Trong <Ghi Chép Thám Hiểm Bóng Tối>, khi bị cuốn vào câu chuyện ma, người ta thường bị cô lập, không thể gửi dữ liệu hay liên lạc với bên ngoài.

'Đó là mô-típ kinh điển của những câu chuyện rùng rợn.'

Nhưng câu chuyện sẽ thú vị hơn nếu có sự tương tác và xung đột.

Để làm cho tình tiết thêm hấp dẫn, tôi nhớ đã đọc được ở đâu đó rằng một số tổ của <Công ty cổ phần Daydream> được trang bị vật phẩm dùng một lần cho phép liên lạc khẩn cấp.

'Chiếc cúc áo này là thứ đó sao?'

Trong khi đầu óc vẫn đang suy luận, miệng tôi đã nhanh chóng nói.

Thời gian không còn nhiều!

"Trưởng phòng D phải không ạ?"

[Phải.]

"Tôi là Kim Sol-eum, nhân viên mới của tổ D. Tôi có việc cần báo cáo gấp."

Cứ nói thẳng vào vấn đề!

"30 phút nữa, toàn bộ tổ D sẽ chết."

Kệ anh ta có ngạc nhiên hay không. Đây là cách hiệu quả nhất. Phải nhanh chóng làm cho anh ta bình tĩnh lại và...

[Vậy sao.]

[Tôi sẽ nghe báo cáo trong 5 phút.]

"..."

Sao anh ta bình tĩnh thế?

Dù việc cả tổ bị tiêu diệt là chuyện thường ngày ở Đội Thám Hiểm Hiện Trường... nhưng phản ứng này vẫn hơi quá.

'Anh ta có vấn đề về nhân cách sao?'

Tôi suýt chút nữa thì bị phân tâm, nhưng tình hình cấp bách nên tôi bỏ qua. Tôi tóm tắt lại tình hình một cách ngắn gọn nhất.

"Đã xảy ra sự cố trong chương trình đố vui Thứ Ba cấp D."

Những nhân viên tổ khác bị đưa vào giữa chừng, chương trình đố vui bị hủy bỏ đột ngột.

Và tình hình của chương trình hợp xướng điên rồ mới.

[Còn bao nhiêu người sống sót?]

"3 trong số 7 người. Cả tổ D đều còn sống, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, tất cả sẽ chết sau giờ nghỉ giải lao."

Trưởng phòng D trả lời ngắn gọn.

[Vậy sao.]

[Cố gắng kéo dài thêm 30 phút.]

"..."

Làm được sao?

"Tôi nghĩ là không thể."

[Vậy thì không còn cách nào khác.]

Có vẻ như anh ta có khả năng chọc tức người sắp chết chỉ trong 30 giây.

'Không có thời gian để đôi co.'

Tôi biết là ở Đội Thám Hiểm Hiện Trường, càng lên cao thì đạo đức và lẽ thường càng bị bào mòn, nhưng gặp trực tiếp mới thấy khó chịu.

'Anh ta coi mạng sống của đồng đội là trò đùa sao?'

Tôi định cúp máy và tự mình nghĩ cách...

"..."

Khoan đã.

"Nếu có thêm 30 phút thì có gì khác biệt sao?"

Tại sao anh ta lại bảo tôi kéo dài thời gian?

[Phải.]

[Nếu có trên 55 phút, tôi có thể mượn vũ khí và thiết bị hỗ trợ mạnh nhất từ đội an ninh sau khi được cấp phép.]

Giọng nói trầm thấp đều đều giải thích.

[Dù có xử lý tất cả các thủ tục sau đó thì cũng mất khoảng 40 phút, và sẽ mất thêm 15 đến 20 phút để đến nơi.]

"...Nếu làm được vậy thì anh có thể cứu tổ D sao?"

[Về mặt xác suất, đúng vậy.]

"..."

Một nhân viên Đội Thám Hiểm Hiện Trường có thể mượn thiết bị đặc biệt, một mình xông vào Bóng Tối cấp A và giải quyết hiện tượng siêu nhiên?

Chỉ có thể là...

'Nhân vật nổi tiếng.'

