<Tai nạn lớn tại sự kiện trang sức V&A.>

Nhân viên lấy tờ báo cạnh máy tính tiền ra và đọc bài báo càu nhàu: "Chậc." Bài viết dưới đây không thể rõ ràng hơn. Sự việc này đã được nói đến trên TV rồi. Mọi người trên Internet và thậm chí cả những người đi ngang qua đều bận rộn nói về điều này. Anh ấy không thích nó.

Đúng lúc đó, khách hàng đặt món hàng cần thanh toán lên quầy. Sau khi uống một ít keo cao su,
nước đóng chai và xem qua một cuốn tạp chí dành cho nam giới, nhân viên nói nhỏ:

"Có một sự náo động và đó là do Chase Miller."

"Ồ, đúng vậy."

Người đàn ông nói ngắn gọn như thổ không quan tâm lắm. Nhân viên quét mấ vạch và nói như thể đang chờ đợi:

"Tôi không thể tin được có nhiều người bị thương đến vậy. Thành thật mà nói, những người như thế này không nên được mời tham dự các sự kiện sao? Tôi chắc chắn đã mong đợi điều gì đó như thế
này xảy ra. Hơn nữa, Chase Miller thậm chí còn không một lời hối hận và tất cả chuyện này là do ai. Cậu không nghĩ là anh ấy thích xem mọi người ầm ĩ lên vì mình sao"

"Ô, tôi không biết nhiều về người nổi tiếng".

Người đàn ông nói dối một cách khéo léo. Đó không phải là tất cả những lời nói dối. Đúng là tôi không biết nhiều về người nổi tiếng. Đúng hơn là anh ấy muốn thanh toán hóa đơn nhanh chóng và về nhà. Đúng lúc đó, một khách hàng khác đứng đằng sau và trừng mắt nhìn nhân viên. Nhân viên nhanh chóng thanh toán xong và nhìn lên.

Người đàn ông đó cao hơn tôi nghĩ. Hơn nữa, dù cơ ngực của anh ấy được giấu dưới lớp áo sơ mi
nhưng cơ bắp săn chắc của anh ấy vẫn lộ rõ. Khoảnh khắc nhân viên nhìn thấy khuôn mặt nằm ở vị trí cao hơn dự kiến, anh ta dừng nói lại.

Khi chớp mắt với đôi mắt mở to, người đàn ông
đích thân bỏ đồ vào túi, chào hỏi ngắn gọn rồi rời
đi. Một khách hàng đứng phía sau phàn nàn với người nhân viên đang ngơ ngác nhìn vào lưng anh ta.

"Sao việc tính toán lại mất nhiều thời gian thế?"

"Bạn có nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông
vừa rời đi không?"

Người khách hàng ngơ ngác nhìn anh. Nhưng người nhân viên vẫn nhìn về hướng người đàn ông đã đi và lẩm bẩm.

"Anh ấy chắc hắn là alpha, phải không?"

Đáp lại lời cảm thán "Wow" của nhân viên một lần nữa, khách hàng cau mày nhìn về hướng tương tự.

"Anh ấy không có mùi như pheromone.'

"Anh ấy đẹp trai thế nên tất nhiên anh ấy là alpha rồi. Hơn nữa hình thể cũng rất tốt."

'Phải không? "Mặc dù vậy, đằng sau cũng thực sự rất đẹp."

Khách hàng sau đó bắt đầu quan tâm nhưng không tìm thấy dấu vết nào của người đàn ông đó nữa. Nhân viên cuối cùng cũng tinh táo lại và thở dài khi quét mã vạch. Tôi nghĩ, tôi hy vọng anh sẽ quay lại lần nữa.

*

*

Làm ơn nha tôi sẽ đến cửa hàng đó nữa.

Josh nghiến răng khi điên cuồng băng qua làn
đường. Klaxons vang lên và những lời chửi rủa tuôn ra từ mọi hướng, nhưng tôi phớt lờ chúng và đạp ga mạnh hơn.

Đã muộn 30 phút rồi. Tại sao anh bạn nhân viên  đấy lại trì hoãn quá nhiều? Thậm chí còn nói những điều vô nghĩa về một việc có thể hoàn thành trong 10 phút. Hơn nữa, chủ đề mà nhân viên đưa ra lại là điều Josh thực sự không muốn nghe. Anh ấy đã nghe Chase Miller nói được vài ngày rồi, đến mức đau đầu.

