"Đừng chạy. Em có thể bị thương đấy."

Hai anh em, đang chơi đuổi bắt dọc theo bến tàu, lập tức dừng lại. Con đường tạm bợ, được vá víu bằng những tấm ván gỗ cũ kỹ, đã đến điểm cuối , và họ vừa định bước xuống bãi biển.

"Có thể có đá ngầm dưới đó, nên luôn chú ý nơi mình đặt chân."

Người anh quay đầu lại trước, nhìn về phía giọng nói phát ra. Ở chỗ bến tàu gặp bờ biển, ngồi trên một con đê dốc thoai thoải, là một cô bé vụng về với đôi chân gập sát vào ngực.

Mái tóc vàng của cô bé ướt đẫm sương mai.

Mặt trời vừa mới mọc, chiếu sáng khuôn mặt cô bé với một nụ cười nhẹ nhàng.

Dù trông có vẻ đồng trang lứa, nhưng cô bé có một nét trưởng thành kỳ lạ. Cậu bé nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô một lúc trước khi gật đầu, rồi nắm chặt tay đứa em và cả hai chạy vội về phía bãi biển.

Mặc dù là bạn đồng trang lứa, cô bé không thể kiềm chế được bản năng bảo vệ của mình, khiến cô thốt lên lời cảnh báo đó.

"......"

Một lát sau, cô bé――Adelle――hít một hơi thật sâu, ngửi mùi thơm của một bông dạ lan hương nở bên bờ biển, rồi cẩn thận cài nó lên mái tóc.

Sau đó, ngắm nhìn bến tàu nhộn nhịp trong buổi bình minh, cô lại hít thêm một hơi sâu của không khí mặn mòi buổi sáng.

Đây là Oldec, vùng đất của các thương nhân.

Thành phố buôn bán lớn nhất của đế quốc, tự hào có hàng chục chuyến khởi hành mỗi ngày, Oldec.

Những đứa trẻ từ trại mồ côi lớn nhất nằm ở đây, Trại mồ côi Deldross, lớn nhanh hơn nhiều so với bạn đồng trang lứa.

Không có cha mẹ chăm sóc, chúng buộc phải nhanh chóng trở thành những cá nhân tự lập.

Hầu hết bọn trẻ đều bị đưa vào làm việc ngay khi có thể tự chăm sóc bản thân.

Từ việc kéo những xô nước đến các công việc vệ sinh đơn giản và vắt giẻ lau, rồi dần dần chuẩn bị thức ăn, giặt quần áo, và những đứa trẻ có đôi tay khéo léo có thể bắt đầu học nghề mộc.

Lớn lên mà không có cha mẹ trong một xã hội khắc nghiệt đòi hỏi chúng phải nhanh chóng có khả năng tự lập . Dù có khắc nghiệt đến đâu, không còn sự lựa chọn nào khác. Đây là chính sách của Trại mồ côi Deldross.

---

Nó không chỉ là một nơi trú ẩn  để bảo vệ trẻ em, mà còn là nơi chuẩn bị cho chúng cách đối mặt với những nguy hiểm của thế giới.

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi không khí của chính thành phố Oldec.

Adelle, với vẻ ngoài ngây thơ của mình, lặng lẽ suy ngẫm những ý nghĩ đó khi ngồi đối diện với gió biển.

Ngay cả trong những giây phút đầu tiên của bình minh, bến tàu đã rộn ràng với những công nhân chất hàng lên tàu.

Những thương nhân gõ bàn tính giữa đám đông ồn ào, các thuyền trưởng kiểm tra hàng hóa, và các công nhân đang mặc cả về hợp đồng vận chuyển và thương lượng bảo hiểm.

Con người thức dậy trước cả mặt trời để lao động.

Trong thành phố buôn bán nhộn nhịp này, sự chăm chỉ và cần mẫn là những đức tính rất  quan trọng .

"Cô ở đây rồi, cô Adelle."

Đột nhiên, cô nhận ra có một người đàn ông đang tiến đến với tay chắp sau lưng từ đầu kia của con đê.

Trang phục của ông, dù vừa vặn, vẫn mang dấu vết của lao động vất vả. Ông có dáng vẻ của một giáo sĩ sùng đạo.

"Cô đã nghe tin chưa?"

"Cô sẽ được gửi đến thủ đô để đảm nhiệm cho chức giám mục, tôi nghe nói thế."

Adelle đong đưa đôi chân, ngồi trên gờ đá, rồi cười rộng rãi.

"Chúc mừng. Wow, cô sẽ trở thành một người có chức vị rất cao. Giám mục Verdieu!"

Trại mồ côi Deldross hoạt động dưới sự hỗ trợ của giáo phái Telos, một tổ chức tôn giáo.

Đặc biệt là trại mồ côi lớn nhất trong các trại của đế quốc, nên một người có ít nhất là cấp bậc giám mục được cử đến phụ trách trước khi trở thành tổng giám mục.

Tổng giám mục Verdieu bước tới bên cạnh Adelle, đi dọc theo con đê.

