'Đây chẳng khác nào trò luân chuyển nhân sự.'

Vài phút sau.
Tôi gặp Seonwoo Yeon ở hiện trường và chào hỏi cô ta.

"Xin chào."
"À, Thợ săn Kim Kiryeo."

Vào vấn đề chính thôi.

"Tôi đến đây vì được cô gọi, nhưng tôi không nghĩ là mình có thể giúp được gì. Nếu là tìm kiếm người mất tích, thì chỉ cần kỹ năng của cô Seonwoo Yeon là đủ rồi, đúng không?"

Tôi đặt câu hỏi mà mình đã thắc mắc từ lúc trên đường đến quận Eunpyeong này.
Thợ săn cấp B trả lời.

"Tôi cũng định nói với anh chuyện này. Tôi đã thử dùng kỹ năng của mình lên những người mất tích, nhưng..."
"Vâng."
"...vị trí của họ hơi kỳ lạ."

Seonwoo Yeon đặt tay lên cằm, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hai người đầu tiên tôi thử thì không thể nào định vị được, còn người cuối cùng thì kỹ năng của tôi hoạt động bình thường, nhưng..."

Cô ta suy nghĩ một lúc, rồi khó khăn lên tiếng.

"...vị trí của người đó ở dưới lòng đất."
"Cái gì?"
"Tôi chỉ có thể nghĩ rằng người mất tích đó đã bị chôn vùi ở một nơi rất sâu."

Dựa trên những gì Seonwoo Yeon đã làm trước đây, thì kỹ năng Searcher của cô ta có độ chính xác rất cao.
Cô ta đã tìm ra chính xác căn hộ của Kim Kiryeo trong số rất nhiều căn hộ trong tòa nhà.

'Vậy thì có nghĩa là một trong những người mất tích thực sự bị chôn sống sao?'

Mùi vị của một vụ án mạng nghiêm trọng đang thoang thoảng đâu đây, nhưng Seonwoo Yeon vẫn chưa hết thắc mắc.

"Và đây không chỉ là một vụ chôn xác đơn giản."
"Hả?"
"Kỹ năng của tôi có thể định vị được mục tiêu ngay cả khi họ đã chết, miễn là tôi biết rõ danh tính của họ."
"...!"
"Nhưng tôi không thể tìm thấy vị trí của hai người đầu tiên. Chắc chắn là do thủ phạm đã can thiệp."

Đúng là kỳ lạ.
Nếu đã che giấu thì phải che giấu hết chứ. Tại sao lại che giấu người này mà không che giấu người kia?

"Vì vậy, tôi mới gọi anh đến."

Khụ, Seonwoo Yeon hắng giọng và nói tiếp.

"Chúng tôi sẽ đến vị trí của người mất tích, nhưng tôi nghĩ đây có thể là bẫy của thủ phạm. Có thể sẽ xảy ra nguy hiểm."

Đến đây thì lý do đã quá rõ ràng.
Tôi có thể dễ dàng đoán được câu nói tiếp theo.

'Cô ta gọi mình đến để dò bẫy.'

Thấy tôi đảo mắt, Seonwoo Yeon nói với vẻ mặt lo lắng.

"T-Tất nhiên, thông thường thì không cần phải gọi nhà thẩm định đến hiện trường như thế này. Có lẽ anh sẽ thấy không thoải mái..."

Ơ.
Cô ta đang hiểu lầm rồi, tôi không hề nghĩ gì cả.
Tôi nghiêng đầu khi nghe thấy từ 'không thoải mái'.
Nhưng Seonwoo Yeon lại càng thêm căng thẳng khi thấy hành động đó.

"Tôi nghĩ là cần thêm một Thợ săn tại ngũ để đảm bảo an toàn cho cuộc tìm kiếm..."

Tôi suýt nữa thì bật cười.

"Tại ngũ cái nỗi gì, còn ai phế hơn tôi chứ?"

Nhìn tôi xem.
Tôi là một pháp sư vĩ đại bị tước đoạt hết ma lực.
Thật nực cười khi cô ta dùng từ 'tại ngũ' với tôi.

