"Chúc mừng Giáng Sinh!"

"Anh ơi, chúc mừng Giáng Sinh nhé!"

Cái cách đám đàn em thi nhau gọi "anh ơi" khiến Kim Nakwon bất giác nhăn mặt. Nghĩ đến việc phải dành cả đêm Giáng Sinh với bọn này, cậu mới cảm nhận rõ thực tế phũ phàng.

Lần này, thậm chí không chỉ có nhóm của Wonil, mà còn kéo theo cả nhân viên trong quán cà phê. Công việc ở quán vừa xong là cả đám nối đuôi nhau đi chơi. Đám du côn kia thì thôi đi, nhưng Kim Nakwon không thể nào hiểu nổi tại sao năm thanh niên khỏe mạnh, đầy đủ chân tay, lại không có bạn gái, để rồi vào một ngày như hôm nay, lại đi tổ chức tiệc cuối năm với sếp như chuyện đương nhiên.

"Sếp ơi, chúc mừng Giáng Sinh!"

"Ôi, mỏi cả người... Nhưng giờ thì chơi hết mình thôi!"

"Chúc mừng Giáng Sinh!"

Đám nhân viên quán cà phê, bao gồm cả cái thằng lúc nào cũng nhăn nhó như Eco, đều đồng loạt gửi lời chúc. Mười thằng đàn em, cộng thêm cả Kim Nakwon và Park Mokhwa, nguyên cả một đội bóng di chuyển rầm rộ trên đường phố. Điều này khiến người đi đường dần né ra xa. Dù giờ này đường phố đã vắng hơn một chút, nhưng vẫn chưa phải lúc tất cả đều về nhà. Những ánh mắt liếc nhìn từ xung quanh khiến Kim Nakwon không thể công khai bày tỏ sự khó chịu, chỉ biết âm thầm bực bội trong lòng

Tại sao mình lại bỏ một người yêu xinh đẹp để đi chơi với cái đám này cơ chứ...

"Karaoke thôi nào, karaoke!"

Cả nhóm đã đặt trước một phòng karaoke và đang trên đường đến đó. Kim Nakwon bất giác thở dài. Đám này thật sự đang vui chơi như lũ học sinh cấp hai vậy.

Vừa bước vào căn phòng karaoke lớn nhất, ánh sáng rực rỡ của đèn xoay chào đón họ. Năm người lực lưỡng với kiểu tóc húi cua, sáu người đàn ông mặc áo sơ mi trắng cùng quần tây đen gọn gàng, thêm vài người diện vest, tất cả tụ lại trông chẳng khác gì một buổi liên hoan cuối năm của công ty nào đó, nhưng lại cực kỳ đáng ngờ. Chủ quán định mang menu vào thì lập tức khựng lại, do dự vài giây rồi lặng lẽ rời đi, chỉ để lại một câu

 "Khi nào chọn xong thì gọi tôi nhé."

Dĩ nhiên, Kim Nakwon đã biết rằng tổ chức tiệc cuối năm với đám này sẽ không dễ dàng gì. Nhưng ngay từ lúc gọi đồ uống và rượu, cậu đã đi đến kết luận nghiêm trọng rằng toàn bộ những người xung quanh Park Mokhwa đều có vấn đề. Thậm chí cả những nhân viên quán cà phê, vốn là những người có vẻ bình thường nhất, cũng chẳng giống nam thanh niên cùng độ tuổi chút nào.

"Cho một ly bia!", "Ồ, cho tôi một ly nữa nào!"

Bỏ qua việc cả đám phấn khích chỉ vì một ly bia, điều làm Kim Nakwon im lặng chính là cảnh tượng cả bọn không dám gọi riêng mỗi người một ly, mà rủ nhau gọi một bình bia lớn rồi chia nhau uống. 

Đến khi cậu định rút một điếu thuốc ra hút, bỗng có người nhìn cậu bằng ánh mắt như thể không tin nổi rằng còn ai dám hút thuốc trong tòa nhà này, rồi thản nhiên tuyên bố: "Tôi bị yếu phổi, nên làm ơn đừng hút trong phòng."

Chưa dừng lại ở đó, ý định của đám đàn em xã hội đen muốn pha cocktail bom (rượu pha bia) và truyền tay nhau uống cũng nhanh chóng bị dập tắt. 

"Nếu thích, anh uống một mình đi," Eco nói, giọng đầy tự tin, và cả đám nhân viên quán cà phê đồng thanh hưởng ứng: "Đúng rồi, tất nhiên là không được!"

Từ góc nhìn của một người đã quá quen với những buổi nhậu cùng đồng nghiệp là cảnh sát, Kim Nakwon thấy cảnh tượng này không chỉ xa lạ mà còn kỳ lạ đến mức khó tin. Năm người chia nhau một bình bia, cocktail bom bị coi là man rợ, uống hết ly một hơi bị xem là tội lỗi không biết thưởng thức hương vị bia. Đúng là cậu chẳng thể hiểu nổi đám người này.

