Tae Baek hít một hơi dài, sâu của điếu thuốc, hít vào cho đến khi ngực anh hơi phồng lên. Sau một lúc, anh từ từ nhả ra khói thuốc. Điều này hoàn toàn khác với Shin Ho, người đã hít một hơi ngắn rồi lập tức thở ra.

Quan sát Tae Baek, Shin Ho cố gắng bắt chước anh, hít một hơi sâu hơn. Khói cay nồng làm rát bên trong mũi, mắt cậu bắt đầu cay. Cậu ho sặc sụa, vẫn chưa thể nắm bắt được "hương vị thực sự" của điếu thuốc. Chỉ thấy đắng. Mày cậu cau lại đầy thất vọng.

Tae Baek bật cười khi nhìn Shin Ho, người trông giống như học sinh cấp ba mới bắt đầu sa đọa.

Shin Ho liếc nhìn Tae Baek một cách sắc bén, khiến Tae Baek nhanh chóng lau đi nụ cười của mình. Sau đó, anh vui vẻ khen ngợi.

"Anh làm rất tốt ạ."

"Khó quá đi."

"Anh có muốn thử điếu khác nữa không?"

Shin Ho dập tắt điếu thuốc giờ đã ngắn lại trên nền sân thượng màu xanh và lấy một điếu mới từ gói thuốc Tae Baek đưa. Tae Baek nhìn cậu, ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ này.

"Ồ, anh không từ chối luôn à."

"Thực ra, tôi đã luôn muốn thử lâu rồi."

Shin Ho ngượng ngùng châm thuốc với bật lửa rồi đưa lên miệng. Khi cậu cầm điếu thuốc ở một góc lạ, Tae Baek quay người lại đối diện với cậu.

"Anh đã kiềm chế trong suốt thời gian qua vì lo lắng nó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, hay nói đúng hơn là các cơ quan nội tạng của anh ạ? Đó có phải là lý do anh luôn cẩn thận tránh nạp đường và tinh bột không? Em chẳng bao giờ có thể đoán được."

"À... không phải hoàn toàn là như vậy đâ..."

Shin Ho lẩm bẩm, bỏ lửng câu nói khi khói thuốc thoát ra từ giữa răng cậu. Tae Baek nhìn những đám khói bay lên. Khói thuốc từ miệng Shin Ho trắng đến ngạc nhiên.

Shin Ho nhanh chóng hút xong điếu thuốc thứ hai. Cậu vứt tàn thuốc xuống đất và dậm lên dưới giày.

"Rồi thì, cảm giác như thế nào?" Tae Baek hỏi.

"..."

Shin Ho không trả lời. Thay vào đó, cậu nhếch môi, nhìn lên bầu trời, cố gắng nhớ lại hương vị của điếu thuốc. Khi cậu nhìn về phía mặt trời đang lặn, môi cậu khẽ nhúc nhích.

"Đắng và khó chịu."

"..."

"Nhưng... tôi cảm thấy đã."

Một nụ cười tự mãn lan tỏa trên mặt Tae Baek, hài lòng với lời khen, như người vừa dạy cậu cách hút thuốc.

Shin Ho từ chối lời mời điếu thuốc thứ ba. Một khoảng lặng ngắn kéo dài. Cơn gió thu sắc lạnh nhẹ nhàng xộc qua mái tóc của họ khi thổi qua. Sau vài giờ ngoài gió, bắt đầu cảm thấy khá lạnh, và những đầu ngón tay bắt đầu tê cóng.

Nhưng họ không thể đốt lửa. Nếu làm vậy, ánh sáng có thể thu hút những con mukbo gần đó. Ban đêm chỉ càng lạnh hơn, nhất là vào sáng sớm. Họ không thể ở lại trên sân thượng mãi, nhưng đi xuống thì lại không thể.

Tình huống u ám mà họ tạm quên đi bỗng nhiên đè nặng lên Shin Ho một lần nữa. Khi cậu đứng dậy để quan sát khu vực xung quanh, Tae Baek kéo một chậu hoa đã chết nằm ở góc sân thượng. Sau đó, anh cắm điếu thuốc đang cháy vào trong đất.

Shin Ho, tò mò về cảnh tượng kỳ lạ, ngồi xuống lại. Không hiểu tên này đang làm trò quái quái gì nữa?

Tae Baek, với điếu thuốc cắm như nhang, chắp tay lại như đang cầu nguyện và nhắm mắt. Nhưng tư thế của anh ta giống như người thư giãn trên một chiếc phao trên bãi biển, với một má phồng lên như thể vừa bỏ sôcôla vào miệng.

"Nếu tôi là thần linh, tôi sẽ hét lên, 'Cậu thật sự sẽ cầu nguyện kiểu này à?'"

Nhưng Tae Baek có vẻ không quan tâm, bắt đầu cầu nguyện, vung tay chắp về phía làn khói thuốc mỏng manh đang bay lên.