"Hả? Anh nói gì cơ?"
"..."

Haiz, thôi bỏ đi.
Than thở với cô ta cũng chẳng được gì.

Seonwoo Yeon nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu, và tôi nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Không có gì. Mà khi nào chúng ta bắt đầu tìm kiếm?"
"...Ngay khi đội 2 sẵn sàng. Chúng ta sẽ đi từ đây đến thung lũng Jinkwan."

Và thế là tôi và Seonwoo Yeon cùng với hai cảnh sát khác tham gia vào đội 1, bắt đầu tìm kiếm người mất tích.

Sột soạt, sột soạt.
Lớp đất ẩm ướt dính vào đế giày của tôi.
Tôi đi theo sau Seonwoo Yeon và quan sát xung quanh.

'Để xem nào.'

Ngay cả tôi, khi bị mắc kẹt trong cái xác cấp F rác rưởi Kim Kiryeo này, thì các giác quan cũng bị suy giảm.
Bây giờ tôi phải tập trung cao độ vào một yếu tố thì mới có thể dò tìm được.
Và sau khi rà soát những thứ nguy hiểm trên ngọn núi này...

'Không có bẫy gì nguy hiểm.'

Tôi không thấy có gì bất thường.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục bước đi, lấy mái tóc đen óng ả của Seonwoo Yeon làm điểm mốc.

"Mọi người."

Một lúc sau, Seonwoo Yeon dừng lại.

"Là chỗ này. Người mất tích đang ở dưới mặt đất, ngay dưới chân chúng ta."

Seonwoo Yeon quay lại, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như mọi khi, nhưng có chút do dự trên môi cô.

"Tôi không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào."

Nếu người mất tích bị chôn sâu dưới lòng đất mà không có bất kỳ chuyển động nào, thì chỉ có một khả năng.
Một khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy đội tìm kiếm.
Người phá vỡ sự im lặng này là một người thức tỉnh thuộc đội 2.

"Vậy thì chúng tôi sẽ bắt đầu đào, mọi người tránh ra nhé."
"Đội 1, phiền mọi người tìm kiếm xung quanh!"

Biết đâu trên núi này còn có manh mối nào đó.
Seonwoo Yeon nói rằng cô ta sẽ đi kiểm tra xung quanh. Tôi bám sát theo sau cô ta.

"Không phải cô là người chỉ huy hiện trường sao?"
"Tôi đã làm xong việc của mình rồi. Tôi đã dùng hết số lần sử dụng kỹ năng Searcher cho hôm nay."

Cô ta giải thích tình hình, rồi nở một nụ cười gượng gạo.

"Sau khi dùng Searcher 3 lần, tôi chỉ là một cái vỏ rỗng."
"..."
"Vì tôi chỉ có thể làm được mỗi việc đó."

Tôi không nói gì.
Nhưng cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.

"À này, nếu anh thấy có vật phẩm nguy hiểm nào gần đó thì báo cho tôi biết nhé?"

Mặc dù tôi vẫn đang dò tìm xung quanh mà không nói gì.
Nhưng tôi vẫn làm theo lời đề nghị của cô ta và quan sát lại một lần nữa. Đặc biệt là khu vực mà đội 2 đang đào bới.

'Nếu thủ phạm đã dùng người mất tích làm mồi nhử để dụ cảnh sát đến đây, thì có thể hắn ta đã đặt bom ở đó.'

Nhưng tôi không tìm thấy gì bất thường.
Ít nhất thì ở gần đây không có bất kỳ cái bẫy nào sử dụng mana.

"Hừm."

Tôi đang mải mê tìm kiếm vật phẩm nguy hiểm thì ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói của Seonwoo Yeon.

"Thợ săn Kim Kiryeo, khoan đã. Anh có thấy không?"
"Hả?"
"Cái cây ở đằng kia kìa. Hình như có ai đó đang đứng cạnh nó."

