Ác mộng của Jung Hasung luôn bắt đầu bằng việc đi học muộn.

Ngày hôm đó cũng vậy.
Ngày mà anh ta tình cờ không đến trường vì ngủ quên.
Thảm kịch đã xảy ra, cướp đi sinh mạng của tất cả bạn bè cùng trường.

Hasung thường tự hỏi.
Nếu hôm đó mình đến trường, liệu mình có thể cứu được mọi người không?
Hiện tượng thức tỉnh thường xảy ra trong những tình huống nguy cấp, khi tính mạng bị đe dọa. Bản thân anh ta cũng thức tỉnh theo cách đó.
Vì vậy, có lẽ, nếu hôm đó anh ta không ngủ quên...
Thì anh ta đã có thể chạm trán với quái vật cùng với bạn bè và thức tỉnh sớm hơn.

"..."

Hasung vẫn thường xuyên mơ thấy bạn bè thời đi học của mình.
Mỗi lần như vậy, anh ta lại cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi.
Bản thân anh ta chẳng làm gì được cả vào ngày hôm đó, nhưng cơ thể này lại có tiềm năng trở thành Thợ săn cấp S, nói cách khác, anh ta có khả năng bảo vệ bạn bè của mình.

Nhưng ai mà biết trước được tương lai của mình chứ?
Tỷ lệ thức tỉnh của loài người, dù là ngày xưa hay bây giờ, đều cực kỳ thấp.
Vì vậy, Jung Hasung cũng không ngờ rằng mình sẽ trở thành một trong số ít những người thức tỉnh đó.

Sau sự cố Chấn Động Hầm Ngục, anh ta đã sống rất thận trọng.
Luôn chú ý đến các cảnh báo thảm họa của chính phủ, và luyện tập sơ tán một cách nghiêm túc.
Một cuộc sống bình thường.
Nhưng rồi nó cũng kết thúc sau khi anh ta đụng độ Kraken vài năm trước.

Jung Hasung đã thức tỉnh vào một ngày nọ.
Trở thành Thợ săn cấp S đầu tiên của Hàn Quốc.

Ngay sau khi thức tỉnh, cậu ta đã vô cùng bận rộn.
Bị báo chí săn đón, được gặp những người có quyền lực mà anh ta chỉ thấy trên TV...

Và rồi anh ta trở thành Thợ săn.
Lúc đầu, anh ta cảm thấy áp lực với trọng trách đột ngột được giao phó, nhưng khi bắt tay vào làm việc, anh ta thấy cũng không tệ.
Có lẽ vì chỉ số thức tỉnh cao. Việc săn quái vật không quá khó khăn, và mọi người đều cảm kích anh ta mỗi khi anh ta tiêu diệt quái vật.

"Ôi, cảm ơn anh! Cảm ơn anh rất nhiều!"
"Nhờ có anh mà tôi mới được sống!"

Anh ta đã có được sự tự hào và tự tin. Đã từng.

Nhưng rồi một ngày nọ.
Vụ việc đó đã xảy ra.

"Oa~ Mùi nấm truffle."

Vài năm trước.
Jung Hasung đang ngồi trong một nhà hàng.
Một chàng trai trẻ kiếm được hàng trăm triệu won khi mới ngoài 20, thì giữ khư khư số tiền đó làm gì?
Lần đầu tiên anh ta đưa mẹ đi ăn sau một thời gian dài, và vừa gọi món pasta trị giá 150.000 won một đĩa.

-RING RING RING.

[Chủ tịch Hiệp Hội ☎]

Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị ăn, thì điện thoại reo lên.

"Alo?"

Nếu Hiệp Hội gọi đến, thì thường chỉ có một lý do.

"À, Cổng à? Cấp độ? À, khoảng B à."

Họ yêu cầu anh ta xử lý một Cổng Xanh.
Có một Cổng sắp vỡ vì đã phát hiện quá muộn, nên họ muốn anh ta đến đóng nó lại.

"Vâng."

Vào thời điểm đó, điều kiện gây ra Vỡ Hầm Ngục vẫn chưa được xác định rõ ràng.
Nhiều nhà khoa học cho rằng 'thời gian' là vấn đề.
Nhưng thực ra 'mật độ' mới là yếu tố quan trọng hơn.

"Sẽ phát nổ trong vòng một ngày sao? Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến ngay."

Hiệp Hội và Jung Hasung, những người không biết sự thật, đã nhầm lẫn về thời điểm Vỡ Hầm Ngục xảy ra. Đó có thể coi là khởi đầu của mọi chuyện.

