Mong rằng thế giới này, thế giới mà tôi yêu, sẽ luôn là một nơi ấm áp đối với bạn.

Âm nhạc vang vọng khắp nơi.

Từ chiếc TV đang bật trong phòng khách, tiếng radio vọng ra từ chiếc taxi chạy ngang qua.

Mỗi cửa hàng trên đường phố đều có nhạc.

Tháng Hai ở Hàn Quốc lạnh đến mức mũi cũng có thể đóng băng, nhưng những bước chân dạo bước trong không gian tràn ngập âm nhạc vẫn đầy hứng khởi.

Vì hôm nay là một ngày đặc biệt.

Đi qua con đường vắng vẻ vào một thời điểm muộn hơn thường ngày, cậu nhanh chóng đến cổng trường quen thuộc.

Hôm nay, trước cổng trường có rất nhiều xe đậu lại. Những người lớn đứng quanh đó, rõ ràng là chủ nhân của những chiếc xe ấy, không ngừng nhìn ngó xung quanh.

Những người bán hoa rong, những nhóm học sinh tụ tập bên trong cổng trường cười nói rôm rả. Má ai cũng ửng đỏ, như thể chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào.

"Chúc mừng các tiền bối!"

"Tiền bối sẽ hay quay lại chứ?"

"Lễ bắt đầu từ 11 giờ đấy."

"Vậy chắc sẽ xong trước giờ trưa."

"Mong là xong nhanh nhanh."

Jang Jinsoo ngước nhìn tấm biển trước cổng trường.

[Lễ tốt nghiệp trường trung học phổ thông Seonyeon năm 2034]

Ngày 10 tháng 2 năm 2034. Một năm vất vả của học sinh cuối cấp đã khép lại, và lễ tốt nghiệp đã đến.

Nói không có cảm xúc đặc biệt thì chắc chắn là nói dối.

Năm 33, đối với cậu, cũng như đối với nhiều người khác, là một năm đặc biệt.

Sự nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng kết thúc, xen lẫn cảm giác luyến tiếc khó tả. Niềm vui khi giờ đây đã chính thức trở thành người lớn, nhưng cũng kèm theo sự bất an về tương lai phía trước.

Jang Jinsoo hít một hơi thật sâu rồi bước qua cánh cổng.

Ngay lúc đó—

"Con trai!"

Một giọng nữ vang lên, khiến cậu vô thức quay đầu lại. Một người phụ nữ trung niên vẫy tay với cậu.

"Dạ, mẹ? Có chuyện gì ạ?"

Ngay lúc ấy, một học sinh khác bước ngang qua cậu.

"Đi chơi vui với bạn bè nhé. Nhớ ăn gì ngon vào."

Cậu học sinh nhận lấy bó hoa và chiếc thẻ tín dụng từ mẹ mình như một điều hiển nhiên. Rồi một cái ôm được trao.

"Chúc mừng con tốt nghiệp. Con đã vất vả nhiều rồi."

Dù có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng cậu học sinh ấy không từ chối cái ôm.

Jang Jinsoo nhìn họ một lúc rồi lại tiếp tục bước đi.

Không giống những đứa trẻ khác, ba mẹ cậu chẳng bao giờ xuất hiện ở lễ tốt nghiệp.

Người vẫn còn đang ngủ ở nhà kia có khi còn chẳng biết cậu bao nhiêu tuổi.

Cũng chẳng có đàn em nào đến chúc mừng. Có lẽ đây sẽ là một buổi lễ tốt nghiệp khá yên ắng.

Dù vậy, cậu cũng không thấy hụt hẫng lắm—

Jang Jinsoo chợt nhớ đến màn hình nền điện thoại của mình.

---

Xin chúc mừng Jang Jinsoo, Khoa Âm nhạc ứng dụng.

Bạn đã đỗ kỳ thi cuối cùng.

Thông báo trúng tuyển

Bạn đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh cuối cùng của Đại học Nghệ thuật Quốc gia Hàn Quốc năm 2034 vào tháng 10.

Vui lòng kiểm tra thông báo riêng dành cho những ứng viên trúng tuyển được đăng trên trang web của Văn phòng Tuyển sinh và đảm bảo đăng ký theo đúng lịch đăng ký dành cho sinh viên mới.