Cho dù bạn có cố gắng tránh nó, bạn cũng khôn
g thể tránh được nó. Khi mọi người tụ tập lại, mọi
người đều nói về anh ấy. Khuôn mặt của Chase xuất hiện trên bao bì nước ngọt xuất hiện khi bạn nhấn nút máy bán hàng tự động, khi bạn bật TV lên, có tin tức về anh ấy, và khi bạn lái xe xuống phố, có một quảng cáo nước hoa của anh ấy trên một cửa hàng, bảng quảng cáo khổng lồ.

Tôi không bao giờ có thể sống ở đất nước này
mà không phớt lờ Chase Miller.

Josh khó chịu đến mức cố chửi thề một cách gay gắt nhưng hầu như không nuốt được. Anh ấy bị
sốc khi thấy Pete, người trước đó đã vô tình nói điều gì đó không hay, lặp lại điều đó mà không báo trước. Kể từ đó, Josh cực kỳ cẩn thận để không vô tình nói ra điều gì gay gắt. Nhưng vào những ngày như thế này, thật khó đế cưỡng lại cảm giác muốn chửi thề.

Cuối cùng khi về đến nhà sau khi ôm nó trong Iòng và nhớ lại khuôn mặt của Pete, anh ấy gần như đã cổ vũ bằng cả trái tim mình.

"Pete!"

Anh ta chạy lên cầu thang ba lần một lúc, đến tầng của mình và gọi tên đứa trẻ ngay khi anh ta có
thể mở cửa. Pete đang ngồi trong phòng khách
chơi đùa với nhân viên bán thời gian của mình quay đầu lại và ngay lập tức hét lên.

"Bố!"

"Pete!"

Ngay lập tức nhấc Pete lên bằng cánh tay ngắn
ngủi dang rộng của đứa trẻ, Josh hôn khắp mặt bé. Sự thỏa mãn lấp đầy lồng ngực khiến anh thậm chí còn khó thở. Tôi cảm thấy như sự mệt mỏi
tích tụ cả ngày đã tan biến ngay lập tức.

Sau năm giờ cảm thấy nhẹ nhõm, Josh cuối cùng cũng nói chuyện được với nhân viên bán thời gian của mình trong khi bế đứa trẻ

'Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ ngày hôm nay.'

"Không có gì. Pete rất ngoan và rất dễ trông."

Khi còn là sinh viên đại học, anh ấy đang trông trẻ cho Josh theo công việc bán thời gian. Josh mỉm cười khi nhìn xuống một học sinh bình thường thấp hơn mình một cái đầu.

"Tôi luôn nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ cậu. Sắp tới có bài kiểm tra phải không? "Cậu có định cho tôi biết trước những ngày cậu không thể làm việc không?"

"Tất nhiên rồi, Josh. Tôi sẽ cố gắng không bỏ
nó nhiều nhất có thể. Hen gặp lại sau, Pete.'

Sau khi đưa tiền lương hàng ngày cho người nhân viên bán thời gian nắm tay đứa trẻ và nói lời chào ngắn gọn, Josh chi còn lại một mình với Pete.
Josh bắt đầu chuẩn bị bữa tối, cùng với Pete, cậu
bé luôn thích leo lên và ngồi trên vai anh, trên lưng ngựa.

"Wooah, à à, baaaa.'

Đứa trẻ lắc mông và phát ra những âm thanh kh
ó hiểu. Đây có lẽ là bài hát chủ đê của bộ phim hoạt hình yêu thích của bạn. Không cần phải nói, đây chỉ là suy đoán.

Josh hôn đôi bắp chân mũm mĩm của đứa trẻ và đi dạo quanh căn bếp hẹp một cách thân mật. Anh ấy chỉ đơn giản là nướng bít tết, làm salad khoai tây và hoàn thành bằng cách thêm đậu.

"Con ghét đậu."

Pete, người đang ngồi trên chiếc ghế cao dành
cho trẻ em, phàn nàn ngay khi nhìn thấy màu xanh lục. Josh cho biết, cắt thịt thành từng miếng nhỏ để trẻ dễ ăn hơn.

"Đậu là bạn của khoai tây. Tôi hạnh phúc khi đu
ợc ở trong bụng Pete. Bởi vì chúng ta là bạn bè, ph
ải không? "Bạn không muốn Pete chia tay với Jas
on, phải không?"

Tôi đã cố gắng thuyết phục một cách hợp lý, nhưr

Jason là chú chó nhồi bông yêu thích của Pete.

g đến thời điểm này, Pete không hề lùi bước.

