Tae Baek không thể ngừng cười. Mặc dù trước đây anh ta chưa bao giờ keo kiệt với nụ cười của mình, nhưng hôm nay anh ta đã cười rất nhiều, cười suốt và không ngừng. Không chỉ là anh ta cười một mình, mà anh ta còn cười trực tiếp với Shin Ho, và điều đó bắt đầu trở nên áp đảo.

Anh ta đã cười khi chào Shin Ho vào buổi sáng, dù đó không phải là một buổi sáng đặc biệt tốt gì.

Anh ta cười khi nhất quyết thắt dây an toàn cho Shin Ho. Anh ta cười khi lái xe, khi giao tiếp bằng mắt, khi ăn sôcôla, và thậm chí khi nhìn Shin Ho uống sữa protein.

Tất cả những nụ cười đó có vẻ không có lý do gì đằng sau cả. May mắn thay, Tae Baek đẹp trai như một ngôi sao.

Nếu khuôn mặt anh ta không hoàn hảo, có lẽ Shin Ho đã tát vào sau đầu anh ta vì cứ cười mãi như vậy.

Nhưng Tae Baek cảm thấy như mình đã bị đánh vào đầu rồi khi Shin Ho nói vậy. Không chỉ là một cú đánh thông thường, mà như bị đánh bằng một cái chảo chiên, khiến đầu anh ta ong ong và cảm thấy choáng váng. Cứ như thể sấm sét đã đánh trúng trên đầu anh ta.

"Nụ... nụ cười của em sến á?"

"Ừ, hơi sến một chút."

Shin Ho trả lời không do dự. Câu trả lời của cậu rất cứng rắn và tự tin. Tae Baek đạp phanh mạnh, khiến chiếc xe dừng lại đột ngột ngay gần cổng thu phí Dong-Seoul.

Cú dừng đột ngột khiến Shin Ho bị lao về phía trước, nhưng Tae Baek nhanh chóng với tay ra, nhẹ nhàng đẩy cậu trở lại ghế ngồi. Tất cả diễn ra rất nhanh.

Shin Ho chớp mắt ngạc nhiên, rồi Tae Baek, mặt đầy ấm ức, bắt đầu nói nhanh.

"Không thể nào. Em đã đứng thứ 2 trong bảng xếp hạng những chaebol đẹp trai nhất thế giới của The New York Times. Năm ngoái em đứng thứ nhất đó. Năm nay, em chỉ đứng thứ 2 vì những bức ảnh được chọn không đẹp bằng thôi, nhưng đó không phải là vấn đề. Anh đang nói nụ cười của em xấu hả? Chẳng phải tiêu chuẩn thẩm mỹ của anh có hơi sai sai rồi sao?"

Tae Baek có vẻ rất tự hào về ngoại hình của mình, và thật ra thì cũng có lý do để tự hào. Nhưng khi nghe anh ta nói ra như vậy lại có chút ngại ngùng.

Dù vậy, vẫn có gì đó kỳ lạ. Một mặt khác, nó cũng hơi dễ thương... Mặc dù cao lớn, giàu có, nổi tiếng đến mức lọt vào The New York Times và hẹn hò với cả phụ nữ và đàn ông, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Shin Ho khẽ cười nhếch mép. Cậu bé đang chu mỏ, nên Shin Ho nghĩ rằng mình nên an ủi anh ta. Còn có thể làm gì được nữa chứ?

"Tôi không có ý nói là cậu không đẹp trai."

"Vậy là anh nghĩ em đẹp trai à?"

"Ừm. Tôi đã nghĩ cậu đẹp trai ngay từ lần đầu tiên gặp cậu rồi."

"..."

"Chỉ là nụ cười của cậu bây giờ không thật sự hợp với cậu thôi. Cái này... Tôi không nghĩ mình nên nói như vậy, nhưng khi cậu cười đùa trêu chọc tôi, nhìn cậu sẽ... ừm, trông sẽ đẹp hơn rất nhiều."

Shin Ho thở dài khi nói xong, vai cậu rũ xuống. Có lẽ cậu không nên nói gì cả. Lẽ ra cậu ta chỉ nên để Tae Baek cười như cách anh ta muốn, dù là sến hay kỳ quặc. Giờ thì có lẽ Tae Baek sẽ cứ cười như vậy, khiến Shin Ho cảm thấy khó chịu hơn.

"Anh cũng dễ thương mà."

Lời nói bất ngờ của Tae Baek khiến Shin Ho ngạc nhiên. Cậu mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Tae Baek, người đang tựa cằm lên hộp điều khiển, nhìn anh ta một cách chăm chú. Đôi mắt nâu đẹp của Tae Baek phản chiếu khuôn mặt ngạc nhiên của Shin Ho.

"Anh trông còn dễ thương nhiều hơn nữa khi cười. Nhưng anh thì không cười thường xuyên, nên em chưa được thấy nhiều lần."

