---

Nó không phải do Bellbrook,  Sacred Dragon , cũng không phải bởi Lucy Obel, người đang phòng thủ chống lại con rồng. Hướng đi của nó thậm chí không nhắm đến chiến trường mà hướng về một con hẻm sâu gần tòa nhà .

RAT-TAT-TAT!

THUD.

Chạy đến cửa sổ và mở tung nó ra, Ed thò đầu ra ngoài khi toàn bộ trận pháp phép thuật hiện ra trước mắt. Đó không chỉ là một cấu trúc phép thuật đơn giản—nó dường như áp dụng vào một lĩnh vực hoàn toàn khác.

"Ed… Tiền bối Ed…?"

Clarice cất tiếng gọi với giọng nghẹn ngào và khuôn mặt đẫm nước mắt, nhưng Ed không đáp lại. Đôi mắt anh chăm chú vào hoa văn trong vòng tròn phép thuật rồi nhanh chóng lao đến một góc phòng.

Ed biết rõ bố cục của căn phòng này—từ Hồi 4 của “Kiếm Sĩ Thất Bại Của Sylvania,” anh đã có cơ hội bước vào các tầng cao nhất của tòa nhà Ophelius Hall.

Anh kéo ra một kệ sách trượt ở góc phòng. Nó chứa đầy các kinh thánh, sách ma thuật và tài liệu tham khảo, hầu hết đều liên quan đến các nghiên cứu thần học.

Ed cúi xuống và nhanh chóng lấy ra những cuốn sách về kỹ thuật ma thuật thánh từ ngăn dưới cùng, mang chúng đến bàn trung tâm. Anh bắt đầu lật các trang một cách vội vã.

“ Tiền bối Ed…?”

Clarice gọi lần thứ hai, nhưng vô ích; tâm trí của Ed đang rối bời , tai anh không thể nghe thấy giọng cô.

Anh tìm kiếm trong các trang sách một cách điên cuồng trong vài phút cho đến khi tay anh dừng lại trên một trang cụ thể.

Đặt nó mở ra trên bàn, anh lấy ra một cuốn sách khác từ túi. Đó là một cuốn sách vô giá trị thuộc thiên văn học , cuốn “Nhập môn Trí Tuệ Thánh” của đại pháp sư Glast.

Lật qua cuốn sách này, anh so sánh và đối chiếu các trang cụ thể với cuốn sách về ma thuật thánh đã mở trước đó.

Sau một lúc, Ed mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế gỗ cổ bên cạnh bàn.

“Nó là… đúng …”

Mình có vẻ đã hiểu…

Anh thì thầm, giọng nói run rẩy bắt đầu dịu lại.

“Phải chăng… mọi thứ không bị vặn vẹo từ ban đầu…?”

“Tiền bối Ed, anh đã phát hiện ra điều gì sao…?”

“Nếu… mọi thứ này vốn đã ‘đúng’ ngay từ đầu…?”

—Bang!

Ed, sau khi đã sắp xếp lại suy nghĩ, đột nhiên đứng lên và đập tay xuống bàn. Thánh nữ hỏi anh, mắt dõi theo hành động của anh.

“Tiền bối, anh đã tìm ra điều gì sao…?”

“Hãy nghe thật kỹ, thưa thánh nữ. Dù có chuyện gì xảy ra… nếu tình thế trở nên nguy cấp, đừng ngần ngại mà nhờ đến sự giúp đỡ của tôi…”

“Vâng…?”

“Tức là…”

—Roaaaaaar!

Chuyện xảy ra tiếp theo chỉ trong tích tắc.

Ngay khi Ed định giải thích điều gì đó, hơi thở của Sung Changlong đâm vào ma thuật phòng thủ của tòa nhà Ophelius Hall, hậu quả của trận chiến bên ngoài.

Lượng ma lực khủng khiếp đó không thể bị ngăn lại, thậm chí cả Lucy cũng không thể. Lựa chọn duy nhất là vặn hướng của lực đó và đánh lệch nó theo nhiều hướng khác nhau.

Trong số những sợi ma thuật bị đánh lệch, có một sợi đâm trúng tòa Ophelius Hall.

—Rầm! Rầm! Rầm!

Phản xạ của Ed cực kỳ nhanh nhạy.

Tòa nhà đã đạt đến giới hạn của nó. Nếu nó sụp đổ… việc giữ được vị trí an toàn là điều bắt buộc.

Tập trung ma lực, Ed bế thánh nữ lên và nhảy lên giường. Họ bật nảy khỏi chiếc nệm mềm, và ngay sau đó trần nhà bắt đầu sụp đổ.

—Âm thanh đổ sập!

Mảnh vỡ từ tòa nhà rơi xuống.

---

—Tí tách, tí tách.

Tỉnh dậy với cảm giác những giọt nước rơi trên mũi và má, Clarice cố gắng cử động cơ thể cứng đờ của mình, cố gắng ngồi dậy.

“Ối…!”

