"... Trông con không được khoẻ."

Công tước Seymour nói với vẻ mặt cứng đờ, nhìn tôi đang loay hoay với một bông cúc.

Thật sốc khi có hai người đã chỉ ra rằng trông tôi không được khoẻ.

'Philap, tên khốn đó, anh ta đang huỷ hoại làn da quý giá không tỳ vết hay lỗ chân lông của mình sao?'

Gương mặt này là thứ tôi coi trọng nhất. Sự bực tức với Philap ngày càng lớn hơn.

Công tước Seymour nhìn tôi với vẻ mặt cứng rắn và cau mày.

"Đừng nói với ta, nếu là vì thằng con trai của nhà Montez, thì con hãy giữ phẩm giá của bản thân đi. Deborah. Con là Công nương duy nhất của Seymour. Ta không thể tin là con đang làm điều mà ngay cả một đứa trẻ ranh cũng sẽ không làm. Tại sao con lại làm điều nhỏ nhặt như vậy và trở thành chủ đề bàn tán của thị trấn hả?"

Từ cách ông ấy nói với tôi với vẻ không hài lòng, có vẻ như chuyện xảy ra ở Học Viện đã đến tai ông ấy.

'A, kệ nó đi! Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để gây dựng ấn tượng tốt với ông, người đã sầu não về chuyện lãnh địa đấy.'

Bên trong tôi có thứ gì đó sôi sục.

Tôi đối diện với đôi mắt lạnh lùng của Công tước Seymour và mở miệng.

"Không phải vì cái tên Montez ngu ngốc đó không hiểu người khác nói gì hay sao ạ."

"Hử?"

"Sẽ rất khó tin vì cách hành xử từ trước đến nay của con. Nhưng lần này, không giống những lần trước, không có nhân chứng nào thực sự thấy con đã quấy rối cô gái đó."

"..."

"Và đó là vì con không quấy rối cô ta. Đấy chỉ là tin đồn bắt đầu từ cảnh Philap Montez bế một cô gái bị thương thôi ạ."

"Chắc chắn, những tin đồn chỉ tập trung vào hành động của tên con trai Montez..."

Công tước hoài nghi, nhưng hiểu điều tôi đang nói.

'Sẽ thật sốc khi Philap vừa băng qua khuôn viên Học Viện, vừa mang theo một người được bồng kiểu Công chúa.'

Nên, tương đương với việc đó, tôi có xu hướng bị vùi dập.

Giống như một cái nền tối, làm sáng cho những thứ đẹp đẽ được yêu thích?

"Chà, nếu con định gây rắc rối thì con đã làm như vậy khi cái tên Montez đó xuất hiện cùng một người phụ nữ rồi."

'Mình đã thuyết phục ông ấy một lần nữa như thế này vì mình là nhân vật phản diện một chiều.'

Vì lý do nào đó, Công tước Seymour muốn tin lời tôi nói; nên là, nghĩ đó là may mắn, tôi chỉ vào những bông cúc.

"Lý do trông con không được khoẻ là vì con lo lắng về loài hoa này. Dù sao đây cũng là vườn hoa cha con đích thân làm mà."

Công tước Seymour nheo mắt trước lời của tôi.

"Ta không thể tin là con lo lắng cho hoa đấy. Nghe có vẻ hơi phi lý."

"Ý con là theo nghĩa đen. Như cha có thể thấy, chỉ có lá của những bông cúc này là đang héo úa."

Theo lời tôi, ông ấy nghiêng người nhìn kỹ những bông cúc.

"... Giờ ta mới để ý, đúng thật."

"Cái này không phải do khí hậu đâu ạ. Cúc không thể phát triển tốt với loại đất này."

"Sao con lại biết điều đó?"

Tôi chỉ tay vào những bông cẩm tú cầu màu xanh đang khoe dáng ở đằng xa.

"Nếu hoa cẩm tú không có màu đỏ mà có màu xanh, nghĩa là đất này có tính axit. Hoa cúc không thích hợp trồng trên đất chua ạ."

Sự tò mò quanh quẩn trong đôi mắt lạnh lùng của Công tước Seymour như thể ông ấy hứng thú với lời tôi nói.