Người đang nói chuyện với tôi chắc chắn là một trong những nhân vật tôi đã đọc trong <Ghi Chép Thám Hiểm Bóng Tối>!

'Một nhân vật khá quan trọng hoặc ấn tượng...'

Tôi nổi da gà.

Một vài cái tên lướt qua đầu tôi. Và đồng thời, đầu óc tôi hoạt động hết công suất.

"Ăn cắp thiết bị từ đội an ninh... Vâng, không thể nào."

[...? Đúng vậy.]

Đội an ninh bị giới hạn phạm vi hoạt động và được bảo vệ rất nghiêm ngặt để đảm bảo tính logic của câu chuyện. Đó là một hành động bất khả thi.

'Nhưng nếu anh ta thực sự là một trong những nhân vật tôi biết...'

Sẽ có cách...!

Tôi nuốt nước bọt, hỏi:

"...Cho tôi hỏi, anh đeo mặt nạ gì vậy?"

Nếu anh ta nói ra một biệt danh mà tôi biết...

[Kỳ nhông.]

"..."

À.

Là anh sao.

"Trưởng phòng."

Còn 20 phút.

"...Dựa vào những gì anh nói, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch."

Cứ làm liều vậy.

* * *

[À, anh Hươu!]

Giờ nghỉ giải lao sắp kết thúc.

Tôi cầm một chai nước trong phòng chờ, quay trở lại trường quay talk show.

Ngườiaaaaa. Đáp án 2. Ng... Người!

Trong khi hai đồng nghiệp của tôi mặt mày xanh xao, kiệt sức sau khi bị tra tấn bằng 'buổi tập hợp xướng' suốt mấy chục phút, người dẫn chương trình đầu TV đưa tay ra bắt tay tôi.

[Anh thấy khỏe hơn chưa? Sẵn sàng cho một chương trình tuyệt vời chứ?]

"Vâng, cảm ơn anh đã quan tâm."

[Haha, người tham gia có tinh thần tốt thì chương trình mới có những khoảnh khắc tuyệt vời chứ!]

Dù đã quen với cách hành xử của người dẫn chương trình, nhưng giọng điệu của anh ta vẫn rất thân thiện.

Có vẻ như hiệu ứng của Sticker Mặt Cười vẫn còn.

'Đúng như dự đoán.'

Tôi cất tiếng, nói những lời đã chuẩn bị sẵn.

"...Anh có vẻ rất tâm huyết và nhiệt tình với chương trình. Đó là lý do tại sao chương trình của anh luôn hấp dẫn."

Trong tình huống nguy cấp này, tôi có thể nói những lời nịnh nọt mà không hề cảm thấy xấu hổ.

[Được khen như vậy thật ngại quá! Nhưng chương trình là do tất cả mọi người cùng tạo nên mà. Anh Hươu, anh cũng là một phần của nó!]

Không, không phải vậy...

"Cảm ơn anh, nhưng tôi không thể so sánh với người dẫn chương trình, người đã dẫn dắt talk show này."

Phải nói như thế này.

"Nhưng tôi không ngờ chương trình lại bị thay đổi đột ngột như vậy..."

[.......]

"Không có khán giả, chỉ có âm thanh ghi âm sẵn, không còn hình phạt... Ban nhạc cũng ít người hơn."

Tôi nhớ đến những tấm áp phích phim đen trắng trong phòng chờ.

Tất cả đều là những talk show có khán giả, có sự tương tác trực tiếp.

Nếu đó là không gian riêng của người dẫn chương trình.

'Người dẫn chương trình có thể không thích chương trình mới!'

"Tôi cảm thấy như chương trình đã bị thay đổi để cắt giảm chi phí."

Nếu anh ta hiểu lầm rằng tôi đang chê bai chương trình, tôi sẽ bị cắt cổ. Nhưng dù sao thì tôi cũng chết.

Cứ làm liều vậy.

Tôi liếc nhìn vào giữa sân khấu, cố gắng nói tiếp.

Nhìn vào người chỉ huy dàn hợp xướng với chiếc đầu heo đã chết.

"...Liệu có phải vì chi phí mời vị khách mời này quá cao nên chương trình mới bị thay đổi như vậy không?"