"Giờ bọn trẻ đều như thế này sao?" Kim Nakwon nghĩ thầm, cố nhớ lại tất cả các buổi họp lớp, tiệc cuối năm mà mình từng tham gia gần đây. Không một lần nào giống như lần này. Phải chăng do khác biệt tuổi tác? Hay đây là sự xung đột về giá trị và thế hệ? Nhưng ngay lập tức, anh lắc đầu tự phủ nhận. "Không thể nào."

Sự nghi ngờ của anh càng được khẳng định khi đám nhân viên quán cà phê lấy ra những món ăn nhẹ để làm đồ nhắm – bánh cheesecake và bánh bông lan castella.

"Mihak tự tay làm đấy, rất ngon. Anh thử đi."

"Chúng tôi sợ bán hết mất nên đã để riêng ra. Không phải là sáng suốt sao?"

"Bánh này được khách yêu thích lắm đó."

Nói rồi, chàng trai tên Mihak còn chia từng chiếc nĩa dùng một lần cho mọi người.

Trước cảnh tượng kỳ lạ này, ngay cả đám đàn em của Wonil cũng bị làm cho ngơ ngác. Khi thấy bánh được mang ra, phản xạ đầu tiên của họ là định dùng tay bẻ một miếng, nhưng vừa cầm chiếc nĩa được đưa, họ đột ngột khựng lại như một đứa trẻ bị mẹ phát hiện đang kén ăn. Gương mặt của họ cứng đờ khi miễn cưỡng cầm lấy chiếc nĩa.

"Dạo này người ta tổ chức tiệc cuối năm như thế này à?" Cuối cùng, Wonil cũng bắt đầu nhận ra điều bất thường, lẩm bẩm."Đúng vậy đấy ạ," người đàn em thứ hai trả lời với vẻ bối rối.

Kẻ thứ ba, người đã cố gắng nhẫn nhịn nhất kể từ khi bước chân vào quán karaoke, chỉ im lặng. Còn kẻ thứ tư và em út, vốn không thể chịu nổi cảnh tượng những kẻ từ chối uống cocktail bom, cũng không biết nói gì thêm.

"Quả thực kỳ lạ." Wonil gãi đầu, lấy chiếc nĩa và chọc mạnh vào giữa chiếc bánh castella.

Ngay lập tức, Lee chu – một nhân viên quán cà phê, nói bằng giọng lịch sự như đang phục vụ khách hàng:

"Nếu anh dùng cạnh bên của chiếc nĩa để cắt, bánh sẽ dễ chia hơn đấy ạ."  

Wonil chần chừ một chút, nhưng cuối cùng cũng ngoan ngoãn làm theo lời khuyên. Khi thấy lớp bánh được cắt gọn gàng, đám nhân viên quán cà phê mới tỏ vẻ hài lòng.
"Phải chi mua thêm kem về ăn kèm thì ngon hơn," một tên vừa càu nhàu vừa nhìn Kim Nakwon, khiến anh phải đưa ra kết luận: bọn này, rốt cuộc, cũng không phải người thường.

"Thôi, hát đi."

Nakwon buột miệng, cố thay đổi không khí. Đám của Wonil liền reo hò:

"Đúng rồi! Hiếm khi ông cảnh sát này nói được điều đúng!"

"Phải đó, phải đó!"

Họ nhanh chóng tránh xa chỗ bánh và lật đật tìm bài hát để chọn. Nhưng ngay cả ở đây, tốc độ bấm điều khiển của đám nhân viên quán cà phê cũng vượt trội. Chỉ trong chớp mắt, họ đã tìm kiếm, bấm số, và ấn nút phát nhạc.

Bản nhạc pop tươi vui kiểu Britpop vang lên, khiến đám đàn em của Wonil đồng loạt rùng mình. Những kẻ chỉ nghe thấy tiếng Anh đã dị ứng, giờ phải chịu đựng cảnh một bài nhạc pop vang lên trong phòng karaoke, gần như khiến họ muốn ngất. Thậm chí, người em thứ hai, gần đây đang cố học tiếng Anh vì hẹn hò với một cô gái Philippines, cũng không chịu nổi khi nghe một bài hát pop do nam ca sĩ thể hiện, đến mức vai anh run lên bần bật.

"Anh, em... em không chịu được nữa..." Anh ta ôm đầu, kêu lên đau đớn. Trong khi đó, người em thứ tư giống như một chiến sĩ đang chuẩn bị hy sinh ngoài chiến trường, cúi đầu xin lỗi: "Anh à, thật xin lỗi... Em đành phải chịu thua." Cả hai, sau đó, cùng nhau xử gọn sáu ly cocktail bom mà Wonil pha chế rồi ngã lăn ra sofa, than vãn về cơn đau đầu.

Nhìn đám người to xác từng người một ngã gục, ôm đầu vì đau đớn, lần đầu tiên Kim Nakwon cảm thấy có chút vui vẻ với bữa tiệc karaoke cuối năm này. Đây đúng là một cách tra tấn hoàn toàn mới dành cho đám giang hồ.