Thị lực của Kim Kiryeo không tốt lắm.
Vẫn tốt hơn so với kiếp trước của tôi, một sinh vật sống ở biển sâu với đôi mắt gần như bị thoái hóa, nhưng dù sao thì...
Tôi không thấy Seonwoo Yeon đang chỉ vào đâu, nên tôi dùng mana để quét qua khu vực phía bắc.

"Có một người thức tỉnh ở đó."
"Thật sao?"

Và rồi tôi cảm nhận được một luồng mana yếu ớt.

"Không biết có phải là người liên quan đến vụ án không..."

Seonwoo Yeon gọi người thức tỉnh phụ trách trấn áp tội phạm, và viên cảnh sát đó ngay lập tức hành động.
Khi chúng tôi cử người đến, người đàn ông bí ẩn đó ló đầu ra khỏi cái cây.
Ông ta là một người đàn ông trung niên đang nhai gì đó, với vẻ ngoài và trang phục bình thường của một người đi leo núi, nên lúc đầu tôi cứ nghĩ ông ta chỉ là một người leo núi.

Nhưng ngay lúc đó.
Chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Khi ông ta nuốt thứ đang nhai trong miệng xuống, chỉ số ma lực vốn chỉ ở mức E bỗng tăng vọt.

"Lui lại!"

Tôi hét lên với viên cảnh sát đang tiến về phía bắc.
Nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi đó là quá muộn để phản ứng, và người thức tỉnh kia đã thi triển kỹ năng.
Tên leo núi đó đã sử dụng kỹ năng nhắm vào chúng tôi.

"...!"

Nhưng khoan đã.
Chẳng lẽ không ai nhận ra?
Mục tiêu của người thức tỉnh đó không phải là viên cảnh sát...

"Thợ săn Seonwoo Yeon!"

Tôi theo bản năng đưa tay về phía Seonwoo Yeon.
Tôi định đẩy cô ta ra khỏi phạm vi tấn công, nhưng...

"Chết tiệt."
"S-Sao thế?"

Đã quá muộn.
Mặc dù tôi đã nhận ra, nhưng cơ thể chậm chạp của tôi không kịp phản ứng.

"Chúng ta... đang rơi xuống."

Ngay lập tức, một cảm giác rơi tự do khủng khiếp chạy dọc sống lưng tôi.
Một Cổng lớn đã xuất hiện ngay dưới chân Seonwoo Yeon...

"Ááá!"

Đất, đá, và cả cây cối.
Lối đi màu xanh lam há miệng nuốt chửng tất cả mọi thứ ở nơi Seonwoo Yeon đang đứng.

Vút, ẦM.

"Ặc!"

Cú rơi dài kết thúc.
Tôi mở to mắt vì cơn đau dữ dội ở lưng.
Tôi thấy những bức tường hang động tối tăm và hồ nước lớn mà chúng tôi vừa rơi xuống.
Một khung cảnh xa lạ. Đây là một hầm ngục.

'Chết tiệt.'

Không quan trọng Kim Kiryeo có biết bơi hay không.
Vì kiếp trước tôi là sinh vật sống dưới nước. Tôi dễ dàng bơi ra khỏi hồ.

"Khụ, khụ."

Mà chết tiệt, người Trái Đất đúng là kỳ lạ.
Bọn họ không thể thở dưới nước, vậy mà lại có văn hóa thích bơi lội? Bọn họ bị điên à?

"Hự."

Tôi trèo lên bờ.
Và khi tôi đang cố gắng lấy lại hơi thở, thì những người khác cũng lần lượt bơi ra.

"Đ-Đây là đâu? Thưa ngài Thợ săn. Chúng ta vừa vào Cổng sao?"

Tổng cộng có ba người bị cuốn vào sự cố này.
Seonwoo Yeon, cảnh sát cấp D, và tôi.

'Viên cảnh sát kia đã kịp thoát ra ngoài sao?'

Ngay lúc đó, luồng sáng xanh lam từ phía trên biến mất.
Lối vào Cổng đã đóng lại.

