[Nếu ai đó bắt được mặt trời thì sẽ thế nào nhỉ?]

Một đoàn tàu được trang trí bằng sắc đỏ như con dấu đang chạy xuyên qua làng quê yên bình và khu rừng rợp bóng cây.

Trời không gợn mây, ánh nắng tràn vào qua ô cửa kính lớn, và phong cảnh thanh bình khiến cơ thể hành khách bắt đầu rơi vào trạng thái uể oải.

Lúc đó cũng vừa mới qua giờ ăn trưa.

Người du khách đang lên lịch trình chuyến đi, đứa trẻ đang chỉ tay ra ngoài cửa sổ và hỏi han, học sinh đang chăm chú chơi máy game, tất cả đều gục đầu xuống khi mi mắt trở nên nặng trĩu.

Chính vào lúc đó, Halo phát hiện một dòng chữ in trên tờ báo màu vàng.

Vì đây là tàu cao tốc với lượng lớn hành khách, nên trong toa có cả báo và tạp chí để hành khách đọc, và tờ báo này là một trong số đó.

Trang nhất đăng bìa album thứ 11 của HALO mang tên Catch me if you can phát hành ngày 31 tháng 12. Nhìn vào là biết ngay đây không phải tạp chí khoa học giải thích chuyện nếu chạm vào mặt trời thật thì sẽ thế nào.

Nội dung bên trong...

Gọi tên album là một lời khiêu khích của HALO. Nói chính xác hơn là một trò chơi rượt bắt mà cậu đã đưa ra với thế giới, và tiếp tục bàn đến những gì sẽ xảy ra sau khi bắt được HALO.

Những phản ứng khi danh tính thật sự của cậu bị lộ, các quảng cáo mà cậu sẽ tham gia, âm nhạc của cậu, và ảnh hưởng đến Hollywood.

Tuy nhiên, đó là những thứ đã được đề cập ở mọi nơi. Điều mà phóng viên muốn nhấn mạnh là một điều khác.

Nếu ai đó bắt được nhà vua, tức là thắng trong trò chơi rượt bắt mà HALO đề ra, thì HALO sẽ trao một phần thưởng.

Giống như một vị vua phong tước và ban lãnh thổ cho hiệp sĩ trung thành, HALO cũng sẽ tặng một điều gì đó cho người hâm mộ trung thành. Đọc đến đây, Halo khẽ nhếch môi cười.

"Phần thưởng, hử..."

Halo đặt tờ báo xuống.

Các thành viên ngồi cạnh và đối diện cậu đã chìm sâu vào giấc ngủ từ lúc nào.

Họ từng hăng hái nói rằng chuyến đi châu Âu phải có đi tàu mới trọn vẹn, và thuyết giảng về khung cảnh tuyệt đẹp ngoài cửa sổ, giờ đây đều đã lên đường đến thăm những khung cảnh trong mơ.

Từ Vienna đến Venice mất khoảng 8 tiếng.

Vẫn còn nhiều thời gian.

Chợt nhớ ra việc cần làm, cậu cầm điện thoại và bước ra khỏi khoang hạng đặc biệt.

Trong khoang cà phê có khoảng mười chỗ ngồi cùng bàn ăn, và một quầy nhỏ bán đồ uống, sandwich do một nhân viên đứng quầy.

Người đó không mấy quan tâm đến cậu.

Halo đi ngang qua và ngồi vào góc khuất.

Tiếng chuông reo không kéo dài.

Như thường lệ, bên kia bắt máy gần như ngay lập tức.

"Chúc buổi chiều tốt lành, ngài Veil."

[Quả là một buổi chiều tuyệt vời.]

Từ đầu dây bên kia vang lên tiếng vén rèm.

Halo cũng vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Ngài vẫn khỏe chứ?"

[Tôi lúc nào chẳng vậy. Chỉ hơi phiền vì bận rộn đúng lúc định nghỉ phép thôi. Tôi sẽ cố xử lý nhanh. Còn cậu thì sao?]

"Tôi đang vui vẻ đi đây đi đó."

Halo nhớ lại ngày ở Vienna.

Định trải thảm picnic ra bãi cỏ để chơi, nhưng hôm đó lại đổ tuyết dày.