---

Với cậu thế là đủ rồi.

Jang Jinsoo lại vui vẻ bước vào khán phòng với bước chân nhẹ nhàng.

#

"Wow, thật đấy."

Vừa bước vào hội trường, Jang Jinsoo đã không kìm được thốt lên trước bản nhạc nền êm dịu vang lên.

Bất kể đất nước chúng ta được gọi là Cộng hòa Halo đến mức nào, thì chỉ vài ngày trước, Roh Haeil đã trở thành ca sĩ Hàn Quốc đầu tiên giành giải Grammy.

Nhưng không ngờ ngay cả trong lễ tốt nghiệp, cậu cũng nghe thấy bài hát của người đó. Không phải là nó không phù hợp, chỉ là...

Thật mới mẻ.

Hoặc có lẽ, nhìn thấy sức ảnh hưởng của một người bạn thân lại khiến cậu có cảm giác kỳ lạ.

Nhìn thấy mọi người tại buổi lễ tốt nghiệp đều lắng nghe bài hát của Halo như thể đó là điều hiển nhiên, cậu lại thấy điều đó một lần nữa.

Jang Jinsoo vô thức tự hỏi bạn mình đang làm gì.

Chắc chắn vẫn đang ở nước ngoài.

Có lẽ vẫn đang sống cùng âm nhạc như thường lệ. Cũng có thể đã chạy đi tìm kiếm một điều gì đó kích thích hơn rồi.

Roh Haeil đã thay đổi vào một thời điểm nào đó.

Cậu ta bắt đầu chủ động tìm kiếm những điều mới mẻ, những thứ thú vị hơn.

Gặp gỡ những nhân vật trong giới truyền thông, giao lưu với nhiều kiểu người khác nhau.

Vốn dĩ đã là một tâm hồn tự do, nhưng không chỉ đơn thuần là tự do nữa. Nói sao nhỉ?

Tuyệt vọng?

Một tinh thần tự do sống cuộc sống trọn vẹn nhất?

Đây là một cách diễn đạt kỳ lạ, nhưng thực sự là như vậy.

Chắc là do đã trưởng thành rồi chăng.

Dù sao thì, Roh Haeil lúc này chắc đang ở bãi biển nào đó tại LA, làm nhạc cùng mọi người.

Bốp, bốp, bốp.

Jang Jinsoo giật mình quay lại thực tại khi tiếng vỗ tay vang lên.

Vấn đề ở đây là họ trao giải thưởng cho những sinh viên xuất sắc nhất, tức là những sinh viên được nhận vào các trường đại học và trường y Hàn Quốc. Phía sau hội trường, các thầy cô giáo và phụ huynh cũng vỗ tay, các em nhỏ nói: "ㅇㅇ đẹp trai quá!" "May mà em học hành chăm chỉ!" Cậu đùa thôi.

Nếu như Roh Haeil đang sống trong một thế giới lý tưởng, thì Jang Jinsoo đang sống trong hiện thực. Không giống như người bạn đó, cậu chỉ là một người bình thường.

Ngay lúc ấy—

"Cậu không lên à?"

Một ai đó ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh cậu, âm thanh kim loại vang lên khi ghế bị kéo.

Giọng nói quen thuộc đến lạ. Nhưng Jang Jinsoo chỉ đáp lại một cách thờ ơ mà không nhìn xung quanh.

"Lên đâu?"

"Kia kìa."

"Tôi lên đó làm gì?"

Cậu bé mà mình đang nói chuyện là ai vậy?

Jang Jinsoo thấy phiền.

"Tôi không nhận được giải thưởng nào cả."

"Đâu phải chỉ những người nhận giải mới được lên."

"Thế lên đó làm gì?"

"À thì—"

Jang Jinsoo đang định hỏi tiếp, nhưng đột nhiên nghiêng đầu.

Không hiểu sao giọng nói đó lại nghe quen quen đến lạ. 

Hơn nữa, không có nhiều người có thể nói những lời vô nghĩa như thể không có chuyện gì xảy ra.

không đời nào.

Điều đó không thể đúng được.

Cậu ta đang ở LA cơ mà.

Mới nhận giải Grammy mấy ngày trước thôi mà.

"Hát một bài?"