'Cứ ăn xong rồi đi.'

Jung Hasung ăn hết đĩa mì. Anh ta nghĩ rằng không cần phải vội vàng.

"Mẹ, mẹ muốn gọi món tráng miệng gì..."

Nhưng đúng lúc đó.
Điện thoại lại reo khi anh ta vừa ăn xong.

[Chủ tịch Hiệp Hội ☎]

Jung Hasung nghe máy mà không suy nghĩ gì nhiều.
Nhưng những gì anh ta nghe thấy lại khiến anh ta sốc.

"Cổng đã...? Ngay bây giờ ư?"

Vỡ Hầm Ngục đã xảy ra. Chỉ sau vài phút.

Hiện trường đúng như dự đoán, vô cùng hỗn loạn.
Những tòa nhà sụp đổ, tiếng la hét của con người, mùi tanh của máu lẫn trong không khí.
Nhưng điều kinh khủng nhất là... cảnh tượng mà anh ta nhìn thấy ngay khi đặt chân xuống đường.

"Ááá!"

Một con quái vật màu đen đang cắn xé một người đàn ông.
Jung Hasung ngay lập tức chạy đến. Anh ta không dám sử dụng kỹ năng vì sợ sẽ làm người dân bị thương.

"KENG!"

Anh ta chạy đến với tốc độ đáng kinh ngạc, túm lấy mõm con quái vật.
Và rồi chàng trai trẻ với vẻ ngoài sáng sủa đã xé xác con quái vật bằng tay không.
Nhưng thay vì tiếng reo hò, lại là tiếng la hét.

"Áááá!"

Hự.

Jung Hasung quay lại và nín thở.
Người đàn ông mà anh ta vừa cứu đang la hét trong đau đớn.
Chắc là vì vết thương do quái vật cắn. Nhưng đã quá muộn để chữa trị...

"Ư..."
"A-Anh không sao chứ? Khoan đã, tôi có thuốc hồi phục."

Jung Hasung run rẩy lấy lọ potion ra.
Và anh ta đổ lọ thuốc đắt tiền đó lên bụng người đàn ông, nhưng không có tác dụng.

"Hức, hức..."

Loại potion này... không thể nào chữa lành một cơ thể bị đứt lìa.
Người đàn ông đó đã tắt thở chỉ sau vài giây.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

"..."

Jung Hasung chết lặng khi nhìn vũng máu đang lan rộng.
Một người vừa mới chết ngay trước mắt anh ta.
Nếu mình đến sớm hơn một chút.
Chỉ cần vài giây thôi.
Liệu người đó có thể sống sót...?

"Ư."

Mồ hôi lạnh túa ra.
May mà anh ta đã được các nhân viên Hiệp Hội đi cùng đưa ra khỏi trạng thái sốc, nhưng chuyện đó thì có ý nghĩa gì chứ?

Sau khi vội vàng xử lý xong vụ Vỡ Hầm Ngục.
Jung Hasung nghe được một tin tại lễ tang tập thể của các nạn nhân.
Người đàn ông đã chết ngay trước mắt anh ta chỉ trong vài giây...
đã ra ngoài mua bánh cá cho vợ đang mang thai.

'Mình.'

Một người phụ nữ ôm bụng bầu, khóc lóc thảm thiết trước di ảnh của chồng.
Jung Hasung cảm thấy khó thở.

'Mình đúng là đồ điên. Đồ điên, tại sao mình lại ngồi ăn vào lúc đó? Nếu mình đi ngay khi nhận được cuộc gọi...'

Chỉ vài giây.
Khoảng thời gian ngắn ngủi đó như một nhát dao đâm vào tim anh ta.
Và kể từ đó, anh ta bắt đầu cảm thấy như bị ai đó truy đuổi.

Nhưng ít ra thì phần cuối của cơn ác mộng không liên quan đến thời gian.

"Rõ ràng đã có lệnh sơ tán."

Vấn đề là cảnh tượng này thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của anh ta.

"Tại sao vẫn còn người trong tòa nhà..."

Sức mạnh của Thợ săn cấp S thường được ví như sóng biển.
Dù có cố gắng kiểm soát đến đâu, thì vẫn sẽ có những gợn sóng bất ngờ.
Vì vậy, người dân luôn được sơ tán triệt để trước khi Thợ săn cấp S đến xử lý Vỡ Hầm Ngục.

"Tại sao..."