Khi đối thủ đã bị đánh bại, đám nhân viên quán cà phê chuyển sang hát bè, thậm chí còn thêm cả hòa âm vào. Làn sóng tấn công bằng tiếng Anh từ các bài hát pop vui nhộn kết hợp với nhạc phim Nhật Bản khiến đội của Wonil càng rối bời hơn.

"Sao cảm giác say lại đến sớm thế này..."

"Lại tiếng Anh..."

"Ôi trời, lại nữa..."

"Giờ thì đến Nhật Bản..."

Những tiếng lẩm bẩm ngơ ngác vang lên tận chỗ Kim Nakwon ngồi. Trong khi đó, Park Mokhwa dường như cảm thấy mọi thứ đều thú vị. Ít nhất, anh ta trông không có vẻ gì là khó chịu.

"Ông chủ, anh hát một bài đi!" – Một người, có vẻ là Echo, đề nghị. Nhưng Park Mokhwa chỉ lắc đầu từ chối. "Tôi không biết bài nào cả," anh đáp.

Và rồi, khi giọng của Park Mokhwa cất lên, một điều kỳ diệu đã xảy ra: nhóm của Wonil như hồi sinh. Đúng là họ không phải kiểu người có thể dễ dàng gục ngã và chấm dứt cuộc chơi.

"Để bọn tôi hát một bài!"

"Bọn tôi cũng phải sống chứ!"

Người em thứ hai trợn tròn mắt hét lớn, đầy quyết tâm. Anh ta lập tức tìm kiếm bài hát mới nhất, nhanh chóng bấm số, và bài nhạc phát ra hoàn toàn khác hẳn với những gì mọi người vừa nghe.

Những giai điệu sôi động của một nhóm nhạc nữ quen thuộc vang lên, thứ mà bất kỳ người đàn ông Hàn Quốc nào từng đi nghĩa vụ quân sự cũng đã thuộc nằm lòng. Đám của Wonil bỗng chốc bừng tỉnh, lấy lại năng lượng.

Từ lúc nhạc dạo bắt đầu, họ đã hét lên đầy phấn khích "Ôi trời, tuyệt quá!"

Tất cả bật dậy, nhún nhảy theo điệu nhạc. Đến mức, nhìn họ nhảy đồng bộ theo vũ đạo của nhóm nhạc nữ, không ai nghĩ rằng họ vừa nằm dài trên sofa cách đó không lâu.

Mặc dù nhìn những gã to xác nhảy vũ đạo của nhóm nhạc nữ không hẳn là một cảnh tượng thú vị, nhưng ít nhất nó không quá lạ lẫm. Đám đàn em của Wonil rõ ràng từng có kinh nghiệm "quẩy hết mình".

Thấy vậy, Kim Nakwon cũng thôi để tâm. Cảnh tượng này dần làm anh nhớ đến buổi tiệc cuối năm của các đồng nghiệp cảnh sát mà anh vừa tham gia gần đây. Nhìn đám người to lớn hò hét, gào hết sức khi hát bài của nhóm nhạc nữ, Nakwon nghĩ "Đúng vậy, đây mới là bình thường." Có lẽ thật nực cười khi thấy cảnh sát và xã hội đen cũng có điểm chung như vậy.

Dù là những "chàng trai ăn chay", không phải dạng thích nhạc nhóm nữ nhưng cũng không phải đồng tính, đám nhân viên quán cà phê chỉ khẽ nhíu mày khi nhìn những gã to xác nhảy múa. Tuy nhiên, họ vẫn hòa nhịp bằng cách gõ tambourine theo điệu nhạc. Một loạt các bài hát medley của nhóm nhạc nữ nhanh chóng trôi qua, kéo dài suốt năm bài liên tiếp. Không khí của buổi tiệc cuối năm dần trở nên đúng chất tiệc tùng hơn.

"Anh cảnh sát, hát một bài đi chứ?" Wonil, đang phấn khích, cầm mic lên và gọi to.

"Giờ tôi đâu còn ở tuổi đi hát nữa," 

Kim Nakwon gạt nhẹ chiếc mic sang một bên. "Vui vẻ là việc của các cậu." Dù là ở quán cà phê hay trong nhóm của Wonil, Kim Nakwon vẫn giữ vị trí là người lớn tuổi hơn, trên cương vị quản lý hoặc tiền bối. Anh nghĩ thầm: "Tôi mà hát thì các cậu được gì chứ?"Thái độ này khiến đám của Wonil hơi chột dạ nhưng lại quyết không bỏ cuộc.

"Thôi nào, bỏ qua mấy chuyện nhỏ nhặt ấy đi. Hẹp hòi quá!"

"Anh cảnh sát chắc chắn là mù nhạc luôn rồi!"

"Chắc không biết hát nên mới không dám thôi."