Dù gì cũng là mùa đông nên chẳng ở ngoài lâu được, nhưng ai cũng thấy tiếc.

Vậy nên thay vào đó, họ ném tuyết chơi như trẻ con. Rồi trở về khách sạn trong bộ dạng ướt sũng, gọi sô cô la nóng và mì ly, ngon chưa từng thấy.

À, còn bức ảnh nữa.

Halo nhớ đến tấm hình mà một nhiếp ảnh gia chụp cậu ở công viên Prater, Vienna. Tấm ảnh ghi lại hình ảnh cậu ôm cây đàn guitar trong ánh hoàng hôn.

Khuôn mặt có ánh tối, nụ cười nhẹ và chiếc guitar ánh đỏ gợi lên cảm giác mơ màng và yên bình, như thể bị tách biệt khỏi thế giới ồn ào.

Halo thừa nhận tấm ảnh đó được chụp rất đẹp.

Nghe nói nhiếp ảnh gia đó từng rất nổi tiếng thời trẻ, chắc là thật. Khi người ấy hỏi liệu có thể trưng bày ảnh trong studio không, Halo đã gật đầu đồng ý.

[Chà, cậu có vẻ đang tận hưởng thật đấy. Còn hơn tôi tưởng.]

August Veil mỉm cười khi nghe câu chuyện từ chàng trai có vẻ đã rất vui ở Vienna.

[Tôi nghĩ thật đúng khi khuyên cậu nên đi du lịch.]

Nghe vậy, Halo nhớ lại lý do khiến cậu quyết định lên đường.

Vào ngày sinh nhật hạnh phúc nhất.

Sau khi hát xong ca khúc khó khăn nhất trong sự nghiệp, tại bữa tiệc sinh nhật, cậu đã nói chuyện cùng August Veil.

- Cậu muốn làm gì? Tôi sẽ theo ý cậu.

Trong khoảnh khắc cần đưa ra lựa chọn, cậu lại hiếm hoi lần nữa lưỡng lự. Trước điều đó, August Veil nói:

– Thỉnh thoảng cũng có những lúc như vậy. Vậy thì, làm thế này thì sao?

Ông đã khuyên cậu nên đi du lịch.

– Tìm hiểu thử xem tại sao mình lại do dự.

– Nếu không thể tìm được câu trả lời ở nơi gần, thì đi xa hơn một chút cũng tốt. Người ta không đi du lịch vô cớ đâu. Những vấn đề trăn trở bấy lâu có thể được giải quyết chỉ trong chốc lát mà.

Phải rồi, cậu đã quyết định đi du lịch vì lý do đó.

Cậu vốn dĩ cũng là người thích những chuyến đi bất chợt, nhưng lý do và mục tiêu đầu tiên cho chuyến đi lần này chính là như thế.

Và đúng như lời lão già nói, cậu đã tìm thấy câu trả lời.

[Vậy thì–]

August Veil định hỏi điểm đến tiếp theo.

Dù cậu dường như vẫn ổn khi tự xoay xở, ông vẫn muốn giúp để cậu có thể sống thoải mái hơn.

Đúng lúc ấy, giọng nói của cậu vang lên qua điện thoại.

"Tôi đã quyết định rồi."

Trước lời nói đột ngột đó, ban đầu August không hiểu cậu đang nói gì.

Nhưng chẳng bao lâu sau, ông biết cậu đang nói đến điều gì.

Bởi ông chưa bao giờ quên cuộc trò chuyện với Halo, và "quyết định" mà Halo sẽ đưa ra lúc này chỉ có một điều.

[Cuối cùng cậu cũng quyết định rồi nhỉ.]

August Veil không hề hối thúc cậu bé.

Ông luôn mong cậu sẽ làm điều mình thật sự muốn.

Nhắc mới nhớ, sáng nay, phía Coachella đã nhờ ông truyền lời rằng họ sẽ phụ trách phần thuyết phục, nên chỉ cần giúp sắp xếp một cuộc gọi điện thoại với Halo là được. Vì thời điểm đã gần cuối tháng 1, chắc chắn Coachella cũng đã nóng lòng vì cần chốt thông tin cho bài báo chính thức.

"Xin hãy gửi phản hồi đến Coachella."