"Tôi ghét đậu."

Khi anh nhìn thấy bé con lè lưỡi một cách bướng bỉnh, anh nghĩ đến ai đó. Josh khựng lại khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của một người đàn ông trông giống bé nhưng cao hơn rất nhiều.

Nhưng người trước mặt anh không phải người đàn ông đó mà là Pete. Anh chàng đó không bao giờ
dễ thương hay dễ mến như Pete. Thêm vào đó,
cảnh Pete nhìn xuống trông với vẻ mặt thất vong thật đáng yêu đến mức không thể cưỡng lại được.

Cuối cùng, Josh đã hôn lên đôi má bánh bao của Pete và cho những hạt cà phê đã chọn vào máy xay và nghiền nát chúng không một dấu vết. Sau đó anh ta giơ chiếc đĩa trống của mình lên như muốn khoe khoang và hét lên.

"Kẻ thù đã bị đánh bại!"

"Ö ồ ồ o!"

Pete ngồixuống ghế và lắc chân một cách hào
hứng. Josh hôn thật mạnh vào má đứa trẻ và bắt
đầu cho nó ăn bữa tối. Chắng bao lâu miệng Pete
trở nên nhầy nhụa vì thức ăn. Josh sẵn sàng lấy chiếc khăn tay mà anh luôn mang theo ra lau miệng khi quan sát bé. Tim anh như muốn vỡ tung khi nhìn đôi bàn tay nhỏ bé đang miệt mài làm việc với chiếc nĩa.

Anh bế đứa trẻ chậm rãi đi vòng quanh phòng khách đợi nó ngủ. Sau khi đưa Pete đi ngủ, anh dọn dep nhà cửa, tắm rửa rồi cuối cùng lấy ra một cốc bia.

Phù.

Một tiếng thở dài hài lòng tuôn ra. Dù không phải là một cuộc sống giàu có nhưng anh không hề
bất mãn với cuộc sống của mình một chút nào. Anh đã muốn khóc khi tưởng tượng Pete lớn lên và rời nhà để đi học đại học, nhưng điều đó vẫn còn rất xa. Anh uống hết một lon rồi đi ngủ.

*

*

Josh đang ngủ say, không mộng mị thì tiếng chuông báo điềm gở vang lên.

"Vâng, xin chào. .... Emma?"

Anh trả lời điện thoại trong lúc vẫn còn ngái ngủ
và giật mình vì tiếng em gái nức nở. Josh nhanh chóng kiểm tra đồng hồ trên bàn bên cạnh và tính toán chênh lệch múi giờ, lúc đó ở miền Tây đã là 8 giờ sáng.

[ồ, Josh, em nên làm gì đây?]

"Có chuyện gì thế? "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Khi anh khẩn khoản hỏi, Emma trả lời trong nước
mắt.

[Mẹ ngã xuống, ugh....... Bây giờ, mẹ đang ở bệnh viện.]

"Gì?. .....Emma, đừng khóc và hãy nói chậm lại."

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Giọng Josh trở nên sắc bén hơn mà bản thân anh không nhận ra. Anh nghe thấy tiếng em gái mình đang nức nở ở đầu bên kia điện thoại. Vẫn còn ngái ngủ, anh lắc đầu vẫn còn choáng váng như một chú chó rồi mắng cô thậm tệ hơn.

"Anh đã bảo cậu đừng khóc nữa và hãy nói chuyện rõ ràng. "Vậy bây giờ em đang ở phòng cấp cứu à?"

[ờ, hử. ừm.....]

Emma lại bắt đầu nức nở. Thật hiếm khi thấy anh ấy như thế này vì anh ấy luôn là một người anh trai rất năng động. Josh cảm thấy muốn bệnh, như ng anh không thể nhịn được. Anh kiên nhẫn chờ đợi, than thở sự thật rằng mình không thể chạy đến bên cô em gái và trấn an cô.

Sau một thời gian bực bội trôi qua, Emma, người đã cố gắng bình tĩnh lại nhịp thở, bắt đầu lắp bắp
giải thích. Nói tóm lại, căn bệnh mãn tính của mẹ anh đã trở nên trầm trọng hơn và hiện bà đang phải nằm trong phòng cấp cứu. Josh cũng nghe nói số tiền tiết kiệm đã cạn kiệt do dịch bệnh tái phát

Sau khi Cô vừa nói xong, Josh hỏi với giọng nhẹ nhàng hơn trước.