Mấy câu nói khiêu khích khiến Kim Nakwon chỉ cười khẩy một cái, ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý. Thế nhưng, lần này cả đám nhân viên quán cà phê cũng gia nhập phe của Wonil.

"Nghe nói anh từng là giọng ca chính của ban nhạc Nakwon đấy, làm gì có chuyện không biết hát?"

"Ông chủ, bọn em cũng muốn nghe anh hát thử một lần mà!"

Lời nói thêm dầu vào lửa khiến tình hình càng náo nhiệt hơn.

Những người đang cùng chí hướng giờ đây lần đầu tiên trò chuyện với nhau một cách hòa hợp sau khi bước vào phòng karaoke. Wonil, đầy tò mò, hỏi: "Ơ, anh cảnh sát từng chơi trong ban nhạc à?" Mấy nhân viên quán cà phê bắt đầu làm rùm beng lên như muốn ai cũng phải nghe thấy."Anh không biết sao? Ông chủ từng là giọng ca chính của ban nhạc đấy!" "Nhìn anh ấy chắc chắn hát hay lắm. Có điều lâu rồi không hát nên hơi ngại thôi!"

Những câu nói đầy ẩn ý đó tuy buồn cười, nhưng nếu cứ ngồi yên không đáp lại thì lại khiến Kim Nakwon có chút bực mình. Anh khoanh tay nhìn sang Park Mokhwa. Vừa nhìn, anh đã nhận ra khuôn mặt cậu có vẻ hơi ửng đỏ, rõ ràng tâm trạng rất vui dù không rõ lý do là gì. Không bỏ lỡ thời cơ, Kim Nakwon khẽ thì thầm với Park Mokhwa:

"Sao nào, cược một điều ước nhé?"

Mokhwa ngẩng đầu lên, thoáng bất ngờ trước lời đề nghị. Đúng lúc đó, Wonil lên tiếng kích thích không khí

"Thế này đi, nếu được 100 điểm, chúng tôi sẽ bao toàn bộ bữa này, còn không thì anh cảnh sát phải mời tất cả!"

Wonho và cậu em út lập tức hưởng ứng

"Ý kiến hay quá đi chứ!"

Đám nhân viên quán cà phê, không phải tốn một đồng nào dù thắng hay thua, cũng vỗ tay reo hò: "Ý kiến này tuyệt vời thật!" Trước khi bọn họ kịp làm rộn ràng hơn nữa, Kim Nakwon cười khẩy, dứt khoát chặn đứng:

"Sao tôi phải làm chuyện đó chứ."

Lời từ chối dứt khoát như bức tường kiên cố khiến cả đám phải ngồi lại bàn bạc kế hoạch khác. Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt của KimNakwon lại quay sang Park Mokhwa.

"Anh cũng thấy thích hả?"

Mọi ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía Park Mokhwa, khiến cậu thoáng lúng túng. Nhưng khi nhìn quanh, thấy những khuôn mặt đầy hy vọng của đám em út, cậu đành gật đầu.

Kim Nakwon không bỏ lỡ cơ hội, lập tức đề nghị một màn cược

"Vậy thì bài hát để Park Mokhwa chọn. Nếu không được 100 điểm, tôi bao hết bữa này. Nhưng nếu đạt điểm tuyệt đối, các cậu phải trả toàn bộ!"

Cả đám reo hò vang dội, hệt như đã thắng lớn ngay từ đầu. Giữa tiếng reo hò, Kim Nakwon khẽ thì thầm vào tai Park Mokhwa, vừa đủ để chỉ cậu nghe thấy: "Và cậu cũng phải thực hiện một điều ước của tôi."

Mắt Park Mokhwa khẽ mở to, nhưng cậu chưa kịp phản ứng gì thì Wonil đã la lớn để "đảm bảo công bằng" cho màn cược

"Ơ kìa, anh ơi! Không được để cảnh sát chọn bài đâu!"

"Đúng đấy, đừng làm chuyện gian lận nhé!"

Won Oh nhanh chóng tiến lên, dùng thân hình to lớn chắn giữa họ, nghiêm nghị tuyên bố

"Anh cảnh sát đứng ra sau! Anh lớn chỉ được chọn một con số, không được xem danh sách bài hát!"

Đám nhân viên quán cà phê cũng đồng loạt hưởng ứng

"Ông chủ à, nhắm mắt vào rồi bấm đại đi thôi!"

"Ông chủ mà chọn Ganggangsullae hay gì đó thì chắc vui lắm," nhân viên quán cà phê vừa la hét vừa cười thích thú, như thể họ đã hình dung trước cảnh tượng buồn cười nào đó.

Park Mokhwa nhìn màn hình chằm chằm một lúc, rồi bất ngờ chìa tay ra

"Đưa tôi điều khiển."

"Mình có bài hát nào tên 'Điều khiển' à?" Wonil nghĩ thầm, rồi cũng tỉnh táo đưa ngay chiếc điều khiển từ xa cho Mokhwa.

"Đây ạ, anh lớn!"