'Tên khủng bố đó!'

Cuối cùng thì tôi cũng hiểu được toàn bộ vụ án mất tích ở quận Eunpyeong.

"Hừ."

Đầu óc tôi rối bời, nhưng trước hết phải nắm bắt tình hình đã.

"A-Anh là... Thợ săn sao?"
"Ơ! Cảnh... sát?"

Nhưng tiếc là tôi không có thời gian để suy nghĩ.
Tôi nghe thấy tiếng xì xào đâu đó, và tôi tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

"C-Có phải là những người mất tích không?"

Chẳng mấy chốc, hai chàng trai trẻ bước ra từ phía sau tảng đá nhọn gần đó.
Viên cảnh sát kinh hãi.

"K-Không thể nào! Họ là những học sinh trung học bị mất tích!"

Thật không ngờ lại tìm thấy người mất tích ở đây!

Nhưng trông họ rất tệ.
Cơ thể đầy vết thương, mặt mũi hốc hác như thể đã nhịn đói nhiều ngày.

"C-Cứu chúng tôi với. Anh, anh đến cứu chúng tôi đúng không? Đúng không ạ?"

Viên cảnh sát bối rối khi thấy họ cầu xin, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trấn an họ.

"Đừng lo lắng, hãy đợi ở đây!"

Rồi anh ta lấy ra một vật hình vuông. Đó là máy phân tích.

-BÍP.

[Tên Cổng: Mùa Đông Istanbul]
[Mô tả: Quái vật sử dụng đòn tấn công hệ băng sẽ xuất hiện. Hãy cẩn thận với một số ít quái vật biết bay.]
[Cấp: B]

"Hự! Cổng cấp B?"

Khá cao đấy.

"Ở, ở đây... có rất nhiều người bị bắt đến đây. Có 6 người... nhưng tất cả đều đã chết. C-Chỉ còn... lại chúng tôi."

Hai học sinh trung học bật khóc.
Nhưng tình hình không đến nỗi quá tệ.
Vì ở đây có một người thức tỉnh có thể đánh bại lũ quái vật.

"Hình như ở đây không có nhiều quái vật lắm. Một Thợ săn cấp B có thể chinh phục được Cổng này."
"Th-Thưa ngài thẩm định! Thật sao?"

Tôi tiến lại gần người phụ nữ đang đứng co ro ở góc phòng.

"Cô Seonwoo Yeon, trước hết chúng ta cứ thử săn quái vật đã. Biết đâu sẽ có lối ra..."

Nhưng tôi im bặt khi nhìn thấy khuôn mặt của cô ta.

"..."

Nhân viên Hiệp Hội luôn bình tĩnh và nghiêm nghị đó.
Đang thở hổn hển, mắt đỏ ngầu vì lo lắng.

"Cô Seonwoo Yeon?"

Cô ta dường như không nghe thấy tôi nói gì, cứ thở dốc một lúc, rồi hét lên.

"Cho tôi ra ngoài!"
"Hả?"
"Cho tôi ra ngoài...! Tôi không thể ở lại đây! Tôi không chịu được! Làm ơn hãy cho tôi ra khỏi..."

Không thể nào nói chuyện được với cô ta nữa rồi.
Cô ta bắt đầu cào cấu cánh tay mình.

Rõ ràng là đang hoảng loạn.
Tôi nhìn thấy phản ứng đó và nhận ra.

'Thôi xong.'

Người thức tỉnh duy nhất ở đây có thể chống lại quái vật...
lại bị chứng sợ Cổng?

"Hức."

Tại sao mình lại không nhận ra sớm hơn?
Mới chỉ 7 năm trôi qua kể từ khi xảy ra Chấn Động Hầm Ngục.
Vô số người đã chết. Và những người đã vượt qua được quá khứ đau thương đó xứng đáng được khen ngợi, nhưng...
Nếu có người chiến thắng, thì cũng sẽ có người thất bại.

"Ư... ư..."

Một lần nữa tôi phải nói điều này, chúng ta tiêu đời rồi.