"Thế, Deborah. Giờ con định làm gì với những bông cúc này? Con đang lo việc chúng được trồng trên loại đất mà chúng không thể phát triển tốt, vậy con sẽ đào chúng ra và chuyển chúng đến nơi thích hợp hơn? Trong khi đó, những bông hoa vẫn sẽ lụi tàn còn gì."

Sợ việc mình không phải một pháp sư có thiên hướng mạnh với khoa học tự nhiên, Công tước ngay lập tức yêu cầu một giải pháp cho vấn đề này.

Tôi đã khơi dậy sự tò mò của ông ấy, đúng như tôi dự định, và đã thoát khỏi chủ đề khó chịu về Philap.

"Tại sao con phải đào hoa ra khi đất có vấn đề ạ?"

Khi tôi hỏi ngược lại, ông ấy nghiêng đầu.

"Vậy con định tác động vào đất? Ta không biết loại ma thuật nào có thể làm thay đổi đặc tính của đất để mấy bông hoa này có thể phát triển tốt."

"Không nhất thiết phải dùng ma thuật để giảm hiệu ứng của nó đâu ạ."

Thế giới này có xu hướng quá phụ thuộc vào mana và ma thuật.

Mana là vô hạn và ma thuật gần như toàn năng, nhưng nó cũng cản trở con người quay trở lại những vấn đề có thể dễ dàng giải quyết bằng cách quan sát một chút và dùng cái đầu của họ.

"Vậy?"

"Vấn đề này sẽ được giải quyết đơn giản bằng cách rắc than củi lên đất."

"Than củi? Sao có thể?"

"Vì ta có thể trung hoà đất bằng than củi. Nó có các thành phần kiềm đối lập với tính axit ạ."

"Như con nói, đây chắc chắn là một cách đơn giản hơn nhiều so với ma thuật."

Vuốt đôi môi mỏng trong khi khẽ gật đầu đáp lại, ông ấy đột nhiên nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

"Nhưng đây là lần đầu tiên ta nghe việc có thể trung hoà axit bằng than củi. Deborah, sao con lại biết được cách đó? Thấy những bông cúc cứ héo như vậy, có vẻ như ngay cả người làm vườn cũng không nhận ra."

"... Con tình cờ đọc được cách đó khi đang xem sách trong thư viện ạ."

Tôi đã nói dối rằng mình đã thấy cách đó trong thư viện, trong khi đó là thứ được giảng trong các lớp khoa học ở kiếp trước của tôi.

Công tước không thể xem qua đống sách đó để xác thực lời tôi nói.

"À. Đó là lý do dạo này con đã đến thư viện. Để chăm sóc tốt cho vườn hoa này..."

Công tước Seymour, bị thuyết phục bởi cách ứng xử mà ông ấy hài lòng, bỗng hắng giọng và lắc đầu bỏ cuộc.

"Hừm. Ta đã chết lặng đấy. Con thích vườn hoa mà ta làm nhiều như vậy sao?"

"... Đây là vườn hoa mà cha của con đã nỗ lực rất nhiều, để chúng đẹp hơn cả những món trang sức. Là một phần của Seymour, con muốn quản lý khu vườn này để nó lúc nào cũng rực rỡ ạ."

Là tôi đang thật lòng hay là do kỹ năng diễn xuất và khả năng ứng biến của tôi đã tiến bộ đáng kể từ khi tôi đến đây vậy?

"Thú thật, ta muốn con quan tâm đến những lĩnh vực sẽ giúp ích cho bảng điểm kinh khủng của con hơn là những bông hoa, nhưng ta vẫn tự hào về con."

"Con cũng quan tâm đến những lĩnh vực hữu ích cho điểm số của con mà."

Nhìn vào đôi mắt đầy e ngại của Công tước, tôi nhanh chóng quăng mồi.

Có thứ tôi muốn kiểm tra ngay và luôn.

"Có việc gì sao?"

"Gần đây con ra vào thư viện không chỉ để nghiên cứu về hoa, mà còn về các công thức ma thuật nữa ạ."

"Con, nghiên cứu công thức của mọi thứ?"

Đôi mắt bạc của Công tước Seymour lộ ra tia bối rối.

Ông ấy trông có vẻ bàng hoàng và chết lặng.

'Ồ, ông ấy đang coi thường mình.'

Chẳng trách được.

Deborah ghét và không muốn nhìn thấy ngay cả những công thức, thứ đã có độ khó thấp hơn, bao gồm cả phép tính toán căn bản.