Nhưng ánh mắt của cậu vẫn đầy ngờ vực. Cậu khẽ thúc cùi chỏ vào bên sườn của người em kế bên, thì thầm

"Này, chú có từng thấy anh Mokhwa hát hò bao giờ chưa?"

"Chưa đâu, anh ạ," cậu em trả lời, cũng không giấu nổi vẻ tò mò.

"Anh ấy có bài nào biết hát sao?"

Cả bọn, từ Wonil đến Wonho, lập tức nhớ lại lần hiếm hoi mà Park Mokhwa từng phải cầm mic. Đó là khi họ bị Kangwoo ép đến phòng karaoke. Lúc ấy, Mokhwa không thể từ chối và chỉ biết cất lên bài... Quốc ca. Không chỉ hát trọn vẹn cả ba câu, cậu còn khép lại buổi tụ họp với một câu hô lớn: "Hàn Quốc vạn tuế!" làm không khí trở nên nghiêm trang một cách kỳ lạ. Ngay cả Kangwoo sau đó cũng chỉ biết lắc đầu thở dài "Cậu này ngoài quốc ca với bài hát trường ra thì không biết gì khác."

Từ lần đó, chẳng ai dám ép cậu hát nữa. Nhưng lần này thì khác. Mokhwa không chỉ cầm điều khiển, mà còn nhấn nút tìm kiếm một cách thành thạo.

Cả đám đứng hình, mắt mở to hết cỡ.

"Ủa... Ổng biết chọn bài luôn hả trời?"

Thế nhưng, ngay khi những ký tự trên màn hình hiển thị bài hát mà Park Mokhwa đã chọn, căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối.

"... Bể khổ"

Echo không thể che giấu nổi sự kinh ngạc, mắt mở to hết cỡ. Cậu ta tự hỏi liệu đây có phải là bài tủ của ông chủ hay không, nhưng nhìn nét mặt bối rối của đám "đầu đinh" thì rõ ràng không phải vậy. "Bao giờ anh ấy nghe mấy bài như này chứ?" Đám đông xì xào bàn tán, không tin vào mắt mình. Thế là khả năng duy nhất còn lại là lỗi của chính họ. Có vẻ như ông chủ đã nghe lỏm được mấy câu đùa giỡn của họ vài ngày trước, khi Echo nửa đùa nửa thật nói muốn nghe bài này từ ông chủ. Ôi trời, mình chỉ nói vu vơ thôi mà!

Nhưng trái với sự lo lắng của mọi người, Kim Nak Won đã đứng dậy, khuôn mặt đầy tự tin.

"Park Mokhwa có mắt chọn bài thật đấy."

Lời khen đó lập tức thổi bay bất kỳ sự đồng cảm nào còn sót lại trong Wonil. Cậu ta nhảy dựng lên, phản bác dữ dội

"Chắc chắn là do ai đó xúi giục anh lớn chọn!"

"Đúng rồi! Anh ấy là người ngây thơ, chỉ biết hát mỗi Quốc ca thôi mà!"

Trong khi đó, nhân viên quán cà phê lén trao đổi ánh mắt với nhau. Nếu bài hát này là do Echo lỡ miệng gợi ý trước đây, thì đúng là tự mình bắn vào chân. Nhưng nếu Park Mokhwa thực sự nghe thấy và tự chọn bài, thì đây đúng là cú "nổ lớn"!

Cả căn phòng như lặng thinh trước cơn bão sắp tới.

"Tiêu rồi. Lần này tiêu thật rồi." Suy nghĩ ấy lan tỏa như cơn bão giữa các nhân viên quán cà phê. Họ không cần nói ra, nhưng ánh mắt đều chung một ý: Chắc chắn thảm họa.

Không ai từng hát bài này mà thành công, chứ đừng nói tới việc đạt 100 điểm. Điểm số? Nực cười. Vấn đề không phải là điểm mà là vụ bẽ mặt to lớn sẽ xảy ra ngay sau đây. Tuy nhiên, bề ngoài, họ vẫn gào lên đầy phấn khích:

"Xuất sắc!"

"Đúng là lựa chọn đỉnh cao!"

Những lời tán dương đầy giả tạo ấy khiến đám của Wonil cũng bắt đầu dao động. Có vẻ như đây là một bài rất khó, còn khó hơn cả họ tưởng. Won Oh, vốn nhanh tay lẹ mắt, liền tìm kiếm bài hát trên điện thoại. Và ngay khi đọc được kết quả trên màn hình, cậu ta phá ra cười, giơ điện thoại lên cho cả bọn xem. Trên đó ghi rõ "Ca khúc số 1 để bị từ chối khi tỏ tình – Bể khổ của Im Jae-bum"

"Ôi cảnh sát đại ca! Anh lớn nhà chúng tôi đúng là biết cách chọn bài mà!"