Tae Baek đưa tay ra nhẹ nhàng vuốt góc mắt của Shin Ho bằng ngón cái. Cử chỉ này uyển chuyển và tự nhiên đến nỗi Shin Ho không hề nghĩ đến việc kháng cự.

Cả hai nhìn nhau ngượng ngùng cho đến khi Tae Baek là người đầu tiên quay đi. Với một nụ cười nhẹ, anh ta lại nắm lấy vô lăng và chiếc xe bắt đầu di chuyển một cách trơn tru.

"..."

Shin Ho, người đã quan sát Tae Baek, chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Sau đó, cậu nhẹ nhàng xoa nhẹ chỗ gần mắt nơi Tae Baek đã chạm vào. Cảm giác từ những ngón tay mịn màng, rắn chắc nhưng cũng mềm mại của Tae Baek vẫn còn đọng lại rõ ràng.

Lần cuối cùng có ai đó chạm vào mặt cậu một cách nhẹ nhàng như vậy là khi nào rồi? Có lẽ là ngày cậu nhập ngũ, khi cậu chỉ mới mười tám tuổi. Có thể đó là lần đầu tiên kể từ khi giám đốc của cô nhi viện vỗ nhẹ vào má cậu và chúc cậu may mắn.

Đôi mắt của Shin Ho trở nên ươn ướt khi cậu tiếp tục xoa nhẹ nơi mà Tae Baek đã chạm vào.

Bên ngoài cửa sổ, những chiếc xe bị lật và những xác chết không thể nhận dạng được nằm ngổn ngang trên đường. Cảnh tượng u ám, nhưng vẫn yên tĩnh hơn so với Seoul. Hầu như không có tòa nhà nào bị sập, và những cây cối ven đường vẫn xanh tươi.

Chỉ là... im ắng. Chiếc xe chạy nhanh về phía trước. Với tốc độ này, họ có thể sẽ đến Mokpo vào ngày mai.

Họ sẽ nghỉ qua đêm ở đâu? Khi Shin Ho mở bản đồ ra và nhìn về phía trước, cậu thấy một chiếc xe bị lật nằm trong một góc đường. Chiếc xe bị lật, và khói đen bốc lên từ nó.

Những ngọn lửa nhỏ nhấp nháy đây đó. Có vẻ như nó đã phát nổ trong một vụ tai nạn.

Bốn xác chết bị cháy đen nằm rải rác xung quanh hiện trường, và một vài con mukbo đang lang thang gần đó.

Shin Ho gấp bản đồ lại và rút khẩu súng ngắn ra.

Cậu hạ cửa sổ xuống một nửa, nheo mắt, sẵn sàng bắn nếu cần.

Tae Baek cũng nhận thấy những con mukbo này và nhíu mày. Rồi đột nhiên, anh ta thốt lên một tiếng ngắn và đạp phanh. Chiếc xe dừng lại.

Shin Ho nâng một chân mày. Tình hình không nguy hiểm đến mức phải dừng xe. Có bốn con mukbo, và không con nào trong số chúng ở trạng thái tốt. Một số bị thiếu chi, và một con thì mặt đã bị cắn nát đến mức không thể ăn được mặc dù là mukbo. Shin Ho có thể dễ dàng bắn vài con, và Tae Baek có thể đâm xe qua những con còn lại. Lẽ ra đó là một tình huống đơn giản để xử lý.

Ngay khi Shin Ho sắp hỏi chuyện gì đang xảy ra, một tiếng nổ lớn vang lên! Chiếc xe phát nổ, những ngọn lửa đỏ rực bắn lên trời. Những con mukbo gần đó bị hất tung lên không trung, rơi xuống đất. Nhiệt độ thật mạnh từ vụ nổ làm tan chảy da thịt của chúng như thạch vậy. Cảm giác ấm áp từ vụ nổ lọt qua cửa sổ mở một chút, và Shin Ho nhanh chóng quay kính xe lên.

"Chiếc xe bị rò rỉ nhiên liệu rồi ạ," Tae Baek nói một cách điềm tĩnh.

"Ah..."

Shin Ho khẽ thở dài. Nếu họ lái xe qua, có thể họ đã bị cuốn vào vụ nổ đó. Thật may mắn khi Tae Baek biết nhiều về xe cộ như vậy.

"Thật là suýt chút nữa thì."

"Ừm. Chúng ta nên tránh sang bên kia một chút."

Tae Baek quay vô lăng. Vào lúc đó, một tiếng động ầm ầm vang lên. Chiếc xe không phát nổ lần nữa, nhưng đó là một âm thanh sâu thẳm, nặng nề hơn rất nhiều so với trước. Đó là loại tiếng động phát ra từ một thứ gì đó lớn hơn nhiều so với một chiếc xe hơi.

Shin Ho và Tae Baek nhìn xung quanh, cố gắng tìm nguồn gốc của âm thanh. Nhưng con đường vẫn trống trải, không có mukbo nào xuất hiện. Trong khi đó, tiếng động vẫn tiếp tục, kèm theo những tiếng rít và thỉnh thoảng kêu ken két.