Jang Jinsoo lập tức quay phắt đầu sang.

"!"

Nụ cười rạng rỡ.

Người đang mặc áo choàng tốt nghiệp và đội mũ học sĩ, giả vờ làm học sinh tốt nghiệp không ai khác chính là Roh Haeil.

Dù đang đeo khẩu trang, nhưng làm sao cậu có thể không nhận ra?

Không, khoan đã... Cái thằng đáng lẽ phải ở nước ngoài này, sao lại có mặt ở đây?!

"R-Roh Haeil— Khụ khụ!"

Suýt nữa thì Jang Jinsoo hét lên, nhưng kịp bịt miệng lại. May mà giọng của cậu chìm vào bài phát biểu của hiệu trưởng. Jang Jinsoo nhìn quanh như một con cầy meerkat, rồi cúi đầu thì thầm:

"Này, này, này! Không phải cậu ở nước ngoài sao? Về khi nào thế?"

"Hai hôm trước."

"Hai hôm trước? Nhận giải xong về luôn à? Không, khoan, cậu có thể tùy tiện xuất hiện ở nơi đông người thế này được à?"

"Sao lại không được?"

"...Ờ thì..."

Người trong cuộc lại bình thản hỏi ngược lại, khiến Jang Jinsoo á khẩu.

Jang Jinsoo mở miệng.

Chết tiệt, không phải là không được sao?!

Mới nhận giải Grammy vào hôm kia đấy!

Bảo đảm có hàng đống phóng viên đang săn lùng cậu ta.

Và quan trọng hơn...

Jang Jinsoo đang định phản bác trong đầu, nhưng rồi cậu nhận ra điều còn kỳ lạ hơn.

"Khoan đã, sao cậu lại vào được lễ tốt nghiệp? Còn bộ đồ đó là sao?"

"Ai đó bảo nếu đến muộn thì mặc quần áo rồi cứ lặng lẽ vào và ngồi xuống."

Ý cậu ấy là ai đó tưởng nhầm cậu ta là học sinh?

Nhầm thì nhầm, nhưng chắc chắn cậu ta chỉ làm thế vì thấy vui thôi. Chứ Roh Haeil nào phải kiểu người biết nghe lời ai.

Nhìn cậu ta kìa, còn đang nghịch nghịch cái áo choàng tốt nghiệp đầy tò mò nữa.

Không biết vậy có ổn không, nhưng Jang Jinsoo đành bỏ qua. Bài phát biểu của hiệu trưởng sắp kết thúc rồi. Giờ ra ngoài cũng quá muộn—

"...Thôi kệ vậy."

Cứ yên lặng ngồi đây, lát nữa lẻn ra là ổn thôi.

Nhưng vấn đề bắt đầu từ đây.

"Bây giờ, chúng ta sẽ chụp ảnh tập thể. Các lớp tập hợp lại nhé."

"Này, im lặng chút đi. Đeo kính râm vào nhanh lên."

Jang Jinsoo giục giã, và Halo cũng không phản đối, ngoan ngoãn lấy kính râm ra đeo.

Rõ ràng đeo khẩu trang và kính râm vào thì chẳng giống học sinh tốt nghiệp chút nào, nhưng nếu bảo bị cảm và mới phẫu thuật mắt là được.

Và nếu ngay cả các giáo viên cũng đang vất vả lo cho học sinh của lớp mình, thì hẳn là Jang Jinsoo sẽ có thể lặng lẽ rời đi theo đúng ý muốn.

Jang Jinsoo nhìn thái độ ung dung của Halo mà sốt ruột đến mức dậm chân liên tục.

"Lớp 3-3, sẵn sàng nhé."

"Xếp thành ba hàng, mỗi hàng mười người. Những ai thấp hơn thì lên phía trước."

"Mau chóng xếp hàng đi nào."

"Hãy đợi ở đây. Làm ơn."

Halo chỉ nhún vai.

Dù chẳng tin tưởng nổi cậu ta, nhưng Jang Jinsoo vẫn hòa vào hàng của lớp 3 ngay bên cạnh.

Không thấy giáo viên chủ nhiệm đâu, nhưng buổi chụp ảnh tập thể vẫn diễn ra suôn sẻ.

"Jang Jinsoo."