Liệu người đàn ông đó có biết mình sẽ chết như vậy không?
Phớt lờ cảnh báo sơ tán chỉ vì một cái ví.
Đó thậm chí còn không phải là hàng hiệu. Tại sao mọi người không nghe lời cảnh sát?
Làm ơn...

"A!"

Tiếng hét của một người đàn ông trẻ tuổi vang lên trong căn phòng bệnh rộng lớn.

"...Hộc."

Jung Hasung tỉnh dậy sau cơn ác mộng, thở hổn hển.
Có vẻ như cơ thể anh không được khỏe. Bản thân lại ngủ thiếp đi sao?

"Cuộc gọi nhỡ..."

Anh ta kiểm tra điện thoại, nhưng không có cuộc gọi nào khác.
Nhưng tim anh ta vẫn đập thình thịch.
Dạo này ngày nào cũng vậy.

'Mình thấy thoải mái hơn khi ở trong Cổng.'

Cỗ máy cày hầm ngục. Cũng không tệ.
Ít nhất thì khi làm việc, anh ta không có bất kỳ suy nghĩ nào, giống như một cỗ máy.
Kỳ lạ thay, kể từ khi có biệt danh đó, trái tim anh ta cũng dần trở nên chai sạn.
Cho nên đã lâu rồi anh ta mới cảm thấy tức giận đến vậy...

'9 giờ sáng.'

Jung Hasung kiểm tra giờ trên điện thoại.
Và anh ta ngay lập tức mặc áo khoác.

***

Tại một nhà thi đấu trong nhà ở Seoul.
Nơi trú ẩn tạm thời cho những người bị ảnh hưởng bởi vụ khủng bố hầm ngục.

'Thật thú vị!'

Nói tóm lại là,
Nhà của Kim Kiryeo đã bị sập. Không phải hoàn toàn, nhưng là một nửa.
Dù sao thì, vì nguy cơ sập tiếp theo vẫn còn đó, nên tôi đã trở thành người vô gia cư.
May mà nhà nước đã chuẩn bị chỗ ở tạm thời cho những người như tôi.

'Đây là lều trại sao?'

Để xem nào.
Chủ nhà nói rằng dù có gọi người thức tỉnh chuyên về xây dựng đến thì việc sửa chữa cũng sẽ mất khá nhiều thời gian...

'Vậy là mình không thể tiếp tục nghiên cứu ma thuật trong một thời gian rồi.'

Tôi nằm vật ra trong lều.
Tôi đã quyết định. Trước mắt, tôi sẽ tập trung vào việc thu thập thông tin về Trái Đất.

'Dù sao thì, với tư cách là người ngoài hành tinh, mình có rất nhiều điều tò mò. Chỉ là mình không có thời gian thôi.'

Nhưng đúng lúc đó.
Màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên. Một cái tên quen thuộc hiện lên trên màn hình.

"Ơ."

Seonwoo Yeon gọi...
Vào giờ này sao? Lạ thật.

"Alo?"
-Thợ săn Kim Kiryeo, anh có thể nghe máy bây giờ không?

Tôi chỉ nghĩ đến một chuyện ngay khi nghe máy.

"Họ đã bắt được thủ phạm của vụ tấn công ở công viên rồi sao?"

Tôi hỏi với giọng vui vẻ. Nhưng giọng điệu của Seonwoo Yeon lại rất uể oải.

-Không. Chuyện đó thì cảnh sát sẽ liên lạc riêng với anh.
"Vâng?"
-Dù sao thì, rốt cuộc anh đã làm gì vậy?

Bầu không khí có gì đó không ổn.

"Cô đang nói gì..."
-Jung Hasung. Jung Hasung! Anh ta đã đến Hiệp Hội từ sáng sớm và làm ầm ĩ lên. Tôi vừa mới ngăn anh ta tìm địa chỉ nhà anh đấy.

Chết tiệt.

-Trông anh ta như sắp phát điên.
"Ừm."
-Và tôi cũng bị mắng té tát vì anh. Anh ta nổi giận và chất vấn về vụ kiểm tra lại...

Quả báo đến rồi.

"Tôi sẽ giải thích sau... Tóm lại là bây giờ Jung Hasung đang ở Hiệp Hội, đúng không?"
-À, vâng.
"Tôi hiểu rồi."

Tôi đã lường trước được điều này.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần từ khi đánh ngất anh ta.

'Tên đó không gọi vào số tôi đã cho... không lẽ hắn ta định đến tận nhà để đánh tôi?'