Wonil gần như phát cuồng, vừa vỗ tay vừa nhảy nhót như sắp bật lên khỏi sàn. Cả quán karaoke như muốn nổ tung bởi tiếng hoan hô và tiếng vỗ tay rầm rộ. Đám nhân viên quán cà phê và đám giang hồ hò reo, thậm chí còn định đập tay ăn mừng với nhau như những chiến hữu lâu năm. Leechu còn không quên lôi tambourine ra lắc lư phụ họa.

Trong lúc đó, Echo thầm nhớ lại một ký ức xấu hổ thời đại học. Khi đó, một tiền bối trong khoa từng chọn bài này để tỏ tình với nữ sinh mình thích. Nhưng ngay khi ông ấy vừa cất lời hát "Nên làm gì đây...", cả nhóm nữ sinh đã đồng loạt huýt sáo chê bai.

Bể khổ đương nhiên là một tuyệt phẩm kinh điển, nhưng để chinh phục người nghe hay đạt điểm cao với bài này, lại là cả một câu chuyện khác.

Đúng là thảm họa đang chờ để xảy ra.

Nhớ lại câu chuyện từ thời sinh viên, Echo không nhịn được mà phá ra cười lớn. Khi ấy, một đàn chị có tính cách bộc trực đã gắt lên "Ối giời, làm ơn, các ông các anh mà còn định hát bài này thì nhân đạo chút đi, đừng hát nữa."

Câu nói ấy ngay lập tức nhận được sự đồng tình của tất cả các nữ sinh. "Đúng rồi ạ!" họ reo lên. Cuối cùng, thay vì tạo được ấn tượng lãng mạn, vị tiền bối kia chỉ nhận toàn tiếng chê bai và cười nhạo. Chẳng đợi được hết ba câu, anh buộc phải chuyển sang một bài pop quen thuộc để cứu vãn tình hình.

Thậm chí, khi ra khỏi phòng, nhóm nữ sinh còn thì thầm trong nhà vệ sinh:
"Trời ơi, đừng có ai hát bài đó nữa được không? Cái đoạn 'Nên làm gì đây...' ấy, thật sự làm bọn mình không biết trốn vào đâu luôn." Đó là ký ức đau thương nhất mà Echo từng chứng kiến – một màn tỏ tình bị từ chối ngay cả trước khi kịp ngỏ lời.

Thế nhưng bây giờ, Echo lại đang là người ủng hộ nhiệt liệt. Anh hét lên đầy hưng phấn

"Ai mà tự tin về giọng hát, luôn muốn thử sức với bài này đấy!"

Đồng thời, Jinee và Leechu cũng hùa theo

"Sếp hát thì chắc chắn phải đỉnh rồi. Ngày xưa ban nhạc Rockwon là cả một huyền thoại mà!"

"Đúng đấy. Thật không công bằng, chọn ngay một bài kinh điển thế này."

"Chờ đợi quá đi mất!"

Những lời cổ vũ tràn đầy khí thế, nhưng nghe kỹ thì chẳng chút chân thành.

Khi đoạn nhạc dạo đầu vang lên, đám nhân viên quán cà phê nháy mắt với nhau đầy ý đồ. Thế nhưng, không để thua kém, nhóm của Wonil cũng bắt đầu reo hò

"Cuối cùng cũng được nghe anh cảnh sát hát một bài rồi nhỉ."

"Nghe nói từng chơi trong ban nhạc, chắc hát hay lắm! Này, Won-oh, có khi chúng ta phải chiêu đãi một bữa lớn đấy, gọi thêm ba chai rượu ngoại đi!"

"Vâng, anh!"

Vừa nói, Won Oh vừa nhanh chóng rút điện thoại ra để đặt hàng, sẵn sàng "thua cho đẹp mặt". Còn ai nấy trong quán đều ngầm hiểu, không phải thắng thua, mà cái họ muốn là một màn kịch thú vị nhất đêm nay.

Kim Nak-won lướt mắt nhìn qua đám người đã bắt đầu căng thẳng từ sớm, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Park Mok-hwa. Park Mok-hwa dường như không mảy may bận tâm, chỉ nghĩ "Hóa ra là bài hát đó à" và kiên nhẫn chờ đợi.Cái đồ xinh đẹp này . Kim Nak-won âm thầm khen ngợi trong lòng. 

Thực ra, lúc được bảo chọn bài hát, anh cũng nghĩ chắc sẽ phải hát bài nào đứng đầu bảng chữ cái. Nhưng với tâm trạng kiểu "Dù anh ấy chọn bài nào thì mình cũng sẽ thể hiện 100 điểm thôi", anh bất ngờ khi Park Mok Hwa lại chọn đúng một bài rất hợp.

Trong khi đoạn nhạc nền vang lên, Kim Nakwon đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi anh ta quay lưng lại với màn hình và đứng đối diện, tất cả những người trong phòng, từ nhân viên quán cà phê đến anh em của Wonil, đều nhận ra có gì đó không ổn. Người hát hay, ngay khi cầm micro đứng lên, sẽ toát ra một khí chất khác biệt.