[! Coachella sẽ mừng lắm đấy.]

Không cần hỏi cậu sẽ tham gia với thân phận nào.

Nếu là với tư cách Roh Hae-il, chắc chắn cậu đã không nói với August Veil.

[Chắc chắn sẽ là một lễ hội rực rỡ.]

August Veil nói như thể đang đón trước tháng 4 rực cháy của Coachella.

Nhưng vì đó không phải điều sai, nên Halo không phản bác.

[Cho tôi hỏi một điều được không?]

"Vâng."

[Điều gì khiến cậu đưa ra quyết định đó? Có thể kể cho tôi nghe không?]

"Lý do ạ."

Halo mỉm cười nhẹ khi nghe câu hỏi của August Veil.

Trong đầu cậu hiện lên cuộc đối thoại diễn ra vào buổi sáng.

– I caught you

– Halo

Chỉ một câu nói ấy, Halo chợt nhận ra hóa ra điều cậu mong mỏi suốt bấy lâu lại đơn giản đến thế.

Thay vì ai đó hỏi "Cậu có phải là Halo không?", hay "Cậu nghĩ gì về tin đồn mình là Halo?"

Cậu chỉ mong người ta gọi tên mình, đơn thuần là "Halo". Và cậu thành thật thừa nhận điều đó.

"Tôi bị bắt rồi mà."

[Hử?]

"Vào khoảnh khắc không ngờ nhất."

Rồi—

Halo nhắm mắt lại.

Như bài báo lá cải sáng nay từng viết: "Nếu bắt được Halo, anh ấy sẽ trao phần thưởng cho người đó"...

"Rose, em thắng rồi."

Sáng nay, cậu đã quay lại sảnh khách sạn.

"Vì em thắng, nên anh sẽ tặng phần thưởng."

Dù chẳng phải trò chơi do cậu bắt đầu, nhưng Halo vẫn chấp nhận quy tắc của trò trốn tìm. Và nếu bắt được người bị truy đuổi, thì kẻ thắng chính là Rose.

"Anh có thể làm gì cho em đây?"

Bài báo lá cải từng đề cập đến tiền bạc, nhà cửa, v.v.

Halo thực sự cũng có ý định trao cho Rose bất cứ điều gì cô bé muốn.

Khoảnh khắc ấy khiến cậu hạnh phúc, và tiền không phải là thứ cậu coi trọng.

Rose nói với nụ cười rạng rỡ.

"Hát cho em nghe đi."

Một mong ước thuần khiết đúng chất trẻ con.

"Anh có nên sáng tác một bài hát chỉ dành riêng cho em không?"

Một bản nhạc Halo dành tặng riêng cho ai đó, duy nhất trên thế giới. Một phần thưởng mà có thể cả thế giới đều khao khát, lại được chính Halo đề nghị trước.

Rose trông như đang suy nghĩ rất lâu.

Khi Halo đang mỉm cười nhìn gương mặt nghiêm túc của cô bé.

"Không."

Một câu trả lời ngoài dự đoán vang lên.

Có vẻ như Rose không nhận ra phần thưởng cô bé vừa từ chối có giá trị thế nào. Nhưng cô bé không đổi ý, mà dõng dạc nói tiếp:

"Mẹ em bảo, trên đời này có nhiều người còn đau khổ và mệt mỏi hơn em nữa. Em cũng thường khóc dưới chăn sau mỗi lần đi viện... chắc họ cũng vậy, đúng không? Giống như em đã được chữa lành khi nghe nhạc của Halo, em cũng mong họ không còn đau đớn nữa."

Rose ngẩng đầu lên.

Đôi mắt cô bé vẫn không có tiêu cự rõ ràng, nhưng lại rực rỡ và thuần khiết hơn bất kỳ ai, một màu xanh lục đẹp đẽ.

"Vì họ mà hãy hát đi, Halo."

Trong ánh sáng đó, cậu bé hoàn toàn tan vào trong.

"Mặt trời của em."

Khoảnh khắc đó, Halo cảm thấy điều gì đó thật mãnh liệt.

Tất cả những trăn trở trong lòng bỗng dưng tan biến.

Một vùng đất xa lạ.