Đúng lúc đó.

Jinsoo quay sang, thấy Park Chansu đang đứng đó, trên tay ôm một bó hoa và tấm bằng tốt nghiệp. Người mà suốt một năm qua chẳng mấy khi gọi tên cậu, giờ lại chủ động bắt chuyện.

"Này, kỳ nghỉ vừa rồi ổn chứ?"

"Ừm, cũng ổn."

Thằng này tự nhiên lại bắt chuyện làm gì?

Không có vẻ gì là có ý tốt cả.

Đặc biệt là khi Park Chansu, người đã đậu vào Đại học Hàn Quốc, đang đứng đó với dáng vẻ đầy tự hào, ưỡn ngực ra rõ ràng.

"Cậu vào trường nào rồi?"

"À... tôi cũng vào được một trường khá ổn."

"Trường nào?"

"...Học viện Nghệ thuật Quốc gia Hàn Quốc."

Mắt Park Chansu tròn xoe.

Cứ tưởng cậu ta không biết trường này, nhưng hóa ra cậu ta ngạc nhiên vì lý do khác.

"Không phải đó là nơi toàn người nổi tiếng mới vào được sao? Cậu vào đó kiểu gì thế? Mà bây giờ cậu còn ai sáng tác nhạc chung đâu."

"Gì cơ?"

"Cậu vẫn còn liên lạc với Roh Haeil à?"

Lạ thật, câu hỏi không mang ý xấu gì cả.

Cảm giác này là gì nhỉ, vô lý đến mức còn chẳng thể tức giận nổi?

Chỉ lo lắng không biết Roh Haeil có nghe thấy không thôi.

"Không, làm gì có chuyện đó. Nổi tiếng một chút là cắt liên lạc ngay. Giờ còn có giải Grammy rồi, chắc càng không nhớ ai đâu. Dù sao thì, chúc mừng nhé? Cậu cũng có chút tài năng đấy."

"Này."

Lần này, cậu cảm thấy khó chịu thật sự.

Jang Jinsoo sắp lên tiếng bảo cậu ta bớt lại đi thì—

"À, tôi nhớ ra rồi."

Ai đó chen ngang.

"Cậu cũng học ở trường này à?"

"Ơ, ơ?"

"A, B, hay C nhỉ? Dù sao thì, rất vui được gặp." Giọng nói đó mang theo sự chân thành.

Đồng tử của Park Chansu khẽ co lại. Người đó đeo khẩu trang, thêm cả kính râm, nên không thể nhận diện được.

"Ai... ai vậy?"

"Không nhận ra à?"

Làm sao mà nhận ra được khi đã che mặt kín thế này?

Nhưng trước khi Park Chansu kịp phản bác, nhiếp ảnh gia đã lên tiếng: "Bắt đầu chụp ảnh nào!"

"Ai... ai vậy chứ?"

"Thật đáng thất vọng đấy."

Park Chansu hoang mang trước kẻ bỗng dưng giả vờ thân thiết này.

"Dòng đầu mười người, dòng thứ hai cũng mười người. Lớp này xếp hàng khá tốt đấy. Nhưng hàng sau cùng, có ai đó chưa đứng ngay ngắn đúng không?"

"Làm gì thế, nhìn lên phía trước đi."

"Ơ, ừ."

Park Chansu miễn cưỡng quay lên.

"Sẽ chụp hai tấm nhé. Một tấm chụp nghiêm chỉnh, một tấm thì ném mũ tốt nghiệp lên."

Có tiếng cười nhẹ vang lên.

Park Chansu nghe thấy tiếng kính râm được tháo ra chầm chậm bên cạnh mình.

Cậu ta định quay sang nhìn, nhưng nhiếp ảnh gia nhanh chóng nhắc nhở:

"Nào, một, hai, ba, kimchi~"

Tách!

Chắc chắn là cậu ta vừa bị chụp với một biểu cảm hết sức ngu ngốc. Nhưng trước tiên, cậu ta cần xác nhận xem người kia là ai.

Và khi quay đầu lại—

Cặp mắt cong cong như vầng trăng khuyết chào đón cậu ta.

Một ánh mắt rất quen thuộc. Ánh mắt vẫn thường thấy trên TV.

"Chào nhé."

"!"