"Để tôi nói một câu," 

Kim Nakwon vừa lướt mắt qua những người trong phòng với vẻ kiêu ngạo

"Bài hát này luôn là bài cuối cùng của buổi diễn encore trong thời kỳ ban nhạc của tôi."

"...!" 

Đoạn nhạc nền càng lúc càng dâng cao. 

Và khi giai điệu ngừng lại một cách ngắn ngủi, giọng Kim Nakwon vang lên đầy cảm xúc, "Ôi, làm sao bây giờ..." khiến cả căn phòng ngập tràn âm thanh. 

Ngay lúc đó, tay của Won Oh đang mở một chai rượu mới, vô tình làm rơi nắp chai xuống đất một cách vô hồn.

                                                                             ***

Mọi người trừ Park Mokhwa đều há hốc mồm nhìn chằm chằm. Họ không thể tin được rằng mình lại đang bị cảm động bởi bài hát của viên cảnh sát, hay nói chính xác hơn là của Kim Nakwon. Tuy nhiên, giọng hát đó là điều không thể bỏ qua nếu bạn có tai. Với cảm xúc đầy đặn và âm lượng phong phú, giọng hát lôi cuốn từng người, khiến Ji-in, người vốn đã dễ xúc động, đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu. 

Khi bài hát vang lên, âm thanh như lời thổ lộ đó khiến mọi người đều quên mất lời nói. Mặc dù cố gắng không để mình bị cuốn vào, nhưng tất cả nhân viên quán cà phê đều là những người giàu cảm xúc. Ngay cả Echo, người đang tỏ ra khó chịu, đã gào lên rằng đó là một màn lừa đảo, rằng anh ta chỉ là một nhân vật giả dối, nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, chính anh ta cũng không thể không cảm động.

Mọi người, ai mà biết được chỉ qua vẻ bề ngoài. Echo vô thức tự trách mình. Dù là ông chủ có vẻ thô lỗ, nhưng bên trong chẳng ai biết được. Có lẽ anh ta cũng đã từng trải qua một tình yêu đau đớn như vậy. Echo cảm thấy thật sự đồng cảm sâu sắc, thậm chí tạo ra một quá khứ tưởng tượng để phù hợp với cảm xúc của mình. Lúc câu "Nếu em bị phạt, tôi sẽ nhận thay" vang lên, anh ta cảm nhận được sự chân thành, và khi câu "Nhưng xin hãy để tôi có cô ấy" cất lên, ngay cả người em thứ ba của Won-il, người đã trải qua nhiều mối tình đau đớn, cũng cảm thấy nước mắt không ngừng rơi. Khuôn mặt mà anh ta luôn nghĩ là điển trai giờ đây lại trông đầy u sầu. Cơn đau mà một chàng trai đẹp diễn tả quả thật có điều gì đó khác biệt.

Kim Nakwon chăm chú nhìn Park Mokhwa khi hát, như thể đang hỏi liệu anh có hiểu được tình yêu của anh không,  anh có hiểu không ? 

Tuy nhiên, Park Mokhwa vẫn nghe bài hát với vẻ mặt lạnh lùng, không bận tâm dù anh ta có lắc đầu hay không, bài hát của anh vẫn hoàn hảo. Anh rất hiểu rằng khi hát bài này trong thời gian còn là thành viên của ban nhạc, không ít người từng nói rằng nó khiến họ đau lòng và rơi nước mắt. "Hãy để tôi có cô ấy" là câu hát mà nhiều người đã hét lên "Tôi sẽ cho phép!" với những tiếng nức nở khi nghe. 

Khi Kim Nakwon kết thúc bài hát với câu "Hãy cho tôi cô ấy," Won-il không thể ngừng la lên, "Ah, đi đi. Tôi sẽ xin phép cho cậu ấy!"

Dù lời nói có vẻ kỳ quặc, nhưng không ai cười. Bởi dù không nói ra, họ cũng cảm nhận được cảm giác tương tự. Kim Nakwon chỉ nhún vai, như thể chẳng có gì xảy ra.

Khi phần trình diễn cuối cùng kết thúc, điểm số lập tức hiện lên trên màn hình. Mọi người giật mình, như vừa tỉnh giấc.

 "...Ah, điểm số này đúng là xứng đáng."

 Won-il lẩm bẩm với giọng hoàn toàn đồng tình khi nhìn thấy 100 điểm trên màn hình. Won-o thở dài và lắc đầu như thể không thể tin được. Ji-ni, sức lực hoàn toàn kiệt quệ, lẩm bẩm: "Nếu đây là một chương trình audition thì chắc chắn là huyền thoại." Lee-chu, người không thể lắc tambourine một lần nào, giờ đây vẫn với vẻ mặt thất thần, khó khăn lắc tambourine để chúc mừng. 

"Ông chủ thật tuyệt vời..."

Thực ra, Echo, người cảm động vì sự yêu thương chân thành, nhìn Kim Nakwon và nói

 "Thật sự, anh có thể làm ca sĩ đấy." 

