chắn - đang cảm thấy choáng ngợp vì có quá nhiều người nhìn chằm chằm vào họ.

Một đoạn video ghi lại cảnh một cậu bé biểu diễn dưới mưa.

"Thank you for listening." Đoạn kết thúc bằng câu chào khe khẽ ấy, họ đã nghe đi nghe lại hơn chục lần.

"Giống... cũng có vẻ giống."

"Giống á?"

"À, cũng... có vẻ không giống."

"Muốn nghe lại không?"

Họ hiểu các phóng viên đến phỏng vấn muốn gì, nhưng bản thân họ đâu thể tuyên bố chắc chắn được.

"Hôm đó ở Venice, chỗ lễ hội ồn ào lắm nên..."

Họ cố gắng biện minh kiểu gì đó, nhưng mấy phóng viên chẳng chịu buông tha.

"Này, giọng của Mặt Trời đâu phải thứ phổ biến, cũng không phải là chúng tôi bắt các cậu phải giải một trong bảy bài toán thiên cổ gì đó. Trả lời Có hay Không khó lắm à?"

"..."

Việc họ không thể trả lời dứt khoát cũng có lý do của nó.

Peter bị chửi vì để HALO đứng canh nhà vệ sinh, và anh lại còn bị ăn chửi thậm tệ vì đánh vào lưng HALO—điều khiến anh sốc nhất là cha mẹ, những người vốn ít liên lạc, lại gọi tới hỏi "Mày dám đánh Mặt Trời à?" - họ đã kiệt sức về mặt tinh thần.

"Được rồi, vậy thì chúng tôi sẽ nhượng bộ chút."

"Bây giờ chúng tôi đi được chưa?"

"Không. Nếu khó trả lời Có hay Không, thì hãy cho biết mức độ giống là bao nhiêu bằng con số. Từ 0 đến 100."

"Ờm... 73 điểm?"

"Are you kidding me?"

Thế thì phải làm sao đây?

Peter và các bạn anh ta, những người không thể mắng nổi một câu dù thấy ấm ức, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.

Họ thật sự sợ những người đeo dây chuyền hình mặt trời kia. Dù bảo là phóng viên, rõ ràng trong số họ có những Heligan khét tiếng.

Suốt năm ngoái, những kẻ này từng đến tìm gặp các nghệ sĩ gây chú ý bằng cách giả làm HALO, để lại dòng chữ đe dọa như:

[Fucking lier]

[Cẩn thận khi đi đêm]

Bằng bình xịt đỏ như máu, phá hoại xe cộ và tài sản, để lại mọi tiếng xấu có thể.

Chỉ cần lỡ lời một chút là tương lai của họ cũng có thể giống như vậy. Làm sao có thể chắc chắn được gì trong tình huống này chứ?

"Chúng tôi không phải người xấu đâu. Nhìn cún cưng của tôi xem, dễ thương lắm mà, đúng không?"

"V-vâng."

Mấy gã trông như sẽ bóp cổ ai đó nếu dám nói là không dễ thương.

"Vậy, đây là bàn tay đã chạm vào cậu ta à?"

"X-xin tha cho tôi..."

"Đưa tay đây."

Sau khi từng người một bị họ nắm tay kiểm tra, cả bọn run cầm cập vì sợ hãi. Ai cũng biết mấy người này chỉ hiền lành với thú cưng của họ và mặt trời.

Dù đã nửa tháng kể từ khi cậu bé mất tích, hỗn loạn vẫn tiếp diễn.

Thế giới háo hức trước manh mối mới lần đầu xuất hiện sau thời gian dài, ráo riết theo dấu cậu bé không rõ có thật là HALO hay không.

Khi tháng 2 dần trôi qua.

Album thứ 12 của HALO bất ngờ được phát hành vào thời điểm không ai ngờ tới.

[Thánh Mặt Trời...?]

[Ra bài mới rồi á?]

[Sao lại là lúc này?]

[Ờ, thì cũng đến lúc rồi còn gì]

Ở Hàn Quốc, đầu năm là thời điểm phát hành album. HALO từng ra album thứ 11 vào ngày 31 tháng 12 theo giờ Anh. Xét theo tốc độ làm việc của HALO, thời điểm này cũng khá muộn.

Nhưng chẳng ai nghĩ HALO sẽ phát hành album cả.