Rồi, một điều kỳ lạ thu hút sự chú ý của Shin Ho.

Các tuyến đường cao tốc và quốc lộ thường được phân cách, hoặc bằng độ cao, tường cách âm, hoặc dải phân cách ở giữa. Giữa trạm thu phí Dong-Seoul và đại lộ Hanam, có một bức tường cách âm cao với những cây nhỏ được trồng xen kẽ.

Nhưng bức tường cách âm đang nghiêng về phía quốc lộ. Khung thép hoàn toàn bị bẻ cong như thể có một thứ cực kỳ nặng đang đè lên nó. Ở một số chỗ, bức tường đã bị nhàu nát như giấy.

Và... Những cái bóng đang chập chờn sau bức tường cách âm mờ mờ. Đó là lũ mukbo.

Vết máu bám trên tường, và những chi thể thò ra từ những khe hở cong queo. Một số con mukbo thậm chí còn bị lột da đầu khi chúng đẩy đầu qua, cắn vào bức tường bằng hàm răng.

Hứng thú với âm thanh của vụ nổ chiếc xe, đám mukbo tiếp tục đẩy, cắn và đập vào bức tường cách âm. Bức tường, vốn đã nghiêng chậm chạp, bắt đầu đổ sập nhanh hơn.

"..."

Shin Ho nín thở. Không thể ước lượng được có bao nhiêu con mukbo tại trạm thu phí. Cậu đưa tay về phía tay của Tae Baek.

"Chúng ta... đi thôi."

"..."

"Nhanh lên."

Với vẻ mặt quyết tâm, Tae Baek khởi động xe. Đồng thời, bức tường cách âm bắt đầu đổ sụp.

Khi một phần của bức tường đổ xuống, ba bốn phần khác cũng theo sau. Những con mukbo đổ ra từ những khe hở. Quy mô của sự việc này lớn hơn rất nhiều so với vụ việc tại tàu điện ngầm. Có thể là hàng trăm, thậm chí hàng ngàn con. Số lượng đông đảo đến choáng ngợp.

Shin Ho với tay ra sau ghế và lấy một khẩu súng trường. Tình huống này không thể chỉ xử lý bằng một khẩu súng ngắn. Thực ra, ngay cả súng trường cũng không đủ. Họ sẽ cần đến lựu đạn, súng máy, hoặc thậm chí là tên lửa để giải quyết đám mukbo này.

Nhưng chắc là sẽ ổn thôi. Mukbo không thể chạy được lâu. Ngay cả khi chúng có thể, chúng cũng không thể đuổi kịp chiếc xe này.

Shin Ho nuốt nước bọt đầy lo lắng khi nhìn bức tường cách âm đổ sập như domino và những con mukbo tràn ra như cát bụi.

"Này, này! Phía trước kìa!"

Tae Baek vội vàng gọi Shin Ho. Anh ta nhanh chóng nhìn về phía trước. Bức tường cách âm phía trước họ cũng đang đổ sụp, và nhiều con mukbo đang tràn ra. Chúng dẫm lên nhau, quấn chặt vào nhau và phát ra những tiếng hét ghê rợn.

Mặt đất rung chuyển như thể một đàn tê giác đang lao về phía trước. Con đường nhanh chóng nhuộm đỏ bởi máu của những con mukbo bị nghiền nát.

Khi chúng vặn vẹo đầu, điên cuồng nhìn xung quanh, những con mukbo phát hiện ra chiếc xe đang di chuyển và lao vào như những kẻ điên dại. Phía trước chúng, một phần của bức tường cách âm đã đổ sập, rồi lại một phần khác.

Tae Baek và Shin Ho đồng thời quay lại nhìn. Những con mukbo đang tiến đến từ phía sau — ít nhất là hàng trăm, có thể là hàng ngàn. Nếu tính cả những con vẫn đang ở phía sau bức tường, số lượng có thể dễ dàng lên đến hàng vạn. Không có cách nào để họ có thể xông qua số lượng đó bằng xe hơi. Có lẽ họ sẽ bị mắc kẹt chỉ sau vài mét.

Có một con đường hẹp ngay bên lề đường phía bên phải. Nhưng vấn đề là, đã có những con mukbo đang rình rập ở đó. Một vài tòa nhà lớn nhỏ đứng dọc theo con đường, và họ không biết con đường này dẫn đi đâu hay liệu nó có phải là ngõ cụt không. Nếu có một cái rãnh hoặc bụi rậm um tùm, họ sẽ không thể đi xa được.

Khi họ lưỡng lự, không biết làm gì, những con mukbo nhanh chóng tiến lại gần. Shin Ho cắn môi dưới, nhìn xung quanh rồi chỉ về một chỗ.

"Vào trong đó đi."

***

-Có ai thích 2 bộ ở dưới không nhỉ?