[!]

Biểu tượng cảm xúc trên màn hình TV biến mất.

Nhưng rồi nhanh chóng trở lại với nụ cười thường trực.

[Đó không phải là chuyện mà người tham gia cần quan tâm.]

"Xin lỗi anh."

Làm ơn tha cho tôi.

Thật ra tôi sợ quá nên không dám nhìn kỹ cái đầu heo đó.

"Tôi là fan của chương trình đố vui Thứ Ba, nên tôi rất mong chờ được tham gia. Có lẽ vì quá tiếc nuối nên tôi đã lỡ lời."

[Cảm ơn anh! Nhưng... ngành công nghiệp giải trí rất khắc nghiệt.]

Màn hình TV của người dẫn chương trình tối đen.

[Nếu khán giả thích chương trình mới này, thì người làm giải trí phải nhanh chóng thích nghi....]

"Ra vậy."

Tôi nuốt nước bọt.

"Nhưng chúng ta vẫn chưa biết khán giả nghĩ gì mà? ...Ít nhất thì tôi thích chương trình cũ hơn. Chương trình đố vui Thứ Ba với sự tương tác trực tiếp với khán giả và không khí sôi động."

[.......]

"Việc thay đổi đột ngột mà không hỏi ý kiến người dẫn chương trình như vậy... À, không, xin lỗi anh. Tôi lỡ lời."

Tôi ngập ngừng rồi nói thêm.

"Chỉ là... tôi thấy rất vui khi tham gia chương trình phát sóng trực tiếp lúc nãy. Cũng hơi hồi hộp nữa."

[-]

Người dẫn chương trình im lặng.

Màn hình TV như đang nhiễu sóng...

Ting!

[...À! Chỉ còn 60 giây nữa là chương trình tiếp tục!]

Biểu tượng cảm xúc trở lại cùng với âm báo.

[Nào nào, mọi người cùng cố gắng hết mình nhé!]

[Anh Hươu cũng nên quay lại bục của mình đi.]

"...Vâng."

[Bắt đầu! 10, 9, 8...]

Người dẫn chương trình đếm ngược, mắt nhìn vào máy quay như mọi khi.

Nhưng có vẻ như cuộc trò chuyện của chúng tôi đã có tác dụng, anh ta không còn nhìn chằm chằm vào máy quay một cách vô hồn như trước.

'Tốt.'

Tôi đã 'giăng bẫy' đủ rồi.

Tôi gật đầu với người dẫn chương trình rồi quay về bục của mình.

Và một lúc sau.

[Nào! Anh Lửng mật.]

[Đã đến lúc anh phải đưa ra câu trả lời!]

Chương trình tiếp tục.

[Liệu anh Lửng mật có trở thành thành viên của dàn hợp xướng vinh quang?]

Tổ trưởng Park Min-seong có vẻ đã chuẩn bị tinh thần, khuôn mặt anh ta đầy vẻ cam chịu và cay đắng.

Tôi thấy anh ta mấp máy môi.

-Cảm ơn cậu.

Anh ta nói gì vậy? 'Nhờ cậu mà tôi đã chuẩn bị tinh thần...' Không, khoan đã. Tôi cũng muốn nói đôi lời.

Tôi mấp máy môi.

Tôi muốn nói...

-Hãy trả lời đúng.

"...?!"

Tổ trưởng nhìn tôi như thể tôi bị điên.

Ừm, tôi hiểu.

'Thà bị thiêu sống còn hơn trở thành nhạc cụ người, lặp đi lặp lại những lời cuối cùng trước khi chết...'

Nhưng tôi phải làm vậy.

Tổ trưởng bối rối nhìn phó phòng.

Phó phòng gật đầu.

[Anh Lửng mật? Tôi cho anh 3 giây.]

"À! Ư... Vâng. Tôi xin trả lời..."

Tổ trưởng nhắm mắt lại, hét lên.

"Đáp án 4, bỏng!"

[Ồ!]

Tiếng xôn xao của khán giả vang lên.

Và cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy.

Phập.

Một thứ gì đó xuất hiện trên chiếc bục không người ở góc khuất.

Một tấm bưu thiếp.