Đó là lời nói chân thành từ đáy lòng. Tuy nhiên, tất cả cảm động và dư âm đó đã lập tức bị Kim Nakwon làm cho tỉnh lại bằng khuôn mặt đầy vẻ giễu cợt. 

"Đương nhiên rồi."

"......"

Tất cả mười người cảm thấy như bị phản bội và choáng váng. 

"Tôi vốn đã giỏi mà."

"Chưa bao giờ tôi không được điểm 100."

Một câu nói tự mãn của kẻ tài giỏi đã làm bùng lên trong lòng mọi người sự tức giận và sự thất vọng.

Trước mặt Kim Nakwon, tất cả mười người em đều tụ lại với nhau. Tình đồng chí hình thành rất nhanh. "Ưahhh-!" Người đầu tiên hét lên là Won-il, và ngay sau đó là Echo. "Trời ơi, người như vậy mà lại hát bài của Im Jae-bum hay đến thế!" Echo nắm chặt cổ, nói lắp bắp, và các em khác nhanh chóng đỡ anh ta.

"Tôi vẫn nghĩ rằng 'Bể khổ ' là bài hát chỉ có thể hát được khi có nhân cách đi kèm..." 

Echo còn chỉ tay, nhưng Kim Nakwon chỉ lè lưỡi và cười mỉa. 

"Nếu làm tốt, ai cũng có thể hát được."

Kim Nakwon thản nhiên nói thêm

"Tôi đã nói rồi, các cậu sống được là nhờ tôi đó."

Won-il, giống như bị đánh trúng, nhìn Kim Nakwon với vẻ mặt ngơ ngác, như thể đã bị đánh cắp linh hồn. Đến lúc này, bữa tiệc cuối năm mới thực sự vui vẻ. Kim Nakwon quay lại chỗ ngồi với tâm trạng nhẹ nhõm, nhưng trong khi đó, anh ta chọt nhẹ vào em út, người vẫn còn dấu vết của nước mắt. "Hả? Cậu khóc à?" Lời nói đó khiến Ji in, không tự chủ được, cũng giật mình. "Cái gì mà nói như vậy!" Won-o la lên từ bên cạnh em út, "Đừng có làm vậy, nói gì thế!" Kim Nakwon chỉ nhún vai rồi quay lại chỗ ngồi.

Sau đó, khi Kim Nakwon ngồi xuống, tất cả mọi người trong quán cà phê và nhóm Won-il lập tức chia ra thành hai phe rõ rệt. Mười người đàn ông phải mất khá lâu mới hồi phục khỏi cú sốc tinh thần. Để giúp họ lấy lại tinh thần, Kim Nakwon đã gọi thêm mười chai đồ uống và một đĩa trái cây, rồi vỗ tay. 

"Nào, tất cả cùng vỗ tay cho người đạt 100 điểm này nào!"

Clap, clap, clap. Tiếng vỗ tay yếu ớt vang lên trong căn phòng, tạo nên không khí đắng cay.

                                                                                 ***

Sau khi buổi tiệc karaoke đầy bất ngờ kết thúc, mười người chia thành hai nhóm và tản ra. Kim Nakwon, trong lúc tiễn các nhân viên quán cà phê và đám giang hồ, đã vẫy tay chào một cách thân thiện, rồi quay lại, lấy cớ trời lạnh và dính chặt vào Park Mokhwa.

"Á, lạnh quá." 

Anh nói khi chỉ còn cách chiếc xe một bước. Park Mokhwa nhìn anh một cái, rồi chỉ tay về phía xe, bảo anh nhanh lên. Đêm Giáng Sinh vẫn còn khá đông người đi lại trên con phố.

"Park Mokhwa, anh không quên những gì đã nói lúc nãy đấy chứ?" Kim Nakwon mỉm cười, nhẹ nhàng nắm tay Park Mokhwa và thổi hơi ấm vào đó, làm như đang làm ấm bàn tay lạnh giá của mình. Park Mokhwa cau mày một chút, rồi quay sang hỏi lại

"Cái gì cơ?"

Anh không chỉ hỏi về chuyện trước đó, mà đang nhìn Park Mokhwa với đôi mắt đầy sự quan tâm. Kim Nakwon khẽ mỉm cười trong lòng, vì ít nhất Park Mokhwa còn nhớ. Nếu không, anh có thể đã nói gì đó giống như một đứa trẻ mong đợi quà Giáng Sinh. 

Trong đầu Kim Nakwon, đủ thứ mong ước cứ lướt qua, anh nhớ đến câu chuyện cổ tích xưa, nơi mà ba điều ước được thực hiện vào đêm Giáng Sinh. Dù câu chuyện kết thúc có chút bất ngờ, nhưng nó đã dạy cho anh một bài học quý giá: Khi muốn ước một điều, phải có một điều kiện rõ ràng. Và điều ước đầu tiên phải là một điều có thể bao trùm tất cả những điều ước khác.

"Điều ước của tôi là..."