Miệng che lại bởi đôi tay run rẩy, cơ thể cô run lẩy bẩy không kiểm soát.

Trong đống đổ nát của tòa nhà sụp đổ, cô thấy Ed đang chống đỡ mảnh vỡ bằng ma thuật của mình.

Một thanh thép dùng của toà nhà đã xuyên qua ngực anh, dày hơn bất kỳ ngọn giáo nào.

Chất lỏng rơi trên má cô… là máu từ vết thương trên ngực của Ed.

“Không, chuyện này… không thể nào…”

Ed quỵ xuống gối như thể sắp đổ sập hoàn toàn; cố gắng nói điều gì đó, anh vẫn đang chống đỡ mảnh vỡ, rồi anh gắng sức nói.

“Cứu… tôi…”

“Không… Tiền bối Ed… chuyện này… không thể xảy ra… không…”

Nước mắt trào ra .

Clarice cố gắng nhấn vào vết thương của Ed bằng đôi tay mảnh mai, nhưng máu anh không ngừng chảy, nhuốm đỏ đôi tay trắng nõn của cô.

“Không, tại sao… lại như thế này… anh không thể… chết thay tôi… điều này không đúng…”

Ed tiếp tục cố gắng truyền đạt điều gì đó. Có vẻ như là một chuỗi số.

“Một… sáu… không…”

Nỗ lực cầm máu của cô vô vọng. Không có cơ hội nào để lau nước mắt, Clarice nhấn mạnh hết sức.

Cô chưa bao giờ có thể làm bất cứ điều gì cho Ed. Sững sờ bởi hoàn cảnh và những thay việc bị  đổi nhanh chóng, cô bị dẫn dắt bởi bàn tay của anh, cuối cùng dẫn đến cái chết của anh.

Thực tế này giày vò trái tim của Clarice. Khuôn mặt từng rạng rỡ  của anh, giờ đã nhợt nhạt và vô hồn, không ngừng ám ảnh lấy  cô.

Quá nhiều người đã hy sinh bản thân chỉ để cứu Clarice. Không ai có cơ hội để tìm ra điều bản thân nên làm.

Cô không muốn Ed chết, không phải như thế này. Anh vẫn còn hơi thở

Nhưng… sức sống của  anh đang dần lụi tàn.

Ed, với chút sức lực cuối cùng, đã đẩy lùi đống mảnh vỡ rơi xuống từ mái nhà. Nếu không nhờ ma thuật được vẽ bởi chiếc nhẫn của Glast, việc này là không thể trong tình trạng của anh.

Và rồi… sức lực của anh cạn kiệt. Cơ thể anh ngã vào lòng thánh nữ.

“Thút thít… hic… thút thít…”

Trong căn phòng trơ trọi do trần nhà sụp đổ, thánh nữ ôm lấy đầu Ed, khóc lóc khi đôi mắt anh mờ dần và sắc mặt anh nhợt nhạt.

“Không… xin anh… đừng…”

Và cứ thế… Ed trút hơi thở cuối cùng.

Trên bầu trời tràn ngập tiếng gầm của Sung Changlong. Lucy đang trong tình thế bất lợi.

Một trận pháp kỳ lạ đã mọc lên từ góc tòa nhà giảng viên đang bao trùm cả bầu trời.

Chẳng mấy chốc, thế giới dường như bị bao phủ trong ánh sáng, như thể chào đón cái chết.

Ôm chặt đầu của Ed, Clarice rơi nước mắt.

“Xin lỗi, xin lỗi,” cô tự nhủ...

Và không còn gì ngoài việc chấp nhận kết cục của cuộc đời mình.

---
Cảm giác như tấm màn bao phủ bóng tối đã được vén lên.

Bị lóa mắt bởi ánh sáng đột ngột, Clarice chỉ có thể nheo mắt lại.

Cô nuốt chặt hơi thở.

—’Tại sao thánh nữ lại ở đây…?’

—’Hôm nay không phải có buổi huấn luyện chiến đấu chung sao? Có lẽ cô ấy đến để kiểm tra danh sách.’

—’Ngu ngốc…! Thánh nữ hôm nay có kế hoạch đón tiếp các vị khách quý từ Thánh Đô mà…! Đó là lý do cô ấy vắng mặt trong buổi huấn luyện!’

—’Đúng vậy… nhưng sao cô ấy lại đến đây...? Có thể nào là vì gã Ed đó không…?’

—’Họ quen nhau sao…?’

—’Không chắc… Tôi chưa bao giờ thấy thánh nữ và anh ta nói chuyện với nhau.’

—’Thánh nữ hầu như không tương tác với người khác mà.’

—’Cũng đúng…’

Những lời thì thầm vang lên từ khắp nơi.

Địa điểm là gần cổng chính của Gluckt Hall. Những chiếc bàn gỗ dành cho sinh viên nghỉ ngơi.

Ngồi đó, đối diện với ai đó, là Clarice. Trước mặt cô là Ed Rothtaylor.