"Chúng ta chụp lại một lần nữa nào. Mọi người, cầm lấy mũ tốt nghiệp nhé, ném lên khi tôi đếm đến ba. Một, hai—"

"Halo?!"

"Ba!"

Tiếng gọi của Park Chansu bị nhấn chìm trong tiếng reo hò. Những chiếc mũ tốt nghiệp bay lên trời, và tách!—

Bức ảnh được chụp.

"Xong rồi! Cảm ơn mọi người đã vất vả."

Ngay khi nhiếp ảnh gia nói xong, Jang Jinsoo lập tức kéo Halo đi.

"Này này, đi nhanh lên. Mẹ cậu đâu?"

"Nói sẽ đi đỗ xe đã."

"Vậy trước hết chúng ta ra ngoài đã. Đội nó lên nhanh đi."

"Ha, Ha, Halo—"

Park Chansu đứng đó, vẫn với khuôn mặt đần thối, lắp bắp gọi tên cậu ta.

Nhưng lúc này, hai người họ đã khuất bóng giữa đám đông.

#

Trong khi đó, Park Seung-ah may mắn tìm thấy một chỗ trống trong bãi đỗ xe và đang bước vào cổng chính của trường trung học Seonyeon.

Mất quá nhiều thời gian để tìm chỗ đỗ xe.

Chắc là lễ tốt nghiệp đã kết thúc rồi.

Park Seung-ah vội vàng bước nhanh hơn.

"Ồ?"

Khi đó, cô phát hiện ra ai đó và bước chân chậm lại.

"Mẹ của Chansu?"

"Ai... Trời ơi. Mẹ của Haeil...?"

Người đối diện cũng từ từ mở to mắt vì ngạc nhiên.

"Đã lâu không gặp, mẹ của Chansu."

"Vâng, thật sự là lâu lắm rồi."

Khác với Park Seung-ah, người chỉ đơn thuần thấy vui khi gặp lại người quen, mẹ của Chansu lại ngạc nhiên và sau đó dần dần biểu cảm của bà trở nên ngượng ngùng.

Cô không ngờ sẽ gặp mẹ của Haeil ở một nơi như thế này.

Thật ra, khi nghe tin họ chuyển nhà, cô nghĩ rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Có lẽ cô cũng đã mong điều đó.

Vì ngày xưa đã nói quá nhiều điều không nên nói khi chẳng biết gì cả.

"Mẹ của Haeil đến đây có việc gì sao?"

"À, tôi đến đón con để cùng ăn một bữa. Cũng tiện thể chúc mừng tốt nghiệp."

"Vậy... à, ra vậy."

- Tôi ít nhất cũng sẽ không để thằng bé mơ mộng viển vông đâu!

- Mơ mộng viển vông sao?

- Chỉ vì một bài hát nổi tiếng mà nghĩ là sẽ thành công sao? Cô có biết có bao nhiêu ca sĩ chỉ nổi lên với một bài rồi chìm nghỉm không?

Mọi chuyện khác có thể quên như một người mất trí, nhưng lỗi lầm thì lại nhớ rõ ràng như mới hôm qua.

'Nếu lúc đó tôi biết Haeil chính là Halo, tôi đã không nói như vậy.'

Mẹ của Haeil vẫn tươi cười như thể không nhớ gì, nhưng mẹ của Chansu thì chỉ muốn nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên, bên cạnh bà lại có một người hoàn toàn không có mắt nhìn.

"Bà xã, vị này là ai vậy?"

Ông chồng, người ở nhà thì toàn gãi bụng, nay lại giả vờ đứng đắn hỏi. Mỗi khi thấy phụ nữ đẹp là ông ta lại nói bằng cái giọng trơn tru đó. Thật may là Chansu không giống bố nó chút nào.

"Chào anh, anh là bố của Chansu nhỉ? Tôi là mẹ của Haeil."

"À, vâng, chào chị."

Không biết Haeil chính là Roh Haeil, bố của Chansu chỉ nghĩ đơn giản rằng đây là mẹ của một người bạn của con trai mình.

Theo mẹ của Chansu thấy, ông ta chẳng quan tâm lắm đến tên bạn của con trai đâu.

"Chansu đã đỗ đại học rồi chứ?"