"Lạy Chúa, Phật, Zeus, Aphrodite, và bất cứ ai có thể đang nghe... Xin hãy làm cho thế giới này kết thúc ngay bây giờ để chúng tôi có thể chết cùng nhau."

"..."

"Hoặc phát tán một loại virus chỉ giết bọn mukbo thôi."

"..."

"Hoặc là làm sao đó để một quả tên lửa rơi trúng khu vực này."

"..."

"Nếu không thể, thì ít nhất hãy làm cho một ngọn núi lửa gần đây phun trào đi ạ."

Đó là một lời cầu nguyện vô lý từ đầu đến cuối. Một lời cầu nguyện đơn giản kiểu "xin hãy cứu giúp chúng tôi" còn hợp lý hơn nhiều. Mỗi lời ước muốn đều là điều không thể thực hiện, khiến cho bất kỳ thần thánh nào nghe thấy đều rơi vào thế khó xử.

Shin Ho lắc đầu, không thể tin nổi. Tên điên này lại đang làm một chuyện điên rồ khác, theo một cách khác hôm nay.

Cậu tặc lưỡi và quay người đi, nhưng đột nhiên dừng lại, đứng chết lặng tại chỗ.

...Một ngọn núi lửa? Tại sao đột nhiên lại nhắc đến núi lửa?

Những lời ước trước đó thì vô lý nhưng có thể hiểu được. Nhưng núi lửa thì hoàn toàn bất ngờ. Shin Ho cúi người về phía trước, tiến lại gần Tae Baek, người vẫn đang chăm chú cầu nguyện. Tae Baek hé một mắt.

"Có chuyện gì vậy ạ? Thế giới đã bắt đầu kết thúc rồi à anh?"

"Tại sao lại là núi lửa chứ?"

"Hả?"

"Tại sao lại ước núi lửa phun trào vậy hả?"

"À... vì... nếu một ngọn núi lửa gần đây phun trào, sẽ rất ồn ào và có lửa, nên tất cả bọn mukbo ở Seoul và tỉnh Gyeonggi sẽ kéo đến đó, có đúng không ạ?"

"..."

"Wow, nhìn cái mặt của anh kìa... Trông anh như đang muốn đấm em vậy ấy. Em biết là nó vô lý mà. Em chỉ nói bậy thôi. Đôi khi, một ý tưởng hay lại xuất hiện như thế này đấy nha."

Shin Ho đột nhiên túm lấy má của Tae Baek. Tae Baek, bất ngờ vì bị nắm lấy, mở to mắt khi Shin Ho bắt đầu véo má anh.

"Wow... Làm tốt lắm! Làm tốt lắm!"

Shin Ho, hét lên bằng một giọng đặc biệt, đột ngột dành lời khen cho Tae Baek. Cậu xoa đầu Tae Baek, rồi vỗ vai anh nữa. Tae Baek, ngạc nhiên vì lời khen bất ngờ, đứng ngây ra, còn Shin Ho, sau khi kết thúc buổi tán dương, lấy một hộp dụng cụ nằm quanh đó và tiếp cận tấm biển hiệu.

Tấm biển hiệu trên sân thượng được dựng giống như một standee, và có vẻ như có thể dễ dàng tháo rời bằng cách tháo các bộ phận cố định xuống nền đất.

Shin Ho bắt đầu vặn các con ốc giữ tấm biển hiệu lại với nhau bằng một chiếc cờ lê. Tae Baek, vẫn còn choáng váng vì trận mưa lời khen, chỉ biết chớp mắt. Shin Ho liếc nhìn anh một cách sắc lẹm.

"Cậu đang làm gì vậy? Không lại giúp đi à?"

"Ch-chúng ta đang làm gì vậy ạ?"

"Chúng ta sẽ kích hoạt núi lửa chứ gì nữa."

"...Cái gì?"

Tae Baek nghiêng đầu, không hiểu nổi những lời khó hiểu ấy. Nhưng Shin Ho không trả lời. Có núi lửa nào ở gần đây không? Và dù có, làm sao để kích hoạt nó chứ? Càng nghĩ, Tae Baek càng không thể tìm ra câu trả lời.

Tae Baek, vẫn bối rối, đứng dậy. Dù sao thì, làm theo chỉ dẫn của Shin Ho thường mang lại kết quả gì đó, nên có lẽ tốt nhất là cứ làm theo.

Anh tìm thấy một chiếc cờ lê trong hộp dụng cụ và ngồi xuống bên cạnh Shin Ho, bắt đầu vặn các con ốc đã bị rỉ sét.

Khói trắng lượn lờ như một làn sương mỏng từ điếu thuốc cắm trong chậu hoa.

Một, hai, ba.

Tae Baek và Shin Ho nhìn nhau và đếm bằng miệng. Sau đó, họ dùng hết sức đẩy khung thép hình chữ nhật về phía nóc nhà bên cạnh.