Tình hình hiện tại là vậy mà.

Nếu cậu bé đang bị nghi ngờ là HALO thật sự là anh ta, thì rõ ràng không phải lúc để ra album.

Mọi người đều đang điên cuồng tìm kiếm anh ta, thông tin cá nhân đã bị lộ, và xung quanh thì rối tung cả lên.

Việc phát hành album thứ 12 của HALO chẳng khác nào ném một tảng đá xuống cái ao đầy cá.

[Vậy rốt cuộc Roh không phải HALO à?]

[Không, với tốc độ làm việc của HALO thì có khi đã hoàn thành từ trước rồi ấy]

└ Có thể cậu ấy bắt đầu làm album thứ 12 sau Venice

[Nghe nói mấy bài hát của HALO đều được làm từ trước lâu rồi mà]

[Nếu làm sau Venice thì càng vô lý. Theo người Hàn nói, Roh lúc đó còn đi du lịch Vatican, mua sắm ở Paris, chơi bời đủ cả. Làm gì có thời gian làm nhạc]

[Tôi cũng nghiêng về việc không phải. Nhìn tựa đề bài hát thì như thể Mặt Trời chẳng biết gì về tình hình bây giờ ấy]

[Bảo anh ta không biết chuyện này á? LOL chuyện hài nhất tôi từng nghe]

[Tôi thì thấy tên album có vẻ nhiều ẩn ý đấy]

Việc nó được phát hành không phải vấn đề duy nhất.

Ban đầu, mọi người tranh luận xem việc sản xuất có khả thi hay không, nhưng rồi họ bắt đầu tập trung vào tiêu đề album.

HALO Album thứ 12 Life is delight

Bìa album là tranh hiện đại thể hiện niềm vui, và ca khúc chủ đề Life is delight là một bản disco pop vui nhộn, một sự trở lại sau thời gian dài.

Nếu như ca khúc Dancing in the rain phát hành trong album 6 vào ngày 31 tháng 5 thể hiện sự mâu thuẫn giữa nỗi buồn và niềm vui, thì album thứ 12 ra mắt ngày 27 tháng 2 năm 2032 là sự vui vẻ và hân hoan thuần túy.

Ca khúc disco pop rộn ràng, nói về cuộc sống tươi đẹp. Nếu album 3, 4 và 7 mang phong cách tối tăm và mang tính thử nghiệm nên kén người nghe, thì bài hát chủ đề của album 12 là thứ ai nghe cũng có thể tận hưởng.

Ladies and gentleman (Thưa quý ông quý bà)

I keep a promise (Tôi giữ lời hứa)

The music should get on tonight (Tối nay sẽ không có chuyện âm nhạc bị tắt đâu)

Tiếng trống và bass guitar kết hợp tạo nên nhịp điệu sôi động.

[Hãy để cơ thể bạn hòa theo nhịp điệu

Cởi bỏ những gì bạn đang khoác

Dù bạn có nằm ngủ ngay giữa đường

Cũng chẳng ai nói gì đâu (Haha)

Cảm nhận nhịp beat chóng mặt như tàu lượn

Bạn đã leo lên tận đây rồi còn gì]

Ngay khi phát hành, ca khúc đã vọt thẳng lên hạng nhất bảng xếp hạng. Dù sao thì điều này cũng luôn xảy ra. Các đài truyền hình vốn không dám lên tiếng gì về tình hình hiện tại cũng tranh thủ phát tin về album mới, còn những người trước giờ không nghe HALO cũng bắt đầu nghe thử.

Chỉ nhìn vào bảng xếp hạng và lượt stream thì chẳng khác gì lễ hội.

Nhưng chính sự tươi sáng của âm nhạc này, xuất hiện giữa lúc multiverse đang rối loạn, lại càng khiến người ta thêm bối rối.

[Vậy Roh là HALO hay không đây?]

[Sắp phát điên rồi, ai đó làm ơn nói đi. Roh là HALO thật á?]

[Phải biết cậu ta ở đâu đã]

[Không cần phải là Roh, những người xung quanh chắc biết chứ?]

[Thế ai là người thân cận của cậu ta?]

Khi không thể tìm thấy Roh Hae-il, ánh mắt của mọi người bắt đầu chuyển từ cậu, người hiện không rõ tung tích, sang những người quen xung quanh cậu.