Tôi ngay lập tức chuẩn bị ra ngoài.
Jung Hasung bây giờ như một ngọn đuốc đang bùng cháy.
Tôi phải nhanh chóng giải quyết chuyện này.

"Mình không giỏi giao tiếp cho lắm..."

Nhưng mà, tại sao lại thành ra thế này?
Kiếp trước tôi thường giải quyết mọi vấn đề bằng vũ lực. Nhưng giờ tôi có thể thuyết phục được ai đó không?

'Người Trái Đất thường làm gì khi muốn xin lỗi nhỉ?'

Phải rồi, không còn cách nào khác. Mình sẽ dập đầu xuống đất ngay khi nhìn thấy Jung Hasung!

Tôi quyết tâm và bước ra khỏi lều.
Tôi không còn lựa chọn nào khác.

***

10 giờ sáng. Tòa nhà phụ của Hiệp Hội Thợ săn.

'Khi nào anh ta mới đến?!'

Seonwoo Yeon sốt ruột như ngồi trên đống lửa.
Cô ta vừa bị Thợ săn đứng đầu bảng xếp hạng mắng té tát khi vừa mới đi làm. Và lý do lại là vì tên cấp F đó?

'Tình hình nghiêm trọng rồi.'

Cô cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.
Mặc dù người trong cuộc đang trên đường đến đây để giải quyết, nhưng...

"Hừm."

Seonwoo Yeon liếc nhìn về phía cửa sau. Jung Hasung đang đứng đó với vẻ mặt giận dữ.

'Liệu chuyện này có được giải quyết không?'

Cô ta không dám rời khỏi chỗ vì sợ sẽ xảy ra chuyện lớn.

Đúng lúc đó.
Một chiếc taxi dừng lại ở con hẻm gần tòa nhà phụ. Một người đàn ông quen thuộc bước ra từ cửa sau.

"Anh Kiryeo!"

Seonwoo Yeon chạy đến chỗ anh ta và thì thầm.

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế?"

Người Thợ săn tóc vàng ngừng cúi chào và nói với vẻ mặt bình thản.

"Thật ra hôm qua tôi đã đánh ngất Jung Hasung."
"Anh á?"
"Đại loại là vậy."

Một giọng nói đều đều như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.
Nhưng Seonwoo Yeon không thể tin nổi. Đánh ngất Thợ săn cấp S, Jung Hasung?
Cô ta chợt nhớ đến một bài báo trước đó.

"Lại nữa?!"

Bây giờ nghĩ lại, tên này cũng không phải là phạm tội lần đầu!
Seonwoo Yeon thấy mình vô tình cao giọng.
Nhưng không có ai trả lời. Người thức tỉnh đó chỉ nhìn cô ta với vẻ mặt thờ ơ, im lặng.

'A.'

Kim Kiryeo sải bước về phía Jung Hasung.
Seonwoo Yeon nhìn hai người đang tiến lại gần nhau và nghĩ.
Dựa trên những gì cô ta thấy, cả hai đều là những người điềm đạm.
Cô đã hy vọng rằng họ sẽ nói chuyện với nhau một cách bình tĩnh.

-VÙ!

Nhưng ngay sau đó.
Một cơn gió mạnh bất ngờ nổi lên trong sân sau nhỏ hẹp của tòa nhà phụ.

"Hự!"

Đó là đòn tấn công của Jung Hasung.
Anh ta đã chém về phía Kim Kiryeo ngay khi người kia vừa xuất hiện.
Seonwoo Yeon rùng mình khi nhìn thấy vệt đỏ còn sót lại trong không khí. Cô thậm chí còn không thấy anh ta rút kiếm, nhanh đến vậy sao?

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là phản ứng của đối phương.
Kim Kiryeo đã né được đòn tấn công bất ngờ mà ngay cả Thợ săn cấp B cũng không thể nhìn thấy.
Kim Kiryeo đã né tránh một cách hoàn hảo.

Anh ta hạ thấp tư thế của mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó!

"Né được...?"

Hơi khụy gối xuống và cúi đầu.
Kim Kiryeo dừng lại ở trạng thái đó một lúc, rồi từ từ đứng dậy.

"Dù rằng đã kiềm chế sức mạnh để kiểm tra năng lực của anh, nhưng cũng không ngờ rằng thậm chí còn không thể làm xước anh. Anh rốt cuộc là ai?"

Không một chút nao núng trước đòn tấn công đó.
Thậm chí không cả tiếng thở, Kim Kiryeo chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Jung Hasung mà không nói một lời.