"À, vâng. Cháu đậu vào Đại học Hàn Quốc."

"Ồ, tốt quá. Cháu đã muốn vào đó từ lâu rồi, cuối cùng cũng thành công. Chắc hẳn đã học hành rất chăm chỉ."

"Cũng may mắn thôi. Mà thằng bé cũng thông minh giống tôi nữa."

Giống cái gì mà giống chứ.

Mẹ của Chansu nhìn ông chồng đang cười ha ha mà chỉ muốn đập tay lên ngực. Phát điên mất, có cách nào bịt miệng ông ta không đây?

"Còn Haeil thì sao? Cháu có đỗ đại học không?"

Mẹ của Chansu giật mình vì câu hỏi đó.

Nhưng mẹ của Haeil chỉ thản nhiên trả lời.

"Không, Haeil chọn đi một con đường khác."

"Ôi trời, vất vả quá nhỉ."

"Tôi thì chẳng có gì vất vả cả. Chỉ lo con quá sức thôi, nhưng thấy con vui vẻ là tôi cũng hạnh phúc rồi."

"Ừm, đúng là bây giờ không nhất thiết phải vào đại học mới thành công. Haeil rồi cũng sẽ làm tốt thôi, thưa chị."

Làm tốt cái gì chứ. Nó đã quá thành công rồi.

Đứa bé đó giờ không cần phải thành công thêm nữa.

"Vâng, tôi cũng tin như vậy."

Park Seung-ah nhẹ nhàng mỉm cười.

Bố của Chansu cũng cười theo.

Người duy nhất cảm thấy khó chịu ở đây là mẹ của Chansu.

Ngay khi đến lối vào hội trường, bà liền nói:

"Rất vui khi gặp lại bà, mẹ của Haeil. Chúng tôi xin phép đi trước."

"Sao đi sớm vậy? Sao không cùng ăn bữa cơm?"

"Ăn gì mà ăn. Đi nhanh thôi."

Mẹ của Chansu muốn đá vào mông ông chồng nhưng cố nhịn lại.

"Vậy, hẹn gặp lại lần sau."

Park Seung-ah chào tạm biệt bằng một biểu cảm khó hiểu.

Phía sau, mẹ của Chansu lặng lẽ rời đi như một kẻ có tội.

Cô cũng không quên rằng mình từng trao đổi vài câu với mẹ của Chansu trong quá khứ.

Chỉ là, chuyện đó chẳng quan trọng gì, nên cô không nhắc lại.

Điều quan trọng bây giờ là—

"Con trai! Jinsoo à!"

Những đứa trẻ đang chờ đợi cô lúc này.

"Dì đến trễ quá rồi nhỉ? Dì đã cố gắng đến nhanh hết sức rồi. Và chúc mừng con tốt nghiệp! Chúc mừng luôn cả giải thưởng của con nữa."

Park Seung-ah bất ngờ đưa ra một bó hoa hồng.

Jang Jinsoo có hơi xấu hổ khi nhận bó hoa lớn hơn cậu nghĩ.

"Cảm ơn dì. Con không nghĩ là dì sẽ đến."

"Lễ tốt nghiệp của Jinsoo mà, sao dì không đến được chứ? Con còn cần chào bạn bè nữa không?"

"Không ạ, con chào hết rồi."

"Được rồi, vậy chúng ta đi ăn món gì ngon nhé."

Phía sau—"Ê!" Ai đó gọi một cái tên.

Nhưng Jang Jinsoo không nghe thấy. Cậu cùng Park Seung-ah và Halo bước ra khỏi cổng chính.

"Cậu không phải đến để chúc mừng tôi tốt nghiệp đúng không? Sao lại đến sớm vậy? Cậu sẽ làm cố vấn cho một bộ phim mới, hay có công việc gì ở Hàn Quốc à?"

"Ừm, có thể là vậy."

"Vậy là có việc thật rồi."

Mải trò chuyện với Roh Haeil, cậu không còn lý do gì để ngoảnh lại phía sau nữa.

Jang Jinsoo, từ lúc nào, đã đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu và bước về phía trước.

Tích tắc.

Đồng hồ trên tòa nhà chính của trường vừa điểm 12 giờ.

Đã đến lúc bắt đầu ngày hôm nay.