Không chỉ cha mẹ, trường học hay các thành viên ban nhạc mà còn xa hơn thế nữa.

"Liv-ssi, chị nghĩ sao về tin đồn rằng Roh Hae-il chính là HALO?"

"Shin Joo-hyuk-ssi!"

"Lee Seong-rim-ssi—"

Người ta bắt đầu tìm đến những người từng được biết là thân với Roh Hae-il ở Hàn Quốc, cùng các ca sĩ thuộc Spring Again.

Liv và Lee Seong-rim chỉ đáp rằng họ không biết gì, Hwang Ryong-pil vốn dĩ là người rất khó tiếp cận, còn Shin Joo-hyuk thì bình thản trả lời: "Đi mà hỏi trực tiếp người trong cuộc. Tôi cũng chẳng biết cậu ấy ở đâu. Chắc là ở Paris? Dù sao thì cũng không phải kiểu hay trả lời tin nhắn đâu."

Trong khi đó, đội ngũ Spring Again thừa nhận rằng giọng nói có phần giống nhau, nhưng vì không thể xác nhận chắc chắn nên họ chỉ trả lời một cách dè dặt như các đạo diễn truyền hình vẫn làm.

Còn ở nước ngoài, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là Scorpion.

Là một ban nhạc metal nổi tiếng toàn cầu, Scorpion gần đây được cho là thân thiết nhất với ca sĩ người Hàn mang nghệ danh "Roh".

Trưởng nhóm của Scorpion, Lil, từng bất ngờ chọn Roh làm khách mời trong concert tại Hàn Quốc, không những cư xử cực kỳ lịch thiệp trên sân khấu mà còn tặng anh một món quà sinh nhật đắt đỏ!

Đặc biệt, một đoạn clip ghi lại khoảnh khắc trò chuyện về ca khúc chưa phát hành của Roh trong buổi concert đã lọt top tìm kiếm theo thời gian thực.

[Mọi người có xem cái này chưa? Có vẻ Scorpion nghĩ cậu ta chính là HALO đấy.]

— Roh, tôi nghe rồi. Cảm ơn vì đã nhận lời. Nhưng khi nào tôi mới được nghe lại bài hát đó đây?

Cậu thiếu niên hôm đó đã trả lời gì nhỉ?

— Chắc là lúc ra album thứ 13?

— Mười ba? Vậy là sắp rồi còn gì.

Khi ấy, cậu chỉ vừa ra mắt với album chính thức đầu tiên. Dù đã phát hành đến hai mươi bài hát chỉ trong một năm, vẫn được coi là tân binh vì chưa tròn một năm debut.

Kể cả mỗi năm ra một album thì cũng phải mất 13 năm mới đến lượt album thứ 13.

Thế mà Scorpion lại nói "sắp rồi" như thể chẳng còn bao lâu nữa.

Một người đã nghiêm túc viết hẳn một bài luận nhỏ về chuyện này, và kết lại bằng câu.

[Nhưng nếu Roh chính là HALO thì sao? (HALO lúc đó đã phát hành đến album thứ 9.)]

[Người Hàn nói bầu không khí bài hát của Roh khác bình thường đấy. (link) Vào đây nghe thử bài chưa phát hành.]

[Vậy thì rõ rồi. Cứ đợi đến khi HALO ra album thứ 13 là biết thôi.]

[Phải chờ tới album thứ 13 à? Hay là hỏi thẳng Scorpion xem câu đó có ý nghĩa gì?]

Câu kết luận nghe có vẻ hiển nhiên.

Dĩ nhiên, cũng có người bảo đừng quá coi trọng lời của Scorpion vì cả nhóm vốn nổi tiếng là "quái nhân", nhưng nhìn cách Lil và Roh trò chuyện thì chẳng ai có thể phủ nhận rằng Lil biết gì đó.

Lúc đó, có người đột nhiên nói.

[Không gặp được Lil trong thời gian tới đâu.]

└ Sao? Đừng nói là anh ta cũng mất tích luôn nhé?

└ ...Nếu vậy thì còn đỡ.

[Scorpion, vẫn "rất Scorpion" như mọi khi.]

[Trưởng nhóm Scorpion, Lil, sau khi uống rượu đã lớn tiếng chửi phóng viên: "Đừng vo ve như muỗi nữa, cút đi." "Fuck you." "Đồ ngu chết tiệt." Thậm chí còn vung cả cây đàn đang cầm...]