Một khoảnh khắc không thể ngờ tới, như lời August Veil từng nói, cậu đã tìm được câu trả lời.

Halo, đang trên chuyến tàu trở về Venice, đã lên tiếng.

"Bây giờ, tôi cảm thấy đã đến lúc để hé lộ."

August Veil không thể biết được, chỉ một câu "Bị bắt vào khoảnh khắc không ngờ tới" đã ẩn chứa bao nhiêu câu chuyện đằng sau.

Ông chỉ biết rằng, album Catch me if you can đã khơi nguồn cho trò chơi trốn tìm này. Và ai đó, chắc chắn đã bắt được Halo.

Dù sao đi nữa, quyết định của Halo là điều mà ông hằng mong mỏi.

August Veil cảm thấy, thời điểm ấy cuối cùng cũng đã đến.

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện về Coachella, ông mở lời về điều chưa kịp nói khi nãy.

[Vậy giờ cậu đang đi đâu? Salzburg? Budapest?]

Nghe thấy tiếng tàu, hẳn cậu đang trong lúc di chuyển.

Halo đứng dậy.

Khoang cà phê đã có nhiều người đổ vào. Một nhóm sinh viên đại học mang theo tờ báo lá cải mà cậu từng đọc.

"Tôi đang đến Venice."

[Venice?]

Ngay lập tức, August Veil đập tay lên bàn.

[Tốt quá rồi! Tôi cũng có biệt thự ở đó!]

:

Từ ngày 31 tháng 1 đến ngày 9 tháng 2 năm 2032, Lễ hội Hóa trang Venice (Carnevale di Venezia) diễn ra trong mười ngày. Những con người khoác lên mình mặt nạ và trang phục lộng lẫy, đi khắp mọi ngóc ngách của Venice, chính là hiện thân của lễ hội.

Vào ngày đầu tiên, trong số 12 cô bé được chọn cho lễ hội Maria, một người sẽ được vinh danh là "thiên thần" của lễ hội. Từ ngày thứ hai trở đi, các cuộc diễu hành chính thức bắt đầu, hàng ngàn người hóa trang và biểu diễn khắp nơi. Những điểm nhấn đặc biệt trong số đó là dạ vũ hóa trang và cuộc thi mặt nạ đẹp.

Tối ngày 29 tháng 1.

Quản gia biệt thự đích thân đến đón ban nhạc Roh Hae-il đến muộn vào buổi tối. Ngay khi lên thuyền, họ đã hiểu vì sao Venice lại được gọi là "thành phố của nước".

Những tòa nhà dựng lên giữa mặt nước.

Các phương tiện di chuyển trên mặt nước còn nhiều hơn cả ô tô và xe buýt.

Venice, thành phố của nước, trở nên nhộn nhịp chuẩn bị cho lễ hội sắp tới. Ánh đèn rực rỡ, làn sóng xanh biếc, và những con phố tràn ngập cửa hàng bán mặt nạ lộng lẫy. Chưa bao giờ Venice đón nhiều du khách đến vậy, không khí ngập tràn sự háo hức và nhiệt huyết.

"Uệ..."

"Ọe..."

Halo phát hiện Han Jin-young và Moon Seo-yeon đang nôn khan dù sóng nước không quá mạnh.

"Ở gần đây có hiệu thuốc không?"

"Biệt thự có sẵn thuốc say tàu xe."

Quản gia biệt thự có vẻ hơi bối rối như thể đây là lần đầu ông thấy có người say sóng đến vậy.

"Đúng là đồ yếu đuối."

"Chết mất... Ọe..."

"Gyu-hwan à."

"...Vâng."

Nam Gyu-hwan vốn đang trêu chọc Moon Seo-yeon bằng vẻ mặt tỉnh bơ thì bị Han Jin-young đè vai xuống, buộc phải dừng lại.

Halo mỉm cười khi thấy các thành viên chí chóe với nhau, rồi đưa tay xuống dưới mạn thuyền. Dù đã nghe cảnh báo là có thể nguy hiểm nếu tay bị kéo xuống nước, làn nước mát lạnh và mềm mại khiến cậu không nỡ rút tay lại ngay.