Tấm bưu thiếp kỳ lạ mà chúng tôi đã dùng để vào đây.

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với trưởng phòng Lee Ja-heon.

-Vậy là anh có thể gửi đồ vào Bóng Tối thông qua vật trung gian?

-Đúng vậy. Nhưng vật phẩm của tôi chỉ dùng để cung cấp nhu yếu phẩm khẩn cấp, chỉ có thể gửi những vật nhỏ.

-Đủ rồi. Tôi sẽ...

Tôi nhìn tấm bưu thiếp.

Nó rơi xuống sàn nhà, nơi không có ánh đèn chiếu tới...

Một viên pin AAA bắn ra với tốc độ kinh hoàng.

"...!"

Viên pin bay đến chỗ người chỉ huy dàn hợp xướng với tốc độ chóng mặt, rồi đập mạnh vào.

Vào một chiếc khay bạc.

-Hãy ném mạnh hết sức có thể.

Chiếc khay dày bị viên pin đâm thủng, móp méo.

Một sức mạnh phi thường.

'Quả nhiên.'

Tôi nhớ lại mô tả về trưởng phòng Lee Ja-heon trong <Ghi Chép Thám Hiểm Bóng Tối>.

======================

Nhân viên D

Biệt danh: Kỳ nhông. Chức vụ cuối cùng là trưởng nhóm.

Một trong số ít những nhân viên chiến đấu của Đội Thám Hiểm Hiện Trường.

Thường được miêu tả là người sử dụng sức mạnh để giải quyết mọi câu chuyện ma, dù là loại câu chuyện cần trí tuệ và sáng tạo. {???: Đã có sức mạnh thì cần gì phải động não?}

Ngược lại, khi sức mạnh của nhân vật này vô dụng, đó mới là lúc thực sự nguy hiểm.

========================

Nếu tấn công trực tiếp người chỉ huy đầu heo, có lẽ tôi đã phải trải nghiệm sự 'nguy hiểm' đó.

Nhưng chỉ là một chiếc khay bạc thì sao?

Tôi nghĩ, với một nhân vật có khả năng 'trừ tà bằng vũ lực', thì có thể thành công...

Và tôi đã đúng.

Chiếc khay bị móp méo, gần như bị thủng.

'Vậy thì.'

Tôi mỉm cười, dù mồ hôi vẫn đang chảy ròng ròng.

[Woa! Anh Lửng mật, chính xác!]

Đáng lẽ ra, lúc này cổ của người trả lời đúng sẽ bị xé toạc, đặt lên khay bạc và trở thành thành viên của dàn hợp xướng.

Nhưng phản ứng của người chỉ huy khi 'nhạc cụ' quý giá của hắn bị hư hại là...

[...Ngài chỉ huy?]

Con heo há to miệng.

Xương hàm của nó bị gập lại một cách bất thường, xé toạc lớp da thịt thối rữa.

Âm thanh ghi âm sẵn của khán giả bị gián đoạn một cách hỗn loạn.

[...Ừm, có vẻ như vị khách mời của chúng ta đã nghĩ ra một cách chơi nhạc mới! Không biết ngài ấy đang nghĩ gì nhỉ? Thật hồi hộp!]

Con heo hét lên.

Âm thanh phát ra từ cái miệng bị xé toạc...

[...Người tham gia đang chờ đợi. Ngài chỉ huy, xin hãy chào đón anh ấy vào dàn hợp xướng!]

Một tiếng hét khủng khiếp

Tôi muốn nôn. Tôi vừa làm gì vậy chứ, thật ngu ngốc tôi đã thấy những con côn trùng trên núi chưa tôi muốn hát tôi đã lựa chọn sai lầm ngai vàng bạc ca tụng cái chết

Tiếng nhạc của ban nhạc át đi tiếng hét.

"Hự!"

Chuyện quái quỷ gì thế này.

Tõm. Tõm.

Những chấm đỏ xuất hiện trên bục.

Máu mũi của tôi.

Nhưng tôi phải bịt tai lại. Phải bịt tai lại... À, tiếng nhạc đang nhỏ dần.

[Ngươi]

Tõm.