"Em đã xem xét bảo hiểm chưa?"

[Lần trước em nghe nói rằng đây là lần cuối cùn
g và sẽ không thể thực hiện được nữa...... Tuy nhiên, em sẽ đi kiểm tra nó sau để đề phòng. Em đã nói với công ty rằng em đang nghỉ ngơi. Em đang tính vay ngân hàng, không biết có được hơn không.., ....]

Emma vừa nói xong và hít một hơi thật sâu nữa.

[Josh, em thực sự biết chuyện gì xảy ra với mẹ mình. Tay em lạnh quá, em gọi nhưng không có phản hồi. Ngoài ra, em không thể thở được nhiều, tôi thực sự giống như, huh, huh ..., ....]

"Emma, Emma."

Josh gọi cô, hơi cao giọng. Anh phải lên tiếng trước khi em mình lại mất bình tĩnh.

"Được rồi, giờ hãy bình tĩnh lại. "Mẹ ổn chứ?"

[Hả. Cơn nguy kịch đã qua.]

Emma trả lời với giọng vẫn còn run rẩy, nhưng rõ ràng là bằng cách nào đó cô ấy đang cố gắng tỉnh táo lại. Khi anh nghĩ đến việc chắc hẳn mình đã
sợ hãi đến thế nào khi ở một mình, anh muốn bay ngay lập tức. Nhưng có một việc phải làm trước tiên.

"Bác sĩ nói gì thế? "Mẹ có thể xuất viện được không?"

[Không, em nghĩ mẹ sẽ phải nhập viện vài ngày
Mẹ cần làm thêm vài xét nghiệm nữa......]

Emma gần như không thở ra một hơi run rẩy và
hỏi bằng giọng nhẹ nhàng hơn

[Em nên làm gì đây, Josh?]

"Đừng lo."

Josh trả lời dứt khoát.

"Anh sẽ làm gì đó. "Em vất vả rồi, em có ngủ được không?"

"Không," Emma bất lực lẩm bẩm. Đột nhiên, sự
mệt mỏi nặng nề của cô phát ra dày đặc từ bên n
goài ống nghe. Josh nói với giọng mạnh mẽ có chủ ý.

"Đừng lo lắng, bây giờ em có thể đi nghỉ ngơi. "Anh sẽ gọi cho em sau."

Emma hít một hơi thật sâu và trả lời với giong rất mệt mỏi.

[..... Được rồi, em cần ngủ một chút. Vậy thì Jos
h, em có một việc muốn nhờ.]

"Đừng lo lắng, vào đi. "Lái xe cần thận."

Sau khi thêm yêu cầu của Emma và cúp điện thoại, một sự im lặng lạnh lẽo đột nhiên bao trùm lấy anh. Anh ngồi trống rỗng trong bóng tối và cố gắng sắp xếp cuộc trò chuyện trong đầu một lúc, nhưng tình hình đã rỗ ràng cần tiền

"ha.

Tôi ngừng ôm đầu và thở dài. Nhưng đây không
phải là lúc để mất trí. Josh nhanh chóng nhớ lại hiện tại anh có bao nhiêu tiền. Chà, tất cả những gì
phát ra chỉ là chửi bới.

Trong lúc anh đang loay hoay tính toán xem mình cần bao nhiêu tiền, anh loáng thoáng nghe thấy tiếng trẻ con khóc. Vội di chuyển nhanh chóng và đi đến một phòng khác.

"Bố, bố."

Ngay khi tìm thấy Josh, tôi vội vàng bế đứa trẻ
đang khóc ra khỏi giường. Đôi khi Pete thức dậy như thế này và khóc. Như mọi khi, đứa trẻ dựa vào Josh bằng tất cả sức lực của mình.

"Không sao đâu, Pete. Con ổn không?"

Khi anh đi lại quanh phòng và dỗ dành đứa trẻ, nó đang sụt sịt dần dần im lặng và nhanh chóng hít một hơi thật sâu. Josh nói và hôn lên đầu Pete.

Nhiệt độ cơ thể nóng bỏng của đứa trẻ luôn khiến anh yên tâm. Josh dùng hết sức hít vào mùi cơ thể của đứa trẻ, hy vọng lần này cũng có thể làm được điều tương tự. Sự ngọt ngào đặc biệt của đứa trẻ dường như đã xoa dịu được phần nào sự lo
lắng của anh. Cuối cùng, anh ấy đã thức cả đêm ngồi trên ghế sofa ôm Pete.