Trang phục của cô bé tố cáo sự nghèo khó: một chiếc váy quá cũ, áo sơ mi với viền tay áo sờn rách, và mái tóc màu rơm buộc bằng một miếng vải cũ. Dù vậy, Adelle vẫn toát lên một vẻ duyên dáng nhất định. Cô còn quá trẻ và mặc áo quần rách nát với trang sức đơn giản, nhưng sự duyên dáng ấy vẫn còn nguyên vẹn một cách khó hiểu.

"Thánh Elnir, người đã ban phước cho thủ đô, qua đời sau bảy năm làm lễ rửa tội. Câu chuyện này đã được nói đến từ năm ngoái."

Adelle, dự đoán những gì Verdieu có thể nói, không đáp lại mà lắng nghe chăm chú.

"Để có một lời cầu nguyện thánh thiện hướng về Telos, di sản của các thánh nhân phải được tiếp tục. Vấn đề hiện tại của chúng tôi là tìm ai đó có năng lượng thánh thần tương đương với bà ấy, nhưng cô, cô Adelle…"

"Giám mục Verdieu, ngài đánh giá tôi quá cao. Thật đấy…."

Cô vuốt một bông hoa  trong tay khi đôi chân tiếp tục đung đưa.

"Nhìn thấy tương lai không phải là thứ tôi có thể kiểm soát. Nó chỉ là sự tình cờ. Dù có là nhờ năng lượng của thần thánh , làm sao nó có thể là sức mạnh của tôi nếu tôi không thể điều khiển nó theo ý mình?"

"Cô Adelle, điều đó không quan trọng."

Verdieu đứng cạnh cô, tay vẫn chắp sau lưng, nhìn ra bến tàu nhộn nhịp, một cảnh tượng quá quen thuộc với ông.

Phái đoàn cấp cao của thủ đô đã phái ông đến Oldec vì một lý do: đạo đức làm việc của ông phản ánh sát với các thương nhân. Thật vậy, Verdieu đã thích nghi dễ dàng với văn hóa của Oldec.

"Điều quan trọng là… sự tồn tại đặc biệt và  khả năng phi thường của cô. Nhìn thấy tương lai có nghĩa là uốn cong và thay đổi số phận của thế giới do Telos tạo ra, đặc biệt là định mệnh của thời gian. Theo hiểu biết của tôi, chỉ có các pháp sư quyền năng nhất mới có thể thực hiện một kỳ tích như vậy."

"Pháp sư quyền năng? Tôi không biết làm điều gì to tát đến vậy."

"Có lẽ đó là sự thể hiện bẩm sinh của năng lượng thánh , ngay cả khi cô chưa bao giờ được dạy điều đó. Chỉ riêng điều đó đã là điều đáng kinh ngạc."

Đuôi tóc đỏ của Verdieu bay phấp phới trong gió, để lộ sau đầu ông.

"Trở thành thánh nữ là con đường định mệnh của cô. Đó là một vinh dự to lớn đối với tôi khi phát hiện ra cô trước bất kỳ ai khác."

"……"

"Hãy cùng nhau đến thủ đô. Một khi cô chứng minh được sức mạnh của mình trước Hoàng Đế , cô sẽ được phong làm thánh nữ tiếp theo. Cô Adelle."

Adelle không phải là người sẽ lụi tàn trong góc của trại mồ côi Oldec. Verdieu chắc chắn về điều đó.

Adelle ngẩng đầu lên nhìn Verdieu, rồi lại mỉm cười. Cô lấy ra một cây đàn luýt đeo trên vai và ôm lấy nó. Nằm trong vòng tay của cô, cây đàn luýt dường như lấp đầy cái ôm của cô, phù hợp với dáng người nhỏ bé.

Sau khi gảy những dây đàn một cách vụng về vài lần và gật đầu theo nhịp, cô đã bắt đầu học gần đây. Verdieu cũng biết rõ về khả năng âm nhạc đang phát triển của cô, nhưng kỹ năng của cô lúc này vẫn còn rất non nớt.

"Nhìn thấy tương lai thoáng qua hơn nhiều so với những gì người ta nghĩ, Tổng giám mục."

"Không ai nghĩ thế cả."

"Không~ Diễn biến của tương lai có thể thay đổi bất ngờ chỉ với một sự thay đổi nhỏ nhất, và dù có nhiều khó khăn, nó thường kiên trì giữ nguyên con đường của mình."

Âm thanh của cây đàn luýt non nớt vang lên khắp bờ biển ồn ào.

Adelle thấy nhiều tương lai. Không theo bất kỳ quy luật hay dấu hiệu nào, những cảnh tượng bất ngờ hiện ra trước mắt cô.

Như tương lai của những đứa trẻ mồ côi tập hợp quanh Oldec không có cha mẹ, đôi khi cô thoáng thấy tương lai của những người ở lại đây.

Không biết tên hay đặc điểm của họ… tương lai của những đứa trẻ này, khi được nhìn thoáng qua, khác nhau rất nhiều.

Một kiếm sĩ lang thang băng qua vùng đất vô pháp Keheln để săn tiền thưởng, một pháp sư trẻ đầy ngưỡng mộ và thương nhân chiếm lĩnh quyền lực tài chính trong doanh nghiệp khổng lồ Elte...