[Không tôn trọng chương trình.]

Tôi ngẩng đầu lên.

Trong im lặng.

Bùng cháy.

Vị khách mời vĩ đại và đáng sợ ở giữa sân khấu bốc cháy thành tro bụi.

Một cảnh tượng tôi đã thấy nhiều lần.

'Thiêu sống.'

Quyền năng của người dẫn chương trình. Hình phạt dành cho những người tham gia làm gián đoạn chương trình trong 'Chương trình đố vui Thứ Ba' cấp D.

Nhưng bây giờ...

'Câu chuyện ma cấp D... đã thiêu sống câu chuyện ma cấp A sao?'

Có gì đó... lạ lùng.

Tôi chỉ định chọc giận người dẫn chương trình vì sự thiếu chuyên nghiệp của khách mời, để anh ta bỏ chạy và chương trình bị hủy bỏ.

[Bản chất của một chương trình không phải là khách mời hào nhoáng, mà là sự trung thành với bản chất.]

Tôi nhìn xung quanh.

Các nhân viên, ánh đèn, ban nhạc, thiết bị ghi âm, máy quay.

Tất cả đều bốc cháy thành tro bụi.

Chỉ còn chiếc TV cũ kỹ trên cổ người dẫn chương trình vẫn đang phát sáng.

[Niềm vui được chứng kiến, niềm vui được giao lưu, sự hồi hộp khi không thể đoán trước được diễn biến, sự mong đợi....]

[Lũ ■■■ nhà văn các ngươi không hiểu điều đó. Các ngươi không xứng đáng để tạo ra chương trình.]

[Nhưng ta! Ta có thể!]

Người dẫn chương trình giơ hai tay lên như một vị cứu tinh.

Anh ta quay sang nhìn tôi.

[Anh Hươu!]

[Cảm ơn anh! Anh đã cho tôi một tầm nhìn mới!]

[Đầu óc tôi thật sảng khoái. À... đúng rồi! Từ giờ tôi sẽ mời người tham gia vào chương trình mỗi ngày trong tuần.]

Người dẫn chương trình nhìn tôi chằm chằm.

[Tôi biết. Anh có tài năng của một nhà sản xuất chương trình.]

[Tôi rất hy vọng anh sẽ tham gia đội ngũ sản xuất chương trình talk show mới của tôi, anh Hươu!]

Hỏng rồi.

[Nhân sự mới, sân khấu mới, âm nhạc mới, mùa mới... Khi mọi thứ sẵn sàng, tôi sẽ mời anh!]

Nhưng.

[Thật đáng tiếc vì chương trình hôm nay đã bị gián đoạn... Nhưng sự nhiệt huyết của anh, thật sự rất ấn tượng.]

[Hẹn gặp lại anh trong chương trình tiếp theo!]

Thành công rồi.

Tôi chớp mắt.

Hình ảnh người dẫn chương trình đầu TV mặc vest, vẫy tay chào, mờ dần...

Và khoảnh khắc tiếp theo.

"..."

Tôi nhận ra mình đang ngồi trên sofa trong văn phòng yên tĩnh, sáng sủa.

Tôi quay sang.

Tổ trưởng và phó phòng đang nhìn tôi với vẻ mặt ngớ ngẩn, máu chảy ra từ mũi và tai của họ.

Và tôi nhận ra.

Tôi sống rồi.

"Woaaaaaaaa!"

"Đồ quỷ sứ, thật đáng kinh ngạc!"

Tôi trượt xuống sofa, giữa những tiếng hò reo và cái ôm chúc mừng.

Tôi sống rồi.

Tôi đã sống sót, và thoát ra...!

"...! Bình chứa của cậu!"

Và đó chưa phải là kết thúc.

Phó phòng lấy thứ gì đó ra từ túi áo vest của tôi.

Bình chứa Giấc Mộng.

Bên trong chứa đầy chất lỏng màu vàng kim.

Màu sắc khác với lần trước, khi tôi phá đảo câu chuyện ma cấp F. Đây là...

"Cấp A."

"..."

"Này Hươu, cậu vừa phá đảo câu chuyện ma cấp A chỉ sau hai ngày đi làm...!"