Cô ấy và công thức không hợp cạ cho lắm.

Nhưng tôi là một sinh viên kỹ thuật, người cũng đã học giải tích.

"Deborah này, con có thể làm mọi thứ, chỉ cần con cố gắng; hãy cố hết sức nhé. Quá trình cố gắng cũng có ý nghĩa trong cuộc sống."

Công tước lẩm bẩm với giọng hơi buồn.

Giọng ông ấy chứa đựng lòng trắc ẩn đối với con gái của mình, người có tiềm năng ma thuật ở chót bảng, trong số các hậu duệ của ông ấy.

"... Nhân tiện."

Tôi nói với giọng trầm ngâm có chủ ý.

"Sao thế?"

"Tại sao những người khác lại giải công thức chậm như vậy ạ? Thú thật, trông giống như ốc sên đang bò xung quanh ấy ạ."

"Ý con là sao?"

"Con chỉ mất chưa đầy 1 phút để giải quyết vấn đề, nên thật thất vọng khi những học viên khác phải mất hơn 5 phút."

Giờ học công thức ma thuật.

Giáo sư tên Kyle đã lên lớp để thể hiện ý chí mạnh mẽ của bản thân, vứt cho chúng tôi một vấn đề tương tự rồi lại bỏ đi.

'Ma thuật bổ trợ để tăng cường sức mạnh ma thuật của bản thân?'

Anh ta nói đó là một công thức tăng cường sức huỷ diệt của ma thuật tấn công, nhưng đối với tôi, nó chỉ là một dãy số học.

Ngày đầu tiên, tôi đã giải xong ngay và ra ngoài vì không muốn phí thời gian; nhưng tôi đã rất tò mò vào hôm đó, nên tôi đã nhìn xung quanh trước rồi mới ra ngoài.

'Mình đã tìm thấy điều thú vị.'

Mọi người đều cố gắng giải nó theo phương pháp không hiệu quả được tạo ra bởi Đại Pháp Sư Tegea.

"Những người khác đều chậm trong việc giải công thức?"

Công tước tỏ ra hứng thú.

"Vâng. Ví dụ, mọi người mất 10 phút cho một vấn đề như tìm tổng lượng mana để triển khai ma thuật diện rộng, nhưng con đã giải nó chỉ trong 5 phút."

"Con đã giải nó như nào chỉ trong 5 phút?"

Tôi mỉm cười hài lòng trước câu hỏi của Công tước chết lặng.

Quả nhiên. Rõ ràng là không có 'phương pháp chính thức' nào ở đây, như tôi đã đoán.

Tôi sẽ phải xem thêm sách công thức, nhưng thấy ngay cả Công tước Seymour, người xuất chúng nhất Đế quốc, cũng phản ứng như vậy, thế thì suy đoán của tôi hẳn đã đúng.

"Nói thật thì, con không cần đến 5 phút. 1 phút là điều hoàn toàn có thể."

"Con không có khiếu tấu hài đâu. Deborah. Dừng lại đi."

"Sao con dám tấu hài như vậy chứ. Nếu cha nghi ngờ thì hãy tự kiểm chứng đi. Con sẽ cho cha xem."

"Chúng ta đến thư phòng đi."

Trông tôi nghiêm túc đến mức Công tước Seymour vội vàng đi trước.

Ông ấy thiếu kiên nhẫn và chỉ đạo phụ tá của mình mang ra một vấn đề với công thức cho ma thuật diện rộng; và ngay khi ngồi xuống, tôi đã cẩn thận hỏi.

"Người có thể cho con một minh chứng về cách giải công thức này trước được không ạ?"

"... Dĩ nhiên."

Công tước đã giải công thức ma thuật diện rộng theo phương pháp được phát triển bởi Đại Pháp Sư cổ đại Tegea.

Tôi hơi bối rối, không biết có phải công thức từ thời cổ đại không có cách nào cải tiến không, hay họ chỉ có thể kiểm soát mana bằng cách giải nó theo cách này.

Vì tôi không thể cảm nhận mana nên tôi không có cách nào để kiểm tra.

"Thưa cha. Người thực sự phải giải công thức một cách chậm chạp và thiếu hiệu quả như vậy ạ?"

Công tước mất cảnh giác trước câu hỏi của tôi và cau mày.