Vì là mùa đông nên mực nước thấp, cậu phải cúi người khá sâu để với được, và nhanh chóng rút tay lên khi bắt được một chiếc lông vũ trôi theo dòng nước.

Một chiếc lông vũ màu đen óng ánh.

"Chắc rơi từ mặt nạ xuống."

Đang ngắm chiếc lông vũ màu quạ không hiểu vì sao lại rơi trên mặt nước, Halo nghe thấy giọng quản gia biệt thự.

"Có thể cậu đã thấy rồi, giờ mọi con phố đều bán mặt nạ đấy."

"À."

Cậu gật đầu, người quản gia già mỉm cười hài lòng.

"Nhân tiện, cậu đã chuẩn bị mặt nạ và trang phục chưa?"

"Chưa, vẫn chưa chuẩn bị."

"Vậy thì phải nhanh lên. Lễ hội sắp bắt đầu rồi. Sẽ là một kỷ niệm đáng nhớ đấy."

Halo vừa nghịch chiếc lông vũ đen vừa từ từ giơ nó lên ngang đầu.

#

Trong khi đó, Hàn Quốc đang chào đón năm mới trong bầu không khí vừa yên bình vừa náo nhiệt. Tức là vẫn như mọi khi.

Với những người mà sự mới mẻ duy nhất là số tuổi, năm mới chẳng có gì đặc biệt. Tin tức vẫn ngập tràn chuyện ai đó lái xe say xỉn, ai đó phát ngôn gây tranh cãi, ai đó bị đồn hẹn hò, và dân tình lại bàn tán.

Các đài truyền hình ra mắt loạt phim truyền hình và show thử nghiệm mới, nhưng như thường lệ, không có gì thực sự gây bão.

Dẫu vậy, vẫn có vài thứ được bàn tán trên các diễn đàn. Một là một tiết mục trong chương trình hài, hai là một show âm nhạc đã chiếu đến tập 3.

Chương trình âm nhạc có concept busking nước ngoài, đưa âm nhạc Hàn Quốc đến thế giới, thu hút sự chú ý nhất định.

Dàn cast cũng khá đáng chú ý.

Ví dụ như những ca sĩ từng làm mưa làm gió một thời như Kim Seon-cheol, Jang Im-young, và cả những ca sĩ "hot" thời nay.

Chương trình tập hợp các ca sĩ nổi tiếng với khả năng hát live để đi busking thực sự khá hay.

Dù vậy, vẫn không đến mức gây sốt hay tạo hiệu ứng bùng nổ. Nhiều người chỉ nói xem clip biểu diễn trên NuTube là đủ.

Nhưng mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi một bài review của du khách được đăng lên cộng đồng.

Một người Hàn từng du lịch Vienna, Áo, viết rằng họ không hề biết Roh Hae-il cũng xuất hiện trong "Spring Again", rồi hỏi có nên bắt đầu xem từ tập 1 không.

[Cái gì vậy? Roh Hae-il có xuất hiện trong Spring Again đâu?]

[Tên cậu ấy còn không có trong danh sách cast kìa ㅇㅇ]

[Trước đó nghe bảo Hae-il đi du lịch mà]

└ Đi du lịch rồi không thèm đến lễ trao giải nữa cái tên chết tiệt...

[Nếu người đó nhắc đến Kim Seon-cheol ở Áo thì có vẻ hợp lý đấy, nhưng Hae-il cũng xuất hiện á?]

└ Có thể là tình cờ gặp rồi lên sóng với tư cách khách mời?

└ Châu Âu đâu chỉ có một thành phố.

└ Dù gì thì Vienna cũng là lựa chọn khả dĩ nhất.

└ Ai thử hỏi Spring Again xem sao?

[Khoan đã, ai cơ? Hae-il á? Mọi người đang nói đến Roh Hae-il mà tôi biết đấy à? Người chỉ giữ lời hứa lập SNS xong không bao giờ đăng gì lên ấy?]

└ Thế ngoài cậu ấy ra còn Roh Hae-il nào nổi tiếng nữa ở Hàn Quốc à?

[Nhưng nếu là thật thì sao nhỉ?]

Chỉ với một bài review của một người du lịch, những fan đang khát khao được thấy Roh Hae-il trong thời gian cậu vắng bóng đã ngay lập tức dậy sóng.