Bên cạnh cửa hàng lốp xe là một container nhỏ, và bên cạnh đó là một tòa nhà ba tầng màu đen. Dựa vào bảng hiệu ghi "Tools & Bolts-Power Tools Dealership," có vẻ đó là một cửa hàng dụng cụ.

Khung thép mà họ đang đẩy là một chiếc thang tạm được làm từ băng-rôn của tấm biển hiệu. Nó là một chiếc thang để sang tòa nhà bên kia. Nó khá nặng, nhưng lại rỗng ở bên trong, và với cả hai người họ, họ có thể nâng được.

Tuy nhiên, không thể đưa nó qua mái nhà đối diện ngay lập tức. Khung thép nghiêng xuống khi không thể chạm vào tường, đổ ầm xuống chiếc container bên dưới với tiếng động vang dội.

Tae Baek và Shin Ho giật mình và vội vàng cúi xuống. Những con mukbo quay đầu lại để tìm nguồn gốc của tiếng động. Khi hàng trăm, thậm chí hàng ngàn con mukbo di chuyển, mặt đất rung lên như một trận động đất.

"..."

"..."

Cả hai nín thở cho đến khi những con quái vật ngu ngốc mất hứng thú với tiếng động. Sau khoảng mười phút, thế giới lại yên tĩnh. Shin Ho và Tae Baek từ từ đứng dậy và cẩn thận, im lặng, không gây ra tiếng động, nâng lại khung thép từ chỗ nó đã rơi.

Vì tiếng động lớn, khu vực quanh chiếc container giờ đã đông nghịt mukbo. Đám mukbo đen ngòm trông giống như một làn sóng tối tăm.

Hai người đàn ông nhìn nhau và thì thầm đếm lại. Sau đó, với sức mạnh hơn trước, họ đẩy khung thép như thể ném một cây lao. Khung thép va vào mái nhà phát ra tiếng động lạch cạch rồi trượt đi.

Chờ đợi một tiếng động ầm ĩ, họ tự nhiên căng thẳng và nhắm mắt lại, nhưng thay vào đó, họ nghe thấy một tiếng thụp nhẹ. Tiếng động đủ để làm xáo động lũ mukbo, nhưng không to như họ đã sợ.

Khung thép đã mắc vào mép cửa sổ của tầng hai. Khuôn mặt Shin Ho sáng lên. Mặc dù không phải là cố ý, nhưng tầng hai không phải là một lựa chọn tồi. Cậu vác túi lên vai và lấy súng. Tae Baek nắm lấy khuỷu tay của cậu.

"Không phải quá nguy hiểm rồi sao ạ? Nếu chúng ta leo lên, khung thép có thể trượt đi. Nếu chúng ta té, thì sẽ chết ngay lập tức đó. Không phải chết từ việc bị gãy cổ hay chân, mà từ... cái gì đó khác."

"À..."

Shin Ho thở dài ngắn. Tòa nhà của tiệm lốp xe khá thấp, trong khi cửa hàng đồ nghề lại cao hai tầng và cao lớn hơn nhiều. Vì vậy, cấu trúc thép dốc xuống từ cửa hàng đồ nghề. Vì không được cố định chắc chắn, có nguy cơ khung thép có thể trượt nếu Tae Baek và Shin Ho cố gắng leo qua.

Sau một chút suy nghĩ, Shin Ho nhận thấy một đống lốp xe nằm rải rác xung quanh. Lốp xe cao su tạo ra ma sát lớn khi kéo trên mặt đất, đó là lý do tại sao các vận động viên và quân nhân thường sử dụng chúng trong huấn luyện bằng cách buộc chúng vào eo.

Shin Ho xếp chồng lốp xe ở cuối cấu trúc thép. Tae Baek, hiểu ra, giúp di chuyển lốp xe. Bây giờ có vẻ ổn định rồi.

Cả hai nhanh chóng thu dọn đồ đạc, bao gồm những thứ như dây thừng và bật lửa, những thứ họ cần để "kích hoạt núi lửa." Với khẩu súng vắt qua vai như một chiếc túi chéo, Shin Ho bắt đầu leo lên cấu trúc thép. Cậu có vẻ không sợ hãi chút nào, đi tự tin với cả hai chân, gần như là chơi một trò chơi nhảy lò cò. Những động tác của cậu nhẹ nhàng và linh hoạt.

Tae Baek, nhìn từ phía sau, há hốc mồm kinh ngạc. Anh ta là ai vậy chứ, thủ lĩnh anh hùng hay sao? Nếu anh ấy leo qua dễ dàng như vậy, còn mình thì phải làm gì?

Trong khi Tae Baek lo lắng chuyển động trên gót chân, cố gắng giữ bình tĩnh, Shin Ho nhanh chóng đi đến cửa hàng đồ nghề. Cửa sổ bị khóa, nhưng không do dự, cậu đập vỡ nó bằng cán súng.

***

-Aphrodite - Nữ Thần Tình Yêu.