└ Bình thường như một hooligan.

└ Có gì đâu, Lil mà. Làm gì cũng bị la ó.

└ Mà phản ứng đó không phải là tích cực à? Anh ta chỉ gọi ai là đồ ngu nếu người ta nói đúng mà?

└ Tích cực hai lần chắc chết mất.

└ Thằng đó tình huống nào cũng như vậy thôi.

└ Bản thân thì ngu nhất, vậy mà cứ đi bảo người khác ngu.

└ Thỉnh thoảng cũng nói đúng đấy.

└ Ví dụ?

└ Ờm...

Sau sự cố, Lil không còn xuất hiện công khai, nên chuyện hỏi trực tiếp anh ta cũng không thể nữa.

[Thế fandom của Roh Hae-il đang làm gì vậy?]

└ Cả hội phát điên hết rồi.

└ Tôi cũng tò mò vào xem, mà thấy tất cả bài viết đều toàn "ㅋㅋㅋㅋ".

└ Hội trưởng ra chỉ thị không biết cái quái gì đang diễn ra nên cứ spam "ㅋㅋㅋㅋ" cho an toàn.

└ Họ cũng thật sự không biết à?

└ Có vẻ là thế. Nhưng họ chỉ mong đừng là HALO thôi.

└ Tại sao?

└ Không phải là hoàn toàn mong không phải, mà là họ không dám tưởng tượng đến những chuyện sau đó. (note: khổ fan, chưa công bố đá giành vé trong biển máu, công bố là vs cả thế giới để giành vé)

[Tên "Hae-il" và "HALO" nghe đã giống nhau rồi, giọng cũng na ná nhau... Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này?]

└ ㅋㅋㅋㅋ

└ ㅋㅋㅋㅋ

└ Chúng tôi cũng không biết, nên cứ "ㅋㅋㅋㅋ" thôi.

└ ㅋㅋㅋㅋ

Đó là khi fandom của Roh Hae-il đang dần chuyển từ Jaws sang Joker.

Cùng lúc ấy, Halo đang dựa vào ghế trong phòng thu và ngủ thiếp đi. Không phải vì thức đêm làm việc cho album thứ 12, mà vì cậu vừa xem một bộ phim, nghe được một bản nhạc rất hợp gu, rồi cứ ngồi chơi đàn theo cho tới sáng.

Lúc ánh mặt trời bắt đầu ló rạng, cậu ngủ gục trên ghế, bên cạnh là bài hát trong album thứ 12 của Halo đang phát ngẫu nhiên qua loa do Veil bật.

Đúng lúc ca khúc chủ đề vang lên một lần nữa.

Tiếng cửa bật mở khiến Halo từ từ mở mắt.

"Dậy rồi à?"

"Vâng."

"Chà, không ngờ cậu lại đang ngủ."

"Không sao đâu ạ, tôi cũng định dậy rồi."

Cậu vươn vai thật chậm rãi rồi đứng dậy.

"Vậy chúng ta đi thôi?"

"Tốt. Mọi thứ chuẩn bị xong hết rồi, giờ chỉ còn một việc, quyết định điểm đến của chúng ta."

"Cậu quyết định rồi à?"

Khi Veil hỏi, HALO gật đầu.

"Vâng. Tôi định tới Thụy Sĩ."

"Thụy Sĩ cũng là một đất nước tuyệt vời."

Lý do chọn Thụy Sĩ có hai điều.

Một là vì cậu từng nói muốn làm đồng hồ thành goods mà Thụy Sĩ vốn nổi tiếng về đồng hồ, nên muốn đến thử một lần.

Nhưng đó không phải lý do chính.

"Tôi muốn thử làm một điều."

Trước câu nói của Halo, August Veil nghiêng đầu, rồi lập tức không tin vào tai mình.

"Yodel? Cậu định hát yodel á?"

Halo và yodel, một tổ hợp thật khó tưởng tượng.

Dù có hơi hoang mang, August Veil cũng không ngăn cản, còn Halo thì nhún vai và nở một nụ cười rạng rỡ.

Phía sau cậu, ca khúc chủ đề tiếp tục vang lên.

[Ôi, cuộc sống tươi đẹp biết bao.]